[EAI·Central SUNDAY Planificación Conjunta] Cuando los políticos no pueden resolver la economía, las fuerzas extremas se infiltran.

Hitler (a la izquierda en la primera fila) y Mussolini (en el centro) desfilando en Italia en junio de 1934. La Gran Depresión y la polarización política dieron lugar a dos dictadores totalitarios. [Central Photo]

El 30 de enero de 1933, Adolf Hitler se convirtió en canciller no por un golpe de estado, sino por el nombramiento del presidente Hindenburg. Y en solo dos meses, la democracia alemana desapareció sin dejar rastro. Se emitió un decreto de emergencia que suspendía los derechos fundamentales bajo el pretexto del incendio del Reichstag, y la Ley de Plenos Poderes otorgó a Hitler el derecho a cambiar la constitución y promulgar leyes sin el consentimiento del parlamento. Los partidos fueron cerrados, los opositores fueron arrestados, y los ciudadanos alemanes comenzaron a presenciar el fin de la democracia mientras organizaciones paramilitares armadas patrullaban las calles. Esta situación está retratada en la novela 'Adiós a Berlín' de Christopher Isherwood.

“Nunca hablamos de política... Un día por la mañana, mientras pasábamos en coche por Unter den Linden, nos encontramos con los orgullosos miembros de las SA, que bloqueaban toda la calle. Los transeúntes tenían que caminar por la zanja al lado de la carretera. El Sr. N sonrió débilmente y dijo con tristeza: 'Hoy en día, vemos paisajes extraños en la calle.' Esa fue su única observación.”

La década de 1930 fue el período más oscuro en la historia de la democracia. Después de la Primera Guerra Mundial, la democracia surgió en toda Europa, pero en solo 20 años, Alemania cayó bajo la dictadura nazi de Hitler, Italia bajo el fascismo de Mussolini, y España bajo el régimen de Franco. Austria, Portugal, Hungría y Rumanía tampoco pudieron mantener la democracia.

El colapso de la democracia en la década de 1930 comenzó junto con la crisis económica. La Gran Depresión de 1929 destruyó no solo la economía capitalista, sino también la confianza en la democracia. En Alemania, el número de desempleados superó los 6 millones y la clase media perdió su base de vida. La República de Weimar era muy democrática, pero como lo demuestra la frecuente caída de las coaliciones, la política era muy inestable, y la confianza en un sistema político que no podía responder adecuadamente a la crisis se desvanecía. Hitler atacó a los políticos y partidos existentes como fuerzas incompetentes y corruptas que habían causado la crisis.

La pérdida del espacio para el centro y la polarización extrema entre la izquierda y la derecha

Lo que fue tan letal como la crisis económica fue la polarización política extrema. A medida que avanzaba la década de 1930, los partidos centristas se debilitaban, mientras que el apoyo a las fuerzas extremas de izquierda y derecha, como el Partido Comunista y el Partido Nazi, aumentaba. En las primeras elecciones de la República de Weimar en 1919, los partidos moderados como el Partido Socialdemócrata, el Partido del Centro y el Partido Demócrata obtuvieron la mayoría de los escaños, pero en las elecciones generales de julio de 1932, el Partido Nazi se convirtió en el partido más grande con 230 escaños, y el Partido Comunista se convirtió en el tercer partido con 89 escaños. Los escaños ocupados por estos dos partidos superaron la mitad del total. En esta situación, el parlamento no fue un espacio para resolver conflictos y desacuerdos, sino que, por el contrario, amplificó la hostilidad y la confrontación. A medida que la confianza en la política existente se desmoronaba, la decepción con el sistema de Weimar crecía, alimentando la expectativa hacia las fuerzas extremistas que negaban el orden actual.

En Italia, el colapso de la democracia comenzó antes que la Gran Depresión. Italia fue un país vencedor en la Primera Guerra Mundial, pero no obtuvo los territorios y compensaciones esperados, y en cambio, se vio afectada por el aumento de precios, el desempleo y el deterioro financiero provocados por la guerra. Durante los llamados 'dos años rojos' (1919-20), el crecimiento de los movimientos laborales y campesinos y de las fuerzas socialistas, junto con la confusión, aumentó el miedo de la clase media a una revolución comunista. Sin embargo, el parlamento dividido y los frecuentes cambios de gobierno no pudieron responder adecuadamente a la confusión en la política existente. En medio de un creciente desconfianza hacia la política en general, las clases conservadoras y medias comenzaron a depositar sus esperanzas en Mussolini y las fuerzas fascistas, que prometían restaurar el orden. La 'Marcha sobre Roma' en 1922 no fue tanto una toma de poder por parte de los fascistas con una fuerza militar abrumadora, sino el resultado de la invitación de los élites políticas existentes y del rey. Al igual que Hitler fue nombrado canciller por el presidente Hindenburg, Mussolini también fue nombrado primer ministro por el rey Vittorio Emanuele III. Tras asumir el cargo, Mussolini cambió la ley electoral a su favor y tomó el control del parlamento. En las elecciones de 1924, las fuerzas fascistas lograron una victoria aplastante mediante la violencia y la intimidación, y desde 1925, Mussolini reprimió a la oposición y a los medios de comunicación, estableciendo un régimen de partido único.

Hoy, más de 90 años después, a diferencia de la década de 1930, no hay tanques en las calles ni organizaciones paramilitares marchando con brazaletes. Las elecciones se llevan a cabo según lo programado, el parlamento se reúne normalmente y la constitución sigue siendo válida. Sin embargo, en todo el mundo, hay una creciente preocupación por el retroceso de la democracia. En Estados Unidos, ha surgido el fenómeno Trump, y en Europa, los partidos populistas de extrema derecha están creciendo rápidamente en países como Alemania, Francia y el Reino Unido. Nuevos signos de una grave crisis democrática están surgiendo nuevamente.

Las causas de esta crisis política y los fenómenos políticos que se manifiestan externamente son sorprendentemente similares a los de la década de 1930. Si lo que sacudió la democracia en la década de 1930 fue la Gran Depresión y el colapso de la clase media, hoy en día, la globalización, la desindustrialización y la informatización han cambiado la estructura industrial y el entorno laboral, lo que ha llevado a muchas personas a sentir una inseguridad económica. Sin embargo, dentro de una estructura económica internacionalmente interconectada, tanto la izquierda como la derecha han enfrentado limitaciones en su respuesta. Aquellos que han perdido sus empleos y los residentes de áreas en declive han comenzado a sentir descontento por la falta de soluciones a sus dificultades, y los partidos populistas de extrema derecha están aprovechando la incapacidad de los partidos existentes para criticar su ineficacia.

Sin embargo, la razón por la cual la capacidad del sistema democrático actual para resolver problemas se ha debilitado de esta manera es la polarización política, más que los factores económicos. La democracia es un sistema que debe ajustar diferentes intereses y crear consensos sociales a través del compromiso, pero en una política polarizada, el otro no es visto como un interlocutor para el diálogo y la negociación, sino como un enemigo que debe ser excluido. Por lo tanto, el compromiso se considera una colusión y la cooperación una traición, lo que impide que la política logre consensos y no pueda presentar soluciones efectivas a los problemas. La extrema polarización política no solo profundiza los conflictos, sino que también debilita la capacidad del sistema democrático. Los ciudadanos que observan esto se sienten decepcionados al ver que la democracia no puede resolver adecuadamente sus dificultades, lo que les lleva a desconfiar del sistema existente y a mirar hacia las fuerzas extremistas que han criticado fuertemente la política existente desde fuera del sistema. La situación no es muy diferente de la de la década de 1930.

Si se insiste en que el compromiso es una colusión, la política retrocede.

El 11 de octubre (hora local), delegados que asistieron a la convención estatal del partido de extrema derecha 'Alternativa para Alemania (AfD)' en Magdeburgo, Alemania. [AFP=Yonhap News]

Las fuerzas extremistas no tienen la capacidad de resolver los problemas de la dura realidad de la noche a la mañana, pero atribuyen las dificultades económicas o la inestabilidad social a grupos específicos. Buscan simplificar los complejos problemas del mundo, culpando a un 'enemigo' o a 'los corruptos' y convirtiéndolos en chivos expiatorios. Hitler atribuyó la responsabilidad de las dificultades económicas a los judíos, comunistas, políticos liberales y a los llamados 'criminales de noviembre' que firmaron el Tratado de Versalles. Mussolini también definió el caos en Italia como responsabilidad de los socialistas, los movimientos laborales y las fuerzas políticas liberales incompetentes. La política populista de hoy también atribuye las dificultades económicas y sociales a los políticos corruptos, burócratas privilegiados, medios de comunicación dominantes, organizaciones internacionales como la UE, y a inmigrantes y extranjeros.

Hoy en día, se presentan serios desafíos a la democracia que evocan la década de 1930. Sin embargo, hay diferencias claras entre la década de 1930 y hoy. El populismo de hoy no necesariamente conduce directamente al fascismo o al totalitarismo. Sin embargo, las señales de advertencia, como la inseguridad económica, la desconfianza en los partidos existentes, el cinismo hacia la política en general, la polarización partidaria, la política que crea enemigos y la expectativa de un líder fuerte, son sorprendentemente similares.

Las dificultades económicas pueden ser un factor en la crisis de la democracia, pero no son la causa inmediata de su colapso. Como muestra la experiencia de la década de 1930, cuando el sistema existente pierde su capacidad para resolver problemas y la confianza en la política y los partidos se desmorona, los ciudadanos tienden a expresar su ira y frustración a través de demagogos y fuerzas extremistas que buscan derrocar el orden existente, en lugar de esperar cambios en la política existente. El ascenso de las fuerzas extremistas no surge de la nada, sino que comienza en el vacío dejado por la pérdida de representación y capacidad de resolución de problemas de la política democrática existente. Para que la democracia mantenga la confianza, es fundamental que la política de partidos recupere su salud. En particular, los partidos no deben convertirse en organizaciones que sigan ciegamente las demandas de los sectores radicales. La lección más importante que la tragedia de la década de 1930 nos deja hoy es que la fuerza que protege la democracia proviene de la capacidad de la política para mantener la confianza de los ciudadanos a través de la mediación de conflictos y la resolución de problemas.

ㆍNazismo y fascismo=Un sistema político en el que el estado o el líder controla todos los ámbitos de la sociedad y reprime la libertad individual, convirtiendo al individuo en un medio para los objetivos del todo. El nazismo se basó en el racismo biológico y Hitler ejerció un poder absoluto como 'Führer', mientras que el fascismo, aunque no puede decirse que esté exento de racismo, tiene el nacionalismo como núcleo y Mussolini operó en cierta medida en coexistencia con las fuerzas de poder establecidas como la monarquía, el ejército y la iglesia católica.

ㆍRetroceso democrático (Democratic Backsliding)=Un fenómeno en el que las fuerzas que llegan al poder a través de elecciones desactivan los mecanismos de control institucional y controlan los medios de comunicación y el poder judicial, despojando gradualmente la democracia de su sustancia interna mientras mantienen su forma externa. Este término ha ganado popularidad desde 2016, prestando atención a fenómenos como los de Orbán (Hungría), Erdoğan (Turquía) y Trump (Estados Unidos).

Kang Won-taek, profesor del Departamento de Ciencia Política y Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional de Seúl y director del Instituto de Estrategia Nacional. Graduado de la Universidad Nacional de Seúl y doctorado en la London School of Economics (LSE). Ha investigado y enseñado sobre la política, los partidos y las elecciones en Corea desde 2010, tras pasar por la Universidad de Soongsil. Es autor de numerosos libros, incluidos 'La Quinta República', 'Momentos Decisivos de la Política Coreana' y 'El Nacimiento del Estado'.

[Fuente: JoongAng Ilbo, Gojung-ae, periodista] https://www.joongang.co.kr/article/25451709