[Série de commentaires spéciaux du Nouvel An] ⑩ La Corée du Nord en 2024 face à de multiples difficultés

Lors de la 9e session plénière élargie du 8e Comité central du Parti du travail de Corée, tenue fin décembre 2023, le Secrétaire général Kim Jong-un a évalué l'année 2023 comme suit.

L'année 2023 est une année de grand tournant et de grande transformation qui a marqué une étape glorieuse dans le développement de la République en termes de renforcement de la puissance nationale et de promotion de sa stature internationale (KCNA, 31/12/2023).

Cela signifie que le pays poursuivra son chemin sans changer de cap, en s'appuyant sur les « réalisations révolutionnaires » obtenues l'année dernière (KCNA, 31/12/2023). Le présent article vise à examiner sous divers angles l'année 2023 telle qu'évaluée par la Corée du Nord, puis à prévoir l'année 2024. Dans les grandes lignes, on s'attend à ce que la Corée du Nord poursuive la « stratégie de percée frontale » adoptée en décembre 2019. La stratégie de percée frontale se compose de quatre piliers : « l'autosuffisance » dans le domaine économique, la « lutte idéologique » à connotation politique intérieure, la « modernisation de la puissance nucléaire » comme clé de la puissance militaire, et la « guerre d'usure » incluant les politiques envers les États-Unis et la Corée du Sud (KCNA, 31/12/2019). Le corps du texte analysera ces aspects en les divisant en domaines économique, militaire, et extérieur et sud-coréen.

1. Domaine économique

La Corée du Nord met en avant le domaine économique comme l'une de ses plus grandes réalisations en 2023. Lors de la 6e session plénière élargie du 8e Comité central évaluant l'année 2022, Kim Jong-un avait reconnu les difficultés économiques en déclarant : « Nous devons surmonter les difficultés par nos propres moyens » (KCNA, 31/12/2022). Cependant, en 2023, le pays se targue d'avoir réalisé « des progrès remarquables dans l'ensemble de l'économie populaire » en affirmant avoir « conquis toutes les 12 « hauteurs » (objectifs) ». Il se vante particulièrement d'avoir obtenu « le résultat le plus précieux et le plus significatif dans les affaires économiques » en dépassant les objectifs de production de céréales, alors qu'une « grave crise économique causée par une mauvaise récolte en 2022 » avait été constatée. La production de céréales aurait augmenté de 104 % par rapport à 2022, entraînant « une croissance de production notable dans l'ensemble de l'économie », avec une augmentation de 1,4 fois du produit intérieur brut (KCNA, 31/12/2023).

Sur la base de ces réalisations économiques, Kim Jong-un a souligné la nécessité « d'accélérer la croissance de la production dans tous les secteurs de l'économie populaire, de mener à bien les travaux de révision et de renforcement, et de continuer à fixer 12 objectifs clés pour la nouvelle année en concentrant nos efforts sur ceux-ci ». Par conséquent, la politique économique pour 2024 présente des objectifs similaires à ceux de 2023, sans changement révolutionnaire, tels que la modernisation de l'industrie, la construction de logements ruraux, le développement de l'agriculture et des zones rurales, le développement de l'industrie légère et l'expansion de la pêche (KCNA, 31/12/2023).

Cependant, l'évaluation économique de la Corée du Nord pour 2023 soulève des questions car elle ne fournit pas de données concrètes. Premièrement, bien qu'il ait été annoncé que les 12 objectifs avaient été dépassés à plus de 100 %, le point de référence exact n'a pas été précisé. Bien que cela puisse être interprété comme une comparaison avec 2022, une évaluation objective est limitée car le taux d'atteinte des objectifs spécifiques n'a pas été divulgué lors de la 6e session plénière élargie du 8e Comité central tenue fin 2022.

Dans le domaine de la production de céréales (nourriture), qui est le plus souligné, il est affirmé que la production a augmenté de 103 % en 2023. Selon les statistiques de la Corée du Sud, la production de cultures céréalières en Corée du Nord en 2022 était d'environ 4,5 millions de tonnes, soit une diminution de -4,0 % par rapport aux 4,69 millions de tonnes en 2021 (Statistics Korea, 2023). Les 4,5 millions de tonnes représentent le chiffre le plus bas des cinq dernières années, à l'exception de 2020.

Tableau 1. Production de cultures céréalières en Corée du Nord

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Source : Statistics Korea, 10/12/2023

Par conséquent, si l'on calcule le taux de croissance de la production alimentaire par rapport à 2022, il est facile de dépasser 100 %. Bien qu'une récolte abondante ait été vantée en termes de volume absolu, la production alimentaire en 2023, avec une augmentation d'environ 300 000 tonnes par rapport à l'année précédente pour atteindre 4,8 millions de tonnes, révèle toujours un déficit alimentaire d'environ 1 million de tonnes (Rural Development Administration, 2023).

L'affirmation d'une augmentation de 1,4 fois du PIB en 2023 doit également être interprétée avec prudence. Les 12 objectifs ont été présentés comme ayant été dépassés à plus de 100 % par rapport à 2022, mais la croissance économique de 2023 est calculée sur la base de 2020.[1]Selon les statistiques de la Banque de Corée, la croissance économique de la Corée du Nord en 2020 était de -4,5 %, le chiffre le plus bas depuis la période de la « Marche Ardue ». Présenter une croissance de 1,4 fois sur cette base semble être une tentative de maximiser le taux de croissance à des fins de propagande.

La préoccupation de la Corée du Nord réside dans l'impossibilité d'atteindre l'objectif de croissance de 1,4 fois de l'économie nord-coréenne d'ici la fin de 2025, fixé par Kim Jong-un lui-même lors du 8e Congrès du Parti en 2021. Conformément au plan quinquennal de développement économique, une croissance annuelle moyenne de 4 % est nécessaire pour atteindre cet objectif. Cependant, selon les statistiques de la Banque de Corée, la Corée du Nord a connu une croissance négative de -0,1 % en 2021 et de -0,2 % en 2022. Bien qu'une croissance positive soit attendue pour 2023, elle est insuffisante pour compenser le retard accumulé. Compte tenu de l'effet de base dû à la détérioration des conditions économiques causée par le COVID-19 et les sanctions, les perspectives économiques pour 2024 ne sont pas non plus brillantes.

Néanmoins, lors de la 9e session plénière élargie du 8e Comité central, Kim Jong-un a réaffirmé que la réalisation des objectifs du plan quinquennal de développement économique national est une priorité pour le Parti et le travail de l'État, et a affirmé que « des garanties pratiques claires pour la mise en œuvre du plan quinquennal doivent être assurées dans tous les secteurs et toutes les unités d'ici la fin de 2024 » (KCNA, 31/12/2023). Bien que la Corée du Nord puisse prétendre avoir atteint ses objectifs économiques par des exagérations et des statistiques invérifiables, comme lors de la 9e session plénière élargie du 8e Comité central, la réalité sera probablement différente. L'économie populaire, telle qu'elle est ressentie par les citoyens nord-coréens, ne s'est pas améliorée. À ce stade, alors que nous entrons dans la quatrième année du plan de développement économique, les objectifs fixés par Kim Jong-un sont irréalisables, même si les sanctions contre la Corée du Nord étaient levées de manière spectaculaire. À cet égard, les préoccupations de Kim Jong-un s'approfondiront en 2024.

2. Domaine militaire

La Corée du Nord met en avant les « réalisations considérables en matière de renforcement de la défense nationale » en 2023. Les caractéristiques notables sont le développement de capacités permettant de frapper à la fois la Corée du Sud et les États-Unis, et la consécration de la « puissance nucléaire » dans la Constitution, rendant la possession d'armes nucléaires irréversible. Concernant le développement des capacités, Kim Jong-un a cité le lancement réussi d'un satellite de reconnaissance comme une réussite remarquable dans le domaine des « sciences et technologies spatiales » lors de la 9e session plénière élargie du 8e Comité central. Il a déclaré avoir obtenu « un événement miraculeux en surmontant les échecs pour réussir le lancement du satellite de reconnaissance ». De plus, la consécration de la « politique de renforcement de la puissance nucléaire de l'État » dans la Constitution par la 8e session suprême du peuple en septembre 2023 est présentée comme un « événement politique ». Par cela, la Corée du Nord affirme être dans une position stratégique pour infliger un coup politique dévastateur aux ennemis. Les principales « réalisations en matière de renforcement de la défense nationale » citées sont les « essais de lancement et les exercices de tir des missiles Hwasong-17 et Hwasong-18 », qui ont défini la « direction de la construction des forces stratégiques ». En outre, elle se vante de ses « réalisations considérables » en énumérant les missiles balistiques tactiques, les missiles de croisière, les drones de reconnaissance, les drones polyvalents, les sous-marins nouvellement construits et les satellites de reconnaissance (KCNA, 31/12/2023). Les satellites de reconnaissance, les missiles balistiques intercontinentaux et divers systèmes d'armes auraient atteint un niveau de capacité opérationnelle en 2023, suite aux essais et au développement en 2022. Par cela, la Corée du Nord affirme avoir complété ses capacités nucléaires pour frapper la Corée du Sud et les États-Unis, et avoir garanti sa sécurité grâce à sa politique nucléaire inscrite dans la Constitution.

La Corée du Nord continue de souligner l'importance et la nécessité du développement de ses capacités nucléaires en 2024. Elle qualifie la coopération sécuritaire américano-sud-coréano-japonaise de « complot de guerre d'agression malveillant » et ordonne la mise en place d'un système permettant de « répondre rapidement à toute éventualité de crise nucléaire et de mobiliser tous les moyens physiques et capacités, y compris les armes nucléaires, en cas de besoin ». Les tâches concrètes annoncées comprennent l'augmentation de la production d'armes nucléaires, l'accélération du développement et de la production de missiles, et le lancement de trois satellites de reconnaissance supplémentaires (KCNA, 31/12/2023). Elle ordonne également l'exécution rapide des tâches non accomplies dans les cinq objectifs prioritaires du plan quinquennal de développement de la défense nationale, et le développement et la production de drones, de systèmes de guerre électronique de détection, etc. (KCNA, 31/12/2023).

À l'instar de 2023, la Corée du Nord devrait continuer à renforcer sa puissance militaire en 2024 en adoptant une approche de « sélection et concentration ». Contrairement à 2022, la Corée du Nord s'est concentrée en 2023 sur le développement de satellites de reconnaissance et du missile balistique intercontinental Hwasong-18, capables de frapper le territoire continental américain. En 2024, elle continuera d'élargir ses « yeux » par le lancement de satellites de reconnaissance supplémentaires et de renforcer son « poing » en finalisant le Hwasong-18, un missile à tête multiple à propergol solide facilement lançable (KCNA, 22/11/2023). De plus, elle se concentrera sur le développement de missiles balistiques à propergol solide de moyenne portée présentés en 2023. Après avoir déjà déployé des missiles nucléaires tactiques à propergol solide à courte portée visant la Corée du Sud, la Corée du Nord cherche à compléter ses capacités de frappe nucléaire en développant des missiles balistiques à propergol solide de moyenne portée capables d'atteindre des cibles dans la région Asie-Pacifique, telles que le Japon et Guam.

Ces tentatives de la Corée du Nord sont comprises comme une stratégie visant à poursuivre un « état d'escalade de crise asymétrique » en mettant en avant une capacité de première frappe nucléaire avec des armes nucléaires tactiques dans la région Asie-Pacifique, tout en reconnaissant les limites de sa « posture de représailles assurées ». La possibilité pour la Corée du Nord d'atteindre un équilibre nucléaire avec les États-Unis, une « posture de représailles assurées », est limitée. Même si la Corée du Nord finalise le Hwasong-18, un missile à propergol solide à lancement rapide et à tête multiple, capable de frapper le territoire continental américain, sa capacité à assurer une seconde frappe contre une attaque de représailles américaine est limitée. Pour une seconde frappe, la Corée du Nord devrait disposer de sous-marins à propulsion nucléaire et de missiles balistiques lancés par sous-marins, mais des limites techniques subsistent. De plus, sa capacité à éviter la surveillance et la reconnaissance américaines et à neutraliser le système de défense antimissile américain est également limitée. Face à une première frappe nord-coréenne, la Corée du Nord serait sans défense contre les représailles massives américaines, car elle manque d'un système de défense antimissile. La Corée du Nord est absolument désavantagée par rapport aux États-Unis dans tous les aspects de la réponse nucléaire : dissuasion de l'utilisation, défense en cas d'utilisation et contre-attaque après utilisation. Par conséquent, on estime que la Corée du Nord tente d'établir un équilibre par « l'escalade asymétrique » en acquérant des capacités de frappe nucléaire contre la Corée du Sud, le Japon et Guam, plutôt qu'un « équilibre de la terreur » par la destruction mutuelle assurée visant le territoire continental américain. Bien que la Corée du Nord ne puisse pas détruire complètement le territoire continental américain, elle cherche à trouver un sens à ses capacités nucléaires en pouvant infliger des frappes dévastatrices à la Corée du Sud, au Japon et à Guam, territoire américain. À cette fin, en 2024, la Corée du Nord continuera de développer ses capacités de frappe contre le territoire continental américain, tout en développant des missiles à tête nucléaire de moyenne portée à propergol solide pour acquérir des capacités, et en poursuivant des efforts pour institutionnaliser la crédibilité de ses menaces nucléaires, par exemple par la modernisation de ses plans d'opérations nucléaires et de ses unités nucléaires.

Cependant, ces tentatives de la Corée du Nord ont des limites claires. En 2023, les États-Unis et la Corée du Sud ont renforcé les mesures concrètes pour dissuader la Corée du Nord par la Déclaration de Washington en avril et le Sommet de Camp David en août. En plus de la coopération américano-sud-coréenne, la réponse à la menace nucléaire nord-coréenne s'intensifie également avec le Japon. Plus précisément, les États-Unis et la Corée du Sud augmentent le niveau d'institutionnalisation de la dissuasion étendue par le biais du Groupe consultatif nucléaire (NCG). Contrairement au passé, les États-Unis et la Corée du Sud partagent des « informations » nécessaires à la planification nucléaire et renforcent les « consultations » reflétant la position sud-coréenne dans le processus d'opérations nucléaires américaines. De plus, ils poursuivent une « planification conjointe » visant à développer des plans de réponse à la dissuasion étendue pour faire face à une attaque nucléaire nord-coréenne dans le cadre des plans d'opérations conjointes conventionnelles. Sur cette base, le système de dissuasion étendue américano-sud-coréen renforcé sera finalisé au premier semestre 2024, et des exercices de scénarios d'opérations nucléaires simulant l'utilisation d'armes nucléaires par la Corée du Nord sont prévus lors des exercices conjoints américano-sud-coréens « Ulchi Freedom Shield » en août. Les États-Unis et la Corée du Sud ont déjà révisé en octobre 2023, pour la première fois depuis 10 ans, la « Stratégie de dissuasion adaptée » (TDS) qui optimise la politique de dissuasion étendue américaine pour la péninsule coréenne, en considérant spécifiquement des scénarios d'utilisation nucléaire par la Corée du Nord. Ces efforts américano-sud-coréens dissuadent clairement les capacités nucléaires nord-coréennes.

Paradoxalement, l'efficacité du renforcement de la dissuasion étendue est confirmée par les discours de Kim Jong-un. Lors de la 9e session plénière élargie du 8e Comité central, Kim Jong-un a énuméré les « complots anti-République des États-Unis et de leurs partisans » en 2023. Il a critiqué la « coopération trilatérale » américano-sud-coréano-japonaise en mentionnant le « sort du régime », la « Déclaration de Washington », le « Groupe consultatif nucléaire », les « actifs stratégiques nucléaires américains » et les « exercices militaires conjoints ». Il a montré une réaction nerveuse, en particulier, en faisant référence au sous-marin à propulsion nucléaire américain déployé dans la péninsule coréenne en décembre 2023, déclarant : « Ils nous provoquent jusqu'à la fin de la journée » (KCNA, 31/12/2023). Étant donné que la réaction de la cible est une méthode valide pour juger de l'efficacité des mesures de dissuasion, le fait que le dirigeant suprême critique longuement la coopération américano-sud-coréano-japonaise lors de la plus haute réunion témoigne du fonctionnement de la dissuasion contre la Corée du Nord.

3. Domaine extérieur et sud-coréen

1) Stratégie extérieure

La Corée du Nord souligne deux réalisations en matière de stratégie extérieure en 2023 : une « forte solidarité autonome » et le « principe ». La première fait référence aux efforts visant à construire un bloc nord-coréano-chinois-russe, y compris le renforcement de la coopération avec la Russie. La seconde se résume à la doctrine anti-impérialiste et autonome qui a « fermement défendu les droits souverains de notre nation contre les complots vicieux » en hostilité envers la Corée du Sud et les États-Unis. Elle estime avoir rehaussé « la dignité et le statut du pays » en menant une stratégie diplomatique « proactive » (KCNA, 31/12/2023).

Sur cette base, elle annonce qu'en 2024, elle « se concentrera sur le développement des relations avec les partis dirigeants des pays socialistes » et « développera davantage les relations avec les pays anti-impérialistes et autonomes » pour renforcer la « coopération et la lutte communes anti-impérialistes ». Ceci est une continuation de sa vision du monde selon laquelle « la structure des relations internationales a clairement basculé vers un système de « Nouvelle Guerre Froide » et la tendance à la multipolarisation s'accélère » (Rodong Sinmun, 01/01/2023), déclarée par Kim Jong-un lors de la 6e session plénière élargie du 8e Comité central en août 2022. En septembre dernier, Kim Jong-un a de nouveau affirmé que « la nouvelle guerre froide à l'échelle mondiale est devenue une réalité sous l'impulsion des forces réactionnaires impérialistes » (KCNA, 28/09/2023). En d'autres termes, la stratégie consiste à renforcer la coopération trilatérale nord-coréano-chinoise-russe en 2024 et à rechercher une alliance internationale sous la bannière de l'anti-américanisme pour construire un bloc. C'est une expression de sa volonté de critiquer activement les actions des États-Unis et de l'Occident dans des conflits tels que la guerre en Ukraine et la guerre à Gaza, et de contribuer à l'entrée dans un ordre multipolaire anti-américain en formant des alliances.

Bien que les efforts de la Corée du Nord pour rechercher une alliance nord-coréano-chinoise-russe, marqués par une proximité maximale entre la Corée du Nord et la Russie en 2023, aient montré des résultats à court terme, des limites structurelles subsistent. La fourniture par la Corée du Nord de missiles balistiques à courte portée KN-23 à la Russie et la coopération russe dans le lancement de satellites de reconnaissance nord-coréens sont confirmées, démontrant la dynamique de la coopération nord-coréano-russe. Cependant, une alliance trilatérale nord-coréano-chinoise-russe n'est pas évidente. De plus, des signes subtils de distance dans les relations nord-coréano-chinoises sont également perceptibles. En juillet 2022, lors de la cérémonie marquant le 69e anniversaire de l'armistice, les représentants chinois et russes, Xi Jinping et Poutine respectivement, ont remis des lettres personnelles à Kim Jong-un. Kim Jong-un a reçu la lettre de Poutine dans son bureau dans un cadre formel, mais celle de Xi Jinping a été reçue dans un couloir avant un spectacle. Le niveau de la délégation chinoise envoyée pour le 75e anniversaire de la fondation de la République populaire démocratique de Corée en septembre dernier était également inférieur à celui d'il y a cinq ans. À l'époque, la Chine avait envoyé Li Zhanshu, président du Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale et troisième personnalité du Parti communiste chinois, mais l'année dernière, le vice-Premier ministre Liu Guozhong, classé autour de la 20e place, a été envoyé comme chef de la délégation de félicitations. En raison du manque de transparence inhérent aux régimes autoritaires, il est difficile de confirmer la dynamique exacte entre la Corée du Nord et la Chine, mais d'autres signes de distance ont été observés. Alors qu'une rencontre au sommet entre Poutine et Kim Jong-un a eu lieu en 2022, les échanges de haut niveau entre la Corée du Nord et la Chine se sont limités à la visite du vice-ministre nord-coréen des Affaires étrangères, Pak Myong-ho, en Chine en décembre dernier. Le fait que la ministre des Affaires étrangères Choe Son-hui ait choisi la Russie, et non la Chine, comme première destination de sa visite après son entrée en fonction en janvier dernier est également significatif.

Les déclarations publiées après la conversation téléphonique entre les ministres des Affaires étrangères chinois et russe au début de l'année révèlent une partie de la perception de la Corée du Nord par les deux pays. Après la réunion, le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré avoir discuté de la « situation autour de la péninsule coréenne », tandis que le ministère chinois des Affaires étrangères a parlé d'un « échange de vues sur les questions régionales et internationales », sans spécifier la péninsule coréenne (Ministère des Affaires étrangères de la Fédération de Russie, 2024 ; Ministère des Affaires étrangères de la République populaire de Chine, 2024). La Chine pourrait avoir craint que la discussion sur la question coréenne avec la Russie ne soit interprétée comme une alliance trilatérale nord-coréano-chinoise-russe, compte tenu de la proximité nord-coréano-russe. La preuve la plus évidente d'une anomalie dans les relations nord-coréano-chinoises est la déclaration de Kim Jong-un lors du sommet nord-coréano-russe en septembre 2023 : « Nous accorderons la plus haute priorité et la plus grande importance aux relations Corée du Nord-Russie dans notre politique étrangère ». Dans ce cas, la position de la Chine dans la politique étrangère nord-coréenne reste incertaine. En analysant selon la tradition diplomatique nord-coréenne, la Corée du Nord fait preuve d'une « diplomatie de pendule » en exerçant une pression sur la Chine pour obtenir ce qu'elle veut, en affichant une proximité avec la Russie. La Chine, dans sa compétition stratégique avec les États-Unis, cherche à créer un « ordre eurasien coexistante » en renforçant sa coopération avec les pays européens et pourrait ne pas vouloir être impliquée avec la Corée du Nord et la Russie qui coopèrent dans la guerre en Ukraine. Toutes ces situations montrent que l'alliance trilatérale nord-coréano-chinoise-russe n'est pas une coopération partageant des valeurs et une vision, mais une « alliance de convenance ». La proximité nord-coréano-russe dans la situation particulière de la guerre en Ukraine, et le comportement de la Chine qui utilise la Corée du Nord comme un « atout » pour rivaliser avec les États-Unis, révèlent les limites de la durabilité de la coopération nord-coréano-chinoise-russe. Cela signifie qu'il existe une forte possibilité de réalignement en fonction des changements de situation à court terme.

2) Domaine sud-coréen

La Corée du Nord a annoncé un changement fondamental de ligne dans sa stratégie envers la Corée du Sud. Elle a officialisé la « résiliation » de l'accord militaire intercoréen du 19 septembre, portant le niveau d'hostilité à son paroxysme, et déclare que les relations sont désormais « complètement figées non pas comme des relations entre compatriotes ou de même origine, mais comme des relations entre deux États hostiles, deux belligérants en guerre ». Elle ordonne d'accélérer les préparatifs pour « pacifier tout le territoire de la partie sud » en considérant la possibilité d'une guerre comme une « donnée acquise ». En conclusion, elle exige de « continuer à accélérer les travaux visant à acquérir une capacité de réponse à la guerre écrasante et un état de préparation militaire complet et parfait » (KCNA, 31/12/2023).

La « ligne concernant un changement fondamental de direction dans le secteur sud-coréen » proclamée par la Corée du Nord contient les deux significations suivantes. Premièrement, une tentative de justifier une attaque nucléaire contre la Corée du Sud. Pendant longtemps, la Corée du Nord a invoqué le droit à l'autodéfense contre la menace nucléaire américaine comme raison de son développement nucléaire et a nié la possibilité d'une attaque nucléaire contre ses compatriotes. Cependant, dans une déclaration de Kim Yo-jong le 5 avril 2022, elle a affirmé que « la mission [de la puissance nucléaire] est d'éliminer instantanément la puissance militaire adverse » et que « les armes nucléaires seront mobilisées pour prendre l'initiative au début de la guerre, anéantir la volonté de guerre de l'adversaire, empêcher une guerre d'usure et préserver sa propre puissance militaire » (KCNA, 05/04/2022). Cela clarifie que l'arme nucléaire nord-coréenne n'est pas seulement une force de dissuasion nucléaire contre les États-Unis, mais est destinée à être utilisée réellement contre la Corée du Sud au début d'une guerre pour prendre l'initiative. Lors de la 3e session plénière élargie du 8e Comité militaire central du Parti, tenue le 22 juin de la même année, il a été annoncé que « les missions opérationnelles des unités du front de l'Armée populaire de Corée ont été confirmées et les travaux de révision des plans opérationnels ont été discutés », ce qui équivaut à une annonce de déploiement d'armes nucléaires tactiques de faible puissance dans les unités responsables de l'attaque de Séoul, surnommée « Séoul en flammes » (KCNA, 22/06/2022).

Kim Jong-un lui-même a déclaré le 30 avril 2022 qu'il était possible de « supprimer et écraser de manière décisive et préemptive toutes les tentatives dangereuses et les actions menaçantes, y compris la menace nucléaire continue et croissante des forces hostiles », officialisant ainsi la possibilité d'une première frappe nucléaire contre la Corée du Sud en tant que force hostile (KCNA, 30/04/2022). Bien que la loi sur le nucléaire de septembre de la même année, « Concernant la politique de puissance nucléaire de la République populaire démocratique de Corée », n'ait spécifié que cinq conditions d'utilisation nucléaire sans désigner de cible, elle a précisé le principe d'utilisation : « les pays non nucléaires qui s'allient avec d'autres pays dotés de l'arme nucléaire pour participer à des actes d'agression ou d'attaque contre la Corée du Nord peuvent utiliser des armes nucléaires » (KCNA, 09/09/2022), indiquant ainsi que la Corée du Sud est de facto la cible. En 2023 encore, Kim Jong-un a mis en scène une discussion sur les plans opérationnels devant une carte montrant des cibles clés en Corée du Sud.

Dans ce contexte, le fait que la Corée du Nord ait commencé à désigner la Corée du Sud comme « la République de Corée » depuis la seconde moitié de 2023, la définissant comme une entité indépendante et un autre, est interprété comme une tentative de légitimer l'utilisation d'armes nucléaires contre un État belligérant en relation d'hostilité, plutôt qu'une relation entre compatriotes. Les « actions militaires puissantes visant à pacifier tout le territoire de la partie sud » en utilisant des forces militaires, y compris nucléaires, réaffirmées lors de la 9e session plénière élargie du 8e Comité central, sont un objectif réalisable en considérant la Corée du Sud comme un État indépendant et hostile (KCNA, 31/12/2023). Par cela, la Corée du Nord cherche à renforcer la réalité de sa « puissance nucléaire », à obtenir la primauté sur la péninsule coréenne, à neutraliser la dissuasion nucléaire américano-sud-coréano-japonaise et, finalement, à être reconnue comme une puissance nucléaire. C'est un processus visant à « rendre irréversible » l'affirmation d'une attaque nucléaire contre la Corée du Sud, soulevée de manière intensive depuis 2022, en la liant à un changement fondamental des relations intercoréennes. Dans une situation où la Corée du Sud bénéficie de la dissuasion étendue américaine, cela peut également être interprété comme une logique justifiant sa propre autodéfense nucléaire en considérant les États-Unis et la Corée du Sud comme une seule entité et en les désignant comme des forces hostiles. En 2024, la Corée du Nord continuera d'utiliser toutes les mesures liées à la coopération sécuritaire américano-sud-coréenne ou américano-sud-coréano-japonaise comme argument pour renforcer sa propre logique d'autodéfense nucléaire.

Cependant, comme l'ont déjà montré la Déclaration de Washington de 2023 et le Sommet de Camp David entre les États-Unis et la Corée du Sud et le Japon, plus la Corée du Nord intensifie ses menaces envers la Corée du Sud, plus le niveau de dissuasion des États-Unis, de la Corée du Sud et du Japon s'améliore. Outre la « Stratégie de dissuasion adaptée » mentionnée précédemment, l'« Intégration conventionnelle et nucléaire » (CNI) est une réponse de haut niveau à la menace nucléaire nord-coréenne, démontrant que l'offensive nord-coréenne a un effet contre-productif, renforçant la dissuasion.

Deuxièmement, la formalisation par la Corée du Nord d'un changement de ligne envers la Corée du Sud est en fait une mesure de dernier recours reconnaissant l'écart de puissance entre les deux Corées. Si la Confédération de Goryeo, prônée par la Corée du Nord avec un seul peuple, un seul État, deux systèmes et deux gouvernements, était réalisée, elle pourrait en fait entraîner une crise du régime. La Corée du Nord reconnaîtrait probablement que l'afflux légal de « culture de marionnettes » par les échanges intercoréens, la propagation de la « pensée bourgeoise », et l'absence de forces pro-coréennes du Nord en Corée du Sud, contrairement aux attentes de la Corée du Nord, augmenteraient la possibilité d'une réunification par absorption. Cela reflète également le fait que les slogans tels que « réunification pacifique » et « autodétermination nationale », mis en avant dans la stratégie et la tactique envers la Corée du Sud, ne sont plus efficaces étant donné que le taux de désapprobation de la Corée du Sud envers la Corée du Nord avoisine les 80 % (Korea Research, 2023). Par conséquent, il s'agit d'une tentative de rejeter une politique de réunification qui est en fait désavantageuse et irréaliste.

En 2024, suite à un changement de ligne stratégique de la Corée du Nord envers la Corée du Sud, une offensive plus hostile est attendue. Premièrement, la Corée du Nord cherchera à élargir les conflits inter-coréens en continuant de saper l'accord militaire intercoréen du 19 septembre. Ayant officialisé la « rupture de l'accord militaire intercoréen du 19 septembre » lors de la 8e session plénière de la 9e période, la Corée du Nord utilisera comme prétexte le fait que le gouvernement sud-coréen ait suspendu l'application de l'article 3 pour intensifier son offensive contre la Corée du Sud. Il n'est pas exclu que la Corée du Nord, en imputant la responsabilité de la rupture à la Corée du Sud, élève le niveau de son offensive et crée des tensions au point de mener des tirs d'artillerie côtière dans les eaux territoriales sud-coréennes au sud de la Ligne de Limite Nord (LLN) dans la mer Jaune. Par là, elle tentera de provoquer des conflits inter-coréens en créant un schéma « paix contre confrontation ». En particulier, elle pourrait choisir la « zone grise » comme mode d'agression. Elle pourrait limiter la réaction de la Corée du Sud en adoptant une approche qui rend difficile la localisation en temps réel du point d'origine de l'agression. De plus, elle mettra en œuvre la «制度化 » (institutionnalisation) de sa ligne hostile envers la Corée du Sud en abolissant diverses organisations et médias de propagande ciblant la Corée du Sud.

Cependant, ces tentatives de la Corée du Nord comportent des limites et des contre-effets importants. Depuis l'incident du torpillage du Cheonan et le bombardement de l'île de Yeonpyeong en 2010, la Corée du Sud et les États-Unis ont élaboré un « Plan conjoint de préparation aux provocations régionales » et ont renforcé leur état de préparation pendant plus de dix ans. Des entraînements adaptés et des mesures de réponse sont également préparés selon divers scénarios face aux provocations en zone grise de la Corée du Nord. La Corée du Nord, qui est en nette infériorité en termes de forces conventionnelles, sait que la probabilité d'atteindre ses objectifs est considérablement limitée si elle commet une provocation régionale dont le point d'origine est exposé à l'armée combinée sud-coréano-américaine. Par conséquent, il est plus probable qu'elle utilise des « bombes verbales » plutôt que des actions concrètes. Plus la Corée du Nord intensifiera son offensive, plus elle sera confrontée à un contre-effet où l'opinion publique sud-coréenne exigera une dissuasion plus forte, plutôt que les conflits inter-coréens escomptés.

Kim Jong-un a souligné lors de la 8e session plénière de la 9e période fin 2023 qu'il fallait « lutter » en 2024 avec la « conviction que de grandes transformations seront à nouveau créées » (« Rodong Sinmun » 2023/12/31). Cependant, contrairement aux attentes, il est fort probable que 2024 soit une année où il sera contraint de baisser la tête pour avoir échoué une fois de plus à atteindre ses objectifs lors du 9e Congrès du Parti en 2026, ou qu'il tente de tromper le public avec des statistiques manipulées. Pour la mise en œuvre réussie du plan quinquennal de développement de la défense et du plan quinquennal de développement économique établis lors du 8e Congrès du Parti en 2021, les résultats de cette année, la quatrième année, sont cruciaux. Cependant, dans le domaine économique, la croissance de 1,4 fois de la taille de l'économie d'ici la fin de 2025, objectif du plan quinquennal, est déjà impossible. Dans le domaine de la défense également, bien que la Corée du Nord se rapproche de l'atteinte de l'objectif nominal en investissant un maximum d'efforts et de ressources, y compris pour les cinq principales armes stratégiques, elle révèle des limites à un niveau fondamental. Les tentatives de la Corée du Nord d'obtenir la reconnaissance en tant que puissance nucléaire en renforçant la pression sur la Corée du Sud et les États-Unis grâce à ses capacités nucléaires avancées sont limitées dans leur efficacité par le renforcement de la coopération entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon, et par l'institutionnalisation de la dissuasion élargie. Les tentatives de la Corée du Nord de sortir de son isolement diplomatique et de sécuriser un front anti-américain en renforçant la coopération entre la Corée du Nord, la Chine et la Russie pour construire un bloc sont également sujettes à des anomalies. En se concentrant sur les relations Corée du Nord-Russie par le biais de la guerre en Ukraine, les « droits de développement » souhaités par la Corée du Nord, à savoir la levée des sanctions, sont encore plus limités. La communauté internationale renforce au contraire les sanctions contre la Corée du Nord. De plus, des signes indiquent que la Chine, mal à l'aise avec la coopération entre la Corée du Nord et la Russie, prend ses distances dans ses relations avec la Corée du Nord. Le changement de ligne envers la Corée du Sud, après avoir déclaré une relation d'hostilité, ne permet pas non plus d'obtenir facilement les effets escomptés par la Corée du Nord. La Corée du Nord, qui a effectivement perdu la compétition des systèmes, a officialisé la réunification par la force, « 령토 완정 » (achèvement territorial), par peur de la réunification par absorption par la Corée du Sud, qui signifie la défaite dans la compétition des systèmes. Il s'agit d'un dernier recours, « 자기방어적 패배 선언 » (une déclaration de défaite défensive), après que la réunification menée par la Corée du Nord soit devenue improbable (Cho Han-beom 2024). Par conséquent, Kim Jong-un devrait faire de 2024 une « année décisive » en un autre sens. Il est temps de réaliser que le « 선군 » (Songun, politique de primauté de l'armée) devient de plus en plus dénué de sens et de hisser le drapeau du « 선경 » (Songyeong, primauté de l'économie). Si les ressources et les efforts consacrés au développement d'armes nucléaires et de missiles sont réorientés vers le développement économique, la capacité de survie de Kim Jong-un augmentera en réalité. ■

Références

« Rodong Sinmun ». 2023. « Rapport sur la réunion plénière élargie de la 8e session du 6e Comité central du Parti du travail de Corée ». 1er janvier.

Rural Development Administration. 2023. « Production de céréales en Corée du Nord de 4,82 millions de tonnes cette année, soit 310 000 tonnes de plus que l'année précédente ». Communiqué de presse du 15 décembre. https://www.rda.go.kr/board/board.do?boardId=farmprmninfo&prgId=day_farmprmninfoEntry&currPage=1&dataNo=100000792230&mode=updateCnt (Consulté le : 2024. 1. 16.)

« Korean Central News Agency ». 2022. « Déclaration de Kim Yo-jong, vice-directrice du Département de l'information et de la propagande du Comité central du Parti du travail de Corée ». 5 avril.

______. 2022. « Décret de la plus haute assemblée populaire de la République populaire démocratique de Corée ». 9 septembre.

______. 2022. « Rapport sur la réunion plénière élargie de la 8e session du 6e Comité central du Parti du travail de Corée ». 31 décembre.

______. 2023. « Le camarade Kim Jong-un a prononcé un discours significatif lors de la 9e session de la 14e législature de la plus haute assemblée populaire de la République populaire démocratique de Corée ». 28 septembre.

______. 2023. « Rapport sur la réunion plénière élargie de la 8e session du 9e Comité central du Parti du travail de Corée ». 31 décembre.

Cho Han-beom. 2024. « [The News] La Corée du Nord annonce le « succès du lancement d'un IRBM hypersonique »... Quelle est l'intention derrière les provocations successives ? » YTN. 15 janvier. https://www.ytn.co.kr/_ln/0101_202401151431204897 (Consulté le : 2024. 1. 16.)

Statistics Korea. 2023. « Portail statistique de la Corée du Nord : Production de céréales ». https://kosis.kr/statHtml/statHtml.do?orgId=101&tblId=DT_1ZGA55&vw_cd=MT_BUKHAN&conn_path=MT_BUKHAN&path=%252Fbukhan%252Fsearch%252Fsearch.do (Consulté le : 2024. 1. 16.)

한국리서치 (Korea Research). 2023. « Enquête régulière sur la sympathie envers les cinq principaux pays ». https://hrcopinion.co.kr/index/countries (Consulté le : 2024. 1. 16.)

Banque de Corée. n.d. « Comparaison des principaux indicateurs économiques de la Corée du Nord et de la Corée du Sud ». https://www.bok.or.kr/portal/main/contents.do?menuNo=200090 (Consulté le : 2024. 1. 16.)

Ministry of Foreign Affairs of the Russian Federation. 2024. “Press release on Foreign Minister Sergey Lavrov’s telephone conversation with Foreign Minister of the People's Republic of China Wang Yi.” January 10. https://www.mid.ru/ru/foreign_policy/news/1924819/?lang=en (Consulté le : 2024. 1. 16.)

Ministère des Affaires étrangères de la République populaire de Chine. 2024. « Wang Yi s'entretient par téléphone avec le ministre russe des Affaires étrangères Lavrov ». 10 janvier. https://www.mfa.gov.cn/wjbzhd/202401/t20240110_11221425.shtml (Consulté le : 2024. 1. 16.)

[1] Le texte original de l'annonce de la Corée du Nord est le suivant : « La taille globale de la croissance du secteur économique en 2023 était de... le produit intérieur brut a augmenté de 1,4 fois par rapport à 2020, avant le 8e Congrès du Parti. » « Korean Central News Agency » 2023/12/31.

■ Park Won-gon_Directeur du Centre d'études nord-coréennes de l'Institut d'études est-asiatiques (EAI), Professeur de la Département d'études nord-coréennes à l'Université Ewha.

■ Responsable et éditeur : Park Han-soo_Chercheur à l'EAI

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