[EAI-CISS NASD 2010 Security Briefings Series No.3] Facteurs de décision de la politique chinoise envers la péninsule coréenne : Comparaison des réponses à l'essai nucléaire nord-coréen et à l'incident du Cheonan

1. Introduction

La péninsule coréenne, frontalière de la Chine, est considérée comme une région d'une importance capitale pour la sécurité chinoise pour des raisons géopolitiques. La dynastie Qing a mené une guerre pour ne pas perdre sa suprématie sur la péninsule au profit du Japon, et Mao Zedong, du nouveau régime de la République populaire de Chine établi en 1949, a participé à la guerre de Corée en 1950 pour garantir la sécurité du nord-est de la Chine (Lieberthal 2004, 89-90). Après la fin de la guerre de Corée, la Chine a exercé une influence continue sur la péninsule coréenne grâce à ses relations étroites avec la Corée du Nord dans une péninsule divisée. Cependant, avec la dissolution des États socialistes en Union soviétique et en Europe de l'Est à la fin des années 1980 et au début des années 1990, et l'entrée dans la période post-Guerre froide, la perception chinoise de la péninsule coréenne a changé. Un événement qui illustre de manière frappante la perception chinoise modifiée de la péninsule coréenne au début des années 1990 est la normalisation des relations diplomatiques entre la Chine et la Corée en août 1992. En réponse aux changements de la situation internationale dans la période post-Guerre froide et afin d'atteindre l'objectif prioritaire du développement économique national, la Chine a établi des relations diplomatiques avec la Corée, malgré la forte opposition de la Corée du Nord. Par la suite, la Chine a adopté une politique de « diplomatie à distance égale » (등거리 외교), élargissant ses relations économiques avec la Corée tout en maintenant ses relations politiques avec la Corée du Nord (Kim Jae-cheol 2003).

(1) Formulation du problème

La « diplomatie à distance égale », considérée comme le principal pilier de la politique chinoise envers la péninsule coréenne depuis la fin de la Guerre froide, a soulevé la question de savoir quelles variables influencent la prise de décision de la politique chinoise envers la péninsule coréenne, en raison des provocations de la Corée du Nord et des réactions divergentes de la Chine face à celles-ci à la fin des années 2000.

① Essai nucléaire nord-coréen et réponse de la Chine

Lorsque le deuxième problème nucléaire nord-coréen est apparu et que la Corée du Nord a procédé à deux essais nucléaires, la Chine a rompu avec son principe de non-ingérence dans les affaires intérieures, principe fondamental de sa politique étrangère, et a participé activement aux mesures de sanctions internationales contre la Corée du Nord. La Chine a voté en faveur de la résolution 1718 du Conseil de sécurité des Nations Unies, adoptée en réponse au premier essai nucléaire nord-coréen du 9 octobre 2006, et a également voté en faveur de la résolution 1874 du Conseil de sécurité des Nations Unies, adoptée en réponse au deuxième essai nucléaire du 25 mai 2009. En outre, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Qin Gang, a exprimé son soutien aux sanctions internationales contre l'essai nucléaire nord-coréen dans un communiqué de presse.

« La Chine soutient les mesures appropriées et équilibrées du Conseil de sécurité concernant l'essai nucléaire nord-coréen et participera aux réunions pertinentes avec une attitude responsable et constructive (Site Web du ministère des Affaires étrangères de Chine). »

② Incident du Cheonan et réponse de la Chine

Le 26 mars 2010, le navire de patrouille de la marine sud-coréenne PCC-772 Cheonan a coulé dans les eaux au large de l'île de Baengnyeong dans la mer Jaune. En réponse, le gouvernement sud-coréen a mis en place une équipe d'enquête conjointe civile et militaire pour enquêter sur les circonstances du naufrage du Cheonan, et a annoncé les résultats de l'enquête le 20 mai. Lors de cette conférence, le chef de l'équipe d'enquête conjointe, Yoon Deok-yong, a annoncé que « le Cheonan a coulé suite à une explosion sous-marine externe causée par une torpille nord-coréenne » (Chosun Ilbo, 2010/5/21, 1). Alors que l'enquête sur l'incident du Cheonan était en cours, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-il s'est rendu en Chine du 3 au 5 mai pour s'entretenir avec le président Hu Jintao. En réponse aux critiques en Corée du Sud concernant cet événement, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a rejeté toute relation, déclarant qu'il s'agissait d'une « affaire sans rapport avec l'incident du Cheonan ». En revanche, les experts chinois en Corée du Sud ont estimé que cet événement avait permis de rétablir pleinement les relations sino-coréennes, qui s'étaient détériorées après l'essai nucléaire (Hankyoreh, 2010/5/10, 3). De plus, la Chine a montré une réaction tiède aux mesures de suivi contre la Corée du Nord après la publication des résultats de l'enquête de l'équipe d'enquête conjointe.

Alors que la Chine et la Russie montraient une réaction tiède à la mention de la Corée du Nord, une déclaration du président du Conseil de sécurité des Nations Unies condamnant l'attaque contre le Cheonan a été adoptée sans désigner la Corée du Nord comme l'agresseur. À ce sujet, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Qin Gang, a publié la déclaration suivante.

« Nous espérons que les parties concernées maintiendront leur sang-froid et leur retenue et tourneront rapidement la page de l'incident du Cheonan (Site Web du ministère des Affaires étrangères de Chine). »

Les différentes réactions de la Chine aux essais nucléaires nord-coréens et à l'incident du Cheonan, tous deux provoqués par la Corée du Nord à peu près à la même période à la fin des années 2000, soulèvent la question des facteurs qui influencent la prise de décision de la politique chinoise envers la péninsule coréenne. La question centrale de cette étude, découlant de cette interrogation, est la suivante : « Pourquoi la Chine a-t-elle choisi une politique bienveillante (benign) envers la Corée du Nord dans le processus de résolution de l'incident du Cheonan, contrairement à ce qu'elle a fait lors des essais nucléaires nord-coréens ? »

(2) Sélection des cas : le problème du niveau d'analyse

Avant d'entrer dans le vif du sujet, nous souhaitons expliquer pourquoi les cas des essais nucléaires nord-coréens et de l'incident du Cheonan ont été choisis pour examiner les facteurs de décision de la politique chinoise envers la péninsule coréenne. En ce qui concerne le niveau d'analyse nécessaire à la comparaison des cas, les essais nucléaires nord-coréens relèvent du régime international de non-prolifération, tandis que l'incident du Cheonan est un problème qui peut être résolu au niveau de la péninsule coréenne, présentant ainsi une différence dans la nature des événements. Par conséquent, on pourrait critiquer le fait que les considérations politiques de la Chine puissent différer dans le processus de résolution de ces deux événements.

Malgré ces limites, il y a deux raisons pour lesquelles ces deux cas ont été sélectionnés. Premièrement, les essais nucléaires nord-coréens et l'incident du Cheonan ont en commun d'être des actes de provocation commis par la Corée du Nord à peu près à la même période. En sélectionnant des événements survenus à peu près à la même période, les menaces externes influençant les variables peuvent être contrôlées. Deuxièmement, et plus important encore, les deux événements ont eu un impact sur l'évolution de l'environnement de sécurité en Asie du Nord-Est, ce qui est pertinent pour l'objectif de cet article. En particulier, des changements notables sont apparus concernant la perception sud-coréenne de la Chine. Le [Tableau 1] montre l'évolution de la perception sud-coréenne des cinq pays environnants d'Asie du Nord-Est après l'incident du Cheonan... (à suivre)