Serie de Comentarios Especiales del EAI - El Shock del COVID-19 y China] ③ La Respuesta de la Sociedad China al COVID-19

[Nota del Editor]

El EAI publica una serie especial de cuatro comentarios de expertos sobre "El Shock del COVID-19 y China", que analiza las crisis y oportunidades que enfrenta China debido a la pandemia de COVID-19.

1. Lee Dongryul: El impacto y las perspectivas del COVID-19 en las relaciones exteriores de China y las relaciones entre China y Corea. [Leer Informe]

2. Choi Pilsoo: ¿Se fortalecerá la posición de la economía china debido a la pandemia de COVID-19? [Leer Informe]

3. Ha Namseok: La respuesta de la sociedad china al COVID-19

4. Yang Gap-yong: La dualidad del sistema Estado-Partido cambiante debido al COVID-19 [Leer Informe]

Como tercer informe de la serie de comentarios especiales del EAI "El Shock del COVID-19 y China", se ha publicado un comentario especial de un profesor de la Universidad Metropolitana de Seúl que investigó la pandemia de COVID-19 y el sentimiento público cambiante dentro de la sociedad china. Este comentario analiza los métodos de respuesta a la crisis del gobierno chino y la continuidad y el cambio del sentimiento público, comparando la crisis sin precedentes del COVID-19, que podría haberse convertido en una crisis del sistema, con la situación durante el SARS. El autor sostiene que en China, donde el control de la información está normalizado, siempre han sido los denunciantes quienes exponen la verdad de las calamidades ocultas. Cada vez que el sentimiento público se tambaleaba debido a las denuncias internas, las autoridades apaciguaban la opinión pública airada mediante la "creación de chivos expiatorios" y la "creación de héroes". En la actual crisis del COVID-19, las autoridades chinas tomaron medidas punitivas y elevaron al Dr. Li Wenliang, quien expuso inicialmente que el COVID-19 era similar al SARS y murió mientras atendía a pacientes infectados, al estatus de héroe nacional para calmar el sentimiento público. Además, a medida que países desarrollados como Estados Unidos y Europa luchan con la prevención de epidemias, la crisis provocada por el COVID-19 en China se está transformando en confianza en el sistema. El autor pronostica que la posición de Xi Jinping no se verá sacudida por la crisis del COVID-19, pero argumenta que, a diferencia de la época del SARS, el sentimiento público en línea no se desvanecerá fácilmente, por lo que la clave para la recuperación del sentimiento público radicará en cómo China responda a las crisis económicas y sociales esperadas después del COVID-19.

I. El Impacto del Virus COVID-19

El año 2019 trajo muchas dificultades a China. Entre el pueblo chino ha circulado el dicho "Cuando te encuentras con un nueve, inevitablemente habrá caos (逢九必亂)", que significa que desde la fundación de la República Popular China, los años que terminan en 9 siempre han sido testigos de grandes dificultades para el país. El 2019 no fue una excepción. Mientras la disputa comercial entre China y Estados Unidos se intensificaba, las protestas contra la "Ley de Extradición de Criminales (反送中)" se extendían por Hong Kong, y en Wuhan, provincia de Hubei, se informaba de la aparición inicial de una enfermedad respiratoria aguda. Aunque en diciembre se creía que esta enfermedad viral no era transmisible entre humanos, esta información resultó ser errónea y, posteriormente, se propagó rápidamente, superando el año y causando un impacto que sacude a China y al mundo.

Si bien China ha experimentado varios incidentes graves que podrían considerarse crisis sistémicas, como las protestas masivas en Hong Kong o la cuestión de Xinjiang, la verdad es que no se han considerado crisis importantes debido al fuerte patriotismo y nacionalismo dentro de China. Sin embargo, el caso del COVID-19 es un poco diferente. Si bien es cierto que, a medida que China se recupera tras la declaración de pandemia, la recuperación de la confianza en el sistema se debe al fracaso de la prevención de epidemias en países como Estados Unidos y Europa. Sin embargo, también es cierto que el fracaso inicial en la prevención, el colapso del sistema médico en las regiones de Wuhan y Hubei, y las numerosas muertes posteriores, que llevaron al cierre del país, mostraron indicios de que la crisis del COVID-19 podría evolucionar hacia una crisis del sistema. La opinión pública china después del brote de COVID-19 se encuentra en una situación peor en comparación con otros desastres y problemas de seguridad que China ha enfrentado en el siglo XXI, como el terremoto de Wenchuan, el incidente de la leche en polvo con melamina y el SARS. La crisis de la epidemia sin precedentes originada en Wuhan se consideró el mayor riesgo desde que Xi Jinping asumió el poder.

Una de las razones por las que una epidemia como el COVID-19 se considera una grave crisis del sistema está relacionada con la tradición de Asia Oriental de ver las epidemias. Tras el brote de COVID-19, una imagen de un hombre en una aldea rural china sosteniendo una lanza y controlando a los forasteros con un cartel que decía "Prohibida la entrada a extraños" para prevenir la transmisión del virus se volvió viral en las redes sociales. En el extranjero, se citó como una sátira de la prevención de epidemias de China, considerada atrasada. Sin embargo, el carácter chino de "epidemia" (疫) se descompone como el control de una enfermedad (疒) con una lanza o un garrote (殳). Por lo tanto, esta escena puede considerarse una manifestación de la antigua tradición cultural de China que continúa hasta el presente y demuestra la desesperación del pueblo chino por prevenir enfermedades.

En particular, en Asia Oriental, incluida China, según la tradicional idea del Mandato del Cielo (天命), se ha creído que los gobernantes deben gobernar el cielo y la tierra en equilibrio y promover la armonía a través del gobierno virtuoso (德治). Si esto se infringe gravemente, se cree que ocurrirán desastres como terremotos, inundaciones, sequías y epidemias, ya que se considera una transgresión de la voluntad celestial. Esta creencia ha continuado hasta el actual sistema socialista, y el terremoto de Tangshan de 1976 fue interpretado como un presagio del fin de la era de Mao Zedong.

II. Comparación con la época del SARS en 2003

Tras la propagación mundial del COVID-19, Asia Oriental ha logrado un relativo éxito en la prevención de epidemias y está recuperando la estabilidad, mientras que Estados Unidos y los países desarrollados de Europa Occidental se han visto abrumados por el virus. En este contexto, han surgido varios análisis. Estos van desde grandes discursos que señalan las diferencias a nivel de civilización hasta análisis detallados de los sistemas médicos de cada país y diferencias culturales relacionadas con los sistemas de vigilancia digital. Si bien todos son análisis razonables, una razón por la que la región de Asia Oriental ha sido relativamente estable en la prevención de epidemias es que ya ha experimentado duramente el virus del coronavirus a principios del siglo XXI. China, Taiwán, Hong Kong y Singapur experimentaron el SARS en 2003, y Corea experimentó el MERS en 2013. El hecho de que Canadá, entre los países del G7, esté logrando un éxito relativo en la prevención de epidemias en comparación con otros países occidentales desarrollados se debe probablemente a que fue uno de los más afectados, aparte de los países de Asia Oriental, durante el SARS en 2003. Es decir, la experiencia acumulada en fracasos y recuperaciones de la prevención de epidemias al experimentar el SARS o el MERS anteriores está influyendo de alguna manera en la forma en que los gobiernos, el personal médico y la sociedad civil responden a la actual situación del COVID-19. Desde esta perspectiva, parece significativo comparar la situación del SARS con la actual situación del COVID-19 en China.

1. Control de la información y la existencia de denunciantes (whistleblower)

En el caso del SARS, ya en noviembre de 2002 se informaron casos de una enfermedad respiratoria desconocida y mortal en la provincia de Guangdong, China. El gobierno central la confirmó a partir de enero de 2003 y la informó a la OMS en febrero. En consecuencia, las autoridades sanitarias chinas no pudieron tomar medidas para controlar la propagación de la infección durante el período de gran movilidad de la población por el Año Nuevo Lunar, y en marzo, la infección se extendió a Beijing, Hong Kong, Vietnam, Singapur y Canadá, comenzando a producirse muertes. A pesar de ello, las autoridades chinas ocultaron y minimizaron la situación, afirmando que estaban controlando eficazmente el SARS. Ante esto, el Dr. Jiang Yanyong, un médico de alto rango del Hospital 301 del Ejército Popular de Liberación, sintiendo la urgencia, expuso la situación interna a través de CCTV en China, la estación de televisión Phoenix en Hong Kong y la revista TIME en Estados Unidos. Esto finalmente sirvió como catalizador para que las autoridades admitieran sus errores y adoptaran medidas de prevención de epidemias más estrictas.

En la actual crisis del COVID-19, al igual que en el SARS, hubo control de la información por parte de las autoridades y la existencia de denunciantes. En Wuhan, ya en diciembre de 2019, existía información sobre la aparición de neumonía grave, pero las autoridades sanitarias locales la mantuvieron bajo control. El 30 de diciembre, el Dr. Li Wenliang, médico del Hospital Central de Wuhan, vio un informe que indicaba que la enfermedad era similar al SARS y lo compartió en un chat de compañeros de la facultad de medicina. Esta información se difundió a través de las redes sociales chinas, y el 3 de enero de 2020, la Oficina de Seguridad Pública de Wuhan lo convocó, le advirtió por difundir rumores en Internet y le hizo firmar una carta de advertencia. Li Wenliang luego se infectó mientras atendía a pacientes con COVID-19 en el hospital y murió el 7 de febrero. Al conocerse esta noticia, se extendió un gran movimiento en China para honrarlo y criticar a las autoridades administrativas chinas por controlar la información.

2. Creación de chivos expiatorios y creación de héroes

Cuando la situación, que había sido ocultada y minimizada, salió a la luz y el sentimiento público se tambaleó, las medidas adoptadas por las autoridades fueron la creación de chivos expiatorios y la creación de héroes. Durante el SARS, Zhang Wenkang, entonces Ministro de Salud (equivalente al Ministro de Salud y Bienestar en Corea), y Meng Xuenong, alcalde de Beijing, fueron destituidos por ocultar información y por su manejo inadecuado de la crisis. En relación con el actual COVID-19, por razones similares, se destituyó a funcionarios de políticas de salud de Hubei y Wuhan, y se destituyó a Jiang Chaoliang, secretario del Partido de Hubei, y a Ma Guoqing, secretario del Partido de Wuhan.

Esto está relacionado con la relación única entre el centro y las regiones en China. Cuando el sentimiento público se desvía, China tiende a atribuir los errores a los funcionarios locales, mientras que el centro asume la posición de juez, mitigando así las críticas al liderazgo supremo del centro. Incluso el pueblo, cuando surge insatisfacción con las políticas, a menudo tiene la mentalidad de que es correcto que el poder central fuerte controle a los gobiernos locales de nivel inferior que abusan de su poder, como dice el dicho "Solo me opongo a los funcionarios corruptos, no al emperador (只反貪官, 不反皇帝)". Esta forma de crear un mecanismo de amortiguación para la atribución de responsabilidad mediante la creación de chivos expiatorios se repitió sin excepción esta vez.

Por otro lado, otra medida adoptada para mitigar las críticas del pueblo fue la creación de héroes. Durante el SARS, también se enfatizó diariamente el sacrificio de los trabajadores médicos y voluntarios que luchaban contra la enfermedad. Además, los líderes supremos escenificaron sus visitas y aliento en el terreno, esforzándose por recuperar el sentimiento público. En la actual crisis del COVID-19, el Primer Ministro Li Keqiang visitó Wuhan, escenificando la dedicación del liderazgo del partido a la prevención de epidemias. Sin embargo, hubo críticas por la ausencia del Presidente Xi Jinping en el terreno. Sin embargo, visitó Wuhan el 10 de marzo, cuando la prevención de epidemias se consideró relativamente exitosa, y el 4 de abril, con motivo del Día de Limpieza de Tumbas, escenificó una gran campaña para conmemorar y lamentar a las víctimas fallecidas, mostrando un esfuerzo por compensar su ausencia previa. Incluso elevó al Dr. Li Wenliang, un símbolo de las críticas a la información y los errores del gobierno, al estatus de mártir nacional y lo convirtió en un héroe, absorbiendo así las voces críticas dentro del sistema.

III. Conmemoración de Li Wenliang y la Respuesta de la Sociedad Civil China

Como se mencionó anteriormente, aunque las autoridades elevaron al Dr. Li Wenliang al estatus de héroe dentro del sistema, sus conmemoraciones y escritos críticos hacia el sistema siguen siendo censurados y eliminados en línea en China. Sin embargo, a diferencia de la época del SARS, Internet está ampliamente difundido hoy en día, y con la mayoría de la población utilizando teléfonos inteligentes, las voces críticas se propagan a través de WeChat y otras redes sociales.

De hecho, se informó que antes de que el Dr. Li Wenliang se infectara y muriera, dijo en una entrevista con un medio: "Creo que en una sociedad sana no debería existir una sola voz", lo que provocó una fuerte opinión pública de condena contra las autoridades. Los internautas chinos resistieron compartiendo en las redes sociales las frases "No puedo" y "No entiendo" como respuesta a las dos preguntas de la carta de advertencia que Li Wenliang tuvo que responder a las autoridades: "¿Puede dejar de cometer actividades ilegales en el futuro?" y "¿Sabe que será legalmente sancionado si comete actividades ilegales en el futuro?". Y los internautas chinos pidieron libertad de prensa y publicaron videos tocando silbatos o haciendo sonar bocinas para honrar al denunciante Li Wenliang.

Los intelectuales también se han unido al movimiento de crítica al gobierno en línea. Hasta ahora, se han confirmado tres casos: ① Una carta de apelación de 10 profesores de la región de Wuhan, ② Una carta abierta a la Asamblea Popular Nacional, al Consejo de Estado y a los compatriotas de 28 abogados, profesores e intelectuales independientes, y ③ Una carta abierta presentada a la Comisión Permanente de la Asamblea Popular Nacional por 8 exalumnos de la Universidad Renmin, Xu Zhangrun y Zhang Qianfan. El contenido común de estas apelaciones y cartas abiertas era la restauración del honor del Dr. Li Wenliang, el castigo de los responsables y la defensa de la libertad de prensa y otros valores constitucionales chinos. De hecho, el Artículo 35 de la Constitución de China establece: "Los ciudadanos de la República Popular China disfrutan de libertad de expresión, publicación, reunión, asociación, marcha y manifestación", y el Artículo 51 establece: "Los ciudadanos de la República Popular China, en el ejercicio de sus libertades y derechos, no deben perjudicar los intereses del Estado, la sociedad, las colectividades ni las libertades y derechos legítimos de otros ciudadanos". Sin embargo, es importante señalar que estos movimientos no implican la subversión del régimen actual ni la adopción de sistemas políticos occidentales. La tradición del movimiento democrático en China ha sido la conmemoración y rehabilitación de aquellos que murieron injustamente, y la defensa de la democracia socialista y los valores constitucionales chinos. Esto fue lo mismo durante la masacre de Tiananmen en 1989. A menudo se dice que los manifestantes de entonces exigían la adopción de un sistema de democracia liberal occidental, pero en realidad, los estudiantes de entonces se autodenominaban "socialistas patriotas" y exigían la rehabilitación de Hu Yaobang, que había muerto injustamente, y que las autoridades respetaran la libertad de expresión consagrada en la Constitución. Los movimientos actuales también deben entenderse como una extensión de aquellos.

Por otro lado, en línea en China, se comparten principalmente escritos de algunos intelectuales de tendencia izquierdista, cuyas voces critican la mercantilización de la atención médica. Una de ellas es una entrevista a la profesora Li Ling de la Universidad de Pekín, que se compartió rápidamente en línea, convirtiendo la relación entre la mercantilización de la atención médica y la crisis del COVID-19 en un tema candente. Según datos de 2017, Wuhan tenía 96 hospitales públicos y 258 hospitales privados, lo que representa una proporción de hospitales privados del 72,9%, significativamente inferior al promedio nacional del 64%. Sin embargo, actualmente ha sido completamente eliminada de los sitios web chinos. También se compartió ampliamente un artículo de hace más de una década de Wang Shaoguang, un intelectual de la Nueva Izquierda china que ha enfatizado la capacidad del Estado chino, titulado "La Crisis de la Salud Pública en China". Este artículo analizaba la crisis del SARS en 2003 y utilizaba diversas estadísticas para demostrar cómo la mercantilización de la atención médica había debilitado la calidad de la salud pública.

IV. Perspectivas Futuras

Para recapitular, el sentimiento público en China se deterioró significativamente después del brote de la crisis del COVID-19 debido al fracaso inicial del gobierno en la prevención de epidemias, pero parece haberse estabilizado desde marzo. Más bien, a medida que los países occidentales caen en crisis, las críticas al sistema chino se han debilitado y la confianza en el sistema se ha recuperado. De hecho, recientemente se han compartido muchos artículos en línea en China que afirman que China ha ganado la competencia de sistemas con Occidente gracias al COVID-19.

Sin embargo, la actual crisis del COVID-19 ha ido más allá del problema inicial de la prevención de epidemias, y la atención se centra ahora en cómo abordar los diversos problemas económicos y sociales que se agravarán después del COVID-19. En el caso de China, aunque parece haber manejado relativamente bien la prevención de la epidemia en comparación con otros países desarrollados occidentales en la situación actual, la clave para recuperar el sentimiento público radicará en qué medidas se tomarán para la recuperación económica y el apoyo a los medios de vida de la población. China necesita un crecimiento económico de al menos el 6% para lograr uno de sus dos objetivos centenarios, la construcción de una sociedad modestamente acomodada en todos los aspectos para 2020, pero casi todas las predicciones indican que este es un objetivo difícil de alcanzar. Incluso según la previsión más reciente del FMI, se prevé un crecimiento del 1,2% para China, y esto también podría verse afectado negativamente si la situación del COVID-19 se prolonga a nivel mundial.

Además, la población está muy agotada por más de dos meses de control de epidemias, contracción económica y problemas de desempleo. El impacto de la drástica caída de la demanda en las sociedades occidentales y el consiguiente golpe a la economía de exportación en la clase trabajadora, incluidos los trabajadores migrantes, no puede ser ignorado. Según un análisis, en el peor de los casos, el desempleo en China debido al COVID-19 podría superar los 100 millones, llegando incluso a 200 millones. Además, con 8 millones de graduados universitarios que ingresan al mercado laboral cada año, las perspectivas de empleo también se espera que empeoren drásticamente, lo que genera preocupación por un aumento de la insatisfacción con el sistema.

Por otro lado, según las cifras de muertes por COVID-19 en China al 16 de abril, de un total de 3.342 muertes, la gran mayoría, 3.212, se concentran en la provincia de Hubei, especialmente en Wuhan. Los residentes de Wuhan y Hubei sufren traumas muy grandes, y en China incluso han surgido casos de discriminación y odio hacia Wuhan. El 27 de marzo, cuando se levantó el cierre de la provincia de Hubei, se produjo un enfrentamiento a gran escala cuando la policía de la provincia de Jiangxi impidió que residentes de Hubei cruzaran el puente Jiujiang Yangtze para buscar trabajo, provocando que los residentes de Hubei volcaran coches de policía y se resistieran enérgicamente gritando "¡Fuerza Hubei! (加油)". Wuhan y Hubei perdieron muchas vidas debido al colapso de su sistema médico por el COVID-19 y no pudieron mantener su vida diaria debido a las estrictas políticas de cierre del gobierno, lo que generó una gran insatisfacción con el régimen actual. Cómo el gobierno chino puede consolar las heridas de los residentes de Hubei y Wuhan y recuperar el sentimiento público en estas regiones también será un problema importante en el futuro.

En conclusión, es poco probable que la crisis actual provoque el colapso o un gran golpe al sistema de gobierno unipartidista del Partido Comunista de China, incluida la posición de Xi Jinping. Sin embargo, será importante cómo se recupere el sentimiento público abordando las posibles pandemias secundarias y los problemas económicos que puedan surgir en el futuro. ■

■ Autor: Ha Namseok_Obtuvo un doctorado en Estudios Chinos en la Universidad Hankuk de Estudios Extranjeros, trabajó como investigador en el Instituto de Estudios de Asia Oriental de la Universidad de Sungkonghoe y actualmente es profesor en el Departamento de Lengua y Cultura China de la Universidad Metropolitana de Seúl. Sus principales áreas de investigación incluyen el cambio de régimen y la resistencia popular en China, la sociedad intelectual y la masacre de Tiananmen. Sus obras publicadas incluyen "La Política del Duelo: Muerte y Memoria en el Este de Asia Moderno y Contemporáneo" (coautor), "China Moderna Leída a Través de la Ciudad" (coautor) y "China Transforma el Capitalismo" (co-traductor).

■ Coordinación y Edición: Yoon Junil EAI 연구원

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