[Commentaire EAI n°2] La Corée du Nord à la croisée des chemins

La Corée du Nord est désormais à la croisée des chemins. Elle doit prendre une décision stratégique : soit défendre son programme nucléaire et sa « politique du pas militaire d'abord » face à la pression des sanctions internationales croissantes, soit renoncer au nucléaire et adopter une « politique de l'économie d'abord ». Selon la décision que prendra Kim Jong-il, son successeur sera confronté soit à la voie de l'opportunité, soit à la voie du péril. Actuellement, Kim Jong-il est confronté au défi d'assurer une transition de pouvoir en douceur vers son successeur. Dans le même temps, il doit négocier avec une communauté internationale qui tente d'inciter Pyongyang à abandonner son programme nucléaire en lui imposant simultanément des sanctions tout en lui proposant un paquet de négociations global. Dans cette situation, les pays environnants doivent construire un environnement international favorable pour convaincre la Corée du Nord d'abandonner son programme nucléaire et de rejoindre la communauté internationale. De plus, les pays voisins doivent activement soutenir et développer une formule claire pour établir un cadre de paix durable sur la péninsule coréenne.

Depuis la mort de Kim Il-sung en 1994, Kim Jong-il a fidèlement suivi la volonté de son père, qui a déclaré que la Corée du Nord ne renoncerait au nucléaire que si et seulement si les États-Unis retiraient leur politique hostile et leur menace nucléaire envers Pyongyang. Dans le contexte de son isolement international croissant à l'ère de la guerre froide, le régime nord-coréen a décidé de développer des armes nucléaires pour assurer sa survie. Cependant, cette décision l'a mis en conflit aigu avec les États-Unis, qui se sont fermement opposés au programme nucléaire de Pyongyang. Les États-Unis ne pouvaient pas tolérer une Corée du Nord dotée de l'arme nucléaire, qui déstabiliserait la région de l'Asie de l'Est. Par conséquent, sa décision stratégique de poursuivre la politique du pas militaire d'abord a conduit la Corée du Nord à devenir une « nation faible et vulnérable » plutôt qu'une « nation forte et prospère », endurant des difficultés tout au long de la « marche ardue ».

Comparativement aux circonstances de 1994 et 2003, la situation actuelle de Kim Jong-il est bien plus complexe et difficile. Non seulement il doit relancer une économie brisée, mais il doit également gérer avec adresse le processus sensible de succession à la direction, qui est toujours en cours. Si Kim ne parvient pas à prendre l'initiative d'abandonner son programme nucléaire et laisse la politique du pas militaire d'abord dominer le régime successeur, il deviendra encore plus difficile pour la Corée du Nord de faire la transition vers une politique de l'économie d'abord non nucléaire. Étant donné que la pression extérieure de la communauté internationale pour la dénucléarisation et la pression interne d'atténuation de la stabilité ne cesseront d'augmenter, le régime successeur se trouvera dans une position où il lui sera impossible d'abandonner la carte qui garantit sa survie. De plus, ce serait un suicide politique pour le nouveau régime d'abandonner la politique du pas militaire d'abord. En tant que fils de Kim Il-sung, incarnation de l'idéologie Chuche, Kim Jong-il doit prendre la décision critique d'abandonner le programme nucléaire de la Corée du Nord. Il n'y a pas d'autre moyen de résoudre la situation tendue sans dénucléarisation. Les armes nucléaires peuvent être une dose de morphine pour soulager temporairement la douleur, mais elles ne peuvent pas être le remède pour guérir un patient mourant.

Cette nouvelle voie de la « nation forte et prospère » au 21e siècle pour la Corée du Nord, que seul Kim Jong-il peut emprunter, consisterait à abandonner son arsenal nucléaire et à adopter la politique de l'économie d'abord. Kim peut ouvrir cette voie en créant une base interne et internationale pour la politique de l'économie d'abord, afin que son successeur hérite de la transition. Pour la direction nord-coréenne, la dénucléarisation implique une transition de régime de facto. Par conséquent, à moins que Kim Jong-il ne prenne lui-même le risque d'abandonner les armes nucléaires, son successeur manquera de capacité pour sortir de la crise nucléaire actuelle. Cela ne veut pas dire qu'abandonner les armes nucléaires est une décision stratégique facile. Néanmoins, la Corée du Nord devrait s'efforcer de sécuriser son régime par la coopération bilatérale et multilatérale avec ses voisins et de poursuivre une voie de prospérité économique. Il serait presque impossible pour le régime successeur de mener la transition vers une politique de l'économie d'abord non nucléaire de manière indépendante. Une option plus réaliste est que Kim crée un environnement politique qui permettra à ceux qui soutiennent la politique du pas militaire d'abord d'accepter cette transition, même après sa mort. Sans cette décision ferme de Kim et la coopération stratégique des pays environnants, il est peu probable que la Corée du Nord choisisse de s'engager sur la voie de la politique de l'économie d'abord non nucléaire. Il y aura beaucoup à gagner si Kim prend cette décision stratégique. Elle mènera à diverses discussions non seulement sur la manière de résoudre la question nucléaire nord-coréenne, mais aussi sur la manière d'établir une coexistence pacifique et durable sur la péninsule coréenne pour le 21e siècle.

Pour résoudre la crise nucléaire, la Corée du Nord doit d'abord faire un pas en avant. Cependant, le régime nord-coréen a longtemps affirmé qu'un préalable à toute dénucléarisation est que les États-Unis abandonnent leur « politique hostile et leur menace nucléaire » envers Pyongyang ; en substance, le retrait des forces américaines de Corée du Sud, la rupture de l'alliance américano-sud-coréenne et des pourparlers ouverts sur le désarmement concernant des questions telles que la réduction et la relocalisation des forces nucléaires américaines dans la région Asie-Pacifique. Ces demandes ne sont pas seulement irréalistes, mais elles ne sécuriseront pas le régime nord-coréen. Même si Washington accédait à ses demandes, la Corée du Nord serait toujours à portée des missiles balistiques intercontinentaux des États-Unis et ne serait donc jamais à l'abri de représailles américaines. La question clé ici est de savoir comment garantir la survie du régime nord-coréen et sa sécurité nationale par des accords politiques globaux. Pyongyang devrait réaliser que pour construire un environnement international plus propice à la survie et à la prospérité du régime, il doit avancer en premier.

La résolution du problème nucléaire nécessite non seulement un effort monumental de la part de la Corée du Nord, mais aussi des actions audacieuses de la part des pays environnants. Les efforts unilatéraux d'une partie ne suffiront pas à résoudre tous les problèmes ; au contraire, cela nécessitera l'effort concerté de tous les membres des pourparlers à six. Pour une dénucléarisation complète, vérifiable et irréversible de la Corée du Nord, les craintes de Pyongyang concernant l'abandon de son arsenal nucléaire doivent être abordées. Une fois son sentiment d'insécurité atténué, la direction nord-coréenne se verra à la croisée des chemins entre la vie et la mort, plutôt qu'entre une mort lente et une mort rapide. Cela incitera davantage la direction à prendre la décision stratégique de dénucléarisation. Si Pyongyang commence à poursuivre sérieusement le processus de dénucléarisation, les autres parties doivent veiller à ce que la Corée du Nord ne prenne pas de retard. Ces parties doivent développer et partager la vision et les plans pour l'avenir de la Corée du Nord, afin que Pyongyang puisse s'assurer que la dénucléarisation ne sera pas un effort futile qui lui fera perdre sa carte de survie ; au contraire, la dénucléarisation sera la solution qui assurera sa propre survie et sa prospérité.

En collaboration avec les États-Unis, la Corée du Sud devrait initier la première étape vers le changement en Corée du Nord en développant un nouveau paquet global. Les précédentes alternatives globales n'ont pas produit de résultats substantiels, en grande partie en raison de la discorde entre les deux alliés, la Corée du Sud et les États-Unis. Le 15 août 2009, l'administration Lee Myung-bak a présenté le plan d'un « paquet global de style coréen », comprenant principalement une aide économique et le désarmement des forces conventionnelles. Mais les leçons de la « politique du rayon de soleil » suggèrent que l'aide économique seule ne suffira pas à résoudre le complexe problème nucléaire nord-coréen. En plus de l'aide économique, le nouveau paquet doit être plus global en matière de questions politiques et de sécurité. La question est de savoir si Séoul et Washington peuvent fournir ce que le régime successeur nord-coréen souhaite, en particulier concernant la normalisation des relations et les assurances de sécurité. La Corée du Sud et les États-Unis devraient développer une vision concertée sur le point final de la question nucléaire nord-coréenne. Ils doivent être prêts à entamer des négociations globales avec la Corée du Nord dès que Pyongyang prendra la décision stratégique d'abandonner ses armes nucléaires. Le rôle de la Chine est également essentiel dans cette affaire. Les deux alliés ne devraient pas négliger le fait qu'une coopération plus étroite avec la Chine est aussi importante qu'un solide consensus mutuel entre la Corée du Sud et les États-Unis. Pour la direction nord-coréenne, la Chine a la plus grande crédibilité parmi toutes les parties intéressées. À cet égard, la participation active de la Chine est vitale pour le succès de la négociation et de la mise en œuvre d'un paquet global. Cependant, le soutien de la Chine n'est pas inconditionnel. Pékin soutiendra les efforts sud-coréens et américains pour dénucléariser la Corée du Nord uniquement lorsqu'il sera convaincu que Séoul et Washington ne cherchent pas un changement de régime à Pyongyang. Une coopération internationale pour la dénucléarisation de la Corée du Nord est également nécessaire. En plus des participants aux pourparlers à six, l'Union européenne, les Nations Unies et d'autres organisations internationales doivent aider à faire de la Corée du Nord un État stable, et non un autre État défaillant. Grâce à ces efforts multiformes, une vision pour l'avenir peut être présentée dans laquelle une Corée du Nord dénucléarisée coexiste et coévolue avec ses voisins, incitant ainsi Pyongyang à choisir la voie menant à la dénucléarisation et à la prospérité. ■

Président

Young Sun Ha (Université nationale de Séoul)

Panel

Chaesung Chun (Université nationale de Séoul)

Jihwan Hwang (Université Myongji)

Sook-Jong Lee (Présidente de l'East Asia Institute)

Préparé par le Centre de recherche sur l'Initiative de sécurité en Asie de l'East Asia Institute. En tant qu'institution centrale de l'Initiative de sécurité en Asie, l'East Asia Institute reconnaît le soutien financier de la Fondation MacArthur qui a rendu ce projet possible. Sous la supervision du Professeur Chaesung Chun, ce rapport est produit par Stephen Ranger et Yong-il Moon avec l'aide de Eun Hae Choi, Chanil Jung et Eun Hae Lim.