[Comentario EAI Nro. 20] La situación en la península de Corea tras la cumbre Corea del Norte-China

El profesor Lee Dong-ryul obtuvo su doctorado en Ciencias Políticas en la Facultad de Relaciones Internacionales de la Universidad de Pekín, China, y actualmente es profesor en el Departamento de Estudios Chinos de la Universidad Femenina de Dongduk y presidente del Panel de Estudios Chinos de EAI.

El significado de las visitas consecutivas de Kim Jong-il a China

Kim Jong-il, presidente de la Comisión de Defensa Nacional de Corea del Norte, realizó una visita no oficial a China el 20 de mayo, la tercera en nueve meses, después de sus visitas en mayo y agosto de 2010. Si bien las cumbres a través de tres visitas consecutivas en un año no son comunes en las relaciones entre Corea del Norte y China, no es la primera vez que ocurren. Kim Il-sung visitó China tres veces seguidas alrededor de la Guerra de Corea en la década de 1950. Se informa que en 1964, en medio de la intensificación del conflicto entre China y la Unión Soviética, se llevaron a cabo cinco cumbres entre Pyongyang y Pekín. Ambos períodos pueden considerarse momentos estratégicamente muy críticos en la historia de las relaciones entre Corea del Norte y China.

Debe haber habido asuntos importantes y urgentes que obligaron al líder Kim a realizar visitas consecutivas a China, que podrían parecer apresuradas. Actualmente, los problemas que enfrentan Corea del Norte y China se pueden resumir en tres puntos principales: asistencia y cooperación económica, sucesión del poder y reanudación de las conversaciones a seis bandas sobre el programa nuclear de Corea del Norte. De hecho, estos problemas no son muy diferentes de los temas planteados en las dos visitas anteriores a China. En particular, la asistencia económica y las conversaciones a seis bandas han sido temas recurrentes en las cumbres entre Corea del Norte y China desde el inicio de la crisis nuclear norcoreana en 2003. Sin embargo, el análisis de que el líder Kim realizó tres visitas consecutivas a China con el objetivo de obtener el apoyo de China para la sucesión del poder no es equilibrado. China, debido a la cuestión de Taiwán, se encuentra en una posición en la que no puede abandonar fácilmente el principio de "no injerencia en los asuntos internos" públicamente. Tampoco es probable que Corea del Norte, dañando su imagen de autosuficiencia, intente obtener "apoyo oficial" de China de manera imprudente.

Más bien, es necesario prestar atención a que estos tres asuntos individuales convergen en un problema central: el mantenimiento y la estabilidad del régimen norcoreano. De hecho, si hay algo notablemente diferente en la reciente visita del líder Kim a China en comparación con visitas anteriores, es la demostración inusual de "amistad y relaciones tradicionales entre Corea del Norte y China" tanto a nivel nacional como internacional. En particular, tras su regreso a Pyongyang, el líder Kim celebró un evento de bienvenida excepcionalmente inusual, enfatizando los resultados de la visita a China y la "amistad entre Corea del Norte y China" como una "gran marcha inmortal".

Sin embargo, es importante señalar que se percibe una sutil diferencia de temperatura entre ambos países al enfatizar el fortalecimiento de las relaciones entre Corea del Norte y China. El líder Kim pareció decidido a expresar claramente a través de esta visita a China su intención de resolver esta cuestión, que es la única alternativa actual, con el apoyo de China, ante la creciente ansiedad por la estabilidad del régimen de cara al año 2012, el "año del Gran Estado Poderoso". Es decir, a través de esta visita a China, ambas partes pretendían reafirmar el fortalecimiento de las relaciones entre Corea del Norte y China y al mismo tiempo exhibirlo activamente. Por otro lado, China parece ser cautelosa ante la posibilidad de que las relaciones con Corea del Norte sean sobrevaloradas por las partes involucradas. Por ejemplo, el gobierno chino, de manera muy inusual, informó directamente a países relevantes como Corea del Sur sobre el contenido de la reunión inmediatamente después de la visita, y el Ministro de Defensa chino, Liang Guanglie, en la 10ª Cumbre de Seguridad de Asia (Asia Security Summit), también conocida como el Diálogo de Shangri-La, celebrada en Singapur, declaró: "Les aconsejamos que no se arriesguen", enfatizando que China había instado a Corea del Norte a la moderación. Si bien ambos países, Corea del Norte y China, comparten la característica de ser muy conscientes de los países relevantes durante las cumbres, parece haber una diferencia sutil pero significativa en el contenido del mensaje que desean transmitir. Esta diferencia refleja la compleja y sutil realidad de las relaciones entre Corea del Norte y China.

Significado de las cumbres en las relaciones entre Corea del Norte y China

Las cumbres a través de visitas mutuas entre Corea del Norte y China son, sin duda, uno de los indicadores más representativos de la particularidad de sus relaciones. Sin embargo, existe la paradoja de que el trasfondo de la formación de esta tradición especial de relaciones bilaterales es en realidad un producto de la desconfianza inherente entre ambos países. Después del "incidente de facción de agosto" en 1956, cuando la "facción Yan'an" fue purgada del centro de poder de Corea del Norte, desaparecieron los canales humanos de China hacia Corea del Norte, lo que llevó a China a proponer la regularización de las cumbres a través de visitas mutuas como alternativa. China buscaba así asegurar un canal para ejercer influencia sobre Corea del Norte. Como resultado, las cumbres a través de visitas mutuas ahora se interpretan como uno de los indicadores más importantes que reflejan la estrecha relación entre ambos países.

De hecho, la diplomacia de visitas mutuas entre los líderes de ambos países, que comenzó con la visita no oficial de Kim Il-sung a China en mayo de 1950, se ha llevado a cabo casi anualmente, excepto en tres períodos antes del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Corea del Sur y China. Los períodos en los que se interrumpió la diplomacia de visitas entre líderes fueron alrededor del incidente de facción de agosto de 1956 (1954-1958), el período de la Revolución Cultural en China a mediados de la década de 1960 (1964-1969) y el período alrededor de la muerte de Mao Zedong (1976-1977); en estos momentos, las relaciones entre Corea del Norte y China estaban en un estado de distanciamiento o conflicto. En particular, la tradición de cumbres anuales entre Corea del Norte y China se vio seriamente afectada por el establecimiento de relaciones diplomáticas entre Corea del Sur y China en 1992. Después del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Corea del Sur y China, las cumbres entre Corea del Norte y China se suspendieron hasta la visita del Presidente del Presidium de la Asamblea Popular Suprema, Kim Yong-nam, a China en junio de 1999. Si bien las cumbres se reanudaron con las visitas del Presidente Kim Jong-il a China en 2000 y 2001, y la visita de respuesta del Presidente Jiang Zemin en 2001, finalmente no recuperaron la regularidad del pasado.

Aunque las relaciones entre Corea del Norte y China se han recuperado en la década de 2000, el hecho de que no se estén llevando a cabo visitas mutuas regulares entre los líderes indica claramente que las relaciones bilaterales han cambiado en comparación con la relación especial del pasado. El contenido de las cumbres, más que basarse en una confianza firme como la retórica diplomática de "amistad inquebrantable", muestra una dinámica de tira y afloja en torno a intereses comunes. De hecho, desde la crisis nuclear norcoreana de 2003, Corea del Norte ha utilizado las cumbres con China como un canal para obtener asistencia económica. Por otro lado, China ha proporcionado asistencia económica como un medio para persuadir a Corea del Norte a participar en las conversaciones a seis bandas. En particular, desde la visita del Primer Ministro Wen Jiabao a Pyongyang en 2009, China ha reanudado las cumbres con Corea del Norte y ha estado intentando gestionar a Corea del Norte enfatizando una comunicación más activa. Es decir, China considera que Corea del Norte se encuentra en una situación inestable y ha estado gestionando a Corea del Norte y expandiendo su influencia sobre ella a través de una participación más activa. Por ejemplo, desde la cumbre de mayo de 2010, el Presidente Hu Jintao ha propuesto "comunicación sobre asuntos importantes de política interna y exterior, la situación internacional y regional, y experiencias en la gestión del partido y del país" a través de cinco propuestas de cooperación bilateral.

En resumen, detrás de las relaciones entre Corea del Norte y China que enfatizan la amistad, todavía continúa un sutil tira y afloja entre ambos países basado en diferentes cálculos. Detrás de la clara inclinación de Kim Jong-il hacia China, debe haber expectativas significativas de China. Corea del Norte espera de China el apoyo a su régimen y, como medio concreto para ello, asistencia económica. Por otro lado, China parece esperar una "aterrizaje suave" a largo plazo a través de la "sinización" del régimen norcoreano, gestionando al mismo tiempo para que no se repita la inestabilidad generada por Corea del Norte. Por lo tanto, China está buscando una "sinización" estructural a través de la trasplantación gradual de un modelo de reforma y apertura al estilo chino a Corea del Norte, en lugar de una asistencia inútil.

Perspectivas de cambio en las relaciones entre Corea del Norte y China

Para prever las relaciones entre Corea del Norte y China después de la cumbre, es necesario revisar el flujo de las relaciones entre ambos países en los últimos años. Después de los dos ensayos nucleares consecutivos de Corea del Norte, las relaciones entre Corea del Norte y China, que habían estado distantes durante un tiempo considerable, comenzaron a recuperarse rápidamente a partir de la visita del Primer Ministro Wen Jiabao a Corea del Norte en octubre de 2009, con motivo del 60º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas. La creciente tensión en la península de Corea debido a los incidentes del Cheonan y Yeonpyeong en 2010, el fortalecimiento de la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos, y la profunda
aislamiento diplomático de Corea del Norte impulsaron paradójicamente el fortalecimiento de las relaciones entre Corea del Norte y China. Ambos países enfatizaron su amistad tradicional, hasta el punto de que algunos incluso hablaron de la restauración de la "relación de sangre". La visita del líder Kim a China también se produjo en el marco de esta recuperación general de las relaciones entre Corea del Norte y China.

En resumen, Corea del Norte se enfrenta a un dilema de estar entre la espada y la pared, teniendo que proceder con la sucesión del poder y abrir las puertas del "Gran Estado Poderoso" en 2012, como se había prometido, en medio de las sanciones de la comunidad internacional y una grave crisis económica tras sus dos ensayos nucleares. Para superar esta dificultad, el líder Kim ha expresado claramente su determinación a través de esta visita a China de obtener apoyo económico y político de China, la única alternativa actual, y de exhibir las sólidas relaciones con China tanto a nivel nacional como internacional. China, a pesar de las cargas estratégicas, considera que la estabilidad del régimen norcoreano es necesaria para la estabilidad de su entorno de seguridad circundante, así como para el continuo ascenso de China en el contexto del inminente cambio de liderazgo, y por lo tanto lo está aceptando. Estas consideraciones estratégicas de Corea del Norte y China han llevado a la celebración de cumbres consecutivas, lo que ha permitido a Corea del Norte obtener una palanca, China, para adoptar una postura más firme hacia Corea del Sur.

En el plano teórico, China y Corea del Norte han formado un claro consenso sobre la necesidad de mantener la estabilidad del régimen norcoreano y, sobre esta base, están enfatizando la 'amistad entre China y Corea del Norte' de manera más activa que nunca. Sin embargo, detrás de esto, persisten diferencias de intereses que no son fáciles de conciliar, y están surgiendo nuevas corrientes que podrían afectar los futuros cambios en la naturaleza de las relaciones entre China y Corea del Norte.

En primer lugar, es muy probable que la relación de dependencia asimétrica en las futuras relaciones entre China y Corea del Norte se profundice cada vez más. Tal como las reuniones cumbre se llevaron a cabo a través de las visitas unilaterales consecutivas del Presidente Kim a China, en lugar de visitas mutuas como antes, la relación desequilibrada en la que Corea del Norte solicita y depende de China puede intensificarse. La dependencia explícita de Corea del Norte hacia China será aprovechada por la emergente China como una buena oportunidad para expandir su influencia en los asuntos de la península coreana y, por otro lado, la posición de Corea del Sur, que busca resolver los problemas de Corea del Norte a través de China, se volverá inevitablemente más precaria. En consecuencia, es probable que se busquen cambios importantes en el enfoque de China hacia el problema nuclear norcoreano. Si China considera que puede gestionar las inseguridades de seguridad originadas en Corea del Norte, incluido el problema nuclear norcoreano, a través de la comunicación y gestión directas con Corea del Norte, también podría haber un cambio en la postura existente de China sobre las conversaciones a seis bandas sobre el tema nuclear norcoreano.

Además, es muy probable que China desempeñe un papel cada vez más importante en la dirección de las futuras relaciones entre China y Corea del Norte. Mientras que el Presidente Kim ha mostrado un comportamiento regresivo en su visita a China, similar a la de agosto de 2010, China, por el contrario, está liderando las relaciones entre China y Corea del Norte al proponer una configuración de relaciones nuevas y orientadas al futuro. Desde su visita a China en mayo, el Presidente Hu ha estado proponiendo nuevas normativas para las relaciones entre China y Corea del Norte, como 'compartir experiencias de gobernanza y fortalecer la comunicación estratégica', y ha estado liderando la dirección del desarrollo de las relaciones bilaterales. El Primer Ministro Wen ha ido un paso más allá, instando públicamente a la reforma y apertura y pidiendo un cambio de régimen en Corea del Norte. Esto se manifiesta en el hecho de que, en la práctica, Corea del Norte expresa principalmente interés en la ayuda económica, mientras que China está cambiando su enfoque hacia la cooperación económica. China ya ha estado buscando un cambio en la forma de asistencia económica a Corea del Norte desde 2005, al proponer los llamados tres principios de cooperación económica. En particular, la rápida implementación de proyectos de cooperación económica entre China y Corea del Norte, como la zona económica de la isla de Hwanggeumpyeong y el desarrollo de la zona especial de Rason, inmediatamente después de la cumbre, parece ser parte de este cambio.

Cambios en la situación en el noreste de Asia después de la cumbre y la respuesta de Corea del Sur

Después de la cumbre entre Corea del Norte y China, se han desarrollado rápidamente nuevas situaciones notables en el noreste de Asia. El 30 de mayo, Corea del Norte declaró a través de un comunicado de su portavoz del Comité de Defensa Nacional que rompería relaciones con el gobierno de Lee Myung-bak y entraría en una ofensiva total, y poco después reveló los detalles de los contactos secretos para la cumbre intercoreana. Corea del Norte afirma que ha hecho todo lo posible para mejorar las relaciones intercoreanas, pero se ha visto obligada a recurrir a una ofensiva total debido a las políticas 'antinacionales y antitrimoniales' de Corea del Sur. Es decir, enfatiza que Corea del Norte está persiguiendo activamente la mejora de las relaciones intercoreanas y culpa a Corea del Sur por el fracaso de las conversaciones a seis bandas. El hecho de que Corea del Norte critique a Corea del Sur a diario, pero no encuentre ninguna falla en Estados Unidos, también anticipa las tácticas futuras de Corea del Norte.

Mientras tanto, China está enviando simultáneamente un mensaje de que no tolerará las acciones aventureras de Corea del Norte para el desarrollo económico de su propio país y un mensaje de que mantendrá la cooperación económica con Corea del Norte en un cierto nivel. Como se mencionó anteriormente, China, a través del Ministro de Defensa Liang Guanglie en el Diálogo de Shangri-La, ha declarado que está conteniendo las provocaciones de Corea del Norte, al mismo tiempo que está desarrollando activamente la cooperación económica, como la ceremonia de inicio de las zonas económicas de Hwanggeumpyeong y Weihwa Island, y la zona económica y comercial de Rason. Además, también se celebró la primera ronda de diálogo estratégico entre el Partido de los Trabajadores de Corea y el Partido Comunista de China.

Estados Unidos está mostrando cambios, como la visita del Enviado Especial para los Derechos Humanos en Corea del Norte, Robert King, a Corea del Norte, pero si esto puede interpretarse políticamente es otra cuestión. Para que las relaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte cambien fundamentalmente, se debe encontrar una pista para resolver el problema nuclear norcoreano. La administración Obama promoverá la mejora de las relaciones económicas y diplomáticas a gran escala solo si Corea del Norte muestra una voluntad tangible de seguir el procedimiento de tres fases de 'desactivación, declaración y verificación, y desnuclearización' acordado en las conversaciones a seis bandas de febrero de 2007 y realiza esfuerzos para mejorar las relaciones intercoreanas. Dado que para que Corea del Norte cumpla las condiciones de Estados Unidos debe tomar la decisión de renunciar efectivamente a la política de 'primero el ejército' (Seon-gun), este cambio no será fácil a menos que surja una nueva clase de liderazgo dentro de Corea del Norte. Corea del Norte continuará abogando por la necesidad de un tratado de paz entre Estados Unidos y Corea del Norte y conversaciones de desarme nuclear bajo el premisa de que Estados Unidos está persiguiendo una política hostil hacia Corea del Norte y amenazando con armas nucleares. El Viceministro de Asuntos del Este Asiático y el Pacífico, Kurt Campbell, enfatizó la necesidad de mejorar las relaciones intercoreanas para resolver el problema nuclear norcoreano en su visita a Corea del Sur el 10 de junio, y reafirmó la posición del gobierno de Estados Unidos al instar a la transparencia y cautela en la cooperación económica con Corea del Norte, llamando la atención sobre las relaciones económicas entre China y Corea del Norte.

En esta situación de cambios rápidos y complejos, Corea del Sur necesita enfrentar la realidad de que si se queda atrapada en su propia teoría de principios, su posición en el proceso de resolución del problema de la península coreana podría verse cada vez más limitada. A medida que la influencia de China sobre Corea del Norte se fortalece, Estados Unidos tampoco puede simplemente observar cómo las capacidades nucleares y de misiles de Corea del Norte se fortalecen sin una solución a través del diálogo. Por lo tanto, antes de que sea demasiado tarde, debemos leer con precisión las tendencias de los futuros cambios en las relaciones entre China y Corea del Norte y aprovechar las oportunidades para buscar un papel activo para Corea del Sur. En primer lugar, debemos prepararnos a fondo para la posibilidad de provocaciones norcoreanas contra Corea del Sur y, al mismo tiempo, presentar una estrategia de compromiso a largo plazo con Corea del Norte para encontrar una solución a las relaciones intercoreanas. Además, debemos convencer continuamente a Estados Unidos y China de la importancia de mejorar las relaciones intercoreanas y formular una política a largo plazo hacia Corea del Norte para inducir un cambio estratégico en Corea del Norte. En particular, dado que China también se da cuenta de que no puede lograr tanto la estabilidad de la península coreana como el aumento de su influencia solo con la 'carta norcoreana', se necesita una diplomacia activa y pragmática hacia China que pueda convencer y generar confianza en China de que fortalecer las relaciones con Corea del Sur, en lugar de con Corea del Norte, podría ser más beneficioso para lograr los objetivos de la política de China hacia la península coreana. ■

El Instituto de Estudios de Asia Oriental (EAI) ha sido seleccionado como uno de los principales centros de investigación del programa 'Iniciativa de Seguridad Asiática' (Asia Security Initiative) de la Fundación MacArthur de Estados Unidos y está recibiendo apoyo financiero. Los [Comentarios del EAI] buscan presentar análisis en profundidad y alternativas prácticas a través de una perspectiva equilibrada sobre los principales problemas nacionales e internacionales. Al citar los [Comentarios del EAI], se debe indicar la fuente. Este artículo representa la opinión personal del autor y no refleja la posición del Instituto de Estudios de Asia Oriental. Agradecemos al Profesor Ha Young-sun y al Profesor Jeon Jae-sung de la Universidad Nacional de Seúl por sus valiosos comentarios y críticas a este artículo.