No "Whiplash": La línea de política exterior de Corea es consistente incluso después de las elecciones anticipadas.

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El 3 de junio de 2025, los votantes surcoreanos eligieron a Lee Jae-myung, el líder de larga data de la oposición, en una elección presidencial anticipada. Lee Jae-myung, quien había perdido por poco ante el expresidente Yoon Suk-yeol en las elecciones presidenciales de marzo de 2022, emergió como el candidato más probable después del fracaso del estado de sitio de Yoon en diciembre de 2024 y su posterior destitución e impeachment. Lee Jae-myung se presentó como la alternativa más fuerte a Yoon y asumió el cargo presidencial pocas horas después de su victoria electoral.

Bajo la conservadora administración de Yoon Suk-yeol, las tensiones en la península de Corea se intensificaron. Corea del Norte avanzó en sus programas nucleares y sistemas de entrega, y aumentó su retórica ideológica contra Corea del Sur. Yoon justificó su efímero estado de sitio declarando que "erradicaría a las fuerzas anticoreanas" y se opondría a la influencia maligna de China en la democracia de Corea del Sur (Kim, 2024a). Las relaciones ROK-China se deterioraron bajo una política exterior cada vez más asertiva de China, y las crecientes rivalidades estratégicas y guerras comerciales con Estados Unidos (Easley and Y. Kim, 2024). El panorama internacional general también se ha deteriorado debido a la invasión rusa de Ucrania y su cooperación con Corea del Norte, la escalada de conflictos en el Medio Oriente y la presión de Trump sobre aliados y socios para que asuman una mayor carga en el mantenimiento del orden internacional basado en normas.

En el frente interno, la disputa legal entre Yoon y Lee desde las elecciones de 2022 exacerbó la polarización política de Corea. Después de que la fiscalía acusara a Lee de cinco cargos separados, Lee fortaleció su control sobre el Partido Demócrata en su defensa y expandió la mayoría de su partido en la Asamblea Nacional a través de una victoria electoral. La oposición utilizó su poder en la Asamblea Nacional para proponer investigaciones especiales, impugnar a ministros del gabinete y retener presupuestos, al tiempo que bloqueaba las principales iniciativas legislativas del partido gobernante conservador. Tras la toma de posesión de Lee como presidente, el Partido Demócrata todavía mantiene una mayoría abrumadora en la Asamblea Nacional. Por lo tanto, Lee posee más poder de decisión que Yoon, quien enfrentó una administración dividida.

Las promesas de campaña y el discurso inaugural de Lee enfatizaron el pragmatismo de centro. Sin embargo, sus posturas y acciones políticas pasadas fueron fuertemente criticadas por el espectro conservador de Corea y atrajeron la atención de observadores internacionales. Dichos comentarios como "nuestros predecesores, el Presidente Kim Jong-il y el Presidente Kim Il-sung de Corea del Norte", la sugerencia de que los ejercicios militares conjuntos ROK-Japón podrían ser una "ruta de invasión de regreso" de las potencias coloniales, y la afirmación de que Corea del Sur no necesita "agradecer" (谢谢) a China e intervenir en los asuntos del Estrecho de Taiwán provocaron una controversia considerable (Kim, 2024; Chae, 2022; Song, 2025).

Tras la destitución de un presidente de la línea dura que priorizaba la disuasión militar, la seguridad económica y la cooperación entre aliados, muchos expertos predijeron que el nuevo presidente, que lideró un cambio de partido progresista, impulsaría una política exterior drásticamente diferente. Se esperaba que Lee se convirtiera en un líder que representara una evolución en la política de compromiso, heredando las tradiciones de los presidentes Kim Dae-jung, Roh Moo-hyun y Moon Jae-in. Sin embargo, un mes después del inicio de la administración Lee Jae-myung, la política exterior muestra una continuidad calculada en lugar de una convulsión. ¿Por qué el alcance de los cambios en la política exterior se ha mantenido limitado a pesar del dramático cambio político de Corea?

La Alianza ROK-EE.UU.: La base inmutable de la política exterior de Corea

Una de las razones por las que los cambios en la política exterior de Corea han sido inesperadamente limitados es la importancia estratégica continua de la alianza ROK-EE.UU. A pesar de los aranceles impuestos por Trump, las demandas de aumento de la asignación de costos de defensa, y las críticas a Corea del Sur, Corea del Sur no puede desvincularse de Estados Unidos para aliarse con China o desarrollar armas nucleares por sí misma.

Los surcoreanos a menudo mencionan "Seguridad con Estados Unidos, Economía con China (Anmi-gyeong-jung, 安美經中)" (Sohn, 2019). Sin embargo, Anmi-gyeong-jung no implica una elección estratégica entre ROK y China. Este discurso refleja la motivación para disfrutar de los beneficios de las relaciones con las dos superpotencias competidoras al tiempo que se minimizan sus fricciones y se gestionan sus riesgos. Por lo tanto, se acerca más al pragmatismo político-económico que a la "cobertura" en la teoría de las relaciones internacionales.

Dado que Corea del Sur es un aliado firme de Estados Unidos, el nuevo gobierno no tiene motivos para considerar reajustar la estructura de la alianza. Sin embargo, a medida que aumenta la fortaleza nacional de Corea, también se espera que aumenten las discusiones sobre su autonomía. Es beneficioso para la política interna que el gobierno demuestre sus esfuerzos por salvaguardar los intereses nacionales y evitar la dependencia excesiva de otros países. Y las transacciones al estilo Trump, que utilizan la incertidumbre como palanca, plantean dudas sobre la disuasión extendida de Estados Unidos, lo que requiere que los líderes surcoreanos presten considerable atención (Ham, 2025).

Sin embargo, es poco probable que un gobierno progresista surcoreano mencione la disuasión independiente, el redespliegue de armas nucleares tácticas estadounidenses o la posesión nuclear potencial de Corea (Jun, 2025). La facción progresista considera que tales políticas no son prácticas ni efectivas en términos de costos. Durante la administración Yoon Suk-yeol, la facción conservadora de Corea se frustró porque ninguna política contra Corea del Norte había sido efectiva, y buscó presionar a China para que cooperara en el tema de Corea del Norte o, al menos, para que no lo encubriera (Easley and Chow, 2024).

Por el contrario, la facción progresista de Corea adopta un enfoque que evita antagonizar innecesariamente a Corea del Norte o China. La administración Yoon Suk-yeol a menudo aludió al fin del régimen de Kim Jong-un y realizó declaraciones poco pulidas sobre temas sensibles para China (Kim, 2024b). Como líder de la oposición, Lee Jae-myung a menudo se comportó de manera poco diplomática. Sin embargo, es probable que adopte una postura más diplomática como presidente. Como parte de esto, Corea del Sur probablemente intentará evitar dar la impresión de dependencia total de Estados Unidos. Sin embargo, la alianza ROK-EE.UU. seguirá siendo tan importante para Corea del Sur como lo fue antes del período de agitación política de seis meses entre diciembre de 2024 y junio de 2025.

Relaciones ROK-Japón: Si está arreglado, no lo rompas

La segunda razón por la que la política exterior de Corea ha mostrado continuidad en lugar de cambio se deriva del valor de sus relaciones con Japón, otro aliado de Estados Unidos. La facción progresista de Corea, incluido Lee Jae-myung en su época de oposición, se ha enfrentado a críticas por usar el sentimiento anti-japonés como arma contra Japón y sus rivales políticos internos. Sin embargo, la actual línea anti-japonesa tiene poco beneficio político, lo que se deriva de las diferencias situacionales entre el presente y los períodos de las administraciones Roh Moo-hyun y Moon Jae-in (Easley, 2023b).

Algunos gobiernos anteriores, que priorizaron las políticas de compromiso con Corea del Norte, no priorizaron las relaciones con Japón, creyendo incluso que los conflictos con Japón podrían conducir a una mejora de las relaciones intercoreanas. Sin embargo, después del fracaso de la cumbre de Hanói entre EE.UU. y Corea del Norte y la pandemia de COVID-19, el régimen de Kim Jong-un suspendió su política de compromiso. Si bien no se puede decir que las líneas de comunicación diplomática se hayan roto por completo, Corea del Norte ha respondido a los esfuerzos de contacto de Corea del Sur con leyes como la "Prohibición de la Introducción de Pensamiento y Cultura Reaccionarios" y la "Teoría de Dos Estados Hostiles" (Ha, 2024; Kim, 2025). Por lo tanto, hay poco margen para que la cooperación con Japón deteriore aún más las relaciones intercoreanas, y de hecho, una relación amistosa con Japón podría sentar las bases para que Corea del Sur vuelva a comprometerse con Corea del Norte desde una posición de fortaleza.

La opinión pública surcoreana y los grupos de la sociedad civil se centran relativamente menos en cuestiones históricas en comparación con las últimas décadas. Sin embargo, Japón todavía necesita hacer más esfuerzos para la reconciliación ROK-Japón y debe respetar la sensibilidad hacia el colonialismo y la agresión de Japón en el siglo pasado. Si bien los elementos nacionalistas en Japón todavía tienen el potencial de influir negativamente en las relaciones ROK-Japón, el cambio generacional en la sociedad surcoreana ha llevado a un mayor interés en las oportunidades económicas en lugar de los conflictos históricos.

Con el orden internacional basado en normas bajo presión, Corea del Sur y Japón se necesitan mutuamente cada vez más para la disuasión y el compromiso estables, y la cooperación en seguridad económica en Asia. Ambos países están cooperando para mejorar la resiliencia de las cadenas de suministro de tecnologías y materiales clave, y pueden mejorar sus capacidades de control de exportaciones y cumplimiento de sanciones. La cooperación ROK-Japón está aumentando su relevancia no solo en ciberseguridad, seguridad marítima y energética, sino también en cooperación para el desarrollo. Los esfuerzos coordinados con Estados Unidos pueden hacer que la cooperación ROK-Japón sea más eficiente y efectiva, proporcionando así la cooperación trilateral ROK-EE.UU.-Japón como un bien público internacional.

Percepción de la amenaza del comercio ilegal ROK-Rusia

La tercera razón por la que la política exterior de Corea del Sur no ha cambiado inesperadamente es que el papel de Rusia en la península de Corea se está volviendo cada vez más negativo (Easley, 2025). La invasión ilegal de Ucrania por parte de Rusia no solo viola la Carta de la ONU, sino que también paraliza el Consejo de Seguridad de la ONU y los organismos pertinentes que se ocupan de la cuestión de Corea del Norte. La guerra de Putin está conectando las esferas de seguridad europea e Indopacífica, lo que complica la promoción de políticas de compromiso con Corea del Norte y potencialmente entra en conflicto con los intereses de China.

Mientras los responsables de la formulación de políticas y los analistas discuten principalmente cómo Corea del Sur gestiona su relación de seguridad con Estados Unidos y su relación económica con China, el verdadero problema es que Corea del Norte utiliza a Rusia para su desarrollo militar y a China para su beneficio económico. El comercio militar de Rusia, la utilización de las fuerzas norcoreanas, la transferencia de tecnología y los posibles ejercicios militares conjuntos ROK-Rusia pueden desencadenar una carrera armamentista en Asia Oriental. Además, el reconocimiento de facto de Corea del Norte como potencia nuclear por parte de Rusia va en contra de la política de larga data de China de desnuclearización de la península de Corea (Lee, 2023).

Rusia vetó la extensión del mandato del panel de expertos de la ONU que supervisa la implementación de sanciones contra Corea del Norte, bloqueó la posibilidad de diálogos multilaterales similares a las conversaciones de seis partes y dificultó la participación de los países europeos en Corea del Norte debido a la asistencia material de Corea del Norte para la guerra de Putin. Las flagrantes violaciones de las sanciones de la ONU por parte de Rusia amenazan la seguridad regional, lo que también va en contra de los intereses de China de buscar la estabilidad regional. Hasta que se resuelvan las políticas improductivas de Rusia, es difícil esperar que Corea del Norte acepte los enfoques diplomáticos de Corea del Sur o que disminuya la confrontación entre bloques en Asia Oriental (Leoni and Tzinieris, 2024).

Tiempo para un compromiso pragmático

Todavía no se observa un cambio importante en la política exterior del nuevo gobierno de Corea del Sur. Si bien un cambio importante podría no ser deseable, los cambios retóricos del nuevo gobierno pueden crear espacio para la diplomacia. Las partes interesadas en la península de Corea deberían abstenerse de exigir concesiones como condición previa para el diálogo y, en cambio, centrarse en el compromiso pragmático. En pocas palabras, deben evitar acciones contraproducentes y lograr resultados fáciles de obtener.

Como parte de los esfuerzos para evitar acciones improductivas, Trump debe reducir la presión político-económica sobre aliados y amigos, y Japón debe abstenerse de seguir provocando controversias históricas. Corea del Norte debe abstenerse de realizar pruebas nucleares y de misiles balísticos intercontinentales, así como de actos de agresión cibernética y marítima. Los líderes chinos deben darse cuenta de que no es prudente estimular el sentimiento anti-chino en Corea del Sur a través de medidas económicas coercitivas y tácticas de zona gris en zonas económicas exclusivas superpuestas y el Mar Amarillo (Easley, 2023a).

El presidente Lee Jae-myung tiene la oportunidad de lograr resultados diplomáticos significativos a bajo costo al comienzo de su mandato. En su primer mes en el cargo, Lee se reunió con el Primer Ministro japonés Shigeru Ishiba en la cumbre del G7 en Canadá, y los dos gobiernos conmemoraron el 60 aniversario de la normalización de las relaciones diplomáticas con eventos orientados al futuro que enfatizaron el intercambio de personas y la cooperación funcional. Lee también podría reunirse con Trump a principios de agosto para negociar un acuerdo comercial para evitar aranceles excesivos. Si el presidente chino Xi Jinping visita Corea del Sur para la cumbre del APEC en noviembre, habrá una oportunidad importante para normalizar las relaciones en una forma que construya un equilibrio más cooperativo entre Corea del Sur y China.

Las relaciones intercoreanas siguen siendo difíciles, pero una mejora gradual es posible. La restauración del acuerdo militar intercoreano del 9.19 puede ser difícil, pero los acontecimientos recientes sugieren que existe una comprensión tácita de la reciprocidad entre las dos Coreas. Pyongyang detuvo el lanzamiento de globos de basura durante la agitación política de Corea del Sur, y la administración Lee Jae-myung ha pedido a los grupos de la sociedad civil que se abstengan de lanzar panfletos contra Corea del Norte tras su investidura. Al día siguiente de que la administración Lee Jae-myung ordenara el cese de las transmisiones por altavoces contra Corea del Norte, Corea del Norte cesó sus transmisiones de ruido que habían estado inquietando a los residentes de la zona fronteriza de Corea del Sur. La repatriación de seis pescadores norcoreanos por parte de Corea del Sur en julio de 2025 también se ajusta al patrón de coordinación indirecta sin comunicación directa entre las dos Coreas. Si bien es importante considerar si Corea del Sur cumple con los procedimientos legales democráticos, coopera transparentemente con el Comando de las Naciones Unidas y prioriza adecuadamente los derechos humanos, si la moderación mutua entre las dos Coreas se extiende para incluir drones y contramedidas electrónicas, y conduce a la reactivación de las líneas de comunicación militar, las dos Coreas pueden reconstruir la confianza y reducir el riesgo de escalada no intencionada.

El enfoque cauteloso que la nueva administración generalmente adopta implica primero nombrar personal clave, revisar las políticas pasadas, abordar los problemas internos y desarrollar una política exterior coherente basada en la realidad estratégica y las restricciones políticas. Sin embargo, dados los desafíos internacionales actuales, la administración Lee Jae-myung no tiene tiempo que perder. Bajo la mentalidad de "cualquier cosa menos Yoon", "tirar al bebé junto con el agua de baño" al revertir drásticamente las políticas existentes no es deseable. En cambio, la administración Lee Jae-myung debe persuadir a China, y en última instancia a Corea del Norte, fortaleciendo la cooperación trilateral con Estados Unidos y Japón, de que una relación con Corea del Sur ofrece un valor mucho mayor que una apuesta probablemente perdedora por la línea revisionista de Rusia. ■

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■ Autor: Raif Erik Isley (Leif-Eric EASLEY)_(Doctor en Ciencias Políticas por la Universidad de Harvard) es profesor en la Universidad Ewha Womans, donde imparte clases de seguridad internacional y economía política. Agradece a la asistente de investigación Choi Dabin por su excelente apoyo a la investigación.

■ Editor y Responsable: Oh In-hwan_Investigador Principal de EAI; Jeong Jong-hyuk_Investigador del Instituto de Estudios Diplomáticos de Corea

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