[Note d'analyse] Une percée démocratique en Corée du Sud ?

Note de l'éditeur

Après des mois de manifestations de masse et la destitution subséquente de la présidente Park Geun-hye, la Corée du Sud est confrontée à une question importante : ces protestations civiques peuvent-elles être maintenues et étendues pour promouvoir une meilleure gouvernance dans le pays ? Dans cet article, Sook Jong Lee explore l'impact à plus long terme des événements récents sur la démocratie sud-coréenne en examinant les aspects politiques, sociaux et économiques. Du débat sur la révision constitutionnelle pour s'éloigner de la présidence impériale actuelle aux problèmes sociaux complexes tels que le vieillissement de la population et la polarisation des classes, Lee aborde ces questions socio-économiques pour soulever la question de la manière dont le pouvoir du peuple devrait être utilisé pour construire une démocratie avancée en Corée du Sud.

Les yeux du monde sont rivés sur les événements dramatiques qui ont secoué la politique sud-coréenne. Après un scandale prolongé et des mois de manifestations de masse, la présidente du pays a été destituée. En mettant de côté les préoccupations croissantes concernant l'état désastreux de la politique libérale dans le monde, cela semble être une bonne nouvelle pour la démocratie. Mais il n'est pas encore clair si ces événements importants peuvent être exploités pour apporter des changements structurels profonds dans la politique sud-coréenne.

La Cour constitutionnelle de Corée du Sud a statué à l'unanimité le 10 mars 2017 pour destituer la présidente Park Geun-hye. La Cour a soutenu la procédure de destitution engagée par l'Assemblée nationale après que Park eut permis à sa confidente Choi Soon-sil de s'immiscer dans les affaires de l'État et ait aidé Choi dans sa quête de gains personnels – ainsi que des infractions secondaires incluant l'abus de pouvoir en limogeant des fonctionnaires, la violation de la liberté de la presse et le manquement à protéger des vies lors de la tragédie du ferry Sewol en avril 2014. Les accusations légales contre l'ancienne présidente restent à déterminer.

Les scandales étant largement résolus, l'attention se tourne vers l'élection présidentielle sud-coréenne du 9 mai 2017 et vers l'impact à plus long terme des événements récents sur la démocratie sud-coréenne.

Un coup de pouce pour la démocratie sud-coréenne

D'une part, la toute première destitution d'un président sud-coréen est une source de honte sur la scène mondiale pour l'image démocratique du pays. Mais d'autre part, de nombreux Sud-Coréens considèrent cet incident historique comme un phare d'espoir – et comme une réaffirmation de leur démocratie. Une large majorité de Sud-Coréens considèrent la décision de la Cour comme une confirmation de l'État de droit. Selon un sondage réalisé juste après l'annonce de la décision par la Cour, neuf Sud-Coréens sur dix ont accepté le résultat. Avant la décision, quatre sur dix indiquaient qu'ils n'accepteraient pas un jugement contraire à leur propre position.

Bien que le peuple sud-coréen accorde plus de confiance au système judiciaire du pays qu'aux branches exécutive ou législative, un nombre important de Sud-Coréens ont accusé le système juridique d'être discriminatoire en faveur des riches et des puissants. Le niveau de confiance dans le bureau du procureur est particulièrement bas car il est considéré comme susceptible à l'influence du président. Désormais, la Cour constitutionnelle ayant statué qu'un président doit être destitué s'il viole la loi et trahit la confiance publique, la confiance du peuple dans le système judiciaire semble avoir augmenté.

De plus, les Sud-Coréens semblent s'accorder à dire qu'ils doivent se fier à la Cour comme autorité suprême lorsque l'opinion publique et la société civile sont divisées. Suite à la révélation du scandale, la première vague de manifestations a exigé que la présidente Park de l'époque soit tenue responsable de ses actes. Après sa destitution, cependant, les manifestations pro-Park se sont intensifiées, entraînant des conflits entre les deux groupes. La société civile sud-coréenne est depuis longtemps divisée par son orientation idéologique et par groupe d'âge, et la destitution de Park a une fois de plus mis ces divisions au premier plan. La majorité des gens considèrent ces divisions sociales comme malsaines et souhaitent voir prévaloir l'État de droit.

Un autre résultat positif du scandale a été l'autonomisation de la société civile. La première bougie a été allumée lors d'une veillée de protestation sur la place du centre-ville de Séoul le 29 octobre 2016 ; environ 20 000 personnes ont participé à la manifestation en réaction à la réponse inadéquate de Park quatre jours auparavant. Le samedi suivant, la manifestation avait décuplé ; une semaine plus tard, le 12 novembre, la manifestation a attiré des citoyens d'autres villes pour atteindre une participation d'un million de personnes, selon les estimations des organisateurs.

Cette série de manifestations pacifiques du samedi a poussé une partie des membres du parlement du parti au pouvoir à rompre les rangs. L'Assemblée nationale a ensuite déposé une motion de destitution et le Saenuri Party de la présidente, aujourd'hui appelé Liberty Korea Party, s'est scindé.

La société civile sud-coréenne a longtemps été un contrôle dynamique du pouvoir. Elle s'est mobilisée pour s'opposer à la destitution de l'ancien président Roh Moo-hyun en 2004 et pour s'opposer à la décision du gouvernement de l'ancien président Lee Myung-bak d'importer du bœuf américain en 2008. Mais cette démonstration d'opposition était sans précédent tant par l'ampleur de la participation que par l'atmosphère festive des manifestations. Cette expérience pourrait inciter davantage de citoyens à s'engager dans les affaires nationales et à participer à la démocratie sud-coréenne – tant que la politique dite citoyenne ou de place ne diminue pas la capacité de gouvernance de l'administration ou ne sape pas la capacité des représentants élus à remplir leurs fonctions.

Réformer l'ancien système

Étant donné que le scandale Choi était lié à la cause plus large de la réforme sociale, les citoyens sud-coréens ont pu maintenir leur mobilisation pendant cinq mois. Suite à des incidents répétés de présidents corrompus abusant de leur pouvoir, les Sud-Coréens ont un fort désir d'éloigner leur pays de son ancien système politique, caractérisé par une présidence impériale et des liens illicites avec les conglomérats commerciaux.

Grâce à un système développé avec le soutien de la bureaucratie d'État, les conglomérats sud-coréens ont fourni des fonds illicites aux principaux candidats présidentiels et ont fait des dons à la demande du président. Les fonctionnaires acceptent des pots-de-vin offerts par les grandes entreprises pour atteindre des objectifs spécifiques ou cultiver des liens personnels.

La loi anti-corruption Kim Young-ran, introduite en 2015 et entrée en vigueur en 2016, vise à limiter ces pratiques. Cependant, aucun conglomérat en Corée du Sud n'est disposé à refuser la demande de soutien d'un président. Dans le scandale Choi Soon-sil, le gouvernement a demandé de l'argent aux conglomérats pour créer deux fondations, en utilisant la Fédération des industries coréennes comme canal. Park a rencontré un groupe de présidents de conglomérats et plusieurs présidents individuels pour encourager les dons, et les principaux dirigeants de Samsung Group ont offert de l'argent directement à Choi. Les procureurs enquêtent sur ces transactions comme une possible forme de corruption envers Park, ainsi qu'envers Choi, en échange du soutien du gouvernement pour une fusion d'entreprise controversée. Cette fusion est censée avoir facilité le transfert de direction du président de Samsung Lee Kun-hee à son héritier, Lee Jae-yong.

Avec l'élan du scandale Choi, les Sud-Coréens poussent à une réforme des relations État-entreprises vers une économie de marché juste et transparente. La Fédération des industries coréennes est en cours de réorganisation, et les présidents de conglomérats s'engagent à adhérer à un système de gestion plus transparent.

Un autre épisode révélé lors de l'enquête sur Park et son entourage était la soi-disant liste noire qui excluait les groupes culturels et artistiques perçus comme gauchistes de l'éligibilité aux subventions et aides gouvernementales. L'administration Park a également tenté d'introduire un manuel officiel d'histoire de l'État dans le programme des écoles publiques, mais la tentative a échoué lorsque les citoyens se sont mobilisés contre elle. Le style général de gouvernance de Park est largement perçu comme ressemblant à celui de son père, Park Chung-hee, qui a dirigé la modernisation du pays sous un régime autoritaire. C'est ce climat politique, autant que l'affaire Choi elle-même, qui a poussé les gens dans la rue – et cela signifie qu'un changement politique plus profond sera désormais nécessaire pour apaiser le mécontentement.

Les critiques affirment que le système mixte parlementaire et présidentiel de la Corée du Sud donne au président un pouvoir disproportionné et qu'il n'a pas été efficace ou suffisamment démocratique. Par le passé, les politiciens ont soulevé la possibilité de changer la structure de pouvoir de la nation par une révision constitutionnelle. Au printemps 2016, les partis d'opposition ont recommencé à débattre du changement du système présidentiel actuel de cinq ans à mandat unique. Ils considèrent le système actuel comme comportant de nombreux écueils : un système électoral du gagnant remporte tout qui exagère les majorités présidentielles ; des relations dysfonctionnelles entre le président et le parlement ; et un président qui devient rapidement un canard boiteux en raison de la limite de mandat unique. La synchronisation des cycles électoraux présidentiels et législatifs pourrait conduire à une gouvernance plus productive en obligeant le président à travailler davantage pour coopérer avec le corps législatif. Ceux qui prônent la réforme ont avancé des idées pour un système de cabinet, un système semi-présidentiel et une présidence de quatre ans, renouvelable jusqu'à deux fois.

Ce débat sera maintenant relancé lors des prochains débats de l'élection présidentielle. Il n'est pas certain qu'un système alternatif renforcerait la démocratie sud-coréenne, mais beaucoup s'accordent à dire que la Corée du Sud a besoin d'un nouveau système qui facilitera le partage du pouvoir et s'éloignera de la présidence impériale actuelle.

Réinitialisation vers une démocratie inclusive et mature

Le débat plus large au sein de la société civile et des politiciens sud-coréens porte sur la création d'une démocratie plus inclusive.

La Corée du Sud est actuellement confrontée à des problèmes sociaux complexes causés par le vieillissement de la population et la polarisation des classes. De nombreux problèmes économiques sont apparus en raison de la croissance lente persistante. La faillite des petites entreprises, le chômage des jeunes et le déclin résultant des taux de mariage et de natalité, ainsi que la pauvreté des personnes âgées affectent un large secteur de la population. À mesure que l'égalité des revenus et des actifs se détériore, la privation économique augmente, ainsi que les appels à une distribution plus juste et à des opportunités accrues de mobilité sociale. Ni le gouvernement ni la communauté n'ont été en mesure de réduire l'anxiété sociale ou de fournir une sécurité à tous les Sud-Coréens.

Beaucoup d'individus ont le sentiment de ne pas être des membres intégrés d'une communauté bienveillante. Dans ce contexte, les récentes manifestations citoyennes ont donné à ceux qui se sentaient aliénés un sentiment de communauté. Par des manifestations pacifiques avec un million de concitoyens, les gens ont trouvé une communauté visant à faire revivre la démocratie. Ce sentiment de communauté politique n'est comparable qu'à la lutte démocratique de 1987 qui a poussé le régime autoritaire à rétablir les élections présidentielles directes à la demande du peuple.

À un moment donné, les protestations civiques, qui ont commencé par une simple demande de démission de Park, ont commencé à inclure des slogans prônant une reconstruction plus large de la nation. La manière dont ce sentiment de communauté politique peut être exploité pour promouvoir un programme économique plus juste à l'avenir reste à voir. Mais il est certain que les politiciens commenceront à envisager la démocratisation économique et des politiques socio-économiques plus inclusives. Le terme « démocratisation économique » est un concept vague qui est entré dans la conscience publique en tant que slogan de campagne de Park, mais qui a maintenant évolué et est largement utilisé en Corée du Sud comme un ensemble de politiques qui comprend la réforme de la gouvernance d'entreprise des conglomérats comme question clé. Bien que Park n'ait pas mis en œuvre ce programme, les politiciens visant à être le prochain président expriment leur engagement à réformer les relations État-entreprises.

La question est maintenant de savoir comment les protestations civiques qui ont exigé l'État de droit démocratique peuvent être maintenues et étendues pour promouvoir une meilleure gouvernance économique. Les programmes économiques ont tendance à être moins unificateurs, divisant le peuple en groupes d'intérêts plus petits. Dans le même temps, la politique citoyenne ou de place est essentiellement un phénomène éphémère qui tend à disparaître une fois son objectif atteint. Le bloc de citoyens qui ont participé volontairement aux manifestations s'est dissipé en électeurs individuels isolés. Si les citoyens veulent avoir leur mot à dire sur une politique concrète, ils doivent construire des réseaux plus efficaces avec leurs législateurs qui s'étendent au-delà des périodes électorales.

C'est un moment critique dans la consolidation démocratique de la Corée du Sud, où une démocratie directe durable qui complète la démocratie représentative existante pourrait être créée comme voie vers une démocratie véritablement mature. Cette voie vers la réinitialisation du pays ne sera pas facile. Néanmoins, la Corée du Sud a acquis un certain nombre de leçons précieuses du scandale qui a conduit à la toute première destitution de leur président. Il est maintenant temps pour les Sud-Coréens de réfléchir à la manière d'utiliser le pouvoir du peuple pour construire la démocratie avancée qu'ils souhaitent réaliser dans un avenir proche. ■

Auteur

Sook Jong Lee est présidente de l'East Asia Institute et professeure d'administration publique à l'Université Sungkyunkwan. Actuellement, Lee occupe des postes consultatifs au sein du gouvernement sud-coréen, notamment au sein du Groupe consultatif national de sécurité présidentiel, du Comité présidentiel pour la préparation à l'unification, et de conseils pour le ministère des Affaires étrangères, le ministère de l'Unification et l'Agence coréenne de coopération internationale (KOICA). Depuis 2015, elle est membre du Comité directeur du Mouvement mondial pour la démocratie. Elle est titulaire d'un doctorat en sociologie de l'Université Harvard.

rapport original du Carnegie Endowment for International Peace (CEIP)