[Commentaire EAI n°34] Impasse ? Le sommet trilatéral à La Haye et ses implications pour les relations Corée du Sud-Japon

― Won-Deog Lee est professeur à l'École des affaires internationales et des études régionales et directeur de l'Institut d'études japonaises de l'Université Kookmin. Il est titulaire d'un doctorat en politique internationale de l'Université de Tokyo.

Le 25 mars, la présidente sud-coréenne Park Geun-hye et le Premier ministre japonais Shinzo Abe se sont rencontrés pour la première fois lors d'un sommet trilatéral organisé par le président américain Barack Obama en marge du Sommet sur la sécurité nucléaire à La Haye. Cette rencontre a suscité une attention considérable, étant donné qu'il s'agissait du premier dialogue au niveau exécutif entre la Corée du Sud et le Japon en 22 mois, ainsi que de la première occasion pour Park et Abe de se rencontrer depuis leurs investitures respectives. Pendant le sommet, Park a évité le contact visuel avec Abe lorsque celui-ci a fait une introduction amicale en coréen – un moment qui a symbolisé l'état actuel et potentiel des relations entre les deux pays. Bien que les questions historiques, le point de friction le plus critique entre la Corée du Sud et le Japon, aient été exclus de l'ordre du jour, la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon ont réaffirmé leur coopération trilatérale sur les questions de sécurité liées au problème nucléaire nord-coréen.

Il est possible que le sommet trilatéral ait créé une légère dynamique vers une amélioration des relations entre la Corée et le Japon, mais la route est longue et sinueuse avant qu'elles ne puissent retrouver un état de normalité. Cela est dû en partie aux appels répétés des membres du gouvernement d'Abe pour réviser les composantes de la Déclaration Kono de 1993 – une reconnaissance officielle de l'utilisation par l'armée japonaise des femmes de réconfort pendant la Seconde Guerre mondiale – même si Abe s'est engagé devant la Diète japonaise à respecter cette déclaration. Par conséquent, malgré les pourparlers prévus entre hauts fonctionnaires en avril 2014, la possibilité d'un règlement satisfaisant sur la question des femmes de réconfort est extrêmement faible. Tant que la Corée du Sud maintiendra son adhésion stricte à son principe selon lequel le Japon doit corriger sa perception de l'histoire pour améliorer les relations Corée du Sud-Japon, et que le Japon refusera de procéder à un changement fondamental de politique sur les questions des femmes de réconfort et de la conscription forcée des Coréens pendant la Seconde Guerre mondiale, les deux pays ne verront aucune intersection dans leurs positions et leurs relations s'aggraveront régulièrement à mesure que chaque partie alimente les sentiments nationalistes croissants.

Les reportages médiatiques biaisés, les sentiments nationalistes croissants et l'absence de communication entre les dirigeants nationaux ont tous contribué à la détérioration des relations Corée du Sud-Japon. En d'autres termes, les problèmes de cette relation peuvent être considérés comme perceptuels plutôt qu'existentiels. De plus, on craint beaucoup que la réflexion stratégique sur les relations Corée du Sud-Japon soit ignorée ou progressivement marginalisée. Bien qu'il soit possible de considérer les questions d'histoire, de sécurité, d'économie et de culture entre la Corée du Sud et le Japon comme distinctes, la réalité est qu'elles sont très entrelacées tandis que les perceptions publiques les unes envers les autres chutent continuellement à un niveau dangereux.

Perception de la Corée du Sud :

Vigilance face au retour du militarisme japonais par Abe

La Corée du Sud perçoit que le Japon, sous la direction d'Abe, s'est dangereusement déplacé vers la droite du spectre politique. C'est le résultat direct des paroles et des actions d'Abe. Il a évoqué la possibilité de retirer complètement la Déclaration Kono et a également déclaré qu'il annoncerait une nouvelle déclaration sur la question historique en 2015 après avoir modifié la déclaration Murayama de 1995. De plus, Abe a lancé un effort pour réviser la constitution pacifiste et les politiques de sécurité nationale du Japon afin de s'éloigner de la structure d'après-guerre. Pour ces raisons, les médias sud-coréens ont tiré la sonnette d'alarme sur les dangers de l'administration Abe, renforçant considérablement la conviction qu'Abe ramène le Japon vers le militarisme.

Le flot incessant de remarques controversées émanant des cercles politiques japonais renforce les préoccupations de la Corée du Sud. Considérons les remarques troublantes d'Abe sur la définition de guerre d'agression, le déni des femmes de réconfort par le maire d'Osaka Hashimoto, et les remarques du vice-Premier ministre Aso sur un amendement constitutionnel de style nazi.

En plus de cela, la visite d'Abe au sanctuaire Yasukuni et la démarche du gouvernement japonais pour réexaminer la Déclaration Kono prennent de l'ampleur. Une autre tendance inquiétante est l'approche révisionniste accélérée du Japon envers sa constitution et ses politiques de sécurité. Le mouvement du Japon vers l'exercice de la légitime défense collective et la création du Conseil national de sécurité japonais impliquent un changement fondamental de ses politiques de sécurité, ce qui a exacerbé les préoccupations et la vigilance de la Corée du Sud concernant l'administration Abe. En fait, la perception actuelle de la Corée du Sud à l'égard du Japon semble simplifier chaque mouvement d'Abe en une action conforme aux extrémistes de droite japonais. Que Abe agisse sur la question historique, la réforme constitutionnelle, la sécurité nationale ou la politique territoriale, la perception sud-coréenne combine toutes ces questions en un seul paquet qui est mis en évidence comme le virage du Japon vers la droite. Cette vision largement répandue en Corée du Sud expliquerait pourquoi Park est réticente à tenir un sommet avec Abe.

Perception du Japon :

Préoccupations concernant une alliance historique entre la Corée du Sud et la Chine

Pendant ce temps, il y a des aspects tout aussi troublants dans la perception du Japon à l'égard de la Corée, qui est empreinte de simplification excessive et d'un manque d'objectivité. Rétrospectivement, la vision négative du Japon sur la Corée du Sud est rapidement apparue après la visite surprise de l'ancien président sud-coréen Lee Myung-bak sur les îles Dokdo en 2012. Sa demande d'excuses de l'empereur japonais pour le passé militariste du Japon et sa sous-estimation du Japon ont également contribué à la perception négative croissante du Japon à l'égard de la Corée du Sud. De plus, une partie de la société japonaise semble éprouver de l'épuisement face à la question des excuses, voire des sentiments anti-coréens, à mesure que les demandes de réparations refont surface et que les pressions pour résoudre la question des femmes de réconfort augmentent. Cela s'est aggravé à la lumière de la décision de la Cour constitutionnelle sud-coréenne concernant l'inconstitutionnalité des actions passées du Japon, ainsi que de la décision de la Cour suprême sud-coréenne contre la conscription forcée pendant la période coloniale japonaise. Ces vues négatives sont alimentées par les préoccupations non exprimées du Japon quant à l'ascension de la Corée du Sud en tant que concurrent et rival économique fort, lui retirant la hiérarchie qui existait auparavant dans la relation bilatérale et la remplaçant par une relation plus horizontale. La perception japonaise actuelle de la Corée du Sud semble refléter les difficultés du Japon à s'adapter à cette nouvelle structure. En d'autres termes, la société japonaise est anxieuse face à la notion de la Corée du Sud comme puissance moyenne émergente.

Une autre partie importante de la perception négative du Japon découle du rapprochement de la Corée du Sud avec la Chine. Cette perception a été renforcée par des déclarations diplomatiques, ainsi que par des déclarations relatives au Japon, de la part de Park et d'autres responsables sud-coréens. Park a mentionné à plusieurs reprises que les relations Corée du Sud-Japon ne pouvaient pas être améliorées sans une perception historique adéquate du Japon. Ses remarques critiques à l'égard du Japon lors de visites d'État avec les États-Unis, la Chine et les principaux États de l'Union européenne (UE) ont également contribué à la perception négative du Japon à l'égard de la Corée du Sud. Il en résulte une croyance généralisée dans la société japonaise selon laquelle Park évite intentionnellement un sommet bilatéral avec Abe tout en accordant une plus grande attention à la Chine. Les médias japonais, y compris les magazines de droite, ont même publié des articles de fond critiquant vivement la soi-disant « alliance historique entre la Corée du Sud et la Chine ».

Compte tenu de la menace que représente la Chine, il existe une perception généralisée dans la société japonaise selon laquelle la Corée du Sud est trop naïve avec la Chine. Il est vrai qu'une grande partie de la population japonaise est en colère contre la Chine en raison du conflit sino-japonais croissant concernant les îles Senkaku. Du point de vue japonais, la Chine, malgré sa croissance économique remarquable et son émergence en tant que puissance politique et militaire, est confrontée à des problèmes internes tels que l'écart socio-économique, l'autoritarisme politique, la corruption, les conflits ethniques et la bulle économique. Au lieu de se méfier de ces problèmes, le Japon trouve problématique la coopération de la Corée du Sud avec la Chine, étant donné qu'un tel mouvement équivaut à une position anti-japonaise commune dans des domaines tels que la perception historique.

Ce qui est plus grave, c'est que ces perceptions mutuelles négatives entre la Corée du Sud et le Japon semblent s'aggraver en passant par un cercle vicieux au lieu d'une tendance à la diminution. Lorsque des reportages déformés des deux pays s'ajoutent au manque de communication et de dialogue entre les dirigeants politiques, ce cercle vicieux de perceptions mutuelles négatives tend à s'exacerber. Par conséquent, afin de surmonter la détérioration actuelle des relations entre la Corée du Sud et le Japon, il est nécessaire de tenir une réunion au sommet entre les deux dirigeants qui pourrait faciliter des discussions franches sur les problèmes actuels. Ce faisant, les deux parties se sentiraient plus à l'aise pour faire une percée dans l'état actuel des relations Corée du Sud-Japon et trouver des solutions aux problèmes récurrents. Cependant, il y aura de nombreuses difficultés considérables avant qu'un tel sommet ne puisse avoir lieu entre le président Park et le Premier ministre Abe. Tant que la nécessité d'améliorer les relations de coopération entre la Corée du Sud et le Japon restera plus faible que la poussée de l'antagonisme historique profondément ancré, il sera difficile de tenir un sommet entre Park et Abe pendant un certain temps.

Trouver une issue : un effort concerté du gouvernement et de la société

Néanmoins, si un sommet entre la Corée du Sud et le Japon devait avoir lieu, il couvrirait probablement trois questions principales. Premièrement, il serait nécessaire de confirmer que l'administration Abe maintiendra les déclarations et positions antérieures du gouvernement japonais sur la question historique. Deuxièmement, les deux pays doivent convenir d'un principe visant à résoudre les questions des femmes de réconfort et des conscrits forcés, y compris l'indemnisation des conscrits. Troisièmement, les deux pays doivent convenir d'une initiative de coopération future pour 2015 afin d'améliorer et de ramener l'état actuel des relations Corée du Sud-Japon à la normale. Si une réunion immédiate entre les deux dirigeants s'avère difficile, des pré-négociations et une coordination sur ces questions seraient souhaitables au niveau opérationnel afin de faciliter un éventuel sommet.

Dans la perspective du 50e anniversaire de la normalisation des relations diplomatiques entre la Corée du Sud et le Japon en 2015, les gouvernements des deux pays doivent travailler ensemble pour améliorer la Déclaration conjointe Corée du Sud-Japon de 1998, autrefois appelée « nouveau partenariat Corée du Sud-Japon vers le XXIe siècle », en une « Déclaration conjointe Corée du Sud-Japon de 2015 pour la nouvelle ère du XXIe siècle ». Afin de résoudre les questions relatives aux femmes de réconfort et aux réparations d'après-guerre, une « Nouvelle Organisation conjointe pour la réconciliation historique entre la Corée du Sud et le Japon » pourrait être formée au niveau non gouvernemental pour mener des recherches conjointes jusqu'en 2015, tandis que les deux gouvernements se concentreraient sur les questions actuelles telles que la sécurité, l'économie et la culture. Une telle division du travail entre le gouvernement et la société en Corée du Sud et au Japon pourrait offrir une échappatoire à la détérioration actuelle des relations. Si une telle organisation non gouvernementale devait être formée, elle nécessiterait des experts et des dirigeants du secteur juridique et de la société civile des deux pays. Cette organisation conjointe pourrait également fonctionner dans un environnement de type « Track 1.5 » qui irait au-delà des tentatives précédentes de comités historiques conjoints centrés sur les universitaires. ■

Préparé par le Centre de recherche sur l'Initiative de sécurité asiatique de l'Institut d'Asie de l'Est. L'Institut d'Asie de l'Est remercie la Fondation MacArthur pour sa généreuse subvention et son soutien continu. Ce commentaire a été traduit de la version originale coréenne publiée le 31 mars 2014. Ce commentaire a été traduit par Sangrak Jeong ; édité par Kyle Cassily, Yang Gyu Kim et Jaesung Ryu