[EAI Analyse] Les relations Corée-Japon ébranlées par la polarisation politique : amélioration des relations et division de l'opinion publique révélées par les sondages de 2024

I. Introduction

Les résultats concernant le Japon de l'enquête sur la perception de l'Asie de l'Est de l'Institut d'Asie de l'Est (East Asia Institute : EAI) en 2024 permettent de conclure que les relations Corée-Japon sont entrées dans une nouvelle dimension. L'opinion publique favorable au Japon a atteint son plus haut niveau depuis le début de l'enquête en 2013, tandis que l'opinion défavorable a atteint son plus bas niveau. De plus, le sentiment d'amélioration des relations Corée-Japon s'est également renforcé. La confiance envers le Japon a plus que doublé par rapport à l'année précédente. Les relations Corée-Japon sont en nette voie de rétablissement.

Cette amélioration des relations bilatérales peut être considérée comme suivant le cours de l'époque (ou une tendance structurelle). Dans le contexte géopolitique international actuel marqué par la rivalité entre les États-Unis et la Chine, et face à la menace nucléaire et de missiles persistante de la Corée du Nord, la valeur stratégique et la nécessité d'une coopération en matière de sécurité entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon ne cessent de croître. De plus, les économies de la Corée du Sud et du Japon sont devenues de plus en plus interdépendantes. La tentative de découplage des chaînes d'approvisionnement entre les deux pays, suite au contrôle des exportations de trois matériaux semi-conducteurs par le Japon en 2019 et à la réponse de la Corée du Sud par la localisation de matériaux, de composants et d'équipements, a été pratiquement neutralisée. Désormais, les deux économies sont si étroitement liées qu'il est difficile de les séparer. Enfin, les populations des deux pays consomment la culture populaire de l'autre, multiplient les expériences directes par le tourisme et confirment le partage des valeurs de liberté et de démocratie. Les moteurs de la coopération Corée-Japon se renforcent dans les trois domaines : sécurité, économie et culture.

Cependant, cette tendance n'est pas irréversible. Il est bien connu que les questions historiques constituent un obstacle. Cependant, en examinant de plus près l'évolution de l'opinion publique autour des questions historiques, on constate une compétition croissante entre les forces politiques unies autour de croyances, de valeurs et d'objectifs politiques spécifiques dans les deux pays. En Corée du Sud, la confrontation entre groupes idéologiques et groupes politiques s'intensifie sur les questions majeures. Les résultats de cette enquête montrent une division de l'opinion publique sur des questions diplomatiques clés telles que le plan de règlement par des tiers, la question de la mine de Sado et la coopération en matière de sécurité Corée-États-Unis-Japon. La polarisation de la diplomatie envers le Japon nuit à la rationalité des politiques, encourage l'émergence de points de vue extrêmes, tend à privilégier la rationalisation partisane/idéologique sans tirer de leçons des erreurs passées, et montre une tendance à ignorer l'opinion contraire et à poursuivre unilatéralement les politiques. Cela peut avoir un impact négatif sur la crédibilité internationale de la Corée du Sud et sa capacité de négociation avec le Japon. La politique future envers le Japon est confrontée à la tâche monumentale de surmonter le grand défi de la polarisation.

II. Les moteurs de l'opinion favorable envers le Japon

L'enquête révèle une augmentation notable de l'opinion favorable envers le Japon par rapport à l'année dernière. Les répondants ayant une impression favorable (bonne ou plutôt bonne) du Japon représentaient 41,7 %, tandis que ceux ayant une impression défavorable (mauvaise ou plutôt mauvaise) représentaient 42,7 % ([Graphique 1]). Par rapport à l'année dernière, l'opinion favorable a augmenté de 12,9 points de pourcentage et l'opinion défavorable a diminué de 10,6 points de pourcentage. Depuis le début de l'enquête en 2013, l'opinion favorable a atteint son plus haut niveau et l'opinion défavorable son plus bas niveau ([Graphique 2]).

[Graphique 1] Impression envers le Japon

[Graphique 2] Tendance de l'impression envers le Japon (2013-2024)

L'opinion favorable envers le Japon se traduit par une évaluation positive des relations Corée-Japon actuelles. Interrogés sur leur perception des relations Corée-Japon actuelles, 50,9 % ont répondu « ordinaire », ce qui représente la majorité. Les réponses « mauvaises » représentaient 37,1 % et les réponses « bonnes » 12,0 % ([Graphique 3]). Alors que la réponse « bonne » est restée stable par rapport à l'année précédente (12,7 %), la réponse « mauvaise » a diminué de 4,9 points de pourcentage par rapport à l'année précédente (42,0 % → 37,1 %) et la réponse « ordinaire » a augmenté de 7,8 points de pourcentage par rapport à l'année précédente (43,1 % → 50,9 %), inversant clairement la tendance entre « ordinaire » et « mauvaise ».

[Graphique 3] Relations Corée-Japon actuelles

À long terme, l'augmentation de l'opinion favorable a été constante depuis le début de l'enquête en 2013, a chuté brusquement lors de la cristallisation des conflits Corée-Japon en 2019, puis a repris sa tendance à la hausse pour atteindre un sommet cette année. Par conséquent, les moteurs de l'opinion favorable peuvent être considérés comme ayant un caractère structurel. L'analyse statistique dans l'annexe [Tableau 1] montre que les principaux moteurs de l'augmentation de l'opinion favorable sont l'augmentation des échanges mutuels au niveau civil, tels que la culture populaire, le tourisme et les échanges interpersonnels, ainsi que la perception accrue du partage d'une identité en tant que pays démocratique commun.

Comme le montre le [Graphique 4], la consommation de culture populaire japonaise, telle que les animations, augmente en Corée du Sud. Le nombre de visiteurs au Japon a atteint 6,96 millions en 2023, et déjà 5,19 millions de janvier à juillet de cette année, indiquant qu'un nombre considérable de Sud-Coréens font l'expérience directe du Japon. Parmi ces visiteurs, 55,1 % ont répondu que « leur bonne impression a été maintenue » et 22,4 % ont répondu qu'elle « s'est améliorée » ([Graphique 5]). 77,9 % des consommateurs de culture populaire japonaise répondent que la culture populaire améliore leur impression du Japon ([Graphique 6]). En d'autres termes, plus on fait l'expérience directe du Japon, plus on a une opinion favorable. De plus, comme le montre le [Graphique 7], après la « diligence des Japonais », qui a toujours été citée comme la première raison de l'opinion favorable envers le Japon, la « gastronomie et le shopping japonais » se classent en deuxième position, et « pays démocratique libre commun » en troisième position.

[Graphique 4] Consommation de culture populaire japonaise

[Graphique 5] Changement d'impression après la visite au Japon

[Graphique 6] La culture populaire améliore-t-elle l'impression du Japon ?

[Graphique 7] Tendance des raisons de l'opinion favorable envers le Japon (2013-2024)

En résumé, l'augmentation de l'opinion favorable envers le Japon est due en partie à la perception croissante d'être dans le même bateau que le Japon en termes de sécurité et d'économie, mais plus important encore, elle est due à l'intensification des échanges au niveau civil, c'est-à-dire à l'amélioration de la compréhension mutuelle et à l'élargissement du partage d'identité par le biais d'un contact direct accru, tel que la culture populaire, le tourisme et les échanges interpersonnels. Inversement, la réalité des relations Corée-Japon au cours de la dernière décennie (« décennie perdue ») peut être interprétée comme le fait que les « forces ascendantes » agissant en profondeur dans les deux pays ont été limitées par les « forces descendantes » des conflits entre les forces politiques des deux pays.

III. Critique croissante des politiques gouvernementales

Malgré l'augmentation de l'opinion favorable envers le Japon et le sentiment d'amélioration des relations, l'évaluation par le public des politiques gouvernementales traitant des relations Corée-Japon n'est pas positive. Les réponses évaluant négativement les politiques et l'attitude du gouvernement sud-coréen concernant l'amélioration des relations Corée-Japon (49,6 %) dépassent les réponses évaluant positivement (34,5 %) ([Graphique 8]). L'évaluation négative a augmenté de 17,3 points de pourcentage par rapport à l'année précédente (32,3 %). Sur des questions spécifiques, l'opinion négative concernant le plan de règlement par des tiers pour la question des travailleurs forcés et l'inscription de la mine de Sado au patrimoine mondial de l'UNESCO a considérablement dépassé l'opinion positive ([Graphique 9], [Graphique 10]). En revanche, la coopération en matière de sécurité a été largement évaluée positivement. 66,5 % ont exprimé une opinion positive quant à la nécessité de renforcer la coopération militaire et de sécurité trilatérale Corée-États-Unis-Japon ([Graphique 11]). L'opinion sur la coopération bilatérale en matière de sécurité était également positive. Interrogés sur la direction de la coopération en matière de sécurité Corée-Japon face à la menace croissante de la Corée du Nord en matière nucléaire et de missiles, 70,8 % des répondants ont estimé nécessaire une coopération en matière de sécurité, y compris le partage d'informations ([Graphique 12]).

[Graphique 8] Attitude du gouvernement sud-coréen concernant l'amélioration des relations Corée-Japon

[Graphique 9] Évaluation du plan de règlement par des tiers

[Graphique 10] Évaluation de la réponse du gouvernement sud-coréen concernant la question de l'inscription de la mine de Sado

[Graphique 11] Position sur le renforcement de la coopération militaire et de sécurité trilatérale Corée-États-Unis-Japon

[Graphique 12] Direction de la coopération en matière de sécurité Corée-Japon face à la menace nord-coréenne

L'évaluation par le public des politiques du gouvernement Yoon Suk-yeol envers le Japon peut être résumée comme étant positive, en particulier dans le domaine de la sécurité et dans la promotion de l'amélioration des relations et de la coopération intergouvernementales, mais négative concernant l'attitude face aux questions historiques. Il ne fait aucun doute que le gouvernement Yoon a fait preuve d'une attitude proactive en proposant le plan de règlement par des tiers pour résoudre l'impasse dans les relations Corée-Japon, contribuant ainsi à rétablir la confiance au niveau gouvernemental par 12 sommets. Cependant, le gouvernement actuel semble s'être appuyé sur l'optimisme selon lequel la coopération en matière de sécurité, en particulier la coopération trilatérale Corée-États-Unis-Japon, créerait une relation de coopération tournée vers l'avenir, et que les questions historiques se résoudraient progressivement. On peut citer le manque de mesures de contrepartie concrètes de la part du Japon suite à la proposition du plan de règlement par des tiers en mars 2023, la réaction tiède du gouvernement sud-coréen à cet égard, et le manque d'efforts du gouvernement sud-coréen lui-même sur les questions historiques (femmes de réconfort et travailleurs forcés).

Dans cette enquête d'opinion, la majorité du public estime toujours qu'« il sera difficile d'avoir une relation de coopération tournée vers l'avenir entre les deux pays (coopération en matière de sécurité, économique, culturelle, climatique, etc.) sans la résolution des problèmes historiques » ([Graphique 13]). Interrogés sur les deux principaux objectifs que devraient viser les relations Corée-Japon, « la résolution des problèmes historiques entre les deux pays » est arrivée en tête avec 53,2 %, suivie de « la restauration de la confiance mutuelle » avec 47,8 % ([Graphique 14]). Ces résultats prouvent que la perception publique des problèmes historiques continue d'être le facteur le plus déterminant de l'orientation des relations Corée-Japon.

[Graphique 13] Relations Corée-Japon et problèmes historiques

[Graphique 14] Objectifs des relations Corée-Japon

IV. Polarisation de la perception envers le Japon

Le phénomène révélé par l'évolution de l'opinion publique sur les principales questions est la polarisation entre partis et idéologies. Sur presque toutes les questions, telles que l'impression et la confiance envers le Japon, la politique globale du gouvernement actuel envers le Japon et les politiques individuelles, les partisans du Parti du Pouvoir du Peuple et le camp conservateur ont exprimé une évaluation positive, tandis que les partisans du Parti Démocratique et le camp progressiste ont exprimé une évaluation négative. Le [Tableau 2] en annexe montre clairement l'écart entre les deux camps sur chaque question. Cela suggère que la polarisation de la politique sud-coréenne a un impact considérable sur la politique étrangère, tout comme elle divise l'opinion publique et entrave la formulation de politiques appropriées.

En examinant l'évolution de l'opinion publique au cours des quatre dernières années, marquées par un changement de régime, l'écart entre conservateurs et progressistes concernant l'impression du Japon s'est élargi à partir de 2023. L'évaluation de l'attitude du gouvernement sud-coréen en matière d'amélioration des relations est passée de négative à positive pour le camp conservateur, et de positive à négative pour le camp progressiste ([Graphique 15], [Graphique 16]). Autrement dit, le soutien et l'opposition aux questions relatives au Japon sont divisés selon les positions partisanes.

L'écart générationnel est également marqué. Comme décrit dans le rapport de l'EAI « Les relations Corée-Japon vues par l'opinion publique 2013-2023 »[1]au cours des 12 années d'enquête, les groupes d'âge qui ont conduit à une impression positive du Japon étaient les jeunes générations de la vingtaine et de la trentaine, tandis que les groupes d'âge de 50 ans et plus étaient les principaux responsables de l'impression négative. Un point notable récemment est l'orientation politique des personnes âgées de 60 et 70 ans et plus. Ils sont revenus à une impression positive à partir de 2023, et les personnes de 70 ans et plus ont atteint le plus haut niveau parmi tous les groupes d'âge ([Graphique 17]). De même, concernant l'attitude du gouvernement sud-coréen en matière d'amélioration des relations, les personnes de 70 ans et plus ont rapidement basculé vers le soutien ([Graphique 18]). Le changement chez les personnes de 60 et 70 ans peut être interprété comme le résultat d'un choix partisan (c'est-à-dire le soutien au parti conservateur). L'attitude négative des personnes de 40 et 50 ans peut également être vue de la même manière (c'est-à-dire le soutien au parti progressiste). En résumé, l'attitude positive et coopérative envers le Japon révélée par l'enquête d'opinion de 2024 peut être interprétée comme une combinaison des jeunes générations de 20 à 30 ans, qui accumulent des expériences directes du Japon par le biais de la culture populaire, du tourisme et des échanges interpersonnels, et des personnes âgées de 60 à 70 ans qui apportent leur soutien sur le plan partisan.

[Graphique 15] Impression envers le Japon (positive) : par orientation idéologique

[Graphique 16] Attitude du gouvernement sud-coréen concernant l'amélioration des relations Corée-Japon (positive) : par orientation idéologique

[Graphique 17] Impression envers le Japon (positive) : par groupe d'âge

[Graphique 18] Attitude du gouvernement sud-coréen concernant l'amélioration des relations Corée-Japon (positive) : par groupe d'âge

V. Le piège de la polarisation

À mesure que la polarisation de la politique envers le Japon s'intensifie, la Corée du Sud sera confrontée à un fardeau diplomatique considérable. Premièrement, le pouvoir politique privilégie la partisanerie politique plutôt que la rationalité des politiques. La division de l'opinion publique révélée par cette enquête d'opinion ne reflète pas les croyances, les objectifs ou les idéologies des citoyens, mais est due aux intérêts des principaux dirigeants politiques et à la manipulation politique. Ils cherchent à consolider leur soutien politique en présentant les principales politiques comme des questions clivantes, en divisant le public et en lui imposant un choix binaire. À titre d'exemple récent, on peut citer la question des eaux usées de Fukushima l'année dernière ou la question de la mine de Sado cette année, qui ont été qualifiées de « pro-japonaises » ou « anti-japonaises » et amplifiées par la polarisation de l'opinion publique. Dans ce contexte, les voix extrêmes sont susceptibles d'acquérir une influence politique, tandis que les positions modérées ou bipartisanes s'affaiblissent.

Deuxièmement, la division interne dans la politique envers le Japon non seulement affaiblit la capacité de négociation externe, mais conduit souvent à des reports de décisions ou à des solutions temporaires. Inversement, la polarisation peut également encourager le président à ignorer l'opposition des partis rivaux et à poursuivre unilatéralement son propre programme en s'appuyant sur le soutien (aveugle) de son propre parti. C'est un comportement qui porte atteinte à la responsabilité démocratique.

Troisièmement, à mesure que la confrontation partisane se poursuit, il y a une tendance à ne pas tirer de leçons des erreurs passées dans l'élaboration de la politique étrangère. Les exemples passés tels que l'accord sur les femmes de réconfort, l'absence de réponse après le jugement sur les travailleurs forcés, et la suspension du renouvellement de l'accord de partage d'informations militaires générales (General Security of Military Information Agreement : GSOMIA) sont des cas où le processus de persuasion interne (auprès des parties prenantes) a été insuffisant, où les décisions politiques ont été reportées entraînant des représailles diplomatiques, ou où des erreurs ont été commises en réagissant de manière agressive sous l'influence de l'opinion de la base, nuisant aux relations d'alliance. Les dirigeants politiques semblent pencher vers la rationalisation partisane plutôt que de tirer des leçons de ces expériences pour élaborer une stratégie cohérente.

Quatrièmement, à mesure que la politique étrangère se polarise, les fausses nouvelles apparaissent, les théories du complot prolifèrent et un environnement propice à l'ingérence d'acteurs étrangers est créé. Les fausses nouvelles telles que les rumeurs sur Fukushima, affirmant que la couleur de la mer a changé en raison du rejet des eaux usées de Fukushima, ou les rumeurs sur le gouvernement actuel effaçant Dokdo, se multiplient. À mesure que la lutte politique s'intensifie, par exemple en qualifiant l'adversaire de « traître » et en le diabolisant comme « pro-japonais », le pouvoir d'attraction international de la Corée du Sud sera érodé et un environnement propice à l'ingérence politique secrète de pays tiers sera créé.

Enfin, la poursuite de politiques basées sur ces calculs partisans, si elle dépasse le cadre des choix stratégiques permis par la structure internationale, entraîne des coûts considérables. Par exemple, il est bien connu que la décision partisane de suspendre le renouvellement du GSOMIA n'a pas été poursuivie en raison de l'opposition des États-Unis, ce qui a entraîné une baisse de la crédibilité internationale de la Corée du Sud et, au contraire, a donné un pouvoir de négociation au Japon. À une époque où la concurrence géopolitique s'intensifie et où l'ordre économique libéral est en crise, la polarisation de la politique étrangère sud-coréenne pose d'énormes difficultés pour relever les divers défis de politique étrangère auxquels nous sommes confrontés. Il est temps de rassembler la sagesse nationale, y compris la réforme institutionnelle, afin que la perception rationnelle des relations Corée-Japon, manifestée par la majorité du public, ne soit pas déformée par la polarisation partisane. ■

Annexe

[Tableau 1] Opinion favorable des Sud-Coréens envers le Japon : résultats de l'analyse de régression logistique ordinale

[Tableau 2] Perception et politique envers le Japon par parti politique de soutien

[1] Son Yeol et Lee Jeong-hwan (éd.). 2024. 『Les relations Corée-Japon vues par l'opinion publique 2013-2023』. Séoul : East Asia Institute.

■ Son Yeol — Directeur de l'East Asia Institute, Professeur à la Graduate School of International Studies de l'Université Yonsei.

■ Responsable et édition : Park Han-soo — Chercheur à l'EAI

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