[Serie conjunta EAI-JoongAng SUNDAY] Una guerra arancelaria abandonada tras reducir a la mitad el PNB de EE. UU.: Lecciones 90 años después

Una estatua que representa una fila para recibir pan durante la Gran Depresión en el Monumento a Franklin Delano Roosevelt en Washington, D.C. [Foto: JoongAng]

El 2 de abril de 2025 —un día que denominó «Día de la Liberación»—, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció una masiva orden ejecutiva de «aranceles recíprocos», lo que provocó que la tasa arancelaria efectiva promedio de EE. UU. se disparara del 2,5 % en 2024 al 18,4 % en 2026. Al alcanzar la tasa arancelaria efectiva su nivel más alto desde 1933, cuando llegó a un máximo del 18,75 % tras la Ley de Aranceles Smoot-Hawley, la década de 2020 está siendo evaluada como la era más extrema de proteccionismo desde la década de 1930.

En 1930, con el pretexto de proteger de la competencia extranjera a los fabricantes y agricultores que sufrían la recesión económica posterior a la Gran Depresión, el Congreso aprobó la Ley de Aranceles Smoot-Hawley, elevando la tasa arancelaria promedio sobre más de 20 000 productos del 40,1 % en 1929 al 59,1 % en 1932. Tal como temían los 1028 economistas que habían solicitado al presidente Hoover que vetara el proyecto de ley, los efectos positivos del aumento de aranceles no se materializaron de inmediato. Canadá, junto con Cuba, México, Francia, Italia, España, Argentina, Australia, Nueva Zelanda y Suiza, introdujeron aranceles de represalia, lo que dificultó la exportación de productos estadounidenses. Como resultado, entre 1929 y 1933, las importaciones cayeron un 66 %, de 4400 millones a 1500 millones de dólares; las exportaciones, un 61 %, de 5400 millones a 2100 millones de dólares; y el Producto Nacional Bruto (PNB), un 53 %, de 103 100 millones a 55 600 millones de dólares.

La «tentación de los aranceles» para proteger la industria y a los agricultores nacionales

El presidente Roosevelt buscó reducir los aranceles y restaurar el comercio internacional a través de la Ley de Acuerdos Comerciales Recíprocos de 1934. La foto muestra una de sus charlas junto a la chimenea. [Foto: JoongAng]

A medida que se extendían los efectos negativos de la Ley de Aranceles Smoot-Hawley, el Partido Demócrata se comprometió a reducir los aranceles en las elecciones de 1932. En 1934, el presidente Franklin Roosevelt promulgó la Ley de Acuerdos Comerciales Recíprocos, asegurando la autoridad del poder ejecutivo para reducir aranceles mediante negociaciones bilaterales. Entre 1934 y 1945, Estados Unidos firmó 32 acuerdos comerciales recíprocos con 27 países, reduciendo significativamente las tasas arancelarias.

Justo antes del final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos llevó a cabo y aprobó negociaciones arancelarias bilaterales por productos específicos con 23 países. Al consolidar estos diversos acuerdos bilaterales, se concluyó el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) en octubre de 1947. Aunque la Organización Internacional de Comercio (OIC), inicialmente prevista, nunca se estableció, el GATT contribuyó en gran medida a la expansión del libre comercio a través de ocho rondas de negociaciones antes de que se creara la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1995.

A medida que la integración de la economía mundial se aceleró a partir de la década de 1980, tanto el Partido Republicano como el Demócrata introdujeron diversas políticas para profundizar el libre comercio. Después de firmar su primer tratado de libre comercio (TLC) con Israel en 1985, Estados Unidos procedió a lanzar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) con Canadá y México en 1994. Las administraciones de George W. Bush y Obama también concluyeron TLC con unos 20 países, incluida Corea del Sur, llevando la tasa arancelaria efectiva promedio de EE. UU. a prácticamente cero.

En el siglo XXI, a medida que los impactos negativos de la globalización se hicieron más prominentes, las críticas al libre comercio se extendieron gradualmente. El problema más grave fue el vaciamiento del sector manufacturero (o desindustrialización) debido al aumento de la inversión extranjera directa de las empresas estadounidenses. La disminución del empleo en la industria manufacturera condujo a una creciente brecha de riqueza, convirtiendo la política comercial en un importante asunto político. Después de unirse a la OMC en 2001, China emergió como la mayor nación comercial del mundo y comenzó a exportar cantidades masivas de productos baratos a Estados Unidos, convirtiendo el déficit comercial en un punto clave de conflicto en las relaciones entre EE. UU. y China.

El «shock de China», en referencia al impacto de China en el mercado laboral estadounidense, se reflejó en la política de «América Primero» del presidente Trump. En 2018, la administración Trump inició una guerra comercial con China, no solo aumentando los aranceles, sino también fortaleciendo los controles de exportación sobre ciencia y tecnología avanzadas. Tras 13 rondas de conversaciones de alto nivel, Estados Unidos y China firmaron un acuerdo comercial de Fase Uno en enero de 2020. Citando los déficits comerciales y la inmigración ilegal, la administración Trump también revisó el TLCAN, el acuerdo formado con Canadá y México. En julio de 2020, el TLCAN fue oficialmente terminado y reemplazado por el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC). Para evitar que las empresas automotrices estadounidenses reubicaran sus bases de producción en México, se fortalecieron significativamente las reglas de origen para las piezas de automóviles.

La segunda administración Trump, que asumió el cargo en 2025, está impulsando el proteccionismo de manera más agresiva y abierta. El presidente Trump, autodenominándose el «hombre de los aranceles», impuso aranceles adicionales del 25 % a Canadá y México y del 10 % a China menos de un mes después de iniciar su mandato, con el pretexto de combatir el contrabando de fentanilo. En abril, citando la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) de 1977, añadió un arancel base del 10 % a todos los países y aranceles recíprocos específicos por país del 10-50 % a 57 naciones. Además, se introdujeron los aranceles de la Sección 232, que imponen un gravamen del 50 % sobre el acero, el aluminio y sus derivados, y un gravamen del 25 % sobre los automóviles y sus partes. Como resultado, para el 30 de julio de 2025, la tasa arancelaria efectiva promedio de EE. UU. se había disparado al 18,4 %.

La administración Trump redujo las tasas arancelarias recíprocas para los países que aceptaron las demandas de EE. UU. a través de negociaciones bilaterales. El Reino Unido, la UE, Japón y Corea del Sur lograron reducir sus tasas arancelarias recíprocas por debajo del 15 % con la condición de que invirtieran en la construcción de instalaciones de producción a gran escala en Estados Unidos antes de que los aranceles entraran en vigor.

El único país que no se ha doblegado al unilateralismo de la administración Trump es China. A medida que EE. UU. aumentó los aranceles sobre China en un 10 % el 4 de febrero, un 10 % el 8 de febrero, un 10 % el 4 de marzo, un 34 % el 2 de abril, un 50 % el 8 de abril y un 21 % el 9 de abril, China también incrementó sus aranceles sobre EE. UU. en un 34 % el 4 de abril, un 50 % el 9 de abril y un 41 % el 12 de abril. Además, China fortaleció sus políticas de control de exportaciones, restringiendo las exportaciones de tierras raras y otros minerales críticos a EE. UU., e incluyó a 17 empresas estadounidenses en su «lista de entidades no fiables». Estados Unidos y China alcanzaron un compromiso para detener la guerra arancelaria en una cumbre en Busán en octubre.

La guerra arancelaria de la administración Trump entró en una tregua después de que la Corte Suprema de EE. UU. dictaminara que la imposición de aranceles bajo la IEEPA era ilegal. El fallo estableció que no era legal que el presidente ejerciera unilateralmente la autoridad constitucional para imponer aranceles y recaudar impuestos, que está otorgada al Congreso, bajo el pretexto de una emergencia nacional.

Los objetivos y el contexto proteccionistas difieren de los de la década de 1930

Sin embargo, esto no significó que el presidente Trump hubiera abandonado la guerra arancelaria. Inmediatamente después del fallo, la administración Trump, tras una investigación bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio, anunció «aranceles por trabajo forzoso» del 10-12,5 % sobre 60 países el día 24 del mes pasado. Estos aranceles se aplican de manera diferenciada a tres grupos. Para 17 países, incluidos el Reino Unido, Canadá, México e India, se añadió un 10 % adicional a los aranceles existentes. Para 38 países, incluidos China, Australia, Brasil y Vietnam, se añadió un 12,5 % adicional. Para Corea del Sur, Japón, Suiza, Taiwán y la UE, la tasa arancelaria total se ajustó para alinearse con las tasas arancelarias existentes de nación más favorecida. El día 3 de este mes, 25 estados liderados por gobernadores demócratas, incluidos Nueva York y California, impugnaron estos aranceles ante el Tribunal de Comercio Internacional de EE. UU. (USCIT). Si estos aranceles son declarados ilegales, se espera que la administración Trump cree nuevos aranceles para mantener las tasas arancelarias recíprocas negociadas en julio pasado.

En el hecho de que la tasa arancelaria efectiva promedio ha superado el 18 % debido a las alzas arancelarias, el proteccionismo de la década de 1930 y el de la de 2020 son bastante similares. Sin embargo, los objetivos del proteccionismo y el entorno político internacional son fundamentalmente diferentes. La Ley de Aranceles Smoot-Hawley de la década de 1930 permaneció en vigor no más de cuatro años. Cuando no se logró el objetivo de proteger las industrias vulnerables del país y el comercio se desplomó debido a los aranceles de represalia de los principales socios comerciales, el presidente Franklin Roosevelt redujo gradualmente las tasas arancelarias a través de la Ley de Acuerdos Comerciales Recíprocos de 1934. Debido a esta lección, después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos promovió el libre comercio a escala mundial a través del GATT, según lo acordado en la Conferencia de Bretton Woods.

• Ley Smoot-Hawley (1930)= Ley arancelaria promulgada por EE. UU. en 1930 que impuso altos aranceles, con un promedio del 40-50 %, a más de 20 000 productos. Aunque su objetivo era proteger las industrias nacionales durante la Gran Depresión, desencadenó aranceles de represalia por parte de otros países, lo que provocó una drástica caída del comercio mundial y agravó la Depresión.

• Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT, 1947)= Creado en 1947 para evitar la recurrencia de un proteccionismo como el de la Ley Smoot-Hawley. Expandió el libre comercio mediante la reducción de aranceles, la eliminación de barreras comerciales y el principio de nación más favorecida. Fue sucedido por la OMC en 1995.

• Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA, 1977)= Ley establecida por el Congreso después de que los presidentes utilizaran habitualmente la cláusula de «emergencia nacional» de la Ley de Comercio con el Enemigo (1917) para imponer regulaciones económicas. Otorga al presidente poderes de emergencia limitados a las transacciones económicas internacionales, al tiempo que refuerza la supervisión del Congreso.

En la década de 2020, el presidente Trump no tiene intención de abandonar el proteccionismo. Aunque los precios de las importaciones han aumentado, la economía estadounidense sigue creciendo con robustez y los índices bursátiles alcanzan constantemente máximos históricos. Además, el objetivo central de la guerra arancelaria no es solo reconstruir la industria manufacturera estadounidense, sino también ganar la competencia estratégica con China. Con medios limitados para frenar el desafío de China, que se convirtió en el número uno del mundo en manufactura y comercio en la década de 2010, el presidente Trump se encuentra en una posición en la que debe seguir utilizando los aranceles como una herramienta clave de la política exterior. Por lo tanto, a pesar de los controles del poder judicial, la administración Trump no cesará en sus esfuerzos por mantener una tasa arancelaria efectiva promedio superior al 10 % utilizando diversas bases legales, incluidas las Secciones 122 y 301 de la Ley de Comercio. En consecuencia, es probable que la guerra arancelaria de la década de 2020 sea mucho más intensa y prolongada que la de la década de 1930.

Lee Wang-hwi es profesor en el Departamento de Ciencia Política y Diplomacia de la Universidad de Ajou. También ha sido nombrado recientemente Secretario Principal de Asuntos Exteriores y Seguridad Nacional del Presidente de la Asamblea Nacional. Es doctor en Relaciones Internacionales por la London School of Economics and Political Science (LSE). Su investigación se centra en las relaciones entre EE. UU. y China y la economía política de Asia Oriental. Es coautor de libros como *La transformación de los estudios de área y la comprensión de la política mundial* y *El ascenso del Sur Global y los cambios en la política internacional*.

[Fuente: JoongAng Ilbo, reportera Ko Jeong-ae] https://www.joongang.co.kr/article/25457177