[Comentario EAI No. 19] La Primavera Árabe y la Democratización en China

El Profesor Youngjin Kim es egresado de la Freie Universitat Berlin, donde obtuvo un doctorado en ciencias políticas, y actualmente imparte estudios chinos en la Universidad de Kookmin.

Desde la caída del presidente tunecino Zine el-Abidine Ben Ali y del presidente egipcio Hosni Mubarak a principios de 2011, el estallido de la "Primavera Árabe" ha reafirmado la universalidad de la democracia. La cuestión entonces de si ocurriría una "Revolución de los Jazmines" en China ha atraído la atención de observadores extranjeros y nacionales, así como la preocupación del gobierno chino.

Hoy en día, incluso a nivel oficial, el alcance del debate sobre la llamada democracia de "estilo occidental" es muy limitado en China, independientemente de la posición política de cualquier político, ya sea conservador o progresista. Sería imposible imaginar en este caso que pudiera haber algún debate sobre la democracia que condujera a amplias reformas políticas en el Partido Comunista de China. Mientras que, por otro lado, también es poco probable que se desarrolle un movimiento de base por la democracia. La mayoría de las figuras centrales involucradas en el movimiento democrático están exiliadas en el extranjero, bajo fuertes restricciones en casa, o han perdido su impulso con el paso del tiempo. Además, posiblemente el mayor obstáculo para cualquier movimiento de democratización en China es la renuencia de la clase media. Aunque a menudo se la considera un poderoso motor de democratización en el resto del mundo, sería difícil esperar que desempeñe el mismo papel en China. Simplemente, la clase media es la mayor beneficiaria del crecimiento económico liderado por el Estado y es poco probable que participe en cualquier transformación política rápida. A este respecto, la clase media china es mucho más conservadora que la de cualquier otro país.

¿Hasta qué punto sería entonces posible una "Revolución de los Jazmines"? Existen cuatro escenarios posibles sobre la perspectiva de democratización en China. Primero, el continuo alto crecimiento económico está destinado a traer la democratización. Desde la perspectiva del funcionalismo, la mejora de los niveles de vida, así como la expansión de la educación superior, los medios de comunicación y una creciente conciencia de los derechos humanos, harán factible la democratización dentro de un cierto período. Sin embargo, tal punto de vista tiene algunos límites, ya que aplica ciegamente las experiencias de Occidente y de algunos países de Asia Oriental a China sin ninguna consideración por su historia y condiciones sociales distintas.

Segundo, existe la posibilidad de democratización debido a los inminentes desafíos sociales que se acumulan en China. En otras palabras, si una combinación de problemas sociales se acumula, el gobierno chino no podrá gestionarlos de su manera represiva actual. En esta situación, el gobierno tendría que introducir medidas democráticas, como la libertad de expresión y las elecciones directas, en una medida sustancial. Sin embargo, es poco probable que tal perspectiva ocurra en el futuro cercano, ya que el alto crecimiento económico, el aumento del gasto de los consumidores y la elevación del estatus internacional de China continuarán por un tiempo, a menos que ocurra una crisis económica importante en China o en los países vecinos. Incluso si ocurriera tal crisis y el gobierno chino implementara medidas de reforma política, no se garantizaría un aterrizaje suave a través de la democratización. Más bien, es muy probable que los problemas no resueltos debiliten el control político del gobierno y conduzcan al desorden político.

Tercero, una especie de autoritarismo flexible puede sostenerse durante mucho tiempo. China ha asegurado su legitimidad entre la población a través del rápido crecimiento económico, el bienestar social, la eficiencia administrativa y una política exterior asertiva. Simultáneamente, ha mantenido la estabilidad de su sistema a través del control estricto, la sistematización y la movilización de masas. Tal gobierno autoritario flexible es considerado una alternativa principal a la democracia de estilo occidental por el liderazgo chino y los académicos pro-gobierno. Desde tal punto de vista, parecería poco probable esperar la democratización en China por el momento.

Por último, existe la posibilidad de que China experimente caos y división política, un escenario que no abarca ni la democratización gradual ni el autoritarismo flexible. Los gobiernos autoritarios incapaces de promover activamente reformas en el sistema político a menudo no logran satisfacer las demandas sociales que se han acumulado a medida que se expande la mercantilización. La corrupción continua y la incompetencia en el gobierno generan insatisfacción pública y podrían provocar el colapso del sistema, como en Europa del Este. En Europa del Este, los países implementaron soluciones de "terapia de choque" para solucionar los problemas del sistema socialista. Sin embargo, tales cambios rápidos, en algunos casos, causaron un caos severo en lugar de lograr una transición suave hacia la democracia. Este escenario de aterrizaje forzoso no puede ser excluido al considerar el futuro de la democratización en China.

Desde una perspectiva realista, aunque China no pueda evitar el flujo de la democratización al final, es más probable una democratización de arriba hacia abajo o una reforma democrática limitada liderada por el Partido Comunista de China, ya que la sociedad civil china aún no ha madurado completamente. Sin embargo, como las reformas políticas debilitarían al Partido Comunista de China y aumentarían la inestabilidad social, es probable que la democratización de arriba hacia abajo esté restringida. Y esta reforma limitada podría incluso no resolver los problemas sociales futuros. En este caso, donde no hay una fuerza social alternativa para el Partido Comunista y su liderazgo, la dirección del desarrollo de la política china será impredecible y podría traer resultados inesperados. China, por lo tanto, atravesará un período de transición difícil debido a intrincados conflictos entre las fuerzas políticas internas.■

Preparado por el Centro de Investigación de Iniciativas de Seguridad Asiática en el East Asia Institute. El East Asia Institute, una institución central de la Iniciativa de Seguridad Asiática, reconoce a la Fundación MacArthur por su generosa subvención y continuo apoyo. Este comentario ha sido resumido y traducido del original el 12 de mayo de 2011. Este comentario se produce con la ayuda de Yang Gyu Kim, Stephen Ranger y Soo Min Song