[Comentario de EAI] La estrategia de Vietnam hacia Corea del Norte: ¿Solidaridad socialista, diplomacia de potencia media o modelo de desarrollo económico?

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En el desfile militar del 80 aniversario de la fundación del Partido de los Trabajadores de Corea en octubre de 2025, la atención internacional se centró no solo en los misiles capaces de transportar ojivas nucleares y las armas avanzadas expuestas, sino también en dos distinguidos invitados: el primer ministro chino Li Qiang y el vicepresidente del Consejo de Seguridad Nacional de Rusia, Dmitry Medvedev. Sin embargo, quien ocupó el asiento de honor, a la izquierda inmediata del Presidente Kim Jong-un, fue el Secretario General del Partido Comunista de Vietnam, Tô Lâm. Esta visita a Pyongyang fue la primera de un líder vietnamita de alto rango en 18 años, lo que plantea interrogantes sobre el estado actual de las relaciones entre Vietnam y Corea del Norte y sus implicaciones. Algunos observadores especulan que la aparición del Secretario General Tô Lâm junto al Presidente Kim simboliza el surgimiento de un bloque liderado por China en el contexto de la solidaridad socialista y un orden internacional de "Nueva Guerra Fría 2.0" (Chung, 2025). Por el contrario, dada la trayectoria de Vietnam en la globalización y su integración en la esfera económica capitalista, otra interpretación es que Vietnam está asumiendo un papel como potencia media que tiende puentes entre las brechas ideológicas entre el Norte y el Sur. Con el Presidente Kim afirmando el éxito del desarrollo nuclear y buscando liberarse del aislamiento autoimpuesto, una tercera perspectiva sugiere que Vietnam podría servir como un modelo para Corea del Norte en la consecución de la reforma y la apertura económica, manteniendo al mismo tiempo el poder del partido gobernante. Un análisis comparativo de la evidencia para estas interpretaciones sería importante no solo para las relaciones Vietnam-Corea del Norte y las relaciones intercoreanas, sino también para la diplomacia de Corea del Sur hacia el Sudeste Asiático y la implementación de la estrategia del Indo-Pacífico de Estados Unidos.

¿Resurgimiento del bloque socialista?

Corea del Norte y la República Socialista de Vietnam comparten experiencias formativas de "lucha antiimperialista" y construcción de estados socialistas, lo que proporciona una base para lazos ideológicos y cooperación histórica. El reconocimiento oficial de Vietnam del Norte al régimen de Kim Il-sung en 1950 fue una de las primeras legitimidades diplomáticas que obtuvo Corea del Norte. La solidaridad geopolítica se fortaleció cuando Vietnam del Norte denunció la intervención internacional liderada por Estados Unidos para detener la invasión norcoreana de 1950, calificándola de agresión imperialista estadounidense (Goscha, 2012).

Después de que la Guerra de Corea terminara con un armisticio, los líderes socialistas buscaron una causa común, y las visitas mutuas de alto nivel, como la visita de Ho Chi Minh a Pyongyang en 1957 y la visita de Kim Il-sung a Hanói en 1958, elevaron las relaciones bilaterales. Durante la Guerra de Vietnam, Corea del Norte proporcionó a Vietnam del Norte municiones, vehículos, materiales de construcción e incluso pilotos. Kim Il-sung demostró un alto nivel de apoyo a la lucha de Vietnam, expresando su disposición a retrasar los objetivos económicos internos para centrarse en debilitar la influencia militar estadounidense en Asia (Young, 2019).

Durante la Guerra Fría, tanto Vietnam como Corea del Norte operaron dentro del bloque soviético, pero ninguno de los dos mantuvo consistentemente relaciones positivas con la Unión Soviética o China. Las relaciones entre Corea del Norte y la Unión Soviética se deterioraron cuando Kim Il-sung se resistió a la desestalinización soviética y a las reformas de la era Jrushchov (Szalontai, 2005), y la división sino-soviética de la década de 1960 expuso profundas divisiones dentro del movimiento comunista mundial (Westad, 2005). Aunque Vietnam del Norte mantuvo fuertes lazos con otros estados comunistas después del fin de la Guerra de Vietnam, sus relaciones se tensaron tras la guerra fronteriza con China en 1979. Por lo tanto, el bloque socialista nunca fue monolítico, y es probable que Corea del Norte tuviera profundos resentimientos, incluida la falta de apoyo a sus ambiciones de reunificación nacional.

A pesar de esto, Corea del Norte y Vietnam continuaron diversas formas de cooperación, incluyendo el intercambio de técnicos, estudiantes y personal militar, así como la transferencia de armas y cantidades significativas de materias primas y bienes manufacturados (Miyamoto, 2024). Sin embargo, cuando Vietnam estableció relaciones diplomáticas formales con Corea del Sur en diciembre de 1992, Corea del Norte lo consideró una traición, y las relaciones entre Vietnam del Norte y Corea del Norte se enfriaron drásticamente (Tran y Nguyen, 2016).

La aparición de líderes extranjeros en el desfile militar de Pyongyang sugiere nuevos esfuerzos de cooperación funcional más allá del mero simbolismo diplomático. Durante la visita de octubre de 2025, la delegación vietnamita firmó nuevos acuerdos sobre atención médica, aviación civil, promoción de inversiones e intercambio cultural (Kim Anh, 2025). Además, bajo el régimen de Tô Lâm, Vietnam ha pasado de un sistema de liderazgo colectivo a la aplicación de un proceso de toma de decisiones y una autoridad más centralizados. Dada la estructura política altamente personalizada de Corea del Norte bajo el régimen de Kim Jong-un, esto podría fomentar los estrechos vínculos de líder a líder que sustentaron la cooperación bilateral en la era de la Guerra Fría temprana (Han, 2025).

En el desfile, Corea del Norte mostró sus últimas capacidades estratégicas, incluido el misil balístico intercontinental Hwasong-20. La declaración de Corea del Norte de que su poder nuclear es "irrevocable" desafía directamente las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y, en términos más amplios, el régimen de no proliferación (Park, 2025). La capacidad de Corea del Norte para evadir las sanciones depende de hasta qué punto sus socios comerciales las apliquen o las relajen. Cuando China intensificó la aplicación en 2017, restringiendo el acceso de Corea del Norte al puerto de Dalian para envíos esenciales de carbón, Corea del Norte se adaptó utilizando puertos vietnamitas para el transporte de carga (Lintner, 2018).

Aunque Vietnam puede enfrentarse a presiones internacionales en cuanto a la aplicación de sanciones, puede optar por priorizar selectivamente la cooperación con Corea del Norte en casos específicos. Para Vietnam, esto significa afirmar su autonomía en las relaciones exteriores, independientemente de la dependencia de la economía vietnamita del comercio mundial. Para Corea del Norte, esto es parte de un intento de cultivar asociaciones para reducir su excesiva dependencia de China (Chow y Easley, 2019).

La imagen del Secretario General del Partido Comunista de Vietnam junto a Kim Jong-un en Pyongyang provocó especulaciones sobre el resurgimiento de un bloque socialista, pero el análisis histórico revela un panorama mucho más complejo que el paisaje geopolítico de la Nueva Guerra Fría 2.0. Corea del Norte busca apoyo y reconocimiento frente a rivales como Corea del Sur, Japón y Estados Unidos, al tiempo que explora alternativas a la cooperación con Rusia y China (Easley, 2025). Corea del Norte no dudará en poner en competencia a sus potenciales socios socialistas entre sí para mantener el gobierno de la familia Kim.

Por otra parte, es poco probable que Vietnam se una a una coalición para evadir las sanciones antisistema occidentales. A pesar de mantener vestigios de instituciones comunistas, el enfoque de gobierno moderno de Vietnam es mucho más pragmático que ideológico. Las reformas orientadas al mercado de Vietnam y su integración en las cadenas de suministro globales han llevado a relaciones económicas mucho más profundas con Estados Unidos, Corea del Sur, Japón y Europa que con Corea del Norte. La diplomacia de Vietnam enfatiza el desarrollo económico, la estabilidad regional y la autonomía estratégica, más que anunciar el resurgimiento de la solidaridad socialista.

Vietnam como potencia media

En la región del Indo-Pacífico, Vietnam ha estado consolidando su estatus de potencia media, un país que ejerce influencia regional sin poseer la capacidad y la escala de las grandes potencias. La identidad de potencia media es políticamente importante a nivel nacional, ya que proporciona orgullo nacional y agencia en la toma de decisiones entre los países del "Sur Global" que se enfrentan a la incertidumbre estratégica en el orden regional e internacional. La estrategia de potencia media de Vietnam promueve sus intereses nacionales profundizando su compromiso institucional con la ASEAN y su integración en el comercio mundial, lo que le permite navegar por la competencia entre Estados Unidos y China (Easley, 2012).

Aunque Vietnam expresa ocasionalmente su descontento por las disputas territoriales con China en el Mar de China Meridional, en general se adhiere al enfoque de consenso de la ASEAN, que favorece el progreso diplomático gradual sobre la confrontación directa. Vietnam evita el uso de la fuerza, incluidas las alianzas militares, el estacionamiento de tropas extranjeras y la imposición de alineamientos forzosos contra terceros países, excepto en casos de autodefensa (Huynh, 2022). Esto permite a Vietnam mantener relaciones productivas con una variedad de gobiernos y servir como puente entre campos ideológicos y geopolíticos en competencia.

La visita de Tô Lâm a Corea del Sur en agosto de 2025, seguida de su visita a Corea del Norte en octubre, refleja el esfuerzo deliberado de Vietnam por buscar la participación simultánea. La cooperación con Corea del Norte permite a Vietnam demostrar a China y Rusia su voluntad de actuar de forma independiente, al tiempo que fortalece sus lazos con Corea del Sur, Japón, Estados Unidos y Australia. En este contexto, la presencia de Tô Lâm junto a Kim Jong-un no representa un respaldo al programa nuclear de Corea del Norte, sino una afirmación de la autonomía diplomática de Vietnam para apoyar la estabilidad regional y el desarrollo económico (Vu, 2025).

Al mantener canales con Corea del Norte dentro del marco institucional de la ASEAN, Vietnam refuerza el potencial papel de Asia oriental como mediador en la cuestión de la península de Corea. La capacidad de Vietnam para ofrecer buenos oficios se demostró cuando acogió la segunda cumbre entre Estados Unidos y Corea del Norte, y la visita de Tô Lâm a Pyongyang puede considerarse una respuesta a la visita de Kim Jong-un a Hanói en 2019.

Sin embargo, la influencia real de Vietnam en la dinámica de las grandes potencias y en los asuntos intercoreanos sigue siendo limitada. Vietnam está algo excluido del entorno geopolítico que da forma a la situación de la península de Corea. Si bien Vietnam puede ofrecer un caso de compromiso constructivo con Corea del Norte, carece de la influencia para alterar significativamente el comportamiento de Corea del Norte, ya que las decisiones sobre disuasión militar, desnuclearización o negociaciones de control de armas, y compromiso diplomático y económico, en última instancia dependen de las interacciones de Corea del Norte con China, Rusia, Corea del Sur y Estados Unidos. Los cambios en los cálculos estratégicos de Kim Jong-un dependerán en gran medida de si los beneficios de la estrecha cooperación que ha buscado con Rusia tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia disminuyen. Si es así, podría llegar a un acuerdo más transaccional con China, y quizás volver a centrar su atención en Corea del Sur y Estados Unidos.

Vietnam como modelo económico

Las trayectorias económicas de Vietnam y Corea del Norte muestran un marcado contraste. Las reformas Đổi Mới de Vietnam, iniciadas en 1986, han transformado al país de una nación de bajos ingresos con planificación centralizada a una de las economías de más rápido crecimiento del Sudeste Asiático, atrayendo una inversión extranjera directa (IED) considerable e integrándose en las cadenas de suministro globales. Por el contrario, Corea del Norte sigue estando limitada por sanciones generalizadas, un relativo aislamiento económico y la dependencia del comercio ilícito. Vietnam ha evitado el colapso del régimen mientras ajustaba su sistema económico y sus relaciones internacionales, demostrando que un partido-estado socialista puede perseguir el desarrollo orientado al mercado manteniendo un control administrativo firme.

Corea del Sur es el mayor inversor de IED en Vietnam y desempeña un papel importante en el crecimiento impulsado por las exportaciones del PIB vietnamita. Solo Samsung representa más del 10% de las exportaciones de Vietnam (Guarascio, 2025). Los beneficios económicos que Vietnam obtiene de sus relaciones con Corea del Sur contrastan marcadamente con el volumen comercial insignificante con Corea del Norte, lo que sugiere que el compromiso de Vietnam con Corea del Norte está impulsado por consideraciones políticas y estratégicas más que por incentivos económicos. Vietnam interactúa con Corea del Norte para mantener relaciones diplomáticas, mejorar su estatus internacional y afirmar su autonomía, a pesar de la ausencia de una interdependencia económica significativa.

Para Corea del Norte, la interacción continua con Vietnam y el estudio de su trayectoria de reforma podrían ofrecer lecciones para la modernización económica. Se informa que Kim Jong-un reconoció en sus conversaciones con el presidente Moon Jae-in que la experiencia de Vietnam demostraba la posibilidad de perseguir políticas orientadas al mercado manteniendo la continuidad política (Lee y Park, 2018). Los intentos periódicos de Corea del Norte de establecer zonas económicas especiales (ZEE) pueden entenderse como esfuerzos exploratorios para imitar aspectos de las reformas económicas y la apertura de China y Vietnam. El estilo de gobierno de Kim, flexible cuando es necesario pero resuelto cuando se trata de intereses centrales del régimen, podría inspirarse en esto (Choi, 2025).

Vietnam demuestra que el gobierno socialista de partido único no tiene por qué equivaler necesariamente a un aislamiento perpetuo o a una depresión económica. Sin embargo, la sugerencia de que Vietnam podría servir como modelo para Corea del Norte es probablemente demasiado optimista. Las estructuras y el contexto que permitieron las reformas Đổi Mới de Vietnam son muy diferentes de la situación actual de Corea del Norte. Vietnam logró la unificación en 1975 y, aunque tuvo que superar conflictos internos y externos, corrupción y abuso de poder, no era un régimen personalista de una sola familia. Corea del Norte, por el contrario, se encuentra en una península dividida con un rival, Corea del Sur, que ha prevalecido en la competencia entre sistemas. Las sanciones por armas nucleares, misiles balísticos y violaciones de derechos humanos restringen el comercio de Corea del Norte, y sus armas nucleares están cada vez más ligadas a la supervivencia del régimen y menos a un medio para normalizar las relaciones diplomáticas y modernizar la economía. El régimen actual de Kim Jong-un parece carecer de la voluntad política para tomar las decisiones estratégicas necesarias para la reforma y la apertura que podrían igualar a las de Vietnam.

Conclusión: Limitaciones y oportunidades del papel de Vietnam

Dos meses antes de que Tô Lâm se sentara junto a Kim Jong-un y representantes de alto nivel de China y Rusia para ver misiles capaces de transportar ojivas nucleares, el máximo líder de Vietnam visitó Seúl como invitado de honor del nuevo presidente de Corea del Sur, Lee Jae-myung. Tres semanas después del desfile militar de Pyongyang, una delegación vietnamita de alto nivel visitó Hanói tras asistir a la cumbre del APEC. A principios de noviembre, el Secretario Pete Hegseth viajó a Hanói tras asistir a una reunión de ministros de defensa de la ASEAN para reunirse con Tô Lâm. Estados Unidos y Vietnam avanzaron en el comercio de defensa y la cooperación en seguridad marítima bajo su "Asociación Estratégica Integral" (Strangio, 2025), y Hegseth expresó su apoyo a la "voluntad de Vietnam de defender su soberanía y la seguridad regional" (Guarascio y Nguyen, 2025).

El comercio de Vietnam con Corea del Sur ha aumentado exponencialmente en comparación con su comercio con Corea del Norte, y Vietnam y Corea del Sur tienen lazos de inversión e interpersonales mucho más profundos (Chung, 2022). Vietnam no es miembro de un bloque socialista vinculado a Corea del Norte, Rusia y China. El papel de Vietnam como potencia media en Asia oriental puede verse limitado por el enfoque de Kim Jong-un en beneficiarse de la invasión rusa de Ucrania y maximizar las ventajas de China. Si Donald Trump llegara a un acuerdo con Vladimir Putin para poner fin a la guerra en Ucrania y con Xi Jinping para poner fin a una guerra comercial, Kim elegiría cuidadosamente el momento oportuno para renegociar con Estados Unidos, lo que probablemente crearía una oportunidad para Corea del Sur.

La relación mutuamente beneficiosa entre Corea del Sur y Vietnam demuestra lo que la diplomacia y el comercio pueden lograr. Si bien Vietnam puede ofrecer buenos oficios para las conversaciones en el Sudeste Asiático, facilitando un foro para la comunicación, no asumirá un papel de mediador formal. Al considerar la política exterior de Estados Unidos hacia Corea del Norte, al menos tres casos nacionales ofrecen un precedente ominoso. Irak, que exageró sus capacidades de armas de destrucción masiva (ADM), vio cómo su régimen era derrocado por la invasión liderada por la administración de George W. Bush. Libia acordó renunciar a sus ambiciones nucleares, pero Muamar Gadafi fue expulsado y asesinado durante la administración de Barack Obama. Irán también negoció congelaciones nucleares con Estados Unidos y otros gobiernos a cambio de un alivio de las sanciones, pero la administración Trump se retiró del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA) y posteriormente ordenó bombardeos de "bunker buster" contra las instalaciones nucleares de Irán.

Si los futuros esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos y Corea del Sur hacia Corea del Norte se reanudan, sería útil fomentar un entorno de negociación si pudieran influir en ello casos históricos más positivos. Corea del Sur y Estados Unidos sirvieron como adversarios en la Guerra de Vietnam, pero hoy consideran a Vietnam un valioso socio. Si los expertos en Corea del Norte examinaran este caso, podrían ver a través de la experiencia de Vietnam que la participación en la economía internacional, la normalización de las relaciones diplomáticas y la estabilidad política interna son posibles sin posesión de armas nucleares o cambio de régimen. ■

Referencias

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■ Leif-Eric Easley_(Doctorado en Ciencias Políticas, Universidad de Harvard) es profesor en la Universidad Femenina de Ewha, donde imparte clases sobre seguridad internacional y economía política. Agradece a la asistente de investigación Aisaule Mereke por su excelente apoyo a la investigación.

■ Traducción y edición: Oh In-hwan_Investigador Principal de EAI; Lee Sang-junInvestigador de EAI

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