[Commentaire EAI n°20] Toujours lèvres et dents ? Les relations sino-coréennes après la visite de Kim Jong-il en Chine

Dong Ryul Lee est professeur d'études chinoises à la Dongduk Women’s University et actuellement président du panel de recherche sur la Chine de l'EAI. Le professeur Lee a obtenu son doctorat en sciences politiques au département de politique internationale de l'Université du Peuple de Pékin, en Chine.

La signification des visites de Kim Jong-il en Chine

Neuf mois seulement après ses visites en mai et août 2010, Kim Jong-il a de nouveau effectué une visite non officielle en Chine le 20 mai 2011. Bien qu'il soit peu courant que trois visites aient lieu en l'espace d'un an, il existe un précédent dans l'histoire des relations sino-coréennes. Avant et après la guerre de Corée en 1950, Kim Il-sung s'est rendu en Chine trois fois consécutivement. En 1964, alors que la scission sino-soviétique s'intensifiait, on dit que cinq rencontres ont eu lieu à Pékin et à Pyongyang. Ces deux moments étaient des instants stratégiquement critiques dans les relations sino-coréennes.

On suppose généralement que Kim Jong-il a été motivé par des préoccupations urgentes pour effectuer ces visites consécutives en Chine qui, vues de loin, semblent hâtives. Les questions qui préoccupent actuellement la Corée du Nord et la Chine peuvent être classées en trois domaines : l'aide économique et la coopération, le processus de succession de la direction en Corée du Nord et la reprise des pourparlers à six. Ces questions ne diffèrent guère de l'ordre du jour fixé lors des deux visites précédentes de Kim en Chine en 2010. En fait, l'aide économique et les pourparlers à six sont un élément régulier des rencontres sino-coréennes depuis l'éclatement de la deuxième crise nucléaire en 2002. La spéculation selon laquelle Kim Jong-il a visité la Chine à trois reprises afin d'obtenir le soutien de la direction chinoise pour le processus de succession est déséquilibrée. Aucun des deux camps ne souhaiterait voir la Chine intervenir dans les affaires intérieures de la Corée du Nord. Pour Pékin, de telles actions iraient à l'encontre de sa propre politique de non-ingérence et affaibliraient sa position sur Taïwan. La Corée du Nord, pour sa part, ne souhaiterait pas apparaître comme cherchant publiquement le soutien de la Chine, ce qui remettrait en question la légitimité de sa propre idéologie Juche qui met l'accent sur l'indépendance vis-à-vis des grandes puissances.

Il est nécessaire de souligner que ces trois questions différentes ont en fait abouti au maintien et à la stabilisation du régime nord-coréen. Comparée à ses visites précédentes en Chine, la dernière visite de Kim Jong-il en 2011 ne semble pas différente. Cependant, lors de cette visite, l'accent public a été davantage mis sur « l'amitié et l'alliance traditionnelle sino-coréenne ». Notamment, à son arrivée à Pyongyang, Kim Jong-il a organisé une fête de bienvenue sans précédent et a souligné les résultats fructueux de la visite. Kim a même célébré les relations sino-coréennes en les qualifiant de « marche immortelle ».

Malgré cette rhétorique, il y avait une subtile différence entre les deux pays dans la manière dont ils ont souligné le renforcement des relations sino-coréennes. Sous la pression de l'atteinte de son objectif déclaré de devenir une « nation forte et prospère » d'ici 2012, Kim Jong-il semble avoir jugé que la seule alternative pour résoudre le problème de l'instabilité croissante du régime passe par la Chine. En d'autres termes, avec cette visite en Chine, la Corée du Nord a cherché à reconfirmer mutuellement le renforcement des relations sino-coréennes7et, en même temps, elle a tenté d'afficher activement cette amitié. En revanche, la Chine prend des précautions contre la possibilité que d'autres pays surestiment les relations sino-coréennes. Par exemple, le gouvernement chinois a fait le geste très inhabituel de briefer la Corée du Sud et d'autres pays concernés sur le contenu du sommet sino-coréen immédiatement après la visite de Kim en Chine. De plus, lors du Dialogue de Shangri-La 2011 à Singapour, le ministre chinois de la Défense nationale, le général Liang Guanglie, a souligné : « Nous avons conseillé à la Corée du Nord, par différents canaux, de ne pas prendre de risque ». Bien que la Corée du Nord et la Chine soient très préoccupées par la réaction des autres pays, le message que les deux pays essaient de faire passer est légèrement, mais clairement différent. Une telle différence reflète la nature compliquée et délicate des relations sino-coréennes.

La signification des pourparlers au sommet dans les relations sino-coréennes

Les pourparlers au sommet sont certainement un indicateur fort de la spécificité des relations sino-coréennes. Le contexte historique qui a créé cette tradition spéciale de visites diplomatiques entre la Chine et la Corée du Nord est en réalité un paradoxe, car la relation est le résultat d'une méfiance mutuelle implicite. En 1956, Kim Il-sung a purgé le pays de ses principaux rivaux, y compris la faction Yeonan pro-chinoise. Avec la perte de son principal canal humain en Corée du Nord, la Chine, en alternative, a suggéré de tenir des pourparlers au sommet réguliers par des visites mutuelles et a ainsi tenté de maintenir son influence sur la Corée du Nord. En conséquence, les pourparlers au sommet par des visites mutuelles sont devenus l'un des indicateurs les plus importants de l'état des relations entre les deux pays.

Les visites de dirigeants entre les deux pays, qui ont commencé avec la visite non officielle de Kim Il-sung en Chine en mai 1950, ont été presque un événement annuel jusqu'à l'établissement de relations diplomatiques entre la Corée du Sud et la Chine. Il y a eu cependant plusieurs périodes où les relations sino-coréennes ont été suspendues, autour de la période des purges de la faction Yeonan en 1956 (1954-1958), pendant la Révolution culturelle du milieu des années 1960 (1964-1969), et autour de la mort de Mao Zedong (1976-1977). Ces périodes ont été marquées par des tensions dans les relations sino-coréennes. Cependant, avec l'établissement de relations diplomatiques entre la Corée du Sud et la Chine en 1992, la tradition des pourparlers au sommet sino-coréens a été gravement compromise. Après 1992, les pourparlers au sommet ont été pratiquement suspendus jusqu'à la visite de Kim Young-nam, président du Comité permanent de l'Assemblée populaire suprême, en Chine en juin 1999. Les visites de dirigeants ont ensuite repris après les visites de Kim Jong-il en Chine en 2000 et 2001, et la visite de retour du président chinois Jiang Zemin en 2001, mais elles n'ont finalement pas réussi à rétablir la tradition des sommets annuels.

Bien que les relations sino-coréennes se soient quelque peu rétablies dans les années 2000, le fait qu'il n'y ait pas de réunions au sommet régulières qui ressemblent aux pratiques passées de visites d'État mutuelles suggère que la relation bilatérale actuelle n'est plus aussi spéciale qu'elle ne l'était. Le contenu des récents sommets ressemble davantage à un bras de fer basé sur des intérêts divergents qu'à une relation fondée sur une confiance mutuelle solide, digne d'être définie comme une « amitié indéfectible ». En effet, la Corée du Nord exploite ses réunions au sommet bilatérales avec la Chine comme un canal pour obtenir une aide économique depuis que la deuxième crise nucléaire a commencé en 2002. Pour la Chine, cependant, une telle aide était considérée comme une incitation à la participation de la Corée du Nord aux pourparlers à six. En particulier, la visite du Premier ministre Wen Jiabao à Pyongyang en 2009 a marqué une revitalisation des relations sino-coréennes axée sur la communication active et la gestion de la Corée du Nord. En un sens, la Chine a étendu son influence sur la Corée du Nord pour gérer le régime instable en intervenant activement dans la relation bilatérale. Depuis la visite de Kim en mai 2010, le président Hu Jintao a proposé que les relations bilatérales se concentrent sur cinq sujets : « la communication sur les expériences de gouvernance intérieure, les questions diplomatiques critiques, les affaires internationales et régionales, et le gouvernement du parti-État ».

Pourtant, comme mentionné ci-dessus, au sein des relations sino-coréennes, il y a eu un bras de fer privé basé sur des intentions différentes. La dépendance apparemment explicite de Kim Jong-il à l'égard de Pékin implique que la Corée du Nord a beaucoup à demander à la Chine, comme une aide économique qui peut être considérée comme un symbole de soutien au régime. Pyongyang a besoin de ce type de soutien dans le processus de succession de sa direction. D'autre part, la direction chinoise souhaite gérer la situation en Corée du Nord afin d'éviter tout signe d'instabilité et s'attend à une transition vers des réformes et une ouverture de style chinois à long terme. Ainsi, au lieu de poursuivre une approche exhaustive axée sur l'aide, Pékin cherche maintenant un moyen de nourrir un modèle économique compatible en Corée du Nord et, à terme, un régime pro-chinois.

Perspectives de changement dans les relations sino-coréennes

La prédiction de l'évolution future des relations entre la Chine et la Corée du Nord nécessitera un examen plus approfondi des flux passés au cours des dernières années. Après une longue période de relations tièdes depuis la deuxième crise nucléaire, les relations sino-coréennes se sont améliorées rapidement depuis la visite du Premier ministre Wen à Pyongyang en octobre 2009 dans le cadre de la célébration du soixantième anniversaire des relations diplomatiques entre les deux pays. Fait intéressant, la tension accrue entre la Corée du Nord et la Corée du Sud suite au naufrage du navire de guerre sud-coréen Cheonan et au bombardement de l'île de Yeonpyeong a entraîné des liens plus étroits et plus forts entre la Corée du Nord et la Chine. Certaines voix ont même appelé à la restauration de « l'alliance de sang » entre Pékin et Pyongyang, ce qui témoigne de leurs inclinations envers les affinités traditionnelles. La récente visite de Kim Jong-il en Chine s'est également déroulée dans cette tendance générale de recherche de liens bilatéraux plus forts.

La Corée du Nord est confrontée à un dilemme entre ses objectifs de mener à bien son processus de succession de la direction et d'ouvrir la voie à une « nation forte et prospère » d'ici 2012, compte tenu des limites des sanctions internationales et des difficultés économiques extrêmes. Pour résoudre ce problème, Kim Jong-il a exprimé son intention de maintenir une relation étroite avec la Chine lors de sa visite, ainsi que d'obtenir un soutien économique et politique de la direction chinoise. De même, malgré le fardeau stratégique, Pékin a également accepté de tels gestes, la stabilité du régime à Pyongyang semblant nécessaire à l'ascension de la Chine et à sa propre transition de pouvoir en 2012. De tels intérêts stratégiques imbriqués ont abouti à des réunions au sommet consécutives et ont permis à la Corée du Nord d'utiliser la Chine comme levier pour maintenir sa position intransigeante envers la Corée du Sud.

Récemment, la Chine et la Corée du Nord partagent clairement un intérêt commun pour la stabilité du régime et promeuvent donc activement la notion d'« amitié sino-coréenne ». Pourtant, il existe des intérêts divergents qui ne peuvent être facilement apaisés entre les deux États, tandis que de nouveaux développements susceptibles de modifier les caractéristiques des futures relations bilatérales se produisent également.

Il est probable que les futures relations entre la Chine et la Corée du Nord ressembleront de plus en plus à une structure de dépendance asymétrique. Les récentes réunions au sommet sino-coréennes n'ayant eu lieu jusqu'à présent que lors des visites de Kim Jong-il au lieu de visites mutuelles, un schéma déséquilibré de dépendance de la Corée du Nord vis-à-vis de la Chine émerge. Une telle dépendance manifeste peut être considérée comme une opportunité pratique pour la direction chinoise d'étendre son influence sur les questions relatives à la péninsule coréenne, au détriment de toute influence sud-coréenne sur la Corée du Nord. Par conséquent, un changement significatif dans l'approche de la Chine vis-à-vis de la question nucléaire nord-coréenne pourrait également être probable. Si Pékin décide qu'elle peut gérer plus efficacement les défis de sécurité émanant de la Corée du Nord par des relations directes avec Pyongyang, alors sa position initiale vis-à-vis des pourparlers à six pourrait également changer.

La possibilité d'une relation bilatérale dirigée par la Chine avec la Corée du Nord peut augmenter. Contrairement aux tendances régressives de Kim Jong-il, comme le montrent les visites actuelles, les Chinois ont œuvré pour l'établissement d'une relation nouvelle et tournée vers l'avenir, exerçant un rôle de premier plan dans les relations bilatérales entre la Chine et la Corée du Nord. Depuis la visite de Kim en mai 2010, le président Hu Jintao a proposé de nouvelles normes relationnelles telles que « une expérience partagée dans le gouvernement du parti-État et une communication stratégique renforcée » pour les deux États. Le Premier ministre Wen a franchi une nouvelle étape en incitant ouvertement la Corée du Nord à s'ouvrir et à se réformer et en suggérant que le régime se transforme. Un attribut visible de cette différence réside dans l'accent principal mis par la Corée du Nord sur l'aide économique, contrastant avec l'intérêt de la Chine à faire progresser la coopération économique. Depuis 2005, la Chine a proposé les « trois principes de coopération économique » afin de modifier le schéma de soutien économique à la Corée du Nord. Les progrès rapides suite aux réunions au sommet dans le développement de projets de coopération économique entre la Corée du Nord et la Chine, tels que les zones économiques de l'île de Hwanggumpyong et à Rason, suggèrent cette transition.

L'Asie du Nord-Est après la visite de Kim Jong-il et la stratégie pour la Corée du Sud

Depuis les réunions au sommet entre la Chine et la Corée du Nord, de nouveaux développements se sont produits dans la région de l'Asie du Nord-Est qui méritent une attention particulière. Suite à la visite de Kim Jong-il en Chine, la Corée du Nord a déclaré une rupture totale des liens avec l'administration Lee Myung-bak le 30 mai 2011. Par la suite, Pyongyang a divulgué des informations sur de récentes rencontres secrètes intercoréennes. Les Nord-Coréens ont soutenu que, malgré leurs efforts continus pour le dialogue intercoréen, les politiques « anti-nationales et anti-réunification » du gouvernement sud-coréen les ont contraints à adopter une posture offensive. En soulignant leurs efforts pour améliorer les relations intercoréennes, la Corée du Nord a blâmé la Corée du Sud pour avoir bloqué la reprise des pourparlers à six. Le fait que le régime nord-coréen n'ait pas encore formulé de critiques à l'égard des États-Unis suggère ses tactiques futures.

Dans le même temps, la Chine envoie simultanément deux messages différents à la Corée du Nord, indiquant qu'elle n'autorisera aucune provocation susceptible d'affecter son développement économique, tout en ayant l'intention de maintenir un certain niveau de coopération économique continue.

Comme mentionné précédemment, par les remarques du ministre de la Défense, le général Liang Guanglie, lors du Dialogue de Shangri-La, les Chinois ont affirmé qu'ils maîtrisaient les Nord-Coréens tout en lançant des cérémonies d'inauguration pour les zones de commerce économique de l'île de Hwanggumpyong et de la région de Rason, sous forme d'engagement actif dans la coopération économique. De plus, il y a eu le premier dialogue stratégique entre le Parti des travailleurs de Corée et le Parti communiste chinois.

Pour les États-Unis, bien qu'il y ait eu quelques signaux de changement tels que la visite de l'envoyé spécial américain Robert King à Pyongyang, il n'y a eu aucun changement global dans leur politique de « patience stratégique ». Pour apporter un changement fondamental dans les relations américano-coréennes, il faut un signe de résolution de la question nucléaire. L'administration Obama commencera à améliorer les relations économiques et diplomatiques avec la Corée du Nord uniquement après que le régime aura montré une volonté visible de respecter l'accord du 13 février 2007 des pourparlers à six, en suivant l'approche en trois phases de « désactivation, déclaration et vérification, et dénucléarisation », et travaillera à améliorer les relations intercoréennes. Concrètement, cela signifierait que la Corée du Nord devrait effectivement abandonner sa politique du « militaire d'abord », ce qui serait extrêmement difficile à moins qu'un nouveau type de leadership politique n'émerge. Sous le prétexte que les États-Unis mènent une politique hostile à la Corée du Nord, y compris des menaces nucléaires, le régime nord-coréen continuera à plaider pour la signature d'un traité de paix et la tenue de pourparlers sur la réduction des armes nucléaires. Lors de sa visite en Corée du Sud le 10 juin 2011, le secrétaire d'État adjoint Kurt Campbell a réaffirmé la position américaine en soulignant la nécessité d'améliorer les relations intercoréennes comme moyen de résoudre la question nucléaire nord-coréenne, et a appelé à la prudence concernant les relations économiques entre Pékin et Pyongyang en soulignant l'importance de la transparence et de la délibération dans la coopération économique avec la Corée du Nord.

Dans un environnement aussi changeant et complexe, la Corée du Sud doit faire face à la réalité qu'être prisonnière de ses propres principes peut facilement conduire à une restriction de sa position dans la résolution des problèmes de la péninsule coréenne. Alors que l'influence de la Chine sur la Corée du Nord ne cesse de croître, les États-Unis ne peuvent plus ignorer les capacités nucléaires et balistiques croissantes de la Corée du Nord sans une percée par l'engagement. Par conséquent, la Corée du Sud doit saisir l'opportunité de jouer un rôle actif en interprétant avec précision le flux changeant des relations sino-coréennes avant qu'il ne soit trop tard. Premièrement, il serait nécessaire de trouver une stratégie d'intervention à long terme envers la Corée du Nord qui puisse apporter une percée dans les relations intercoréennes, tout en se préparant adéquatement contre toute provocation nord-coréenne possible. Il faut également une politique à long terme envers la Corée du Nord qui puisse apporter un changement stratégique dans le régime nord-coréen, ainsi que des efforts continus pour rappeler à la Chine et aux États-Unis l'importance d'améliorer les relations intercoréennes. Actuellement, la Chine reconnaît que la carte nord-coréenne seule ne peut apporter ni la stabilité sur la péninsule coréenne ni une influence chinoise accrue. Il serait donc important de développer une diplomatie pratique et active envers la Chine afin que Pékin comprenne qu'une relation renforcée avec Séoul serait plus efficace pour que la direction chinoise réalise ses objectifs politiques sur la péninsule coréenne.■

Préparé par le Centre de recherche sur l'Initiative de sécurité asiatique de l'Institut d'études de l'Asie de l'Est. L'Institut d'études de l'Asie de l'Est, une institution centrale de l'Initiative de sécurité asiatique, remercie la Fondation MacArthur pour sa généreuse subvention et son soutien continu. Ce commentaire a été traduit de l'original le 16 juin 2011. Ce commentaire est produit avec l'aide de Yang Gyu Kim, Yaeseul Park, Stephen Ranger et Jaesung Ryu. L'EAI tient à exprimer sa gratitude aux professeurs Young-Sun Ha (Université nationale de Séoul) et Chaesung Chun (Université nationale de Séoul) pour leurs remarques et critiques utiles sur cet article.