[Commentaire EAI n°20] La situation dans la péninsule coréenne après le sommet Nord-Corée-Chine

Professeur Lee Dong-ryul est titulaire d'un doctorat en sciences politiques de l'École des études internationales de l'Université de Pékin et est actuellement professeur au département d'études chinoises de l'Université pour femmes de Dongduk, ainsi que président du panel de recherche sur la Chine de l'EAI.

La signification des visites répétées de Kim Jong-il en Chine

Kim Jong-il, président de la Commission de la défense nationale de Corée du Nord, a effectué une visite non officielle en Chine le 20 mai, neuf mois après ses visites en mai et août 2010. Bien que des sommets par des visites consécutives en l'espace d'un an ne soient pas fréquents dans les relations Nord-Corée-Chine, ce n'est pas sans précédent. Kim Il-sung a visité la Chine à trois reprises consécutives autour de la guerre de Corée en 1950. On rapporte que cinq sommets ont eu lieu entre Pyongyang et Pékin en 1964, une période de grave conflit sino-soviétique. Les deux périodes peuvent être considérées comme des moments stratégiquement très critiques dans l'histoire des relations Nord-Corée-Chine.

Il doit y avoir eu des questions importantes et urgentes qui ont conduit le président Kim à effectuer ces visites répétées en Chine, qui peuvent sembler précipitées. Les questions actuelles entre la Corée du Nord et la Chine peuvent être globalement résumées en trois points : le soutien et la coopération économiques, la succession du pouvoir et la reprise des pourparlers à six sur le nucléaire nord-coréen. En fait, ces questions ne sont pas très différentes des sujets abordés lors des deux visites précédentes en Chine. En particulier, le soutien économique et les pourparlers à six sur le nucléaire sont des sujets récurrents lors des sommets Nord-Corée-Chine depuis le début de la crise nucléaire nord-coréenne en 2003. Cependant, l'analyse selon laquelle le président Kim aurait effectué trois visites consécutives en Chine dans le but d'obtenir le soutien de la Chine pour sa succession n'est pas non plus équilibrée. La Chine, en raison de la question de Taïwan, est dans une position où elle ne peut pas facilement abandonner publiquement son principe de non-ingérence dans les affaires intérieures. Il est également peu probable que la Corée du Nord, au détriment de son image d'autosuffisance, fasse des efforts démesurés pour obtenir un « soutien officiel » de la Chine.

Il faut plutôt noter que ces trois questions distinctes convergent en réalité vers un problème central : le maintien et la stabilité du régime nord-coréen. En fait, si la visite du président Kim en Chine cette fois-ci diffère sensiblement des précédentes, c'est qu'elle a mis l'accent de manière inhabituelle sur la « profonde amitié et les liens traditionnels » entre la Corée du Nord et la Chine, tant au niveau national qu'international. En particulier, après son retour, le président Kim a organisé une réception d'accueil très inhabituelle à Pyongyang, soulignant les réalisations de sa visite en Chine et l'« amitié durable » entre la Corée du Nord et la Chine, la qualifiant de « marche inépuisable ».

Cependant, il convient de noter qu'une subtile différence de température est apparue entre les deux pays dans la démonstration du renforcement des relations Nord-Corée-Chine. Le président Kim semblait déterminé à exprimer clairement, à travers cette visite, son intention d'obtenir un soutien de la Chine, sa seule option actuelle, face à l'inquiétude croissante concernant le maintien du régime à l'approche de 2012, l'année de la « nation prospère ». Autrement dit, il a cherché à réaffirmer mutuellement le renforcement des relations Nord-Corée-Chine tout en le mettant en valeur. D'un autre côté, la Chine semble avoir une atmosphère prudente quant à la possibilité que les relations avec la Corée du Nord soient surestimées par les parties concernées. Par exemple, le gouvernement chinois a fait un briefing très inhabituel sur le contenu de la réunion aux pays concernés, y compris la Corée du Sud, immédiatement après la visite. De plus, le ministre de la Défense chinois Liang Guanglie a souligné lors de la 10e Conférence sur la sécurité asiatique (Sommet asiatique sur la sécurité), également connue sous le nom de Dialogue de Shangri-La, qui s'est tenue à Singapour, qu'ils avaient « conseillé de ne pas prendre de risques » (« 我們勸他們不要冒險 »), soulignant que la Chine avait exhorté la Corée du Nord à faire preuve de retenue. Bien que les deux pays, la Corée du Nord et la Chine, aient en commun de prendre grandement en considération les pays concernés lors de leurs sommets, le contenu des messages qu'ils souhaitent transmettre semble présenter une différence subtile mais importante. Cette différence témoigne de la complexité et de la subtilité de la réalité des relations Nord-Corée-Chine.

La signification des sommets dans les relations Nord-Corée-Chine

Les sommets par le biais de visites mutuelles entre la Corée du Nord et la Chine sont sans aucun doute l'un des indicateurs les plus représentatifs de la spécificité de leurs relations. Cependant, il existe un paradoxe selon lequel le fondement de cette tradition particulière de relations bilatérales est en réalité le produit de la méfiance inhérente entre les deux pays. Après le « incident de faction d'août » en 1956, lorsque la « faction Yan'an » a été purgée du centre du pouvoir nord-coréen, les canaux d'influence humaine de la Chine en Corée du Nord ont disparu. La Chine a alors proposé la normalisation des sommets par visites mutuelles comme alternative. La Chine cherchait ainsi à maintenir un canal d'influence sur la Corée du Nord. En conséquence, les sommets par visites mutuelles sont désormais interprétés comme l'un des principaux indicateurs de la proximité des relations bilatérales.

En fait, depuis la visite non officielle de Kim Il-sung en Chine en mai 1950, la diplomatie des visites mutuelles entre les dirigeants des deux pays s'est déroulée presque annuellement, à l'exception de trois périodes avant l'établissement des relations diplomatiques entre la Corée du Sud et la Chine. Les visites diplomatiques entre dirigeants ont été interrompues pendant la période autour de l'incident de faction d'août 1956 (1954-1958), pendant la Révolution culturelle en Chine au milieu des années 1960 (1964-1969) et pendant la période autour de la mort de Mao Zedong (1976-1977). Ces périodes correspondent en fait à des périodes où les relations Nord-Corée-Chine étaient distantes ou en conflit. En particulier, la tradition des sommets annuels entre la Corée du Nord et la Chine a été considérablement compromise par l'établissement des relations diplomatiques entre la Corée du Sud et la Chine en 1992. Après l'établissement des relations diplomatiques entre la Corée du Sud et la Chine, les sommets entre la Corée du Nord et la Chine ont été effectivement interrompus jusqu'à la visite de Kim Yong-nam, président du Comité permanent de l'Assemblée populaire suprême, en Chine en juin 1999. Bien que les sommets aient repris avec les visites de Kim Jong-il en Chine en 2000 et 2001 et la visite de retour du président Jiang Zemin en 2001, ils n'ont pas retrouvé la régularité d'antan.

Bien que les relations Nord-Corée-Chine se soient rétablies au cours des années 2000, le fait que la diplomatie des visites mutuelles entre dirigeants n'ait pas lieu régulièrement comme par le passé suggère que les relations bilatérales ont clairement changé par rapport à la relation spéciale d'autrefois. Le contenu des sommets, plutôt que de reposer sur une confiance solide comme le suggère la rhétorique diplomatique de « l'amitié invincible », montre un aspect de tiraillement autour d'intérêts divergents. En fait, depuis la crise nucléaire nord-coréenne de 2003, la Corée du Nord a utilisé les sommets avec la Chine comme un moyen d'obtenir une aide économique. En revanche, la Chine a fourni une aide économique comme moyen de persuader la Corée du Nord de participer aux pourparlers à six sur le nucléaire. En particulier, depuis la visite du Premier ministre Wen Jiabao en Corée du Nord en 2009, la Chine a relancé les sommets avec la Corée du Nord et tente de gérer la Corée du Nord en soulignant une communication plus active. Autrement dit, la Chine, estimant que la Corée du Nord est dans une situation instable, gère la Corée du Nord par un engagement plus actif et étend son influence sur la Corée du Nord. Par exemple, depuis le sommet de mai 2010, le président Hu Jintao a proposé à plusieurs reprises cinq points de coopération bilatérale pour « communiquer sur les questions majeures de politique intérieure et étrangère, la situation internationale et régionale, ainsi que les expériences de gouvernance du parti et du pays ».

En bref, derrière les relations Nord-Corée-Chine qui mettent l'accent sur l'amitié, un tiraillement secret entre les deux pays selon des calculs différents se poursuit. Derrière la manifestation flagrante de la « tendance vers la Chine » du président Kim, il y a certainement beaucoup d'attentes envers la Chine. La Corée du Nord attend de la Chine un soutien à son régime et, à cette fin, une aide économique concrète. D'autre part, la Chine semble attendre un atterrissage en douceur par la sinisation du régime nord-coréen à long terme, tout en gérant l'instabilité émanant de la Corée du Nord pour qu'elle ne se reproduise pas. Par conséquent, la Chine cherche une sinisation structurelle en introduisant un modèle de réforme et d'ouverture à la chinoise en Corée du Nord, plutôt qu'un soutien coûteux.

Perspectives d'évolution des relations Nord-Corée-Chine

Afin de prévoir les relations Nord-Corée-Chine après le sommet, il est nécessaire de revoir le flux des relations Nord-Corée-Chine au cours des dernières années. Les relations Nord-Corée-Chine, qui étaient distantes pendant une période significative après les deux essais nucléaires successifs de la Corée du Nord, ont commencé à se rétablir rapidement à partir de la visite du Premier ministre Wen en Corée du Nord en octobre 2009 pour les célébrations du 60e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques. La montée des tensions dans la péninsule coréenne due aux incidents de Cheonan et de Yeonpyeong en 2010, le renforcement de l'alliance Corée du Sud-États-Unis et l'isolement diplomatique croissant de la Corée du Nord ont paradoxalement déclenché le renforcement des relations Nord-Corée-Chine. Les deux pays ont souligné leur amitié traditionnelle, certains allant même jusqu'à évoquer le rétablissement d'une « relation de sang ». La visite du président Kim en Chine s'inscrit également dans ce courant général de rétablissement des relations Nord-Corée-Chine.

En bref, la Corée du Nord est confrontée à un dilemme où, après deux essais nucléaires, elle doit mener la succession du pouvoir dans un contexte de sanctions internationales et de graves difficultés économiques, tout en ouvrant la porte à une « nation prospère » en 2012 comme annoncé. Pour surmonter cette difficulté, le président Kim a clairement exprimé son intention, à travers cette visite en Chine, d'obtenir le soutien économique et politique de la Chine, sa seule option actuelle, et de faire étalage de ses relations étroites avec la Chine au niveau national et international. La Chine, malgré ses fardeaux stratégiques, accepte cela en estimant que la stabilité du régime nord-coréen est nécessaire pour stabiliser l'environnement de sécurité environnant, compte tenu du transfert de pouvoir imminent de sa direction et de la croissance continue de la Chine. Ces intérêts stratégiques mutuels ont abouti à des sommets consécutifs, permettant à la Corée du Nord de disposer d'un levier, la Chine, pour adopter une position plus ferme à l'égard de la Corée du Sud.

Récemment, la Chine et la Corée du Nord ont manifesté un accord clair sur le principe de la stabilité du régime nord-coréen, et sur cette base, ils mettent l'accent sur l'amitié sino-coréenne plus activement que jamais. Cependant, derrière cette façade, des divergences d'intérêts subsistent, difficiles à concilier, et de nouvelles tendances se développent, susceptibles d'influencer l'évolution future des relations sino-coréennes.

Premièrement, la relation de dépendance asymétrique dans les futures relations Nord-Corée-Chine risque de s'aggraver. Tout comme les sommets se sont déroulés non pas par visites mutuelles comme par le passé, mais par des visites consécutives unilatérales du président Kim, la relation déséquilibrée où la Corée du Nord demande et dépend de la Chine pourrait s'aggraver. La dépendance flagrante de la Corée du Nord envers la Chine sera saisie par la Chine montante comme une excellente opportunité d'étendre son influence sur la question coréenne, tandis que la position de la Corée du Sud, qui cherche à résoudre la question nord-coréenne par l'intermédiaire de la Chine, deviendra inévitablement plus précaire. Par conséquent, une modification importante de l'approche de la Chine vis-à-vis du problème nucléaire nord-coréen est également probable. Si la Chine estime qu'elle peut gérer l'instabilité sécuritaire émanant de la Corée du Nord, y compris le problème nucléaire nord-coréen, par une communication et une gestion directes avec la Corée du Nord, alors son positionnement antérieur vis-à-vis des pourparlers à six sur le nucléaire nord-coréen pourrait également changer.

De plus, il est probable que la Chine jouera de plus en plus un rôle moteur dans les futures relations Nord-Corée-Chine. Alors que le président Kim a montré une tendance régressive lors de sa visite en Chine cette fois-ci, comme lors de sa visite en août 2010, la Chine, quant à elle, mène les relations Nord-Corée-Chine en proposant un nouvel arrangement relationnel tourné vers l'avenir. Depuis sa visite en mai, le président Hu a proposé des nouvelles normes relationnelles pour les relations Nord-Corée-Chine, telles que le « partage d'expériences de gouvernance du parti et du pays, et le renforcement de la communication stratégique », guidant ainsi la direction du développement des relations bilatérales. Le Premier ministre Wen est allé plus loin en encourageant ouvertement la réforme et l'ouverture, ordonnant ainsi un changement de régime en Corée du Nord. Cela se manifeste concrètement par le fait que, si la Corée du Nord exprime principalement son intérêt pour l'aide économique, la Chine déplace son centre de gravité vers la coopération économique. La Chine cherche déjà depuis 2005 à transformer la manière dont elle fournit une aide économique à la Corée du Nord en proposant les principes directeurs de la coopération économique. En particulier, la construction rapide des zones économiques de l'île de Hwanggeumpyeong et de la zone de Rason, des projets de coopération économique entre la Corée du Nord et la Chine, juste après le sommet, semble être une partie de ce changement.

Changements dans la situation en Asie du Nord-Est après le sommet et réponse de la Corée du Sud

Depuis le sommet Nord-Corée-Chine, de nouvelles situations remarquables se déroulent rapidement en Asie du Nord-Est. Le 30 mai, la Corée du Nord a annoncé dans un communiqué de son porte-parole du Comité de la défense nationale qu'elle romprait les relations avec l'administration Lee Myung-bak et entrerait dans une offensive totale, puis a révélé le déroulement des contacts secrets pour le sommet intercoréen. La Corée du Nord affirme qu'elle a fait de son mieux pour les pourparlers intercoréens, mais qu'elle a été contrainte de passer à une offensive totale en raison de la politique « anti-nationale et anti-unification » de la Corée du Sud. Autrement dit, elle souligne qu'elle poursuit activement l'amélioration des relations intercoréennes et rejette la responsabilité sur la Corée du Sud, affirmant que c'est à cause de celle-ci que les pourparlers à six n'aboutissent pas. Le fait que la Corée du Nord critique quotidiennement la Corée du Sud tout en n'adressant aucune critique aux États-Unis laisse également présager les tactiques futures de la Corée du Nord.

Pendant ce temps, la Chine envoie simultanément des messages indiquant qu'elle ne tolérera pas les actes d'aventure de la Corée du Nord pour le développement économique de son propre pays, et qu'elle maintiendra la coopération économique avec la Corée du Nord à un certain niveau. Comme mentionné précédemment, la Chine, par l'intermédiaire du ministre de la Défense Liang Guanglie, qui a participé au Dialogue de Shangri-La, prétend contenir les provocations de la Corée du Nord, tout en promouvant activement la coopération économique, comme en témoignent les cérémonies de lancement des zones économiques de Hwanggeumpyeong et de Wihwado, ainsi que de la zone économique et commerciale de Rason. De plus, le premier dialogue stratégique entre le Parti du travail de Corée et le Parti communiste chinois a également eu lieu.

Les États-Unis montrent des changements, tels que la visite de Robert King, envoyé spécial pour les droits de l'homme en Corée du Nord, en Corée du Nord, mais il est une autre question de savoir si cela peut être interprété politiquement. Pour que les relations américano-coréennes changent fondamentalement, il faut trouver une piste pour résoudre le problème nucléaire nord-coréen. L'administration Obama poursuivra des améliorations économiques et diplomatiques significatives si la Corée du Nord montre une volonté tangible de suivre les trois étapes de « désactivation, déclaration et vérification, et dénucléarisation » convenues lors des pourparlers à six en février 2007 et fait des efforts pour améliorer les relations intercoréennes. Si la Corée du Nord accepte les conditions américaines, elle devra en fait prendre la décision d'abandonner la politique de « l'armée d'abord » (Seon-gun), et à moins qu'une nouvelle forme de leadership n'émerge en Corée du Nord, ce changement sera difficile. La Corée du Nord continuera à plaider pour la nécessité d'un traité de paix et de négociations de désarmement nucléaire entre les États-Unis et la Corée du Nord, sous prétexte que les États-Unis poursuivent une politique hostile envers la Corée du Nord et la menacent avec des armes nucléaires. Récemment, Kurt Campbell, sous-secrétaire d'État adjoint pour l'Asie de l'Est et le Pacifique, a souligné lors de sa visite en Corée du Sud le 10 juin que l'amélioration des relations intercoréennes est nécessaire pour résoudre le problème nucléaire nord-coréen, et a réaffirmé la position du gouvernement américain en soulignant la transparence et la prudence concernant la coopération économique avec la Corée du Nord, appelant à la vigilance concernant les relations économiques Nord-Corée-Chine.

Dans cette situation qui évolue rapidement et de manière complexe, la Corée du Sud doit reconnaître la réalité selon laquelle si elle reste enfermée dans ses propres principes, sa position dans le processus de résolution de la question coréenne pourrait devenir de plus en plus étroite. Alors que l'influence de la Chine sur la Corée du Nord se renforce, les États-Unis ne peuvent pas non plus rester les bras croisés face au renforcement des capacités nucléaires et de missiles de la Corée du Nord sans percée par le dialogue. Par conséquent, il est nécessaire, avant qu'il ne soit trop tard, de lire avec précision les tendances d'évolution des relations Nord-Corée-Chine et de saisir les opportunités pour rechercher un rôle actif de la Corée du Sud. Premièrement, tout en se préparant méticuleusement à la possibilité de provocations de la Corée du Nord, il faut trouver une percée dans les relations intercoréennes en proposant une stratégie d'engagement à long terme envers la Corée du Nord. Il faut également faire comprendre continuellement aux États-Unis et à la Chine l'importance de l'amélioration des relations intercoréennes, et élaborer une politique à long terme envers la Corée du Nord afin d'induire un changement stratégique de la Corée du Nord. En particulier, étant donné que la Chine reconnaît elle-même la limite selon laquelle elle ne peut pas attraper deux lièvres à la fois – la stabilité de la péninsule coréenne et l'augmentation de l'influence chinoise – en utilisant uniquement la carte nord-coréenne, une diplomatie proactive et pragmatique envers la Chine est nécessaire pour lui donner la conviction et la confiance qu'un renforcement des relations avec la Corée du Sud, plutôt qu'avec la Corée du Nord, pourrait être plus avantageux pour la réalisation des objectifs de la politique chinoise envers la péninsule coréenne. ■

L'Institut d'études sur l'Asie de l'Est (EAI) a été sélectionné comme organisation de recherche clé pour le programme « Asia Security Initiative » de la Fondation MacArthur et reçoit un soutien financier. Les « Commentaires de l'EAI » visent à fournir des analyses approfondies et des solutions pertinentes à travers une perspective équilibrée sur les questions nationales et internationales majeures. Lorsque vous citez les « Commentaires de l'EAI », veuillez impérativement indiquer la source. Ce document exprime l'opinion personnelle de l'auteur et ne reflète pas la position de l'Institut d'études sur l'Asie de l'Est. Nous remercions les professeurs Ha Young-sun et Jeon Jae-sung de l'Université nationale de Séoul pour leurs commentaires et critiques constructifs sur ce document.