[Note d'analyse de l'EAI] La coexistence est-elle possible avec une Chine « menaçante et défavorable » ? : Une analyse des résultats de l'enquête Baromètre de l'Asie de l'Est 2026 de l'EAI

1. Introduction

Cet article analyse l'évolution des perceptions sud-coréennes de la Chine et des relations entre la Corée du Sud et la Chine, en se basant sur une enquête d'opinion publique menée par l'East Asia Institute (EAI) par l'intermédiaire de Hankook Research les 20 et 21 juillet 2026. À partir de cette analyse, il explore les moyens de coexister avec la Chine, un voisin incontournable. L'enquête de 2026 présente des résultats inhabituels et distinctifs. Certaines conclusions déjouent les attentes, tandis que d'autres sont même conflictuelles et contradictoires, ce qui rend leur interprétation particulièrement difficile et exige une attention minutieuse. Il est apparu que se concentrer uniquement sur des parties spécifiques des résultats de l'enquête risquait de déformer ou de présenter de manière erronée les courants sous-jacents complexes et subtils de l'opinion publique. Par conséquent, en plus de l'enquête de cette année, j'ai également examiné les données d'enquêtes que l'EAI a accumulées au cours des 13 dernières années, en me concentrant sur les tendances macroéconomiques de l'opinion publique, dans le but d'interpréter le message présenté par le public de la manière la plus précise et objective possible.

Dans un contexte de transition historique où le système et l'ordre international subissent des changements structurels, l'incertitude et l'instabilité de la situation internationale se sont intensifiées. Il est évident que les répondants ont répondu à l'enquête dans un climat de confusion et de profonde réflexion. Bien que l'opinion publique puisse sembler contradictoire à première vue, elle repose fondamentalement sur une priorisation constante de l'intérêt national et une lutte pour trouver la meilleure option parmi des choix stratégiques limités, face aux réalités complexes de la situation internationale actuelle. Il nous incombe désormais de réfléchir attentivement aux résultats de cette profonde délibération publique, de les comprendre et de les intégrer méticuleusement dans la formulation d'une stratégie diplomatique capable de maximiser l'intérêt national.

Les principales conclusions et questions de cette enquête sont les suivantes. Premièrement, malgré de fortes attentes d'amélioration des relations entre la Corée du Sud et la Chine depuis l'investiture de l'administration de Lee Jae-myung, le sentiment défavorable envers la Chine a en réalité augmenté. Il n'est pas aisé pour les relations sud-coréano-chinoises, qui stagnaient à leur plus bas niveau de la décennie depuis le différend sur le THAAD, de se rétablir en une courte période. Néanmoins, bien que les deux gouvernements aient activement exprimé leur volonté d'améliorer les relations, en tenant deux sommets dans un laps de temps inhabituellement court de deux mois, et malgré la poursuite des contacts de haut niveau et la reprise des échanges entre les peuples, il est nécessaire d'analyser attentivement les raisons de la croissance de ce sentiment défavorable.

Deuxièmement, plus préoccupante que l'augmentation du sentiment défavorable envers la Chine est la montée de la perception de la menace. Dans le contexte de l'escalade de la compétition entre les États-Unis et la Chine, l'ascension rapide de la Chine en tant que grande puissance peut en soi être perçue comme menaçante pour son voisin, la Corée du Sud. Néanmoins, un examen plus détaillé est nécessaire pour comprendre les raisons de la perception croissante d'une menace militaire de la part de la Chine, malgré l'absence de tout problème de conflit militaire ou de sécurité direct et sérieux. En particulier, à un moment où la menace nucléaire nord-coréenne s'intensifie et où une communication et une coopération étroites avec la Chine sont cruciales pour la stabilité de la péninsule coréenne, il est nécessaire d'analyser le contexte et les implications du fait que la Chine est désormais perçue comme une menace comparable à celle de la Corée du Nord.

Troisièmement, bien que les perceptions défavorables et les perceptions de menace envers la Chine augmentent, les attentes d'une amélioration des relations entre la Corée du Sud et la Chine n'ont pas disparu. En réalité, la Chine est un pays voisin important où la compétition et la coopération coexistent dans des domaines tels que l'économie, les minéraux critiques et les technologies de pointe. Cela représente un défi difficile et important : dans une situation où l'échange et la coopération avec une Chine perçue de manière défavorable et menaçante sont inévitables, quelles politiques et stratégies devraient être conçues et mises en œuvre pour maintenir des relations stables avec la Chine à l'avenir ?

Quatrièmement, malgré une forte baisse de la confiance envers les États-Unis, la réponse selon laquelle l'alliance avec les États-Unis peut protéger la sécurité de la Corée du Sud reste très élevée. L'opinion publique donne la priorité à la réponse à la menace nucléaire nord-coréenne par le biais de l'alliance avec les États-Unis, mais l'administration Trump fait plutôt pression sur la Corée du Sud pour qu'elle joue un rôle plus actif dans la contention de la Chine. À mesure que la compétition entre les États-Unis et la Chine s'intensifie, les options stratégiques de la Corée du Sud se rétréciront inévitablement, et les relations entre la Corée du Sud et la Chine deviendront probablement plus précaires. Cela soulève un dilemme important : quelle stratégie diplomatique est nécessaire pour maintenir une relation de coexistence stable et pragmatique avec la Chine ?

2. Pourquoi le sentiment défavorable envers la Chine augmente-t-il malgré les attentes d'amélioration des relations ?

Dans l'enquête Baromètre de l'Asie de l'Est menée par l'East Asia Institute en juin 2025, 68,3 % des répondants ont déclaré que les relations entre la Corée du Sud et la Chine s'amélioreraient après l'entrée en fonction de la nouvelle administration, un chiffre largement supérieur aux 6,7 % qui pensaient qu'elles se détérioreraient. Comparées aux perspectives des relations avec les États-Unis (49,9 %), le Japon (31,9 %) et la Corée du Nord (62,6 %), les attentes d'amélioration des relations sud-coréano-chinoises étaient les plus élevées (Lee 2025).

Les attentes d'amélioration des relations entre la Corée du Sud et la Chine se sont encore renforcées après l'investiture de l'administration de Lee Jae-myung, avec des sommets consécutifs tenus après le sommet de l'APEC à Gyeongju en octobre 2025, puis à nouveau à Pékin en janvier 2026, à peine deux mois plus tard. De plus, la décision de la Chine d'autoriser l'entrée sans visa pour les Sud-Coréens et d'autres nationalités à partir de novembre 2024 a créé un climat de reprise pour les voyages des Sud-Coréens en Chine, qui avaient considérablement diminué après la COVID-19. Bien qu'encore inférieur aux 4,76 millions de 2016, le nombre de visiteurs sud-coréens en Chine a atteint 3 158 091 en 2025, soit une augmentation remarquable de 63,9 % par rapport à 2024. En particulier, alors que les voyages vers les grandes villes chinoises comme Shanghai devenaient plus populaires parmi la jeune génération des 20 et 30 ans, qui avait auparavant les opinions les plus négatives sur la Chine, des signes de changement sont apparus dans leur sentiment défavorable.

En effet, bien que les chiffres soient restés faibles, les réponses indiquant une impression favorable de la Chine ont montré une tendance à la hausse, passant de 14,8 % en 2023 à 19,6 % en 2024 et 25,6 % en 2025 (Tableau 1). Concernant les relations entre la Corée du Sud et la Chine, les réponses « bonnes » sont passées de 1,3 % en 2024 à 2,7 % en 2025 et 14,3 % en 2026, tandis que les réponses « moyennes » ont également montré une tendance à la hausse, à 38,6 %, 43,3 % et 58,6 %, respectivement (Tableau 2). Une enquête de Hankook Research (Hankook Research 2026) montre des résultats similaires. Le pourcentage de répondants qui considéraient les relations sud-coréano-chinoises comme « mauvaises » a diminué de manière significative, passant de 65 % en 2024 à 45 % en 2025 et 26 % en 2026. Inversement, le pourcentage de ceux qui s'attendaient à une amélioration des relations au cours de l'année suivante est passé de 12 % en 2024 à 19 % en 2025, et a bondi à 44 % cette année, soit quatre fois plus que le pourcentage de ceux qui s'attendaient à une détérioration, ce qui indique de fortes attentes d'amélioration.

<Tableau 1> Impressions sur la Chine

<Tableau 2> Évaluation des relations Corée du Sud-Chine (2024-2026)

Cependant, l'enquête menée par l'East Asia Institute les 20 et 21 juillet 2026 a montré que le sentiment défavorable envers la Chine avait en réalité augmenté. Par rapport à 2025, les réponses défavorables ont augmenté de 7,4 points de pourcentage pour atteindre 73,7 % (Tableau 1). Ce niveau est proche du pic de 73,8 % enregistré en 2021. De plus, l'intensité de ce sentiment défavorable a également augmenté de manière marquée. Par exemple, les réponses « impression défavorable » ont bondi de 16,4 points de pourcentage, passant de 18,9 % en 2025 à 35,3 % en 2026 (Tableau 3). Alors que le nombre de répondants ayant donné une réponse plus modérée « impression quelque peu défavorable » a diminué, le nombre de répondants exprimant une opinion clairement défavorable a considérablement augmenté. La tendance à la hausse des réponses favorables a également été brisée, chutant de 8,7 points de pourcentage, de 25,6 % en 2025 à 16,9 %, revenant aux niveaux d'avant 2024.

<Tableau 3> Impressions sur la Chine (2025, 2026)

Au niveau gouvernemental, des efforts ont été faits pour améliorer les relations sous la bannière d'une « restauration complète des relations », avec des sommets et des contacts de haut niveau continus. Les dirigeants des deux pays ont partagé le point de vue qu'il est crucial d'« améliorer et de promouvoir les sentiments entre les peuples des deux pays » et ont proposé conjointement des solutions similaires, telles que « approfondir les échanges humains, approfondir la compréhension mutuelle et renforcer la communication et les échanges interpersonnels et culturels ». Il y a des limites à l'amélioration à court terme des relations entre la Corée du Sud et la Chine, même avec des efforts au niveau gouvernemental. En particulier, avec l'avancement des capacités nucléaires et balistiques de la Corée du Nord et l'escalade de l'incertitude et de l'instabilité dans les relations entre les États-Unis et la Chine, il est difficile pour les relations sud-coréano-chinoises, structurellement vulnérables à l'influence de variables exogènes, de se rétablir rapidement. Néanmoins, le fait que le sentiment défavorable envers la Chine augmente — même après l'investiture de l'administration de Lee Jae-myung, alors que les deux pays ont activement exprimé leur volonté d'améliorer les relations et qu'aucun problème de conflit sérieux n'a émergé — mérite une attention particulière.

Poursuivant la tendance de 2025, les deux principales raisons des opinions défavorables à l'égard de la Chine étaient le caractère national et le comportement du peuple chinois (59,3 %) et le système de parti unique du Parti communiste (44,1 %). Le pourcentage de répondants citant le système de parti unique du Parti communiste comme raison de leur opinion défavorable a augmenté de 7,2 points de pourcentage par rapport à 2025. Cela suggère que les raisons idéologiques ont pris plus d'importance, les opinions défavorables étant particulièrement élevées parmi les répondants de tendance conservatrice. Des raisons qui avaient été prédominantes jusqu'en 2024, telles que la « coercition et les représailles économiques » (30,9 %), « parce que la Chine ne respecte pas la Corée » (22,6 %), et les « problèmes environnementaux comme la COVID-19 et les poussières fines » (26,5 %), ont été reléguées à des rangs inférieurs (Tableau 5). Bien que la perception de la Chine comme une « menace militaire » (12,3 %) ait également été citée comme une raison d'impressions négatives, il s'agissait de la réponse la moins fréquente.

Parce que les principales raisons du sentiment défavorable envers la Chine se déplacent vers des questions fondamentales et structurelles difficiles à résoudre, telles que le « caractère national et le système du Parti communiste », la situation évolue d'une manière qui rend difficile une amélioration à court terme par la seule coopération intergouvernementale. En fait, si l'hétérogénéité du caractère national et des systèmes politiques est mise en avant, il existe un risque que le sentiment défavorable entre la Corée du Sud et la Chine devienne plus prolongé et enraciné. C'est une situation qui exige que les gouvernements, les médias, les entreprises et les milieux universitaires des deux pays reconnaissent le problème avec le plus grand sérieux et unissent leur sagesse collective pour rechercher activement des contre-mesures.

Des changements subtils dans le sentiment défavorable envers la Chine apparaissent également entre les générations. Sur la base des réponses combinées « défavorable » et « quelque peu défavorable », par rapport à 2025, le sentiment défavorable chez les personnes dans la vingtaine a diminué, alors qu'il a en fait augmenté chez celles dans la trentaine et la quarantaine, réduisant l'écart générationnel, tous les groupes d'âge affichant des taux élevés d'opinions défavorables de plus de 70 %. Cependant, il est difficile de conclure que le sentiment défavorable chez les 20 ans a diminué. En comparant uniquement les réponses « défavorable », les taux pour les personnes dans la vingtaine (41,5 %), la trentaine (48,3 %) et la quarantaine (39,1 %) sont encore élevés par rapport aux autres générations (Tableau 4). D'une certaine manière, il semble que la perception défavorable parmi la jeune génération devienne plus solide et plus ferme.

<Tableau 4> Impressions sur la Chine (par génération)

De plus, par rapport à 2025, l'écart basé sur l'orientation idéologique s'est creusé. En 2025, il n'y avait pas de différence significative entre les répondants de tendance conservatrice (70,5 %) et ceux de tendance progressiste (63,8 %), les deux groupes affichant des taux élevés de sentiment défavorable. Cependant, dans l'enquête de 2026, le taux d'opinions défavorables parmi les répondants de tendance conservatrice (83,8 %) a augmenté de manière relativement forte, creusant l'écart avec les répondants de tendance progressiste (61,5 %) (Tableau 6). En bref, non seulement la proportion de sentiment défavorable envers la Chine en Corée du Sud a augmenté par rapport à 2025, mais son intensité s'est également renforcée. Par génération, le sentiment défavorable se propage à tous les groupes d'âge, augmentant non seulement chez les 20 et 30 ans, mais aussi chez les 40 ans. De plus, on observe une tendance à une augmentation significative du sentiment défavorable au sein du camp conservateur. Cela suggère que le conflit entre les camps conservateur et progressiste sur la scène politique intérieure s'intensifie et s'étend au domaine de la politique étrangère.

<Tableau 5> Raisons d'avoir une impression défavorable de la Chine

<Tableau 6> Impressions sur la Chine par orientation politique (2025, 2026)

3. Pourquoi la perception de la menace augmente-t-elle malgré l'absence de confrontation militaire directe avec la Chine ?

Plus préoccupante que le sentiment défavorable envers la Chine est la perception croissante d'une menace militaire. Malgré le fait qu'aucun conflit ou confrontation militaire ou de sécurité direct n'émerge au niveau bilatéral entre la Corée du Sud et la Chine, la perception d'une menace militaire augmente fortement. Spécifiquement, la perception d'une menace militaire a continuellement augmenté, passant de 63,7 % en 2024 à 73 % en 2025, et de 5,9 points de pourcentage supplémentaires pour atteindre 78,9 % en 2026 (Tableau 7). Avant les représailles liées au THAAD en 2016, la Chine était parfois perçue comme une menace moindre que le Japon, mais maintenant la perception de la menace militaire chinoise a atteint un niveau comparable à la perception de menace de 88,4 % envers la Corée du Nord.

<Tableau 7> Pays/Régions perçus comme une menace militaire

Puisque la perception d'une menace de la part de la Chine est directement liée à la politique de sécurité de la Corée du Sud, il est nécessaire d'examiner de près ses raisons et sa substance. Bien que la perception de la menace chinoise ait augmenté récemment, un examen plus approfondi et multidimensionnel de l'enquête révèle que cette perception est aggravée par des émotions et des cognitions complexes et subtiles concernant le pays voisin qu'est la Chine.

Premièrement, bien que la menace militaire soit l'une des raisons du sentiment défavorable envers la Chine, sa proportion est relativement faible. Seuls 12,3 % ont cité la menace militaire comme raison de leur opinion défavorable, le chiffre le plus bas parmi les six options (Tableau 5). En particulier, les répondants dans la vingtaine et la trentaine, qui ont des taux élevés de sentiment défavorable, étaient les moins susceptibles de choisir la menace militaire comme raison, à 1,4 % et 0,6 % respectivement (Tableau 8). Les répondants dans la vingtaine (82,5 %) et la trentaine (80,2 %) ont également signalé des niveaux de perception de la Chine comme une menace inférieurs à la moyenne générale (85,7 %) et aux autres groupes d'âge. En bref, il ne semble pas que la perception de la Chine comme une menace exacerbe le sentiment défavorable. Inversement, bien que le sentiment défavorable puisse stimuler la perception de la menace, ce lien n'est pas non plus clair. Il ne semble pas y avoir de corrélation profonde entre le sentiment défavorable, c'est-à-dire la disposition émotionnelle, et la perception de la menace.

<Tableau 8> Raisons d'avoir une impression défavorable de la Chine

Deuxièmement, les raisons de considérer la Chine comme une menace incluent divers facteurs cités avec un poids similaire, en plus de la perception directe d'une menace militaire. La principale raison de la perception de la menace est la coercition économique (55,4 %). D'autres raisons incluent le soutien à la Corée du Nord et la passivité sur la dénucléarisation (32,8 %), les retombées diplomatiques et économiques de la compétition hégémonique entre les États-Unis et la Chine (32,3 %), et la compétition dans les technologies de pointe (16,1 %), ce qui indique que diverses perceptions de menaces non militaires coexistent. La menace militaire directe (37,9 %) est la deuxième raison la plus citée, mais sa part du total n'est pas importante (Tableau 9).

L'augmentation de la perception de la menace chinoise peut être résumée en deux raisons principales. Premièrement, le facteur le plus significatif est la perception d'une menace économique due à la coercition économique de la Chine. En effet, la perception de la menace a commencé à augmenter après la coercition économique de la Chine et ce qu'on a appelé l'« interdiction de la Hallyu », imposées à la suite du différend sur le THAAD en 2016. Deuxièmement, il y a la perception de la menace résultant de l'influence de variables exogènes, à savoir la menace nucléaire nord-coréenne et la compétition entre les États-Unis et la Chine. La forte augmentation de la perception de la menace depuis 2016 est liée à la convergence de ces deux variables exogènes sur la péninsule coréenne. De plus, la coercition économique elle-même était le résultat du différend sur le THAAD, qui à son tour a été directement et indirectement influencé par les variables exogènes des essais nucléaires de la Corée du Nord et de la compétition américano-chinoise.

En effet, le naufrage du Cheonan et le bombardement de l'île de Yeonpyeong en 2010, ainsi que le déploiement du THAAD et le différend qui en a résulté en 2016, sont les deux cas les plus marquants de conflit grave lié à la sécurité dans les 34 ans d'histoire des relations entre la Corée du Sud et la Chine, et ils partagent des caractéristiques communes. Dans les deux cas, alors que les provocations inattendues de la Corée du Nord dégénéraient rapidement en confrontations entre les États-Unis et la Chine, l'instabilité et la crise sur la péninsule coréenne se sont intensifiées, et les relations bilatérales se sont rapidement détériorées car le compromis ou la gestion de la situation au niveau bilatéral devenait difficile. En bref, la Corée du Sud et la Chine ont connu des conflits graves non pas en raison de frictions militaires ou de sécurité directes, mais en raison de l'influence de variables exogènes : la menace et les provocations nucléaires de la Corée du Nord, et la compétition américano-chinoise. L'opinion publique, elle aussi, reflète une perception croissante de la menace chinoise en raison de l'instabilité sur la péninsule coréenne causée par la récente escalade de la menace nucléaire nord-coréenne et de la compétition entre les États-Unis et la Chine.

<Tableau 9> Raisons de considérer la Chine comme une menace

Troisièmement, alors que la perception d'une menace de la part de la Chine a augmenté, les opinions positives sur la coopération trilatérale en matière de sécurité entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon ont diminué, passant de 75,3 % en 2025 à 66,1 % en 2026, soit une baisse de 9,2 points de pourcentage (Tableau 10). En particulier, le soutien à la contention de la Chine par le biais de cette coopération trilatérale en matière de sécurité a également diminué, passant de 64,3 % en 2025 à 56,6 % en 2026 (Tableau 11). Bien que la perception d'une menace militaire de la part de la Chine ait augmenté, les opinions positives sur la coopération en matière de sécurité RDC-États-Unis-Japon et le soutien à la contention de la Chine ont en fait diminué. Cela suggère indirectement que le public ne perçoit pas la menace chinoise uniquement en termes militaires, et ne croit pas non plus qu'elle doive être contrée uniquement par des moyens militaires.

Quatrièmement, la perception d'une menace de la part de la Chine montre une divergence plus nette en fonction de l'orientation idéologique que les résultats de l'enquête sur la favorabilité. Alors que 26,9 % des répondants de tendance progressiste voient la Chine comme une menace, ce chiffre est de 53,1 % pour les conservateurs, soit près du double (Tableau 12). Cela peut être interprété comme une perception répandue, principalement au sein du camp conservateur, que l'ascension même de la Chine socialiste en tant que grande puissance en compétition avec les États-Unis constitue en soi une menace. De plus, à mesure que des allégations politiques non fondées de l'administration précédente — telles que l'ingérence illégale de la Chine dans les élections nationales et la fuite de secrets militaires — se sont multipliées, il semble que la perception d'une menace chinoise ait été amplifiée et reproduite au-delà de sa réalité concrète.

En bref, bien que la perception d'une menace de la part de la Chine augmente, les relations entre la Corée du Sud et la Chine n'ont pas encore connu de problèmes de conflit ou de confrontations distincts au niveau militaire ou de la sécurité. La perception de la menace chinoise découle actuellement moins de menaces militaires bilatérales directes que des caractéristiques structurelles de la relation sud-coréano-chinoise. C'est-à-dire qu'à mesure que les menaces de l'escalade de la compétition entre les États-Unis et la Chine et de l'avancement du programme nucléaire nord-coréen sont devenues plus prépondérantes, un sentiment global de vigilance envers l'ascension de la Chine, compte tenu de sa position géopolitique unique, se développe. De plus, alors que des courants de type Guerre froide se propagent dans l'environnement de sécurité autour de la péninsule coréenne, une confrontation idéologique avec la Chine socialiste alimente également les perceptions de menace.

Il est essentiel de bien saisir la réalité de la perception de la menace chinoise et de concevoir des réponses appropriées. Si la Corée du Sud définit hâtivement l'ascension de la Chine elle-même comme une menace directe pour sa sécurité et y répond de manière précipitée, elle risque d'aggraver davantage les tensions militaires avec la Chine et, paradoxalement, d'accroître l'instabilité sécuritaire sur la péninsule coréenne. À l'avenir, la Corée du Sud devra déployer des efforts diplomatiques pour gérer de manière proactive sa relation avec la grande puissance voisine, la Chine, afin d'empêcher autant que possible la montée des tensions militaires. En particulier, les deux pays doivent se concentrer sur le renforcement d'une communication stratégique étroite sur les variables exogènes qui accentuent les perceptions de menace, en particulier la variable nord-coréenne, pour gérer les crises de manière proactive.

En tant que pays voisins, la Corée du Sud et la Chine ont des échanges et des contacts fréquents dans divers domaines et sont profondément interconnectées dans une relation complexe. Par conséquent, la vigilance et l'inquiétude découlant des aspects concurrentiels mis en évidence par l'ascension rapide de la Chine sont susceptibles d'être perçues comme des menaces dans diverses dimensions. Par exemple, il est nécessaire d'établir des canaux de communication à plusieurs niveaux pour gérer les risques de manière proactive et empêcher que la compétition et les conflits économiques et sociaux avec la Chine ne dégénèrent en une confrontation militaire.

<Tableau 10> Position sur le renforcement de la coopération militaire et de sécurité trilatérale RDC-États-Unis-Japon

<Tableau 11> Position sur la coopération militaire et de sécurité trilatérale RDC-États-Unis-Japon

<Tableau 12> Perception de la Chine comme une menace par orientation politique

4. Pourquoi cette position passive sur l'amélioration des relations avec la Chine malgré l'affaiblissement de la confiance envers les États-Unis ?

Les résultats de l'enquête d'opinion de 2026 se caractérisent par des conclusions confuses et contradictoires. Cela reflète en soi la réalité que la Corée du Sud traverse une période de transition complexe, difficile et instable. Le déroulement simultané de l'avancement du programme nucléaire nord-coréen, du resserrement des liens militaires entre la Corée du Nord et la Russie, du virage à droite et de la remilitarisation du Japon, et de la compétition entre les États-Unis et la Chine crée des défis et des crises complexes pour la péninsule coréenne. En particulier, alors que les deux grandes puissances, les États-Unis et la Chine, exercent diverses formes de pressions et d'exigences directes et indirectes sur la Corée du Sud dans un contexte d'intensification de leur compétition et de leur confrontation, la Corée du Sud est confrontée à un dilemme stratégique plus grave que jamais. Pourtant, dans une situation où l'affaiblissement de la confiance envers les États-Unis coexiste avec un sentiment défavorable envers la Chine, le public continue de manifester un soutien solide à l'alliance RDC-États-Unis.

Après avoir atteint un sommet de 85,1 % en 2022, la confiance envers les États-Unis a continuellement diminué pour atteindre 73,2 % en 2024 et 66,3 % en 2025. En 2026, elle a chuté à 45,4 %, et pour la première fois depuis le début de l'enquête, la méfiance (46,4 %) a dépassé la confiance, bien que d'une faible marge (Tableau 13). De plus, le pourcentage de répondants qui pensent qu'il sera difficile pour la Chine de surpasser les États-Unis a également diminué de manière constante, passant de 64,0 % en 2024 à 58,5 % en 2025 et 57,6 % en 2026 (Tableau 14). La baisse de la confiance envers les États-Unis est une tendance mondiale. Il existe même des résultats d'enquêtes montrant des opinions plus favorables à la Chine qu'aux États-Unis. Par exemple, dans une enquête de 2026 menée dans 36 pays par le Pew Research Center (2026), la moyenne générale des répondants ayant une opinion favorable de la Chine était de 46 %, tandis que les États-Unis se situaient à 36 %. Les pays européens, pour leur part, n'hésitent pas à coopérer avec la Chine pour contenir l'unilatéralisme américain.

<Tableau 13> Confiance envers les États-Unis

<Tableau 14> La Chine peut-elle surpasser les États-Unis dans un avenir proche ?

Néanmoins, 62,3 % du public sud-coréen croit encore que la sécurité peut être assurée par l'alliance avec les États-Unis (Tableau 15). La raison la plus importante pour laquelle la Corée du Sud choisit de renforcer son alliance avec les États-Unis reste la menace nucléaire nord-coréenne. Le public fait un choix contradictoire mais inévitable : compter sur les États-Unis pour sa sécurité malgré une confiance affaiblie. Cela reflète une reconnaissance pragmatique que, à moins de développer ses propres armes nucléaires, la Corée du Sud n'a d'autre choix que de s'appuyer sur la dissuasion nucléaire étendue des États-Unis pour contrer la menace nucléaire nord-coréenne.

<Tableau 15> L'alliance RDC-États-Unis est-elle suffisante pour la sécurité ?

Cependant, alors que le public considère le renforcement de l'alliance avec les États-Unis comme nécessaire pour contrer les menaces à la sécurité de la Corée du Sud, il existe une forte opposition à l'élargissement du rôle de l'alliance au-delà de la péninsule coréenne. L'opinion publique sur la question de Taïwan en est un excellent exemple. Le pourcentage de répondants qui croient qu'un conflit militaire dans le détroit de Taïwan est possible est de 48,5 %, soit plus du double de ceux qui pensent que ce n'est pas le cas (22,5 %), et même plus élevé qu'au Japon (36,9 %), qui est en confrontation directe avec la Chine sur la question de Taïwan (Tableau 16). Cependant, le pourcentage de répondants qui considèrent les tensions et les conflits dans le détroit de Taïwan comme importants pour l'intérêt national de la Corée du Sud a fortement diminué, passant de 42,2 % en 2025 à 20 % en 2026 (Tableau 17). De plus, les répondants ont indiqué qu'en cas de conflit dans le détroit de Taïwan, l'impact le plus grave sur la Corée du Sud serait l'instabilité sur la péninsule coréenne (34 %) (Tableau 18).

<Tableau 16> Perspectives sur la possibilité d'un conflit militaire dans le détroit de Taïwan

<Tableau 17> Importance des tensions dans le détroit de Taïwan pour l'intérêt national

<Tableau 18> Impact le plus grave sur son pays en cas de conflit dans le détroit de Taïwan

Le public est très conscient de la possibilité d'un conflit militaire dans le détroit de Taïwan, mais il est moins préoccupé par le conflit lui-même que par son potentiel à déstabiliser la situation sur la péninsule coréenne. En même temps, il semble croire que, puisque la question du détroit de Taïwan n'est pas directement importante pour notre intérêt national, la Corée du Sud devrait s'abstenir de toute implication autant que possible pour éviter des dommages indirects. Dans l'enquête de 2025 également, la réponse la plus courante était qu'en cas de conflit à Taïwan, le rôle de la Corée du Sud devrait se limiter à l'aide humanitaire (49,3 %), et la deuxième réponse la plus courante était qu'elle ne devrait pas s'impliquer du tout (15,8 %) (Lee 2025). Cette réponse suggère une forte perception sous-jacente que le choix de l'alliance RDC-États-Unis est inévitable pour contrer la menace nucléaire nord-coréenne. L'administration de Lee Jae-myung a également une perception et une position politique similaires. Cependant, comme cette opinion publique et cette position politique contredisent directement la vision de l'administration Trump d'un rôle élargi pour les forces américaines en Corée, il est possible qu'à mesure que la confiance envers les États-Unis s'affaiblit, le conflit entre les deux pays sur l'orientation de l'alliance puisse s'intensifier. En fait, les États-Unis ont déjà continuellement fait pression sur la Corée du Sud pour un soutien plus actif pendant la guerre en Iran, plaçant la Corée du Sud dans une position difficile.

Outre l'alliance RDC-États-Unis, le public choisit l'auto-renforcement (69,2 %) comme première priorité parmi les autres options. Viennent ensuite le renforcement de la coopération avec les nations amies comme le Japon, l'Australie et l'Europe (45,6 %), l'amélioration des relations intercoréennes (44,6 %) et l'amélioration des relations avec la Chine (33,4 %) (Tableau 19). Cependant, à l'exception de l'auto-renforcement, il existe une nette différence de choix entre les camps conservateur et progressiste. Les répondants de tendance conservatrice ont choisi la coopération avec les nations amies (64,3 %) comme deuxième priorité, tandis que les répondants de tendance progressiste ont choisi l'amélioration des relations intercoréennes (67,6 %) (Tableau 20). Cela confirme que, face à la menace nucléaire nord-coréenne, le fossé entre les camps progressiste et conservateur en Corée du Sud sur la politique nord-coréenne ne se réduit pas.

<Tableau 19> Réponses nécessaires si l'alliance RDC-États-Unis est insuffisante

Tableau 20. Réponses nécessaires en cas d'insuffisance de l'alliance sud-coréano-américaine (par tendance politique)

Si une future administration Trump continue d'utiliser les vulnérabilités sécuritaires de la Corée du Sud comme levier pour formuler des exigences coercitives en matière de commerce et d'investissement, l'opinion publique pourrait de plus en plus rechercher des alternatives à l'alliance sud-coréano-américaine. Pour se préparer à cette éventualité, le gouvernement doit s'assurer de disposer d'un éventail d'options politiques efficaces. Cette situation réaffirme également la tâche essentielle pour la Corée du Sud de combler le fossé profond entre conservateurs et progressistes sur les approches diplomatiques allant au-delà de l'auto-renforcement, favorisant ainsi un environnement politique intérieur propice à une politique étrangère fondée sur le consensus.

La variable chinoise influence également la préférence continue pour les États-Unis malgré l'affaiblissement de la confiance. Comme alternative à l'alliance sud-coréano-américaine, l'amélioration des relations avec la Chine était l'option la moins favorisée tant par les progressistes (36,3 %) que par les conservateurs (35,8 %), avec peu de différence entre eux (Tableau 20). Les forts sentiments négatifs à l'égard de la Chine entravent sa considération comme une alternative viable. Dans un environnement international en rapide mutation, il est stratégiquement rationnel pour la Corée du Sud de s'assurer du plus grand nombre possible d'options diverses au-delà de son alliance. Compte tenu de la position géopolitique de la Corée du Sud, l'amélioration des relations avec la Chine voisine est une stratégie diplomatique pragmatiquement importante. Cependant, le fait que l'antipathie émotionnelle fasse obstacle à cette voie est contraire à l'intérêt national.

Les forts sentiments négatifs à l'égard de la Chine affectent même négativement une compréhension sereine et objective du pays. Par exemple, malgré une confiance déclinante envers les États-Unis, il existe une inertie à maintenir et à renforcer l'alliance. Simultanément, un double standard délibéré est appliqué à la Chine, l'État challenger : sa menace est surestimée, tandis que sa puissance nationale, y compris ses capacités de haute technologie, est relativement sous-estimée.

Premièrement, le taux de réponse élevé de 48,5 % concernant la possibilité que la Chine déclenche un conflit ou une crise militaire dans le détroit de Taïwan dans un avenir proche est inhabituel (Tableau 16). Cela s'explique par le fait que les tensions dans le détroit de Taïwan se sont en réalité apaisées sous l'hypothèse d'une seconde administration Trump. Le soutien militaire et l'attention de la seconde administration Trump pour Taïwan ayant diminué en raison de facteurs tels que la guerre en Iran, la probabilité d'un conflit dans le détroit de Taïwan a également relativement baissé. Il est également surprenant que les Sud-Coréens perçoivent une probabilité de conflit plus élevée que les Japonais, alors même que les relations sino-japonaises sont en forte confrontation suite aux remarques du Premier ministre japonais Takaichi suggérant une intervention en cas de contingence à Taïwan. Cela indique que la sinophobie propage une perception déformée de la réalité et, par extension, alimente la perception d'une menace chinoise.

De plus, à la question de savoir quel pays, des États-Unis ou de la Chine, possède la technologie la plus avancée, un pourcentage frappant de 70,2 % a choisi les États-Unis, contre seulement 11,0 % pour la Chine (Tableau 21). Ce résultat est nettement différent des réponses d'autres pays dans des sondages d'opinion récents similaires. Par exemple, dans une enquête du Pew Research Center de 2026, 36 % des adultes américains ont déclaré que la Chine était en avance sur les États-Unis dans le développement de l'IA, contre seulement 12 % qui ont déclaré que les États-Unis étaient en avance. Cela signifie que même parmi les Américains, ceux qui croient que la Chine a l'avantage sont environ trois fois plus nombreux (Jacob Poushter 2026).

Une enquête sur la perception de la supériorité technologique sino-américaine, menée par l'organisation de presse politique américaine Politico en février 2026 auprès d'environ 2 000 personnes dans chacun des cinq pays — États-Unis, Canada, France, Allemagne et Royaume-Uni — a donné des résultats similaires (Politico 2026). Dans les quatre pays autres que les États-Unis, une majorité a répondu que la Chine détenait l'avantage : Canada (54 % pour la Chine contre 37 % pour les États-Unis), France (50 % contre 36 %), Allemagne (55 % contre 30 %) et Royaume-Uni (53 % contre 35 %). Bien que les États-Unis conservent une avance globale en matière de technologies de pointe, la Chine continue de connaître une croissance remarquable et de réduire l'écart dans certains domaines — tels que les puces d'intelligence artificielle (IA), les semi-conducteurs à mémoire, la technologie quantique et les batteries — malgré les contrôles technologiques stricts des États-Unis. La perception selon laquelle les États-Unis ont un avantage technologique écrasant sur la Chine n'est pas fondée sur une compréhension objective de la réalité. En bref, par rapport à la moyenne internationale, la Corée du Sud montre une tendance à sous-estimer relativement le développement et les capacités de la Chine par rapport aux États-Unis.

Cela suggère une auto-persuasion implicite selon laquelle, dans le contexte de la compétition sino-américaine, choisir l'allié, les États-Unis, est rationnel car la Chine, bien que menaçante, reste inférieure. Néanmoins, l'opinion publique appelle à une diplomatie équilibrée : plus de répondants estiment que la Corée du Sud devrait être proche à la fois des États-Unis et de la Chine (39,9 %) que ceux qui pensent qu'elle devrait être plus proche des États-Unis et prendre ses distances avec la Chine (32,2 %) (Tableau 22). En d'autres termes, tout en percevant la Chine comme défavorable et menaçante, le public porte un jugement rationnel selon lequel le maintien de relations de coopération avec les deux grandes puissances est dans l'intérêt national pragmatique.

Tableau 21. Pays détenant la supériorité en matière de technologies de pointe entre les États-Unis et la Chine

Tableau 22. Position de la Corée du Sud entre les États-Unis et la Chine : Renforcement des liens contre prise de distance

5. Qu'est-ce qui est important pour restaurer les relations entre la Corée du Sud et la Chine ?

Malgré les attentes et une série d'efforts pour améliorer les relations entre la Corée du Sud et la Chine, le sentiment négatif à l'égard de la Chine s'est au contraire aggravé et enraciné. Une perception se répand même selon laquelle la Chine représente une menace comparable à celle de la Corée du Nord. Bien que la confiance envers les États-Unis soit en chute libre en raison de la politique « l'Amérique d'abord » de l'administration Trump, de ses actions imprévisibles et impulsives, et de ses exigences coercitives envers ses alliés, la Corée du Sud, confrontée à la menace nucléaire nord-coréenne, fait face à la dure réalité de n'avoir d'autre alternative immédiate que de compter sur la dissuasion nucléaire élargie des États-Unis.

La Corée du Sud est confrontée au pire environnement diplomatique de son histoire, avec des défis qui se chevauchent : la menace nucléaire nord-coréenne, l'affaiblissement de la confiance avec les États-Unis, les limites de la coopération avec le Japon, les relations tendues avec la Russie, et maintenant les menaces émanant de la Chine. Pour répondre à ces crises et défis complexes, la Corée du Sud doit maintenir une alliance solide avec les États-Unis tout en préparant, à moyen et long terme, d'autres options pour accroître sa flexibilité et son autonomie diplomatiques. Comme le suggère l'opinion publique, elle devrait activement poursuivre son auto-renforcement et une coopération accrue avec les nations amies, tout en cherchant à améliorer les relations intercoréennes et sino-sud-coréennes pour élargir autant que possible ses options disponibles. Bien que la poursuite du dialogue et l'amélioration des relations avec la Corée du Nord — la menace la plus directe — soit idéale, elle se heurte à des difficultés pratiques. En revanche, l'amélioration des relations avec la Chine, bien qu'étant une option de moindre priorité, est plus réalisable, car les deux pays en ont la volonté et l'environnement y est propice.

Cependant, une forte antipathie émotionnelle et une perception de menace envers la Chine entravent l'amélioration des relations. Si ce sentiment dépasse la simple défaveur pour devenir de la haine et une menace perçue, la Corée du Sud sera confrontée au pire des scénarios : devoir affronter simultanément la menace nucléaire nord-coréenne et une menace de la grande puissance voisine, la Chine. Les États-Unis ont déjà désigné la Chine, plutôt que la Corée du Nord, comme leur cible plus claire pour l'endiguement. Non seulement ils élargissent le rôle des forces américaines en Corée pour contenir la Chine, mais ils exigent également que leur allié, la Corée du Sud, joue un rôle plus actif en première ligne de cet effort.

Loin d'être considérée comme une alternative, la Chine émerge comme un facteur de menace important qui, paradoxalement, renforce la dépendance sécuritaire vis-à-vis des États-Unis, alors même que les fondements de la confiance envers les États-Unis s'affaiblissent. Si la compétition stratégique sino-américaine s'intensifie dans tous les domaines — de la diplomatie et la sécurité à l'économie et aux technologies de pointe — les États-Unis exigeront avec plus de force et de persistance que leur allié, la Corée du Sud, se joigne à l'endiguement et à la pression sur la Chine. Dans un tel scénario, les options stratégiques de la Corée du Sud se réduiront inévitablement, et la possibilité que ses relations avec la Chine voisine se transforment en une relation hostile, marquée par la confrontation dans tous les domaines, y compris l'économie, les technologies de pointe et les affaires militaires, ne peut être exclue.

En bref, le point de départ pour améliorer les relations avec la Chine réside dans la gestion de la propagation de la sinophobie émotionnelle et de la rhétorique politique anti-chinoise. Si le sentiment négatif envers la Chine s'enracine pour des raisons structurelles — telles que les perceptions du caractère national et du système du Parti communiste — et dégénère en haine et en menace perçue, les deux pays voisins doivent sérieusement reconnaître la possibilité que leur relation se solidifie en une tension chronique et explorer diverses contre-mesures. Premièrement, il est nécessaire de tirer les leçons du cas de l'amélioration des relations entre la Corée du Sud et le Japon. Tout comme les expériences directes, telles que les visites au Japon, ont ouvert la voie au dépassement des stéréotypes, la Corée du Sud devrait tirer parti de sa proximité géographique pour promouvoir activement les visites et les échanges avec la Chine, créant ainsi un environnement où la jeune génération peut se libérer des préjugés.

Deuxièmement, un effort collectif est nécessaire au sein des cercles politiques et médiatiques nationaux pour se prémunir et sensibiliser contre la mobilisation de la sinophobie et du sentiment anti-chinois comme outils de luttes politiques intestines. Les sondages d'opinion continuent de montrer un écart de perception significatif entre conservateurs et progressistes sur les questions liées à la Corée du Nord et à la Chine, ce qui indique une forte probabilité que ces questions soient exploitées à des fins politiques. Les leaders d'opinion doivent prendre conscience de la nécessité de contrôler préventivement l'amplification et la reproduction de questions anti-chinoises extrêmes et sans fondement qui surgissent lorsque le sentiment négatif est utilisé comme matériau pour le conflit politique. Il est crucial d'empêcher un cercle vicieux dans lequel l'enlisement dans l'émotion unidimensionnelle de la sinophobie et la logique politique du sentiment anti-chinois approfondit le manque de compréhension objective de la Chine, accumule les distorsions et les malentendus, conduit à des erreurs dans la politique envers la Chine, et entraîne par conséquent une nouvelle détérioration des relations entre la Corée du Sud et la Chine.

Troisièmement, le gouvernement, le monde universitaire et l'industrie doivent coopérer étroitement pour revitaliser l'enseignement de la langue chinoise et les études sur la Chine, qui ont été considérablement réduits par la sinophobie. Si la tendance actuelle se poursuit, l'enseignement et la recherche sur la Chine au sein du monde universitaire pourraient être effectivement vidés de leur substance, ne parvenant pas à former une nouvelle génération de chercheurs. Cela pourrait conduire à une situation où, dans une dizaine d'années, les experts de la Chine deviendraient extrêmement rares dans la société sud-coréenne. On peut craindre que cette absence d'expertise ne diminue la motivation et l'élan de coopération entre la Corée du Sud et la Chine, permettant aux malentendus et aux distorsions d'être amplifiés et reproduits, conduisant potentiellement à un état chronique de conflit et de confrontation. ■

Références

Lee, Dong-ryul. 2025. « Analyse des résultats de l'enquête EAI sur l'Asie de l'Est 2025 ① : Attentes et défis pour l'amélioration des relations avec une Chine “défavorable” pour la nouvelle administration ». EAI Issue Briefing.

Hankook Research. « [Enquête 2026 sur les perceptions de la Chine] Diagnostic des relations sud-coréano-chinoises et des tâches de coopération, évaluation de la réunion au sommet ». 11 mars 2026.https://hrcopinion.co.kr/archives/35700

Jacob Poushter. 2026. « Ce que les Américains pensent de la course mondiale à l'IA ». 23 juillet.https://www.pewresearch.org/short-reads/2026/07/23/what-americans-think-about-the-global-ai-race/

Pew Research Center. 2026. « Trump reçoit des critiques négatives à l'international alors que moins de personnes considèrent les États-Unis comme un partenaire fiable ». 23 juin.https://www.pewresearch.org/global/2026/06/23/trumpgets-negative-reviews-internationally-as-fewer-say-u-s-is-a-reliablepartner/?_gl=1*129lm2k*_up*MQ..*_gs*MQ..&gclid=Cj0KCQjwMDTBhCgARIsAKAkdlSKtsjbggB7_I_BLW69DCgg1p1vYAOq2DojB0fXkJbRHDSpDjFOyLkaAgoZEALw_wcB&gbraid=0AAAAA-ddO9FsydUC2iYNrUCh8odFt46Ei

The POLITICO Poll. 2026. « Les avis sont tombés. Ça ne s'annonce pas bien, l'Amérique. ». 14 mars.https://www.politico.com/news/2026/03/14/america-allies-divided-reviews-democracy-stability-00803863

■ Lee Dong-ryul_Chercheur principal à l'EAI et professeur de langue et littérature chinoises à l'Université féminine de Dongduk.

■ Éditeur : Lee Sang-joon_Chargé de recherche à l'EAI. Pour toute question : 02 2277 1683 (poste 211) | leesj@eai.or.kr