Un espace où les désirs de l'impératrice douairière Cixi sont cristallisés

Palais d'été · Kim Mi-hyun · Université Chung-Ang

Introduction

À 12 km au nord-ouest de la Cité Interdite se trouve un jardin impérial appelé le Palais d'été (颐和园). Le Palais d'été est la transformation du Jardin de la sérénité printanière (清漪园), créé en 1750 par l'empereur Qianlong pour célébrer le soixantième anniversaire de sa mère. En 1860, il fut incendié par les forces alliées franco-britanniques. Sous la direction de l'impératrice douairière Cixi, des travaux de reconstruction furent entrepris à partir de 1884 et durèrent plus de dix ans, lui donnant ainsi son aspect actuel. L'empereur Guangxu, qui régnait à l'époque, donna son nom au Palais d'été à partir de l'expression "Yiyang Chonghe" (颐养冲和 ; signifiant cultiver la vie et la paix),

visant à cultiver la vie et la paix).

Le lac Kunming (昆明湖) et la montagne Wanshou (万寿山), qui se font concurrence en beauté devant et derrière les pavillons disséminés dans le Palais d'été, ajoutent à sa splendeur. Le lac Kunming, d'une superficie d'environ 3 millions de mètres carrés, est de taille comparable à celle de l'île de Yeouido, et la montagne Wanshou aurait été créée en accumulant la terre excavée du lac Kunming, ce qui est stupéfiant. Le Palais d'été, qui s'étend sur le lac Kunming à l'avant et la montagne Wanshou à l'arrière, est entouré de nombreuses histoires. La plus notable est celle selon laquelle l'impératrice douairière Cixi aurait détourné des fonds destinés au renforcement de la marine pendant la guerre sino-japonaise pour la reconstruction du Palais d'été. Il est ironique de constater que le Palais d'été, qui a peut-être contribué à l'avancée du déclin de la nation, est aujourd'hui une attraction touristique majeure en Chine, un lieu incontournable pour les visiteurs de Pékin.

Le Palais d'été est célèbre non seulement parce qu'il fut la résidence de l'impératrice douairière Cixi, la dernière détentrice du pouvoir sous la dynastie Qing, mais aussi parce qu'il combine sa volonté de pouvoir et ses intérêts personnels. Au cours des plus de 5 000 ans d'histoire chinoise, il fut extrêmement rare qu'une femme dirige le pays. À l'époque des dynasties, les impératrices douairières et autres femmes vivant dans les palais étaient censées ne pas sortir de leurs espaces confinés, et celles qui dépassaient ces stéréotypes et préjugés étaient souvent critiquées.

Briser ces critiques exigeait une forte confiance en soi et une volonté de pouvoir (Lee Young-ok, 2015, p. 286). Par conséquent, l'existence indépendante d'un espace aussi vaste, créé par et pour les femmes, comme le Palais d'été, était sans précédent.

L'impératrice douairière Cixi a utilisé l'espace du palais, limité physiquement et psychologiquement pour les femmes, comme tremplin pour accéder à la sphère politique. Après avoir conçu et donné naissance à son fils, son statut passa de simple dame de compagnie à celui de concubine impériale de haut rang. Elle profita de la situation où son jeune fils fut proclamé empereur pour commencer la régence sous tutelle. En utilisant pleinement son statut de mère de l'empereur pour s'emparer du pouvoir, elle commença à diriger de facto la dynastie Qing derrière les empereurs Tongzhi et Guangxu. Contrairement aux nombreuses femmes qui disparurent sans jamais briller, l'impératrice douairière Cixi réussit à construire et à étendre son propre pouvoir dans un ordre dominé par les hommes.

À la recherche des traces de l'impératrice douairière Cixi au Palais d'été

J'étais très inquiète à cause des prévisions météorologiques annonçant de la pluie pendant tout mon séjour à Pékin, mais heureusement, il n'a pas plu pendant notre visite au Palais d'été.

Je pensais qu'il n'y aurait pas beaucoup de touristes en raison du temps couvert, mais contrairement à mes attentes, de nombreuses personnes ont visité le Palais d'été. En arrivant au Palais d'été et en voyant la plaque écrite de la main de l'empereur Guangxu, les moments où j'ai réfléchi à la manière de présenter cet immense espace me sont revenus en mémoire.

Entrant par la Porte Est du Palais d'été (東宮門) avec un mélange d'excitation et d'appréhension, nous avons été accueillis par la Porte de la Longévité (仁壽門) et le Palais de la Longévité (仁壽殿). Le Palais de la Longévité était utilisé par l'impératrice douairière Cixi et l'empereur Guangxu pour des fonctions administratives telles que la gestion des affaires de l'État et la réception des diplomates. C'est également là que l'empereur Guangxu, en déclarant une "réforme institutionnelle" en 1898 et en nommant Kang Youwei comme conseiller réformateur, a jeté les bases du mouvement de réforme et d'auto-renforcement (變法自強運動).

L'impératrice douairière Cixi, qui aimait beaucoup le théâtre, aurait invité de nombreux artistes au Théâtre de la Vertu (德和園) pour y assister à des représentations. Le Théâtre de la Vertu, le plus grand théâtre de la cour impériale chinoise, était sans doute un lieu que l'impératrice douairière Cixi fréquentait particulièrement au Palais d'été. Nous avons également tenté de visiter le Théâtre de la Vertu en suivant les traces de l'impératrice douairière Cixi, mais nous n'avons malheureusement pas pu trouver l'entrée et avons dû rebrousser chemin.

67

Notre prochaine destination était le Pavillon de la Sérénité (宜芸館), où résidait l'impératrice Longyu, épouse de l'empereur Guangxu et nièce de l'impératrice douairière Cixi. L'impératrice douairière Cixi, afin de maîtriser l'empereur Guangxu, réussit à organiser le mariage de sa nièce avec l'empereur Guangxu malgré les objections. Il est naturel que le ressentiment de l'empereur Guangxu envers l'impératrice douairière Cixi se soit amplifié par la suite. Bien que nous n'ayons pas pu le visiter, au sud du Pavillon de la Sérénité se trouve le Pavillon du Magnolia (玉澜堂), la chambre à coucher utilisée par l'empereur Guangxu au Palais d'été et le lieu où il fut assigné à résidence après le coup d'État de Wuxu en 1898. Pour l'empereur Guangxu, qui a vécu toute sa vie sous l'influence de l'impératrice douairière Cixi, le Palais d'été est un lieu chargé d'une histoire cruelle et triste.

68

En sortant du Pavillon de la Sérénité et en nous dirigeant vers le Long Corridor (長廊), nous avons aperçu le lac Kunming paré de lotus. Le lac Kunming, d'une étendue infinie, était encore plus beau avec l'atmosphère estivale. En longeant le chemin étroit qui borde le lac Kunming, nous sommes arrivés au Long Corridor, réputé pour être le plus long de tous les corridors des jardins traditionnels chinois.

Le Long Corridor a été construit par l'empereur Qianlong pour que sa mère puisse se promener dans le jardin, qu'il pleuve ou qu'il neige. L'impératrice douairière Cixi, qui l'a restauré, a pu également y déambuler sans restriction en tant que maîtresse du Palais d'été. Le Long Corridor est divisé en deux parties autour de la Porte des Nuages Évanescents (排云門),

69 et s'étend sur une longueur totale de 728 mètres. L'intérieur du Long Corridor est décoré de plus de 8 000 peintures représentant des romans traditionnels chinois, des contes populaires, des paysages, etc., ajoutant à sa beauté. J'ai commencé ma présentation formelle à l'extrémité du Long Corridor, là où il rencontre la Porte des Nuages Évanescents, là où l'impératrice douairière Cixi aurait déambulé à la fin du 19e siècle.

70

Combinaison de traits personnels et d'environnement

L'impératrice douairière Cixi a vécu le 19e siècle tumultueux, une époque de collision entre la vision du monde centrée sur la Chine et l'ordre impérial occidental, et a connu les expériences les plus mouvementées parmi les femmes qui ont dirigé la Chine. Elle a laissé une marge de manœuvre pour diverses interprétations, étant qualifiée à la fois de "méchante extravagante" et de "dirigeante qui a contribué à la modernisation de la Chine". Avant d'étudier elle-même, je ne la percevais que comme une "dirigeante qui ne réalisait pas la réalité et ne recherchait que le plaisir". Par conséquent, il était intéressant de réfléchir à la manière dont l'impératrice douairière Cixi, en tant que dirigeante, est devenue ce qu'elle est, plutôt que la figure unidimensionnelle dont nous nous souvenons aujourd'hui.

Il est indéniable que les intérêts personnels et la personnalité de l'impératrice douairière Cixi ont contribué à sa prise de pouvoir. L'impératrice douairière Cixi savait mieux que quiconque que la régence sous tutelle était le moyen pour elle d'accéder au pouvoir. Ainsi, même après la mort de l'empereur Tongzhi, elle a annoncé la décision d'abolir la coutume de succession par laquelle la génération suivante transmettait la lignée et de nommer une personne de la même génération que l'empereur, afin de poursuivre la régence sous tutelle (Rawski, 2001, p. 127). Il était naturel que le pouvoir se concentre entre les mains de l'impératrice douairière Cixi, qui détenait le "droit de nommer" l'empereur en tant que mère de l'empereur.

Elle savait non seulement utiliser sa position de manière appropriée, mais elle possédait également les qualités nécessaires pour poursuivre ses ambitions, telles que l'intérêt pour la politique, l'évaluation de la situation environnante et la manipulation habile au moment opportun.

71 Elle semble avoir possédé les qualités nécessaires pour poursuivre ses ambitions. Il est probable que l'impératrice douairière Cixi ait ressenti le besoin de "gérer" les puissants ministres afin de maintenir son trône. Elle a fait preuve d'une grande habileté à maintenir l'équilibre par la contrainte mutuelle entre les factions, afin d'éviter que des groupes politiques spécifiques ne deviennent trop puissants et ne menacent sa position (Liao, 2009, p. 101).

L'environnement environnant a également joué un rôle important dans le maintien du pouvoir de l'impératrice douairière Cixi. Elle a habilement utilisé la métaphore dérivée de la relation "parent-enfant" (Ling, 1994, p. 400). Compte tenu de la création de trois éléments depuis son accession au pouvoir – la mère de l'empereur symbolisant la source d'autorité dans l'empire, le jeune empereur en tant que dirigeant en formation (Apprentice-ruler), et les membres de la famille impériale et les ministres qui étaient l'élite de la cour – on peut considérer cela comme l'une des caractéristiques marquantes du régime de l'impératrice douairière Cixi (Kwong, 2000, p. 673). Ce système a été rendu possible grâce à la perception de l'époque qui vénère la cour impériale comme suprême, ainsi qu'à la cohésion et au soutien des fonctionnaires. La régence sous tutelle, auparavant interdite, a été consolidée sous l'impératrice douairière Cixi grâce aux fonctionnaires qui l'ont soutenue et mise en œuvre. Ils ont ouvert la voie à l'implication politique de l'impératrice douairière Cixi et ont prospéré en se soutenant mutuellement et en renforçant leur pouvoir en flattant le pouvoir de l'impératrice douairière Cixi.

72

Le coup d'État de Xinyou marque la brillante entrée de l'impératrice douairière Cixi

Le coup d'État de Xinyou (辛酉政变) en 1861 a complètement changé la trajectoire de vie de l'impératrice douairière Cixi. Le coup d'État de Xinyou fut le coup d'État par lequel l'impératrice douairière Cixi et le prince Gong collaborèrent pour exécuter Sushun, Zaiyuan et Duanhua, qui avaient été nommés "Régents du Conseil des Affaires d'État" pour assister le jeune empereur, et établir le système de régence sous tutelle (Bao Chao-lieh, 1985, p. 58). L'historien chinois Wu Xiangxiang a déclaré : "Sans le coup d'État de Xinyou en 1861, il n'y aurait pas eu le coup d'État de Wuxu en 1898", soulignant l'impact considérable du coup d'État de Xinyou sur l'empire de la fin des Qing (Kwong, 1983, pp. 221-222).

Avant le coup d'État de Xinyou, l'impératrice douairière Cixi était encore concubine impériale de haut rang. La flamme du coup d'État a commencé avec la pétition de Dong Yuanchun, qui soutenait que l'impératrice douairière devrait régner en tant que régente et que les parents de sang de l'empereur devraient rejoindre le système de régents, au nom du jeune empereur. Alors que l'impératrice You Houlou et la concubine impériale Cixi acceptaient positivement cela, huit ministres résistèrent fermement en invoquant le testament de l'empereur Xianfeng et les lois de la dynastie Qing, menaçant même de faire grève si la régence sous tutelle était imposée. Cela a révélé la volonté des ministres de monopoliser le pouvoir (Kim Seong-chan, 2012, pp. 177-178).

L'impératrice douairière Cixi, qui n'avait pas assez de pouvoir pour imposer le système de régence sous tutelle,

73 chercha à obtenir la force motrice pour exécuter le coup d'État en s'alliant avec le prince Gong, qui gérait les affaires à Pékin au nom de l'empereur Xianfeng (Kim Seong-chan, 2012, p. 205). Pour exécuter le coup d'État, préparé pendant deux mois, elle convoqua les ministres de Rehe à Pékin, le bastion du prince Gong. Immédiatement, elle les démit de leurs fonctions, bloquant toute possibilité politique autre que le coup d'État. Six jours après leur arrivée à Pékin, elle punit les huit ministres, réussissant ainsi un coup d'État quasi sans effusion de sang.

L'impératrice douairière Cixi réalisa qu'elle pouvait diriger un nouveau système en utilisant son statut et, pour surmonter ses limites situationnelles, elle attira d'autres forces politiques qui n'étaient pas hostiles à elle dans le jeu. En créant des intérêts communs, elle a orienté le jeu dans une direction plus favorable. Le succès du coup d'État de Xinyou n'a pas seulement rendu possible une "expérience institutionnelle" sans précédent de régence sous tutelle dans la dynastie Qing, mais il est également devenu un mécanisme qui l'a propulsée au sommet du pouvoir (Kwong, 1983, pp. 221-222).

Ayant réussi à exprimer son ambition politique en utilisant ses ressources et son environnement lors du coup d'État de Xinyou, l'impératrice douairière Cixi, à l'âge de 27 ans, prit le contrôle de la situation politique chaotique au nom du jeune empereur Tongzhi. Le nom "Impératrice douairière Cixi" est également apparu à cette époque. Après son retour à Pékin, lorsque l'empereur Tongzhi monta sur le trône, l'impératrice You Houlou reçut le titre de Mère Impériale Zi'an (慈安太后),

74 et la concubine impériale Cixi reçut le titre de Mère Impériale Cixi (慈禧太后). Comme la Mère Impériale Zi'an utilisait le palais Est et la Mère Impériale Cixi le palais Ouest, elles furent appelées respectivement Mère Impériale de l'Est et Mère Impériale de l'Ouest. Pendant quelques années, elle acquit de l'expérience dans la gestion des affaires de l'État avec l'aide du prince Gong, mais bientôt, l'impératrice douairière Cixi évince le prince Gong, qui avait participé au coup d'État avec elle, pour devenir la véritable dirigeante suprême de la Cité Interdite.

Le coup d'État de Wuxu, un retour réussi

Pendant sa première régence sous tutelle au nom de l'empereur Tongzhi, l'impératrice douairière Cixi a promu plusieurs personnalités influentes Han, telles que Zeng Guofan, Li Hongzhang et Zuo Zongtang. Grâce à eux, elle a développé l'industrie de l'armement, introduit des technologies et mis en place des installations industrielles, de communication et de transport. Les efforts visant à rendre le pays fort et prospère ont conduit à la période de "Restauration Tongzhi" (同治中興), où les troubles internes et les calamités extérieures ont diminué et la situation nationale s'est rétablie. Cependant, il n'était pas facile de résoudre les problèmes chroniques auxquels la dynastie Qing était confrontée avec des mesures temporaires.

En 1889, l'empereur Guangxu, qui succéda à l'empereur Tongzhi,

75 monta sur le trône. L'impératrice douairière Cixi annonça la régence de l'empereur Guangxu et quitta la Cité Interdite pour s'installer au Palais d'été. Pour l'empereur Guangxu, la régence était une bonne occasion d'échapper à l'ombre de l'impératrice douairière Cixi. Cependant, la dynastie Qing, affaiblie par deux guerres de l'opium et plus de 20 ans de rébellions internes, subit une nouvelle défaite inattendue en 1894. Contrairement aux attentes d'une supériorité, elle fut impuissante face au Japon, qui exerçait une pression sur tous les fronts avec ses armes modernes. Ce fut une autre catastrophe pour la dynastie Qing, qui semblait se remettre lentement et avec succès des chocs précédents. La guerre sino-japonaise révéla la fragilité de la dynastie Qing, trop forte pour s'effondrer, mais trop faible pour être reconstruite (Tan, 2014, p. 420).

L'empereur Guangxu, cherchant à se remettre des conséquences de la défaite à la guerre sino-japonaise et tentant diverses réformes, entreprit en 1898 une réforme fondamentale pour surmonter les faiblesses de la dynastie Qing et écarter l'impératrice douairière Cixi du pouvoir. Avec des soldats mal entraînés, des ressources limitées, des techniciens inexpérimentés et des érudits ignorants de la technologie, il était impossible de faire face efficacement à la menace des puissances étrangères dotées d'une armée puissante. Pour mettre en œuvre des réformes dans les domaines politique, économique, social et éducatif, il nomma Kang Youwei et Liang Qichao, des figures de proue du parti réformateur. L'empereur Guangxu semblait réussir à prendre ses distances avec l'impératrice douairière Cixi avec l'aide des fonctionnaires et des conseillers, mais il se heurta à des limites institutionnelles et politiques en raison des conflits avec les intérêts de nombreuses personnes.

76

Pendant ce temps, l'impératrice douairière Cixi, qui semblait s'être retirée du pouvoir en quittant la Cité Interdite pour le Palais d'été, menait une vie de luxe et de plaisir tout en aiguisant ses armes pour réintégrer la sphère du pouvoir. Par l'intermédiaire de ses proches, elle était au courant des réformes envisagées par l'empereur et les réformateurs, et réalisant que cela pourrait constituer une menace pour "son" pays et son pouvoir, elle rassembla les conservateurs pour tenter d'arrêter les réformes.

Puis, le plan des réformateurs visant à exclure complètement l'impératrice douairière Cixi de la scène politique fut révélé par la dénonciation de Yuan Shikai (袁世凱), ce qui donna à l'impératrice douairière Cixi la justification nécessaire pour organiser un coup d'État. Comme lors du coup d'État de Xinyou, elle prépara une base pour légitimer ses actions politiques. En particulier, elle chercha à obtenir le soutien des fonctionnaires sous le prétexte de résoudre le chaos politique causé par les réformes de l'empereur Guangxu (Lee Young-ok, 2015, pp. 290-291).

Le lendemain de la réception de la dénonciation, l'impératrice douairière Cixi assigna l'empereur Guangxu à résidence dans le pavillon de l'empereur à Yuanping. Elle fit ensuite exécuter Tan Sitong (譚嗣同) et cinq autres réformateurs, et annula toutes les réformes de Wuxu introduites par Kang Youwei et Liang Qichao, qui s'étaient enfuis à l'étranger. C'est le coup d'État de Wuxu (戊戌政變) en 1898, qui marqua le retour officiel de l'impératrice douairière Cixi sur la scène politique. Le succès du coup d'État

77 fut une occasion de confirmer à nouveau le pouvoir et l'influence de l'impératrice douairière Cixi, et signifia l'échec des tentatives des réformateurs de l'exclure complètement de la sphère politique. Les réformes de l'empereur Guangxu, qui avait certes œuvré pour la modernisation de la Chine, s'éteignirent malheureusement comme une bougie dans le vent. L'impératrice douairière Cixi, ayant repris le pouvoir, exerça une autorité sans partage jusqu'à sa mort, jouant un rôle déterminant dans l'avenir de la dynastie Qing au seuil de la modernité.

78

Laissant derrière nous le souffle de l'impératrice douairière Cixi

À la hauteur de son nom, le Palais d'Été voyait son paysage verdoyant s'épaissir à l'approche de l'été. Après avoir achevé la présentation en peu de temps, j'ai contemplé, devant la Porte de la Rivière, le Pavillon de l'Encens Bouddhique (佛香阁), visible de partout dans le Palais d'Été, ainsi que les pavillons et palais empilés au-dessus, avant de retraverser le long corridor. Me perdant dans le labyrinthe du Palais d'Été, je suis revenu à la Porte Est du Palais (东宫门), l'entrée, sans avoir pu voir le Palais de la Joie et de la Longévité (乐寿堂), qui fut l'espace de vie de l'impératrice douairière Cixi.

La vie de l'impératrice douairière Cixi était complexe et ne pouvait être réduite à une simple description de « femme maléfique ». Elle a su utiliser les ressources à sa disposition pour mener à bien, à deux reprises, des coups d'État qui ne se produisent qu'une fois par siècle, et a régné en tant que dirigeante suprême de l'Empire Qing pendant près d'un demi-siècle. Bien sûr, les capacités de l'impératrice douairière Cixi avaient leurs limites. L'échec à lire les conditions objectives, tant nationales qu'internationales, a entraîné des erreurs douloureuses qui ont affecté le destin de la dynastie Qing, et son extravagance et sa débauche excessives sont devenues sa marque de fabrique.

Jusqu'à présent, l'opinion publique sur l'impératrice douairière Cixi s'est davantage rapprochée du blâme que de la critique. Il est maintenant temps de porter un jugement nuancé sur elle, en tenant compte des aspects moins connus, plutôt que de se fier aux évaluations générales facilement acceptées jusqu'à présent.

79 Il est temps de rassembler de nouvelles pièces du puzzle concernant l'impératrice douairière Cixi, qui n'ont pas été suffisamment mises en évidence jusqu'à présent, et de porter un jugement complexe. J'ai quitté le parc Yihuan en espérant que cette présentation servirait de point de départ pour un tel jugement nuancé sur l'impératrice douairière Cixi.

Bibliographie Kim Seong-chan. 2012. « Le coup d'État de Xinyou (辛酉政變(1861)) et la théorie du pouvoir de l'impératrice douairière (太后大權論). »

« Histoire et Frontière » 82, 175-241.

Liao. 2009. *Le management humain de l'impératrice douairière Cixi*. Traduit par Kang Seong-ae. Séoul : Jishik Yeohaeng. Lee Young-ok. 2015. « L'anxiété, la passion et le pouvoir de l'impératrice douairière Cixi autour de 1900. »

« Études sur l'histoire Ming-Qing » 44, 281-307.

Piao, Hyo-yeol. 1985. « Sur le processus de formation du régime de l'impératrice douairière Cixi (西太后政權). »

« Études d'histoire orientale » 21, 57-104.

Kwong. Luke S. K. 1983. « Imperial Authority in Crisis: An

Interpretation of the Coup D'état of 1861. » Modern Asian

Studies, 17(2): 221-238.

______________. 2000. « Chinese Politics at the Crossroads:

Reflections on the Hundred Days Reform of 1898. » Modern

80 Asian Studies, 34(3): 663-695.

Ling, L. H. M. 1994. « Rationalizations for State Violence in Chinese

Politics: The Hegemony of Parental Governance. » Journal of

Peace Research, 31(4): 393-405.

Rawski, Evelyn. S. 2001. *The Last Emperors: A Social History of Qing

Imperial Institutions*, Berkeley : University of California Press. Tan, Koon San. 2014. *Dynastic China: An Elementary History*, Petaling

Jaya : The Other Press.

81