[Commentaire de l'EAI n°19] Le Printemps arabe et la démocratisation en Chine

Le professeur Youngjin Kim est diplômé de la Freie Universitat Berlin où il a obtenu un doctorat en sciences politiques, et enseigne actuellement les études chinoises à l'Université Kookmin.

Depuis la chute du président tunisien Zine el-Abidine Ben Ali et du président égyptien Hosni Moubarak début 2011, le déclenchement du « Printemps arabe » a réaffirmé l'universalité de la démocratie. La question de savoir si une « Révolution du Jasmin » se produirait en Chine a alors attiré l'attention des observateurs étrangers et nationaux, tout en suscitant l'inquiétude du gouvernement chinois.

Aujourd'hui, même au niveau officiel, la portée du débat sur la démocratie dite « à l'occidentale » est très limitée en Chine, indépendamment de la position politique de tout politicien, qu'il soit conservateur ou progressiste. Il serait impossible d'imaginer dans ce cas qu'il puisse y avoir un débat sur la démocratie qui conduirait à des réformes politiques radicales au sein du Parti communiste chinois. D'un autre côté, un mouvement populaire pour la démocratie est également peu susceptible de se développer. La plupart des figures centrales impliquées dans le mouvement démocratique sont soit en exil à l'étranger, soit sous de lourdes restrictions chez elles, soit ont perdu leur élan avec le temps. De plus, l'obstacle peut-être le plus important à tout mouvement de démocratisation en Chine est la réticence de la classe moyenne. Bien qu'elle soit souvent considérée comme un moteur puissant de démocratisation dans le reste du monde, il serait difficile de s'attendre à ce qu'elle joue le même rôle en Chine. Simplement, la classe moyenne est la plus grande bénéficiaire de la croissance économique dirigée par l'État et il est peu probable qu'elle participe à une transformation politique rapide. À cet égard, la classe moyenne chinoise est beaucoup plus conservatrice que celle de tout autre pays.

Dans quelle mesure alors une « Révolution du Jasmin » serait-elle possible ? Il existe quatre scénarios possibles quant aux perspectives de démocratisation en Chine. Premièrement, la poursuite d'une forte croissance économique est destinée à entraîner la démocratisation. Du point de vue du fonctionnalisme, l'amélioration des niveaux de vie ainsi que l'expansion de l'enseignement supérieur, des médias et une conscience accrue des droits de l'homme rendront la démocratisation réalisable dans un certain délai. Cependant, un tel point de vue a certaines limites en ce qu'il applique aveuglément les expériences de l'Occident et de quelques pays d'Asie de l'Est à la Chine sans aucune considération pour son histoire et ses conditions sociales distinctes.

Deuxièmement, il existe une possibilité de démocratisation due aux défis sociaux imminents qui s'accumulent en Chine. En d'autres termes, si une combinaison de problèmes sociaux s'accumule, le gouvernement chinois serait incapable de les gérer de sa manière répressive actuelle. Dans cette situation, le gouvernement devrait introduire des mesures démocratiques, telles que la liberté d'expression et les élections directes, dans une mesure substantielle. Une telle perspective est cependant peu susceptible de se produire dans un avenir proche, car la forte croissance économique, l'augmentation des dépenses de consommation et l'élévation du statut international de la Chine se poursuivront pendant un certain temps, à moins qu'une crise économique majeure ne survienne en Chine ou dans les pays voisins. Même si une telle crise survenait et que le gouvernement chinois mettait en œuvre des mesures de réforme politique, un atterrissage en douceur par la démocratisation ne serait pas garanti. Au contraire, il est très probable que les problèmes non résolus affaibliraient le contrôle politique du gouvernement et conduiraient au désordre politique.

Troisièmement, une sorte d'autoritarisme flexible pourrait être maintenu pendant longtemps. La Chine a assuré sa légitimité auprès de la population par une croissance économique rapide, la protection sociale, l'efficacité administrative et une politique étrangère affirmée. Simultanément, elle a maintenu la stabilité de son système par un contrôle strict, une systématisation et une mobilisation de masse. Un tel gouvernement autoritaire flexible est considéré comme une alternative de premier plan à la démocratie à l'occidentale par les dirigeants chinois et les universitaires pro-gouvernementaux. De ce point de vue, il semblerait peu probable de s'attendre à une démocratisation en Chine pour le moment.

Enfin, il est possible que la Chine connaisse un chaos politique et une division, un scénario qui ne couvre ni la démocratisation progressive ni l'autoritarisme flexible. Les gouvernements autoritaires incapables de promouvoir activement des réformes du système politique ne parviennent souvent pas à répondre aux demandes sociales qui se sont accumulées avec l'expansion de la marchandisation. La corruption continue et l'incompétence du gouvernement entraînent l'insatisfaction publique et pourraient provoquer l'effondrement du système comme en Europe de l'Est. En Europe de l'Est, les pays avaient mis en œuvre des solutions de « thérapie de choc » pour résoudre les problèmes du système socialiste. Cependant, de tels changements rapides ont, dans certains cas, provoqué un chaos sévère plutôt qu'une transition en douceur vers la démocratie. Ce scénario d'atterrissage brutal ne peut être exclu en ce qui concerne l'avenir de la démocratisation en Chine.

D'un point de vue réaliste, même si la Chine ne peut éviter à terme le flux de la démocratisation, une démocratisation descendante ou une réforme démocratique limitée menée par le Parti communiste chinois est plus probable étant donné que la société civile chinoise n'a pas encore pleinement mûri. Néanmoins, comme les réformes politiques affaibliraient le Parti communiste chinois et augmenteraient l'instabilité sociale, la démocratisation descendante sera probablement restreinte. Et cette réforme limitée pourrait même échouer à résoudre les problèmes sociaux à venir. Dans ce cas où il n'y a pas de force sociale alternative au Parti communiste et à sa direction, la direction du développement de la politique chinoise sera imprévisible et pourrait entraîner des résultats inattendus. La Chine traversera donc une période de transition difficile en raison de conflits complexes entre les forces politiques nationales.■

Préparé par le Centre de recherche sur l'Initiative de sécurité en Asie de l'Institut d'études de l'Est. L'Institut d'études de l'Est, une institution centrale de l'Initiative de sécurité en Asie, remercie la Fondation MacArthur pour sa généreuse subvention et son soutien continu. Ce commentaire a été résumé et traduit de l'original le 12 mai 2011. Ce commentaire est produit avec l'aide de Yang Gyu Kim, Stephen Ranger et Soo Min Song