[EAI Issue Briefing] La politique publique coréenne face à l'opinion publique défavorable et à la méfiance ?

1. Introduction : Opinion publique et politique étrangère

La question de l'importance de l'opinion publique dans la détermination de la politique étrangère d'un État est une interrogation débattue dans le monde universitaire depuis un demi-siècle. Par le passé, tant l'analyse empirique selon laquelle l'influence de l'opinion publique sur le processus de décision en matière de politique étrangère était limitée, en raison des diverses contraintes du grand public (manque d'information, manque de pensée stratégique, manque de cohérence, attitude excessivement axée sur les principes éthiques, etc.), que la position normative selon laquelle cette influence devrait être limitée, étaient toutes deux considérées comme des vérités établies. [1]Cependant, comme l'expliquent la théorie de la paix démocratique et la théorie du coût d'audience, les démocraties présentent des schémas de comportement distincts de ceux des régimes autoritaires dans les relations internationales. [2]Récemment, des résultats de recherche présentés à travers diverses données et méthodologies ont montré que l'opinion publique est au centre de ces mécanismes, renforçant ainsi l'idée que l'opinion publique est importante dans l'étude de la politique étrangère des démocraties. En particulier, il a été démontré par des études expérimentales que le coût politique à payer pour mener une politique allant à l'encontre de l'opinion publique a une influence considérable sur les réflexions et les calculs d'utilité espérée des élites politiques. [3]Ces résultats de recherche fournissent la base pour comprendre pourquoi il est important d'analyser les tendances changeantes de l'opinion publique lors de la prévision de la direction de la politique étrangère des démocraties.

À l'occasion du 30e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre la Corée et la Chine, l'East Asia Institute (EAI) a mené une enquête par entretien en août dernier, en collaboration avec le Korea JoongAng Daily, afin de comprendre la perception des Sud-Coréens à l'égard de la Chine et leurs attitudes envers les relations bilatérales, et d'explorer les orientations futures du développement des relations entre les deux pays. [4]Ce briefing thématique compare et analyse les résultats de l'enquête de cette année avec les données des enquêtes précédentes de l'EAI sur la perception en Asie de l'Est, afin de résumer certaines tendances notables dans la perception des Sud-Coréens à l'égard de la Chine, et de discuter brièvement des causes de la formation de ces perceptions et des orientations futures de la politique publique coréenne à l'égard de la Chine.

2. Perception publique sud-coréenne : Antipathie et méfiance

Le point le plus frappant concernant la perception publique sud-coréenne est la prédominance écrasante des perceptions négatives. Bien qu'elle ait légèrement diminué par rapport à 2021 (3,5 points de pourcentage), une majorité écrasante de 70,3 % a toujours une mauvaise image de la Chine ([Figure 1]). La confiance envers la Chine suit également une tendance à la détérioration constante, 90,2 % des personnes interrogées répondant cette année que la Chine n'est pas un pays digne de confiance ([Figure 2]). C'est la pire confiance nationale parmi les pays d'Asie de l'Est, un chiffre pire encore que celui du Japon (84,3 %), dont les relations avec la Corée se sont détériorées depuis l'arrêt de la Cour suprême sur les travailleurs forcés en 2018, ou que celui de la Russie (87,3 %), cible des critiques de la communauté internationale depuis l'invasion de l'Ukraine en février dernier.

[Figure 1] Impression de la Chine

[Figure 2] Confiance envers la Chine

La perception du caractère national est également globalement négative ([Figure 3]). Plus de la moitié des personnes interrogées ont répondu que les Chinois sont têtus, exclusifs et belliqueux. Bien que les termes tels que bourru, impulsif, audacieux et imitatif ne puissent être considérés comme des évaluations nécessairement négatives, étant donné que les options de réponse comprenaient des termes positifs tels que aimable, planifié, méticuleux et créatif, on peut interpréter la perception de l'opinion publique sud-coréenne à l'égard des Chinois comme étant globalement négative.

[Figure 3] Évaluation du caractère national de la Chine et du Japon

Les perceptions négatives de la Chine et des Chinois entraînent une évaluation négative des relations sino-coréennes. Bien que la majorité des Sud-Coréens continuent d'évaluer que les relations avec la Chine sont dans un état de maintien du statu quo (51,2 %), l'évaluation négative selon laquelle les relations sino-coréennes se détériorent s'est étendue (25,3 % → 37,6 %), tandis que l'évaluation positive selon laquelle elles s'améliorent a diminué (20,8 % → 9,6 %). En particulier, concernant l'avenir des relations sino-coréennes, la réponse « elles resteront les mêmes qu'actuellement » (59,9 %) est la plus élevée, confirmant de faibles attentes quant à l'amélioration des relations bilatérales. En bref, la majorité des Sud-Coréens ont une perception négative de la Chine actuellement et ne montrent aucune attente ni enthousiasme quant à l'amélioration des relations bilatérales à l'avenir.

[Figure 4] Perception des relations sino-coréennes

[Figure 5] Perspectives d'avenir des relations sino-coréennes

3. Raisons de la prédominance des perceptions publiques négatives

Quelles sont les raisons de la prédominance écrasante de ces perceptions négatives à l'égard de la Chine parmi les Sud-Coréens ? Bien qu'une analyse statistique plus rigoureuse des corrélations entre les variables soit nécessaire, les facteurs identifiés à travers les réponses aux autres questions peuvent être regroupés en trois grandes catégories.

1) Expérience de la diplomatie coercitive de la Chine envers la Corée

Premièrement, cela est dû aux actions coercitives de la Chine envers la Corée. Lorsqu'on a demandé aux personnes interrogées ayant une mauvaise image de la Chine la raison de cette perception, la majorité d'entre elles (67,9 %) ont répondu que c'était parce que la Chine avait adopté un comportement coercitif envers la Corée, comme les représailles liées au THAAD ([Figure 6]). Parmi les tendances récentes de la Chine, les deux principaux facteurs d'inquiétude cités étaient « la diplomatie coercitive envers la Corée » (31,5 %) et « les conflits avec les États-Unis » (23 %) ([Figure 7]). Ces résultats, révélés par les répondants eux-mêmes quant à l'origine de leurs perceptions négatives envers la Chine, peuvent être considérés comme la raison la plus directe. Inversement, bien qu'il s'agisse d'une opinion minoritaire, lorsqu'on a demandé aux personnes ayant une bonne image de la Chine les raisons de cette sympathie, les réponses « parce qu'elle a réalisé une croissance rapide » (70,2 %) et « parce que c'est un marché immense offrant de grandes opportunités économiques » (64,5 %) ont reçu le plus grand nombre de voix ([Figure 8]). Cela montre bien que la valeur économique intrinsèque du marché chinois est un facteur positif qui améliore la perception favorable, mais que lorsque la Chine utilise cela stratégiquement pour exercer une diplomatie coercitive envers la Corée, la perception négative à l'égard de la Chine est considérablement renforcée.

[Figure 6] Raisons de la mauvaise image de la Chine

[Figure 7] Préoccupations concernant les tendances récentes de la Chine

[Figure 8] Raisons de la bonne image de la Chine

2) Changement de perception de l'essor de la Chine

Deuxièmement, la perspective des Sud-Coréens sur la montée en puissance de la Chine évolue. Les résultats des enquêtes des trois dernières années montrent que les réponses considérant l'essor de la Chine comme une opportunité pour la Corée, tant sur le plan sécuritaire qu'économique, diminuent constamment (22,6 % → 21,9 % → 19,3 %). En revanche, la perception d'une menace augmente rapidement (66,9 % → 69,2 % → 75,4 %). Pour une question similaire, concernant la perspective de savoir si la Chine deviendra une puissance leader remplaçant les États-Unis dans un avenir proche, les réponses négatives ont considérablement augmenté cette année par rapport à 2015. Par le passé, une majorité de personnes interrogées prévoyaient une forte possibilité de changement de statut entre les États-Unis et la Chine sur la scène politique internationale (73,4 %), mais cette année, une majorité (51,8 %) a répondu que la Chine ne deviendrait pas une puissance leader remplaçant les États-Unis, montrant un changement majeur ([Figure 10]).

Il est nécessaire d'analyser plus en détail si la perception que la Chine représente une menace pour la Corée conduit à une faible prévision de son essor en tant que puissance hégémonique (ou à l'espoir que cela ne se produise pas), ou si le fait que la Chine ne deviendra pas une puissance mondiale leader signifie qu'elle n'est pas une opportunité pour la Corée, ou s'il existe d'autres variables majeures médiatisant ces deux tendances. Cependant, il est clair qu'un changement majeur est en cours dans la perception des Sud-Coréens concernant l'essor de la Chine.

[Figure 9] Impact de l'essor de la Chine sur les intérêts économiques et sécuritaires de la Corée

[Figure 10] Prévisions concernant la Chine devenant une puissance leader dépassant les États-Unis dans un avenir proche

3) Augmentation de la saillance des enjeux de concurrence entre grandes puissances et des enjeux économiques

Troisièmement, l'intérêt et les préoccupations des Sud-Coréens concernant l'intensification de la concurrence entre les grandes puissances et ses répercussions économiques s'accroissent. Si l'on considère les réponses combinées pour les 1er et 2e rangs concernant les priorités de la politique étrangère du gouvernement actuel (avec réponses multiples possibles) ([Figure 11]), l'année dernière, les priorités étaient (1) le renforcement de la diplomatie économique (35,9 %), (2) le renforcement de la diplomatie en matière de lutte contre les pandémies, de changement climatique et d'environnement (33,6 %), et (3) le renforcement de l'alliance Corée du Sud-États-Unis (30,9 %). Cette année, les priorités étaient (1) le renforcement de la diplomatie économique (38,8 %), (2) la coopération internationale pour la dénucléarisation de la Corée du Nord (31,2 %), et (3) le renforcement de l'alliance Corée du Sud-États-Unis (28,5 %). Malgré la crise de la COVID-19 qui a balayé le monde et les récents tirs de missiles de la Corée du Nord, y compris des missiles balistiques intercontinentaux, le pourcentage de réponses soulignant l'importance de la diplomatie économique est resté le plus élevé pendant deux années consécutives.

Dans le cas de la question demandant quels sont les plus grands facteurs de menace auxquels la Corée est confrontée ([Figure 12]), l'année dernière, (1) la propagation de maladies infectieuses comme la COVID-19 (45,7 %), (2) la concurrence et les conflits stratégiques militaires entre les États-Unis et la Chine (44,7 %), et (3) la concurrence commerciale et technologique entre les grandes puissances (43,8 %) étaient tous considérés comme ayant une importance similaire. En revanche, l'enquête de cette année montre que (1) la concurrence commerciale et technologique entre les grandes puissances (60,8 %), (2) la concurrence et les conflits stratégiques militaires entre les États-Unis et la Chine (54,8 %), et (3) la menace nucléaire et de missiles de la Corée du Nord (44,4 %) ont été classés par ordre de fréquence de réponse, confirmant une augmentation significative de la perception de la concurrence économique et militaire entre les grandes puissances comme un problème central. L'intérêt élevé des Sud-Coréens pour la concurrence commerciale et technologique et la diplomatie économique conduit naturellement à un intérêt pour les pays avec lesquels la Corée entretient des relations économiques étroites. Cet intérêt accru et cette saillance des enjeux peuvent devenir un atout pour le développement des relations lorsqu'ils s'accompagnent d'interactions positives bilatérales, mais ils peuvent aussi devenir une cause de détérioration des relations lorsque des échanges négatifs se répètent. Autrement dit, comme mentionné précédemment, si la haute valeur économique du marché chinois, combinée à l'intérêt accru pour les questions économiques au niveau de l'opinion publique, conduit à des interactions positives, cela offre une opportunité d'améliorer considérablement la perception favorable des Sud-Coréens. Inversement, si la Chine utilise sa dépendance économique de la Corée pour exercer des représailles économiques et restreindre l'autonomie de la Corée, la saillance des enjeux ne fera qu'amplifier ses répercussions négatives. Le récent problème du THAAD entre la Corée et la Chine semble avoir fortement activé ce dernier mécanisme, aggravant la détérioration de la perception des Sud-Coréens.

[Figure 11] Priorités de la politique étrangère du gouvernement actuel

[Figure 12] Principaux facteurs de menace auxquels la Corée est confrontée

En résumé, les Sud-Coréens sont actuellement mécontents des représailles économiques de la Chine concernant le problème du THAAD, considèrent l'essor de la Chine comme une menace plutôt qu'une opportunité, et sont sensibles aux répercussions économiques de la concurrence commerciale entre les grandes puissances. Ces trois problèmes semblent étroitement liés, et il est difficile d'en déterminer la séquence exacte pour le moment. Cependant, il est très important que les répondants eux-mêmes citent le comportement de la Chine, qui exprime son mécontentement envers la Corée sous forme de représailles économiques dans le cadre de problèmes de sécurité, comme la principale raison de la détérioration de leur perception favorable. Bien que cela doive être clarifié par des recherches ultérieures, il semble que le comportement diplomatique coercitif de la Chine ait eu un impact majeur sur la perception des Sud-Coréens qui considèrent son essor comme une menace plutôt qu'une opportunité. Ceci est considéré comme l'arrière-plan de la diffusion rapide des perceptions négatives à l'égard de la Chine parmi les Sud-Coréens qui considèrent la concurrence commerciale entre les grandes puissances comme le principal enjeu national.

4. Orientation de la politique publique coréenne

Dans les limites structurelles de l'antipathie et de la méfiance, quelle orientation de politique publique envers la Chine les Sud-Coréens estiment-ils que la Corée devrait suivre ? Les perceptions des Sud-Coréens, telles qu'elles ressortent de l'enquête d'opinion, peuvent être résumées comme suit.

La priorité absolue des relations sino-coréennes est la coopération économique. En ce qui concerne la question de savoir quel est le problème le plus prioritaire dans la politique chinoise du gouvernement actuel, le choix de « Coopération économique et technologique Chine-Corée » a considérablement augmenté par rapport à l'année dernière (20,8 % → 33,9 %). Inversement, on constate une diminution rapide des attentes de coopération avec la Chine dans d'autres domaines tels que « Coopération pour la dénucléarisation de la Corée du Nord » (24,4 % → 16,1 %) et « Coopération sur le changement climatique, l'environnement et les maladies infectieuses » (21,5 % → 8,1 %) ([Figure 13]). Concernant les perspectives de développement futur des relations sino-coréennes, le soutien à « Renforcement de la coopération fonctionnelle axée sur l'économie » (43,7 %) est le plus élevé ([Figure 14]). Cela montre que dans le champ de perception des Sud-Coréens, l'idée que la Chine est un « partenaire stratégique » avec lequel il faut renforcer une coopération globale sur les questions d'intérêts nationaux clés est moins ancrée que l'idée qu'elle est un « partenaire commercial majeur » avec lequel il faut promouvoir une coopération fonctionnelle principalement économique.

[Figure 13] Questions à considérer en priorité dans la diplomatie envers la Chine

[Figure 14] Orientations de développement des futures relations sino-coréennes

Cela est également confirmé par les réponses à la question sur le rôle de la Chine dans la résolution du problème du déploiement du THAAD ou du problème nucléaire nord-coréen. Malgré la demande officielle du gouvernement chinois de « 3 non, 1 non » (pas de déploiement supplémentaire de THAAD, pas d'intégration dans le système de défense antimissile américain, pas de formation d'alliance militaire trilatérale), plus de la moitié des Sud-Coréens (58,4 %) adoptent une attitude équilibrée consistant à poursuivre la normalisation du fonctionnement des actifs THAAD déjà déployés sans en déployer davantage ([Figure 15]). Concernant le problème nucléaire nord-coréen, si de nombreuses personnes approuvent le rôle de la Chine consistant à inciter la Corée du Nord à négocier (42,7 %) et à participer aux sanctions internationales contre la Corée du Nord (34,2 %), le soutien est faible quant au rôle de la Chine consistant à intégrer la Corée du Nord dans la communauté internationale (8,3 %) ou à exercer une influence directe pour empêcher la Corée du Nord de commettre des provocations majeures (14,8 %) ([Figure 16]).

[Figure 15] Attitude face au déploiement du THAAD

[Figure 16] Rôle que la Chine devrait jouer dans le problème nucléaire nord-coréen

En conclusion, le renforcement de la coopération économique entre la Corée et la Chine à l'avenir pourrait obtenir le soutien de la majorité des citoyens, mais la promotion d'une coopération élargie avec la Chine dans d'autres domaines pourrait se heurter à des réactions négatives. Si la tendance actuelle se poursuit, il ne sera qu'une question de temps avant que l'opinion publique sud-coréenne n'apporte un soutien plus fort au renforcement de l'alliance Corée du Sud-États-Unis qu'au développement des relations sino-coréennes. Par rapport à 2015, les Sud-Coréens de 2022 ont beaucoup moins envie de respecter le leadership de la Chine sur la scène politique mondiale, et au cœur de cela se trouve le comportement diplomatique coercitif de la Chine. C'est un point douloureux pour la Chine.

Cependant, cela dépend aussi de la perspective adoptée pour examiner la situation actuelle. Inversement, cela signifie que, malgré un climat d'antipathie et de méfiance généralisé, les citoyens continuent d'apporter un soutien indéfectible au renforcement de la coopération économique de la Corée avec la Chine. En repensant à la période passée où la coopération économique bilatérale s'est développée à un rythme remarquablement rapide malgré des idéologies et des systèmes différents, il est possible de rétablir et de développer à nouveau les relations bilatérales à leur niveau antérieur si les deux pays parviennent à accumuler à nouveau des échanges positifs axés sur la coopération fonctionnelle. C'est un fait important à retenir à l'occasion du 30e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre la Corée et la Chine, alors que nous réfléchissons aux 30 prochaines années. ■

[1] Kertzer, Joshua D. 2021. “Public Opinion about Foreign Policy.” In Oxford Handbook of Political Psychology, Third Edition, eds. Leonie Huddy, David Sears, Jack Levy, and Jennifer Jerit. Oxford: Oxford University Press.

[2] Fearon, James D. 1994. “Domestic Political Audiences and the Escalation of International Disputes.” The American Political Science Review 88, 3: 577-592.; Gelpi, Christopher. 2017. “Democracies in Conflict: The Role of Public Opinion, Political Parties, and the Press in Shaping Security Policy.” The Journal of Conflict Resolution 61, 9: 1925-1949.

[3] Tomz, Michael, Jessica L.P. Weeks, et Keren Yarhi-Milo. 2020. « Public Opinion and Decisions about Military Force in Democracies ». International Organization 74, 1: 119-143.

[4] Jung Jin-woo. 2022. « La Chine en chiffres… 70 % d'opinions négatives, 8 % de confiance, 43 % de coopération économique [30e anniversaire des relations Corée-Chine] ». <JoongAng Ilbo>, 24 août. https://www.joongang.co.kr/article/25096535#home (Consulté le : 2022. 9. 20.)

■ Auteur : Kim Yang-gyu_ Chercheur principal à l'Institut d'études de l'Asie de l'Est (EAI), chargé de cours au département de science politique et de relations internationales de l'Université nationale de Séoul. Titulaire d'une licence en éducation du français et en relations internationales, ainsi que d'une maîtrise en relations internationales de l'Université nationale de Séoul, et d'un doctorat en politique internationale de la Florida International University. A été professeur auxiliaire au département de science politique et de relations internationales de la Florida International University et chercheur invité à l'Arnold A. Saltzman Institute of War and Peace Studies de l'Université Columbia. Lauréat de la bourse Fulbright pour études supérieures à l'étranger (Fulbright Graduate Study Award) et de la bourse « World Politics and Statecraft Fellowship » de la Smith Richardson Foundation. Ses principaux domaines de recherche comprennent la diplomatie coercitive, la stratégie nucléaire, le changement de puissance, les relations sino-américaines, la question nucléaire nord-coréenne, ainsi que la théorie des relations internationales et de la sécurité. Ses recherches récentes incluent « At the Brink of Nuclear War: Feasibility of Retaliation and the U.S. Policy Decisions During the 1962 Cuban Missile Crisis » et « The Feasibility of Punishment and the Credibility of Threats: Case Studies on the First Moroccan and the Rhineland Crises ».

■ Responsable et éditeur : Park Han-soo_ Assistant de recherche à l'EAI

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