[Informe Temático del EAI] ¿Es posible la coexistencia con una China «amenazante y desfavorable»?: Un análisis de los resultados de la encuesta Barómetro de Asia Oriental del EAI de 2026

1. Introducción

Este artículo analiza los cambios en las percepciones surcoreanas sobre China y las relaciones entre Corea del Sur y China, basándose en una encuesta de opinión pública realizada por el East Asia Institute (EAI) a través de Hankook Research los días 20 y 21 de julio de 2026. A partir de este análisis, explora formas de coexistir con China, un vecino ineludible. La encuesta de 2026 muestra resultados inusuales y distintivos. Algunos hallazgos desafían las expectativas, mientras que otros son incluso conflictivos y contradictorios, lo que hace que la interpretación sea particularmente difícil y requiera una atención cuidadosa. Parecía posible que centrarse solo en partes específicas de los resultados de la encuesta pudiera correr el riesgo de distorsionar o tergiversar las complejas y sutiles corrientes subyacentes de la opinión pública. Por lo tanto, además de la encuesta de este año, también he revisado los datos de encuestas que el EAI ha acumulado durante los últimos 13 años, centrándome en las tendencias a nivel macro de la opinión pública, en un esfuerzo por interpretar el mensaje presentado por el público de la manera más precisa y objetiva posible.

En medio de una transición histórica en la que el sistema y el orden internacional están experimentando cambios estructurales, la incertidumbre y la inestabilidad de la situación internacional se han intensificado. Es evidente que los encuestados respondieron a la encuesta en medio de la confusión y una profunda reflexión. Aunque la opinión pública pueda parecer contradictoria a primera vista, en su núcleo subyace una priorización constante del interés nacional y una lucha por encontrar la mejor opción entre un número limitado de alternativas estratégicas, al tiempo que se enfrentan las complejas realidades de la situación internacional actual. Ahora tenemos la tarea de reflexionar y comprender cuidadosamente los resultados de esta profunda deliberación pública e incorporarlos meticulosamente en la formulación de una estrategia diplomática que pueda maximizar el interés nacional.

Los principales hallazgos y preguntas de esta encuesta son los siguientes. Primero, a pesar de las altas expectativas de mejora en las relaciones entre Corea del Sur y China desde la toma de posesión del Gobierno de Lee Jae-myung, el sentimiento desfavorable hacia China ha aumentado en realidad. No es fácil que las relaciones entre Corea del Sur y China, que se habían estancado en su punto más bajo de la década desde la disputa por el THAAD, se recuperen en un corto período. Sin embargo, a pesar de que ambos Gobiernos expresaron activamente su voluntad de mejorar las relaciones, celebraron dos cumbres en un lapso inusualmente corto de dos meses, y a pesar de los continuos contactos de alto nivel y la recuperación de los intercambios interpersonales, es necesario analizar cuidadosamente por qué está creciendo el sentimiento desfavorable.

Segundo, más preocupante que el aumento del sentimiento desfavorable hacia China es el incremento de la percepción de amenaza. En el contexto de la creciente competencia entre Estados Unidos y China, el rápido ascenso de China como gran potencia puede ser percibido en sí mismo como una amenaza para su vecina, Corea del Sur. No obstante, se necesita un examen más detallado para comprender las razones de la creciente percepción de una amenaza militar por parte de China, a pesar de la ausencia de cualquier conflicto directo y grave en materia de seguridad militar. En particular, en un momento en que la amenaza nuclear de Corea del Norte se está intensificando y una comunicación y cooperación estrechas con China son cruciales para la estabilidad en la península de Corea, es necesario analizar los antecedentes y las implicaciones de por qué China es ahora percibida como una amenaza a la par de Corea del Norte.

Tercero, aunque las percepciones desfavorables y de amenaza hacia China están aumentando, las expectativas de mejora en las relaciones entre Corea del Sur y China no han desaparecido. En realidad, China es un importante país vecino donde la competencia y la cooperación coexisten en campos como la economía, los minerales críticos y la tecnología avanzada. Esto presenta un desafío difícil e importante: en una situación en la que el intercambio y la cooperación con una China percibida como desfavorable y amenazante son inevitables, ¿qué políticas y estrategias se deben diseñar e implementar para mantener relaciones estables con China en el futuro?

Cuarto, a pesar de una fuerte caída en la confianza en Estados Unidos, la respuesta de que la alianza con EE. UU. puede proteger la seguridad de Corea del Sur sigue siendo muy alta. La opinión pública prioriza la respuesta a la amenaza nuclear norcoreana a través de la alianza con EE. UU., pero el Gobierno de Trump está presionando a Corea del Sur para que desempeñe un papel más activo en la contención de China. A medida que la competencia entre EE. UU. y China se intensifica, las opciones estratégicas de Corea del Sur se reducirán inevitablemente, y es probable que las relaciones entre Corea del Sur y China se vuelvan más precarias. Esto plantea un dilema importante: ¿qué estrategia diplomática se necesita para mantener una relación de coexistencia estable y pragmática con China?

2. ¿Por qué crece el sentimiento desfavorable hacia China a pesar de las expectativas de mejora en las relaciones?

En la encuesta Barómetro de Asia Oriental realizada por el East Asia Institute en junio de 2025, el 68,3 % de los encuestados afirmó que las relaciones entre Corea del Sur y China mejorarían tras la toma de posesión del nuevo Gobierno, superando abrumadoramente al 6,7 % que opinaba que empeorarían. En comparación con las perspectivas para las relaciones con Estados Unidos (49,9 %), Japón (31,9 %) y Corea del Norte (62,6 %), las expectativas de mejora en las relaciones entre Corea del Sur y China fueron las más altas (Lee 2025).

Las expectativas de mejora en las relaciones entre Corea del Sur y China se fortalecieron aún más tras la toma de posesión del Gobierno de Lee Jae-myung, con cumbres consecutivas celebradas después de la Cumbre de la APEC en Gyeongju en octubre de 2025 y nuevamente en Pekín en enero de 2026, solo dos meses después. Además, la decisión de China de permitir la entrada sin visado a los surcoreanos y a otras nacionalidades a partir de noviembre de 2024 creó un ambiente de recuperación para los viajes de surcoreanos a China, que se habían reducido significativamente después de la COVID-19. Aunque todavía lejos de los 4,76 millones de 2016, el número de visitantes surcoreanos a China alcanzó los 3.158.091 en 2025, un notable aumento del 63,9 % con respecto a 2024. En particular, a medida que los viajes a las principales ciudades chinas como Shanghái se hicieron más populares entre la generación más joven de entre 20 y 30 años, que anteriormente tenía las opiniones más negativas sobre China, aparecieron signos de cambio en su sentimiento desfavorable.

De hecho, aunque las cifras se mantuvieron bajas, las respuestas que indicaban una impresión favorable de China mostraron una tendencia al alza, pasando del 14,8 % en 2023 al 19,6 % en 2024 y al 25,6 % en 2025 (Tabla 1). En cuanto a las relaciones entre Corea del Sur y China, las respuestas «buenas» aumentaron del 1,3 % en 2024 al 2,7 % en 2025 y al 14,3 % en 2026, mientras que las respuestas «regulares» también mostraron una tendencia creciente, con un 38,6 %, 43,3 % y 58,6 %, respectivamente (Tabla 2). Una encuesta de Hankook Research (Hankook Research 2026) muestra resultados similares. El porcentaje de encuestados que consideraba que las relaciones entre Corea del Sur y China eran «malas» disminuyó significativamente del 65 % en 2024 al 45 % en 2025 y al 26 % en 2026. Por el contrario, el porcentaje que esperaba que las relaciones mejoraran durante el próximo año aumentó del 12 % en 2024 al 19 % en 2025, y se disparó al 44 % este año, cuatro veces más que el porcentaje que esperaba que empeoraran, lo que indica altas expectativas de mejora.

<Tabla 1> Impresiones sobre China

<Tabla 2> Evaluación de las relaciones entre Corea del Sur y China (2024-2026)

Sin embargo, la encuesta realizada por el East Asia Institute los días 20 y 21 de julio de 2026 mostró que el sentimiento desfavorable hacia China había aumentado en realidad. En comparación con 2025, las respuestas desfavorables aumentaron en 7,4 puntos porcentuales hasta el 73,7 % (Tabla 1). Este nivel se acerca al máximo del 73,8 % registrado en 2021. Además, la intensidad de este sentimiento desfavorable también ha aumentado notablemente. Por ejemplo, las respuestas de «impresión desfavorable» se dispararon en unos asombrosos 16,4 puntos porcentuales, del 18,9 % en 2025 al 35,3 % en 2026 (Tabla 3). Mientras que el número de encuestados que dio una impresión más moderada de «algo desfavorable» disminuyó, el número de encuestados que expresó una clara opinión desfavorable ha aumentado significativamente. La tendencia al alza en las respuestas favorables también se rompió, cayendo 8,7 puntos porcentuales del 25,6 % en 2025 al 16,9 %, retrocediendo a niveles anteriores a 2024.

<Tabla 3> Impresiones sobre China (2025, 2026)

A nivel gubernamental, se hicieron esfuerzos para mejorar las relaciones bajo la bandera de una «restauración total de las relaciones», con cumbres y continuos contactos de alto nivel. Los líderes de ambos países compartieron la opinión de que es crucial «mejorar y promover los sentimientos entre los pueblos de los dos países» y propusieron conjuntamente soluciones similares, como «profundizar los intercambios en humanidades, ahondar en el entendimiento mutuo y fortalecer la comunicación y los intercambios interpersonales y culturales». Existen límites a cuánto pueden mejorar las relaciones entre Corea del Sur y China a corto plazo, incluso con esfuerzos a nivel gubernamental. En particular, con el avance de las capacidades nucleares y de misiles de Corea del Norte y la creciente incertidumbre e inestabilidad en las relaciones entre EE. UU. y China, es difícil que las relaciones entre Corea del Sur y China, que son estructuralmente vulnerables a la influencia de variables exógenas, se recuperen rápidamente. No obstante, el hecho de que el sentimiento desfavorable hacia China esté creciendo —incluso después de la toma de posesión del Gobierno de Lee Jae-myung, cuando ambos países expresaron activamente su voluntad de mejorar las relaciones y no han surgido cuestiones de conflicto graves— merece una atención especial.

Continuando la tendencia de 2025, las dos principales razones de las opiniones desfavorables sobre China fueron el carácter nacional y el comportamiento del pueblo chino (59,3 %) y el sistema de partido único del Partido Comunista (44,1 %). El porcentaje de encuestados que citaron el sistema de partido único del Partido Comunista como motivo de su opinión desfavorable aumentó en 7,2 puntos porcentuales desde 2025. Esto sugiere que las razones ideológicas han cobrado mayor protagonismo, ya que las opiniones desfavorables fueron particularmente altas entre los encuestados de tendencia conservadora. Razones que habían sido prominentes hasta 2024, como la “coerción y represalias económicas” (30,9 %), “porque China no respeta a Corea” (22,6 %) y “cuestiones medioambientales como la COVID-19 y el polvo fino” (26,5 %), quedaron relegadas a posiciones inferiores (Tabla 5). Aunque la percepción de China como una “amenaza militar” (12,3 %) también se citó como motivo de impresiones negativas, fue la respuesta menos común.

Debido a que las principales razones del sentimiento desfavorable hacia China se están desplazando hacia cuestiones fundamentales y estructurales de difícil resolución, como el «carácter nacional y el sistema del Partido Comunista», la situación está evolucionando de tal manera que una mejora a corto plazo únicamente a través de la cooperación intergubernamental resulta difícil. De hecho, si se destaca la heterogeneidad del carácter nacional y de los sistemas políticos, existe el riesgo de que el sentimiento desfavorable entre Corea del Sur y China se vuelva más prolongado y arraigado. Esta es una situación que requiere que los Gobiernos, los medios de comunicación, las empresas y el mundo académico de ambos países reconozcan el problema con gran seriedad y aúnen su sabiduría colectiva para buscar activamente contramedidas.

También están surgiendo cambios sutiles en el sentimiento desfavorable hacia China entre generaciones. Basándose en las respuestas combinadas de «desfavorable» y «algo desfavorable», en comparación con 2025, el sentimiento desfavorable entre los veinteañeros disminuyó, mientras que en realidad aumentó entre los treintañeros y cuarentañeros, reduciendo la brecha generacional, con todos los grupos de edad mostrando altas calificaciones desfavorables de más del 70 %. Sin embargo, es difícil concluir que el sentimiento desfavorable entre los veinteañeros haya disminuido. Comparando solo las respuestas «desfavorable», las tasas para los veinteañeros (41,5 %), treintañeros (48,3 %) y cuarentañeros (39,1 %) siguen siendo altas en comparación con otras generaciones (Tabla 4). En cierto sentido, parece que la percepción desfavorable entre la generación más joven se está volviendo más sólida y firme.

<Tabla 4> Impresiones sobre China (por generación)

Además, en comparación con 2025, la brecha basada en la inclinación ideológica se ha ampliado. En 2025, no hubo una diferencia significativa entre los encuestados de tendencia conservadora (70,5 %) y los de tendencia progresista (63,8 %), mostrando ambos grupos altas tasas de sentimiento desfavorable. Sin embargo, en la encuesta de 2026, la calificación desfavorable entre los encuestados de tendencia conservadora (83,8 %) aumentó de forma relativamente acusada, ampliando la brecha con los encuestados de tendencia progresista (61,5 %) (Tabla 6). En resumen, no solo ha aumentado la proporción de sentimiento desfavorable hacia China en Corea del Sur en comparación con 2025, sino que también se ha fortalecido su intensidad. Por generaciones, el sentimiento desfavorable se está extendiendo a todos los grupos de edad, aumentando no solo entre los veinteañeros y treintañeros, sino también entre los cuarentañeros. Adicionalmente, existe una tendencia de aumento significativo del sentimiento desfavorable dentro del campo conservador. Esto sugiere que el conflicto entre los campos conservador y progresista en el panorama político nacional se está intensificando y extendiendo al ámbito de la política exterior.

<Tabla 5> Razones para tener una impresión desfavorable de China

<Tabla 6> Impresiones sobre China por inclinación política (2025, 2026)

3. ¿Por qué crece la percepción de amenaza a pesar de la ausencia de una confrontación militar directa con China?

Más preocupante que el sentimiento desfavorable hacia China es la creciente percepción de una amenaza militar. A pesar de que no están surgiendo conflictos o enfrentamientos directos de seguridad militar a nivel bilateral entre Corea del Sur y China, la percepción de una amenaza militar está aumentando drásticamente. Específicamente, la percepción de una amenaza militar ha aumentado continuamente del 63,7 % en 2024 al 73 % en 2025, y en otros 5,9 puntos porcentuales hasta el 78,9 % en 2026 (Tabla 7). Antes de las represalias por el THAAD en 2016, China era a veces percibida como una amenaza menor que Japón, pero ahora la percepción de amenaza militar de China ha alcanzado un nivel comparable al 88,4 % de la percepción de amenaza de Corea del Norte.

<Tabla 7> Países/Regiones percibidos como una amenaza militar

Dado que la percepción de una amenaza por parte de China está directamente vinculada a la política de seguridad de Corea del Sur, es necesario examinar de cerca sus razones y su sustancia. Aunque la percepción de amenaza hacia China ha aumentado recientemente, un análisis más detallado y multifacético de la encuesta revela que esta percepción se ve agravada por emociones y cogniciones complejas y sutiles con respecto al país vecino, China.

Primero, si bien la amenaza militar es una de las razones del sentimiento desfavorable hacia China, su proporción es relativamente pequeña. Solo el 12,3 % citó la amenaza militar como motivo de su opinión desfavorable, la más baja entre las seis opciones (Tabla 5). En particular, los encuestados de entre 20 y 30 años, que tienen altas tasas de sentimiento desfavorable, fueron los menos propensos a elegir la amenaza militar como razón, con un 1,4 % y un 0,6 %, respectivamente (Tabla 8). Los encuestados de entre 20 (82,5 %) y 30 años (80,2 %) también informaron de niveles más bajos de percepción de China como amenaza en comparación con el promedio general (85,7 %) y otros grupos de edad. En resumen, no parece que la percepción de China como amenaza esté exacerbando el sentimiento desfavorable. Por el contrario, aunque el sentimiento desfavorable podría estimular la percepción de amenaza, este vínculo tampoco está claro. No parece haber una correlación profunda entre el sentimiento desfavorable, es decir, la disposición emocional, y la percepción de amenaza.

<Tabla 8> Razones para tener una impresión desfavorable de China

Segundo, las razones para ver a China como una amenaza incluyen varios factores citados con un peso similar, además de la percepción directa de amenaza militar. La razón principal de la percepción de amenaza es la coerción económica (55,4 %). Otras razones incluyen el apoyo a Corea del Norte y la pasividad en la desnuclearización (32,8 %), las consecuencias diplomáticas y económicas de la competencia hegemónica entre EE. UU. y China (32,3 %) y la competencia en tecnología avanzada (16,1 %), lo que indica que coexisten diversas percepciones de amenaza no militares. La amenaza militar directa (37,9 %) es la segunda razón más importante, pero su participación en el total no es grande (Tabla 9).

El aumento de la percepción de amenaza hacia China puede resumirse en dos razones principales. Primero, el factor más significativo es la percepción de una amenaza económica debido a la coerción económica de China. De hecho, la percepción de amenaza comenzó a aumentar después de que se impusieran la coerción económica de China y la llamada «prohibición del Hallyu» tras la disputa por el THAAD de 2016. La segunda es la percepción de amenaza resultante de la influencia de variables exógenas, a saber, la amenaza nuclear norcoreana y la competencia entre EE. UU. y China. El drástico aumento de la percepción de amenaza desde 2016 está relacionado con la convergencia de estas dos variables exógenas en la península de Corea. Además, la propia coerción económica fue el resultado de la disputa por el THAAD, que a su vez estuvo directa e indirectamente influenciada por las variables exógenas de las pruebas nucleares de Corea del Norte y la competencia entre EE. UU. y China.

De hecho, el hundimiento del Cheonan y el bombardeo de la isla de Yeonpyeong en 2010, y el despliegue del THAAD y la consiguiente disputa en 2016 son los dos casos más destacados de conflicto grave relacionado con la seguridad en los 34 años de historia de las relaciones entre Corea del Sur y China, y comparten características comunes. En ambos casos, a medida que las provocaciones inesperadas de Corea del Norte escalaron rápidamente hasta convertirse en enfrentamientos entre EE. UU. y China, la inestabilidad y la crisis en la península de Corea se intensificaron, y las relaciones bilaterales se deterioraron rápidamente al dificultarse el compromiso o la gestión de la situación a nivel bilateral. En resumen, Corea del Sur y China han experimentado graves conflictos no por fricciones directas de seguridad militar, sino por la influencia de variables exógenas: la amenaza y las provocaciones nucleares de Corea del Norte, y la competencia entre EE. UU. y China. La opinión pública también refleja una creciente percepción de la amenaza china debido a la inestabilidad en la península de Corea causada por la reciente escalada de la amenaza nuclear norcoreana y la competencia entre EE. UU. y China.

<Tabla 9> Razones para considerar a China una amenaza

Tercero, si bien la percepción de una amenaza por parte de China ha aumentado, las opiniones positivas sobre la cooperación trilateral en seguridad entre Corea del Sur, EE. UU. y Japón han disminuido del 75,3 % en 2025 al 66,1 % en 2026, una caída de 9,2 puntos porcentuales (Tabla 10). En particular, el apoyo a la contención de China a través de esta cooperación trilateral en seguridad también ha disminuido del 64,3 % en 2025 al 56,6 % en 2026 (Tabla 11). Aunque la percepción de una amenaza militar por parte de China ha crecido, las opiniones positivas sobre la cooperación en seguridad entre la República de Corea, EE. UU. y Japón y el apoyo a la contención de China han disminuido en realidad. Esto sugiere indirectamente que el público no percibe la amenaza de China únicamente en términos militares, ni cree que deba ser contrarrestada solo por medios militares.

Cuarto, la percepción de una amenaza por parte de China muestra una divergencia más clara basada en la inclinación ideológica que los resultados de la encuesta de favorabilidad. Mientras que el 26,9 % de los encuestados de tendencia progresista ve a China como una amenaza, la cifra para los conservadores es del 53,1 %, casi el doble (Tabla 12). Esto puede interpretarse como una percepción generalizada, principalmente dentro del campo conservador, de que el propio ascenso de la China socialista como gran potencia que compite con Estados Unidos es en sí mismo una amenaza. Adicionalmente, a medida que proliferaron las afirmaciones políticas sin fundamento del Gobierno anterior —como la injerencia ilegal de China en las elecciones nacionales y la filtración de secretos militares—, parece que la percepción de una amenaza china se amplificó y reprodujo más allá de su realidad concreta.

En resumen, aunque la percepción de una amenaza por parte de China está aumentando, las relaciones entre Corea del Sur y China aún no han experimentado problemas de conflicto o enfrentamientos distintos a nivel de seguridad militar. La percepción de amenaza hacia China se deriva actualmente menos de amenazas militares bilaterales directas y más de las características estructurales de la relación entre Corea del Sur y China. Es decir, a medida que las amenazas de la creciente competencia entre EE. UU. y China y el avanzado programa nuclear de Corea del Norte se han vuelto más prominentes, está creciendo un sentido integral de vigilancia hacia el ascenso de China, dada su posición geopolítica única. Además, a medida que las corrientes similares a las de la Guerra Fría se extienden en el entorno de seguridad alrededor de la península de Corea, una confrontación ideológica con la China socialista también está alimentando las percepciones de amenaza.

Es esencial comprender claramente la realidad de la percepción de amenaza de China y diseñar respuestas adecuadas. Si Corea del Sur define apresuradamente el propio ascenso de China como una amenaza directa a la seguridad y responde de forma precipitada, corre el riesgo de escalar aún más las tensiones militares con China y, paradójicamente, aumentar la inestabilidad de la seguridad en la península de Corea. En el futuro, Corea del Sur necesitará realizar esfuerzos diplomáticos para gestionar proactivamente su relación con la gran potencia vecina, China, para evitar en la medida de lo posible que aumenten las tensiones militares. En particular, ambos países deben centrarse en fortalecer una comunicación estratégica estrecha sobre las variables exógenas que aumentan las percepciones de amenaza, especialmente la variable de Corea del Norte, para gestionar las crisis de forma proactiva.

Como países vecinos, Corea del Sur y China tienen intercambios y contactos frecuentes en diversos ámbitos y están profundamente interconectados en una relación compleja. Por lo tanto, es probable que la vigilancia y la preocupación que surgen de los aspectos competitivos destacados por el rápido ascenso de China se perciban como amenazas en diversas dimensiones. Por ejemplo, es necesario establecer canales de comunicación multinivel para gestionar proactivamente los riesgos y evitar que la competencia y el conflicto económico y social con China escalen hasta convertirse en una confrontación militar.

<Tabla 10> Postura sobre el fortalecimiento de la cooperación militar y de seguridad trilateral RDC-EE. UU.-Japón

<Tabla 11> Postura sobre la cooperación militar y de seguridad trilateral RDC-EE. UU.-Japón

<Tabla 12> Percepción de China como amenaza por inclinación política

4. ¿Por qué la postura pasiva en la mejora de las relaciones con China a pesar del debilitamiento de la confianza en EE. UU.?

Los resultados de la encuesta de opinión de 2026 se caracterizan por hallazgos confusos y contradictorios. Esto en sí mismo refleja la realidad de que Corea del Sur se enfrenta a un período de transición complejo, desafiante e inestable. El desarrollo simultáneo del avanzado programa nuclear de Corea del Norte, los lazos militares más estrechos entre Corea del Norte y Rusia, el giro a la derecha y la remilitarización de Japón, y la competencia entre EE. UU. y China están creando desafíos y crisis complejos para la península de Corea. En particular, a medida que ambas grandes potencias, EE. UU. y China, ejercen diversas formas de presión y demandas directas e indirectas sobre Corea del Sur en medio de su intensificada competencia y confrontación, Corea del Sur se enfrenta a un dilema estratégico más grave que nunca. Sin embargo, en medio de una situación en la que el debilitamiento de la confianza en EE. UU. coexiste con un sentimiento desfavorable hacia China, el público continúa mostrando un sólido apoyo a la alianza RDC-EE. UU.

Tras alcanzar un máximo del 85,1 % en 2022, la confianza en Estados Unidos ha disminuido continuamente hasta el 73,2 % en 2024 y el 66,3 % en 2025. En 2026, se desplomó al 45,4 %, y por primera vez desde que comenzó la encuesta, la desconfianza (46,4 %) superó a la confianza, aunque por un estrecho margen (Tabla 13). Además, el porcentaje de encuestados que cree que será difícil para China superar a EE. UU. también ha estado disminuyendo constantemente, del 64,0 % en 2024 al 58,5 % en 2025 y al 57,6 % en 2026 (Tabla 14). La disminución de la confianza en EE. UU. es una tendencia mundial. Incluso hay resultados de encuestas que muestran opiniones más favorables de China que de EE. UU. Por ejemplo, en una encuesta de 2026 a 36 países realizada por el Pew Research Center (2026), el promedio general de encuestados con una opinión favorable de China fue del 46 %, mientras que EE. UU. se situó en el 36 %. Los países europeos, por su parte, no dudan en cooperar con China para contrarrestar el unilateralismo estadounidense.

<Tabla 13> Confianza en Estados Unidos

<Tabla 14> ¿Puede China superar a EE. UU. en el futuro cercano?

Sin embargo, el 62,3 % del público surcoreano todavía cree que la seguridad puede garantizarse a través de la alianza con Estados Unidos (Tabla 15). La razón más importante por la que Corea del Sur elige fortalecer su alianza con EE. UU. sigue siendo la amenaza nuclear norcoreana. El público está tomando una decisión contradictoria pero inevitable: depender de EE. UU. para su seguridad a pesar del debilitamiento de la confianza. Esto refleja un reconocimiento pragmático de que, a falta de desarrollar sus propias armas nucleares, Corea del Sur no tiene más opción que depender de la disuasión nuclear extendida de EE. UU. para contrarrestar la amenaza nuclear norcoreana.

<Tabla 15> ¿Es suficiente la alianza RDC-EE. UU. para la seguridad?

Sin embargo, aunque el público considera necesario fortalecer la alianza con EE. UU. para contrarrestar las amenazas a la seguridad de Corea del Sur, existe una fuerte oposición a expandir el papel de la alianza más allá de la península de Corea. La opinión pública sobre la cuestión de Taiwán es un buen ejemplo. El porcentaje de encuestados que cree que un conflicto militar en el estrecho de Taiwán es posible es del 48,5 %, más del doble de los que piensan que no lo es (22,5 %), e incluso más alto que en Japón (36,9 %), que se encuentra en confrontación directa con China por la cuestión de Taiwán (Tabla 16). No obstante, el porcentaje de encuestados que considera que las tensiones y el conflicto en el estrecho de Taiwán son importantes para el interés nacional de Corea del Sur ha disminuido drásticamente del 42,2 % en 2025 al 20 % en 2026 (Tabla 17). Además, los encuestados indicaron que, en caso de un conflicto en el estrecho de Taiwán, el impacto más grave para Corea del Sur sería la inestabilidad en la península de Corea (34 %) (Tabla 18).

<Tabla 16> Perspectivas sobre la posibilidad de un conflicto militar en el estrecho de Taiwán

<Tabla 17> Importancia de las tensiones en el estrecho de Taiwán para el interés nacional

<Tabla 18> Impacto más grave en el propio país en caso de un conflicto en el estrecho de Taiwán

El público es muy consciente de la posibilidad de un conflicto militar en el estrecho de Taiwán, pero le preocupa menos el conflicto en sí que su potencial para desestabilizar la situación en la península de Corea. Al mismo tiempo, parecen creer que, dado que la cuestión del estrecho de Taiwán no es directamente importante para nuestro interés nacional, Corea del Sur debería abstenerse de involucrarse en la medida de lo posible para evitar daños indirectos. También en la encuesta de 2025, la respuesta más común fue que, en caso de un conflicto en Taiwán, el papel de Corea del Sur debería limitarse a la ayuda humanitaria (49,3 %), y la segunda respuesta más común fue que no debería involucrarse en absoluto (15,8 %) (Lee 2025). Esta respuesta sugiere una fuerte percepción subyacente de que elegir la alianza RDC-EE. UU. es inevitable para contrarrestar la amenaza nuclear norcoreana. El Gobierno de Lee Jae-myung también mantiene una percepción y una postura política similares. Sin embargo, dado que esta opinión pública y esta postura política contradicen directamente la visión del Gobierno de Trump de un papel ampliado para las Fuerzas de EE. UU. en Corea, existe la posibilidad de que, a medida que se debilite la confianza en EE. UU., pueda crecer el conflicto entre los dos países sobre la dirección de la alianza. De hecho, EE. UU. ya ha estado presionando continuamente a Corea del Sur para que brinde un apoyo más activo durante la guerra de Irán, colocando a Corea del Sur en una posición difícil.

Además de la alianza RDC-EE. UU., el público elige el autofortalecimiento (69,2 %) como la máxima prioridad entre otras opciones. A esto le sigue el fortalecimiento de la cooperación con naciones amigas como Japón, Australia y Europa (45,6 %), la mejora de las relaciones intercoreanas (44,6 %) y la mejora de las relaciones con China (33,4 %) (Tabla 19). Sin embargo, aparte del autofortalecimiento, existe una clara diferencia de elección entre los campos conservador y progresista. Los encuestados de tendencia conservadora eligieron la cooperación con naciones amigas (64,3 %) como su segunda prioridad, mientras que los de tendencia progresista eligieron la mejora de las relaciones intercoreanas (67,6 %) (Tabla 20). Esto confirma que, ante la amenaza nuclear norcoreana, la brecha entre los campos progresista y conservador en Corea del Sur sobre la política hacia Corea del Norte no se está reduciendo.

<Tabla 19> Respuestas necesarias si la alianza RDC-EE. UU. es insuficiente

Tabla 20. Respuestas necesarias si la alianza ROK-EE. UU. es insuficiente (por inclinación política)

Si una futura administración Trump continúa utilizando las vulnerabilidades de seguridad de Corea del Sur como palanca para realizar demandas coercitivas en comercio e inversión, la opinión pública podría buscar cada vez más alternativas a la alianza ROK-EE. UU. Para prepararse para esta posibilidad, el gobierno necesita asegurarse un abanico de opciones políticas eficaces. Esta situación también reafirma la tarea fundamental para Corea del Sur de superar la profunda división entre conservadores y progresistas en cuanto a los enfoques diplomáticos más allá del autofortalecimiento, fomentando así un entorno político interno propicio para una política exterior basada en el consenso.

La variable de China también influye en la preferencia continuada por Estados Unidos a pesar del debilitamiento de la confianza. Como alternativa a la alianza ROK-EE. UU., mejorar las relaciones con China fue la opción menos favorecida tanto para los progresistas (36,3 %) como para los conservadores (35,8 %), con poca diferencia entre ellos (Tabla 20). Los altos niveles de sentimiento negativo hacia China están obstaculizando su consideración como una alternativa viable. En un entorno internacional que cambia rápidamente, es estratégicamente racional para Corea del Sur asegurarse tantas opciones diversas como sea posible más allá de su alianza. Dada la posición geopolítica de Corea del Sur, mejorar las relaciones con la vecina China es una estrategia diplomática pragmáticamente importante. Sin embargo, el hecho de que la antipatía emocional esté obstruyendo este camino es contrario al interés nacional.

Los altos niveles de sentimiento negativo hacia China están afectando adversamente incluso a una comprensión ecuánime y objetiva del país. Por ejemplo, a pesar de la decreciente confianza en Estados Unidos, existe una inercia a mantener y fortalecer la alianza. Simultáneamente, se aplica un deliberado doble rasero a China, el Estado desafiante: su amenaza se sobreestima, mientras que su poder nacional, incluidas sus capacidades de alta tecnología, se subestima relativamente.

En primer lugar, la alta respuesta del 48,5 % a la posibilidad de que China inicie un conflicto o crisis militar en el Estrecho de Taiwán en un futuro próximo es inusual (Tabla 16). Esto se debe a que las tensiones en el Estrecho de Taiwán, de hecho, han estado disminuyendo bajo la hipotética segunda administración Trump. A medida que el apoyo militar y la atención de la segunda administración Trump a Taiwán han disminuido debido a factores como la guerra en Irán, la probabilidad de un conflicto en el Estrecho de Taiwán también ha decrecido relativamente. También es un resultado sorprendente que los surcoreanos perciban una mayor probabilidad de conflicto que los japoneses, incluso cuando las relaciones sino-japonesas son marcadamente conflictivas tras las declaraciones del primer ministro japonés Takaichi sugiriendo una intervención en una contingencia en Taiwán. Esto indica que la sinofobia está difundiendo una percepción distorsionada de la realidad y, por extensión, alimentando la percepción de una amenaza china.

Además, cuando se preguntó qué país posee tecnología más avanzada, si Estados Unidos o China, un sorprendente 70,2 % eligió a EE. UU., mientras que solo el 11,0 % eligió a China (Tabla 21). Este resultado es notablemente diferente de las respuestas de otros países en encuestas de opinión pública recientes similares. Por ejemplo, en una encuesta del Pew Research Center de 2026, el 36 % de los adultos estadounidenses dijo que China estaba por delante de EE. UU. en el desarrollo de IA, en comparación con solo el 12 % que dijo que EE. UU. estaba por delante. Esto significa que incluso entre los estadounidenses, aquellos que creen que China tiene la ventaja son aproximadamente tres veces más numerosos (Jacob Poushter 2026).

Una encuesta sobre la percepción de la superioridad tecnológica entre EE. UU. y China, realizada por la organización de noticias políticas estadounidense Politico en febrero de 2026 entre aproximadamente 2000 personas en cada uno de cinco países —Estados Unidos, Canadá, Francia, Alemania y el Reino Unido—, arrojó resultados similares (Politico 2026). En los cuatro países, excluyendo a Estados Unidos, la mayoría respondió que China tiene la ventaja: Canadá (54 % para China vs. 37 % para EE. UU.), Francia (50 % vs. 36 %), Alemania (55 % vs. 30 %) y el Reino Unido (53 % vs. 35 %). Aunque Estados Unidos todavía mantiene un liderazgo general en tecnología avanzada, China continúa logrando un crecimiento notable y reduciendo la brecha en ciertas áreas —como los chips de inteligencia artificial (IA), los semiconductores de memoria, la tecnología cuántica y las baterías— a pesar de los estrictos controles tecnológicos de EE. UU. La percepción de que Estados Unidos tiene una ventaja tecnológica abrumadora sobre China no se basa en una comprensión objetiva de la realidad. En resumen, en comparación con el promedio internacional, Corea del Sur muestra una tendencia a subestimar relativamente el desarrollo y las capacidades de China en comparación con Estados Unidos.

Esto sugiere una autopersuasión implícita de que, en el contexto de la competencia entre EE. UU. y China, elegir al aliado, Estados Unidos, es racional porque China, aunque amenazante, sigue siendo inferior. No obstante, la opinión pública pide una diplomacia equilibrada: más encuestados creen que Corea del Sur debería ser cercana tanto a Estados Unidos como a China (39,9 %) que los que creen que debería estar más cerca de EE. UU. y distanciarse de China (32,2 %) (Tabla 22). En otras palabras, incluso mientras percibe a China como desfavorable y amenazante, el público está emitiendo un juicio racional de que mantener relaciones de cooperación con ambas grandes potencias responde al interés nacional pragmático.

Tabla 21. País con superioridad en tecnología avanzada entre EE. UU. y China

Tabla 22. Posición de Corea del Sur entre EE. UU. y China: Fortalecimiento de lazos vs. Distanciamiento

5. ¿Qué es importante para restaurar las relaciones entre Corea del Sur y China?

A pesar de las expectativas y de una serie de esfuerzos para mejorar las relaciones entre Corea del Sur y China, el sentimiento negativo hacia China ha empeorado y se ha arraigado. Incluso se está extendiendo la percepción de que China representa una amenaza comparable a la de Corea del Norte. Aunque la confianza en Estados Unidos está cayendo en picado debido a la política de «América Primero» de la administración Trump, sus acciones impredecibles e impulsivas y sus demandas coercitivas a los aliados, Corea del Sur, que se enfrenta a la amenaza nuclear norcoreana, confronta la dura realidad de no tener otra alternativa inmediata que depender de la disuasión nuclear extendida de EE. UU.

Corea del Sur se enfrenta al peor entorno diplomático de su historia, con desafíos superpuestos: la amenaza nuclear norcoreana, el debilitamiento de la confianza con Estados Unidos, los límites a la cooperación con Japón, las tensas relaciones con Rusia y ahora las amenazas que emanan de China. Para responder a estas complejas crisis y desafíos, Corea del Sur debe mantener una alianza sólida con Estados Unidos mientras, a mediano y largo plazo, prepara otras opciones para ampliar su flexibilidad y autonomía diplomáticas. Como sugiere la opinión pública, debe buscar activamente el autofortalecimiento y una mayor cooperación con naciones amigas, al tiempo que busca mejorar las relaciones intercoreanas y entre Corea del Sur y China para ampliar al máximo sus opciones disponibles. Si bien lo ideal es buscar el diálogo y la mejora de las relaciones con Corea del Norte —la amenaza más directa—, esto enfrenta dificultades prácticas. En contraste, mejorar las relaciones con China, aunque es una opción de menor prioridad, es más factible, ya que ambos países tienen la voluntad de hacerlo y el entorno es propicio.

Sin embargo, la fuerte antipatía emocional y la percepción de amenaza hacia China están impidiendo la mejora de las relaciones. Si este sentimiento se expande más allá de la mera desfavorabilidad para convertirse en odio y una amenaza percibida, Corea del Sur se enfrentará al peor escenario posible: tener que confrontar simultáneamente la amenaza nuclear norcoreana y una amenaza de la gran potencia vecina, China. Estados Unidos ya ha designado a China, en lugar de a Corea del Norte, como su objetivo más claro de contención. No solo está ampliando el papel de las Fuerzas de EE. UU. en Corea para controlar a China, sino que también está exigiendo que su aliado, Corea del Sur, asuma un papel más activo en la primera línea de este esfuerzo.

Lejos de ser considerada una alternativa, China está emergiendo como un factor de amenaza significativo que, paradójicamente, refuerza la dependencia en materia de seguridad con respecto a Estados Unidos, incluso cuando la base de la confianza en EE. UU. se está debilitando. Si la competencia estratégica entre EE. UU. y China se intensifica en todos los ámbitos —desde la diplomacia y la seguridad hasta la economía y la tecnología avanzada—, Estados Unidos exigirá con más fuerza y persistencia que su aliado, Corea del Sur, se una a la contención y presión sobre China. En tal escenario, las opciones estratégicas de Corea del Sur se reducirán inevitablemente, y no se puede descartar la posibilidad de que su relación con la vecina China se transforme en una relación hostil, marcada por la confrontación en todas las áreas, incluyendo la economía, la tecnología avanzada y los asuntos militares.

En resumen, el punto de partida para mejorar las relaciones con China reside en gestionar la propagación de la sinofobia emocional y la retórica política antichina. Si el sentimiento negativo hacia China se arraiga por razones estructurales —como las percepciones del carácter nacional y el sistema del Partido Comunista— y escala hasta convertirse en odio y una amenaza percibida, ambos países vecinos deben reconocer seriamente la posibilidad de que su relación se solidifique en una de tensión crónica y explorar diversas contramedidas. Primero, es necesario extraer lecciones del caso de la mejora de las relaciones entre Corea del Sur y Japón. Así como las experiencias directas, como visitar Japón, han proporcionado un camino para superar los estereotipos, Corea del Sur debería aprovechar su proximidad geográfica para promover activamente las visitas e intercambios con China, creando así un entorno donde la generación más joven pueda liberarse de los confines del prejuicio.

Segundo, se necesita un esfuerzo colectivo dentro de los círculos políticos y mediáticos nacionales para protegerse y concienciar sobre la movilización de la sinofobia y el sentimiento antichino como herramientas para las luchas políticas internas. Las encuestas de opinión pública continúan mostrando una brecha de percepción significativa entre conservadores y progresistas en temas relacionados con Corea del Norte y China, lo que indica una alta probabilidad de que estos temas sean explotados para obtener beneficios políticos. Los líderes de opinión deben tomar conciencia de la necesidad de controlar preventivamente la amplificación y reproducción de cuestiones antichinas infundadas y extremas que surgen cuando el sentimiento negativo se utiliza como material para el conflicto político. Es crucial prevenir un círculo vicioso en el que estar atrapado en la emoción unidimensional de la sinofobia y la lógica política del sentimiento antichino profundice la falta de comprensión objetiva de China, acumule distorsiones y malentendidos, conduzca a errores en la política hacia China y, en consecuencia, resulte en un mayor deterioro de las relaciones entre Corea del Sur y China.

Tercero, el gobierno, la academia y la industria deben cooperar estrechamente para revitalizar la enseñanza del idioma chino y los estudios sobre China, que han sido reducidos significativamente por la sinofobia. Si la tendencia actual continúa, la educación y la investigación sobre China dentro de la academia podrían quedar efectivamente vaciadas, sin lograr formar a una nueva generación de investigadores. Esto podría llevar a una situación en aproximadamente una década en la que los expertos en China se vuelvan extremadamente escasos en la sociedad surcoreana. Existe la preocupación de que esta ausencia de pericia pueda disminuir la motivación y el impulso para la cooperación entre Corea del Sur y China, permitiendo que los malentendidos y las distorsiones se amplifiquen y reproduzcan, lo que podría conducir a un estado crónico de conflicto y confrontación. ■

Referencias

Lee, Dong-ryul. 2025. «Análisis de los resultados de la encuesta de Asia Oriental de EAI 2025 ①: Expectativas y desafíos para mejorar las relaciones con una China “desfavorable” para la nueva administración». EAI Issue Briefing.

Hankook Research. «[Encuesta de 2026 sobre percepciones de China] Diagnóstico de las relaciones ROK-China y tareas de cooperación, evaluación de la reunión cumbre». 11 de marzo de 2026.https://hrcopinion.co.kr/archives/35700

Jacob Poushter. 2026. «Lo que los estadounidenses piensan sobre la carrera mundial de la IA». 23 de julio.https://www.pewresearch.org/short-reads/2026/07/23/what-americans-think-about-the-global-ai-race/

Pew Research Center. 2026. «Trump recibe críticas negativas a nivel internacional mientras menos gente dice que EE. UU. es un socio fiable». 23 de junio.https://www.pewresearch.org/global/2026/06/23/trumpgets-negative-reviews-internationally-as-fewer-say-u-s-is-a-reliablepartner/?_gl=1*129lm2k*_up*MQ..*_gs*MQ..&gclid=Cj0KCQjwMDTBhCgARIsAKAkdlSKtsjbggB7_I_BLW69DCgg1p1vYAOq2DojB0fXkJbRHDSpDjFOyLkaAgoZEALw_wcB&gbraid=0AAAAA-ddO9FsydUC2iYNrUCh8odFt46Ei

The POLITICO Poll. 2026. «Han llegado las críticas. No pinta bien, América». 14 de marzo.https://www.politico.com/news/2026/03/14/america-allies-divided-reviews-democracy-stability-00803863

■ Lee Dong-ryul_Investigador principal de EAI y profesor de Lengua y Literatura China en la Universidad Femenina de Dongduk.

■ Editor: Lee Sang-joon_Investigador de EAI. Para consultas: 02 2277 1683 (ext. 211) | leesj@eai.or.kr