[EAI Briefing] L'opinion publique nationale appelant à l'amélioration des relations Japon-Corée se traduira-t-elle par des politiques ?

La 10e enquête sur les perceptions mutuelles des populations japonaise et coréenne, menée en août 2022, montre clairement que l'opinion publique des deux pays soutient l'amélioration des relations. Les relations Japon-Corée ont atteint leur pire niveau depuis la normalisation des relations diplomatiques, marquées par des conflits diplomatiques suite à la décision de la Cour suprême sud-coréenne sur les travailleurs forcés en 2019, des conflits commerciaux concernant les restrictions à l'exportation et des conflits de sécurité tels que la déclaration de résolution du GSOMIA. Cependant, l'opinion publique des deux pays s'est rapidement améliorée depuis lors. Les perceptions mutuelles, telles que l'impression (favorabilité) envers le pays voisin, le désir d'améliorer les relations Japon-Corée et les perspectives d'avenir des relations Japon-Corée, ont atteint des niveaux proches des plus élevés depuis le début de l'enquête en 2013. En outre, une tendance à la convergence des opinions entre les deux pays est évidente en ce qui concerne les questions de politique étrangère, de sécurité et d'économie. Il y a une convergence d'opinions entre les populations des deux pays concernant la perception de la Chine, la réponse à la menace nucléaire nord-coréenne, la coopération en matière de sécurité Japon-Corée-États-Unis et la réponse à la sécurité économique.

Quelles sont les raisons de cette évolution positive de l'opinion publique ? Le gouvernement répondra-t-il aux attentes de l'opinion publique ? Les gouvernements des deux pays progressent lentement dans l'amélioration des relations, sans avoir encore résolu des questions telles que la liquidation des actifs suite à la décision de la Cour suprême concernant les travailleurs forcés. Fait intéressant, les populations des deux pays ont abaissé leurs attentes quant aux efforts du gouvernement. L'évaluation des politiques nationales envers le pays voisin et les perspectives d'amélioration des relations Japon-Corée sous le nouveau gouvernement ne sont pas très élevées. Il existe un écart entre le niveau de sentiment favorable au niveau du gouvernement et au niveau de la population.

Derrière cela se cache une « perte de confiance » entre les gouvernements. Les gouvernements des deux pays, pris dans un tourbillon de méfiance en raison de confrontations émotionnelles autour des questions historiques, n'ont pas réussi à sortir de la situation où ils hésitent à coopérer avec le pays voisin, sous-estiment sa valeur stratégique et agissent souvent de manière conflictuelle. Les deux gouvernements, au lieu d'examiner froidement les divergences de perception historique et juridique concernant la résolution des problèmes actuels de travailleurs forcés pendant la guerre et de femmes de réconfort, ne parviennent pas à abandonner une attitude revendicatrice qui privilégie la fierté nationale et les sentiments nationalistes. Dans ce cas, même si le problème de la liquidation est résolu, il sera difficile de résoudre les conflits structurels de 10 ans (ou « la décennie perdue »). Comme le montre l'opinion publique actuelle, il faut déployer diverses mesures de rétablissement de la confiance dans une perspective de coopération tournée vers l'avenir, tout en gérant les questions historiques de manière à ne pas provoquer de conflits diplomatiques. Les deux pays doivent se préparer et mener une coopération multidimensionnelle et substantielle dans des domaines tels que le commerce, les chaînes d'approvisionnement, les technologies de pointe, l'environnement écologique et la sécurité militaire, parallèlement aux efforts visant à parvenir à un consensus global sur les questions historiques.

I. Propagation d'une opinion publique favorable envers le pays voisin

La caractéristique la plus frappante de cette enquête est l'opinion publique favorable des populations des deux pays à l'amélioration des relations Japon-Corée, qui sont dans une impasse depuis longtemps. En Corée, l'impression des Sud-Coréens envers le Japon est de 30,6 % d'impressions positives et 52,8 % d'impressions négatives. Cela représente une augmentation de 10,1 points de pourcentage par rapport à l'année précédente et une diminution de 10,4 points de pourcentage de l'impression défavorable. Le taux d'augmentation est le plus élevé depuis 10 ans. Au Japon, les impressions positives sont de 30,4 % et les impressions négatives de 40,3 %, l'indice de favorabilité ayant augmenté de 5 points de pourcentage et l'indice de défavorabilité ayant diminué de 8,5 points de pourcentage par rapport à l'année précédente ([Figure 1]).

[Figure 1] Tendance sur 10 ans de l'impression envers le pays voisin

En rétrospective sur les 10 dernières années, deux événements majeurs ont eu une influence décisive sur les perceptions mutuelles des populations : le différend sur le GSOMIA en 2012, la visite du président Lee Myung-bak à Dokdo, la résiliation de l'accord de swap de devises Japon-Corée et la suspension des négociations sur le problème des femmes de réconfort, qui ont déclenché des conflits complexes dans les domaines historique, économique et sécuritaire, et le conflit diplomatique suite à la décision de la Cour suprême sur les travailleurs forcés et les conflits commerciaux et le différend sur le GSOMIA autour de 2019, qui ont déclenché une autre série de conflits complexes dans les domaines historique, économique et sécuritaire. Lorsque les gouvernements des deux pays se sont affrontés dans la pire situation, les relations historiques et les questions de coopération telles que la sécurité et l'économie étant négativement liées, l'opinion publique s'est rapidement détériorée. Cependant, après les deux incidents, une tendance à la reprise est apparue.

L'augmentation de la favorabilité observée dans l'enquête de cette année atteint des niveaux records dans les deux pays, tandis que la défavorabilité approche de ses plus bas niveaux. Après avoir atteint un point bas au début des mandats des gouvernements Park Geun-hye et Abe en 2013-2014, les indices ont augmenté régulièrement, puis ont chuté en raison de la confrontation majeure entre les gouvernements Moon Jae-in et Abe en 2018-2019, avant de réussir à se redresser. En Corée, l'augmentation a été de 18,3 points de pourcentage, et au Japon, elle a également augmenté de 10,4 points de pourcentage.

[Figure 2] Relations futures Japon-Corée

L'atmosphère favorable envers le pays voisin a conduit à une amélioration des perspectives d'avenir. La Corée a montré une augmentation de 12 points de pourcentage, et le Japon une augmentation de 11 points de pourcentage. En Corée, les perspectives d'amélioration ont augmenté de 11,6 points de pourcentage par rapport à l'année précédente, tandis que les perspectives de détérioration ont diminué de 7,5 points de pourcentage. Au Japon également, les perspectives d'amélioration ont fortement augmenté de 12,7 points de pourcentage par rapport à l'année précédente, tandis que les perspectives de détérioration ont fortement diminué de 12,9 points de pourcentage ([Figure 2]). De plus, une écrasante majorité de Sud-Coréens (81 %) et une majorité de Japonais (53,4 %) ont soutenu l'amélioration des relations. Il s'agit d'une augmentation de 10 points de pourcentage en Corée et de 6,7 points de pourcentage au Japon par rapport à l'année précédente ([Figure 3]).

[Figure 3] Nécessité d'efforts pour rétablir les relations Japon-Corée

II. Facteurs de l'augmentation de l'opinion publique favorable

Quels sont les facteurs qui ont permis aux relations Japon-Corée, qui avaient atteint un point bas en termes de confiance intergouvernementale et un fossé profond dans les sentiments publics suite à la confrontation majeure entre les gouvernements des deux pays en 2019, de se redresser en 2021 et de poursuivre leur tendance à la hausse cette année ? Trois facteurs principaux peuvent être envisagés :

1. La leçon de la confrontation excessive

Plus important encore, il convient de noter que la prise de conscience croissante parmi les populations des deux pays est que les échanges excessifs entre les gouvernements des deux pays depuis 2019 ne correspondent pas aux intérêts nationaux. Les populations ont une perception généralement négative des réponses et des attitudes de leur propre gouvernement envers le pays voisin. Dans les deux pays, les évaluations négatives l'emportent sur les évaluations positives, et le nombre de personnes ayant une opinion réservée (« impossible de dire lequel ») augmente également. En d'autres termes, cela signifie que ni le gouvernement Moon Jae-in ni le gouvernement Abe ne soutiennent la position ferme adoptée envers l'autre partie ([Figures 4], [Figure 5]).

[Figure 4] Évaluation des réponses et des attitudes du gouvernement japonais envers la Corée

[Figure 5] Évaluation des réponses du gouvernement sud-coréen envers le Japon

En particulier, la spirale de représailles et contre-représailles entourant les restrictions à l'exportation imposées par le gouvernement Abe en juillet 2019 s'avère avoir été une réaction excessive. Dans le cas du Japon, bien que le gouvernement Abe ait annoncé des restrictions à l'exportation de trois matériaux pour semi-conducteurs (résine photosensible, fluorure d'hydrogène, polyimide), il n'a pas réussi à exercer une pression efficace sur la Corée en raison de l'incapacité à réduire ou à interrompre considérablement les volumes d'exportation réels, et à l'heure actuelle, les exportations des deux autres produits, à l'exception du fluorure d'hydrogène, ont en fait augmenté. La Corée, en réponse, a massivement promu une stratégie d'« autosuffisance en matériaux-composants-équipements » envers le Japon, mais sans obtenir de résultats significatifs. Au contraire, il a été prouvé que les chaînes d'approvisionnement entre les entreprises coréennes et japonaises sont étroitement liées et que leur résilience aux chocs externes est élevée. En fin de compte, les deux pays n'ont fait que s'épuiser dans des réponses gouvernementales inutiles, et les deux parties ont été confrontées au fardeau d'une détérioration de l'opinion publique envers le pays voisin.

La décision du gouvernement sud-coréen de mettre fin au GSOMIA en réponse aux représailles économiques du Japon était également une réaction excessive. Les États-Unis ont estimé que la forte opposition du gouvernement sud-coréen nuisait à la coopération en matière de sécurité Japon-Corée-États-Unis et ont exercé une pression diplomatique, obligeant la Corée à reculer. Cela s'est avéré être un auto-but pour la Corée. Cela allait également à l'encontre de l'opinion publique. Les Sud-Coréens soutiennent la coopération en matière de sécurité militaire Japon-Corée-États-Unis, mais le gouvernement et les responsables politiques ont abouti à un résultat qui a nui à cette coopération en se laissant influencer par les sentiments anti-japonais ([Figure 6]).

[Figure 6] Position sur le renforcement de la coopération en matière de sécurité trilatérale Japon-Corée-États-Unis

2. Concurrence stratégique sino-américaine et facteur chinois

En tant que facteur externe, la pression américaine agit comme un moteur majeur de l'amélioration des relations Japon-Corée. Au cours des différends entre le Japon et la Corée concernant le GSOMIA, les États-Unis ont estimé que le rétablissement des relations Japon-Corée était un élément clé pour garantir leurs intérêts stratégiques dans la région indo-pacifique, et ont même inscrit le rétablissement des relations Japon-Corée dans le rapport sur la stratégie indo-pacifique publié par la Maison Blanche en février 2022. Alors que la vague de concurrence stratégique sino-américaine s'intensifie, les États-Unis ont fortement demandé l'amélioration des relations Japon-Corée et la coopération Japon-Corée-États-Unis, en partant du principe que les questions historiques ne doivent pas nuire à leurs intérêts de sécurité fondamentaux, et ont appelé à la sensibilisation de l'opinion publique intérieure. En particulier, l'augmentation de la préférence stratégique et économique pour les États-Unis dans l'opinion publique intérieure peut être considérée comme un facteur qui renforce la demande américaine d'amélioration des relations Japon-Corée.

Le défi posé par la Chine apparaît également de plus en plus comme un facteur qui façonne les relations Japon-Corée. Dans le briefing de l'année dernière, nous avons également souligné que l'intensification de la confrontation sino-américaine et l'émergence d'une rhétorique de menace chinoise avaient servi de moteur à l'amélioration des relations Japon-Corée.[1]

L'enquête de cette année révèle également une rhétorique de menace chinoise sous de nombreux aspects. En Corée, l'impression de la Chine est de 11,8 %, soit environ un tiers de celle du Japon, ce qui indique une détérioration ([Figure 7]). Une écrasante majorité de 75,4 % estime que l'ascension de la Chine constitue une menace pour les intérêts économiques et sécuritaires de la Corée, l'emportant largement sur la vision de l'opportunité (19,3 %) ([Figure 8]). Dans les deux pays, le Japon et la Corée, la perception de la Chine comme une menace militaire est proche du niveau de la menace nord-coréenne (Figure 9).

Le lien entre l'augmentation de la rhétorique de menace chinoise et l'augmentation de l'incitation à coopérer avec le Japon réside dans la nécessité de renforcer la coopération en matière de sécurité militaire Japon-Corée-États-Unis. En Corée, 51,7 % estiment que la coopération trilatérale devrait être renforcée pour contenir la Chine, ce qui est proche des 56 % pour contenir la Corée du Nord. Au Japon également, après la stabilité de la péninsule coréenne (73,9 %), la Chine est citée comme une menace (42,7 %) (Figure 10). En outre, un fort soutien est exprimé pour la coopération Japon-Corée-États-Unis afin de contenir la dépendance excessive vis-à-vis de la Chine en termes de sécurité économique (62 %) ([Figure 11]). Ce courant d'opinion peut être compris comme étant en phase avec les déclarations conjointes des sommets Japon-États-Unis et Corée-États-Unis en mai, qui ont souligné le renforcement de la coopération Japon-Corée-États-Unis pour faire face aux « menaces communes en matière de sécurité et d'économie ».

Au sens large, plus la prudence et la rhétorique de menace envers la Chine se répandent, plus le sentiment de同類意識 (identité partagée) en tant que pays partageant des valeurs entre la Corée et le Japon augmente progressivement. À titre d'exemple récent, la proportion de personnes citant « parce que c'est un pays démocratique libre » comme raison d'avoir une bonne impression du pays voisin a fortement augmenté en Corée, passant de 12,1 % en 2021 à 23,7 % en 2022 (augmentation de 11,6 points de pourcentage), et au Japon, elle est également passée de 15,1 % à 21,4 %.

[Figure 7] Impression de la Chine

[Figure 8] Impact de l'ascension de la Chine sur les intérêts économiques et de sécurité de la Corée

[Figure 9] Pays/régions perçus comme une menace militaire

[Figure 10] Raisons pour lesquelles la coopération en matière de sécurité militaire Japon-Corée-États-Unis devrait être renforcée

[Figure 11] Pour ou contre les restrictions des relations économiques avec la Chine par les États-Unis et le Japon

3. Effet du changement de régime

Quel impact la démission des gouvernements Abe et Moon Jae-in a-t-elle sur les relations entre les deux pays ? Les résultats de l'enquête montrent une forte corrélation entre l'impression du dirigeant et l'impression générale du pays voisin. La défavorabilité envers le dirigeant du pays voisin s'est traduite par une défavorabilité générale envers le pays voisin. Inversement, l'opinion publique a tendance à s'améliorer avec la démission des dirigeants défavorables. Au Japon, l'impression négative a fortement diminué après la démission du président Moon Jae-in, et en Corée, l'impression négative envers les dirigeants a diminué sous les gouvernements Suga et Kishida après la démission du Premier ministre Abe à l'été 2020 ([Figures 12], [Figure 13]). Bien que la démission du Premier ministre Abe et du président Moon Jae-in ne se traduise pas directement par une favorabilité envers les dirigeants successeurs, elle ouvre au moins la possibilité d'une amélioration à l'avenir.

[Figure 12] Dirigeants du pays voisin : Corée

[Figure 13] Dirigeants du pays voisin : Japon

III. L'opinion publique se traduira-t-elle par des politiques ?

Bien que l'opinion publique des deux pays soit favorable au pays voisin et préfère l'amélioration des relations, les attentes quant à la capacité de leur propre gouvernement à améliorer les relations sont faibles. Comme mentionné précédemment, les populations des deux pays ont tendance à ne pas soutenir les réponses et les attitudes de leur propre gouvernement envers le pays voisin. Plus précisément, les opinions sur la possibilité d'améliorer les relations Japon-Corée sous le gouvernement Yoon Suk-yeol et le gouvernement Kishida sont également divisées entre ceux qui pensent que les relations s'amélioreront et ceux qui pensent qu'elles ne changeront pas ([Figure 14]).

[Figure 14] Possibilité d'amélioration des relations Japon-Corée sous le nouveau gouvernement Yoon Suk-yeol et le gouvernement Kishida

La question clé est que les gouvernements Yoon Suk-yeol et Kishida parviennent à un accord sur une solution pour la liquidation des travailleurs forcés, qui constitue un obstacle et un test décisif pour l'amélioration des relations. Cela entraîne un fardeau politique intérieur considérable. Premièrement, les opinions publiques des deux pays divergent toujours sur la solution à la question en suspens. 30 % des Japonais estiment que la décision de la Cour suprême viole l'accord sur les réclamations Japon-Corée de 1965, et que les entreprises japonaises n'ont donc pas besoin de se conformer à la décision, tandis que 36 % des Sud-Coréens estiment que l'exécution forcée et la liquidation des actifs des entreprises japonaises devraient avoir lieu conformément à la décision de la Cour suprême ([Figure 15]).

[Figure 15] Solutions au conflit entre les deux pays suite à la décision de la Cour suprême

Pourtant, une majorité de la population (60-70 %) estime qu'une voie différente de ces positions de principe doit être trouvée. Cependant, la raison pour laquelle ils ne parviennent pas à proposer des alternatives claires est que les gouvernements des deux pays n'ont pas encore présenté de troisième voie significative. Le cœur du problème de la liquidation réside dans la conduite de négociations bilatérales, d'une part avec la partie demanderesse (victimes et leurs avocats) et d'autre part avec le Japon. La première, en particulier, est une tâche qui exige une grande prudence et des compétences politiques au niveau national, ce qui fait que le gouvernement et les responsables politiques sud-coréens ressentent un fardeau considérable. Le gouvernement Yoon Suk-yeol est confronté au défi politique de devoir obtenir la coopération de l'opposition dans un contexte de minorité parlementaire, tout en maintenant la cohésion au sein du parti au pouvoir, ce qui rend difficile la prise de décisions politiques concernant la liquidation. Le gouvernement Kishida, quant à lui, s'appuie sur une faction minoritaire au sein du parti au pouvoir et ne trouve donc pas d'incitation politique suffisante pour opérer une percée politique.

En bref, bien qu'une opinion publique favorable se forme entre les deux pays, si la probabilité que le problème de la compensation des travailleurs forcés et de la liquidation soit résolu rapidement par une décision politique des responsables politiques et du gouvernement diminue, alors des efforts de négociation continus doivent être déployés pour le problème de la liquidation, tout en poursuivant parallèlement des consultations entre les deux pays sur diverses questions tournées vers l'avenir telles que la sécurité et l'économie.

Comme le montrent les analyses des résultats des enquêtes sur les perceptions mutuelles Japon-Corée au cours des 10 dernières années, il est difficile de rétablir facilement la détérioration structurelle des relations et la perte de confiance (« la décennie perdue »), qui sont négativement liées dans les trois domaines historique, économique et sécuritaire. L'idée que la résolution du problème de la liquidation rétablira les relations Japon-Corée est une pensée simpliste. Diverses mesures de reconstruction de la confiance doivent être mises en œuvre sur le long terme, et c'est alors que l'atmosphère pour résoudre les problèmes historiques sera créée. En fait, comme le montre la [Figure 16], les populations des deux pays estiment de plus en plus que « si nous construisons une relation de coopération tournée vers l'avenir entre les deux pays, les problèmes historiques seront progressivement résolus ».

[Figure 16] Positions que les deux pays devraient adopter dans leurs relations avec le pays voisin

Les deux pays doivent aborder l'autre partie avec une attitude visant à résoudre des tâches communes à l'échelle régionale et mondiale, plutôt qu'à une échelle relationnelle bilatérale spéciale. La pression de la concurrence stratégique sino-américaine, le plus grand défi diplomatique auquel le Japon et la Corée sont confrontés actuellement et à l'avenir, offre une opportunité de renforcer la confiance entre les deux pays. En particulier, la coopération Japon-Corée dans divers domaines tels que le commerce, les chaînes d'approvisionnement, la technologie, le changement climatique, la santé, la sécurité militaire et la cybersécurité s'inscrit dans le cadre de la coopération Japon-Corée-États-Unis, et peut donc être poursuivie en utilisant judicieusement les États-Unis. Les deux pays doivent promouvoir la coopération en matière de sécurité face au développement d'armes nucléaires et de missiles par la Corée du Nord, et dans divers domaines tels que la protection du libre-échange, l'amélioration de la résilience des chaînes d'approvisionnement, la coopération mutuelle pour l'innovation dans les domaines des technologies émergentes, la coordination pour la construction d'infrastructures dans la région indo-pacifique, et la coopération en matière de réponse au changement climatique et d'énergie propre par le biais d'organisations de coopération multilatérales telles que le Cadre Économique Indo-Pacifique (IPEF) ou le Quad plus (Quad plus), ainsi que l'élargissement des accords commerciaux tels que le CPTPP. C'est alors que des progrès pourront également être réalisés sur les questions historiques. ■

[1] Son Yeol. 2021. “L'intensification de la confrontation sino-américaine exige une amélioration des relations Japon-Corée.” EAI Briefing (8 octobre 2021)

■ Auteur : Son Yeol_ Directeur de l'EAI, Professeur à la Graduate School of International Studies de l'Université Yonsei. Il est titulaire d'un doctorat en sciences politiques de l'Université de Chicago. Après avoir enseigné à l'Université Chung-Ang, il est actuellement professeur à la Graduate School of International Studies de l'Université Yonsei et directeur de l'East Asia Institute. Il a été doyen de la Graduate School of International Studies de l'Université Yonsei, directeur du Underwood International College, directeur du Center for Sustainable Development, et directeur de l'Institute for International Studies. Il a été professeur invité à l'Université de Tokyo, chercheur invité à l'Université de Caroline du Nord (Chapel Hill) et à l'Université de Californie (Berkeley). Il a été président de la Korean Political Science Association (2019) et de la Association for Korean Modern Japanese Studies (2012). Il a été boursier senior Fulbright, MacArthur, Japan Foundation et de l'Institute for Advanced Studies de l'Université Waseda, et a été membre du comité consultatif du Ministère des Affaires étrangères, de l'Institut des Affaires étrangères, du Northeast Asian History Foundation, et du Korea Foundation. Il a également été membre expert du Comité pour l'ère de l'Asie du Nord-Est. Ses domaines de spécialisation sont la diplomatie japonaise, l'économie politique internationale, la politique internationale en Asie de l'Est et la diplomatie publique. Ses ouvrages récents comprennent "Conditions pour le succès du président en 2022" (co-édité, 2021), "Propositions de politique étrangère pour le nouveau gouvernement en 2022" (co-édité, 2021), "L'histoire du charme mondial de BTS" (co-édité, 2021), "Choix de la Corée après la crise" (co-édité, 2021), "Japan and Asia's Contested Order" (avec T. J. Pempel, 2019), Understanding Public Diplomacy in East Asia(2016, avec Jan Melissen), « South Korea under US-China Rivalry: the Dynamics of the Economic-Security Nexus in the Trade Policymaking », The Pacific Review 23, 6 (2019), "Diplomatie de puissance moyenne de la Corée" (co-édité, 2017), etc.

■ Responsable et éditeur : Park Eun-jin_EAI 연구원

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