[Comentario EAI No. 6] Lecciones del incidente del Cheonan y la respuesta de Corea del Sur

Desde el trágico hundimiento de la corbeta de la Armada de la República de Corea, el Cheonan, el 26 de marzo de 2010, ha habido un nivel sin precedentes de sospechas, especulaciones y críticas no confirmadas sobre el incidente. Esto no solo se ha centrado en la causa del hundimiento, sino también en el manejo del incidente por parte de la administración Lee Myung-bak y su respuesta en el período inmediatamente posterior. El principal desafío que tenemos por delante es construir un consenso interno sobre cómo percibir y caracterizar el incidente del Cheonan y obtener apoyo mundial para castigar a Corea del Norte. El hundimiento del buque de guerra surcoreano por parte de Pyongyang ha planteado preguntas fundamentales en las cinco áreas más críticas del Estado: militar, diplomática, económica, política y de inteligencia. En lugar de centrarse estrechamente en un solo área para reunir una respuesta, la administración Lee necesita adoptar un enfoque integral en las cinco áreas y evitar que nuevas provocaciones amenacen la paz y la estabilidad en la Península de Corea.

1. Militar

El ataque norcoreano con torpedos contra el Cheonan muestra con demasiada claridad el entorno de seguridad en el que los coreanos han vivido desde el final de la Guerra de Corea. Más grave aún, también ha revelado las lagunas en la política de defensa de Corea del Sur en tiempos de crisis. Inmediatamente después del hundimiento del Cheonan, surgieron preocupaciones criticando el sistema inicial de informes en el ejército y los niveles insuficientes de cooperación entre el gobierno civil y el militar. Esto, junto con la falta de comunicación efectiva con el público, llevó a que especulaciones no confirmadas dominaran las discusiones posteriores, incluso entre los responsables políticos, incluido el ejército. Las deficiencias de la capacidad de gestión de crisis del gobierno solo sirvieron para agravar la ansiedad y las percepciones de amenaza de Corea del Sur hacia Corea del Norte.

Para el gobierno de Corea del Sur, lo que se requiere urgentemente es una revisión exhaustiva de su estrategia de defensa. En particular, esto se relaciona con el desarrollo de opciones factibles para fortalecer la capacidad de defensa de la República de Corea contra acciones provocadoras inesperadas. Para prevenir nuevos ataques contra Corea del Sur, se necesita un análisis cuidadoso de las causas subyacentes de las amenazas a su seguridad. El incidente del Cheonan golpeó a la administración Lee Myung-bak en un momento en que aún no había ideado una estrategia de defensa eficaz y también estaba en medio de la reconsideración de las reformas de defensa heredadas de las administraciones anteriores. A la luz del incidente, crecen las voces a favor de reclasificar al régimen norcoreano como el principal enemigo de Corea del Sur, un retraso en la transferencia del control operacional en tiempos de guerra y un aumento del gasto en defensa. Todo esto exige que el gobierno lleve a cabo urgentemente una revisión estratégica a largo plazo y exhaustiva de su política de seguridad nacional.

El enfoque principal de la reacción de Seúl ante esta tragedia se centra en la prevención de nuevas provocaciones contra Corea del Sur, particularmente futuros enfrentamientos en el Mar Amarillo. El presidente Lee Myung-bak debería enviar un mensaje claro de que la comunidad internacional, así como su gobierno, no tolerarán ningún tipo de ataque que amenace la paz y la seguridad en la Península de Corea. Corea del Sur debería mejorar su capacidad de defensa y la alianza ROK-EE. UU. necesita ser fortalecida aún más de maneras que hagan más efectiva una futura respuesta militar conjunta. Cualquier respuesta militar, sin embargo, debería ir acompañada de medidas diplomáticas, económicas y políticas de manera integral. El uso efectivo por parte de Corea del Sur de diversos canales diplomáticos a nivel mundial puede maximizar aún más los efectos de una respuesta militar.

Existen límites para que Corea del Sur inicie una respuesta militar en el futuro. Teniendo en cuenta la iniciativa global de la administración Lee Myung-bak de emerger como una potencia intermedia benigna, será difícil para él perseguir ciegamente una represalia militar que pueda profundizar las tensiones en la Península de Corea en el entorno de seguridad de rápida evolución en Asia Oriental. Si una respuesta militar es la única opción disponible para Seúl, también fracasará en reflejar los intereses de las potencias regionales, particularmente China y Estados Unidos, que buscan establecerse como estabilizadores en la región. Dados los numerosos iniciativas de política exterior de Corea del Sur, incluida la reunión cumbre del G20 en noviembre en Seúl, las futuras contramedidas militares a las provocaciones del Norte deben calcularse cuidadosamente de manera que no escalen tensiones innecesarias en la Península de Corea.

2. Diplomacia

En el frente diplomático, el incidente del Cheonan ya ha alcanzado un nuevo nivel. Corea del Sur debería hacer que su esfuerzo diplomático sea coherente para prevenir futuras provocaciones en la Península de Corea. Este esfuerzo debería incluir el envío de una señal clara de que cualquier país u organización que lidere o apoye provocaciones violentas sufrirá consecuencias políticas, económicas y diplomáticas punitivas.

Las potencias regionales han mostrado gran atención a cómo se desarrollará el incidente del Cheonan y sus posibles implicaciones para sus intereses nacionales. En medio de la rápida evolución de la política internacional en Asia Oriental, Estados Unidos ha buscado tanto una asociación estratégica con una China en ascenso como una política exterior multilateral en la región. Sin embargo, las alianzas tradicionales de Washington con Japón y Corea del Sur siguen siendo su prioridad. Dada la reciente fricción entre la administración Obama y el gobierno Hatoyama en sus lazos bilaterales, la alianza ROK-EE. UU. está ganando más fuerza en la región. La administración Obama ha expresado un apoyo continuo al manejo del incidente del Cheonan por parte de Corea del Sur, indicando su voluntad de suspender los esfuerzos para reanudar las Conversaciones de las Seis Partes hasta que el hundimiento del buque de guerra se resuelva por completo. Sin embargo, la iniciativa de la administración Obama por un mundo libre de armas nucleares sigue siendo su objetivo general, lo que sugeriría un interés estratégico constante en la desnuclearización del Norte. Teniendo esto en cuenta, la administración Lee debería enviar una señal clara y fuerte sobre su propia política hacia Corea del Norte. Considerando las complejidades involucradas en el incidente del Cheonan, Seúl debe delinear claramente cómo intentará responder para maximizar con éxito la cooperación entre Corea del Sur y Estados Unidos.

China también se encuentra en una posición difícil con respecto al hundimiento del Cheonan. Beijing continúa apoyando al régimen norcoreano por temor a la inestabilidad en su frontera. Al mismo tiempo, China busca ahora asegurar su estatus como una potencia mundial responsable a nivel internacional. El gobierno chino ha mostrado recientemente su compromiso con la resolución del incidente del Cheonan al iniciar conversaciones con el presidente surcoreano Lee Myung-bak y el líder norcoreano Kim Jong-il, respectivamente, y al reconocer que la investigación multinacional liderada por Corea del Sur es científica y objetiva. Durante la reciente visita de Kim Jong-il a China, se presionó fuertemente a Corea del Norte para aumentar el diálogo estratégico sobre asuntos internos y externos de Pyongyang con Beijing a cambio del continuo apoyo político y económico chino. El incidente del Cheonan presenta una seria prueba para China tanto como potencia mundial como aliada de Corea del Norte. Si China cooperará plenamente en las sanciones contra Pyongyang dependerá en gran medida de los dos objetivos estratégicos de China. Estos dos objetivos son la promoción de la paz y la estabilidad en la Península de Corea y el ascenso pacífico de China como potencia mundial. Dado que el apoyo chino es crucial para Corea del Sur, el gobierno de Lee Myung-bak debería idear una estrategia a largo plazo y bien calculada para obtener el apoyo adecuado de Beijing para castigar a Pyongyang.

La respuesta diplomática de Corea del Sur podría servir como un buen ejemplo en la comunidad internacional si surgen provocaciones similares. Con el creciente estatus de Corea del Sur a nivel mundial al albergar la cumbre del G20 y reuniones de alto nivel sobre diversos temas transnacionales, el gobierno surcoreano necesita cumplir con los estándares y normas globales al responder al hundimiento del Cheonan. Corea del Sur debe demostrar el uso efectivo de todos los medios diplomáticos posibles que involucren a organismos multilaterales, incluida la Organización de las Naciones Unidas.

3. Economía

La economía de mercado abierta de Corea del Sur se ha visto muy influenciada por las percepciones de seguridad de otros países durante períodos de escalada de crisis en la Península de Corea. El gobierno surcoreano debería abordar eficazmente las preocupaciones de seguridad y asegurar una base de apoyo internacional fortaleciendo la alianza ROK-EE. UU. si el país quiere seguir prosperando. Dado que la garantía de la seguridad nacional conduce al desarrollo económico sostenido en Corea del Sur, es importante mantener un entorno de seguridad estable asegurando fondos militares suficientes que estén relativamente libres de restricciones económicas. Sin embargo, el hundimiento del Cheonan aumentó cada vez más la conciencia pública sobre los problemas fundamentales de la marina, así como del ejército en su conjunto, particularmente las malas condiciones de trabajo y los sistemas obsoletos de instalaciones y armamento. La crisis económica mundial ha resultado en una disminución del gasto en defensa y la inversión en reformas de defensa que fueron impulsadas por la administración anterior de Roh Moo-hyun. Este incidente reciente ha despertado a Corea del Sur a la importante lección de que una política de defensa debe tener en cuenta no solo las condiciones económicas, sino también la percepción de la amenaza.

Con Corea del Norte responsabilizada por este trágico incidente, el poder de negociación económico de Corea del Sur contra Pyongyang servirá como una herramienta útil. Las sanciones económicas sin duda resultarán útiles, aunque con algunas limitaciones, mientras que otras palancas económicas parecen igualmente importantes para promover la estabilidad en la Península de Corea y mejorar las relaciones intercoreanas. Corea del Norte se está volviendo altamente dependiente de la asistencia económica de China a medida que las relaciones intercoreanas se han deteriorado. Como el aliado más importante del régimen de Kim Jong-il, China busca mantener su influencia dominante sobre Pyongyang mientras ajusta el nivel de cooperación económica dentro de los límites de las Resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas instituidas después de las pruebas nucleares de Corea del Norte. Corea del Sur tiene que decidir si participar activamente con el Norte, lo que también aseguraría una influencia económica en los asuntos intercoreanos, o aislar a Pyongyang con sanciones económicas cuando sea necesario. Es importante que Seúl mantenga una influencia económica sobre el régimen norcoreano para lograr la superioridad estratégica en las relaciones intercoreanas e intensificar el impacto de las sanciones contra sus mortales provocaciones.

4. Política

El incidente del Cheonan ha revelado claramente la fallida capacidad de gestión de crisis del gobierno y ha expuesto las limitaciones de los líderes políticos para hacer frente a las amenazas a la seguridad nacional. La gestión de crisis del gobierno no logró un análisis rápido y preciso, y una serie de organismos gubernamentales tampoco proporcionaron una imagen coherente del trágico incidente. La falta de una respuesta cohesiva y coordinada por parte del gobierno ha generado desconfianza pública en los informes oficiales sobre el incidente, lo que en última instancia conduce a la desaprobación pública de las medidas posteriores del gobierno. Considerando las amenazas persistentes derivadas del entorno de seguridad en rápida evolución en el noreste de Asia y el régimen norcoreano, el gobierno surcoreano necesita tomar el incidente del Cheonan como una advertencia para reforzar su sistema de gestión de crisis para el futuro.

En tiempos de crisis, los líderes políticos deben trascender sus intereses partidistas para perseguir un objetivo público compartido en seguridad nacional. Como líderes responsables en la sociedad, los políticos deben priorizar la garantía de la seguridad nacional, incluso si esto implica pérdidas políticas. Es un momento importante ahora para que los líderes políticos lleguen a un consenso bipartidista sobre el incidente del Cheonan con la pregunta perdurable de qué hace a un buen líder en tiempos difíciles.

Otros actores de la sociedad, como la prensa y las organizaciones no gubernamentales, deberían participar de manera responsable con preocupaciones de seguridad compartidas. Tras el hundimiento del buque de guerra, información no confirmada y opiniones sesgadas fueron reportadas de manera competitiva y poco responsable por los medios de comunicación y otras diversas organizaciones con titulares llamativos. Una democracia madura debería demostrar la participación responsable de los ciudadanos en la producción y distribución de información.

5. Inteligencia

El incidente del Cheonan es un claro ejemplo de un fallo de inteligencia. El gobierno surcoreano parece no haber obtenido información relevante antes del ataque norcoreano con torpedos contra la corbeta de la marina que patrulla regularmente el Mar Amarillo, lo que revela las limitaciones de la capacidad de inteligencia de Corea del Sur. Esto también confirma la dificultad de adquirir inteligencia sobre amenazas de seguridad asimétricas en la Península de Corea. En consecuencia, el gobierno surcoreano debería demostrar cómo puede mejorar sus capacidades de inteligencia. El gobierno no es el único culpable de este fallo de inteligencia. Otras instituciones a nivel nacional también han expuesto sus limitaciones al investigar la posible causa del hundimiento. Muchos expertos y académicos no lograron llegar a un consenso incluso después de rondas de discusiones. El hundimiento del buque de guerra reitera la importancia de construir una red de inteligencia a nivel nacional para hacer frente a la avalancha de información durante una crisis.

La respuesta de Corea del Sur al ataque norcoreano con torpedos debe ser a largo plazo y multifacética, abordando las cinco áreas críticas discutidas anteriormente. De esta manera, el incidente del Cheonan será recordado como una lección dolorosa pero valiosa para fortalecer la seguridad de Corea del Sur. Este trágico evento en el Mar Amarillo está inevitablemente ligado a la rápida evolución de las relaciones intercoreanas, así como al programa nuclear de Pyongyang y su futuro. Por lo tanto, Corea del Sur debe tener en cuenta todos estos factores al tratar el incidente del Cheonan, ya que sus respuestas determinarán el curso de la respuesta estratégica y diplomática contra el mortal ataque de Corea del Norte que mató a cuarenta y seis marineros surcoreanos.■

Presidente

Young-Sun Ha (Universidad Nacional de Seúl)

Panel

Du-Hyeogn Cha (Instituto Coreano de Análisis de Defensa)

Jung-hyun Cho (Instituto de Asuntos Exteriores y Seguridad Nacional)

Chaesung Chun (Universidad Nacional de Seúl)

Sook-Jong Lee (Presidenta del Instituto de Asia Oriental)

Preparado por el Centro de Investigación de la Iniciativa de Seguridad de Asia en el Instituto de Asia Oriental. Como institución central de la Iniciativa de Seguridad de Asia, el Instituto de Asia Oriental agradece el apoyo de la Fundación MacArthur que hizo posible este proyecto. Bajo la supervisión del Profesor Chaesung Chun, este informe se produce con la ayuda de Eun-Hae Choi, Jeongu Gim, Yewon Ji y Stephen Ranger.