Le Yuanmingyuan et sa « Clarté Parfaite » comme incarnation d'un choc des empires

Yuanmingyuan · Jeong Su-yeon · Université Yonsei

Introduction

Par une chaude journée d'été à Pékin, j'ai finalement pu voir le Yuanmingyuan lors d'une excursion qui a suscité mon intérêt pour ce site. N'ayant jamais visité la Chine ou Pékin auparavant, j'ai été intriguée par tout ce que j'ai vu. Cependant, ce qui m'a le plus intéressée, c'est le Yuanmingyuan apparemment déplacé, l'intensité du soleil, et l'air sombre et brumeux. J'ai été captivée par la façon dont le Yuanmingyuan tenait bon en tant que site non rénové d'importance historique et nationaliste, malgré les changements fondamentaux dans la politique, la société et l'environnement en Chine. Il s'est avéré beaucoup plus complexe que je ne l'avais compris ; le labyrinthe à l'intérieur du Yuanmingyuan, et ses composantes divertissantes mais déroutantes symbolisaient presque l'ampleur et la merveille du Yuanmingyuan. Bien que je manque encore de compréhension complète du Yuanmingyuan, je ne peux qu'être d'accord avec la beauté du Yuanmingyuan telle que décrite par Victor Hugo lors de sa visite.

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« Si les hommes ne le voyaient pas, ils l'imaginaient. C'était une sorte de

chef-d'œuvre formidable et inconnu, aperçu de loin dans une sorte de

crépuscule, comme une silhouette de la civilisation de l'Asie à l'horizon de

la civilisation de l'Europe. » - Victor Hugo

« L'empire français a empoché la moitié de cette victoire, et aujourd'hui avec une

sorte de naïveté propriétaire, il expose le splendide bric-à-brac du

Yuanmingyuan. J'espère qu'un jour la France, délivrée

et purifiée, rendra ce butin à la Chine dépouillée. » - Victor Hugo

Écrivant à son ami le capitaine Butler, Victor Hugo s'est exprimé avec émotion et virulence sur la destruction du Yuanmingyuan, qu'il considérait comme une « merveille du monde », le comparant au Panthéon en Grèce, aux pyramides en Égypte, au Colisée à Rome et à Notre-Dame de Paris. Il a dit que c'était une œuvre du peuple. Et il a comparé la destruction du Yuanmingyuan par Elgin au vol des marbres du Parthénon. Puis, d'une voix qui résonne un siècle et demi plus tard, il a opiné :

« La beauté et la tragédie du Yuanmingyuan et de sa destruction sont clairement

154 indiquées dans de multiples récits de la recherche occidentale. Dans le débat sur la question de savoir si le Yuanmingyuan devrait être reconstruit et rénové, cependant, les souvenirs mêmes de sa beauté et de sa destruction ont profondément affecté les Chinois dans ce qu'ils appellent « le siècle de la honte », une période qui a commencé au début du XIXe siècle avec la première guerre de l'opium et s'est terminée en 1949 avec la victoire du Parti communiste chinois sur le continent.30

Ce serait une réduction de suggérer que le Yuanmingyuan n'est qu'un site de grande merveille. Après avoir lu, étudié et visité le site à Pékin, c'est un site qui présente et représente plus. La construction, la destruction et les débats entourant la reconstruction du Yuanmingyuan engendrent des notions sur la façon dont les empires s'affrontent dans le contexte historique dans lequel le Yuanmingyuan est ancré. La notion de Lydia Liu selon laquelle « les civilisations ne s'affrontent pas, mais les empires » résonne lorsqu'on pense à la destruction de l'Ancien Palais d'Été, surtout parce que c'est un espace qui a été contesté par les représentations chinoises et occidentales. Il illustre les conséquences d'une lutte entre deux grands empires. Ainsi, cet article soutient que l'état dévasté du Yuanmingyuan est une représentation physique d'un « choc des empires », et peut être observé à travers les processus historiques dans lesquels le jardin a été construit, détruit et non rénové.

30 Lillian M. Li, « Le Jardin de la Clarté Parfaite — Destruction, Pillage et Mémoire (1860-Présent) », consulté le 10 avril 2019.

https://visualizingcultures.mit.edu/garden_perfect_brightness_03/ymy3_essay0 2.html.

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Le Jardin de la « Clarté Parfaite »

L'histoire du Yuanmingyuan commence avec Kangxi, qui fut empereur de Chine de 1662 à 1722. En tant que Fils du Ciel et souverain de l'Empire Céleste, Kangxi a consolidé son pouvoir dans les dernières décennies du XVIIe siècle en rénovant de nombreux jardins et parcs désolés.31 Afin de créer une retraite privée près de la Cité Interdite mais à l'écart de sa formalité, Kangxi a construit une villa avec des jardins au nord-ouest de Pékin, qui fut nommée le Jardin du Printemps Joyeux.32

En 1709, Kangxi commença la construction d'un autre domaine pour son quatrième fils, le Prince Yinzhen, futur empereur Yongzheng. À seulement un demi-mille au nord, ces jardins furent nommés Yuanmingyuan — littéralement, le jardin (yuan 園 ) rond (yuan 圓 ) et lumineux (ming 明 ) — ou le Jardin de la Clarté Parfaite. Lorsqu'il devint empereur, Yongzheng agrandit ce complexe et en fit sa résidence principale, tout en laissant le Jardin du Printemps Joyeux pour la résidence de sa mère. Il était sensible aux critiques potentielles d'extravagance et se considérait comme frugal dans ses projets de construction.

Né et élevé là, le fils de Yongzheng, l'empereur Qianlong, fut beaucoup plus dévoué à l'agrandissement des pavillons, des bâtiments et des perspectives du Yuanmingyuan. En 1749, un nouveau jardin nommé le Jardin du Printemps Éternel (Changchunyuan 長春園) fut ajouté à l'est, construit selon des plans élaborés sous la supervision étroite de l'empereur. Parce qu'il avait l'intention que ce soit sa résidence après sa retraite, les structures, les cours d'eau et les vues étaient destinés au plaisir plutôt qu'aux responsabilités formelles.

En 1774, Qianlong ajouta un troisième jardin à l'ensemble du complexe, le Jardin du Printemps Élégant (Qichunyuan 綺春園). Son fils, l'empereur Jiaqing (règne 1796-1820) ajouta beaucoup à ce jardin, y compris des pavillons, des ponts, 31 v 32 Ibid.

156 lacs et îlots. Lorsque Jiaqing mourut en 1820, son fils, l'empereur Daoguang (règne 1821-1850) maintint la tradition de construction de jardins. Sa mère et d'autres femmes furent déplacées du Jardin du Printemps Joyeux que Kangxi avait construit avant le Yuanmingyuan vers le Jardin du Printemps Élégant. Par la suite, ce dernier tomba en désuétude, tandis que les trois autres jardins ensemble devinrent connus sous le nom de Yuanmingyuan.

Bien que n'étant qu'une retraite occasionnelle pour l'empereur Kangxi, le Yuanmingyuan servit de résidence principale à l'empereur Yongzheng. Dès la troisième année de son règne, il y résida et y tint cour du premier mois lunaire au neuvième (environ de février à octobre). Il ne se rendait à la Cité Interdite que lorsque nécessaire pour des devoirs cérémoniels, et pendant les mois d'hiver. Contrairement à son père, Yongzheng ne suivit pas la pratique de se rendre à Chengde en été ou en automne.

Malgré le fait qu'il ait le plus contribué à l'agrandissement du Yuanmingyuan et qu'il aimait y être, l'empereur Qianlong aimait aussi visiter d'autres endroits et voyager à Chengde en automne. Ses séjours au Yuanmingyuan variaient de seulement 10 jours par an à 251, avec une moyenne de 127 jours par an. Il séjournait à la Cité Interdite un nombre de jours à peu près égal chaque année. En général, il préférait le Yuanmingyuan du premier au neuvième mois lunaire, et la Cité Interdite pendant les mois d'hiver. En automne, il allait aussi à Chengde pour chasser.

Les trois empereurs suivants passèrent relativement plus de temps au Yuanmingyuan. Jiaqing y passait généralement plus de jours qu'à la Cité Interdite. L'empereur Daoguang, aux prises avec de nombreux problèmes d'État, y passa la majeure partie de son temps, ne passant en moyenne que trois mois par an à la Cité Interdite. Il ne retourna à la Cité Interdite qu'au 11ème mois lunaire de l'année. Le dernier empereur à y vivre, le malheureux Xianfeng (règne 1851-1861), passa pratiquement toutes ses dernières années au Yuanmingyuan jusqu'à sa destruction en 1860. Les peintures d'activités au sein du Yuanmingyuan transmettent un sentiment de la nature intensément privée et personnelle de cet espace impérial. Bien qu'il ait grandi en taille et en complexité, sa fonction était de procurer un plaisir élégant et intime à l'empereur.

Comme dans la Cité Interdite, l'empereur était en effet le seul résident adulte masculin au Yuanmingyuan. Les princes adultes, les nobles et les hauts fonctionnaires

157 ne visitaient que lors d'occasions particulières et n'y vivaient jamais. Outre l'empereur lui-même, seules les épouses impériales, les dames et les servantes ; les enfants impériaux ; et les eunuques résidaient au Yuanmingyuan. Le jésuite Jean Attiret écrivit :

Il n'y a qu'un seul Homme ici ; et c'est l'empereur. Tous les plaisirs sont

faits pour lui seul. Ce lieu charmant n'est vu par personne

d'autre que lui, ses Femmes, et ses Eunuques. Les Princes, et les

autres principaux Hommes du Pays, sont rarement admis plus loin que

les Chambres d'Audience.33

Les eunuques du Yuanmingyuan jouaient un rôle important dans la vie des jardins, ainsi que dans l'escorte de l'empereur lors de ses voyages et en tant que gardes du corps. Leur nombre a augmenté pour atteindre plus de 500 à la fin du règne de Qianlong. Au Yuanmingyuan, les eunuques, comme leur maître et les femmes de la cour, jouissaient d'une relative informalité — voire d'une familiarité — par rapport à la formalité de la Cité Interdite. Bien que les empereurs Qing aient largement réussi à tenir les eunuques à l'écart de la politique, certains eunuques ont acquis richesse et influence considérable à la cour et au Yuanmingyuan.34

En plus de ces membres privilégiés de la cour, il y avait une poignée de missionnaires jésuites qui avaient un accès spécial aux empereurs. Les jésuites et autres missionnaires catholiques étaient arrivés en Chine au XVIe siècle, et au début du XVIIe siècle, certains étaient les bienvenus à la cour des Ming tardifs, puis à la cour des Qing. L'empereur Kangxi appréciait grandement leurs connaissances en astronomie, mathématiques, géographie et autres sciences. Bien qu'il y ait eu une interdiction officielle de prosélytisme imposée dans les années 1720, certains jésuites étaient encore retenus à la cour pour leurs connaissances du monde extérieur. L'empereur Qianlong appréciait particulièrement leur talent en peinture. Il les fit peindre 33 Lillian M. Li, « Le Jardin de la Clarté Parfaite — Destruction, Pillage et Mémoire (1860-Présent) », consulté le 10 avril 2019. https://visualizingcultures. mit.edu/garden_perfect_brightness_03/ymy3_essay02.html.

34 Lillian M. Li, « Le Jardin de la Clarté Parfaite — Destruction, Pillage et Mémoire (1860-Présent) », consulté le 10 avril 2019. https://visualizingcultures. mit.edu/garden_perfect_brightness_03/ymy3_essay02.html.

158 de nombreux portraits et de grandes peintures commémorant des batailles célèbres, des chasses et des tirs à l'arc à Chengde, et d'autres activités. Au Yuanmingyuan, on leur demanda de peindre les intérieurs des bâtiments, d'aider à concevoir les bâtiments de style européen plus tard introduits dans une petite section des jardins, et de continuer à peindre des portraits et des scènes domestiques. Attiret, le jésuite français, écrivit que parmi les Européens, seuls les horlogers et les peintres avaient le privilège de voir le Yuanmingyuan.

Les Ruines Précieuses

Après des négociations infructueuses en octobre 1856, Harry S. Parkes, le conseiller britannique à Guangzhou, provoqua une confrontation avec Ye Mingchen, le gouverneur général du Guangdong. À la suite de ces négociations,

159 le gouverneur général Ye fut capturé par les Britanniques et mourut en route pour l'Égypte.35 La Chine avait quelques adversaires, et ses problèmes ne concernaient pas seulement la Grande-Bretagne. Napoléon III de France était furieux de l'exécution du prêtre Abbé Auguste Chapdelaine dans le Guangxi pour activités illicites. Par conséquent, la France et la Grande-Bretagne s'unirent pour s'emparer de Guangzhou le 28 décembre 1857, avec le soutien moral de la Russie et des États-Unis.36

La chute du Yuanmingyuan face aux envahisseurs étrangers s'inscrit dans le contexte des confrontations sino-occidentales du XIXe siècle. Bien que le système de traités post-guerre de l'opium (1840-1842) ait garanti les intérêts commerciaux britanniques que ni Macartney ni Amherst n'avaient pu obtenir, la Grande-Bretagne cherchait à étendre ses privilèges sur la côte chinoise. D'autre part, Xianfeng, un nouvel empereur, avait honte d'avoir perdu face aux intérêts nationaux britanniques, et s'efforçait de restaurer l'honneur des Qing et n'était certainement pas disposé à céder davantage de droits. Par conséquent, les Britanniques exigèrent une révision des traités pour obtenir de nouvelles concessions de la Chine.37 Cependant, la résistance de la Chine et de l'Angleterre conduisit au déclenchement de la seconde guerre de l'opium, et à l'incendie du Yuanmingyuan.

Après des tensions désastreuses lors des tentatives de ratification du second traité entre la Chine et la Grande-Bretagne, les Britanniques décidèrent d'utiliser la force. Les alliés britanniques et français exhortèrent la Chine à concéder par la force, et Xianfeng fut confronté à un dilemme. Il croyait que la Chine devait montrer une certaine force pour obtenir une paix acceptable ; pourtant, d'autre part, il savait à ce moment-là que l'option militaire était trop risquée à poursuivre. Ses conseillers ne furent pas d'une grande aide non plus, car certains lui demandèrent de commander personnellement l'armée impériale pour montrer sa détermination à résister, tandis que d'autres le dissuadèrent d'une confrontation directe avec les envahisseurs. L'empereur confus, tout en parlant verbalement de guerre, envoya 35 Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (China Academic Library: Springer, 2016), 147.

7. Ibid.

37. Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (C hina Academic Library: Springer, 2016), 171.

160 le Prince Yi et le Ministre de la Guerre Muyin pour rouvrir les pourparlers de paix afin « d'empêcher les ennemis de progresser davantage ».38 Cependant, Elgin refusa et augmenta le prix de la paix. Les conditions britanniques comprenaient désormais l'avancée des troupes alliées en Chine pour y établir une garnison militaire. Les frustrations continues entre Elgin et Xianfeng persistèrent, jusqu'à ce qu'Elgin charge en avant en Chine avec les forces françaises. Finalement, Xianfeng s'enfuit avec un grand entourage, comprenant des membres de sa famille, des nobles mandchous, des fonctionnaires et des eunuques. Ils quittèrent le Yuanmingyuan par la porte Est du Jardin du Printemps Éternel en hâte.39

Le Choc Physique

Xianfeng ayant quitté Pékin, les troupes françaises arrivèrent au Yuanmingyuan. Bien qu'il y ait eu des gardes chinois, qui essayèrent désespérément d'empêcher les étrangers d'entrer, la majeure partie de la force de sécurité du jardin ne put arrêter l'intrusion de l'armée moderne, et fut contrainte de battre en retraite sans autre résistance.

Les troupes britanniques arrivèrent tard au Yuanmingyuan car elles avaient passé la nuit près d'un lamasérai. Le chef britannique Elgin, en compagnie du général Grant, rencontra Montauban au Yuanming Yuan tôt le matin du 7 octobre. En chemin, tout en chevauchant, Grant « aperçut le Palais magnifiquement situé au milieu de jardins et de bois et une rangée de grands faubourgs devant lui ». Il semble avoir traversé le district de Haidian pour voir « une belle et ancienne porte majestueuse et les murs du parc », puis, remontant une avenue, « une rangée de belles demeures couvertes de tuiles jaunes ». Il découvrit bientôt que « dans différentes parties du terrain se trouvaient quarante petits palais distincts en 38 Ibid., 150 39 Ibid., 153.

161 situations « magnifiques » et que « le parc était soigneusement entretenu — les allées et les routes propres et en excellent état, et il y avait divers jolis plans d'eau ». Son interprète Robert Swinhoe admira également la belle scène en chemin. Il se promena jusqu'à la Salle d'audience principale, et un chemin pavé de cailloux le mena « à travers des bosquets d'arbres magnifiques, autour de lacs, dans des maisons d'été pittoresques, par-dessus des ponts fantastiques ». Il observa en outre :

Ici, un bâtiment solitaire s'élevait comme un mirage au centre d'un lac,

reflétant son image sur le liquide bleu limpide dans lequel il semblait

flotter, puis un chemin en pente vous menait au cœur d'une

grotte mystérieuse formée artificiellement de rocaille, et débouchant sur

une grotte au sein d'un autre lac. La variété du pittoresque

était infinie, et charmante à l'extrême ; en effet, tout ce qu'il y a de plus

beau dans le paysage chinois, où l'art parvient à tromper les

tentatives grossières de la nature en les rendant séduisantes, semblait être associé dans ces

terrains enchanteurs. Les ressources du concepteur semblent avoir été

infinies, et aucun argent n'a été épargné pour porter son œuvre à la perfection. Tous les

paysages raffinés si souvent vus dans les peintures chinoises de

classe supérieure, et que nous avions jusqu'alors considérés comme étant tirés de

l'imagination de l'artiste, étaient ici rendus vivants.40

Lord Elgin fut également impressionné par la beauté du jardin. Le dimanche 7 octobre 1860, au milieu de ce décor, il loua le « Palais d'Été » comme « vraiment une belle chose, comme un parc anglais — d'innombrables bâtiments avec de belles pièces — et remplis d'objets d'art chinois, et de belles horloges, de bronzes, etc. ». Son secrétaire particulier Henry Loch admira particulièrement la beauté architecturale du jardin. Les bâtiments, selon lui, « étaient presque tous isolés les uns des autres, étant reliés par des jardins, des cours et des terrasses ». Il considéra la « Salle d'Audience », peut-être le Zhengda Guangming Dian, comme « la plus frappante ». Dans ce complexe, il vit de grands bâtiments « reliés par des cours, traversant lesquelles nous entrions dans de spacieuses salles de réception qui s'ouvraient sur des jardins d'une étendue considérable, qui descendaient jusqu'à une terrasse de marbre 40 Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (C hina Academic Library: Springer, 2016), 171.

terrasse s'étendant le long des rives d'un lac d'environ trois miles de long ». Il prit un goût particulier pour les balustrades en marbre blanc, les vases en émail bleu incrusté avec des fleurs artificielles, et les bronzes de lion et de vache plus grands que nature.41

Ce qui suivit une telle admiration fut le saccage et le pillage du Yuanmingyuan, qui aboutit à la saisie des « 40 Vues du Yuanmingyuan » par les Français. Il ne fallut que quelques jours de pillage pour déshonorer le Yuanmingyuan. « Tout ce qui avait de la valeur et qui pouvait être emporté, comprenant de l'or, de l'argent, des horloges, des montres, des émaux, de la porcelaine, de la pierre de jade, des soies et de la broderie, avec de nombreux autres articles de vertu », comme en témoigna le Major Général Allgood, « furent retirés par les Alliés ». 42 En se précipitant pour trouver les objets de valeur, les pilleurs détruisirent également ceux qu'ils ne pouvaient pas emporter. L'excitation atteignit son paroxysme le 9 octobre, lorsque la nouvelle se répandit qu'une énorme quantité d'or et d'argent avait été découverte dans le jardin. En plus de l'or et de l'argent, les soldats trouvèrent également une pièce « pleine des soies et des fourrures les plus riches ».43

À la suite du pillage anglo-français, les habitants locaux, paysans et bannières, parvinrent à se faufiler dans le jardin pour voler les restes qu'ils pouvaient trouver. Certes, le pillage ultérieur aggrava le saccage ; mais blâmer principalement les habitants locaux pour la tragédie, comme certains l'ont fait, revient à éviter l'important pour s'attarder sur le futile. La perte du trésor des jardins impériaux était principalement due à la vengeance de l'armée victorieuse. Ce furent les envahisseurs étrangers qui transformèrent le splendide Yuanmingyuan et ses jardins subsidiaires en un chaos. En fait, ils avouèrent eux-mêmes qu'une fois qu'ils eurent trouvé l'énorme richesse à l'intérieur du jardin, ils devinrent trop avides pour respecter la discipline militaire fondamentale.44 Le colonel Wolseley, en particulier, eut ceci à dire :

Lorsque le pillage commence par une armée, il n'est pas facile de

l'arrêter. En de tels moments, la nature humaine brise les contraintes ordinaires 41 Ibid., 180. 42 Ibid. 195. 43 Ibid., 197.

44 Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (C hina Academic Library: Springer, 2016), 175.

163 que la discipline impose, et les conséquences sont très

démoralisantes pour la meilleure armée constituée.45

La « Parfaite Clarté » de l'Incendie

Bien que le prince Gong ait protesté contre le pillage auprès du Commandement allié, cela ne fit qu'impressionner davantage les Britanniques et les Français que la cour des Qing accordait une grande importance au Yuanmingyuan. En fait, ils avaient vu eux-mêmes à quel point les fonctionnaires mandchous et chinois étaient désireux de réoccuper le jardin lors de l'évacuation des troupes étrangères. Le général Grant de Grande-Bretagne, par exemple, était désormais absolument convaincu que l'empereur mandchou considérait le Yuanmingyuan comme son « palais le plus important » (Knollys 1875, 204). Cela peut expliquer, du moins en partie, pourquoi les Britanniques ont fini par vouloir incendier le jardin pour peiner l'empereur.

Le Commandement allié menaça de bombarder Pékin si les portes n'étaient pas ouvertes le 13 octobre. La négociation de Hengqi avec Parkes aboutit à l'autorisation d'entrée pour 1 500 soldats de chacune des trois nations, l'Angleterre, la France et les États-Unis, pour accompagner leurs diplomates respectifs en vue de la ratification du traité. À midi, le 14 octobre, Hengqi guida Elgin et une suite de trois à quatre cents hommes, qui seraient logés à l'Académie impériale (Guozijian), à travers la porte Desheng, ainsi que plus d'un millier de cavaliers, qui furent stationnés à la porte Anding. Les drapeaux étrangers flottaient au sommet de toutes les portes et les soldats criaient de joie et de gloire.46

La libération de tous les prisonniers européens le 15 octobre, cependant, compliqua gravement le processus de paix car ils racontèrent leurs horribles histoires de leur 45 Ibid., 159.

46 T. Weng, (1970), Weng wengonggong riji [Le journal du tuteur impérial Weng Tonghe] (Vols. 20). 1925. Réimpression (en 20 volumes), 158.

164 emprisonnement, sans mentionner que certains d'entre eux ne sont pas revenus vivants. Elgin déclara immédiatement qu'il s'agissait d'un « crime atroce », et il décida de le traiter sévèrement.47 Lorsque le prince Gong tenta de fixer une date pour rencontrer Elgin et Gros, il n'y eut aucune réponse jusqu'à 2 jours plus tard, lorsque les alliés soulevèrent amèrement la nouvelle question du mauvais traitement des Européens dans les prisons chinoises. En plus de demander une compensation financière substantielle, s'élevant à 300 000 taëls pour la Grande-Bretagne et 200 000 taëls pour la France, Elgin voulait spécifiquement démolir tout le Yuanmingyuan. La destruction afin de redresser le tort, et cela était non négociable. Il fut ferme dans son message au prince Gong : à moins que la nouvelle demande ne soit satisfaite le 20 octobre, que le paiement soit effectué le 22 octobre et que le traité soit ratifié le 23 octobre, la guerre reprendrait. 48

Ce revirement soudain surprit certainement le prince Gong. Le 16 octobre, il était encore à l'extérieur des murs de la ville lorsque les alliés entrèrent à Pékin.49 Les alliés avaient ignoré les plaintes du prince concernant le pillage du Yuanmingyuan et d'autres domaines royaux ; et maintenant Elgin l'informait d'une manière hautaine que le principal jardin impérial dans son ensemble devait être incendié jusqu'au sol en guise de punition. L'humiliation était immense et inévitable. S'il avait opposé une résistance farouche et montré du courage, le prince aurait encore eu quelques atouts à jouer ; cependant, Pékin ayant été occupée par les alliés, il savait qu'il était totalement à la merci de l'ennemi. Il ne pouvait que supplier Elgin, toujours par l'intermédiaire de Hengqi, d'épargner le Yuanmingyuan. Néanmoins, Elgin fut inflexible, et le 18 octobre, il n'attendit plus pour donner l'ordre d'incendier le Yuanmingyuan et ses jardins subsidiaires.

Elgin prit cette décision cruciale d'incendier le Yuanmingyuan de sa propre initiative, sans le consentement français. En fait, le baron Gros désapprouvait la vengeance violente contre un domaine pacifique ; pour lui, si certains palais devaient être détruits, ceux de la Cité Interdite, le centre de l'administration, seraient 47 Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (C hina Academic Library: Springer, 2016), 175.

48 Ibid., 178.

49 Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (C hina Academic Library: Springer, 2016), 120.

165 une cible plus appropriée que le jardin impérial inoffensif. Dans sa correspondance avec les Français, Elgin expliqua pourquoi il voulait « faire porter le coup à l'Empereur, qui était clairement responsable du crime commis ». Le « crime grave » de mauvais traitements infligés aux prisonniers européens, selon lui, ne pouvait être compensé par une simple somme d'argent, ni le gouvernement chinois obtenir des « indemnités pécuniaires importantes » supplémentaires. Il ne demanderait pas non plus la reddition « des personnes coupables de cruauté envers nos compatriotes », car il estimait que « rendre la responsabilité des actes du gouvernement de cette manière à des individus ressemble trop à la manière chinoise de mener la guerre pour approuver entièrement mon jugement ». Par conséquent, il conclut que la destruction du Yuanming Yuan était le « moins répréhensible » des choix qui s'offraient à lui. Il était pleinement conscient du fait que le jardin impérial était la « résidence favorite » de l'empereur Xianfeng, et que sa destruction ne pouvait manquer d'être un coup porté à sa fierté ainsi qu'à ses sentiments. La destruction du Yuanmingyuan causa une grande douleur à Xianfeng.50

Ainsi, Lord Elgin seul dicta la justice ultime : la destruction totale du Yuanming Yuan. Apparemment, en tant que plénipotentiaire, il prit cette décision cruciale sans la connaissance préalable de son propre gouvernement britannique et sans tenir compte de l'opposition de son allié français. Il voulait se venger de l'empereur Xianfeng (Walrond 1872, 366). L'incendie du Yuanming Yuan causa effectivement une grande douleur à l'empereur, mais Sa Majesté mourut peu après. La douleur persistante est peut-être la perte d'une merveille architecturale et d'une beauté de jardin vieille de 150 ans. Mais, pour Elgin, sa décision n'était pas aussi sévère qu'elle aurait dû l'être. À l'origine, il avait envisagé non seulement la démolition de tous les palais à Pékin et à l'extérieur, mais aussi l'abdication du monarque mandchou Xianfeng.

50 Ibid., 123.

166

Les 40 Vues

Les trois parties du Yuanmingyuan, ainsi que le Jardin de la Joie Printanière qui les précédait, étaient considérés comme des jardins, d'où le terme yuan. Chacune comprenait un certain nombre de complexes contenant des bâtiments de divers types, artistiquement disposés dans un cadre « naturel » soigneusement conçu avec des lacs et des ruisseaux ; des collines, des ponts et des chemins ; et des pagodes et autres éléments. Chaque complexe était destiné à créer une vue distincte, tout en se fondant dans un ensemble diversifié. Contrairement aux palais européens, où le bâtiment était le point focal central, dans ce paradis chinois les bâtiments — pratiquement tous de plain-pied — étaient reliés entre eux et ne formaient qu'une partie de la vue. Au total, il y avait 650 « structures nommées individuellement » et 130 « vues formelles ». La superficie totale dépassait 800 acres.51

Étant donné que tous les bâtiments chinois étaient en bois, il ne restait pratiquement rien de ce vaste paradis après que les troupes britanniques et françaises eurent mis le feu au Yuanmingyuan en 1860. Pratiquement le seul témoignage visuel de ce paradis impérial se trouve dans un ensemble de peintures — les « 40 Vues » du Yuanmingyuan — commandées par l'empereur Qianlong en 1744. Deux artistes de cour, Shen Yuan et Tangdai (un Mandchou), et un calligraphe, Wang Youdun, entreprirent ce travail. L'album résultant se composait de peintures sur soie, une par page avec la calligraphie sur le côté opposé. Chaque page mesure 62,3 cm (24,5 51 Lillian M. Li, « The Garden of Perfect Brightness—Destruction, Looting, and Memory (1860-Present) », consulté le 10 avril 2019. https://visualizingcultures. mit.edu/garden_perfect_brightness_03/ymy3_essay02.html.

167 pouces) de hauteur et de largeur. Sur les 40 Vues, 12 étaient des peintures de paysages nouvellement créés par Qianlong ; les autres représentaient des sites créés sous Kangxi ou Yongzheng. Aucun des bâtiments postérieurs à 1744 — dans le Jardin de l'Éternel Printemps (Changchunyuan) et le Jardin de l'Élégant Printemps (Qichunyuan) — n'est documenté visuellement. Les 40 Vues furent plus tard copiées en gravures sur bois qui furent diffusées parmi les lettrés, mais l'album original appartenait à l'empereur lui-même.52 En 1860, il fut saisi par les troupes françaises, ramené en France, et conservé à la Bibliothèque Nationale, où il se trouve encore aujourd'hui. Il est profondément ironique et tragique que les Français aient non seulement incendié le Yuanmingyuan, mais aient également volé le propre enregistrement visuel de l'Empereur.

La Lutte pour la Reconstruction

L'incendie de 1860 défigura tellement le Yuanmingyuan que le jardin impérial n'était plus habitable pour la royauté. Les troupes et les eunuques, cependant, gardaient le domaine du jardin détruit pour en interdire l'accès aux personnes non autorisées. Le nouvel empereur Tongzhi, ainsi que les deux impératrices douairières, Ci'an et Cixi, escortèrent le cercueil de Xianfeng de retour à Pékin depuis Chengde. Ils prirent tous résidence à l'intérieur de la Cité Interdite. Ils regrettaient la vie agréable du jardin, et leur souvenir était tout simplement trop frais pour être oublié. Tongzhi était né dans le jardin le 27 avril 1856. L'impératrice douairière Cixi, la mère biologique du nouvel empereur, avait eu sa romance avec le défunt empereur Xianfeng dans le jardin. De nombreux autres membres de la famille se souvenaient des moments tristes où ils avaient pris leur dernier petit-déjeuner dans le jardin avec le défunt empereur avant la fuite précipitée vers Chengde. Ils se souvenaient, bien sûr, de l'agonie du défunt empereur lorsqu'il entendit la mauvaise nouvelle du pillage et de l'incendie du Yuanmingyuan.

52 Ibid.

168 Le meilleur remède, bien sûr, était de restaurer le Yuanmingyuan à sa gloire passée. Mais compte tenu des rébellions persistantes et de la crise financière découlant des dépenses militaires excessives et des indemnités de guerre, même l'empereur Tongzhi lui-même se sentait mal à l'aise de soulever cette question. Ce n'est qu'à l'automne 1867 que le censeur Detai parla au nom de la famille royale. Sachant à quel point le trésor de l'État était vide, le censeur recommanda de solliciter des dons et des contributions auprès des ménages individuels du pays. C'était clairement un ballon d'essai. Lorsque la réponse générale de l'administration fut négative, l'empereur se rétracta rapidement dans un décret daté du 16 septembre 1867, dénonçant l'idée du censeur comme « inappropriée » et « ridicule ».53 La proposition intempestive du censeur se retourna contre lui. La cour décida de l'exiler dans la lointaine frontière mandchoue. Il choisit plutôt de se suicider. Très probablement, la famille royale avait incité le censeur à faire la recommandation, et il se sentit donc trahi et mourut en signe de protestation. Par conséquent, le jardin resta dans un état déplorable pendant de nombreuses années encore. Le Yuanmingyuan traversa finalement la Rébellion des Boxers et la Révolution culturelle qui déconstruisit encore davantage le Yuanmingyuan.

53 Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (C hina Academic Library: Springer, 2016), 145.

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Le Parc des Ruines du Yuanmingyuan Aujourd'hui

Au fil des ans, le Yuanmingyuan ayant été maintes fois dépouillé de ses artefacts par les étrangers comme par les Chinois, ses terrains furent transformés en terres agricoles et abritèrent des villages de fermiers. Après l'établissement de la République populaire de Chine en 1949, 15 unités de travail comptant environ 270 personnes y étaient implantées. Sous l'impulsion constante du Premier ministre Zhou Enlai, en 1988, la zone du lac Fuhai et les ruines européennes furent ouvertes au public, et dans les années 1990, certains des autres jardins furent développés en un parc de loisirs, avec ses lacs disponibles pour la navigation de plaisance, des attractions pour enfants, des restaurants, des boutiques de souvenirs, et autres.

Les ruines européennes sont de loin la zone la plus visitée et photographiée. La plus reconnaissable est l'arc de la porte qui formait l'arrière-plan de la Grande Fontaine (Dashuifa), avec les colonnes ornées du Yuanyingguan sur la colline au-dessus. Aucun touriste ne pourrait manquer de se faire photographier devant ces ruines emblématiques, et les nombreuses photographies et vidéos du Yuanmingyuan qui apparaissent désormais en ligne témoignent des différents usages et aspects de sa restauration.

Conclusion

Des travaux savants importants ont été publiés concernant les ruines des sections chinoises plus grandes du Yuanmingyuan. Pour les archéologues, les historiens de l'art et les historiens, l'importance de ce travail réside dans la capacité à comprendre et à imaginer les espaces physiques des terrains, les cours d'eau, et les nombreux bâtiments et complexes qui composaient les trois sections originales

170 sections : le Yuanmingyuan, le Qichunyuan et le Changchunyuan. Un site archéologique majeur est celui du Hanjingtang, le complexe sur l'île au centre du Changchunyuan. 54 La reconstruction de certains des bâtiments originaux du Yuanmingyuan fait l'objet de discussions depuis une vingtaine d'années. Outre le coût, il existe des controverses animées sur la nécessité et les normes de reconstruction. Les critiques affirment que la préservation est l'objectif, pas la restauration. À Pékin en général, les spécialistes universitaires se sont opposés aux fonctionnaires du Bureau des reliques culturelles et aux promoteurs dont l'objectif en matière de préservation historique n'est pas l'exactitude historique mais la marchandisation de l'histoire à des fins touristiques. De nombreux projets ont eu lieu dans la période précédant les Jeux olympiques d'été de 2008 à Pékin. En conséquence, de nombreux historiens et archéologues, ainsi que des résidents locaux, se sont plaints que le Yuanmingyuan a été développé

principalement comme un site touristique et un parc de loisirs d'une manière qui ignore son importance en tant que site historique digne d'étude et de restauration possible. Ainsi, il devient discutable de savoir comment nous nous souvenons de l'histoire et des lieux qui englobent de tels changements, développements et le passage du temps. Alors que le Yuanmingyuan reste le produit d'un « choc des empires », son importance historique est sapée par diverses autres inclinations politiques et sociales. 54 Lillian M. Li, « The Garden of Perfect Brightness—Destruction, Looting, and Memory (1860-Present) », consulté le 10 avril 2019.

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