Yuanmingyuan y su "Perfección Brillante" como encarnación de un choque de imperios

Yuanmingyuan · Jeong Su-yeon · Universidad Yonsei

Introducción

En un caluroso día de verano en Beijing, finalmente pude ver Yuanmingyuan en una excursión que inició mis intereses en el sitio. Nunca antes había visitado China o Beijing, y todo lo que vi me intrigó. Sin embargo, lo que más me interesó fue el aparentemente desplazado Yuanmingyuan, la intensidad del sol y el aire oscuro y brumoso. Me conmovió cómo Yuanmingyuan se mantenía firme como un sitio no renovado de importancia histórica y nacionalista a pesar de los cambios fundamentales en la política, la sociedad y el medio ambiente en China. Demostró ser mucho más complejo de lo que había entendido; el laberinto dentro de Yuanmingyuan, y sus componentes de entretenimiento, pero que inducen perplejidad, casi simbolizaban la magnitud y la maravilla de Yuanmingyuan. Si bien todavía carezco de una comprensión completa de Yuanmingyuan, no podría estar más de acuerdo con la belleza de Yuanmingyuan declarada por Victor Hugo cuando viajó para observar Yuanmingyuan.

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“Si la gente no lo veía, lo imaginaba. Era una especie de tremenda

obra maestra desconocida, vislumbrada desde la distancia en una especie de

crepúsculo, como una silueta de la civilización de Asia en el horizonte de

la civilización de Europa.” - Victor Hugo

“El imperio francés se ha embolsado la mitad de esta victoria, y hoy con una

especie de ingenuidad propietaria, exhibe el espléndido bric-a-brac de

Yuanmingyuan. Espero que llegue un día en que Francia, liberada

y purificada, devuelva este botín a la despojada China.” - Victor Hugo

Escribiendo a su amigo el Capitán Butler, Victor Hugo escribió emocional y mordazmente sobre la destrucción de Yuanmingyuan, que consideraba una "maravilla del mundo", comparándola con el Panteón en Grecia, las pirámides en Egipto, el Coliseo en Roma y Notre-Dame en París. Dijo que era obra del pueblo. Y comparó la destrucción de Yuanmingyuan por parte de Elgin con el robo de mármoles del Partenón. Luego, con una voz que se escuchó un siglo y medio después, opinó:

“Tanto la belleza como la tragedia de Yuanmingyuan y su destrucción están claramente

154 indicadas en múltiples relatos de la erudición occidental. Sin embargo, en el debate sobre si Yuanmingyuan debe ser reconstruido y renovado, los propios recuerdos de su belleza y destrucción han afectado profundamente a los chinos en lo que llaman "el siglo de la vergüenza", un período que comenzó a principios del siglo XIX con la Primera Guerra del Opio y terminó en 1949 con la victoria en el continente por parte del Partido Comunista Chino.30

Sería una simplificación sugerir que Yuanmingyuan es simplemente un sitio de gran maravilla. Después de haber leído, estudiado y visitado el sitio en Beijing, es un sitio que presenta y representa más. La construcción, destrucción y los debates en torno a la reconstrucción de Yuanmingyuan generan nociones de cómo chocan los imperios en el contexto histórico en el que está incrustado Yuanmingyuan. La noción de Lydia Liu de que "las civilizaciones no chocan, sino los imperios" resuena al pensar en el Antiguo Palacio de Verano destruido, especialmente porque es un espacio que fue disputado con representaciones chinas y occidentales. Ejemplifica las consecuencias de una lucha entre dos grandes imperios. Por lo tanto, este artículo argumenta que el estado devastado de Yuanmingyuan es una representación física de un "choque de imperios", y puede observarse a través de los procesos históricos en los que el jardín fue construido, destruido y no renovado.

30 Lillian M. Li, "El Jardín de la Perfección Brillante: Destrucción, Saqueo y Memoria (1860-Presente)", consultado el 10 de abril de 2019.

https://visualizingcultures.mit.edu/garden_perfect_brightness_03/ymy3_essay0 2.html.

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El Jardín de la "Perfección Brillante"

La historia de Yuanmingyuan comienza con Kangxi, quien fue emperador de China de 1662 a 1722. Como Hijo del Cielo y gobernante del Imperio Celestial, Kangxi aseguró su poder en las últimas décadas del siglo XVII restaurando muchos jardines y parques desolados.31 Para crear un retiro privado cerca de la Ciudad Prohibida pero alejado de su formalidad, Kangxi construyó una villa con jardines al noroeste de Beijing, que se llamó el Jardín de la Primavera Alegre.32

En 1709, Kangxi comenzó la construcción de otra finca para su cuarto hijo, el Príncipe Yinzhen, el futuro emperador Yongzheng. A solo media milla al norte, estos jardines se llamaron Yuanmingyuan, literalmente, el jardín redondo (yuan 園) y brillante (ming 明) (yuan 園), o el Jardín de la Perfección Brillante. Cuando se convirtió en emperador, Yongzheng expandió este complejo y lo convirtió en su residencia principal, mientras dejaba el Jardín de la Primavera Alegre para la residencia de su madre. Era sensible a las posibles críticas de extravagancia y se consideraba frugal en sus proyectos de construcción.

Habiendo nacido y criado allí, el hijo de Yongzheng, el emperador Qianlong, se dedicó mucho más a la expansión de los pabellones, edificios y vistas de Yuanmingyuan. En 1749, se agregó un nuevo jardín llamado el Jardín de la Primavera Eterna (Changchunyuan 長春園) al este, construido según diseños hechos bajo la estrecha supervisión del emperador. Como tenía la intención de que fuera su residencia después de retirarse, las estructuras, las vías fluviales y las vistas estaban destinadas al placer más que a las responsabilidades formales.

En 1774, Qianlong agregó un tercer jardín a todo el complejo, el Jardín de la Primavera Elegante (Qichunyuan 綺春園). Su hijo, el emperador Jiaqing (reinó de 1796 a 1820) agregó mucho a este jardín, incluidos pabellones, puentes, 31 v 32 Ibid.

156 lagos e islotes. Cuando Jiaqing murió en 1820, su hijo, el emperador Daoguang (reinó de 1821 a 1850) mantuvo la tradición de la construcción de jardines. Su madre y otras mujeres fueron trasladadas del Jardín de la Primavera Alegre que Kangxi había construido antes de Yuanmingyuan al Jardín de la Primavera Elegante. A partir de entonces, el primero cayó en desuso, mientras que los otros tres jardines juntos se conocieron como Yuanmingyuan.

Aunque solo fue un retiro ocasional para el emperador Kangxi, Yuanmingyuan sirvió como residencia principal del emperador Yongzheng. Desde el tercer año de su reinado, residió y celebró corte allí desde el primer mes lunar hasta el noveno (aproximadamente de febrero a octubre). Solo iba a la Ciudad Prohibida cuando era necesario para deberes ceremoniales, y durante los meses de invierno. A diferencia de su padre, Yongzheng no siguió la práctica de ir a Chengde en verano o otoño.

A pesar de que contribuyó más a la expansión de Yuanmingyuan y le encantaba estar allí, al emperador Qianlong también le gustaba visitar otros lugares y viajar a Chengde en otoño. Sus estancias en Yuanmingyuan variaron desde apenas 10 días al año hasta 251, con un promedio de 127 días al año. Se quedaba en la Ciudad Prohibida un número similar de días cada año. En general, prefería Yuanmingyuan desde el primer hasta el noveno mes lunar, y la Ciudad Prohibida en los meses de invierno. En otoño también iba a Chengde a cazar.

Los siguientes tres emperadores pasaron relativamente más tiempo en Yuanmingyuan. Jiaqing solía pasar más días allí que en la Ciudad Prohibida. El emperador Daoguang, acosado por muchos problemas de estado, pasó la mayor parte de su tiempo allí, promediando solo tres meses al año en la Ciudad Prohibida. No regresó a la Ciudad Prohibida hasta el undécimo mes lunar del año. El último emperador en vivir allí, el infortunado Xianfeng (reinó de 1851 a 1861), pasó prácticamente todos sus últimos años en Yuanmingyuan hasta que fue destruido en 1860. Las pinturas de actividades dentro de Yuanmingyuan transmiten una sensación de la naturaleza intensamente privada y personal de este espacio imperial. Aunque creció en tamaño y complejidad, su función era proporcionar placer elegante e íntimo al emperador.

Al igual que en la Ciudad Prohibida, el emperador era, en efecto, el único hombre adulto residente en Yuanmingyuan. Príncipes adultos, nobles y altos funcionarios

157 visitaban solo en ocasiones particulares y nunca vivieron allí. Además del propio emperador, solo residían en Yuanmingyuan las esposas imperiales, damas y sirvientas; los hijos imperiales; y los eunucos. El jesuita Jean Attiret escribió:

Solo hay un Hombre aquí; y ese es el emperador. Todos los placeres son

hechos para él solo. Este lugar encantador apenas es visto por nadie

más que por él, sus Mujeres y sus Eunuco. Los Príncipes, y los

otros Hombres principales del País, rara vez son admitidos más allá de

las Salas de Audiencia.33

Los eunucos en Yuanmingyuan desempeñaron papeles importantes en la vida de los jardines, así como escoltando al emperador durante sus viajes y sirviendo como guardaespaldas. Su número aumentó y superó los 500 a finales del reinado de Qianlong. En Yuanmingyuan, los eunucos, al igual que su amo y las mujeres de la corte, disfrutaban de una relativa informalidad, incluso familiaridad, en comparación con la formalidad de la Ciudad Prohibida. Aunque los emperadores Qing lograron en su mayoría mantener a los eunucos fuera de la política, algunos eunucos adquirieron riqueza e influencia considerable en la corte y en Yuanmingyuan.34

Además de estos miembros privilegiados de la corte, había un puñado de misioneros jesuitas que tenían acceso especial a los emperadores. Los jesuitas y otros misioneros católicos habían ido por primera vez a China en el siglo XVI, y a principios del siglo XVII algunos fueron bienvenidos en la corte de la última dinastía Ming y más tarde en la corte Qing. El emperador Kangxi valoraba enormemente sus conocimientos de astronomía, matemáticas, geografía y otros asuntos científicos. Aunque hubo una prohibición oficial de proselitismo impuesta en la década de 1720, algunos jesuitas todavía fueron retenidos en la corte por su conocimiento del mundo exterior. El emperador Qianlong valoraba especialmente su habilidad en la pintura. Les hizo pintar 33 Lillian M. Li, "El Jardín de la Perfección Brillante: Destrucción, Saqueo y Memoria (1860-Presente)", consultado el 10 de abril de 2019. https://visualizingcultures. mit.edu/garden_perfect_brightness_03/ymy3_essay02.html.

34 Lillian M. Li, "El Jardín de la Perfección Brillante: Destrucción, Saqueo y Memoria (1860-Presente)", consultado el 10 de abril de 2019. https://visualizingcultures. mit.edu/garden_perfect_brightness_03/ymy3_essay02.html.

158 numerosos retratos y pinturas a gran escala que conmemoraban famosas batallas, cacerías y tiro con arco en Chengde, y otras actividades. En Yuanmingyuan se les pidió que pintaran los interiores de los edificios, que ayudaran a diseñar los edificios de estilo europeo introducidos más tarde en una pequeña sección de los jardines, y que continuaran pintando retratos y escenas domésticas. Attiret, el jesuita francés, escribió que entre los europeos solo los relojeros y los pintores tenían el privilegio de ver Yuanmingyuan.

Las Ruinas Tesoro

Tras negociaciones infructuosas en octubre de 1856, Harry S. Parkes, el consejero británico en Guangzhou, provocó una confrontación con Ye Mingchen, el gobernador general de Guangdong. Como resultado de estas negociaciones,

159 el Gobernador General Ye fue capturado por los británicos y murió en el camino a Egipto.35 China tenía pocos adversarios, y su problema no era solo con Gran Bretaña. Napoleón III de Francia estaba furioso por la ejecución del sacerdote Abbé Auguste Chapdelaine en Guangxi por participar en actividades ilícitas. En consecuencia, Francia y Gran Bretaña unieron fuerzas para apoderarse de Guangzhou el 28 de diciembre de 1857, con el apoyo moral de Rusia y Estados Unidos.36

La caída de Yuanmingyuan ante invasores extranjeros se produce en el contexto de las confrontaciones sino-occidentales en el siglo XIX. Aunque el sistema de tratados posterior a la Guerra del Opio (1840-1842) había asegurado los intereses comerciales británicos que ni Macartney ni Amherst habían podido obtener, Gran Bretaña buscó expandir sus privilegios en la costa de China. Por otro lado, Xianfeng, un nuevo Emperador, estaba avergonzado de perder ante el interés nacional británico, y luchó por recuperar el honor de los Qing y ciertamente no estaba dispuesto a ceder más derechos. Posteriormente, los británicos exigieron la revisión del tratado para obtener más concesiones de China.37 Sin embargo, la resistencia tanto de China como de Inglaterra condujo al estallido de la segunda Guerra del Opio y a la quema de Yuanmingyuan.

Después de desastrosas tensiones por los intentos de ratificar el segundo tratado entre China y Gran Bretaña, los británicos decidieron usar la fuerza. La aliada Gran Bretaña y Francia instaron a China a ceder mediante la fuerza, y Xianfeng se enfrentó a un dilema. Creía que China tenía que mostrar algo de fuerza para obtener una paz aceptable; sin embargo, por otro lado, sabía en ese momento que la opción militar era demasiado arriesgada para perseguirla. Sus consejeros tampoco fueron de gran ayuda, ya que algunos le pidieron que comandara personalmente el ejército imperial para mostrar su determinación de resistir, mientras que otros lo disuadieron de una confrontación directa con los invasores. El emperador confundido, al hablar verbalmente de guerra, envió 35 Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (China Academic Library: Springer, 2016), 147.

7. Ibid.

37. Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (C hina Academic Library: Springer, 2016), 171.

160 Príncipe Yi y el Ministro de Guerra Muyin para reabrir las conversaciones de paz para "evitar que los enemigos avancen más".38 Sin embargo, Elgin se negó y elevó el precio de la paz. Las condiciones británicas ahora incluían el avance de las tropas aliadas a China para establecer una guarnición militar. Las continuas frustraciones entre Elgin y Xianfeng persistieron, hasta que Elgin cargó hacia China con fuerzas francesas. Finalmente, Xianfeng huyó con un gran séquito, incluidos miembros de su familia, nobles manchúes, funcionarios y eunucos. Abandonaron Yuanmingyuan por la Puerta Este del Jardín de la Primavera Eterna a toda prisa.39

El Choque Físico

Con Xianfeng habiendo abandonado Beijing, las tropas francesas llegaron a Yuanmingyuan. Aunque había guardias chinos, que intentaron desesperadamente mantener a los extranjeros fuera de la puerta, la mayor parte de la fuerza de seguridad del jardín no pudo detener la intrusión del ejército moderno y se vio obligada a retirarse sin más resistencia.

Las tropas británicas llegaron a Yuanmingyuan tarde porque habían pasado la noche cerca de un lamasterio. El líder británico Elgin, en compañía del General Grant, se reunió con Montauban en Yuanming Yuan temprano en la mañana del 7 de octubre. En su camino, mientras montaba a caballo, Grant "percibió el Palacio bellamente situado entre jardines y bosques y una serie de grandes suburbios al frente". Parece haber pasado por el distrito de Haidian para ver "una hermosa y antigua puerta principal y los muros del parque" y luego, avanzando por una avenida, "una serie de hermosas moradas techadas con tejas amarillas". Pronto descubrió que "en diferentes partes de los terrenos había cuarenta pequeños palacios separados en 38 Ibid., 150 39 Ibid., 153.

161 situaciones "hermosas" y que "el parque estaba cuidadosamente mantenido—los senderos y caminos limpios y en excelente orden, y había varias piezas bonitas de agua ornamental". Su intérprete Robert Swinhoe también admiró la hermosa escena a lo largo del camino. Paseó hasta el Salón Principal de Audiencias, y un sendero empedrado lo condujo "a través de arboledas de magníficos árboles, alrededor de lagos, hacia casas de verano pintorescas, sobre puentes fantásticos". Observó además:

Aquí un edificio solitario se alzaba como de cuento de hadas en el centro de un lago,

reflejando su imagen en el líquido azul límpido en el que parecía

flotar, y luego un sendero inclinado te llevaba al corazón de una

misteriosa caverna formada artificialmente de rocalla, y que salía a

una gruta en el seno de otro lago. La variedad de lo pintoresco

era interminable, y encantadora en extremo; de hecho, todo lo más

bello del paisaje chino, donde el arte logra engañar los rudos

intentos de la naturaleza en lo hechizante, parecían todos asociados en estos

deliciosos jardines. Los recursos del diseñador parecían haber sido

inagotables, y no se escatimó dinero para llevar su obra a la perfección. Todos los

paisajes de buen gusto que a menudo se ven en la mejor clase de chinos

y que hasta entonces habíamos considerado como creados por la

imaginación del artista, se manifestaron aquí en vida.40

Lord Elgin también quedó impresionado por la belleza del jardín. El domingo 7 de octubre de 1860, en medio de este entorno, elogió el "Palacio de Verano" como "realmente una cosa espléndida, como un parque inglés —innumerables edificios con habitaciones hermosas— y lleno de curiosidades chinas, y relojes hermosos, bronces, etc.". Su secretario privado Henry Loch admiró especialmente la belleza arquitectónica del jardín. Los edificios, para él, "estaban casi todos aislados unos de otros, estando conectados por jardines, patios y terrazas". Consideró que el "Salón de Audiencias", quizás el Zhengda Guangming Dian, era "el más llamativo". En este complejo, vio grandes edificios "conectados por patios, al pasar por los cuales entramos en espaciosas salas de recepción que se abrían a jardines de considerable extensión, que descendían hasta un mármol 40 Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (C hina Academic Library: Springer, 2016), 171.

162 terraza que se extendía a lo largo de las orillas de un lago de unas tres millas de longitud". Le gustaron especialmente las balaustradas de mármol blanco, los jarrones de esmalte azul incrustado con flores artificiales y los bronces de leones y vacas de tamaño natural.41

Lo que siguió a tal admiración fue el saqueo y pillaje del Yuanmingyuan, que resultó en la incautación de las "40 Escenas del Yuanmingyuan" por los franceses. Solo tomó unos pocos días de pillaje para deshonrar el Yuanmingyuan. "Todo lo de valor que se pudo llevar, que consistía en oro, plata, relojes, relojes de bolsillo, esmaltes, porcelana, piedra de jade, sedas y bordados, junto con numerosos otros artículos de arte", como testificó el General de División Allgood, "fueron retirados por los Aliados". 42 Mientras corrían en busca de los objetos de valor, los saqueadores también destruyeron aquellos que no podían llevarse. La excitación alcanzó su punto álgido el 9 de octubre, cuando se corrió la noticia de que se había descubierto una gran cantidad de oro y plata en el jardín. Además de oro y plata, los soldados también encontraron una habitación "llena de las sedas y pieles más ricas".43

Tras el saqueo anglo-francés, los residentes locales, tanto campesinos como abanderados, lograron colarse en el jardín para robar cualquier resto que pudieran encontrar. Sin duda, el pillaje posterior empeoró la masacre; pero culpar a la tragedia principalmente a la gente local, como hicieron algunos, raya en evitar lo importante al detenerse en lo trivial. La pérdida del tesoro en los jardines imperiales se debió principalmente a la venganza del ejército victorioso. Fueron los invasores extranjeros quienes convirtieron el espléndido Yuanmingyuan y sus jardines subsidiarios en un desastre. De hecho, ellos mismos admitieron que una vez que encontraron la enorme riqueza dentro del jardín, se volvieron demasiado codiciosos para respetar la disciplina militar fundamental.44 El Coronel Wolseley, en particular, dijo lo siguiente:

Una vez que un ejército comienza a saquear, no es fácil

detenerlo. En tales momentos, la naturaleza humana rompe las limitaciones ordinarias que impone la disciplina, y las consecuencias son muy desmoralizadoras para el ejército mejor constituido.41 Ibid., 180. 42 Ibid. 195. 43 Ibid., 197.

44 Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (C hina Academic Library: Springer, 2016), 175.

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demoralizadoras para el ejército mejor constituido.45

El "Brillo Perfecto" de la Quema

Aunque el Príncipe Gong protestó por el saqueo ante el Comando Aliado, esto solo impresionó más a los británicos y franceses de que la corte Qing valoraba mucho el Yuanmingyuan. De hecho, ellos mismos habían visto cuán ansiosos estaban los funcionarios manchúes y chinos Han por reocupar el jardín tras la evacuación de las tropas extranjeras. El General Grant de Gran Bretaña, por ejemplo, estaba ahora absolutamente convencido de que el emperador manchú consideraba el Yuanmingyuan su "palacio más importante" (Knollys 1875, 204). Esto puede ayudar a explicar al menos en parte por qué los británicos finalmente quisieron quemar el jardín para afligir al emperador.

El Comando Aliado amenazó con bombardear Beijing si las puertas no se abrían el 13 de octubre. La negociación de Hengqi con Parkes resultó en permitir la entrada de 1.500 soldados por cada una de las tres naciones, Inglaterra, Francia y Estados Unidos, para acompañar a sus respectivos diplomáticos para la ratificación del tratado. Al mediodía del 14 de octubre, Hengqi guió a Elgin y a un séquito de trescientos a cuatrocientos hombres, que se alojarían en la Academia Imperial (Guozijian), a través de la Puerta Desheng, además de más de mil jinetes, que fueron estacionados en la Puerta Anding. Las banderas extranjeras ondeaban en lo alto de todas las puertas y los soldados gritaban de alegría y gloria.46

La liberación de todos los prisioneros europeos el 15 de octubre, sin embargo, complicó gravemente el proceso de paz porque contaron sus horribles historias de su 45 Ibid., 159.

46 T. Weng, (1970), Weng wengonggong riji [El diario del tutor imperial Weng Tonghe] (Vols. 20). 1925. Reimpresión (en 20 Vols.), 158.

164 encarcelamiento, sin mencionar que algunos de ellos no regresaron con vida. Elgin declaró de inmediato que era un "crimen atroz" y decidió tratarlo severamente.47 Cuando el Príncipe Gong intentó fijar una fecha para reunirse con Elgin y Gros, no hubo respuesta hasta 2 días después, cuando los aliados plantearon amargamente el nuevo tema del maltrato de los europeos en la prisión china. Además de exigir una compensación monetaria sustancial, que ascendía a 300.000 taeles para Gran Bretaña y 200.000 taeles para Francia, Elgin quería específicamente demoler todo el Yuanmingyuan. La destrucción para reparar la ofensa, y esto era innegociable. Fue firme en su mensaje al Príncipe Gong: a menos que la nueva demanda fuera cumplida el 20 de octubre, el pago en efectivo el 22 de octubre y la ratificación del tratado el 23 de octubre, la guerra se reanudaría. 48

Este giro repentino de los acontecimientos sin duda sorprendió al Príncipe Gong. El 16 de octubre, todavía estaba fuera de las murallas de la ciudad cuando los aliados entraron en Beijing.49 Los aliados habían ignorado las quejas del príncipe sobre el saqueo del Yuanminguuan y otras posesiones reales; y ahora Elgin le notificó de manera altanera que el principal jardín imperial en su conjunto debía ser quemado hasta los cimientos como castigo. La humillación fue enorme e inevitable. Si hubiera ofrecido una fuerte resistencia y mostrado algo de coraje, el príncipe aún podría haber tenido algunas cartas de negociación; sin embargo, con Beijing ocupada por los aliados, sabía que estaba totalmente a merced del enemigo. Solo podía suplicar a Elgin, nuevamente a través de Hengqi, que perdonara el Yuanmingyuan. No obstante, Elgin fue inflexible, y el 18 de octubre no esperó más para dar la orden de incendiar el Yuanmingyuan y sus jardines subsidiarios.

Elgin tomó esta crucial decisión de quemar el Yuanmingyuan por sí solo, sin el consentimiento francés. De hecho, el Barón Gros desaprobó la violenta venganza contra una propiedad pacífica; para él, si algunos palacios debían ser destruidos, aquellos en la Ciudad Prohibida, el centro de la administración, serían 47 Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (C hina Academic Library: Springer, 2016), 175.

48 Ibid., 178.

49 Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (C hina Academic Library: Springer, 2016), 120.

165 un mejor objetivo que el inofensivo jardín imperial. En su correspondencia con los franceses, Elgin argumentó por qué quería "hacer que el golpe cayera sobre el Emperador, quien era claramente responsable del crimen cometido". El "alto crimen" del maltrato a los prisioneros europeos, en su opinión, no podía ser compensado meramente con una gran suma de dinero, ni el gobierno chino podía obtener "grandes indemnizaciones pecuniarias" adicionales. Tampoco exigiría la entrega de "las personas culpables de crueldad hacia nuestros compatriotas", porque sentía que "poner la responsabilidad de los actos del Gobierno de esta manera en individuos se asemeja demasiado al modo chino de hacer la guerra como para que se apruebe completamente a mi juicio". Por lo tanto, concluyó que la destrucción del Yuanming Yuan era el curso "menos objetable" a su disposición. Era plenamente consciente de que el jardín imperial era la "residencia favorita" del Emperador Xianfeng, y que su destrucción no dejaría de ser un golpe a su orgullo y a sus sentimientos. La destrucción del Yuanmingyuan causó un gran dolor a Xianfeng.50

Así, Lord Elgin solo dictó la justicia final: la destrucción total del Yuanming Yuan. Aparentemente, como plenipotenciario, tomó esta decisión crucial sin el conocimiento previo de su propio gobierno británico y sin tener en cuenta la oposición de su aliado francés. Quería venganza contra el Emperador Xianfeng (Walrond 1872, 366). La quema del Yuanming Yuan sí causó un gran dolor al emperador, pero Su Majestad murió poco después. El dolor persistente es quizás la pérdida de una maravilla arquitectónica y belleza de jardín de 150 años. Pero, para Elgin, su decisión no fue tan dura como debería haber sido. Originalmente, había contemplado no solo la demolición de todos los palacios dentro y fuera de Beijing, sino también la abdicación del monarca manchú Xianfeng.

50 Ibid., 123.

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Las 40 Escenas

Las tres partes del Yuanmingyuan, así como el Jardín de la Primavera Alegre que las precedió, se consideraban jardines, de ahí el término yuan. Cada una consistía en una serie de complejos que contenían edificios de diversos tipos, artísticamente dispuestos en un entorno "natural" que fue cuidadosamente diseñado con lagos y arroyos; colinas, puentes y senderos; y pagodas y similares. Cada complejo estaba destinado a crear una vista separada, al tiempo que se integraba en un todo diverso. A diferencia de los palacios europeos, donde el edificio era el foco central, en este paraíso chino los edificios —prácticamente todos de un solo piso— estaban conectados entre sí, y formaban solo una parte de la vista. En total había 650 "estructuras con nombre individual" y 130 "vistas formales". El área total era de más de 800 acres.51

Dado que todos los edificios chinos estaban hechos de madera, casi nada quedó de este vasto paraíso después de que las tropas británicas y francesas prendieran fuego al Yuanmingyuan en 1860. Prácticamente el único registro visual de este paraíso imperial se encuentra en un conjunto de pinturas —las "40 Escenas" del Yuanmingyuan— encargadas por el emperador Qianlong en 1744. Dos artistas de la corte, Shen Yuan y Tangdai (un manchú), y un calígrafo, Wang Youdun, llevaron a cabo este trabajo. El álbum resultante consistía en pinturas sobre seda, una por página con caligrafía en el lado opuesto. Cada página mide 62,3 cm (24,5 51 Lillian M. Li, "The Garden of Perfect Brightness—Destruction, Looting, and Memory (1860-Present)," Accedido el 10 de abril de 2019. https://visualizingcultures.mit.edu/garden_perfect_brightness_03/ymy3_essay02.html.

167 pulgadas) de alto y ancho. De las 40 Escenas, 12 eran pinturas de vistas recién creadas por Qianlong; las otras eran de sitios creados bajo Kangxi o Yongzheng. Ninguno de los edificios posteriores a 1744 —en el Jardín de la Primavera Eterna (Changchunyuan) y el Jardín de la Primavera Elegante (Qichunyuan)— están documentados visualmente. Las 40 Escenas fueron copiadas posteriormente en grabados en madera que circularon entre los literatos, pero el álbum original era propiedad del propio emperador.52 En 1860, fue incautado por tropas francesas, llevado a Francia y conservado en la Bibliothèque Nationale, donde permanece hasta el día de hoy. Es profundamente irónico y trágico que los franceses no solo quemaran el Yuanmingyuan, sino que también robaran el registro visual del mismo propiedad del Emperador.

La Lucha por la Reconstrucción

La quema de 1860 desfiguró tanto el Yuanmingyuan que el jardín imperial ya no era apto para la vida real. Sin embargo, las tropas y los eunucos custodiaron la finca del jardín destruido para mantener alejadas a las personas no autorizadas. El recién ascendido Emperador Tongzhi, junto con las dos viudas, Ci'an y Cixi, escoltaron el ataúd de Xianfeng de regreso a Beijing desde Chengde. Todos residieron dentro de la Ciudad Prohibida. Echaban de menos la agradable vida de jardín, y su recuerdo era simplemente demasiado fresco para olvidarlo. Tongzhi nació en el jardín el 27 de abril de 1856. La Emperatriz Viuda Cixi, la madre biológica del nuevo emperador, tuvo su romance con el difunto Emperador Xianfeng en el jardín. Muchos otros miembros de la familia recordaban los tristes momentos en que tuvieron el último desayuno en el jardín con el difunto emperador antes de la precipitada huida a Chengde. Por supuesto, recordaban la agonía del difunto emperador al escuchar las malas noticias sobre el saqueo y la quema del Yuanmingyuan.

52 Ibid.

168 El mejor remedio, por supuesto, era restaurar el Yuanmingyuan a su antigua gloria. Pero dadas las persistentes rebeliones y la crisis financiera derivada de los excesivos gastos militares y las indemnizaciones de guerra, incluso el propio Emperador Tongzhi se sentía incómodo al plantear tal cuestión. No fue hasta el otoño de 1867 que el censor Detai habló en nombre de la familia real. Sabiendo lo vacío que estaba el tesoro del estado, el censor recomendó que buscaran donaciones y contribuciones de hogares individuales en el país. Esto fue claramente un globo sonda. Cuando la respuesta general de la oficialidad fue negativa, el emperador se retractó rápidamente en un decreto fechado el 16 de septiembre de 1867, denunciando la idea del censor como "inapropiada" y "ridícula".53 La inoportuna propuesta del censor tuvo un efecto contraproducente. La corte decidió exiliarlo a la remota frontera de Manchuria. Él prefirió suicidarse. Lo más probable es que la familia real incitara al censor a hacer la recomendación, y por lo tanto se sintió traicionado y murió en protesta. En consecuencia, el jardín permaneció en un estado deplorable durante muchos años más. El Yuanmingyuan finalmente pasó por la Rebelión de los Boxers y la Revolución Cultural que deconstruyeron aún más el Yuanmingyuan.

53 Young-Tsu Wong, The Imperial Garden Yuanming Yuan: A Paradise Lost, (C hina Academic Library: Springer, 2016), 145.

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El Parque de las Ruinas del Yuanmingyuan Hoy

A lo largo de los años, a medida que el Yuanmingyuan fue despojado repetidamente de sus artefactos tanto por extranjeros como por chinos, sus terrenos se convirtieron en tierras de cultivo y albergaron aldeas de agricultores. Después del establecimiento de la República Popular China en 1949, 15 unidades de trabajo con aproximadamente 270 personas se ubicaron allí. Bajo la constante insistencia del Primer Ministro Zhou Enlai, en 1988 se abrieron al público el área del lago Fuhai y las ruinas europeas, y en la década de 1990 algunos de los otros jardines se desarrollaron en un parque recreativo, con sus lagos disponibles para paseos en bote, atracciones infantiles, restaurantes, tiendas turísticas y similares.

Las ruinas europeas son, con mucho, el área más visitada y fotografiada. La más reconocible es el arco de la puerta que sirvió de fondo a la Gran Fuente (Dashuifa), con las ornamentadas columnas del Yuanyingguan en la colina sobre ella. Ningún turista podría dejar de hacerse una foto frente a estas ruinas icónicas, y las muchas fotografías y videos del Yuanmingyuan que ahora aparecen en línea transmiten los diferentes usos y aspectos de su restauración.

Conclusión

Se ha publicado un importante trabajo académico que involucra las ruinas de las secciones chinas más grandes del Yuanmingyuan. Para arqueólogos, historiadores del arte e historiadores, la importancia de este trabajo radica en la capacidad de comprender e imaginar los espacios físicos de los terrenos, las vías fluviales y los numerosos edificios y complejos que comprendían las tres secciones originales

170 secciones: el Yuanmingyuan, el Qichunyuan y el Changchunyuan. Un sitio arqueológico importante es el del Hanjingtang, el complejo en la isla en el centro del Changchunyuan. 54 La reconstrucción de algunos de los edificios originales del Yuanmingyuan ha sido objeto de debate durante las últimas dos décadas. Aparte del gasto, existen acaloradas controversias sobre la necesidad y los estándares de reconstrucción. Los críticos dicen que el objetivo es la preservación, no la restauración. En Beijing en general, los especialistas académicos se han enfrentado a los funcionarios del Buró de Reliquias Culturales y a los desarrolladores cuyo objetivo en la preservación histórica no es la exactitud histórica sino la mercantilización de la historia para el turismo. Muchos proyectos tuvieron lugar en el período previo a los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Beijing. Como resultado, muchos historiadores y arqueólogos, así como residentes locales, se han quejado de que el Yuanmingyuan ha sido desarrollado

principalmente como un sitio turístico y parque recreativo de una manera que ignora su importancia como sitio histórico digno de estudio y posible restauración. Por lo tanto, se vuelve cuestionable cómo recordamos la historia y los lugares que abarcan tales cambios, desarrollos y el paso del tiempo. Si bien el Yuanmingyuan sigue siendo el producto de un "choque de imperios", su importancia histórica se ve socavada por varias otras inclinaciones políticas y sociales. 54 Lillian M. Li, "The Garden of Perfect Brightness—Destruction, Looting, and Memory (1860-Present)," Accedido el 10 de abril de 2019.

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