[EAI Commentaire] L'avenir de la compétition sino-américaine - Section militaire et de sécurité Compétition militaire et de sécurité sino-américaine : La possibilité d'une concrétisation du conflit

Note de l'éditeur

Depuis 2018, l'EAI a planifié et mis en œuvre un projet de recherche à moyen et long terme intitulé « Croissance future de la Chine et construction d'une nouvelle civilisation en Asie-Pacifique » afin de concevoir un ordre propice en Asie-Pacifique et de définir le rôle de la Corée, de manière à ce que la croissance future de la Chine contribue à la coexistence humaine et au développement durable. Maintenant que la première phase de ce projet de recherche est terminée, l'EAI a publié une série de documents de travail en anglais présentant ses réalisations au cours des mois d'avril et mai. En tant que série de suivi, l'EAI a conçu une série spéciale de briefings sur les enjeux intitulée « L'avenir de la compétition sino-américaine : Dynamiques de compétition en quatre phases », composée de quatre rapports qui examinent l'avenir des relations sino-américaines.

En tant que dernier rapport de cette série, nous publions un briefing sur les enjeux concernant la compétition militaire et de sécurité sino-américaine, rédigé par Jeon Jae-seong, directeur du Centre de recherche sur la sécurité nationale de l'EAI (professeur à l'Université nationale de Séoul). Alors que la compétition entre la Chine et les États-Unis s'étend de plus en plus aux secteurs du commerce, de la technologie et de l'énergie, la possibilité d'une extension au domaine militaire et de sécurité est également soulevée. Bien que les États-Unis détiennent encore une supériorité écrasante sur la Chine en termes de dépenses de défense, de technologie militaire et d'alliances militaires, cet écart se réduit progressivement. L'auteur analyse que des situations où l'utilisation de la force militaire pourrait être envisagée pourraient survenir en raison des changements dans les stratégies nationales des deux pays et de l'évolution de leurs relations mutuelles. Bien que les deux pays soient des puissances nucléaires et qu'un certain effet de dissuasion nucléaire puisse jouer, l'auteur ajoute qu'il n'est pas possible d'exclure la possibilité de conflits limités, tels que des guerres locales.

Problématique

Alors que le conflit commercial sino-américain ne trouve pas de compromis et se prolonge, des observations suggèrent qu'il pourrait se transformer en une guerre hégémonique. Non seulement les deux pays s'opposent sur le commerce équitable, mais des termes tels que la « nouvelle guerre froide technologique » apparaissent en ce qui concerne la propriété intellectuelle et les normes technologiques, prenant ainsi l'aspect d'un « jeu complexe multidimensionnel ». La convergence de l'économie et de la sécurité se renforce également (Lee Seung-ju 2019). De plus, la théorie du choc des civilisations, basée sur les différences de valeurs et de visions du monde entre l'Occident et le reste du monde, est même apparue. Il existe une préoccupation sérieuse quant à la possibilité que le conflit, qui a commencé dans les domaines économique et technologique, s'étende aux domaines de l'énergie et de la culture sociale, pour finalement s'étendre au domaine militaire et de sécurité.

L'équilibre militaire actuel entre la Chine et les États-Unis est caractérisé par une supériorité écrasante des États-Unis. En effet, les États-Unis sont en avance dans de nombreux aspects tels que les dépenses de défense, la technologie militaire et les alliances militaires. Cependant, la Chine, sous la direction du président Xi Jinping, poursuit une réforme militaire vigoureuse et présente le « rêve d'une armée puissante » visant à construire une armée modernisée capable de combattre et de gagner. Lors du 19e Congrès national du Parti en octobre 2017, des objectifs phasés pour la réalisation de la vision du « rêve chinois » présentée par le président Xi Jinping ont été fixés pour 2020, 2035 et 2049. Dans le cadre de la construction d'une puissance dotée de caractéristiques socialistes, une vision et une réforme de la défense ont été présentées pour le soutenir militairement. Si la Chine poursuit son développement économique et modernise sa technologie militaire dans la vague de la quatrième révolution industrielle, il est possible que l'équilibre militaire entre la Chine et les États-Unis change dans un avenir lointain, conduisant à une véritable guerre.

Bien que les deux pays, la Chine et les États-Unis, possèdent des capacités nucléaires leur permettant d'attaquer le territoire de l'autre, un effet de dissuasion nucléaire peut être attendu pour prévenir le déclenchement d'une guerre. Cependant, il existe également le paradoxe stabilité-instabilité, selon lequel une guerre conventionnelle est possible tout en se méfiant mutuellement d'une escalade vers une guerre nucléaire. La guerre peut éclater sous la forme d'une guerre courte et de haute intensité au niveau local, et comme les deux parties peuvent utiliser la force militaire en combinaison avec des moyens tels que la diplomatie et les sanctions économiques, on ne peut pas maintenir un optimisme quant au déclenchement de la guerre.

Il existe de nombreuses variables quant à l'évolution future des relations sino-américaines. Premièrement, la variable du développement économique de la Chine et de l'avancement de sa stratégie nationale. La Chine a elle-même présenté une vision de sa stratégie nationale avec des dates précises, et tant que le moteur de son développement économique se maintient, le moment où la Chine rattrapera les États-Unis en termes de PIB approche.

Deuxièmement, le changement de la stratégie nationale des États-Unis. Depuis l'arrivée de l'administration Trump, il est observé que bien que les États-Unis possèdent toujours la capacité de maintenir leur hégémonie, leur volonté de fournir des biens publics internationaux a considérablement décliné structurellement. Si les États-Unis, en tant que grande puissance privilégiant uniquement leurs propres intérêts plutôt que leur statut de puissance hégémonique, et le soi-disant trumpisme visant à réaliser cela, se solidifient, l'intervention américaine en Asie de l'Est s'affaiblira considérablement. Bien sûr, il n'est pas impossible que les États-Unis surmontent leurs difficultés économiques actuelles, retrouvent leur puissance hégémonique et ravivent leurs intentions stratégiques en tant que puissance hégémonique. Les relations sino-américaines évolueront en fonction des changements futurs de la stratégie américaine et de l'évolution de l'opinion publique nationale qui la soutient.

Troisièmement, le changement des relations mutuelles sino-américaines. Tout d'abord, il convient de prêter attention à la manière dont le conflit commercial sino-américain sera résolu. Comme le conflit commercial ne peut pas durer indéfiniment, il sera résolu en fonction des intérêts mutuels et de la résilience. Si une partie mécontente existe à ce moment-là, le conflit sur le plan militaire et de sécurité présentera diverses possibilités. Les dirigeants chinois, frustrés par leur développement économique, pourraient utiliser la force militaire comme diversion, et les États-Unis, craignant de perdre leur supériorité, pourraient envisager une utilisation préventive de la force militaire.

Cet article analyse les futures relations militaires et de sécurité entre la Chine et les États-Unis. Il vise à examiner quelles stratégies militaires et quelles forces militaires les deux pays poursuivent à moyen et long terme, et par conséquent, s'il existe une possibilité de conflit et sous quelle forme il se déroulerait. À court et moyen terme, la probabilité d'un conflit majeur entre la Chine et les États-Unis n'est pas élevée. En effet, l'écart de puissance militaire entre la Chine et les États-Unis reste très important, et les alliés des États-Unis peuvent également jouer un rôle majeur dans la retenue de la Chine. Bien sûr, il est possible que l'équilibre des pouvoirs change à long terme. Cependant, même si l'écart de puissance militaire est important, la possibilité d'un conflit militaire utilisant une stratégie asymétrique ne disparaît pas complètement. Par conséquent, nous examinerons d'abord la puissance militaire, la stratégie militaire et les perceptions mutuelles de la Chine et des États-Unis, puis la possibilité de conflit.

2019 La puissance et la stratégie militaire de la Chine vues à travers le livre blanc de la défense

Le livre blanc de la défense de la Chine, publié en juillet de cette année, est le premier depuis 2015, soit quatre ans, et contient un contenu beaucoup plus long que les livres blancs précédents, dépassant 50 pages (27 000 caractères en anglais et en chinois). Il a été publié dans un contexte où les États-Unis, depuis l'arrivée de l'administration Trump, ont clairement mis en œuvre une politique de confinement à l'égard de la Chine, et il a également un caractère de réponse à la publication par les États-Unis de leur Stratégie de sécurité nationale (National Security Strategy Review) et de leur Stratégie de défense nationale (National Defense Strategy) en décembre 2017.

Dans ces rapports, les États-Unis ont désigné la Chine comme un concurrent stratégique et l'ont définie comme une puissance qui menace la sécurité américaine en cherchant à modifier le statu quo. Le 1er juin 2019, le ministère de la Défense américain a publié le Rapport sur la stratégie Indo-Pacifique (Indo-Pacific Strategy Review), précisant que la stratégie Indo-Pacifique avait une signification stratégique militaire visant à contenir la Chine. Le même jour, dans un discours prononcé au Forum des ministres de la Défense du Shangri-La, le secrétaire adjoint à la Défense Shanahan a clairement déclaré que la Chine était un pays qui sapait l'ordre international libéral mené par les États-Unis et qu'elle cherchait à modifier le statu quo. Il a souligné que la Chine développait et utilisait divers outils politiques pour contraindre les pays voisins, et qu'il était impératif de la contenir. Les États-Unis ont annoncé qu'ils ne souhaitaient pas de conflit, mais qu'ils n'éviteraient pas la compétition, qu'ils renforceraient la compétition basée sur les règles, maximiseraient la puissance militaire américaine et renforceraient les relations de sécurité avec leurs alliés.

En réponse, le ministre chinois de la Défense, Wei Fenghe, a souligné que la Chine poursuivait une ascension pacifique et ne menait aucune politique visant à saper l'ordre international. Il a affirmé que la Chine était un pays qui respectait l'ordre international, y compris la liberté de navigation. Cependant, il a également souligné qu'en cas d'ingérence américaine dans des questions territoriales qui constituent les intérêts fondamentaux de la Chine, en particulier les relations entre les deux rives du détroit de Taiwan, la Chine utiliserait la force militaire pour repousser fermement cette ingérence (Ha Young-sun et Jeon Jae-seong 2019).

Le livre blanc de la défense de la Chine contient une critique explicite de la politique de défense américaine. Il analyse que le monde est entré dans un environnement de sécurité caractérisé par une concurrence stratégique internationale intense, et que les États-Unis, en particulier, ont adopté une stratégie unilatérale dans leur stratégie de sécurité nationale, augmentant considérablement leurs dépenses de défense, renforçant leurs capacités dans les domaines nucléaire, spatial, cybernétique et de défense antimissile, et sapant la stabilité stratégique mondiale. Il critique les États-Unis pour avoir renforcé leurs alliances militaires en Asie-Pacifique et accru leur complexité en matière de sécurité régionale par le biais de déploiements et d'interventions militaires. Il critique également le déploiement du THAAD en Corée du Sud pour avoir gravement porté atteinte à l'équilibre stratégique régional et aux intérêts de sécurité stratégique des pays de la région, et critique le Japon pour avoir mené une stratégie agressive en renforçant ses politiques militaires et de sécurité. Il mentionne également l'Australie, critiquant le renforcement de la coopération militaire en Asie-Pacifique et l'augmentation du rôle de l'Australie dans le cadre du renforcement de l'alliance militaire américano-australienne.

Le livre blanc de la défense définit le cœur de la stratégie militaire chinoise comme la « défense active ». Le principe fondamental est : « Nous n'attaquerons pas si nous ne sommes pas attaqués, mais si nous sommes attaqués, nous riposterons certainement ». De plus, la Chine maintient toujours une politique nucléaire de non-recours en premier usage des armes nucléaires en tout temps et en toutes circonstances, et confirme le principe de non-recours en premier usage des armes nucléaires contre les pays non dotés d'armes nucléaires ou les zones exemptes d'armes nucléaires.

La Chine a également présenté des objectifs stratégiques de développement de la défense à long terme, qui correspondent aux objectifs nationaux à long terme annoncés par le président Xi Jinping lors du 19e Congrès national du Parti et qui s'alignent sur la réforme militaire poursuivie par la Chine depuis 2013. Premièrement, atteindre la mécanisation avec des capacités d'informatisation et stratégiques considérablement améliorées d'ici 2020. Deuxièmement, progresser de manière globale dans la modernisation de la théorie de la défense, de la structure organisationnelle, de la puissance militaire, des armes et des équipements en même temps que la modernisation nationale, et achever fondamentalement la modernisation de la défense et de l'armée d'ici 2035. Enfin, transformer complètement la puissance militaire pour qu'elle atteigne le niveau mondial d'ici le milieu du 21e siècle, en prenant 2049 comme point de référence.

À cette fin, la Chine met l'accent sur la modernisation de sa technologie militaire, en soulignant les technologies de la quatrième révolution industrielle en cours. Le livre blanc de la défense analyse que les technologies de pointe telles que l'intelligence artificielle (IA), l'information quantique, les mégadonnées, le cloud computing et l'Internet des objets sont rapidement appliquées au domaine militaire, grâce à la nouvelle révolution technologique et industrielle. En conséquence, la compétition militaire entre les pays s'intensifie, les technologies militaires de pointe basées sur l'informatisation se développent rapidement, et les guerres d'information et les guerres intelligentes sont en cours. En revanche, la Chine estime que l'Armée populaire de libération n'a pas encore achevé sa mécanisation et qu'il est urgent d'améliorer son informatisation, et qu'elle est confrontée à des difficultés dues à l'augmentation du fossé générationnel technologique.

Bien qu'en retard par rapport aux États-Unis en termes d'équilibre général de la puissance militaire, il est mentionné qu'un conflit militaire pourrait tout à fait éclater si des questions relatives aux intérêts fondamentaux de la Chine surviennent. Le livre blanc de la défense stipule que la puissance militaire chinoise défend les zones maritimes importantes en mer de Chine orientale, en mer de Chine méridionale et en mer Jaune occidentale, protège conjointement les droits et assure l'application de la loi dans les eaux adjacentes, se prépare de manière appropriée aux situations maritimes et aériennes, et répond résolument aux menaces, violations et provocations à la sécurité en mer. En fait, si les intérêts fondamentaux liés à la souveraineté sont compromis, le leadership chinois sera dans une situation où il devra impérativement réagir pour des raisons de légitimité politique intérieure. Il est avancé que depuis 2012, l'armée chinoise a déployé des navires pour plus de 4 600 patrouilles de sécurité maritime et 72 000 opérations de protection des droits et d'application de la loi, afin de maintenir la paix, la stabilité et l'ordre en mer.

Le contenu relatif aux dépenses de défense de la Chine est également une partie importante pour comprendre la tendance de développement futur de la puissance militaire chinoise. Actuellement, les dépenses de défense des États-Unis et de la Chine, les deux premières économies mondiales, représentent la moitié des dépenses de défense mondiales, et la puissance militaire des deux pays dépasse les 3 millions d'hommes. La Chine souligne que ses dépenses de défense ne sont pas excessives par rapport à celles d'autres pays et que le taux de croissance diminue, mettant l'accent sur une ascension pacifique et une stratégie axée sur la défense.

Selon le livre blanc de la défense, les dépenses de défense ont globalement augmenté parallèlement à la croissance de l'économie nationale et des dépenses publiques. Les dépenses de défense, en pourcentage du PIB, sont passées de 5,43 % en 1979 à 1,26 % en 2017, et ont été maintenues en dessous de 2 % au cours des 30 dernières années. Les dépenses de défense, en pourcentage des dépenses publiques, sont passées de 17,37 % en 1979 à 5,14 % en 2017, soit une baisse de plus de 12 points de pourcentage, ce qui démontre une tendance claire à la baisse.

Les dépenses de défense de la Chine sont divisées en trois catégories : personnel, entraînement et maintenance, et armement. Les coûts du personnel comprennent principalement les salaires, les allocations, la nourriture, les vêtements, l'assurance, les subventions et les pensions pour les officiers, les soldats et les civils contractuels, ainsi que les anciens combattants bénéficiant du soutien du budget de la défense. Les coûts d'entraînement et de maintenance s'appliquent principalement aux dépenses liées à l'entraînement des troupes, à la formation institutionnelle, à la construction et à l'entretien des installations et équipements, ainsi qu'aux consommables courants. Les coûts d'armement s'appliquent principalement à la recherche et au développement, aux tests, à l'approvisionnement, à la réparation, à la maintenance, au transport et au stockage des armes et des équipements.

La Chine a annoncé que l'augmentation des dépenses de défense depuis 2012 a été principalement consacrée aux objectifs suivants, ce qui donne un aperçu des tendances futures. Premièrement, les dépenses courantes, telles que l'amélioration du bien-être conformément aux tendances du développement économique et social national, la garantie du service militaire régulier, et l'amélioration des conditions de travail, d'entraînement et de vie des troupes. Deuxièmement, les dépenses visant à moderniser continuellement les armes et équipements en augmentant les investissements dans le développement des armes et équipements, en éliminant progressivement les équipements obsolètes, en améliorant les équipements existants, et en développant et acquérant de nouveaux équipements tels que des avions, des chasseurs, des missiles et des chars principaux. Troisièmement, les coûts de diffusion des réformes de la défense et de l'armée, qui soutiennent les réformes majeures de la direction et du système de commandement de l'armée, de la structure et de la composition de l'armée, ainsi que des politiques et des systèmes. Quatrièmement, les coûts liés au soutien de l'entraînement dans des situations de combat réelles, au renforcement de l'entraînement au niveau stratégique, à l'entraînement aux armes, aux simulations, et à l'amélioration des conditions d'entraînement réseau et de coercition. Il est également fait mention des dépenses de soutien à diverses missions militaires, y compris le déploiement mondial croissant de la puissance militaire chinoise, les opérations de maintien de la paix des Nations Unies, les activités de protection des navires, l'aide humanitaire et les secours en cas de catastrophe.

En termes de dépenses de défense spécifiques, la Chine a annoncé que ses dépenses de défense ont augmenté de 66,9192 milliards de yuans à 104,3237 milliards de yuans entre 2012 et 2017. Durant cette période, le PIB et les dépenses publiques de la Chine ont connu un taux de croissance moyen de 9,04 % et 10,43 % respectivement, tandis que les dépenses de défense ont augmenté en moyenne de 9,42 %. Il a été présenté des statistiques selon lesquelles les dépenses de défense représentaient 1,28 % du PIB et en moyenne 5,26 % des dépenses publiques. La Chine souligne que ses dépenses de défense, bien qu'étant les deuxièmes au monde, sont de nature défensive, et souligne qu'en termes de dépenses totales, elles étaient inférieures à un quart de celles des États-Unis en 2017.

Les dépenses moyennes de défense de la Chine, par rapport au PIB, ont été d'environ 1,3 % de 2012 à 2017. Ce chiffre est comparé à ceux d'autres pays majeurs. Il est souligné que ce niveau est inférieur à celui des États-Unis (environ 3,5 %), de la Russie (4,4 %), de l'Inde (2,5 %), du Royaume-Uni (2,0 %), de la France (2,3 %), du Japon (1,0 %) et de l'Allemagne (1,2 %). Il est également souligné que ce chiffre est le plus bas parmi les membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU.

Le ratio des dépenses de défense par rapport aux dépenses publiques, de 2012 à 2017, était de 5,3 %, ce qui est considéré comme un niveau intermédiaire par rapport aux États-Unis (9,8 %), à la Russie (12,4 %), à l'Inde (9,1 %), au Royaume-Uni (4,8 %), à la France (4,0 %), au Japon (2,5 %) et à l'Allemagne (2,8 %). Il est également souligné qu'en 2017, les dépenses de défense par habitant en Chine étaient de 750 yuans, un montant faible par rapport aux États-Unis (5 %), à la Russie (25 %), à l'Inde (231 %), au Royaume-Uni (13 %), à la France (16 %), au Japon (29 %) et à l'Allemagne (20 %).

Renforcement de la puissance militaire chinoise et évolution de sa stratégie militaire :

Contrairement à l'image d'une ascension pacifique et d'une stratégie de défense que la Chine met en avant, les États-Unis perçoivent la stratégie de défense chinoise comme étant une volonté de modifier le statu quo et expansionniste. Les États-Unis ont renommé le Commandement du Pacifique en Commandement Indo-Pacifique en mai 2018 et semblent depuis poursuivre une stratégie asiatique axée sur la Chine. Un aspect de la perception américaine de la Chine peut être entrevu dans les déclarations du commandant du Commandement Indo-Pacifique, Philip S. Davidson, lors d'une audition. Le commandant Davidson a exprimé sa préoccupation concernant l'augmentation de la puissance militaire chinoise lors d'une audition devant le Comité des forces armées du Sénat le 12 février 2019. Il a expliqué que des efforts considérables ont été déployés au cours des 20 dernières années pour la croissance et la modernisation de l'Armée populaire de libération, et qu'elle représente désormais une menace importante pour les pays de la première chaîne d'îles, reliant le nord de Taïwan, les Philippines, l'Indonésie et le nord du Japon. De plus, il estime que la capacité à projeter sa puissance militaire et son influence au-delà de la première chaîne d'îles s'accroît, et que la Chine poursuit des efforts qualitatifs et quantitatifs pour moderniser sa puissance militaire tout en augmentant le nombre de plateformes. Il est également rapporté que la Chine a mené des exercices de tir réel avec l'artillerie côtière dans le détroit de Taiwan et que ses bombardiers ont également effectué des exercices en préparation à des scénarios impliquant les deux rives.

Comme on le sait, le premier groupe de porte-avions de Pékin a rejoint la marine chinoise en 2019, et le croiseur lance-missiles de classe RENHAI a été lancé en 2017, devenant la force principale de la marine chinoise avec l'ajout de trois unités en 2018. Il est également rapporté que le navire de soutien de combat rapide de classe FUYU, qui soutient la flotte de porte-avions, a récemment été achevé.

En termes de puissance aérienne, le J-20, le premier chasseur furtif de cinquième génération de la Chine, a été développé en février 2018, et un chasseur de sixième génération serait en cours de développement. Le Y-20, un avion de transport lourd produit nationalement, a été déployé en 2016. Il est considéré comme ayant une capacité de charge utile et une portée considérablement plus grandes que les avions précédents, augmentant ainsi la capacité de transport stratégique de la Chine. De plus, le système avancé de missiles sol-air S-400, acquis auprès de la Russie en 2018, a une portée de 250 miles, ce qui pourrait étendre la couverture aérienne sur le détroit de Taiwan et d'autres régions.

La Chine se concentre également sur le développement d'armes de pointe, poursuivant continuellement les planeurs hypersoniques, les armes à énergie dirigée, les canons électromagnétiques, et les armes équipées d'IA et de drones, tout en s'efforçant de réduire considérablement la capacité de détection et l'efficacité des armes défensives américaines. La Chine a testé des missiles hypersoniques, dont le WU-14, depuis 2014, atteignant des vitesses proches de Mach 10, et Pékin a réussi à tester son premier avion hypersonique en août 2018.

Selon le commandant Davidson, la Chine modernise également ses capacités nucléaires. Le sous-marin lanceur d'engins nucléaires de troisième génération de type 096 (SSBN) devrait être armé de missiles balistiques lancés par mer JL-3 et entrer en construction au début des années 2020. De plus, il est rapporté que le missile balistique de portée intermédiaire DF-26, déployé sur des lanceurs mobiles, a étendu sa capacité de frappe de précision jusqu'à la deuxième chaîne d'îles (une ligne reliant le sud des îles Aléoutiennes, le Commonwealth des Mariannes du Nord, Guam, la République des Palaos et le nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée). La Chine continue d'expérimenter le missile balistique intercontinental mobile DF-41, dont la portée maximale est de 9 300 miles.

Concernant les différends maritimes, le commandant a rapporté qu'en avril 2018, la Chine a renforcé ses avant-postes en déployant des systèmes militaires avancés, y compris des missiles et des brouilleurs électroniques, qui améliorent sa capacité de projection de puissance. Il a également noté que des avions de transport militaires ont atterri à plusieurs reprises sur les îles Spratleys et des bombardiers à longue portée sur les îles Paracels. Les navires de la garde côtière chinoise mènent actuellement des actions agressives contre les navires de pêche des Philippines et d'autres pays de la région sous le commandement de la Commission militaire centrale. Les revendications territoriales sur la mer de Chine méridionale se poursuivent, et les patrouilles de combat de surface restent à un niveau élevé.

La Chine poursuit un leadership mondial dans les industries stratégiques par le biais de sa stratégie « Made in China 2025 » et d'investissements soutenus par l'État. Par exemple, elle vise à devenir un leader mondial dans le domaine de l'intelligence artificielle d'ici 2030, et bon nombre des technologies clés ciblées par la Chine sont essentielles aux changements technologiques rapides dans diverses industries. Ces capacités sont une considération essentielle non seulement pour la croissance économique, mais aussi pour les États-Unis afin de maintenir leur avantage militaire (U.S. Department of Defense 2018).

Parallèlement à cette perception, Mary Beth Morgan, secrétaire adjointe à la Défense pour les affaires de sécurité indo-pacifique, a également illustré la perception américaine de la Chine lors d'un témoignage devant le Comité d'examen de la sécurité économique sino-américaine le 20 juin 2019. Elle a indiqué que la Chine avait fixé des jalons économiques et politiques majeurs pour 2020, 2035 et 2049, en vue de son centenaire, et que ses ambitions militaires étaient liées à ces objectifs. La Chine s'est fixé pour objectif d'achever la modernisation militaire d'ici 2035 et d'établir une armée de classe mondiale d'ici 2049. À cet égard, elle estime que les efforts de la Chine ont un objectif clair de remplacer les États-Unis dans la région Indo-Pacifique.

La sous-secrétaire adjointe Morgan estime que l'Armée populaire de libération mène des efforts de modernisation militaire complets et à long terme pour être capable de combattre et de gagner des conflits locaux de haute intensité dans sa région, afin de contrer une « forte menace militaire ». À cette fin, la Chine poursuit une restructuration majeure de son armée, y compris des réorganisations, des réductions d'effectifs et la création de nouvelles institutions telles que le soutien stratégique. De plus, la Chine développe et déploie de nouveaux types de systèmes d'armes, notamment des systèmes de missiles de croisière et balistiques de précision, un deuxième et un troisième porte-avions, des avions de combat et de soutien modernes, ainsi qu'un programme de lancement spatial robuste au cours des dernières années. Elle explique que les capacités nucléaires de la Chine se concentrent également sur l'expansion et la diversification de ses armes nucléaires, la poursuite d'une triade nucléaire viable, et le développement de systèmes de frappe de précision nucléaire contre le territoire américain et celui de ses alliés et partenaires.

Les dirigeants chinois se concentrent également sur l'élargissement du champ d'opérations de l'Armée populaire de libération, afin qu'il corresponde au caractère mondial des intérêts économiques et nationaux de la Chine. Selon des rapports médiatiques de 2018, la Chine cherche à étendre ses bases militaires et son accès au Moyen-Orient, en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique occidental. Le président Xi Jinping a exigé en janvier 2019 « l'achèvement d'un système de sécurité pour renforcer la protection des intérêts à l'étranger et garantir la sécurité des projets majeurs et du personnel à l'étranger ». Dans ce contexte, il est analysé que la marine de l'Armée populaire de libération poursuit une stratégie à long terme visant à acquérir des bases étrangères par des moyens tels que la location à long terme, la construction et l'achat de ports, afin d'obtenir des droits sur les ports étrangers.

Cette projection mondiale de la puissance militaire chinoise est également liée aux futures besoins énergétiques de la Chine. Selon les prévisions de l'Agence internationale de l'énergie, le taux d'importation de pétrole de la Chine devrait augmenter de 9 % d'ici 2035, pour atteindre 80 % de la demande totale. À l'avenir, la projection à l'étranger de l'Armée populaire de libération deviendra une condition très importante pour l'approvisionnement énergétique de la Chine. Le plan « Une ceinture, une route » est également lié à cela, la Chine cherchant à maintenir des déploiements maritimes dans des zones lointaines telles que l'océan Indien, la mer Méditerranée et l'océan Atlantique par le biais d'investissements portuaires et d'un accès sécurisé, et à garantir le soutien logistique nécessaire. En 2018, la Chine s'est concentrée sur l'acquisition de bases militaires au Moyen-Orient, en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique occidental, et recueille des informations militaires par le biais de 110 représentations diplomatiques à l'étranger. Cette observation se reflète dans l'utilisation de Djibouti, la première base étrangère de la Chine, où la Chine utilise des ports commerciaux étrangers, des installations logistiques, etc., pour répondre aux besoins logistiques militaires à l'étranger. Djibouti est évalué comme une nouvelle zone d'opérations pour le corps des Marines de l'Armée populaire de libération en expansion rapide, où un équipement militaire considérable est déployé.

Concernant les dépenses de défense de la Chine, les États-Unis estiment que ces dépenses sont plus élevées que celles annoncées par la Chine et accordent une grande importance à leur augmentation future. Selon le ministère de la Défense américain, le budget de défense annoncé par la Chine omet plusieurs postes de dépenses importants tels que la recherche et le développement (R&D) et l'approvisionnement en armes à l'étranger. Les dépenses réelles liées à l'armée sont estimées à plus de 200 milliards de dollars en 2018, dépassant le budget officiel. Il est considéré comme difficile de calculer les dépenses militaires réelles en raison du manque de transparence comptable de la Chine.

Au cours des prochaines années, le budget officiel de défense de la Chine devrait augmenter en moyenne de 6 % par an pour atteindre 260 milliards de dollars en 2022. Suite à la réforme chinoise de 2015, l'Armée populaire de libération a réduit ses effectifs de 300 000 hommes pour l'entraînement, les opérations et la modernisation, ce qui a permis d'allouer davantage de budget. Les perspectives économiques futures suggèrent que le taux de croissance économique de la Chine pourrait ralentir, passant de 6,6 % en 2018 à environ 3 % en 2030, ce qui pourrait entraîner un ralentissement de la croissance future des dépenses de défense. Comme le montre le tableau ci-dessous, la tendance générale est que les dépenses de défense ont augmenté même lorsque le taux de croissance économique a diminué, et à long terme, on peut estimer que la Chine dépensera le plus dans la région Indo-Pacifique, à l'exception des États-Unis (Office of the Secretary of Defense 2019, 95).

<Figure 1> Budget officiel de défense de la Chine (2009-2018)

출처: Office of the Secretary of Defense (2019, 94)

Tendances des dépenses de défense américaines et stratégie militaire envers la Chine

Les États-Unis sont confrontés à un déficit budgétaire considérable et ont fait des efforts pour réduire leurs dépenses militaires. Cependant, depuis l'arrivée de l'administration Trump, les dépenses de défense continuent d'augmenter, et les contraintes du Congrès concernant le plafond d'augmentation des dépenses de défense ont été continuellement réajustées. L'administration Trump prône la « paix par la force » et met l'accent sur la stratégie de contre-balancement face à la Chine et à la Russie, ainsi que sur la nécessité d'innover.

Le 11 mars 2019, le président Trump a soumis au Congrès le projet de budget pour l'exercice 2020, s'élevant à 783 milliards de dollars. Le budget vise à investir dans les nouveaux domaines de guerre spatiale et cybernétique, à moderniser les capacités de combat aérien, maritime et terrestre, à innover pour renforcer l'avantage concurrentiel, et à améliorer la préparation et la maintenance des troupes. Les États-Unis prévoient que les guerres futures auront lieu non seulement dans les airs, sur terre et en mer, mais aussi dans l'espace et le cyberespace, augmentant ainsi la complexité des conflits. Le budget 2020 comprend 58 milliards de dollars pour les avions avancés, 35 milliards de dollars pour la construction navale (le plus important depuis plus de 20 ans), 14 milliards de dollars pour les systèmes spatiaux, 10 milliards de dollars pour la cyberguerre, 4,6 milliards de dollars pour l'IA et les systèmes autonomes, et 2,6 milliards de dollars pour les armes hypersoniques. Il vise à moderniser les capacités dans tous les domaines de combat, avec la plus forte demande de construction navale depuis 20 ans et la plus forte demande de recherche et développement depuis 70 ans, en se concentrant sur les technologies nécessaires aux combats avancés. Ce budget prévoit une augmentation des salaires militaires de 3,1 %, la plus forte augmentation en dix ans, et vise à faire face aux menaces de la Chine et de la Russie en maintenant un avantage concurrentiel.

Les dépenses annuelles totales prévues par le ministère de la Défense américain pour 2020-2023 devraient être à peu près les mêmes qu'en 2019. Cependant, un plan de transition est en cours pour transférer une grande partie des fonds actuellement alloués aux opérations d'urgence à l'étranger vers le budget de base. Par conséquent, les fonds inclus dans le budget de base devraient augmenter en moyenne de 47 milliards de dollars par an. Sur la base des estimations du ministère de la Défense, le Congressional Budget Office (CBO) prévoit que le budget de 2019 continuera d'augmenter après 2023. Le budget de base augmentera de 73,5 milliards de dollars d'ici 2033, soit une augmentation réelle de 11 % sur dix ans. Cela comprend diverses dépenses : environ 25 % de l'augmentation totale de 2024 à 2033 seront consacrés aux salaires militaires, 55 % aux opérations et à la maintenance, et 20 % au développement et à l'acquisition de systèmes d'armes.

Ces dépenses militaires et le développement d'armes semblent permettre aux États-Unis de maintenir leur supériorité sur la Chine pendant une période considérable. De plus, les États-Unis possèdent plusieurs avantages en matière d'augmentation de leur puissance militaire face à la Chine. Pour n'en citer que quelques-uns : premièrement, la capacité des États-Unis à projeter rapidement leur puissance en livrant et en maintenant des troupes de combat et de soutien dans presque toutes les régions de l'Asie de l'Est et du Pacifique ; deuxièmement, la présence d'alliés régionaux hautement compétents et fiables tels que la Corée du Sud, le Japon et l'Australie ; troisièmement, les difficultés opérationnelles rencontrées par la Chine pour projeter sa puissance militaire par voie terrestre et maritime ; quatrièmement, la capacité des États-Unis à protéger leurs vulnérabilités grâce à leur supériorité technologique ; et cinquièmement, la capacité des États-Unis à faire escalader les conflits conventionnels face à la Chine.

Puissance militaire future de la Chine

Il est peu probable que la Chine obtienne un avantage dans l'équilibre militaire futur entre la Chine et les États-Unis et menace les États-Unis. Tout d'abord, les conditions suivantes doivent être remplies. Premièrement, l'économie chinoise doit continuer à croître pour fournir les ressources nécessaires au financement des dépenses militaires, et deuxièmement, l'industrie de défense chinoise doit s'améliorer continuellement pour innover en matière de technologie militaire. Selon le projet AIR FORCE (PAF) de Rand, il sera très difficile pour la croissance économique de la Chine de rester la même qu'au cours des 30 dernières années. Rand estime que la croissance économique atteindra en moyenne 5 % par an d'ici 2025, et il est évident que les dépenses de défense seront limitées en conséquence.

Avec le vieillissement et l'urbanisation de la population chinoise, le gouvernement sera confronté à une forte pression pour dépenser davantage dans des programmes sociaux nécessaires tels que les retraites et les soins de santé, ainsi que dans les infrastructures publiques. Ces exigences limiteront les ressources dont la Chine dispose pour ses dépenses militaires. Cependant, bien que l'industrie de défense chinoise soit encore technologiquement en retard, elle se développe rapidement et cette tendance se poursuivra si le gouvernement chinois continue de mener des réformes et d'augmenter les dépenses de défense.

Néanmoins, la puissance militaire de la Chine pour contrer les États-Unis augmentera régulièrement, et son cœur réside dans l'amélioration de ses capacités A2AD. La Chine pourrait détenir quatre porte-avions d'ici 2030. Il s'agira probablement de deux porte-avions STOBAR de type Liaoning et de deux porte-avions CATOBAR conventionnels. Les États-Unis bénéficieront d'une supériorité qualitative globale, mais la Chine pourrait atteindre un avantage local temporaire au début d'un conflit. La Chine déploiera également un grand nombre de sous-marins et de navires de surface sans avoir besoin de disperser sa puissance navale dans le monde entier. L'armée de l'air chinoise déploiera des bombardiers furtifs B-21 et des bombardiers existants, et lancera des J-10 et J-11, rendant sa flotte comparable aux forces existantes des F-15, F-16 et F/A-18 américains. Bien que le programme de modernisation de la Chine ne suffise pas à porter sa puissance militaire au niveau américain d'ici 2030, l'écart se réduira. En déployant de nombreuses bases et un nombre considérable de missiles balistiques, de croisière et anti-aériens, tout en utilisant des avions furtifs avancés, des armes autonomes, des missiles de croisière supersoniques et d'autres armes sophistiquées, la stratégie A2AD peut être efficacement renforcée.

D'ici 2030, l'un des axes de changement sera probablement les plateformes sans pilote. Bien qu'il soit difficile de prédire exactement quelles plateformes seront au centre, il est probable que des drones aériens, navals et sous-marins entreront en concurrence les uns avec les autres ou combattront aux côtés de plateformes habitées. Ces drones seront utilisés pour des systèmes de reconnaissance et de communication à grande échelle, et les combats de perturbation mutuelle seront également intenses.

Guerre commerciale sino-américaine et compétition militaire et de sécurité

La manière dont la guerre commerciale sino-américaine en cours se terminera déterminera plus concrètement la possibilité d'une compétition militaire et d'un conflit. On peut définir approximativement trois scénarios. Le premier scénario est une guerre commerciale totale où les économies chinoise et américaine se découplent au maximum. C'est une alternative où les deux parties, Chine et États-Unis, ne cèdent pas sur leurs revendications et construisent autant que possible des sphères économiques indépendantes. L'augmentation des tarifs douaniers et des barrières non tarifaires rendra impossible pour les entreprises chinoises de faire des affaires aux États-Unis, et vice versa. Des droits de douane élevés augmenteront les coûts pour les fournisseurs, les fabricants, les détaillants et les consommateurs, et lorsque les prix augmenteront, la production diminuera, les bénéfices diminueront, les entreprises fermeront et les emplois disparaîtront. La Chine commencera à investir activement sur des marchés tels que l'Europe, l'Afrique, l'Asie et l'Amérique latine, et les États-Unis pourraient adopter une approche similaire. Les entreprises américaines chercheront à transférer leurs chaînes d'approvisionnement de la Chine vers l'Asie du Sud-Est autant que possible, et les entreprises chinoises chercheront également des partenaires économiques diversifiés en dehors des États-Unis. Dans ce cas, la probabilité d'un conflit de sécurité entre la Chine et les États-Unis augmentera naturellement. Dans un état de forte interdépendance économique entre la Chine et les États-Unis, il existe des acteurs des deux côtés qui cherchent à prévenir un véritable conflit militaire. Une fois qu'un conflit éclate, les deux parties subiront des dommages économiques maximaux, il y aura donc une forte pression pour y mettre fin à court terme.

Le deuxième scénario est le statu quo, où la Chine et les États-Unis mettent fin à leurs actes d'hostilité commerciale et conviennent d'un accord lors de pourparlers bilatéraux. C'est un scénario où la relation d'interdépendance initiale est restaurée, mais où des relations prudentes sont maintenues en anticipant au maximum les risques futurs. Dans ce cas, la probabilité d'un conflit militaire entre la Chine et les États-Unis diminuera. Tant que la Chine et les États-Unis s'efforceront de promouvoir des intérêts mutuels dans le domaine économique et de résoudre les différends par des négociations bilatérales, le besoin immédiat de recourir à des moyens militaires diminuera. Cependant, l'accumulation d'armements se poursuivra en prévision de conflits futurs.

Le troisième scénario consiste à établir de nouvelles normes pour les relations économiques sino-américaines et à s'efforcer de jeter les bases d'un ordre économique international libéral. Cela prendra beaucoup de temps et nécessitera non seulement les efforts de la Chine et des États-Unis, mais aussi la participation d'autres pays. Les deux gouvernements devront parvenir à un accord dans divers domaines tels que l'accès mutuel aux marchés, la protection de la propriété intellectuelle, la concurrence loyale du secteur privé chinois, et le renforcement de la transparence réglementaire et douanière. Si ces efforts aboutissent à un succès, la coopération dans le domaine de la sécurité pourrait également être renforcée. Si la Chine et les États-Unis reconnaissent mutuellement le développement mutuel comme réciproque et créent des normes qui peuvent institutionnaliser cela, tout en étant soutenus par d'autres pays, un nouvel ordre coopératif pourra être établi.

Scénarios de conflit militaire sino-américain

En prévoyant la possibilité d'un conflit sino-américain au cours de la prochaine décennie, la probabilité d'un conflit total n'est pas élevée. Néanmoins, la probabilité d'utiliser la force militaire peut augmenter avec la persistance des conflits commerciaux, technologiques et, plus encore, de la compétition énergétique entre la Chine et les États-Unis. On peut envisager des conflits résultant d'opérations militaires visant à atteindre des objectifs limités, de frustrations internes des deux parties, ou de la nécessité d'une attaque préventive. Le rapport Rand analysant les aspects d'une guerre sino-américaine d'ici 2025 en est un exemple (Gombert et al. 2016). Si une guerre éclate, elle se déroulera en Asie de l'Est et sera limitée à cette région. La guerre prendra la forme d'une guerre multi-domaines impliquant des guerres navales, aériennes, spatiales et cybernétiques. Le Pacifique occidental sera le principal théâtre d'opérations, et même si la guerre s'aggrave, les deux parties ne penseront pas que la guerre s'est suffisamment aggravée pour risquer une guerre nucléaire. La Chine ne devrait pas attaquer le territoire américain, sauf par cyberattaque, car sa puissance militaire n'est pas encore suffisante. En revanche, les États-Unis pourraient cibler plusieurs objectifs sur le territoire chinois pour mener à bien les combats en Asie de l'Est.

Avec le développement de la technologie militaire, la reconnaissance, les armes guidées, les réseaux numériques et d'autres technologies de l'information seront tous mobilisés, et la Chine et les États-Unis pourront s'infliger mutuellement des dommages considérables. Il est très peu probable que la Chine et les États-Unis s'engagent dans des combats terrestres. En fin de compte, la guerre sera probablement une bataille de mobilisation industrielle, technologique et militaire.

La forme de la guerre peut être divisée en courte et moyenne durée, et l'intensité de la guerre en basse et haute intensité. Une guerre courte durera quelques jours ou quelques semaines, et une guerre moyenne peut être arbitrairement considérée comme durant environ un an.

Les pertes militaires qui affecteront l'issue de la guerre comprennent la puissance aérienne, la flotte, les sous-marins, les lanceurs et les dépôts de missiles, les systèmes C4ISR, ainsi que les capacités de cyberattaque et anti-satellite. Si la guerre cybernétique s'intensifie et que le blocus ou les sanctions qui causent des pertes au commerce et aux investissements se poursuivent, les pertes économiques pourraient également affecter la volonté de guerre.

L'issue et l'issue de la guerre varieront en fonction de l'équilibre économique et technologique futur entre la Chine et les États-Unis. Vers 2035, lorsque le PIB par habitant de la Chine atteindra environ 20 000 dollars, le PIB total entre la Chine et les États-Unis convergera vers un point d'égalité, et la Chine devrait rattraper les États-Unis dans une large mesure sur le plan technologique. Bien sûr, le résultat du conflit économique sino-américain actuel pourrait créer une trajectoire différente.

Premièrement, si une guerre courte et de haute intensité éclate, l'équilibre des forces militaires, en particulier des forces militaires de haute technologie, sera important. L'état de développement des capacités A2AD de la Chine sera crucial et déterminera les dommages subis par les forces navales et aériennes américaines. Les dommages militaires subis par la Chine seront également très importants, et la situation économique autour de la Chine, en particulier les chaînes d'approvisionnement nécessaires au commerce extérieur, pourrait être touchée.

Deuxièmement, si une guerre longue et de haute intensité éclate, toute l'Asie de l'Est deviendra un champ de bataille, et les dommages subis par la Chine et les États-Unis seront très importants. Étant donné que les capacités A2AD de la Chine continuent de se développer, les pertes militaires américaines seront importantes, et finalement les États-Unis cibleront des objectifs sur le territoire chinois. Comme le champ de bataille s'étendra du Pacifique occidental à toute la mer de Chine méridionale, les conditions d'activité économique extérieure de la Chine se détérioreront considérablement.

Troisièmement, si une guerre courte et de basse intensité éclate, les deux parties subiront des pertes militaires minimales et trouveront des objectifs négociables. Ils pourront trouver un compromis et poursuivre une solution diplomatique par la suite, avant de subir des dommages politiques ou économiques majeurs.

Quatrièmement, si une guerre longue et de basse intensité éclate, les pertes militaires des deux parties augmenteront progressivement, mais la question de savoir qui subit le plus de pertes politiques et économiques internes sera une bataille importante. La partie qui parvient à établir une base pour soutenir une guerre prolongée aura une plus grande probabilité de gagner.

Pendant la guerre, les économies des deux parties, la Chine et les États-Unis, subiront des coups considérables. La Chine subira un coup plus important à son PIB, le rapport Rand estimant une baisse de 25 à 35 % pour la Chine et de 5 à 10 % pour les États-Unis. Si la croissance économique de la Chine est affectée, les critiques du gouvernement chinois par le peuple pourraient également augmenter, et en particulier les voix des forces mécontentes et séparatistes en Chine pourraient s'élever.

En outre, la participation d'alliés ou de pays amis sera très importante. Le Japon pourrait participer à une guerre sino-américaine en exerçant son droit de légitime défense collective. L'Australie pourrait également participer dans une certaine mesure. En revanche, il n'est pas clair si la Russie prendra parti pour la Chine. Un conflit militaire entre la Chine et la Russie pourrait entraîner des problèmes plus importants.

La capacité économique et technologique à long terme de la Chine à investir dans l'A2AD déterminera la nature de la guerre. Cependant, l'augmentation de la puissance militaire de la Chine ne signifie pas nécessairement qu'elle gagnera la guerre contre les États-Unis. En effet, même si les États-Unis ne parviennent pas à atteindre leurs objectifs de guerre, cela ne signifie pas que la Chine gagnera.

Stratégie asymétrique et avantage de l'attaque surprise de la Chine

Pour contrer la stratégie A2AD de la Chine, les États-Unis peuvent utiliser leur propre puissance militaire comme stratégie principale, mais ils peuvent également soutenir la stratégie de déni actif de leurs alliés ou partenaires stratégiques. Des pays comme Taïwan, le Japon, le Vietnam, l'Indonésie et les Philippines coopèrent avec les États-Unis pour utiliser une stratégie de déni contre la stratégie maritime expansionniste de la Chine. Dans la situation actuelle, il n'est pas facile pour la Chine d'obtenir un avantage militaire à Taïwan, dans la mer de Chine orientale et dans la mer de Chine méridionale. Comme le montre la figure ci-dessous, l'avantage de la Chine en matière de puissance navale en Asie n'est pas très élevé, même sans tenir compte des États-Unis, et en particulier l'utilisation de la projection de puissance offensive nécessite beaucoup plus de coûts et d'efforts que l'utilisation de capacités défensives. La stratégie d'attaque ou de blocus de Taïwan par la Chine n'a pas non plus de fortes chances de succès à l'heure actuelle, compte tenu de la puissance militaire de Taïwan, en particulier du soutien américain. La capacité A2AD des pays comme le Vietnam, la Malaisie et l'Indonésie contre la marine chinoise en mer de Chine méridionale n'est pas non plus à négliger par la Chine. La confrontation avec le Japon en mer de Chine orientale n'est pas non plus optimiste pour la Chine (Beckley 2017).

<Figure 2> Comparaison de la puissance militaire de la Chine avec les pays qui lui font face en mer de Chine orientale et en mer de Chine méridionale (1977-2017)

Source : Beckley (2017, 82)

Bien sûr, il est difficile de savoir si l'équilibre global de la puissance militaire entre la Chine et les États-Unis, ou l'équilibre de la puissance militaire dans toute l'Asie de l'Est, déterminera nécessairement l'issue d'une guerre si elle éclate. Il existe un déséquilibre clair de puissance militaire entre la Chine et les États-Unis, mais des menaces asymétriques et des stratégies asymétriques sont également possibles. La puissance militaire américaine contre la Chine est concentrée sur un nombre limité de bases en Asie et sur deux groupes de porte-avions. Si la Chine renforce ses capacités A2AD et concentre ses attaques sur ces bases et ces porte-avions, la capacité d'attaque américaine à court terme pourrait être gravement touchée. La Chine développe des capacités telles que les DF-21 et DF-26, capables de frapper des cibles mobiles comme les porte-avions ainsi que les bases américaines.

Contre la puissance d'attaque chinoise, actuellement centrée sur l'alliance sino-japonaise, la Chine pourrait détruire une partie importante de la force de contre-attaque américaine par une attaque surprise, puis atteindre dans une certaine mesure ses objectifs d'attaque contre Taïwan et la mer de Chine orientale. Les États-Unis, en particulier, étaient liés par le traité sur les missiles nucléaires à portée intermédiaire, tandis que la Chine ne l'était pas, ce qui empêchait l'utilisation de missiles à portée intermédiaire sol-sol et sol-air capables de frapper la Chine. Maintenant que le traité est abrogé, les États-Unis chercheront à déployer de nouvelles forces pour contrer la capacité d'attaque surprise de la Chine contre leurs propres forces et celles de leurs alliés.

Possibilité d'escalade vers une guerre nucléaire sino-américaine

Lorsqu'on discute du transfert de puissance, les cas passés supposaient toujours qu'une guerre de puissance éclaterait, mais depuis le 20e siècle, il existe une attente vague qu'une guerre de puissance n'éclatera pas en raison de la dissuasion nucléaire. Même si un conflit militaire éclate entre la Chine et les États-Unis, on s'attend à ce que la dissuasion nucléaire agisse et que l'escalade soit difficile, et certains s'attendent même à ce que le conflit militaire lui-même soit dissuadé. Cependant, si un conflit militaire éclate entre la Chine et les États-Unis, la probabilité d'une escalade vers une guerre nucléaire ne peut être complètement écartée. Il existe à la fois un optimisme selon lequel la Chine n'utilisera jamais d'armes nucléaires pendant une guerre sino-américaine, et un pessimisme selon lequel elle pourrait les utiliser dans certaines circonstances. La Chine adhère au principe de non-recours aux armes nucléaires en premier, c'est-à-dire qu'elle ne mènera pas d'attaque nucléaire préventive à moins d'être attaquée avec des armes nucléaires. Cependant, il existe également des opinions selon lesquelles la Chine pourrait envisager l'utilisation d'armes nucléaires si les États-Unis attaquent et menacent initialement le réseau de commandement et de contrôle chinois, les sous-marins lanceurs d'engins balistiques, les lanceurs de missiles terrestres mobiles, les bases de missiles et les défenses aériennes. Avec la persistance de la guerre conventionnelle entre la Chine et les États-Unis, les États-Unis peuvent frapper des cibles militaires majeures sur le territoire chinois, y compris les bases de missiles nucléaires chinoises. Si une guerre éclate, les États-Unis peuvent attaquer des bases de missiles, des sous-marins, etc., comme cibles militaires majeures, ce qui pourrait amener la Chine à penser que les États-Unis mènent une attaque visant à neutraliser ses installations de transport nucléaire. Bien sûr, la Chine distingue les bases d'armes nucléaires et conventionnelles, et les États-Unis feront preuve de prudence face aux attaques A2AD de la Chine, de sorte que la probabilité d'une escalade vers une guerre nucléaire n'est pas élevée (Talmadge 2017). Cependant, on ne peut exclure la possibilité que la Chine évalue que sa force nucléaire est progressivement détruite par les attaques conventionnelles américaines et envisage une utilisation préventive des armes nucléaires.

Conclusion

Compte tenu de la puissance militaire écrasante des États-Unis par rapport à la Chine, du réseau d'alliances dirigé par les États-Unis, de l'évolution de la stratégie indo-pacifique aux implications de sécurité considérables, et de la situation de la Chine qui doit réaliser une puissance socialiste par le développement économique et qui a besoin d'un environnement international stable pour résoudre de nombreux problèmes internes, il est difficile de prédire facilement la possibilité d'un conflit militaire sino-américain. Il y a beaucoup de débats sur la nature des relations sino-américaines, et de nombreuses opinions et discours stratégiques coexistent aux États-Unis et en Chine, et le stade de la compétition commence par le commerce et couvre de nombreux domaines thématiques. La compétition se poursuivra dans de nombreux domaines tels que le commerce, la technologie et l'énergie, ainsi que la course aux armements et la compétition pour les alliances, et un conflit militaire pourrait survenir plus tard.

Cependant, même s'il reste plusieurs étapes avant un conflit militaire, voire une guerre à grande échelle, cela ne signifie pas nécessairement qu'il reste beaucoup de temps. En effet, la situation peut se détériorer plus rapidement que prévu, et les étapes de la compétition peuvent être achevées rapidement les unes après les autres. Récemment, la compétition entre la Chine et les États-Unis a dépassé le stade de la confrontation politique pour tendre vers une méfiance mutuelle quant à l'identité de l'autre et une confrontation de systèmes. Lorsque la relation d'identité passe de l'engagement mutuel à la confrontation mutuelle, les intérêts nationaux et la perception du public sont inévitablement fortement affectés. Diverses discussions simulant une guerre sont de plus en plus nombreuses dans les deux pays, et aux États-Unis, de nombreux articles universitaires étudient concrètement les conflits militaires sino-américains. Il est important que cette situation ne devienne pas une prophétie auto-réalisatrice.

Étant donné qu'un conflit militaire produira une hostilité irréversible et apportera de grandes difficultés à de nombreux pays d'Asie de l'Est, nous devons anticiper les dommages causés par la compétition sino-américaine et chercher des voies pour que la Chine et les États-Unis progressent vers un nouvel ordre de compromis et de coopération. ■

Références

Lee Seung-ju. 2019. « Guerre commerciale sino-américaine : un jeu complexe multidimensionnel ». EAI Special Issue Briefing. 11 juillet.

Ha Young-sun, Jeon Jae-sung. 2019. « Les mouvements stratégiques de la Chine et des États-Unis concernant l'Indo-Pacifique et les quatre défis futurs de la Corée ». EAI Special Planning Commentary. 6 juin.

Beckley, Michael. 2017. « The Emerging Military Balance in East Asia: How China's Neighbors Can Check Chinese Naval Expansion ».International Security 42(2): 78–119.

Gompert, David C., Astrid Stuth Cevallos, et Cristina L. Garafola. 2016. War with China: Thinking through the Unthinkable. Santa Monica, Calif. : RAND Corporation.

Office of the Secretary of Defense. 2019. Military and Security Developments Involving the People’s Republic of China 2019. Arlington, VA : U.S. Department of Defense. 2 mai.

Caitlin Talmadge. 2017. « Would China Go Nuclear? Assessing the Risk of Chinese Nuclear Escalation in a Conventional War with the United States ».International Security 41(4): 50–92.

U.S. Department of Defense. 2018. Assessment on U.S. Defense Implications of China’s Expanding Global Access.

Décembre.

■ Auteur : Jeon Jae-sung Directeur du Centre de recherche sur la sécurité nationale de l'EAI, professeur à l'Université nationale de Séoul. Il est titulaire d'un doctorat en sciences politiques de l'Université Northwestern et a été membre du comité consultatif politique du ministère des Affaires étrangères et du ministère de la Réunification. Ses principaux domaines de recherche comprennent la théorie des relations internationales, l'histoire des relations internationales, l'alliance Corée du Sud-États-Unis et les études sur la péninsule coréenne. Ses principaux ouvrages et éditions comprennent « Menace de guerre et paix entre les deux Corées » (co-auteur), « La politique est-elle morale ? », « Relations internationales en Asie de l'Est : de l'histoire à la théorie ».

■ Responsable et éditeur : Choi Soo-yi, chercheur principal à l'EAI

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