[Comentario EAI No. 2] Corea del Norte en la Encrucijada

Corea del Norte se encuentra ahora en una encrucijada. Necesita tomar una decisión estratégica sobre si defender su programa nuclear y la “política de la prioridad militar” frente a la presión de las crecientes sanciones internacionales, o desnuclearizarse y perseguir la “política de la prioridad económica”. Dependiendo de la decisión que tome Kim Jong-il, su sucesor se enfrentará al camino de la oportunidad o al camino del peligro. Actualmente, Kim se enfrenta al desafío de garantizar una transición de poder fluida a su sucesor. Al mismo tiempo, debe negociar con una comunidad internacional que intenta inducir a Pyongyang a abandonar su programa nuclear, imponiéndole sanciones y ofreciéndole al mismo tiempo un paquete de negociaciones integral. En esta situación, los países circundantes deben construir un entorno internacional favorable para convencer a Corea del Norte de que abandone su programa nuclear y se una a la comunidad internacional. Además, los países vecinos necesitan apoyar activamente y desarrollar una fórmula clara para establecer un marco de paz duradero en la Península de Corea.

Desde la muerte de Kim Il-sung en 1994, Kim Jong-il ha seguido fielmente la voluntad de su padre, quien declaró que Corea del Norte se desnuclearizaría si y solo si Estados Unidos retiraba su política hostil y su amenaza nuclear hacia Pyongyang. En el contexto de su creciente aislamiento internacional en la era posterior a la Guerra Fría, el régimen norcoreano tomó la decisión de desarrollar armas nucleares para salvaguardar su supervivencia. Sin embargo, esta decisión lo puso en agudo conflicto con Estados Unidos, que se opuso firmemente al programa nuclear de Pyongyang. Estados Unidos no podía permitir una Corea del Norte con armas nucleares que desestabilizaría la región de Asia Oriental. Posteriormente, su decisión estratégica de perseguir la política de la prioridad militar nuclear ha llevado a Corea del Norte a convertirse en una “nación débil y vulnerable” en lugar de una “nación fuerte y próspera”, soportando penurias a lo largo de la “ardua marcha”.

En comparación con las circunstancias de 1994 y 2003, la situación actual que enfrenta Kim Jong-il es mucho más compleja y difícil. No solo debe revivir una economía destrozada, sino que también debe gestionar hábilmente el delicado proceso de sucesión de liderazgo que aún está en curso. Si Kim no toma la iniciativa de renunciar a su programa nuclear y permite que la política de la prioridad militar nuclear domine el régimen sucesor, será aún más difícil para Corea del Norte hacer la transición hacia una política de la prioridad económica no nuclear. Dado que la presión externa de la comunidad internacional por la desnuclearización y la presión interna de la atenuación de la estabilidad seguirán aumentando, el régimen sucesor se encontrará en una posición en la que renunciar a la carta que garantiza su supervivencia será imposible. Además, sería un suicidio político para el nuevo régimen abandonar la política de la prioridad militar nuclear. Como hijo de Kim Il-sung, quien es la encarnación de la ideología Chuche, Kim Jong-il necesita tomar la decisión crítica de abandonar el programa nuclear de Corea del Norte. No hay otro método para resolver la tensa situación sin la desnuclearización. Las armas nucleares podrían ser una inyección de morfina para aliviar el dolor temporalmente, pero no pueden ser el remedio para curar a un paciente moribundo.

Este nuevo camino de una “nación fuerte y próspera” en el siglo XXI para Corea del Norte, que solo puede ser tomado por el propio Kim Jong-il, sería abandonar su arsenal nuclear y adoptar la política de la prioridad económica. Kim puede establecer este camino creando una base interna e internacional para la política de la prioridad económica, de modo que su sucesor herede la transición. Para el liderazgo norcoreano, la desnuclearización implica una transición de régimen de facto. Por lo tanto, a menos que el propio Kim Jong-il asuma el riesgo de renunciar a las armas nucleares, su sucesor carecerá de la capacidad de salir de la crisis nuclear en curso. Eso no quiere decir que renunciar a las armas nucleares sea una decisión estratégica fácil de tomar. Sin embargo, Corea del Norte debería esforzarse por asegurar su régimen a través de la cooperación bilateral y multilateral con sus vecinos y seguir un camino de prosperidad económica. Sería casi imposible para el régimen sucesor impulsar la transición hacia una política de la prioridad económica no nuclear de forma independiente. Una opción más realista es que Kim construya un entorno político que permita a quienes apoyan la política de la prioridad militar nuclear aceptar esta transición, incluso después de su muerte. Sin esta firme decisión de Kim y la cooperación estratégica de los países circundantes, es poco probable que Corea del Norte opte por embarcarse en el camino de la política de la prioridad económica no nuclear. Habrá mucho que ganar si Kim toma esta decisión estratégica. Conducirá a diversas discusiones no solo sobre cómo resolver el problema nuclear norcoreano, sino también sobre cómo establecer una coexistencia pacífica y duradera en la Península de Corea para el siglo XXI.

Para resolver la crisis nuclear, Corea del Norte debe dar el primer paso. Sin embargo, el régimen norcoreano ha declarado durante mucho tiempo que un requisito previo para cualquier desnuclearización es que Estados Unidos abandone su “política hostil y amenaza nuclear” hacia Pyongyang; en esencia, la retirada de las fuerzas estadounidenses de Corea del Sur, la ruptura de la alianza EE. UU.-República de Corea y conversaciones abiertas de desarme sobre cuestiones como la reducción y reubicación de las fuerzas nucleares estadounidenses en la región de Asia-Pacífico. Estas demandas no solo no son realistas, sino que tampoco asegurarán el régimen norcoreano. Incluso si Washington cumpliera sus demandas, Corea del Norte seguiría estando al alcance de los misiles balísticos intercontinentales de Estados Unidos y, por lo tanto, nunca estaría segura de una represalia estadounidense. La cuestión clave aquí es cómo garantizar la supervivencia del régimen norcoreano y su seguridad nacional a través de acuerdos políticos integrales. Pyongyang debería darse cuenta de que, para construir un entorno internacional más deseable para la supervivencia y prosperidad del régimen, necesita avanzar primero.

Resolver el problema nuclear requiere no solo un esfuerzo monumental por parte de Corea del Norte, sino también movimientos audaces por parte de los países circundantes. Los esfuerzos unilaterales de una parte no serán suficientes para resolver todos los problemas; más bien, requerirá el esfuerzo concertado de todos los miembros de las Conversaciones de las Seis Partes. Para que tenga lugar la desnuclearización integral, verificable e irreversible de Corea del Norte, se deben abordar los temores de Pyongyang con respecto al abandono de su arsenal nuclear. Una vez que se mitigue su sensación de inseguridad, el liderazgo norcoreano se verá en la encrucijada entre la vida y la muerte, en lugar de una muerte lenta y una muerte rápida. Eso hará que el liderazgo esté más inducido a tomar la decisión estratégica de la desnuclearización. Si Pyongyang comienza a buscar seriamente el proceso de desnuclearización, las otras partes deben asegurarse de que Corea del Norte no se desvíe. Estas partes necesitan desarrollar y compartir la visión y los planes para el futuro de Corea del Norte, de modo que Pyongyang pueda asegurarse de que la desnuclearización no será un esfuerzo fútil que deseche su carta de supervivencia; en cambio, la desnuclearización será la solución que garantice su propia supervivencia y prosperidad.

Trabajando con Estados Unidos, Corea del Sur debería dar el primer paso hacia el cambio en Corea del Norte desarrollando un nuevo paquete integral. Los paquetes integrales anteriores no lograron producir resultados sustanciales, en gran parte debido a la discordia entre los dos aliados, Corea del Sur y Estados Unidos. El 15 de agosto de 2009, la administración de Lee Myung-bak presentó el proyecto de un “paquete integral al estilo coreano”, que consistía principalmente en ayuda económica y el desarme de fuerzas convencionales. Pero las lecciones de la “política del sol” sugieren que la asistencia económica por sí sola no será suficiente para resolver el complicado problema nuclear norcoreano. Además de la ayuda económica, el nuevo paquete necesita ser más integral en cuestiones políticas y de seguridad. El punto es si Seúl y Washington pueden proporcionar lo que el régimen sucesor de Corea del Norte desea, especialmente en lo que respecta a la normalización de relaciones y las garantías de seguridad. Corea del Sur y Estados Unidos deberían desarrollar una visión concertada sobre cuál será el punto final con el problema nuclear norcoreano. Deben estar preparados para iniciar negociaciones integrales con Corea del Norte tan pronto como Pyongyang tome la decisión estratégica de renunciar a sus armas nucleares. El papel de China también es fundamental en este asunto. Los dos aliados no deben pasar por alto el hecho de que una cooperación más estrecha con China es tan importante como un fuerte consenso mutuo entre Corea del Sur y Estados Unidos. Para el liderazgo norcoreano, China tiene la mayor credibilidad entre todas las partes interesadas. A este respecto, la participación activa de China es vital para la negociación y la implementación exitosas de un paquete integral. Sin embargo, el apoyo de China no es incondicional. Beijing apoyará los esfuerzos de Corea del Sur y Estados Unidos para desnuclearizar Corea del Norte solo cuando confíe en que Seúl y Washington no buscan un cambio de régimen en Pyongyang. También se requiere cooperación internacional para la desnuclearización de Corea del Norte. Además de los participantes de las Conversaciones de las Seis Partes, la Unión Europea, las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales deben ayudar en los esfuerzos para hacer de Corea del Norte un estado estable, no otro estado fallido. A través de estos esfuerzos multifacéticos, se puede presentar una visión de futuro en la que una Corea del Norte desnuclearizada coexista y coevolucione con sus vecinos, induciendo así a Pyongyang a elegir el camino que conduce a la desnuclearización y la prosperidad. ■

Presidente

Young Sun Ha (Universidad Nacional de Seúl)

Panel

Chaesung Chun (Universidad Nacional de Seúl)

Jihwan Hwang (Universidad Myongji)

Sook-Jong Lee (Presidenta del Instituto de Asia Oriental)

Preparado por el Centro de Investigación de la Iniciativa de Seguridad de Asia en el Instituto de Asia Oriental. Como institución central de la Iniciativa de Seguridad de Asia, el Instituto de Asia Oriental reconoce el apoyo de la subvención de la Fundación MacArthur que hizo posible este proyecto. Bajo la supervisión del Profesor Chaesung Chun, este informe es producido por Stephen Ranger y Yong-il Moon con la ayuda de Eun Hae Choi, Chanil Jung y Eun Hae Lim.