[EAI Issue Briefing] Las relaciones entre Corea y Japón se tambalean por la polarización política: Mejora de las relaciones y división de la opinión pública reveladas en encuestas de 2024

I. Introducción

Los resultados de la Encuesta de Percepción de Asia Oriental del Instituto de Estudios de Asia Oriental (EAI) de 2024 sobre Japón indican claramente que las relaciones entre Corea y Japón han entrado en una nueva fase. La proporción de la opinión pública que tiene una impresión positiva de Japón alcanzó su punto más alto desde el inicio de la encuesta en 2013, mientras que la impresión negativa alcanzó su punto más bajo. Además, la percepción de mejora de las relaciones entre Corea y Japón fue alta. La confianza en Japón también se duplicó con creces en comparación con el año anterior. Las relaciones entre Corea y Japón están claramente en vías de recuperación.

Esta mejora de las relaciones bilaterales puede considerarse, de hecho, una tendencia de la época (o una tendencia estructural). En el actual panorama geopolítico internacional de confrontación entre Estados Unidos y China, y ante la incesante amenaza nuclear y de misiles de Corea del Norte, el valor estratégico y la necesidad de cooperación en seguridad entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón aumentan día a día. Además, las economías de Corea y Japón se han vuelto cada vez más interdependientes. La tentativa de escisión de la cadena de suministro entre ambos países en 2019, con el control de exportación de tres materiales semiconductores por parte de Japón y la posterior promoción por parte de Corea de la localización de materiales, componentes y equipos, se ha visto prácticamente neutralizada; las economías de ambos países están ahora intrincadamente conectadas hasta el punto de ser inseparables. Por último, los ciudadanos de ambos países consumen la cultura popular del otro y aumentan sus experiencias directas a través del turismo, confirmando el compartir valores de libertad y democracia. Las fuerzas para la cooperación entre Corea y Japón en los ámbitos de la seguridad, la economía y la cultura tienden a aumentar.

Sin embargo, esta tendencia no es irreversible. Es un hecho bien conocido que los problemas históricos siguen siendo un obstáculo. Sin embargo, si examinamos de cerca la tendencia de la opinión pública en torno a las disputas históricas, podemos observar una creciente competencia entre fuerzas políticas cohesionadas en torno a creencias, valores y objetivos políticos específicos dentro de ambos países. En el caso de Corea, la confrontación entre grupos ideológicos y políticos sobre cuestiones clave se está intensificando. Los resultados de esta encuesta revelan una división de la opinión pública sobre cuestiones diplomáticas clave como la propuesta de pago por terceros, la cuestión de la mina de Sado y la cooperación en seguridad entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón. La polarización de la diplomacia hacia Japón socava la racionalidad de las políticas, fomenta la aparición de opiniones extremas, tiende a centrarse en la racionalización partidista/ideológica en lugar de aprender de los errores del pasado, y muestra una tendencia a ignorar la opinión contraria y a aplicar políticas de forma unilateral. Esto puede tener un impacto negativo en la credibilidad internacional de Corea y en su poder de negociación con Japón. La política futura hacia Japón se enfrenta a la importante tarea de superar el gran desafío de la polarización.

II. El motor de la percepción favorable hacia Japón

La encuesta de este año destaca un aumento significativo de la impresión positiva hacia Japón en comparación con el año pasado. El 41,7% de los encuestados expresó una impresión favorable (buena o generalmente buena) de Japón, mientras que el 42,7% expresó una impresión desfavorable (mala o generalmente mala) ([Gráfico 1]). En comparación con el año pasado, la impresión favorable aumentó 12,9 puntos porcentuales y la desfavorable disminuyó 10,6 puntos porcentuales, registrando la cifra más alta de impresión favorable y la más baja de impresión desfavorable desde el inicio de la encuesta en 2013 ([Gráfico 2]).

[Gráfico 1] Impresión de Japón

[Gráfico 2] Tendencia de la impresión de Japón (2013-2024)

La percepción favorable hacia Japón se traduce en una evaluación positiva de las relaciones actuales entre Corea y Japón. Al preguntar sobre la percepción de las relaciones actuales entre Corea y Japón, la respuesta más común fue "normal" (50,9%). Las respuestas "malas" fueron el 37,1% y las "buenas" el 12,0% ([Gráfico 3]). Mientras que la respuesta "buena" se mantuvo sin cambios significativos respecto al nivel del año anterior (12,7%), la respuesta "mala" disminuyó 4,9 puntos porcentuales respecto al año anterior (42,0% → 37,1%) y la respuesta "normal" aumentó 7,8 puntos porcentuales respecto al año anterior (43,1% → 50,9%), mostrando una clara inversión entre "normal" y "mala".

[Gráfico 3] Relaciones actuales entre Corea y Japón

A largo plazo, el aumento de la percepción favorable ha ido aumentando constantemente desde el inicio de la encuesta en 2013, se desplomó durante la aguda escalada del conflicto entre Corea y Japón en 2019, y luego se recuperó hasta alcanzar su punto máximo este año. Por lo tanto, el impulso de la percepción favorable puede considerarse de naturaleza estructural. El análisis estadístico en el Apéndice [Tabla 1] muestra que los principales impulsores del aumento de la percepción favorable son el aumento de los intercambios a nivel privado, como la cultura popular, el turismo y los intercambios interpersonales, y el aumento de la percepción de compartir la identidad como países democráticos.

Como se muestra en el [Gráfico 4], el número de consumidores de cultura popular japonesa, como la animación, está aumentando en Corea, y el número de visitantes a Japón fue de 6,96 millones en 2023, y ya se han registrado 5,19 millones de coreanos visitando Japón en los primeros siete meses de este año, lo que indica que un número enorme de coreanos están experimentando Japón directamente. El 55,1% de estos visitantes respondió que "la buena impresión se mantuvo" y el 22,4% respondió que "cambió a una buena impresión" ([Gráfico 5]). El 77,9% de los consumidores de cultura popular japonesa respondió que la cultura popular mejora la impresión de Japón ([Gráfico 6]). Es decir, cuanto más se experimenta Japón directamente, más favorable es la impresión. Además, como se muestra en el [Gráfico 7], "la cultura gastronómica y las compras japonesas" se han situado en segundo lugar, y "ser países democráticos similares" en tercer lugar, después de "la diligencia del pueblo japonés", que ha sido la razón principal para tener una buena impresión de Japón desde 2013.

[Gráfico 4] Consumo de cultura popular japonesa

[Gráfico 5] Cambio en la impresión después de visitar Japón

[Gráfico 6] Si la cultura popular mejora la impresión de Japón

[Gráfico 7] Tendencia de las razones para tener una buena impresión de Japón (2013-2024)

En resumen, el aumento de la percepción favorable hacia Japón se debe en parte a la creciente percepción de que se está en el mismo barco que Japón en términos de seguridad y economía, y, lo que es más importante, a la mejora de los intercambios a nivel privado, es decir, al aumento del contacto directo a través de la cultura popular, el turismo y los intercambios interpersonales, lo que aumenta la comprensión mutua y amplía la identidad compartida. A la inversa, la realidad de las relaciones entre Corea y Japón en la última década ("la década perdida") puede interpretarse como que las "fuerzas desde abajo" que operan en la base de ambos países se vieron limitadas por las "fuerzas desde arriba" de la confrontación entre las fuerzas políticas de ambos países.

III. Crítica creciente a las políticas gubernamentales

A pesar del aumento de la percepción favorable hacia Japón y de la mejora percibida en las relaciones, la evaluación pública de las políticas gubernamentales que abordan las relaciones entre Corea y Japón no es positiva. La evaluación de las políticas y actitudes del gobierno de Corea del Sur para mejorar las relaciones con Japón fue negativa (49,6%) en comparación con la positiva (34,5%) ([Gráfico 8]). La evaluación negativa aumentó 17,3 puntos porcentuales respecto al año anterior (32,3%). Específicamente, la opinión pública fue significativamente más negativa que positiva en cuanto a la propuesta de pago por terceros para el problema de los trabajadores forzados y la inclusión de la mina de Sado en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO ([Gráficos 9] y [Gráfico 10]). Por el contrario, la cooperación en seguridad fue abrumadoramente positiva. El 66,5% de los encuestados se mostró a favor de fortalecer la cooperación trilateral en seguridad entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón ([Gráfico 11]). La opinión pública también fue positiva en cuanto a la cooperación bilateral en seguridad. Al preguntar sobre la dirección de la cooperación en seguridad entre Corea y Japón para hacer frente a la creciente amenaza nuclear y de misiles de Corea del Norte, el 70,8% de los encuestados respondió que se necesita intercambio de información o una mayor cooperación en seguridad ([Gráfico 12]).

[Gráfico 8] Actitud del gobierno de Corea del Sur hacia la mejora de las relaciones con Japón

[Gráfico 9] Evaluación de la propuesta de pago por terceros

[Gráfico 10] Evaluación de la respuesta del gobierno de Corea del Sur al problema de la inclusión de la mina de Sado

[Gráfico 11] Posición sobre el fortalecimiento de la cooperación trilateral en seguridad entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón

[Gráfico 12] Dirección de la cooperación en seguridad entre Corea y Japón ante la amenaza de Corea del Norte

La evaluación pública de la política del gobierno de Yoon Suk-yeol hacia Japón puede resumirse como positiva en cuanto a la mejora y cooperación de las relaciones intergubernamentales, especialmente en el ámbito de la seguridad, pero negativa en cuanto a la actitud hacia los problemas históricos. No cabe duda de que el gobierno de Yoon ha adoptado un enfoque proactivo al presentar la propuesta de pago por terceros para resolver el estancamiento de las relaciones entre Corea y Japón, y ha contribuido a restaurar la confianza a nivel gubernamental a través de 12 cumbres. Sin embargo, parece que el gobierno actual se ha basado en el optimismo de que los problemas históricos se resolverán gradualmente a medida que se construyan relaciones de cooperación orientadas al futuro a través de la cooperación en seguridad, especialmente la cooperación entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón. Los puntos a destacar incluyen la falta de medidas de contrapartida concretas por parte de Japón tras la presentación de la propuesta de pago por terceros en marzo de 2023, la respuesta tibia del gobierno de Corea del Sur a ello, y la aparente falta de esfuerzos propios del gobierno de Corea del Sur en cuestiones históricas (problemas de mujeres de confort y trabajadores forzados).

En esta encuesta, la mayoría de la opinión pública todavía cree que "será difícil tener relaciones de cooperación orientadas al futuro entre ambos países (cooperación en seguridad, economía, cultura, cambio climático, etc.) sin resolver los problemas históricos" ([Gráfico 13]). Al preguntar por los dos objetivos principales de las relaciones entre Corea y Japón, "la resolución de los problemas históricos entre ambos países" fue la más mencionada (53,2%), seguida de "la restauración de la confianza mutua" (47,8%) ([Gráfico 14]). Estos resultados demuestran que la percepción pública sobre los problemas históricos sigue siendo el factor más crucial que influye en la dirección de las relaciones entre Corea y Japón.

[Gráfico 13] Relaciones entre Corea y Japón y problemas históricos

[Gráfico 14] Objetivos de las relaciones entre Corea y Japón

IV. Polarización de la percepción hacia Japón

El fenómeno que surge de la tendencia de la opinión pública sobre las principales cuestiones es la polarización entre partidos y entre ideologías. En casi todos los asuntos, como la impresión y la confianza hacia Japón, la política general del gobierno actual hacia Japón y políticas individuales, los partidarios del Partido del Poder Popular y la facción conservadora expresaron evaluaciones positivas, mientras que los partidarios del Partido Democrático y la facción progresista expresaron evaluaciones negativas. La [Tabla 2] del Apéndice muestra claramente la brecha entre las posiciones de las dos facciones en cada asunto. Esto sugiere que la polarización de la política coreana está teniendo un gran impacto en la política exterior, al igual que está dividiendo la opinión pública y obstaculizando la formulación de políticas adecuadas.

Observando la tendencia de la opinión pública durante los últimos cuatro años, que incluyeron un cambio de gobierno, la brecha entre conservadores y progresistas en cuanto a la impresión de Japón se ha ampliado desde 2023, y la evaluación de la actitud del gobierno de Corea del Sur hacia la mejora de las relaciones cambió de negativa a positiva para la facción conservadora, y de positiva a negativa para la facción progresista ([Gráficos 15] y [Gráfico 16]). Es decir, el apoyo y la oposición a las cuestiones relacionadas con Japón se dividen según la posición partidista.

La brecha generacional también es notable. Como se describe en "Relaciones entre Corea y Japón vistas a través de la opinión pública 2013-2023" del EAI[1]durante el período de encuesta de 12 años, las generaciones jóvenes de 20 y 30 años impulsaron la impresión positiva de Japón, mientras que las generaciones de 50 y 60 años o más fueron las principales responsables de la impresión negativa. Un punto notable recientemente es la tendencia política de las personas de 60 y 70 años o más. A partir de 2023, han vuelto a tener una impresión positiva, y los de 70 años o más se han situado en el nivel más alto entre todas las franjas de edad ([Gráfico 17]). Del mismo modo, los de 70 años o más han cambiado drásticamente a un grupo de apoyo en cuanto a la actitud del gobierno de Corea del Sur hacia la mejora de las relaciones ([Gráfico 18]). El cambio en los grupos de 60 y 70 años puede interpretarse como el resultado de elecciones partidistas (es decir, apoyo al partido conservador). La actitud negativa de los grupos de 40 y 50 años también puede verse de manera similar (es decir, apoyo al partido progresista). En resumen, la actitud positiva y cooperativa hacia Japón revelada en la encuesta de opinión de 2024 puede interpretarse como una combinación de las generaciones jóvenes de 20 y 30 años, que están acumulando experiencias directas con Japón a través de la cultura popular, el turismo y los intercambios interpersonales, y las generaciones mayores de 60 y 70 años, que brindan apoyo a nivel partidista.

[Gráfico 15] Impresión de Japón (positiva): por orientación ideológica

[Gráfico 16] Actitud del gobierno de Corea del Sur hacia la mejora de las relaciones con Japón (positiva): por orientación ideológica

[Gráfico 17] Impresión de Japón (positiva): por generación

[Gráfico 18] Actitud del gobierno de Corea del Sur hacia la mejora de las relaciones con Japón (positiva): por generación

V. La trampa de la polarización

A medida que la polarización de la política hacia Japón se intensifica, Corea se enfrentará a una carga diplomática considerable. En primer lugar, el poder político prioriza la parcialidad política sobre la racionalidad de las políticas. La opinión pública dividida revelada en esta encuesta no refleja las creencias, objetivos o ideologías de la gente, sino que se basa en los intereses de los principales líderes políticos y en la manipulación política. Buscan consolidar el apoyo político enmarcando las principales políticas como cuestiones divisivas, dividiendo a la opinión pública y obligándolos a elegir. Un ejemplo cercano es el caso de la cuestión de las aguas residuales de Fukushima el año pasado o la cuestión de la mina de Sado este año, que se enmarcaron como pro-Japón/anti-Japón y se amplificaron a través de la polarización de la opinión pública. En este contexto, existe una mayor probabilidad de que las voces extremas adquieran influencia política o que las posiciones moderadas o bipartidistas se debiliten.

En segundo lugar, la división interna en la política hacia Japón no solo debilita el poder de negociación exterior, sino que a menudo conduce a retrasos en las decisiones o a soluciones provisionales. Por el contrario, la polarización también fomenta la tendencia de los presidentes a ignorar la oposición de los partidos rivales y a impulsar unilateralmente su propia agenda basándose en el apoyo (ciego) de su propio partido. Esto socava la responsabilidad democrática.

En tercer lugar, cuanto más persisten las confrontaciones partidistas, menos se intenta aprender de los errores del pasado en la formulación de políticas exteriores. El acuerdo de 2015 sobre las mujeres de confort, la falta de respuesta tras la sentencia sobre los trabajadores forzados y la suspensión de la prórroga del Acuerdo de Seguridad de la Información Militar entre Corea y Japón (GSOMIA) son ejemplos de persuasión insuficiente a las partes interesadas internas, de retraso en la toma de decisiones políticas que provocó represalias diplomáticas, o de haber cometido el error de dañar las relaciones de alianza debido a una respuesta dura influenciada por la opinión de la base de apoyo. Los líderes políticos, en lugar de tomar esto como una lección, tienden a inclinarse hacia la racionalización partidista.

En cuarto lugar, a medida que la política exterior se polariza, se crea un entorno propicio para la aparición de noticias falsas, la proliferación de teorías de conspiración y la intervención de potencias extranjeras. Las noticias falsas como los rumores sobre el color del mar que cambia debido a la descarga de aguas residuales de Fukushima, o los rumores sobre el gobierno actual que borra a Dokdo, proliferarán, y a medida que las disputas políticas se intensifiquen, como la acusación de "espía" al oponente, el poder blando de Corea se verá socavado y se creará un entorno en el que la intervención política encubierta de terceros países será posible.

Finalmente, la aplicación de políticas basadas en cálculos partidistas puede tener un alto coste si excede el ámbito de las opciones estratégicas permitidas por la estructura internacional. Por ejemplo, es un hecho bien conocido que la decisión partidista de suspender la prórroga del GSOMIA no se llevó a cabo debido a la oposición de Estados Unidos, lo que provocó una disminución de la credibilidad internacional de Corea y, en cambio, otorgó poder de negociación a Japón. En un momento en que la competencia geopolítica se intensifica y el orden económico liberal está en crisis, la polarización de la política exterior de Corea presenta enormes dificultades para responder a los diversos desafíos de política exterior que enfrenta. Es hora de reunir la sabiduría nacional, incluida la reforma institucional, para garantizar que la percepción racional de las relaciones entre Corea y Japón que muestra la mayoría de la opinión pública no se vea distorsionada por la polarización partidista. ■

Apéndice

[Tabla 1] Percepción favorable de los coreanos hacia Japón: Resultados del análisis de regresión logística ordinal

[Tabla 2] Percepción y política hacia Japón según el partido político de apoyo

[1] Editado por Son Yeol e Lee Jeong-hwan. 2024. *La relación Corea-Japón vista a través de la opinión pública 2013-2023*. Seúl: East Asia Institute.

■ Son Yeol_Director del East Asia Institute, Profesor de la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad de Yonsei.

■ Responsable y editor: Park Han-soo_Investigador del EAI

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