L'incident du Cheonan a-t-il été une variable lors des élections locales ?

EAI OPINION Review No. 201006-01

En collaboration avec EAI ∙ SBS ∙ JoongAng Ilbo ∙ Hankook Research

Basé sur l'analyse des données de la 1ère et 2ème enquête nationale sur panel pour la 5ème élection locale (2010/05-06)

Introduction

Les élections locales de cette année ont été, en apparence, dominées par l'incident du Cheonan, du début à la fin de la période électorale, au point que les médias y ont accordé une attention considérable. À l'époque, les élections se déroulant à mi-mandat du gouvernement Lee Myung-bak, elles étaient initialement censées être défavorables au gouvernement et au parti au pouvoir. Cependant, l'éclatement de l'incident du Cheonan, une question de sécurité nationale, semblait créer un environnement favorable au parti au pouvoir. Autrement dit, l'incident du Cheonan était censé agir comme une sorte de « vent du Nord » (Bukpung) favorisant le Grand Parti National (Hannara-dang). D'autre part, la publication du rapport de l'équipe d'enquête gouvernementale sur l'incident du Cheonan coïncidait avec le début officiel de la campagne électorale, et le discours du président Lee Myung-bak a été prononcé au War Memorial of Korea, suscitant des critiques selon lesquelles le gouvernement et le parti au pouvoir tentaient d'exploiter la montée des tensions militaires due à l'incident du Cheonan à des fins électorales. Dans ce contexte de diverses controverses entourant l'incident du Cheonan, les élections locales se sont soldées par une défaite cuisante pour le Grand Parti National. Cet article vise à examiner dans quelle mesure l'enjeu du Cheonan, objet de controverses politiques, a réellement influencé le choix des électeurs lors des élections.

Principaux enjeux ayant influencé les élections

Avant d'examiner l'impact de l'enjeu du Cheonan sur les élections, nous allons examiner dans quelle mesure les divers enjeux soulevés pendant la période électorale ont été pris en compte par les électeurs dans leur décision de vote. Le Tableau 1 présente le pourcentage de réponses à la question de savoir si chaque enjeu a été pris en compte dans la décision de choisir un candidat pour l'élection des chefs de gouvernements métropolitains. Le Tableau 1 présente des résultats très intéressants.

Bien que l'enjeu du Cheonan ait pratiquement envahi les principaux médias tels que les journaux et les chaînes de télévision, le pourcentage de personnes ayant effectivement pris en compte l'enjeu du Cheonan lors de leur décision de vote s'est avéré inférieur à celui d'autres enjeux. Lors de la première enquête menée avant les élections, l'intérêt pour la gratuité de la cantine scolaire était élevé, suivi par le projet des quatre fleuves, puis par la ville de Sejong, la publication de la liste de l'association des enseignants, et enfin l'incident du Cheonan. Lors de la deuxième enquête menée après les élections, bien que l'ordre de la gratuité de la cantine et du projet des quatre fleuves ait été inversé, l'ordre général était similaire, et l'incident du Cheonan représentait également 5 % dans ce cas. Il ressort que les événements ayant eu un impact sur les électeurs lors de ces élections locales étaient des enjeux tels que la gratuité de la cantine, le projet des quatre fleuves et les questions d'éducation, qui ont un impact plus important sur la vie quotidienne, plutôt que des enjeux « politiques » tels que l'incident du Cheonan ou le premier anniversaire du décès de l'ancien président Roh. L'importance de la « politique de style de vie » (life-style politics) a été soulignée.

[Tableau 1] Pourcentage de prise en compte de chaque enjeu dans la décision de vote pour un candidat

Ce qui est intéressant, c'est que cette tendance se manifeste indépendamment du parti politique soutenu. Comme le montre le Tableau 2, parmi ceux qui ont soutenu le candidat du Grand Parti National pour le poste de chef de gouvernement métropolitain, 59,6 % ont répondu ne pas avoir pris en compte l'incident du Cheonan, un pourcentage même plus élevé que celui des personnes ayant voté pour un candidat du Parti Démocrate, qui ont répondu ne pas avoir pris en compte cet enjeu (51,8 %), bien que la différence ne soit pas énorme. Dans l'ensemble, malgré la couverture médiatique bruyante, l'impact de l'incident du Cheonan sur le vote semble limité.

[Tableau 2] Degré de prise en compte de l'incident du Cheonan par parti politique pour le vote des chefs de gouvernements métropolitains

Il convient de noter ici que les réponses indiquant une prise en compte de l'incident du Cheonan étaient plus élevées parmi ceux qui ont voté pour un candidat du Parti Démocrate, comme le montre le Tableau 2. Étant donné que les partisans de l'opposition ont répondu avoir davantage pris en compte l'incident du Cheonan, il semble que cet événement aurait pu être défavorable au Grand Parti National. Afin de confirmer cette caractéristique plus clairement, le Tableau 3 compare le pourcentage de personnes ayant pris en compte l'incident du Cheonan lors du vote, par groupe d'âge. De manière intéressante, plus l'âge augmente, plus le pourcentage de personnes ayant pris en compte l'incident du Cheonan dans le choix de leur candidat diminue. Le pourcentage de personnes ayant pris en compte cet enjeu chez les jeunes de 19 à 29 ans est de 55,5 %, tandis qu'il se situe autour de 35 % à 39 % pour les personnes âgées de 40 à 50 ans. Compte tenu de la tendance des élections précédentes où les groupes d'âge plus âgés réagissaient plus vivement aux questions relatives à la Corée du Nord ou à la sécurité nationale, la réponse selon laquelle les jeunes ont davantage pris en compte l'enjeu du Cheonan est quelque peu surprenante. Comme mentionné précédemment, ce schéma de réponse suggère que l'incident du Cheonan a influencé la décision de vote d'une manière différente des fois précédentes.

[Tableau 3] Degré de prise en compte de l'incident du Cheonan par groupe d'âge

L'incident du Cheonan était-il un « vent du Nord » ?

Lors des élections précédentes, les enjeux liés à la Corée du Nord ont généralement été favorables au parti au pouvoir, en particulier aux partis conservateurs au pouvoir. Pour cette raison, on s'attendait à ce que l'incident du Cheonan, attribué à l'armée nord-coréenne, crée également un environnement favorable au Grand Parti National, le parti au pouvoir. Cependant, comme nous l'avons vu dans la section précédente, l'impact de l'incident du Cheonan a été considérablement limité, et ses effets se sont également manifestés d'une manière quelque peu différente des fois précédentes. Les partisans de l'opposition ont répondu avoir pris en compte l'enjeu dans une proportion plus élevée, et les électeurs plus jeunes ont également répondu avoir pris en compte l'enjeu du Cheonan dans une proportion plus élevée. Les résultats réels des élections, contrairement aux « vents du Nord » passés, n'ont pas empêché la défaite du parti au pouvoir. Alors, à quel parti politique l'incident du Cheonan a-t-il été le plus favorable sur le plan partisan ?

Le Tableau 4 résume les réponses quant à savoir si l'incident du Cheonan a influencé les changements de comportement électoral, et des résultats notables apparaissent. Environ les trois quarts des répondants, soit 70,0 %, ont répondu ne pas avoir changé leur candidat préféré, indiquant qu'ils n'ont pas été influencés par cet enjeu. À l'exclusion des « Ne sait pas/Pas de réponse » (2,6 %), environ 27 % ont répondu avoir changé leur décision de vote initiale en raison de l'incident du Cheonan. Parmi ceux-ci, le pourcentage le plus élevé de changements était un « passage du soutien du parti au pouvoir à un candidat de l'opposition », représentant 12,7 %. En comparaison, le pourcentage de réponses indiquant un « passage du soutien de l'opposition à un candidat du parti au pouvoir en raison de l'incident du Cheonan » n'était que de 2,4 %. Autrement dit, l'incident du Cheonan a eu un impact plus important sur le changement de soutien vers l'opposition que vers le parti au pouvoir. Par ailleurs, si l'on inclut les personnes qui n'avaient pas de candidat préféré et qui ont changé leur soutien vers un candidat du parti au pouvoir ou de l'opposition, le pourcentage de ceux qui ont changé leur soutien vers l'opposition en raison du Cheonan est de 16,8 %, tandis que le pourcentage de ceux qui ont changé leur soutien vers le parti au pouvoir est de 6,4 %. Alors que les « vents du Nord » utilisés comme stratégie électorale par le passé ont été favorables au parti au pouvoir, les résultats du Tableau 4 montrent que l'incident du Cheonan a eu l'effet inverse, étant plutôt favorable à l'opposition. L'interprétation populaire selon laquelle le « vent du Nord » de l'incident du Cheonan a soufflé en sens inverse lors des élections est confirmée par les résultats du Tableau 4.

[Tableau 4] Modèles de changement de comportement électoral dus à l'incident du Cheonan

Alors, pourquoi l'incident du Cheonan a-t-il eu un impact défavorable sur le Grand Parti National, le parti au pouvoir, contrairement aux attentes initiales ? Une raison possible est que le parti au pouvoir a été perçu comme tentant d'utiliser l'incident du Cheonan à des fins électorales, suscitant ainsi du mécontentement. Autrement dit, l'exploitation politique du « vent du Nord » a provoqué une réaction négative. Pour vérifier cela, nous avons examiné les réponses à la question de savoir s'il y avait une intention du gouvernement d'utiliser l'annonce du naufrage du Cheonan pour influencer les élections locales, ventilées par parti politique voté pour les chefs de gouvernements métropolitains. Le Tableau 5 montre clairement que la perception des électeurs de l'incident du Cheonan diffère considérablement selon le parti pour lequel ils ont voté. Dans l'ensemble, la réponse indiquant une intention politique était relativement élevée. Parmi tous les répondants, 69,3 % estimaient qu'il y avait une intention d'exploiter l'incident du Cheonan à des fins politiques. Cependant, parmi les électeurs qui ont voté pour un candidat du Grand Parti National, plus de la moitié, soit 58,1 %, ont estimé qu'il n'y avait pas d'intention politique. En revanche, parmi les électeurs qui ont voté pour un candidat du Parti Démocrate, la quasi-totalité, soit 90,9 %, a estimé que l'incident du Cheonan était exploité avec une intention politique. Alors que les « vents du Nord » passés étaient efficaces pour mobiliser les électeurs conservateurs et pro-gouvernementaux, les résultats du Tableau 5 semblent avoir eu l'effet inverse, à savoir de mobiliser davantage les partisans de l'opposition.

[Tableau 5] Taux de réponse par parti politique concernant l'intention politique de l'incident du Cheonan

Pour confirmer à nouveau cette caractéristique, nous avons ensuite examiné l'attitude concernant l'intention politique de l'incident du Cheonan, basée sur l'évaluation de la gestion du gouvernement Lee Myung-bak. Les résultats du Tableau 6 résument le taux de réponse concernant l'intention politique de l'incident du Cheonan en fonction de l'évaluation de la gestion du président Lee. Parmi ceux qui ont évalué positivement la gestion du président Lee Myung-bak, 58,3 % ont répondu qu'il n'y avait pas d'intention politique, tandis que la majorité de ceux qui avaient une opinion négative de la gestion du gouvernement, soit 90,0 %, ont répondu qu'il y avait une intention politique dans l'annonce de l'incident du Cheonan. Les résultats du Tableau 6 sont très similaires à ceux du Tableau 5, mais étant donné que le nombre de répondants ayant une opinion négative de la gestion du gouvernement Lee Myung-bak est plus élevé, on peut supposer que la gestion de l'incident du Cheonan a eu un impact considérablement défavorable sur le Grand Parti National, le parti au pouvoir.

[Tableau 6] Taux de réponse par évaluation de la gestion du gouvernement concernant l'intention politique de l'incident du Cheonan

Qu'est-ce qui a mal tourné ?

Comme nous l'avons vu jusqu'à présent, l'incident du Cheonan semble avoir eu un effet inverse, plutôt que d'aider le parti au pouvoir lors des élections, comme les « vents du Nord » passés. Bien que plusieurs facteurs puissent expliquer pourquoi l'effet du « vent du Nord » s'est manifesté différemment cette fois-ci, tels que les changements d'époque après la fin de la guerre froide, les dix années d'expérience de réconciliation et de coopération entre les deux Corées, et la différence significative de puissance économique entre les deux Corées, une autre raison semble être que le Grand Parti National n'a pas correctement saisi les enjeux que le public coréen souhaite aujourd'hui. Premièrement, en ce qui concerne la politique envers la Corée du Nord, malgré des actes provocateurs tels que l'incident du Cheonan, la direction de la politique envers la Corée du Nord souhaitée par la majorité du public à long terme était le renforcement de la réconciliation et de la coopération entre les deux Corées, plutôt qu'une réponse ferme. Le Tableau 7 présente les réponses concernant la direction souhaitée de la politique envers la Corée du Nord, posées lors de la deuxième enquête menée après les élections locales.

[Tableau 7] Direction souhaitée de la politique envers la Corée du Nord

Malgré l'incident du Cheonan, 61,5 % des répondants souhaitaient un renforcement de la réconciliation et de la coopération entre les deux Corées. Seuls 37,1 % ont répondu qu'une réponse ferme était nécessaire. Cela suggère que le fait d'avoir orienté la politique vers une réponse ferme, mentionnant même la guerre lors du traitement de l'incident du Cheonan avant ces élections, n'a pas été d'une grande aide pour le Grand Parti National.

Cependant, les taux de réponse à cette question différaient selon le parti politique auquel appartenaient les candidats votés. 54,4 % de ceux qui ont voté pour le Grand Parti National souhaitaient une réponse ferme, tandis que 78,8 % de ceux qui ont voté pour le Parti Démocrate souhaitaient un renforcement de la réconciliation et de la coopération. Étant donné la réduction du soutien au Grand Parti National dans les résultats réels des élections, la ligne dure adoptée après l'incident du Cheonan semble avoir rendu difficile l'élargissement de la base de soutien du Grand Parti National. Le schéma de réponse montre également des différences notables selon le groupe d'âge. Bien sûr, il convient de noter que, quel que soit le groupe d'âge, le renforcement de la réconciliation et de la coopération a été répondu plus fréquemment qu'une réponse ferme. Cependant, parmi les jeunes électeurs de 19 à 29 ans, 69,2 % souhaitaient un renforcement de la réconciliation et de la coopération, tandis que ce pourcentage n'était que de 57,4 % chez les personnes âgées de 60 ans et plus. Il est très probable que l'incident du Cheonan et la ligne dure qui a suivi aient suscité un mécontentement considérable chez les jeunes électeurs.

Un autre problème concerne la nature des politiques que les électeurs souhaitaient à l'époque des élections. Le gouvernement et le parti au pouvoir semblent avoir voulu mettre l'accent sur les enjeux de sécurité nationale en raison de l'incident du Cheonan. Cependant, les attentes concernant les enjeux de sécurité nationale étaient étonnamment faibles. Le Tableau 8 résume les sujets des tâches de gouvernance nationale sur lesquels le gouvernement devrait se concentrer à l'avenir. Malgré l'incident du Cheonan, seulement 3,2 % ont répondu que le renforcement de la sécurité nationale était une priorité. Au contraire, la réponse indiquant l'amélioration des relations intercoréennes, qui va dans la direction opposée, était relativement élevée à 10,0 %. Les tâches ayant obtenu le taux de réponse le plus élevé étaient la résolution de la polarisation économique, suivies de la croissance économique et de l'intégration nationale. Autrement dit, les enjeux qui intéressaient de nombreux électeurs lors des élections locales n'étaient pas liés à la sécurité nationale. Malgré l'incident du Cheonan, les véritables enjeux souhaités étaient des enjeux socio-économiques tels que la résolution de la polarisation, l'intégration nationale et la croissance économique. Le fait que l'importance de la « politique de style de vie » se soit accrue, comme nous l'avons vu dans le Tableau 1, est à nouveau confirmé ici. Cependant, le gouvernement et le parti au pouvoir, en se concentrant sur les enjeux de sécurité pendant la période électorale, ont commis une erreur de jugement en ne répondant pas adéquatement à ces demandes.

[Tableau 8] Tâches de gouvernance nationale sur lesquelles le gouvernement devrait se concentrer le plus

Conclusion

Les élections locales de 2010 ont montré de nombreux résultats intéressants à plusieurs égards. Parmi eux, l'incident du Cheonan est particulièrement digne de mention car il a produit des résultats complètement différents des phénomènes similaires du passé. Comme mentionné précédemment, l'incident du naufrage du Cheonan a été au centre de l'attention sociale tout au long de la période électorale locale. Ayant été attribué à la Corée du Nord, la Corée du Nord est redevenue une variable importante dans les élections coréennes. Comme nous l'avons vu dans cet article, indépendamment des intentions réelles du gouvernement et du parti au pouvoir, l'incident du Cheonan a été considéré par les électeurs comme un autre « vent du Nord ». Cependant, la stratégie du « vent du Nord » n'a pas reçu autant d'attention que d'autres enjeux et a plutôt soufflé en sens inverse, entraînant une érosion partielle du soutien au Grand Parti National et une concentration des votes vers le Parti Démocrate.

L'incident du Cheonan a soufflé en sens inverse parce que le traitement de l'incident par le gouvernement et le parti au pouvoir a été perçu comme ayant une intention politique, suscitant des doutes quant à sa pureté, et parce que, en ce qui concerne la direction de la politique envers la Corée du Nord, la majorité des électeurs souhaitaient à terme une direction de réconciliation et de coopération plutôt qu'une réponse ferme. La raison la plus fondamentale est que les enjeux que le public souhaite désespérément aujourd'hui sont des enjeux socio-économiques tels que la résolution de la polarisation, la croissance économique et l'intégration nationale, qui sont liés à la vie réelle, mais le gouvernement et le parti au pouvoir, en se concentrant sur les enjeux de sécurité nationale en raison de l'incident du Cheonan, n'ont pas réussi à répondre adéquatement à ces demandes. Les controverses et les résultats des élections locales entourant l'incident du Cheonan démontrent l'importance d'une perception correcte des changements d'époque en politique. ■