[EAI Issue Briefing] ¿Políticas de China con una opinión pública desfavorable y desconfiada?

1. Introducción: Opinión pública y política exterior

La cuestión de cuánta importancia tiene la opinión pública en la determinación de la política exterior de un país ha sido una pregunta debatida en el ámbito académico durante medio siglo. En el pasado, tanto el análisis empírico de que la influencia de la opinión pública en el proceso de debate de la política exterior era limitada debido a las diversas limitaciones del público en general (falta de información, falta de pensamiento estratégico, falta de coherencia, actitud excesivamente ética, etc.), como la posición normativa de que su influencia debería ser limitada, fueron aceptadas como verdades establecidas. [1]Sin embargo, como explican la teoría de la paz democrática y la teoría del costo de la audiencia, las democracias exhiben patrones de comportamiento distintos a los de los estados autoritarios en las relaciones internacionales. [2]Recientemente, a medida que diversos datos y metodologías de investigación han presentado resultados que sugieren que la opinión pública está en el centro de ese mecanismo, la idea de que la opinión pública es importante en la investigación de la política exterior de las democracias ha ganado más fuerza. En particular, el hecho de que el costo político de implementar políticas contrarias a la opinión pública afecte en gran medida el pensamiento de los élites políticos y sus cálculos de utilidad esperada ha sido demostrado incluso a través de estudios experimentales. [3]Estos resultados de investigación proporcionan la base para comprender por qué es importante analizar las tendencias cambiantes de la opinión pública al predecir la dirección de la política exterior de las democracias.

A finales de agosto, con motivo del 30 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Corea y China, el Instituto de Estudios de Asia Oriental (East Asia Institute: EAI), en colaboración con el periódico JoongAng Ilbo, diseñó preguntas de encuesta para comprender la percepción de los coreanos hacia China y sus actitudes hacia las relaciones entre Corea y China, y realizó una encuesta para explorar la dirección futura del desarrollo de las relaciones bilaterales, publicando los resultados. [4]Este informe de situación resume algunas tendencias notables en la percepción pública de los coreanos comparando y analizando los resultados de la encuesta de este año con los datos de la encuesta anterior de EAI sobre la percepción de Asia Oriental, y discute brevemente las causas de la formación de tales percepciones y la dirección futura de la política de China hacia Corea.

2. Percepción pública de los coreanos: Desagrado y desconfianza

Lo primero que llama la atención en cuanto a la percepción pública de los coreanos es que la percepción negativa es abrumadora. Aunque disminuyó ligeramente (3.5 puntos porcentuales) en comparación con 2021, una abrumadora mayoría del 70.3% todavía tiene una impresión desfavorable de China (Figura 1). La confianza en China como país también ha mostrado una tendencia constante de deterioro, y este año, el 90.2% de los encuestados respondió que China no es un país confiable (Figura 2). Esta es la peor calificación de confianza nacional entre los países de Asia Oriental, y la cifra es aún peor que la de Japón (84.3%), cuyas relaciones con Corea se han deteriorado desde el fallo de la Corte Suprema sobre el trabajo forzado en 2018, o Rusia (87.3%), que se ha convertido en objeto de condena internacional por su invasión de Ucrania en febrero pasado.

[Figura 1] Impresión de China

[Figura 2] ¿Es China un país confiable?

La percepción de la personalidad nacional también es generalmente negativa (Figura 3). Más de la mitad de los encuestados respondió que los chinos son tercos, excluyentes y beligerantes. Si bien las expresiones como "tosco", "impulsivo", "audaz" y "imitador" no son necesariamente evaluaciones negativas, considerando que las opciones dadas incluyeron términos positivos como "amable", "planificado", "meticuloso" y "creativo", la percepción de la opinión pública coreana sobre los chinos también puede interpretarse como predominantemente negativa.

[Figura 3] Evaluación de la personalidad nacional de China y Japón

La percepción negativa de China y los chinos conduce a una evaluación negativa de las relaciones entre Corea y China. Al igual que el año pasado, la mayoría de los ciudadanos coreanos todavía evalúan que las relaciones entre Corea y China se mantienen en su estado actual (51.2%), pero la evaluación negativa de que las relaciones están empeorando se ha ampliado (25.3% → 37.6%), y la evaluación positiva de que están mejorando ha disminuido (20.8% → 9.6%). En particular, con respecto a las futuras relaciones entre Corea y China, la respuesta "será la misma que ahora" (59.9%) fue la más alta, lo que confirma las bajas expectativas de mejora de las relaciones bilaterales. En resumen, la mayoría de los ciudadanos coreanos tienen una percepción negativa de China en la actualidad y no muestran expectativas ni entusiasmo por la mejora de las relaciones bilaterales en el futuro.

[Figura 4] Percepción de las relaciones entre Corea y China

[Figura 5] Perspectiva futura de las relaciones entre Corea y China

3. Razones de la abrumadora percepción pública negativa

¿Cuál es la razón de esta abrumadora percepción negativa hacia China entre los coreanos? Aunque se necesita un análisis estadístico más riguroso de la correlación entre las variables, los factores confirmados a través de los resultados de otras preguntas se pueden resumir en tres puntos principales.

1) Experiencia de diplomacia coercitiva de China hacia Corea

En primer lugar, se debe a las acciones coercitivas de China hacia Corea. Cuando se preguntó a los encuestados que tenían una impresión desfavorable de China sobre la causa de esa impresión, la mayoría de los encuestados (67.9%) respondió que se debía a las acciones coercitivas de China hacia Corea, como las represalias por el THAAD (Figura 6). En cuanto a lo que más preocupa de las tendencias recientes de China, se mencionaron dos factores clave: "diplomacia coercitiva hacia Corea" (31.5%) y "conflicto con Estados Unidos" (23%) (Figura 7). Estos resultados pueden considerarse la razón más directa, ya que los propios encuestados revelaron la raíz de su percepción negativa hacia China. Por el contrario, aunque es una opinión minoritaria, cuando se preguntó a las personas que tenían una impresión favorable de China sobre la razón de esa simpatía, las respuestas más frecuentes fueron "porque ha logrado un rápido crecimiento" (70.2%) y "porque es un mercado enorme con grandes oportunidades económicas" (64.5%) (Figura 8). Esto demuestra que, si bien el valor económico del mercado chino en sí mismo es un factor positivo que aumenta la simpatía pública, la percepción negativa hacia China se fortalece significativamente cuando China lo utiliza estratégicamente para ejercer una diplomacia coercitiva hacia Corea.

[Figura 6] Razón por la que se tiene una impresión desfavorable de China

[Figura 7] Preocupaciones sobre las tendencias recientes de China

[Figura 8] Razón por la que se tiene una impresión favorable de China

2) Cambios en la percepción del ascenso de China

En segundo lugar, la perspectiva de los coreanos sobre el aumento del poder nacional de China está cambiando. Según los resultados de la encuesta de los últimos tres años (Figura 9), las respuestas que consideran el ascenso de China como una oportunidad para Corea en términos de seguridad y economía han disminuido constantemente (22.6% → 21.9% → 19.3%). Por el contrario, la percepción de que es una amenaza se ha expandido rápidamente (66.9% → 69.2% → 75.4%). En una pregunta similar sobre si China se convertirá en una potencia líder que reemplazará a Estados Unidos en un futuro próximo, las respuestas negativas han aumentado significativamente en comparación con la encuesta de este año. En el pasado, la mayoría de los encuestados pronosticaban una alta probabilidad de un cambio en el estatus de EE. UU. y China en el escenario de la política internacional (73.4%), pero este año, la mitad (51.8%) respondió que China no se convertiría en un país líder que reemplazara a EE. UU., lo que muestra un gran cambio (Figura 10).

Se necesita un análisis más detallado para determinar si la percepción de que China es una amenaza para Corea ha llevado a una menor probabilidad de su ascenso como potencia hegemónica (o a desearlo), o si la creencia de que China no se convertirá en un país líder mundial hace que no sea una oportunidad para Corea, o si existe otra variable importante que media entre las dos tendencias. Sin embargo, está claro que está ocurriendo un cambio significativo en la percepción de los coreanos sobre el ascenso de China.

[Figura 9] Impacto del ascenso de China en los intereses económicos y de seguridad de Corea

[Figura 10] Perspectiva sobre si China se convertirá en una potencia líder que supere a EE. UU. en un futuro próximo

3) Aumento de la prominencia (salience) de la competencia entre las principales potencias y los problemas económicos

En tercer lugar, el interés y la preocupación de los coreanos por la intensificación de la competencia entre las principales potencias y sus repercusiones económicas están aumentando. Si se combinan las respuestas de primer y segundo lugar en la pregunta sobre las principales tareas de política exterior del gobierno actual (con respuestas múltiples permitidas) (Figura 11), el año pasado fueron "fortalecimiento de la diplomacia económica" (35.9%), "fortalecimiento de la diplomacia en materia de pandemias, cambio climático y medio ambiente" (33.6%) y "fortalecimiento de la alianza Corea-EE. UU." (30.9%). Este año, fueron "fortalecimiento de la diplomacia económica" (38.8%), "cooperación internacional para la desnuclearización de Corea del Norte" (31.2%) y "fortalecimiento de la alianza Corea-EE. UU." (28.5%) en orden de clasificación. A pesar de la crisis de COVID-19 que ha afectado al mundo entero y de las continuas provocaciones de misiles de Corea del Norte, incluido el misil balístico de largo alcance, la proporción de respuestas que enfatizan la importancia de la diplomacia económica ha sido la más alta durante dos años consecutivos.

En cuanto a la pregunta sobre cuáles son los mayores factores de amenaza que enfrenta Corea (Figura 12), el año pasado, "propagación de enfermedades infecciosas como la COVID-19" (45.7%), "competencia y conflicto estratégico militar entre EE. UU. y China" (44.7%) y "competencia comercial y de alta tecnología entre las principales potencias" (43.8%) se consideraron de importancia similar. Por otro lado, en la encuesta de este año, "competencia comercial y de alta tecnología entre las principales potencias" (60.8%), "competencia y conflicto estratégico militar entre EE. UU. y China" (54.8%) y "amenaza nuclear y de misiles de Corea del Norte" (44.4%) ocuparon los primeros puestos en orden, lo que confirma que la percepción de la competencia económica y militar entre las principales potencias como un problema central ha aumentado considerablemente. El alto interés de los coreanos en la competencia comercial y tecnológica, y la diplomacia económica, inevitablemente conduce a un interés en los países que tienen estrechas relaciones económicas con Corea. Este mayor interés y prominencia del tema (issue salience) puede ser un activo para el desarrollo de las relaciones cuando va acompañado de interacciones positivas entre los dos países, pero también puede ser una causa de deterioro de las relaciones cuando se repiten intercambios negativos. En otras palabras, como se mencionó anteriormente, si el alto valor económico del mercado chino se encuentra con el mayor interés en los problemas económicos a nivel de opinión pública y se produce una interacción positiva, esto puede brindar una oportunidad para aumentar significativamente la simpatía pública de los coreanos. Por el contrario, si China utiliza la dependencia económica de Corea para oprimir su autonomía a través de represalias económicas, la prominencia del tema amplifica aún más sus repercusiones negativas. El reciente problema del THAAD entre Corea y China parece estar intensificando el deterioro de la percepción pública coreana al activar fuertemente el mecanismo de este último.

[Figura 11] Principales tareas de política exterior del gobierno actual

[Figura 12] Los mayores factores de amenaza que enfrenta Corea

En resumen, los coreanos actuales están descontentos con las represalias económicas de China por el problema del THAAD, ven el ascenso de China más como una amenaza que como una oportunidad y son sensibles a las repercusiones económicas de la competencia comercial entre las principales potencias. Estos tres problemas parecen estar estrechamente interconectados, y actualmente es difícil determinar claramente la relación de precedencia. Sin embargo, es muy importante que los propios encuestados citen el comportamiento de China, que expresa su descontento hacia Corea en forma de represalias económicas, como la principal razón del deterioro de su simpatía hacia China. Aunque debe aclararse más en estudios posteriores, actualmente parece que el comportamiento diplomático coercitivo de China ha tenido un gran impacto en la percepción de los coreanos de que ven el ascenso de China más como una amenaza que como una oportunidad. Esto se considera el trasfondo de la rápida propagación de la percepción negativa hacia China entre los coreanos que ven los problemas del comercio entre las principales potencias como la principal tarea nacional.

4. Dirección de la política de China hacia Corea

Dentro de las limitaciones estructurales de desagrado y desconfianza, ¿qué dirección de política hacia China considera la opinión pública coreana que Corea debería seguir? Las percepciones de los coreanos confirmadas a través de los resultados de la encuesta se resumen de la siguiente manera.

La cooperación económica es la principal tarea de las relaciones entre Corea y China. En cuanto a qué tema debería priorizarse en la política de Corea hacia China del gobierno actual, la elección de "cooperación económica y de alta tecnología entre Corea y China" aumentó significativamente en comparación con el año pasado (20.8% → 33.9%). Por el contrario, se puede observar una rápida disminución de las expectativas de cooperación con China en otras áreas temáticas como "cooperación para la desnuclearización de Corea del Norte" (24.4% → 16.1%) y "cooperación en cambio climático, medio ambiente y enfermedades infecciosas" (21.5% → 8.1%) (Figura 13). En cuanto a la perspectiva de desarrollo futuro de las relaciones entre Corea y China, el apoyo a "fortalecimiento de la cooperación funcional centrada en la economía" (43.7%) fue el más alto (Figura 14). Esto demuestra que, en el horizonte de la percepción pública coreana, la idea de China como un "socio estratégico" con el que se debe fortalecer la cooperación integral en cuestiones de interés nacional clave está fuertemente arraigada, en lugar de la idea de China como un "importante socio comercial" con el que se debe priorizar la cooperación funcional centrada en la economía.

[Figura 13] Temas a considerar prioritariamente en la diplomacia hacia China

[Figura 14] Dirección de desarrollo de las futuras relaciones entre Corea y China

Esto también se confirma a través de las respuestas a las preguntas sobre el papel de China en la resolución del problema del despliegue del THAAD y el problema nuclear de Corea del Norte. A pesar de la exigencia oficial del gobierno chino de "3 no y 1 no" (no desplegar más THAAD, no integrar el sistema antimisiles de EE. UU. en la red de defensa de Corea, no militarizar la alianza Corea-EE. UU.), más de la mitad de los ciudadanos coreanos (58.4%) muestran una actitud equilibrada de proceder con la normalización de la operación de los activos THAAD ya desplegados sin desplegar adicionales (Figura 15). En cuanto al problema nuclear de Corea del Norte, aunque muchas personas apoyan el papel de China en "llevar a Corea del Norte a la mesa de negociaciones" (42.7%) y "participar en sanciones internacionales contra Corea del Norte" (34.2%), el apoyo es bajo para que China "integre a Corea del Norte en la comunidad internacional" (8.3%) o "ejerza influencia directa para evitar provocaciones graves de Corea del Norte" (14.8%) (Figura 16).

[Figura 15] Actitud hacia el despliegue del THAAD

[Figura 16] Papel que debe desempeñar China en el problema nuclear de Corea del Norte

En resumen, si bien el fortalecimiento de la cooperación económica entre Corea y China en el futuro contará con el apoyo de la mayoría de los ciudadanos, la promoción de una mayor cooperación con China en otras áreas temáticas probablemente enfrentará resistencia. Si la tendencia actual continúa, podría ser solo cuestión de tiempo antes de que la opinión pública coreana brinde un mayor apoyo al fortalecimiento de la alianza Corea-EE. UU. en lugar del desarrollo de las relaciones entre Corea y China. En comparación con 2015, en 2022, los coreanos tienen mucho menos deseo de respetar el liderazgo de China en el escenario político mundial, y en el centro de esto se encuentran las prácticas diplomáticas coercitivas de China. Esto es un punto doloroso para China.

Sin embargo, esto también depende de la perspectiva desde la que se vea la situación actual. Dicho de otra manera, a pesar de la atmósfera de desagrado y desconfianza, los ciudadanos coreanos continúan brindando un apoyo inquebrantable a la continuación del fortalecimiento de la cooperación económica de Corea con China. Al reflexionar sobre el pasado en el que la cooperación económica entre ambos países se expandió a un ritmo asombrosamente rápido a pesar de tener diferentes ideologías y sistemas, si ambos países acumulan nuevamente intercambios positivos centrados en la cooperación funcional, todavía existe la posibilidad de restaurar y desarrollar las relaciones bilaterales a su nivel anterior. Este es un hecho importante a recordar al reflexionar sobre los próximos 30 años con motivo del 30 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Corea y China. ■

[1] Kertzer, Joshua D. 2021. “Public Opinion about Foreign Policy.” In Oxford Handbook of Political Psychology, Third Edition, eds. Leonie Huddy, David Sears, Jack Levy, and Jennifer Jerit. Oxford: Oxford University Press.

[2] Fearon, James D. 1994. “Domestic Political Audiences and the Escalation of International Disputes.” The American Political Science Review 88, 3: 577-592.; Gelpi, Christopher. 2017. “Democracies in Conflict: The Role of Public Opinion, Political Parties, and the Press in Shaping Security Policy.” The Journal of Conflict Resolution 61, 9: 1925-1949.

[3] Tomz, Michael, Jessica L.P. Weeks, y Keren Yarhi-Milo. 2020. “Public Opinion and Decisions about Military Force in Democracies.” International Organization 74, 1: 119-143.

[4] Jeong Jin-woo. 2022. “China at a Glance… Negative 70%, Trust 8%, Economic Cooperation 43% [30th Anniversary of Korea-China Diplomatic Ties].” <JoongAng Ilbo> August 24. https://www.joongang.co.kr/article/25096535#home (Accessed: September 20, 2022.)

■ Author: Kim Yang-gyu_ Senior Researcher at the East Asia Institute, Lecturer in the Department of Political Science and International Relations at Seoul National University. He holds a bachelor's degree in French Education and Diplomacy and a master's degree in Diplomacy from Seoul National University, and a Ph.D. in International Politics from Florida International University. He served as an Adjunct Professor in the Department of Political Science and International Relations at Florida International University and as a Visiting Scholar at the Arnold A. Saltzman Institute of War and Peace Studies at Columbia University. He has received the Fulbright Graduate Study Award and the Smith Richardson Foundation’s World Politics and Statecraft Fellowship. His main research areas include coercive diplomacy, nuclear strategy, power transition, US-China relations, North Korean nuclear issues, and international politics and security theory. His recent research includes “At the Brink of Nuclear War: Feasibility of Retaliation and the U.S. Policy Decisions During the 1962 Cuban Missile Crisis” and “The Feasibility of Punishment and the Credibility of Threats: Case Studies on the First Moroccan and the Rhineland Crises.”

■ Editor: Park Han-soo_ EAI Research Assistant

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