[Informe Breve] ¿Un Avance Democrático en Corea del Sur?

Nota del Editor

Tras meses de protestas masivas y el posterior juicio político a la presidenta Park Geun-hye, Corea del Sur se enfrenta ahora a una pregunta importante: ¿pueden mantenerse y extenderse estas protestas cívicas para abogar por una mejor gobernanza en el país? En este artículo, Sook Jong Lee explora el impacto a largo plazo de los acontecimientos recientes en la democracia surcoreana examinando aspectos políticos, sociales y económicos. Desde el debate sobre la reforma constitucional para alejarse de la actual presidencia imperial hasta complejos problemas sociales como el envejecimiento de la población y la polarización de clases, Lee aborda estas cuestiones socioeconómicas para plantear la pregunta de cómo debe utilizarse el poder del pueblo para construir una democracia avanzada en Corea del Sur.

Los ojos del mundo han estado fijos en los dramáticos acontecimientos que han sacudido la política en Corea del Sur. Tras un prolongado escándalo y meses de protestas masivas, la presidenta del país ha sido destituida. Dejando a un lado las crecientes preocupaciones sobre el terrible estado de la política liberal en todo el mundo, esto parece ser una buena noticia para la democracia. Pero todavía no está claro si estos trascendentales acontecimientos pueden ser aprovechados para lograr cambios estructurales profundos en la política surcoreana.

El Tribunal Constitucional de Corea del Sur dictaminó por unanimidad el 10 de marzo de 2017 la destitución de la presidenta Park Geun-hye. El tribunal respaldó el juicio político de la Asamblea Nacional contra la presidenta después de que Park permitiera a su confidente Choi Soon-sil interferir en asuntos de Estado y ayudara a Choi en la búsqueda de beneficios personales, junto con delitos secundarios que incluyeron el abuso de autoridad al destituir a funcionarios del gobierno, la violación de la libertad de prensa y el no haber protegido vidas humanas durante la tragedia del ferry Sewol en abril de 2014. Los cargos legales contra la expresidenta aún están por determinarse.

Con los escándalos en gran medida resueltos, la atención se centra en las elecciones presidenciales de Corea del Sur el 9 de mayo de 2017 y en el impacto a largo plazo de los acontecimientos recientes en la democracia surcoreana.

Un Impulso para la Democracia Surcoreana

Por un lado, el primer juicio político a un presidente surcoreano es una fuente de vergüenza en el escenario mundial para la imagen democrática del país. Pero por otro lado, muchos surcoreanos ven este incidente histórico como un faro de esperanza y como una reafirmación de su democracia. Una gran mayoría de surcoreanos considera la decisión del tribunal como una confirmación del estado de derecho. Según una encuesta realizada poco después de que el tribunal anunciara su decisión, nueve de cada diez surcoreanos aceptaron el resultado. Antes de la sentencia, cuatro de cada diez indicaron que no aceptarían un fallo contrario a su propia posición.

Si bien el pueblo surcoreano confía más en el poder judicial del país que en las ramas ejecutiva o legislativa, un número significativo de surcoreanos ha acusado al sistema legal de ser discriminatorio a favor de los ricos y poderosos. El nivel de confianza en la fiscalía es particularmente bajo porque se considera susceptible a la influencia del presidente. Ahora, con el Tribunal Constitucional dictaminando que un presidente debe ser destituido si viola la ley y traiciona la confianza pública, la confianza del pueblo en el sistema judicial parece haber aumentado.

Además, los surcoreanos parecen estar de acuerdo en que deben confiar en el tribunal como la autoridad máxima cuando la opinión pública y la sociedad civil están divididas. Tras hacerse público el escándalo, la primera ola de protestas exigió que la entonces presidenta Park rindiera cuentas por sus acciones. Después de su destitución, sin embargo, crecieron las manifestaciones a favor de Park, lo que resultó en un conflicto entre ambos grupos. La sociedad civil surcoreana ha estado dividida durante mucho tiempo por su orientación ideológica y grupo de edad, y la destitución de Park volvió a poner estas divisiones al frente. La mayoría de la gente considera estas divisiones sociales como poco saludables y desea que prevalezca el estado de derecho.

Otro resultado positivo del escándalo ha sido el empoderamiento de la sociedad civil. La primera vela se encendió en una vigilia de protesta en la plaza del centro de Seúl el 29 de octubre de 2016; unas 20.000 personas se unieron a la protesta en reacción a la inadecuada disculpa de Park realizada cuatro días antes. El sábado siguiente, la protesta se había multiplicado por diez; una semana después, el 12 de noviembre, la protesta atrajo a ciudadanos de otras ciudades alcanzando una participación de 1 millón según estimaciones de los organizadores.

Esta serie de protestas pacíficas de los sábados impulsó a un segmento de miembros del parlamento del partido gobernante a romper filas. La Asamblea Nacional introdujo entonces una moción de juicio político y el Partido Saenuri de la presidenta, ahora llamado Partido Libertad de Corea, se dividió.

La sociedad civil surcoreana ha sido durante mucho tiempo un vibrante control del poder. Se movilizó para oponerse al juicio político del entonces presidente Roh Moo-hyun en 2004 y para oponerse a la decisión del gobierno del expresidente Lee Myung-bak de importar carne de res de EE. UU. en 2008. Pero esta muestra de oposición no tuvo precedentes en cuanto a la magnitud de la participación y el ambiente festivo de las protestas. Esta experiencia puede inspirar a más ciudadanos a participar en asuntos nacionales y en la democracia de Corea del Sur, siempre que la llamada política ciudadana o de plaza no debilite la capacidad de gobernar de la administración o socave la capacidad de los representantes electos para cumplir con sus deberes.

Reformando el Viejo Sistema

Debido a que el escándalo Choi estaba relacionado con la causa mayor de la reforma social, los ciudadanos surcoreanos pudieron sostener su movilización durante cinco meses. Tras repetidos incidentes de presidentes corruptos que abusaron de su poder, los surcoreanos tienen un fuerte deseo de alejar a su país de su antiguo sistema político, caracterizado por una presidencia imperial y vínculos ilícitos con conglomerados empresariales.

A través de un sistema desarrollado con el apoyo de la burocracia estatal, los conglomerados surcoreanos han proporcionado fondos ilícitos a los principales candidatos presidenciales y han donado dinero a petición del presidente. Los funcionarios públicos aceptan sobornos ofrecidos por las grandes empresas para lograr objetivos específicos o cultivar relaciones personales.

La ley anticorrupción de Kim Young-ran, introducida en 2015 y que entró en vigor en 2016, está diseñada para limitar estas prácticas. Sin embargo, ningún conglomerado en Corea del Sur está dispuesto a rechazar la solicitud de apoyo de un presidente. En el escándalo de Choi Soon-sil, el gobierno solicitó dinero en efectivo a los conglomerados para establecer dos fundaciones, utilizando la Federación de Industrias de Corea como canal. Park se reunió con un grupo de presidentes de conglomerados y varios presidentes individuales para fomentar las donaciones, y los altos directivos de Samsung Group ofrecieron dinero directamente a Choi. La fiscalía está investigando estas transacciones como una posible forma de soborno a Park, así como a Choi, a cambio de apoyo gubernamental para una controvertida fusión de empresas. Se cree que esta fusión facilitó la transferencia de liderazgo del presidente de Samsung, Lee Kun-hee, a su heredero, Lee Jae-yong.

Con el impulso del escándalo Choi, los surcoreanos están impulsando una reforma de las relaciones Estado-empresa hacia una economía de mercado justa y transparente. La Federación de Industrias de Corea está en proceso de reorganización, y los presidentes de los conglomerados prometen adherirse a un sistema de gestión más transparente.

Otro episodio que salió a la luz durante la investigación de Park y su séquito fue la llamada lista negra que excluía a grupos culturales y artísticos percibidos como de izquierda de la elegibilidad para subvenciones y subsidios gubernamentales. La administración de Park también intentó introducir un libro de texto oficial de historia del estado en el currículo de las escuelas públicas, pero el intento fracasó cuando los ciudadanos se movilizaron en su contra. El estilo general de gobierno de Park es ampliamente percibido como similar al de su padre, Park Chung-hee, quien lideró la modernización del país bajo un régimen autoritario. Fue este clima político, tanto como el propio asunto Choi, lo que sacó a la gente a las calles, y significa que ahora serán necesarios cambios políticos más profundos para calmar el descontento.

Los críticos afirman que el sistema mixto parlamentario y presidencial de Corea del Sur otorga al presidente una cantidad desproporcionada de poder, y que no ha sido eficaz ni suficientemente democrático. En el pasado, los políticos han planteado la posibilidad de cambiar la estructura de poder de la nación mediante una reforma constitucional. En la primavera de 2016, los partidos de la oposición comenzaron una vez más a debatir el cambio del actual sistema presidencial de cinco años y un solo mandato. Consideran que el sistema actual tiene numerosas deficiencias: un sistema electoral de "el ganador se lo lleva todo" que exagera las mayorías presidenciales; relaciones disfuncionales entre el presidente y el parlamento; y un presidente que rápidamente se convierte en un "pato cojo" debido al límite de un solo mandato. Sincronizar los ciclos electorales presidenciales y legislativos podría conducir a una gobernanza más productiva al obligar al presidente a trabajar más para cooperar con la legislatura. Quienes impulsan la reforma han propuesto ideas para un sistema de gabinete, un sistema semipresidencial y una presidencia de cuatro años, con un máximo de dos mandatos.

Este debate se reavivará ahora en los próximos debates de las elecciones presidenciales. No es seguro si un sistema alternativo haría más fuerte la democracia surcoreana, pero muchos coinciden en que Corea del Sur necesita un nuevo sistema que facilite el reparto de poder y se aleje de la actual presidencia imperial.

Reajuste Hacia una Democracia Inclusiva y Madura

El debate más importante entre la sociedad civil y los políticos surcoreanos gira en torno a la creación de una democracia más inclusiva.

Corea del Sur se encuentra actualmente inmersa en complejos problemas sociales provocados por el envejecimiento de la población y la polarización de clases. Han surgido muchos problemas económicos debido al continuo y lento crecimiento. La quiebra de pequeñas empresas, el desempleo juvenil y la consiguiente disminución de la tasa de matrimonio y natalidad, y la pobreza de los ancianos afectan a un gran sector de la población. A medida que la desigualdad de ingresos y activos se deteriora, la privación económica va en aumento, junto con los llamamientos a una distribución más justa y a mayores oportunidades de movilidad social. Ni el gobierno ni la comunidad han sido capaces de reducir la ansiedad social ni de proporcionar seguridad a todos los surcoreanos.

Muchas personas sienten que no son miembros integrados de una comunidad solidaria. En este contexto, las recientes protestas ciudadanas han proporcionado a quienes se sentían alienados un sentido de comunidad. A través de protestas pacíficas con un millón de conciudadanos, la gente encontró una comunidad que aspira a revivir la democracia. Este sentido de comunidad política solo es comparable a la lucha democrática de 1987 que impulsó al régimen autoritario a restaurar las elecciones presidenciales directas a petición del pueblo.

En algún momento, las protestas cívicas, que comenzaron como una simple exigencia de dimisión de Park, empezaron a incluir lemas que abogaban por una reconstrucción más amplia de la nación. Queda por ver cómo este sentido de comunidad política puede ser aprovechado para impulsar una agenda económica más justa en el futuro. Pero es seguro que los políticos comenzarán a considerar la democratización económica y políticas socioeconómicas más inclusivas. El término "democratización económica" es un concepto vago que entró en la conciencia pública como el grito de campaña de Park, pero que ahora ha evolucionado y se utiliza ampliamente en Corea del Sur como un paquete de políticas que incluye la reforma de la gobernanza corporativa de los conglomerados como tema clave. Si bien Park no implementó este paquete, los políticos que aspiran a ser el próximo presidente están expresando su compromiso de reformar las relaciones Estado-empresa.

La pregunta ahora es cómo las protestas cívicas que exigieron el estado de derecho de la democracia pueden sostenerse y extenderse para abogar por una mejor gobernanza económica. Las agendas económicas tienden a ser menos unificadoras, dividiendo al pueblo en grupos de interés más pequeños. Al mismo tiempo, la política ciudadana o de plaza es esencialmente un fenómeno efímero que tiende a desaparecer una vez que se cumple su objetivo. El bloque de ciudadanos que participaron voluntariamente en las protestas se ha disipado en votantes individuales aislados. Si los ciudadanos quieren influir en cualquier política concreta, necesitan construir redes más efectivas con sus legisladores que se extiendan más allá de los períodos electorales.

Este es un momento crítico en la consolidación democrática de Corea del Sur, donde se puede crear una democracia directa sostenible que complemente la democracia representativa existente como ruta hacia una democracia verdaderamente madura. Este camino hacia el reajuste del país no será fácil. Sin embargo, Corea del Sur ha adquirido una serie de lecciones valiosas del escándalo que condujo al primer juicio político de su presidente. Ahora es el momento de que los surcoreanos reflexionen sobre cómo utilizar el poder del pueblo para construir la democracia avanzada que desean realizar en un futuro próximo. ■

Autora

Sook Jong Leees presidenta del East Asia Institute y profesora de administración pública en la Universidad Sungkyunkwan. Actualmente, Lee ocupa puestos de asesoramiento en el gobierno de Corea del Sur, incluido el Grupo Asesor de Seguridad Nacional Presidencial, el Comité Presidencial para la Preparación de la Unificación y los consejos del Ministerio de Asuntos Exteriores, el Ministerio de Unificación y la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA). Desde 2015, es miembro del Comité Directivo del Movimiento Mundial por la Democracia. Tiene un doctorado en sociología de la Universidad de Harvard.

informe original en Carnegie Endowment for International Peace (CEIP)