[Série conjointe EAI-JoongAng SUNDAY] Une guerre tarifaire abandonnée après avoir réduit de moitié le PNB américain : les leçons 90 ans plus tard

Une statue représentant une file d'attente pour le pain pendant la Grande Dépression au Mémorial FDR à Washington, D.C. [Photo JoongAng]

Le 2 avril 2025 — un jour qu'il a surnommé le « Jour de la Libération » — le président américain Donald Trump a annoncé un décret présidentiel massif pour des « tarifs douaniers réciproques », faisant grimper le taux de droit de douane effectif moyen des États-Unis de 2,5 % en 2024 à 18,4 % en 2026. Avec un taux de droit de douane effectif atteignant son plus haut niveau depuis 1933, où il avait culminé à 18,75 % au lendemain de la loi tarifaire Smoot-Hawley, les années 2020 sont considérées comme l'ère la plus extrême du protectionnisme depuis les années 1930.

En 1930, sous le prétexte de protéger les fabricants et les agriculteurs souffrant du ralentissement économique post-Grande Dépression de la concurrence étrangère, le Congrès a adopté la loi tarifaire Smoot-Hawley, augmentant le taux de droit de douane moyen sur plus de 20 000 articles de 40,1 % en 1929 à 59,1 % en 1932. Comme le craignaient les 1 028 économistes qui avaient demandé au président Hoover d'opposer son veto au projet de loi, les effets positifs de l'augmentation des droits de douane ne se sont pas matérialisés immédiatement. Le Canada, ainsi que Cuba, le Mexique, la France, l'Italie, l'Espagne, l'Argentine, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la Suisse, ont introduit des droits de douane de rétorsion, rendant difficile l'exportation de produits américains. En conséquence, entre 1929 et 1933, les importations ont chuté de 66 %, passant de 4,4 milliards de dollars à 1,5 milliard de dollars, les exportations de 61 %, passant de 5,4 milliards de dollars à 2,1 milliards de dollars, et le produit national brut (PNB) de 53 %, passant de 103,1 milliards de dollars à 55,6 milliards de dollars.

La « tentation des droits de douane » pour protéger l'industrie et les agriculteurs nationaux

Le président Roosevelt a cherché à abaisser les droits de douane et à rétablir le commerce international par le biais de la loi sur les accords commerciaux réciproques de 1934. La photo montre l'une de ses causeries au coin du feu. [Photo JoongAng]

Alors que les effets négatifs de la loi tarifaire Smoot-Hawley se propageaient, le Parti démocrate s'est engagé à abaisser les droits de douane lors des élections de 1932. En 1934, le président Franklin Roosevelt a promulgué la loi sur les accords commerciaux réciproques, assurant à l'exécutif le pouvoir de réduire les droits de douane par le biais de négociations bilatérales. Entre 1934 et 1945, les États-Unis ont signé 32 accords commerciaux réciproques avec 27 pays, abaissant considérablement les taux de droits de douane.

Juste avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont mené et approuvé des négociations tarifaires bilatérales spécifiques à chaque produit avec 23 pays. En consolidant ces divers accords bilatéraux, l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) a été conclu en octobre 1947. Bien que l'Organisation internationale du commerce (OIC) initialement prévue n'ait jamais été créée, le GATT a grandement contribué à l'expansion du libre-échange à travers huit cycles de négociations avant le lancement de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 1995.

Alors que l'intégration de l'économie mondiale s'accélérait à partir des années 1980, les partis républicain et démocrate ont tous deux introduit diverses politiques pour approfondir le libre-échange. Après avoir signé leur premier accord de libre-échange (ALE) avec Israël en 1985, les États-Unis ont ensuite lancé l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) avec le Canada et le Mexique en 1994. Les administrations de George W. Bush et d'Obama ont également conclu des ALE avec une vingtaine de pays, dont la Corée du Sud, ramenant le taux de droit de douane effectif moyen des États-Unis à un niveau quasi nul.

Au XXIe siècle, alors que les impacts négatifs de la mondialisation devenaient plus importants, les critiques à l'encontre du libre-échange se sont progressivement répandues. Le problème le plus grave était l'évidement du secteur manufacturier (ou la désindustrialisation) en raison de l'augmentation des investissements directs étrangers des entreprises américaines. Le déclin de l'emploi manufacturier a entraîné un creusement des inégalités de richesse, faisant de la politique commerciale un enjeu politique majeur. Après avoir rejoint l'OMC en 2001, la Chine est devenue la plus grande nation commerçante du monde et a commencé à exporter des quantités massives de produits bon marché vers les États-Unis, faisant du déficit commercial un point de conflit majeur dans les relations sino-américaines.

Le « choc chinois », faisant référence à l'impact de la Chine sur le marché du travail américain, s'est reflété dans la politique de « l'Amérique d'abord » du président Trump. En 2018, l'administration Trump a initié une guerre commerciale avec la Chine, non seulement en augmentant les droits de douane, mais aussi en renforçant les contrôles à l'exportation sur les sciences et technologies de pointe. Après 13 cycles de pourparlers de haut niveau, les États-Unis et la Chine ont signé un accord commercial de phase un en janvier 2020. Invoquant les déficits commerciaux et l'immigration clandestine, l'administration Trump a également révisé l'ALENA, l'accord conclu avec le Canada et le Mexique. En juillet 2020, l'ALENA a été officiellement résilié et remplacé par l'Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC). Pour empêcher les constructeurs automobiles américains de délocaliser leurs bases de production au Mexique, les règles d'origine pour les pièces automobiles ont été considérablement renforcées.

La seconde administration Trump, entrée en fonction en 2025, pousse le protectionnisme de manière plus agressive et ouverte. Le président Trump, se surnommant lui-même « l'homme des tarifs douaniers », a imposé des droits de douane supplémentaires de 25 % sur le Canada et le Mexique et de 10 % sur la Chine moins d'un mois après le début de son mandat, sous le prétexte de lutter contre le trafic de fentanyl. En avril, invoquant la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA) de 1977, il a ajouté un droit de douane de base de 10 % sur tous les pays et des droits de douane réciproques spécifiques de 10 à 50 % sur 57 nations. De plus, des droits de douane au titre de la section 232 ont été introduits, imposant un droit de 50 % sur l'acier, l'aluminium et leurs dérivés, et un droit de 25 % sur les automobiles et les pièces automobiles. En conséquence, au 30 juillet 2025, le taux de droit de douane effectif moyen des États-Unis avait grimpé à 18,4 %.

L'administration Trump a abaissé les taux de droits de douane réciproques pour les pays qui ont accepté les exigences américaines par le biais de négociations bilatérales. Le Royaume-Uni, l'UE, le Japon et la Corée du Sud ont réussi à abaisser leurs taux de droits de douane réciproques en dessous de 15 % à la condition qu'ils investissent dans la construction d'installations de production à grande échelle aux États-Unis avant l'entrée en vigueur des droits de douane.

Le seul pays à ne pas plier face à l'unilatéralisme de l'administration Trump est la Chine. Alors que les États-Unis ont augmenté les droits de douane sur la Chine de 10 % le 4 février, 10 % le 8 février, 10 % le 4 mars, 34 % le 2 avril, 50 % le 8 avril et 21 % le 9 avril, la Chine a également augmenté ses droits de douane sur les États-Unis de 34 % le 4 avril, 50 % le 9 avril et 41 % le 12 avril. De plus, la Chine a renforcé ses politiques de contrôle des exportations, restreignant les exportations de terres rares et d'autres minéraux critiques vers les États-Unis, et a placé 17 entreprises américaines sur sa « liste des entités non fiables ». Les États-Unis et la Chine ont atteint un compromis pour mettre fin à la guerre tarifaire lors d'un sommet à Busan en octobre.

La guerre tarifaire de l'administration Trump est entrée dans une accalmie après que la Cour suprême des États-Unis a jugé que l'imposition de droits de douane en vertu de l'IEEPA était illégale. L'arrêt a déclaré qu'il n'était pas légal pour le président d'exercer unilatéralement le pouvoir constitutionnel d'imposer des droits de douane et de percevoir des impôts, qui est accordé au Congrès, sous le prétexte d'une urgence nationale.

Les objectifs et le contexte protectionnistes diffèrent de ceux des années 1930

Cependant, cela ne signifiait pas que le président Trump avait abandonné la guerre tarifaire. Immédiatement après la décision, l'administration Trump, à la suite d'une enquête au titre de la section 301 de la loi sur le commerce, a annoncé des « droits de douane sur le travail forcé » de 10 à 12,5 % sur 60 pays le 24 du mois dernier. Ces droits de douane sont appliqués de manière différenciée à trois groupes. Pour 17 pays, dont le Royaume-Uni, le Canada, le Mexique et l'Inde, 10 % supplémentaires ont été ajoutés aux droits de douane existants. Pour 38 pays, dont la Chine, l'Australie, le Brésil et le Vietnam, 12,5 % supplémentaires ont été ajoutés. Pour la Corée du Sud, le Japon, la Suisse, Taïwan et l'UE, le taux de droit de douane total a été ajusté pour s'aligner sur les taux de droits de douane de la nation la plus favorisée existants. Le 3 de ce mois, 25 États dirigés par des gouverneurs démocrates, dont New York et la Californie, ont contesté ces droits de douane devant la Cour du commerce international des États-Unis (USCIT). Si ces droits de douane sont jugés illégaux, l'administration Trump devrait créer de nouveaux droits de douane pour maintenir les taux de droits de douane réciproques négociés en juillet dernier.

En ce que le taux de droit de douane effectif moyen a dépassé 18 % en raison des hausses de droits de douane, le protectionnisme des années 1930 et celui des années 2020 sont assez similaires. Cependant, les objectifs du protectionnisme et l'environnement politique international sont fondamentalement différents. La loi tarifaire Smoot-Hawley des années 1930 n'est restée en vigueur que pendant quatre ans au maximum. Lorsque l'objectif de protéger les industries vulnérables du pays n'a pas été atteint et que le commerce a chuté en raison des droits de douane de rétorsion des principaux partenaires commerciaux, le président Franklin Roosevelt a progressivement abaissé les taux de droits de douane par le biais de la loi sur les accords commerciaux réciproques de 1934. En raison de cette leçon, après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont promu le libre-échange à l'échelle mondiale par le biais du GATT, comme convenu lors de la conférence de Bretton Woods.

• Loi Smoot-Hawley (1930)= Loi tarifaire promulguée par les États-Unis en 1930 qui imposait des droits de douane élevés, en moyenne de 40 à 50 %, sur plus de 20 000 articles. Bien qu'elle visait à protéger les industries nationales pendant la Grande Dépression, elle a déclenché des droits de douane de rétorsion de la part d'autres pays, provoquant une forte baisse du commerce mondial et aggravant la Dépression.

• Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT, 1947)= Lancé en 1947 pour empêcher une résurgence du protectionnisme comme la loi Smoot-Hawley. Il a élargi le libre-échange par la réduction des droits de douane, la suppression des barrières commerciales et le principe de la nation la plus favorisée. Il a été remplacé par l'OMC en 1995.

• Loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA, 1977)= Loi établie par le Congrès après que les présidents ont utilisé de manière habituelle la clause d'« urgence nationale » de la loi sur le commerce avec l'ennemi (1917) pour imposer des réglementations économiques. Elle accorde au président des pouvoirs d'urgence limités aux transactions économiques internationales tout en renforçant le contrôle du Congrès.

Dans les années 2020, le président Trump n'a aucune intention d'abandonner le protectionnisme. Bien que les prix à l'importation aient augmenté, l'économie américaine continue de croître de manière robuste et les indices boursiers atteignent constamment des sommets records. De plus, l'objectif principal de la guerre tarifaire n'est pas seulement de reconstruire l'industrie manufacturière américaine, mais aussi de remporter la compétition stratégique avec la Chine. Avec des moyens limités pour contrer le défi de la Chine, qui est devenue le numéro un mondial de l'industrie et du commerce dans les années 2010, le président Trump se trouve dans une position où il doit continuer à utiliser les droits de douane comme un outil clé de sa politique étrangère. Par conséquent, malgré les contrôles du pouvoir judiciaire, l'administration Trump ne cessera pas ses efforts pour maintenir un taux de droit de douane effectif moyen supérieur à 10 % en utilisant diverses bases juridiques, y compris les sections 122 et 301 de la loi sur le commerce. Par conséquent, la guerre tarifaire des années 2020 sera probablement beaucoup plus intense et prolongée que celle des années 1930.

Lee Wang-hwi est professeur au département de science politique et de diplomatie de l'université d'Ajou. Il est également le secrétaire principal aux affaires étrangères et à la sécurité nationale auprès du président de l'Assemblée nationale, récemment nommé. Il est titulaire d'un doctorat en relations internationales de la London School of Economics and Political Science (LSE). Ses recherches portent sur les relations sino-américaines et l'économie politique de l'Asie de l'Est. Il est co-auteur d'ouvrages tels que *La transformation des études régionales et la compréhension de la politique mondiale* et *L'essor du Sud global et les changements dans la politique internationale*.

[Source : JoongAng Ilbo, journaliste Ko Jeong-ae] https://www.joongang.co.kr/article/25457177