[Global NK Commentaire] 30 ans de relations sino-coréennes, un retour sur le « rôle de la Chine » dans la question nucléaire nord-coréenne

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On ne peut pas se tromper en disant que l'histoire de 30 ans de relations politiques et diplomatiques entre la Corée et la Chine a été essentiellement dominée par la question de la Corée du Nord et de son nucléaire. C'est dire l'importance de la question nord-coréenne et de son nucléaire dans la diplomatie coréenne envers la Chine. Depuis l'établissement des relations diplomatiques entre la Corée et la Chine jusqu'à récemment, les controverses sur le « rôle de la Chine » dans la question nord-coréenne et de son nucléaire se sont poursuivies. Après l'établissement des relations diplomatiques, la Corée a vu sa relation avec la Chine se développer rapidement, axée sur la coopération économique, ce qui a alimenté l'espoir de pouvoir orienter le rôle de la Chine dans la question nord-coréenne selon les souhaits de la Corée. En particulier, en 2015, lorsque les relations sino-coréennes ont été qualifiées de « meilleures relations », les attentes quant au « rôle de la Chine » dans la question nucléaire nord-coréenne ont également augmenté. Autrement dit, après la participation de la présidente Park Geun-hye à la célébration de la victoire de la guerre en Chine en septembre 2015, l'idée du rôle de la Chine a atteint son apogée, alimentée par l'espoir du soutien de la Chine à la réunification de la péninsule coréenne.

Cependant, lorsque le quatrième essai nucléaire nord-coréen a eu lieu en janvier 2016, mettant le rôle de la Chine à l'épreuve, la Chine n'a pas joué le rôle actif attendu et demandé par le gouvernement coréen. L'attente du gouvernement coréen quant au rôle de la Chine s'est avérée être un espoir arbitraire. Cela a rapidement conduit à la déception et à la critique envers la Chine, donnant naissance à la « théorie de la responsabilité de la Chine » pour la sophistication nucléaire nord-coréenne. Et la théorie de la responsabilité de la Chine a rapidement évolué vers la pression sur la Chine par le déploiement du THAAD et le renforcement de la coopération sécuritaire entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon. Après les Jeux Olympiques de Pyeongchang en 2018, avec la tenue successive de sommets intercoréens et de sommets entre les États-Unis et la Corée du Nord, la « théorie de l'exclusion de la Chine » (china passing) est apparue. Cependant, avec la reprise rapide des relations sino-nord-coréennes suite à la réouverture du sommet sino-nord-coréen en mars 2018, qui avait été interrompu pendant sept ans sous le règne de Xi Jinping, le président Trump a soulevé la théorie d'une influence chinoise en coulisses, cherchant à contenir l'implication de la Chine. Le sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord à Hanoï a échoué, et les relations intercoréennes sont de nouveau dans l'impasse, tandis que les relations sino-nord-coréennes se sont rétablies, ouvrant un nouveau chapitre dans la discussion sur le rôle de la Chine dans la péninsule coréenne.

Diverses discussions, parfois déroutantes, ont entouré le rôle de la Chine dans la question nucléaire nord-coréenne. Pourtant, la Chine a fondamentalement maintenu une inertie plutôt qu'un changement dans sa politique envers la Corée du Nord et sa question nucléaire. Même face à la sophistication rapide des armes nucléaires nord-coréennes, la Chine a constamment adhéré à ses principes existants, connus sous le nom de « trois principes sur le nucléaire nord-coréen », et dans ce prolongement, elle a proposé les plans dits de « double suspension » (雙中斷) et de « double voie parallèle » (雙軌竝行). Au cours des 30 dernières années, la Chine a en fait maintenu une politique constante, dans ses grandes lignes, de « stabilisation de la péninsule coréenne par le maintien du statu quo ». Il est vrai que les relations sino-nord-coréennes se sont refroidies au point que les sommets annuels, qui avaient lieu de manière habituelle, n'ont pas pu se tenir pendant la première moitié du mandat de Xi Jinping. Néanmoins, la Chine a continué à faire des efforts pour prendre en compte la valeur stratégique de la Corée du Nord et pour rétablir, ou du moins maintenir, des relations minimales avec elle.

Dans le processus de maintien de sa politique nucléaire envers la Corée du Nord, la Chine a cherché son propre rôle. La crise nucléaire nord-coréenne a débuté le 12 mars 1993 avec la déclaration de retrait de la Corée du Nord du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP). Depuis lors, la Chine a tenté quatre réponses et rôles notables, chacun différent des autres.

Premièrement, lors de la première crise nucléaire nord-coréenne, la Chine a adopté une attitude passive, jouant principalement un rôle de médiation en coulisses. Cependant, en octobre 1994, un accord-cadre a été adopté lors des négociations à Genève entre les États-Unis et la Corée du Nord, sans la participation de la Chine. À l'époque, la Chine était encore soumise à la pression et au contrôle des États-Unis après l'incident de la place Tiananmen, et elle réagissait avec sensibilité aux mouvements d'amélioration des relations américano-nord-coréennes en son absence. En réponse à l'accord américano-nord-coréen, la Chine a lancé une offensive diplomatique envers la Corée. En octobre 1994, le Premier ministre Li Peng s'est rendu en Corée, une première depuis l'établissement des relations diplomatiques. L'année suivante, en avril 1995, Qiao Shi, président du Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale, s'est rendu en Corée, suivi en novembre par le président Jiang Zemin en visite d'État, créant une situation sans précédent où les numéros 1, 2 et 3 du pouvoir chinois ont visité la Corée en l'espace de deux ans. En particulier, lors de sa visite en Corée, le Premier ministre Li Peng a déclaré : « Tant qu'un nouveau régime de paix ne sera pas établi, le régime actuel de l'armistice restera en vigueur, et par conséquent, l'accord d'armistice doit être respecté », envoyant ainsi un message de dissuasion à la Corée du Nord, qui tentait de contourner l'accord d'armistice et de négocier directement un traité de paix avec les États-Unis.

Deuxièmement, avec la déclaration de retrait de la Corée du Nord du TNP le 10 janvier 2003 et le déclenchement de la deuxième crise nucléaire nord-coréenne, la Chine a commencé à chercher un nouveau rôle. La Chine s'est engagée dans une diplomatie de navette entre la Corée du Nord et les États-Unis, organisant successivement des pourparlers à trois (Corée du Nord, États-Unis, Chine) et des pourparlers à six. Dans un contexte de relations sino-nord-coréennes tendues, elle a combiné des méthodes de pression et de persuasion, et à partir des deuxièmes pourparlers à six, elle a exercé son influence par le biais de l'aide économique à la Corée du Nord. Il est indéniable que la Chine a joué un rôle important en incitant la Corée du Nord à participer aux pourparlers à six sur le nucléaire, ce qu'elle avait initialement refusé. La raison pour laquelle la Chine s'est transformée en médiateur actif après 2003 réside dans l'attaque de l'Irak par l'administration Bush. Autrement dit, l'administration Bush a qualifié la Corée du Nord, aux côtés de l'Irak, d'« axe du mal », et alors que la possibilité que la Corée du Nord devienne une cible d'attaque américaine était soulevée, la Chine s'est transformée en médiateur actif pour gérer la crise du régime nord-coréen.

Troisièmement, après le sixième essai nucléaire nord-coréen en septembre 2017, la Chine a exceptionnellement et rapidement participé à des sanctions sévères contre la Corée du Nord. Neuf jours après l'essai nucléaire nord-coréen, la Chine a approuvé l'adoption de sanctions supplémentaires de grande envergure, y compris des restrictions sur l'approvisionnement en pétrole vers la Corée du Nord. Face aux provocations nucléaires et de missiles répétées de la Corée du Nord, et alors que le risque de crise dans la péninsule coréenne s'intensifiait avec la possibilité d'une frappe préventive de précision, connue sous le nom de « stratégie du saignement de nez » par l'administration Trump, la Chine a exceptionnellement renforcé les sanctions contre la Corée du Nord pour tenter de gérer l'escalade de la crise dans la péninsule coréenne.

Quatrièmement, après les sommets intercoréens et entre les États-Unis et la Corée du Nord qui se sont tenus de manière inattendue après les Jeux Olympiques de Pyeongchang en février 2018, et face à l'émergence de la « théorie de l'exclusion de la Chine », la Chine a de nouveau cherché à jouer un rôle. Non seulement les sommets sino-nord-coréens, interrompus pendant sept ans depuis 2011, ont été soudainement repris, mais de manière très inhabituelle, cinq sommets sino-nord-coréens ont eu lieu au total entre mars 2018 et juin 2019, y compris quatre visites du président Kim Jong-un en Chine. Après la deuxième et la troisième visite de Kim Jong-un en Chine, le président Trump a exprimé sa méfiance à l'égard de l'implication chinoise. En particulier, lors de l'envoi de la lettre annulant le sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord à Singapour, le président Trump a ouvertement exprimé ses doutes quant à une « influence chinoise en coulisses ». En conséquence, la discussion sur le rôle de la Chine dans la péninsule coréenne a pris un nouveau tournant.

Les quatre exemples de la recherche de rôle de la Chine dans la question nucléaire nord-coréenne au cours des 30 dernières années depuis l'établissement des relations diplomatiques sino-coréennes illustrent bien la tendance de la politique chinoise envers la péninsule coréenne et ses perceptions et positions sur la question nucléaire nord-coréenne. Bien que la Chine ait joué un rôle par des moyens différents lors des crises nucléaires nord-coréennes de 2003 et 2017, respectivement par la médiation des pourparlers et le renforcement des sanctions, il y avait des points communs. Dans les deux cas, la possibilité d'une option militaire américaine a été soulevée, entraînant une escalade de la crise du régime nord-coréen et de la situation dans la péninsule coréenne. La Chine estime que la dénucléarisation est finalement une question entre les États-Unis et la Corée du Nord, et que son rôle est limité, il n'est donc pas nécessaire de gaspiller inutilement des « cartes ». En revanche, lorsque le risque de crise s'intensifie, elle a joué un rôle dans la promotion du dialogue et l'atténuation des tensions. Néanmoins, elle a également fait preuve de prudence en n'exerçant pas une pression suffisante sur la Corée du Nord pour provoquer une instabilité ou une crise du régime nord-coréen, ou pour entraîner une rupture des relations sino-nord-coréennes. La Chine considère en effet la crise du régime nord-coréen comme une situation d'instabilité majeure dans la péninsule coréenne. Les deux exemples de 1994 et 2018 montrent que lorsque les relations entre la Chine et les États-Unis se détériorent, et que les relations américano-nord-coréennes progressent rapidement sans la participation de la Chine, ou que des changements majeurs dans le paysage stratégique de la péninsule coréenne, tels qu'une déclaration de fin de guerre, sont recherchés, la Chine intervient activement pour affirmer sa position et son influence dans la péninsule coréenne.

En bref, la Chine a vu la valeur de la Corée du Nord en tant que zone tampon stratégique s'accentuer dans un contexte de confrontation croissante avec les États-Unis, et a par conséquent joué un rôle minimal pour maintenir et gérer le régime nord-coréen. La Chine considère la crise du régime nord-coréen comme un défi sécuritaire majeur, tout autant que les provocations nucléaires et balistiques de la Corée du Nord. Autrement dit, les États-Unis et la Corée du Nord ont été des variables importantes dans la recherche du rôle de la Chine. Il est nécessaire de saisir objectivement et précisément les orientations politiques de la Chine et les facteurs de changement concernant la Corée du Nord et le problème de la dénucléarisation, et de définir froidement et clairement le rôle maximal que la Corée du Sud peut persuader et guider pour la Chine. Dans un contexte de concurrence stratégique sino-américaine accrue et à l'approche d'un essai nucléaire nord-coréen, il reste très important et réaliste de guider le rôle de la Chine dans la gestion, au minimum, de la crise dans la péninsule coréenne provoquée par la Corée du Nord.

※ Ce commentaire est la traduction en coréen de « Reviewing 30 Years of China’s Role in North Korea’s Nuclear Issue ».

■ Auteur : Lee Dong-ryul_ Directeur du Centre d'études chinoises de l'EAI. Professeur à l'Université Dongduk. Il est titulaire d'un doctorat en sciences politiques de l'École supérieure des relations internationales de l'Université de Pékin, a été président de la Société coréenne d'études sur la Chine contemporaine et est actuellement membre du comité consultatif politique du ministère des Affaires étrangères. Ses principaux domaines de recherche comprennent les relations extérieures de la Chine, le nationalisme chinois et les questions relatives aux minorités ethniques. Ses recherches récentes comprennent « La stratégie et le rôle de la Chine dans le processus de dénucléarisation et de paix de la péninsule coréenne », « L'évolution du discours diplomatique chinois depuis les années 1990 et ses implications actuelles », « L'approche géoéconomique et le dilemme géopolitique du concept de « puissance maritime » du gouvernement Xi Jinping », « Décrypter les intentions de sécurité de la Chine en Asie du Nord-Est : une perspective sud-coréenne », et « Les conflits territoriaux de la Chine » (co-auteur).

■ Responsable et éditeur : Park Jeong-hoo_ Chercheur à l'EAI

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