[Commentaire EAI n°6] Leçons de l'incident du Cheonan et la réponse de la Corée du Sud

Depuis le naufrage tragique de la corvette de la marine de la République de Corée, le Cheonan, le 26 mars 2010, il y a eu un niveau sans précédent de suspicion non confirmée, de spéculation et de critiques concernant l'incident. Non seulement cela s'est concentré sur la cause du naufrage, mais aussi sur la gestion de l'incident par l'administration Lee Myung-bak et sa réponse dans l'immédiat. Le principal défi à relever est de parvenir à un consensus national sur la manière de percevoir et de caractériser l'incident du Cheonan et de mobiliser le soutien mondial pour punir la Corée du Nord. Le naufrage du navire de guerre sud-coréen par Pyongyang a soulevé des questions fondamentales dans les cinq domaines les plus critiques de l'État ; l'armée, la diplomatie, l'économie, la politique et le renseignement. Plutôt que de se concentrer étroitement sur un seul domaine pour mobiliser une réponse, l'administration Lee doit adopter une approche globale dans ces cinq domaines et empêcher de nouvelles provocations de menacer la paix et la stabilité sur la péninsule coréenne.

1. Militaire

L'attaque à la torpille nord-coréenne contre le Cheonan montre clairement l'environnement de sécurité dans lequel les Coréens vivent depuis la fin de la guerre de Corée. Plus grave encore, elle a également révélé les lacunes de la politique de défense sud-coréenne en temps de crise. Immédiatement après le naufrage du Cheonan, des préoccupations ont été soulevées critiquant le système initial de rapports au sein de l'armée et les niveaux insuffisants de coopération entre le gouvernement civil et l'armée. Ceci, combiné à un manque de communication efficace avec le public, a conduit à des spéculations non confirmées dominant les discussions ultérieures, même parmi les décideurs politiques, y compris les militaires. Les lacunes de la capacité de gestion de crise du gouvernement n'ont fait qu'aggraver l'anxiété et les perceptions de menace de la Corée du Sud envers la Corée du Nord.

Pour le gouvernement sud-coréen, un examen complet de sa stratégie de défense est urgent. Cela concerne en particulier le développement d'options réalisables pour renforcer la capacité de défense de la République de Corée contre des actions provocatrices inattendues. Pour prévenir de nouvelles attaques contre la Corée du Sud, une analyse approfondie des causes sous-jacentes des menaces à sa sécurité est nécessaire. L'incident du Cheonan a frappé l'administration Lee Myung-bak à un moment où elle n'avait pas encore élaboré de stratégie de défense efficace et était également en train de reconsidérer les réformes de défense héritées des administrations précédentes. À la lumière de l'incident, les voix se multiplient pour reclasser le régime nord-coréen comme l'ennemi principal de la Corée du Sud, pour retarder le transfert du contrôle opérationnel en temps de guerre et pour augmenter les dépenses de défense. Tout cela exige que le gouvernement procède d'urgence à un examen stratégique à long terme et complet de sa politique de sécurité nationale.

L'objectif principal de la réaction de Séoul face à cette tragédie est centré sur la prévention de nouvelles provocations contre la Corée du Sud, en particulier de futurs affrontements dans la mer Jaune. Le président Lee Myung-bak devrait envoyer un message clair indiquant que la communauté internationale ainsi que son gouvernement ne toléreront aucune attaque menaçant la paix et la sécurité sur la péninsule coréenne. La Corée du Sud devrait renforcer sa capacité de défense et l'alliance ROK-U.S. doit être davantage consolidée de manière à rendre une future réponse militaire conjointe plus efficace. Toute réponse militaire, cependant, devrait s'accompagner de mesures diplomatiques, économiques et politiques de manière globale. L'utilisation efficace par la Corée du Sud de divers canaux diplomatiques au niveau mondial peut maximiser les effets d'une réponse militaire.

Il y a des limites à l'initiative sud-coréenne d'une réponse militaire à l'avenir. Compte tenu de l'initiative mondiale de l'administration Lee Myung-bak d'émerger comme une puissance moyenne bienveillante, il sera difficile pour lui de poursuivre aveuglément des représailles militaires qui peuvent approfondir les tensions sur la péninsule coréenne dans l'environnement de sécurité en rapide évolution en Asie de l'Est. Si une réponse militaire est la seule option disponible pour Séoul, elle ne reflétera pas non plus les intérêts des puissances régionales, en particulier la Chine et les États-Unis, qui cherchent à s'établir comme des stabilisateurs dans la région. Compte tenu des nombreuses initiatives de politique étrangère de la Corée du Sud, y compris la réunion du sommet du G20 en novembre à Séoul, les futures contre-mesures militaires aux provocations du Nord devraient être soigneusement calculées de manière à ne pas faire escalader inutilement les tensions sur la péninsule coréenne.

2. Diplomatie

Sur le front diplomatique, l'incident du Cheonan a déjà atteint un nouveau niveau. La Corée du Sud devrait maintenir la cohérence de ses efforts diplomatiques pour prévenir de futures provocations sur la péninsule coréenne. Cet effort devrait inclure l'envoi d'un signal clair que tout pays ou organisation qui mène ou soutient des provocations violentes subira des conséquences politiques, économiques et diplomatiques punitives.

Les puissances régionales ont montré beaucoup d'attention à la manière dont l'incident du Cheonan va évoluer et à ses implications possibles pour leurs intérêts nationaux. Au milieu de la politique internationale en rapide évolution en Asie de l'Est, les États-Unis ont poursuivi à la fois un partenariat stratégique avec une Chine montante et une politique étrangère multilatérale dans la région. Pourtant, les alliances traditionnelles de Washington avec le Japon et la Corée du Sud restent sa priorité. Compte tenu des récentes frictions entre l'administration Obama et le gouvernement Hatoyama dans leurs relations bilatérales, l'alliance ROK-U.S. gagne en force dans la région. L'administration Obama a exprimé son soutien continu à la gestion de l'incident du Cheonan par la Corée du Sud en indiquant sa volonté de suspendre les efforts pour relancer les pourparlers à six jusqu'à ce que le naufrage du navire de guerre soit entièrement résolu. Cependant, l'initiative de l'administration Obama pour un monde sans armes nucléaires reste son objectif général, ce qui suggérerait un intérêt stratégique constant pour la dénucléarisation du Nord. En tenant compte de cela, l'administration Lee devrait envoyer un signal clair et fort sur sa propre politique envers la Corée du Nord. Compte tenu des complexités de l'incident du Cheonan, Séoul doit clairement définir comment elle tentera de répondre afin de maximiser avec succès la coopération entre la Corée du Sud et les États-Unis.

La Chine est également dans une position difficile concernant le naufrage du Cheonan. Pékin continue de soutenir le régime nord-coréen par crainte de l'instabilité à sa frontière. Dans le même temps, la Chine cherche maintenant à assurer son statut de puissance mondiale responsable au niveau international. Le gouvernement chinois a récemment montré son engagement à résoudre l'incident du Cheonan en entamant des pourparlers avec le président sud-coréen Lee Myung-bak et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-il respectivement, et en reconnaissant que l'enquête multinationale dirigée par la Corée du Sud est scientifique et objective. Lors de la récente visite de Kim Jong-il en Chine, la Corée du Nord a été fortement pressée d'accroître le dialogue stratégique sur les affaires intérieures et extérieures de Pyongyang avec Pékin en échange du soutien politique et économique continu de la Chine. L'incident du Cheonan représente un test sérieux pour la Chine en tant que puissance mondiale et alliée de la Corée du Nord. La coopération totale de la Chine sur les sanctions contre Pyongyang dépendra largement des deux objectifs stratégiques de la Chine. Ces deux objectifs sont la promotion de la paix et de la stabilité sur la péninsule coréenne et l'ascension pacifique de la Chine en tant que puissance mondiale. Comme le soutien chinois est crucial pour la Corée du Sud, le gouvernement Lee Myung-bak devrait élaborer une stratégie à long terme et bien calculée pour obtenir le soutien adéquat de Pékin afin de punir Pyongyang.

La réponse diplomatique de la Corée du Sud pourrait servir de bon exemple à la communauté internationale si des provocations similaires surviennent. Avec le statut croissant de la Corée du Sud au niveau mondial en accueillant le sommet du G20 et des réunions de haut niveau sur diverses questions transnationales, le gouvernement sud-coréen doit répondre aux normes mondiales lorsqu'il réagit au naufrage du Cheonan. La Corée du Sud doit montrer son utilisation efficace de tous les moyens diplomatiques possibles qui engagent les organismes multilatéraux, y compris les Nations Unies.

3. Économie

L'économie sud-coréenne basée sur le marché ouvert a été fortement influencée par les perceptions de sécurité des autres pays en période de crises croissantes sur la péninsule coréenne. Le gouvernement sud-coréen devrait traiter efficacement les préoccupations de sécurité et obtenir une base de soutien internationale en renforçant l'alliance ROK-U.S. si le pays veut continuer à prospérer. Étant donné que la garantie de la sécurité nationale conduit à un développement économique soutenu en Corée du Sud, il est important de maintenir un environnement de sécurité stable en assurant des fonds militaires suffisants qui sont relativement exempts de contraintes économiques. Cependant, le naufrage du Cheonan a de plus en plus sensibilisé le public aux problèmes fondamentaux de la marine ainsi qu'à l'armée dans son ensemble, en particulier les mauvaises conditions de travail et les installations et systèmes d'armes obsolètes. La crise économique mondiale a entraîné une diminution des dépenses de défense et des investissements pour la réforme de la défense qui avait été impulsée par l'administration précédente de Roh Moo-hyun. Cet incident récent a réveillé la Corée du Sud à la leçon importante qu'une politique de défense doit tenir compte non seulement des conditions économiques, mais aussi de la perception de la menace.

La Corée du Nord étant tenue responsable de cet incident tragique, le levier économique de la Corée du Sud contre Pyongyang servira d'outil utile. Les sanctions économiques s'avéreront certainement utiles, bien qu'avec certaines limitations, tandis que d'autres leviers économiques semblent tout aussi importants pour promouvoir la stabilité sur la péninsule coréenne et améliorer les relations intercoréennes. La Corée du Nord devient de plus en plus dépendante de l'aide économique de la Chine à mesure que les relations intercoréennes se sont détériorées. En tant qu'allié le plus important du régime de Kim Jong-il, la Chine cherche à maintenir son influence dominante sur Pyongyang tout en ajustant le niveau de coopération économique dans les limites des résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies instituées après les essais nucléaires de la Corée du Nord. La Corée du Sud doit décider si elle doit s'engager activement avec le Nord, ce qui lui assurerait également un levier économique dans les affaires intercoréennes, ou isoler Pyongyang par des sanctions économiques lorsque nécessaire. Il est important que Séoul maintienne à la fois un levier économique contre le régime nord-coréen afin d'obtenir un avantage stratégique dans les relations intercoréennes et d'intensifier l'impact des sanctions contre ses provocations mortelles.

4. Politique

L'incident du Cheonan a clairement révélé la défaillance de la capacité de gestion de crise du gouvernement et a exposé les limites des dirigeants politiques face aux menaces à la sécurité nationale. La gestion de crise du gouvernement a manqué d'une analyse rapide et précise, et un ensemble d'organismes gouvernementaux n'a pas non plus réussi à fournir une image cohérente de l'incident tragique. Le manque de réponse cohérente et coordonnée du gouvernement a généré une méfiance du public à l'égard des rapports officiels sur l'incident, ce qui conduit finalement à une désapprobation publique des mesures ultérieures du gouvernement. Compte tenu des menaces persistantes découlant de l'environnement de sécurité en rapide évolution en Asie du Nord-Est et du régime nord-coréen, le gouvernement sud-coréen doit considérer l'incident du Cheonan comme un avertissement pour renforcer son système de gestion de crise pour l'avenir.

En temps de crise, les dirigeants politiques devraient transcender leurs intérêts partisans pour poursuivre un objectif public commun en matière de sécurité nationale. En tant que leaders responsables dans la société, les politiciens doivent accorder la priorité à la garantie de la sécurité nationale, même si cela peut entraîner des pertes politiques. C'est un moment important pour que les dirigeants politiques parviennent à un consensus bipartisan sur l'incident du Cheonan, avec la question persistante de ce qui fait un bon leader dans les moments difficiles.

D'autres acteurs de la société, tels que la presse et les organisations non gouvernementales, devraient participer de manière responsable, en partageant les préoccupations de sécurité. Au lendemain du naufrage du navire de guerre, des informations non confirmées et des opinions biaisées ont été rapportées de manière compétitive et irresponsable par les médias et diverses autres organisations avec des titres accrocheurs. Une démocratie mature devrait démontrer la participation responsable des citoyens dans la production et la diffusion de l'information.

5. Renseignement

L'incident du Cheonan est un exemple clair d'échec du renseignement. Le gouvernement sud-coréen semble avoir omis d'obtenir toute information pertinente avant l'attaque à la torpille nord-coréenne contre la corvette de la marine qui patrouille régulièrement la mer Jaune, révélant les limites de la capacité de renseignement de la Corée du Sud. Cela confirme également la difficulté d'acquérir des renseignements sur les menaces asymétriques à la sécurité sur la péninsule coréenne. En conséquence, le gouvernement sud-coréen devrait prouver comment il peut améliorer ses capacités de renseignement. Le gouvernement n'est pas le seul à blâmer pour cet échec du renseignement. D'autres institutions au niveau national ont également montré leurs limites lors de l'enquête sur la cause possible du naufrage. De nombreux experts et universitaires n'ont pas réussi à parvenir à un consensus, même après plusieurs séries de discussions. Le naufrage du navire de guerre réitère l'importance de construire un réseau de renseignement au niveau national pour faire face au déluge d'informations en temps de crise.

La réponse de la Corée du Sud à l'attaque à la torpille nord-coréenne devrait être à long terme et multidimensionnelle, abordant les cinq domaines critiques discutés ci-dessus. De cette manière, l'incident du Cheonan sera rappelé comme une leçon douloureuse mais précieuse pour renforcer la sécurité de la Corée du Sud. Cet événement tragique en mer Jaune est inévitablement lié à l'évolution rapide des relations intercoréennes ainsi qu'au programme nucléaire de Pyongyang et à son avenir. Par conséquent, la Corée du Sud devrait prendre en compte tous ces facteurs lorsqu'elle traite de l'incident du Cheonan, car ses réponses détermineront le cours de la réponse stratégique et diplomatique à l'attaque mortelle de la Corée du Nord qui a tué quarante-six marins sud-coréens.■

Président

Young-Sun Ha (Université nationale de Séoul)

Panel

Du-Hyeogn Cha (Korea Institute for Defence Analyses)

Jung-hyun Cho (The Institute of Foreign Affairs & National Security)

Chaesung Chun (Université nationale de Séoul)

Sook-Jong Lee (Présidente de l'East Asia Institute)

Préparé par le Centre de recherche sur l'Initiative de sécurité asiatique de l'East Asia Institute. En tant qu'institution centrale de l'Initiative de sécurité asiatique, l'East Asia Institute reconnaît le soutien financier de la Fondation MacArthur qui a rendu ce projet possible. Sous la supervision du professeur Chaesung Chun, ce rapport est produit avec l'aide de Eun-Hae Choi, Jeongu Gim, Yewon Ji et Stephen Ranger.