[Commentaire EAI N°7] La visite de Kim Jong-il en Chine et ses implications

Dong Ryul Lee est professeur à la Dongduk Women’s University et président du groupe de recherche sur la Chine à l'East Asia Institute. Le professeur Lee a obtenu son doctorat en sciences politiques au département de politique internationale de l'Université de Pékin.

Contexte et signification de la visite de Kim Jong-il en Chine

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-il a effectué un voyage secret en Chine le 3 mai 2010. Cette visite de cinq jours était sa première en Chine depuis quatre ans et sa cinquième au total. La récente visite de Kim en Chine ne semble pas très différente des précédentes rencontres au sommet entre la Corée du Nord et la Chine. Bien que l'essai nucléaire nord-coréen de 2009 n'ait pas provoqué une suspension plus longue que d'habitude des échanges bilatéraux, des progrès ont été réalisés depuis la reprise des visites diplomatiques bilatérales en 2000. L'ordre du jour principal du récent sommet est resté conforme au principe selon lequel la Chine fournit une assistance économique en échange du retour de la Corée du Nord aux pourparlers à six. Ce principe est l'épine dorsale de la politique de Pékin envers la Corée du Nord, en place depuis le déclenchement de la deuxième crise nucléaire dans la péninsule coréenne en 2003. De plus, ce voyage secret en Chine ressemble beaucoup aux quatre dernières visites de Kim Jong-il en Chine, au cours desquelles il a visité des régions industrielles ayant bénéficié de la réforme et de l'ouverture économiques de la Chine.

De nombreuses controverses et diverses hypothèses ont entouré la raison de la visite de Kim en Chine. Ceci est particulièrement attribuable à la nature compliquée et délicate des relations intercoréennes, même si ce sommet Chine-RPDC partage de nombreuses similitudes avec ceux du passé. Par conséquent, il est nécessaire de comprendre l'environnement politique et sécuritaire de la péninsule coréenne dans lequel Kim Jong-il a décidé de prendre une décision stratégique aussi critique de se rendre en Chine.

La visite et le sommet bilatéral qui en a résulté ont marqué une conclusion réussie à la plus longue interruption des relations Chine-RPDC depuis la reprise des liens bilatéraux au début des années 2000. De même, ce sommet revêt une importance particulière compte tenu de l'impasse actuelle des pourparlers à six qui dure depuis dix-huit mois. Ce qui est plus significatif, c'est le fait que le voyage de Kim Jong-il a immédiatement suivi la visite officielle du président sud-coréen Lee Myung-bak en Chine le 30 avril, dans un contexte de tensions croissantes dans les relations intercoréennes suite à l'attaque à la torpille nord-coréenne contre le Cheonan. De plus, la Corée du Nord est confrontée à des circonstances intérieures difficiles, principalement causées par les problèmes de santé de Kim Jong-il, la question de la succession, l'instabilité suite à la réforme monétaire désastreuse de fin 2009, et son économie défaillante aux prises avec les sanctions des Nations Unies.

Le fait que le sommet Chine-RPDC ait eu lieu dans un environnement aussi complexe indique qu'un large éventail de questions actuelles étaient en jeu et qu'il aurait un impact plus important sur la stabilité de la péninsule coréenne. Les actions de la Corée du Nord immédiatement après le sommet bilatéral avec la Chine devraient être examinées de près, car elles pourraient aider la Corée du Sud à prédire l'évolution de l'incident du Cheonan. Il n'y a eu aucun rapport officiel ni aucun détail spécifique de la conversation rendu public en raison de la nature opaque des discussions. Par conséquent, il est nécessaire d'examiner et d'analyser les moindres mouvements des deux pays qui pourraient refléter d'éventuels accords majeurs entre les deux parties. Trois questions principales doivent être répondues pour évaluer ce récent sommet en Chine. Premièrement, quelle est la signification du sommet concernant les relations Chine-RPDC et la politique de Pékin envers la Corée du Nord ? Deuxièmement, la Corée du Nord et la Chine ont-elles convenu du retour de la Corée du Nord aux pourparlers à six en échange du soutien chinois à son régime ? Si oui, quelles sont les perspectives de reprise des pourparlers à six ? Troisièmement, quel impact ce sommet aura-t-il sur les relations ROK-Chine, étant donné que la réunion au sommet a eu lieu alors que l'enquête internationale dirigée par la Corée du Sud sur la cause du naufrage du Cheonan était en cours ?

La politique de la Chine envers la Corée du Nord et la relation bilatérale

Le voyage secret de Kim Jong-il en Chine, immédiatement après l'incident du Cheonan, a intensifié le débat sur le statut actuel des relations Chine-RPDC. En apparence, les relations Chine-RPDC semblaient récemment s'affaiblir et dériver. Après l'essai nucléaire nord-coréen de 2009, la Chine a adopté une position inhabituellement ferme à l'égard de Pyongyang en soutenant les résolutions des Nations Unies condamnant le Nord. En réponse, le régime nord-coréen a vivement critiqué ces résolutions comme un « complot des États-Unis et de leurs disciples aveugles », dont la Chine.

Cependant, la Chine n'a pas appliqué de sanctions strictes directement contre Pyongyang. En fait, tout au contraire, la Chine a augmenté ses échanges économiques avec la Corée du Nord. En 2008, la dépendance commerciale de la Corée du Nord vis-à-vis de la Chine a atteint soixante-dix pour cent. De plus, ces deux pays ont renforcé leur coopération économique en tant qu'alliés traditionnels, comme en témoigne la visite du Premier ministre Wen Jiabao en Corée du Nord en 2009 et maintenant le voyage de Kim Jong-il en Chine.

Le côté caché des relations paradoxales Chine-RPDC réside dans la disparité stratégique entre la stratégie à court terme de la Chine concernant la question nucléaire nord-coréenne et sa stratégie à long terme pour les problèmes globaux de la Corée du Nord. Compte tenu de la stratégie de politique étrangère de la Chine envers la Corée du Nord, son principal intérêt réside dans le maintien d'un régime stable et pro-chinois sans armes nucléaires à Pyongyang. L'hypothèse sous-jacente de cette stratégie est que le problème nucléaire de la Corée du Nord ne devrait pas affecter négativement l'ascension de la Chine. Pékin craint que le développement d'armes nucléaires par la Corée du Nord ainsi que l'instabilité du régime ne créent des obstacles majeurs à l'ascension pacifique de la Chine en tant que puissance mondiale. En conséquence, la Chine tente d'utiliser les pourparlers à six pour empêcher que la crise nord-coréenne n'aggrave l'environnement de sécurité en Asie de l'Est à moyen et long terme. Comme la Chine considère la crise nucléaire nord-coréenne comme fondamentalement une question bilatérale entre la Corée du Nord et les États-Unis, le gouvernement chinois estime que son rôle dans la résolution de la crise nucléaire dans la péninsule coréenne est quelque peu limité.

D'autre part, Pékin poursuit les échanges économiques bilatéraux et la coopération avec la Corée du Nord afin de poursuivre ses intérêts fondamentaux et sa stratégie à long terme. Ceci au lieu de pousser Pyongyang à adopter le modèle chinois de réforme économique. Par cette stratégie, la Chine espère contrebalancer son influence affaiblie sur Pyongyang en cas de normalisation des relations RPDC-États-Unis, ainsi que maintenir la stabilité du régime nord-coréen en tant que politique pro-chinoise à Pyongyang. Comme on l'a vu lors des quatre visites précédentes de Kim Jong-il en Chine, cette visite s'est également concentrée sur l'expérience réussie de la réforme économique à Dalian, Tianjin et Zhongguancun. Au cours de la visite, le Premier ministre Wen Jiabao a explicitement souligné que la Chine continuerait à soutenir pleinement le développement économique de la Corée du Nord et espère introduire l'expérience chinoise en matière de développement et de réforme économiques. Afin de poursuivre ces stratégies à long terme, la Chine doit continuer sa coopération économique avec Pyongyang malgré les tensions actuelles de la crise nucléaire.

La Chine a peut-être autorisé cette visite principalement en raison de ses fardeaux de sécurité découlant de l'instabilité du régime nord-coréen immédiatement après le naufrage du Cheonan. Bien que la Corée du Nord soit actuellement perçue comme un fardeau stratégique pour la Chine, il sera difficile pour Pékin de rejeter complètement la carte nord-coréenne qui a le potentiel de devenir un atout stratégique à long terme. Par conséquent, la Chine tente de gérer tous les fardeaux de sécurité que la Corée du Nord pourrait créer à court et moyen terme tout en maximisant la valeur de la Corée du Nord en stabilisant le régime reclusif pour qu'il soit plus pro-chinois. De plus, cette stratégie soigneusement calculée par la Chine aborde adéquatement tout changement possible dans les relations de sécurité régionales dans le cas où la Corée du Nord déciderait de se dénucléariser.

Perspectives des pourparlers à six après le sommet Chine-RPDC

Kim Jong-il s'attendait peut-être à obtenir des gains substantiels de la Chine pendant sa visite, tels qu'une aide économique et une coopération, un soutien au régime et au plan de succession de Pyongyang, et éventuellement une chance de fournir des explications sur l'incident du Cheonan du point de vue nord-coréen. En revanche, la Chine n'attendait pas grand-chose de Pyongyang lors de la réunion au sommet avec Kim Jong-il. Le retour de la Corée du Nord aux pourparlers semble suffisant pour les intérêts nationaux de la Chine, comme indiqué lors de la visite du Premier ministre Wen Jiabao à Pyongyang en 2009. Par conséquent, la question de savoir si les deux dirigeants ont réussi à parvenir à un consensus bilatéral qui reflète leurs intérêts reste au centre des préoccupations. Si tel est le cas, les participants aux pourparlers à six commenceront bientôt leurs efforts diplomatiques pour reprendre les pourparlers au niveau opérationnel. Dans l'ensemble, les relations Chine-RPDC devraient être stables dans un avenir prévisible.

Cette récente visite n'a pas vu de progrès significatifs sur les pourparlers à six par rapport aux discussions lors de la visite du Premier ministre Wen Jiabao à Pyongyang en 2009. Lors de la visite de Kim Jong-il en mai, les deux dirigeants ont simplement réaffirmé leur effort commun vers la dénucléarisation de la péninsule coréenne dans le cadre de la Déclaration commune de septembre 2005. Contrairement aux précédentes rencontres au sommet, la Chine n'a pas clairement spécifié son aide économique en réponse au retour de la Corée du Nord aux pourparlers à six. Bien qu'il ait été largement admis que le président chinois Hu Jintao et Kim Jong-il ont convenu d'une coopération économique dans cinq domaines, y compris la réforme économique, cela manquait encore de détails substantiels. Les plans spécifiques et l'ampleur de l'aide économique chinoise n'ont pas été rendus publics suite à ce sommet en mai. Compte tenu du fait que cette visite récente était la première depuis quatre ans, les résultats sont étonnamment vagues. Malgré les efforts persistants de la Chine pour persuader le Nord de revenir aux pourparlers multilatéraux depuis 2003, Pyongyang est resté résistant aux persuasions chinoises. Cela montre clairement la difficulté de reprendre les pourparlers à six par des négociations bilatérales entre Pékin et Pyongyang. Pourtant, il est encore trop tôt pour conclure que les perspectives des pourparlers à six sont sombres. De nombreux facteurs peuvent aider à relancer les pourparlers.

Bien que l'incident du Cheonan ait placé la Chine dans un dilemme quant à la manière de réagir, son soutien constant à la reprise des pourparlers reste inchangé. L'administration Obama a également exprimé explicitement son soutien aux pourparlers dans le cadre de son initiative pour un monde sans armes nucléaires et a implicitement encouragé la Chine à jouer un rôle dans la reprise des pourparlers à six. À cet égard, Pékin est depuis longtemps un médiateur traditionnel entre Pyongyang et Washington pour reprendre avec succès les pourparlers. Le 29 avril, peu avant la réunion au sommet Chine-RPDC, le conseiller d'État Dai Bingguo et la secrétaire d'État américaine Hillary Clinton ont eu une conversation téléphonique sur la reprise des pourparlers à six.

Avec les résultats du sommet Chine-RPDC, il est maintenant temps d'inviter la Chine et les États-Unis à aller de l'avant pour reprendre les pourparlers. Le Dialogue économique stratégique 2010, le 24 mai, entre la Chine et les États-Unis sert de bon indicateur des perspectives des pourparlers à six. De même, il y a une forte possibilité que les dirigeants de la Chine et de la Corée du Nord discutent des conditions préalables au retour du Nord aux pourparlers. Kim Jong-il a spécifiquement mentionné qu'il espérait que les puissances régionales créeraient un environnement favorable qui pourrait conduire à la reprise des pourparlers. Ceci témoigne de la volonté de Pyongyang de participer aux pourparlers avec l'aide de la Chine en tant que médiateur après la conclusion des difficultés entourant l'incident du Cheonan.

L'incident du Cheonan est sans aucun doute une variable importante pour la reprise des pourparlers à six. La Chine ne souhaite pas que les tensions concernant l'incident du navire de guerre s'intensifient, ce qui pourrait entraîner une instabilité régionale. Cependant, la Chine sera quelque peu obligée de soutenir les sanctions du Conseil de sécurité des Nations Unies contre Pyongyang, compte tenu des preuves médico-légales définitives et incontestables accusant Pyongyang, qui ont été largement acceptées au niveau international.

Implications pour les relations ROK-Chine

La visite de Kim Jong-il en Chine a étonnamment créé quelques remous dans les relations ROK-Chine. Avec cela, le gouvernement Lee Myung-bak est maintenant confronté à un test diplomatique important, mais inattendu. La série d'événements suivant le naufrage du Cheonan, avec la visite du président sud-coréen Lee Myung-bak en Chine suivie par la visite de Kim Jong-il, a créé la perception inhabituelle que les deux Corées étaient en compétition diplomatique pour la Chine. Cette compétition diplomatique semblait encore plus anormale compte tenu du fait que les relations ROK-Chine et les relations Chine-RPDC ne peuvent plus être définies comme un jeu à somme nulle. La Corée du Sud et la Chine ont coopéré sur un éventail de questions politiques depuis 2003, après avoir reconnu que le programme nucléaire de la Corée du Nord représentait une menace sérieuse pour les deux pays. En fait, cette perception de menace commune contre le programme nucléaire de Pyongyang a contribué à renforcer les liens bilatéraux entre Séoul et Pékin.

Après l'entrée en fonction du président sud-coréen Lee Myung-bak en 2008, la Corée du Sud et la Chine ont élevé leurs relations bilatérales au niveau de partenariat stratégique. Malgré l'amélioration des relations, les deux gouvernements ont affiché des intérêts divergents sur des questions stratégiques clés, notamment la crise nucléaire nord-coréenne et l'incident du Cheonan. Dans le sillage de l'incident du navire de guerre et du sommet Chine-RPDC, la Corée du Sud devrait réévaluer le « facteur Chine » dans la péninsule coréenne et examiner comment gérer les variables chinoises dans la dynamique multiforme et complexe des relations internationales dans la région de l'Asie de l'Est.

Surtout, le gouvernement Lee Myung-bak doit examiner son histoire de dix-huit ans de relations ROK-Chine. Bien que les deux pays aient connu des développements spectaculaires dans leurs relations bilatérales au cours des dix-huit dernières années, sous leur façade florissante se cache un besoin de plus grande compréhension mutuelle et de confiance. Cela a principalement généré certains des problèmes diplomatiques actuels entre Séoul et Pékin. Par conséquent, la compréhension mutuelle entre les deux pays devrait passer avant tout. À cet égard, le gouvernement sud-coréen doit évaluer la politique de la Chine envers la Corée du Nord et les relations Chine-RPDC d'un point de vue rationnel et objectif, plutôt que par des vœux pieux.

De plus, la Corée du Sud doit faire un effort pour prendre la tête de la crise nucléaire nord-coréenne. Malgré une série de faux pas diplomatiques entre Séoul et Pékin, il y a un besoin croissant pour les deux pays de coopérer plus étroitement sur les questions nord-coréennes. Cependant, la Corée du Sud devrait abandonner ses illusions selon lesquelles elle peut utiliser davantage les connaissances et le levier de la Chine sur la Corée du Nord pour ses propres intérêts. Au lieu de cela, Séoul doit sécuriser son propre ensemble d'informations, de canaux diplomatiques et de leviers sur la Corée du Nord, de préférence supérieurs à ceux de la Chine. Avec de tels outils, la Corée du Sud devrait rechercher un rôle plus actif lorsqu'il s'agit de persuader les participants aux pourparlers à six de la reprise du dialogue ou des sanctions contre Pyongyang. La crise nucléaire nord-coréenne a entraîné une influence accrue de la Chine dans la péninsule coréenne, ce qui, inversement, a diminué le rôle de la Corée du Sud à mesure que les relations intercoréennes se détérioraient. Un autre jeu à somme nulle entre Séoul et Pyongyang se disputant la Chine ne fera qu'exacerber le déclin déjà observé de l'influence de la Corée du Sud, en particulier dans la poursuite de son objectif à long terme d'unification de la péninsule coréenne. La Corée du Sud devrait se concentrer sur la diplomatie pour assurer ses propres valeurs stratégiques et son statut dans d'éventuels futurs luttes de pouvoir entre la Chine et les États-Unis.■

Préparé par le Centre de recherche sur l'Initiative de sécurité asiatique de l'East Asia Institute. En tant qu'institution centrale de l'Initiative de sécurité asiatique, l'East Asia Institute reconnaît le soutien financier de la Fondation MacArthur qui a rendu ce projet possible. Ce commentaire a été traduit de l'original rédigé par Dong Ryul Lee en coréen le 13 mai 2010.