[Comentario EAI No. 9] El dilema de China respecto al incidente del Cheonan y el futuro de las relaciones ROK-China

El 20 de mayo de 2010, el Grupo Conjunto de Investigación Civil-Militar, que incluyó a veinticuatro expertos extranjeros de Estados Unidos, Gran Bretaña, Australia y Suecia, anunció sus resultados sobre el incidente del Cheonan. El gobierno de Corea del Sur presentó la conclusión del grupo de que el Cheonan se hundió debido al ataque de un torpedo norcoreano. Veintidós países, incluido Estados Unidos, anunciaron que están en completo acuerdo y apoyan al gobierno surcoreano. Sin embargo, contrariamente a las expectativas de Seúl, China mostró una actitud reservada. Tan pronto como el Grupo comenzó su investigación sobre el incidente, China enfatizó la necesidad de obtener resultados "científicos" y "objetivos", y continúa haciendo tales declaraciones generales en lugar de criticar específicamente los hallazgos del gobierno surcoreano.

Desde el estallido del incidente del Cheonan, la posición oficial de China se ha centrado en "ser una gran potencia responsable" y "esforzarse por mantener la paz en la Península de Corea". Con su propia definición de "gran potencia responsable", China destaca la compatibilidad entre ser una potencia responsable y mantener la alianza China-Corea del Norte. Además, China ha puesto énfasis político en la necesidad de prevenir una mayor tensión e incertidumbre en la Península de Corea para mantener la paz y la estabilidad en la región. La idea de "gran potencia responsable" y "mantenimiento de la paz y la estabilidad en la Península de Corea" define bien los intereses políticos de Beijing con respecto al incidente del Cheonan.

La razón por la cual China es reacia a comentar sobre los resultados de la investigación del gobierno surcoreano es que analizar los hallazgos de manera "objetiva" y "científica" obligará inevitablemente al gobierno chino a reconocer la responsabilidad de Corea del Norte en el incidente del Cheonan. Si Beijing admite que Corea del Norte estuvo detrás del hundimiento, tendrá que tomar decisiones sobre emitir declaraciones condenando el ataque, e incluso imponer sanciones en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Por el contrario, para negar el papel de Corea del Norte en el ataque, tendría que debatir la validez científica y la objetividad de los resultados de la investigación con países como Estados Unidos que culpan a Corea del Norte por el incidente. Es por esto que China es reacia a emitir cualquier forma de evaluación.

Sin importar cuál sea la realidad del incidente, China no ha mostrado ninguna iniciativa en reconocer la responsabilidad de Corea del Norte en el incidente del Cheonan. Beijing ha adoptado este enfoque cauteloso porque considera que la situación actual en Pyongyang no es muy estable. Debido al creciente aislamiento de la comunidad internacional, el empeoramiento de la situación económica desde el fallido reforma monetaria de finales de 2009, el deterioro de la salud de Kim Jong-il y la incertidumbre sobre la sucesión del liderazgo, Corea del Norte enfrenta graves dificultades tanto en el ámbito nacional como internacional. Por lo tanto, China parece haber concluido que demasiada presión externa sobre Pyongyang puede amenazar la estabilidad del régimen.

Las dificultades para la cooperación ROK-China sobre el incidente del Cheonan radican en que las visiones estratégicas de los dos países para el futuro a largo plazo del régimen norcoreano no concuerdan. Beijing está preocupado por si en el futuro Pyongyang favorecerá los propios intereses nacionales de China, si está de acuerdo con las sanciones de Corea del Sur contra Corea del Norte. A la luz de esto, si Corea del Sur no logra demostrar que su política actual de firmeza conducirá a la mejora de las relaciones intercoreanas y a la estabilidad en la Península de Corea, entonces Beijing seguirá una política hacia Corea del Norte basada en sus propios intereses nacionales.

China no apoya a Corea del Norte incondicionalmente. También ha estado ejerciendo presión sobre Pyongyang para prevenir futuras provocaciones e inestabilidad. Como se demostró en las cinco propuestas del presidente chino Hu Jintao mencionadas durante la Cumbre China-RPDC, China exigió una mayor comunicación estratégica entre los dos países. Principalmente, esto lleva un mensaje importante de que Pyongyang debe mantener consultas cercanas con Beijing sobre los principales asuntos internos y diplomáticos de Corea del Norte. Esta declaración es extremadamente contradictoria con la política exterior tradicional de China, que se ha basado en la no intervención. A través de esta mejora estratégica en las comunicaciones bilaterales, Beijing quiere prevenir cualquier sorpresa proveniente de Corea del Norte que pueda amenazar la paz y la seguridad del noreste de Asia. Principalmente porque estas amenazas afectan negativamente uno de los objetivos prioritarios de China: el desarrollo económico.

A pesar de las dificultades derivadas de la pasividad de China, Corea del Sur está trabajando paso a paso para elaborar contra-medidas diplomáticas más sólidas contra Pyongyang por parte de la comunidad internacional. De hecho, Corea del Sur, al igual que China, no desea proponer otra resolución de la ONU contra el régimen norcoreano. Redactar otra resolución de sanciones sería inútil, especialmente considerando que Corea del Norte ya está bajo estrictas sanciones de resoluciones anteriores del Consejo de Seguridad de la ONU. En cambio, el gobierno surcoreano está impulsando una Declaración Presidencial del Consejo de Seguridad de la ONU para poder liderar la voz de la comunidad internacional sin tener que imponer sanciones de facto contra Corea del Norte. Aun así, es poco probable que China acepte una declaración presidencial. Mientras Corea del Norte siga negando firmemente haber sido responsable del incidente del Cheonan, China probablemente se abstendrá de condenar a Corea del Norte.

Aun así, sería una carga diplomática considerable para China oponerse a una Declaración Presidencial del Consejo de Seguridad de la ONU. Independientemente del incidente del Cheonan, China ha subrayado la necesidad de reanudar las estancadas Conversaciones a Seis bandas, a diferencia de Corea del Sur, que insiste en "resolver primero el incidente del Cheonan, y luego reanudar las Conversaciones a Seis bandas". Para superar tales diferencias, tanto China como Corea del Sur necesitan aprobar la Declaración Presidencial del Consejo de Seguridad de la ONU, a través de la cual el problema del Cheonan pueda resolverse finalmente y la atención pueda redirigirse a la reanudación de las Conversaciones a Seis bandas. Sin embargo, el problema real radica en la decisión de implicar o no a Corea del Norte como culpable del incidente del Cheonan en la Declaración Presidencial. Si bien mencionar a Corea del Norte en la declaración parece justo desde la perspectiva de Corea del Sur, China ha expresado dificultades para hacerlo.

Si se adopta la Declaración Presidencial del Consejo de Seguridad de la ONU, el gobierno surcoreano trabajará para reanudar las Conversaciones a Seis bandas. Corea del Norte ha pedido la mitigación o, en el mejor de los casos, la terminación de las sanciones impuestas por la ONU a cambio de reanudar las Conversaciones a Seis bandas. El gobierno surcoreano tendrá que presionar a Corea del Norte para una participación más dispuesta, al mismo tiempo que trabaja para reanudar las Conversaciones a Seis bandas con el apoyo de China y Estados Unidos. Si no se emite la Declaración Presidencial, existe una alta probabilidad de que China enfrente considerables dificultades para ejercer su liderazgo en la reanudación de las conversaciones. Por lo tanto, el incidente del Cheonan es una oportunidad importante para que China construya su liderazgo futuro en la comunidad internacional.

Desde el establecimiento de lazos diplomáticos ROK-RPC en 1992, Corea del Sur ha creído que necesita mantener una relación cordial con China para que el liderazgo chino dirija a Corea del Norte de la manera que Seúl desea. Esto se ha debido principalmente a la considerable influencia política, económica, militar y diplomática de Beijing sobre Pyongyang. Por lo tanto, Seúl se ha centrado más en mantener una relación cordial con China en lugar de perseguir sus intereses nacionales. Independientemente de la posición de Corea del Sur hacia China, Beijing siempre ha perseguido las relaciones China-RPDC basándose en sus propios intereses nacionales. Si Seúl quiere afectar a Corea del Norte con la ayuda de la influencia de China, Corea del Sur necesita hacer que los intereses nacionales de China coincidan más con sus propios intereses nacionales en la región, o al menos en lo que respecta a la Península de Corea. De esta manera, Seúl necesita llamar la atención de Beijing sobre los cambios en el entorno internacional actual.

El ejercicio naval conjunto ROK-EE. UU., actualmente en consideración en respuesta al reciente incidente del Cheonan, tiene muchas implicaciones para Beijing. En el proceso de evaluar el despliegue del portaaviones USS George Washington, China respondió de manera sensible, ya que considera la entrada de un portaaviones estadounidense en el Mar Amarillo como una amenaza considerable para su propia seguridad. Al carecer de medios factibles para restringir el ejercicio militar conjunto EE. UU.-ROK, la única opción práctica para Beijing es expresar su oposición por medios diplomáticos. China se dará cuenta de que la asociación ROK-EE. UU., en caso del incidente del Cheonan o cualquier contingencia futura relacionada con la Península de Corea, puede no estar siempre en línea con sus propias políticas hacia la región del noreste de Asia. Beijing debería reconocer que necesita colaborar con Seúl y Washington para discutir y desarrollar una visión para contingencias futuras relacionadas con Corea del Norte. La respuesta actual a la participación del USS George Washington en el ejercicio naval conjunto ROK-EE. UU. podría ser una señal para que China reconozca que las contingencias futuras relacionadas con Corea del Norte pueden cambiar significativamente el equilibrio de poder en el noreste de Asia.

China misma necesita una mayor cooperación estratégica con Corea del Sur y Estados Unidos para garantizar la paz y mantener la estabilidad en la Península de Corea, porque la influencia de Beijing para controlar a Corea del Norte es bastante limitada. Para resolver el "problema norcoreano", es necesario desarrollar varios foros de cooperación "mini-multilaterales" dependiendo de los temas, además de las Conversaciones a Seis bandas, en los que las partes relacionadas puedan discutir eficientemente los problemas. Corea del Sur, China y otras naciones relacionadas pueden enfrentar varios problemas de seguridad regional, incluida la estabilidad del régimen y la incertidumbre futura de Corea del Norte, las amenazas nucleares y los desertores. La forma en que estos diferentes foros podrían cooperar en diferentes temas podría ser que Corea del Sur-China-Estados Unidos cooperen en el futuro del régimen norcoreano, mientras que Corea del Sur-China-Mongolia e incluso Japón podrían discutir temas relacionados con los desertores, y finalmente Corea del Sur-China-Estados Unidos pueden trabajar juntos en la crisis nuclear.

Junto con el ascenso de China, la importancia de las relaciones RPC-ROK aumenta progresivamente más que nunca. La relación entre los dos países ya no es solo bilateral, sino que es la clave del destino de la Península de Corea en el siglo XXI. Desafortunadamente, considerando las posiciones geopolíticas de los dos países y las diferencias en el poder nacional, la influencia real de Corea del Sur sobre China es limitada. Comprender los objetivos de las políticas de China en asuntos exteriores es el primer y más importante paso para Corea del Sur. Además, Seúl debería intensificar sus esfuerzos para correlacionar sus propios intereses estratégicos con los de Beijing de manera escalonada. Como se vio con el incidente del Cheonan, la cooperación fluida entre China y Corea del Sur difícilmente se puede esperar, a menos que haya una comunicación estratégica activa sobre el futuro del régimen norcoreano y la Península de Corea. Es realmente necesario buscar una pista para una mayor cooperación estratégica ROK-China en el tema nuclear norcoreano, las Conversaciones a Seis bandas, la inestabilidad del régimen y la cuestión de la sucesión en Pyongyang.

Además de reforzar capacidades y asegurar el equilibrio de poder, Corea del Sur debería buscar mejorar su "poder de red" en la sociedad global. El incidente del Cheonan ha revelado que Seúl debería lidiar más seriamente con las complejidades que rodean la Península de Corea. Si no logra trazar toda la red para la resolución de problemas, un nodo mal conectado conducirá a un fracaso total. Para ello, Corea del Sur necesita desarrollar la alianza ROK-EE. UU. existente en una alianza integral del siglo XXI y mejorar la cooperación de "nueva era" con Japón.

La expansión de una red de diplomacia debe ocurrir e influir en las partes involucradas para que la cooperación estratégica entre China y Corea del Sur pueda desarrollarse aún más. Las alianzas y relaciones diplomáticas de Corea del Sur con Estados Unidos, Japón y China ya no son una cuestión de elección, sino un problema que debe abordarse de acuerdo con la dinámica de poder en el momento de la preocupación.■

Presidente

Young-Sun Ha (Universidad Nacional de Seúl)

Panel

Chaesung Chun (Universidad Nacional de Seúl)

Sukhee Han (Universidad Yonsei)

Preparado por el Centro de Investigación de la Iniciativa de Seguridad de Asia en el Instituto de Asia Oriental. Como institución central de la Iniciativa de Seguridad de Asia, el Instituto de Asia Oriental reconoce el apoyo de subvención de la Fundación MacArthur que hizo posible este proyecto. Este comentario ha sido traducido del original escrito por Sukhee Han el 25 de junio de 2010.