El Interés Chino en la Península de Corea y el Futuro de Corea del Norte

Andrei Lankov es Profesor Asociado en el Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad de Kookmin.

Pocas personas dudarían que el continuo ascenso de China es el factor más influyente en la posición geoestratégica cambiante de Corea. Durante los últimos 35 años, China ha experimentado un período de rápido crecimiento económico que probablemente no tiene paralelo en la historia económica mundial, y este período no ha terminado. Si bien China está lejos de estar en posición de desafiar la hegemonía global de EE. UU., es muy posible que desempeñe un papel dominante en Asia Oriental, especialmente si los cambios en curso en la economía mundial presionan a EE. UU. a reducir el gasto militar y disminuir su papel global.

De hecho, en los últimos años China ha cobrado cada vez más importancia en los asuntos de la política norcoreana. Algunos de los problemas políticos más controvertidos de la Corea actual están claramente relacionados con el ascenso de China. El destino de la base naval de Jeju, independientemente de lo que se declare oficialmente, depende en gran medida de si Corea finalmente optará por equilibrarse o alinearse con la creciente China. El problema de la deportación forzada de refugiados norcoreanos atrajo mucha atención del público coreano hacia las cuestiones de derechos humanos en China, quizás por primera vez se discuten ampliamente tales cuestiones.

Parece que el ascenso de China presentará a Corea muchas decisiones difíciles. En algunos casos, es probable que se desarrolle una confrontación, pero generalmente algún tipo de compromiso es, probablemente, la mejor opción. Nos guste o no, la mayoría de los problemas en Asia Oriental no pueden resolverse eficazmente sin la cooperación con (o al menos el apoyo pasivo de) China. Este es el caso del principal problema a largo plazo de la política coreana, es decir, el problema de la unificación coreana.

Algunos pensamientos (especulativos) sobre el futuro de Corea del Norte

En los últimos años, ha sido una regla general del protocolo diplomático y la corrección política profesar la creencia de que la eventual unificación de Corea debe lograrse gradualmente, mediante negociaciones entre los dos gobiernos coreanos. Desafortunadamente, esto es un pensamiento ilusorio. Si bien la unificación negociada y gradual es muy deseable, también es casi imposible.

El principal obstáculo es la enorme, y creciente, brecha en los niveles de vida entre el Norte y el Sur. Incluso según las estimaciones más optimistas, la brecha de ingresos per cápita es de hasta 1:15, mientras que las estimaciones más pesimistas sitúan esta brecha más cerca de 1:40. Esto sigue siendo en gran medida desconocido para la mayoría de la población norcoreana gracias a una combinación de duras políticas de aislamiento informativo autoimpuesto, vigilancia interna y persecución implacable de la disidencia. Durante décadas, el gobierno norcoreano ha hecho esfuerzos excepcionales para ocultar el nivel de prosperidad económica de Corea del Sur a los norcoreanos promedio.

De hecho, la creciente brecha de ingresos hace que el régimen de Corea del Norte sea extremadamente vulnerable políticamente. Una vez que la población norcoreana se entere de la prosperidad que disfrutan sus hermanos del sur, es muy probable que vea a su gobierno como la fuerza responsable del actual atraso económico y la indigencia del norte. Las negociaciones hipotéticas sobre la unificación inevitablemente traerán una interacción mucho más estrecha entre el Sur y el Norte. Los pasos sinceros hacia una unificación negociada y gradual significarán un aumento de los contactos a través de la interacción económica, los intercambios personales y similares. Si esto sucede, el pueblo norcoreano se enterará de la brecha entre las dos Coreas y, una vez más, probablemente culpará a su propio gobierno por esta brecha. La mejora de los contactos con el Sur es muy desestabilizadora para el régimen norcoreano en su forma actual, y el régimen es perfectamente consciente de ello.

Por lo tanto, la única vía realista hacia la unificación es un cambio radical en el régimen norcoreano, y tales cambios parecen ser una cuestión de tiempo, ya que en su forma actual el régimen no puede sostenerse indefinidamente. Tal cambio puede resultar de una revuelta popular, un choque de poder dentro de la élite, o incluso intentos de reforma (debido a las razones mencionadas anteriormente, las reformas al estilo chino son extremadamente peligrosas para la estabilidad del régimen en el Norte). Puede ocurrir una combinación de los tres. Una crisis interna en Corea del Norte probablemente desencadenará un movimiento popular cuya principal demanda será la unificación con el próspero Sur, esencialmente la adopción del sistema económico aparentemente súper eficiente y muy atractivo de Corea del Sur. En otras palabras, estamos hablando de la versión coreana de lo que sucedió en Alemania en 1989-91.

Sin embargo, en el peculiar caso de Corea del Norte, tal crisis interna y el consiguiente estallido de un movimiento popular pro-unificación probablemente conducirán a una confrontación violenta. La élite política norcoreana, incluyendo sus estratos medios e incluso inferiores, tiene buenas razones para creer que en caso de una unificación por absorción, lo perderán todo. Estas personas, por lo tanto, probablemente lucharán; para tomar el ejemplo más reciente, los leales a Gadafi en Libia lo hicieron. Estos potenciales leales a Kim constituyen claramente una minoría, aunque significativa (quizás uno o dos millones como máximo), pero están mejor organizados y mejor entrenados que el norcoreano promedio. En caso de una crisis interna, estos leales a Kim se sentirán acorralados y, por lo tanto, lucharán con determinación.

Si una futura crisis interna en Corea del Norte se volviera violenta, esto crearía una gran tentación para que China se involucre. El resultado de una intervención unilateral china probablemente sería la emergencia de un estado satélite pro-chino en la mitad norte de la península coreana. Tal giro de los acontecimientos perpetuaría la división de Corea de forma más o menos indefinida. También pondría en peligro la paz y la estabilidad en Corea, ya que significaría que la península coreana seguiría siendo el punto focal de las rivalidades de las grandes potencias.

Por lo tanto, hasta donde sabemos, podemos anticipar que el futuro a medio y largo plazo de Corea del Norte probablemente seguirá uno de los siguientes tres escenarios:

1. Corea del Norte permanece básicamente sin cambios. El escenario implica que el régimen evita toda reforma real, mantiene a su pueblo lo más dócil y aterrorizado posible mientras manipula a las potécias externas para obtener ayuda. Esta no es una receta para la supervivencia sistémica indefinida, pero puede garantizar la continuidad de la élite durante una o dos décadas, si no más.

2. Una crisis interna provoca la unificación por absorción. En este escenario, la desintegración del orden público, cualquiera que sea la causa, provocará el estallido de un movimiento pro-unificación cuya demanda será la unificación con el Sur.

3. Una crisis interna provoca la intervención china y la creación de un régimen pro-chino. En este escenario, el estado que emerja al norte del paralelo 38 probablemente iniciará reformas económicas, podrá permitírselo al estar respaldado por divisiones armadas chinas y capital chino. Pero políticamente, el estado que emerja estará más o menos controlado por Beijing.

De los escenarios mencionados anteriormente, la unificación por absorción parece ser la más deseable o, para ser francos, la menos indeseable desde la perspectiva de la ROK y de EE. UU. La unificación por absorción probablemente será socialmente problemática y económicamente ruinosa, pero todas las demás alternativas realistas son, al fin y al cabo, significativamente menos deseables (mientras que la frecuentemente elogiada "unificación gradual y negociada" ni siquiera debería ser considerada por un analista serio, porque, desafortunadamente, es una quimera, pura y simplemente).

Por lo tanto, el principal objetivo de la diplomacia de Corea del Sur debería ser la creación de condiciones que hagan de la unificación el resultado más probable. El principal problema es la posición de China, cuyas acciones o inacciones parecen ser el único factor externo que podría influir decisivamente en el resultado de una futura crisis en Corea del Norte. Por lo tanto, es extremadamente importante encontrar un compromiso mutuamente aceptable con China, para asegurarse de que China no sea demasiado activa en sus esfuerzos por mantener a flote el régimen norcoreano y no opte por utilizar la eventual crisis norcoreana para establecer un estado pro-chino en la parte norte de la península coreana.

¿Qué intereses tiene China en la Península de Corea?

Para crear una política eficaz en el trato con China en este asunto, hay que determinar cuáles son los principales objetivos de la política de China hacia Corea del Norte y, en términos más generales, hacia la península coreana. Parece que tales objetivos y preocupaciones son relativamente fáciles de delinear y, afortunadamente, estas preocupaciones son bastante legítimas, racionales y están notablemente libres de consideraciones ideológicas.

China a veces es descrita como "aliada de Corea del Norte", pero este no es realmente el caso. Los contactos del autor con diplomáticos y académicos chinos le hacen sospechar que la actitud china hacia el Norte es generalmente similar a la actitud que la Unión Soviética adoptó hacia Corea del Norte en la década de 1970. Bajo la delgada capa de retórica fraternal, hay una gran cantidad de hostilidad, sospecha y puro desprecio. Para los chinos, Corea del Norte es un lugar extraño y casi cómico; es para ellos una caricatura de la China de principios de la década de 1970, la encarnación de todo lo que estaba mal en China en ese entonces.

Por mis conversaciones en Beijing, parece que una mayoría significativa de los "Pyongyangólogos" chinos asumen en silencio que a largo plazo el régimen norcoreano está condenado al colapso. También asumen que el resultado eventual de tal colapso probablemente será la unificación de Corea bajo los auspicios del gobierno de Seúl. El escándalo de los cables de Wikileaks del año pasado confirmó que tales expectativas están realmente extendidas entre los funcionarios chinos.

Hablando en privado en un seminario internacional hace un año, un influyente académico/funcionario chino dijo francamente: "Corea del Norte es un activo estratégico para China, pero el valor real de este activo no es particularmente alto y disminuye con el tiempo. Estamos dispuestos a ayudar a Corea del Norte siempre que siga siendo relativamente barato, pero no vamos a rescatar al gobierno de Pyongyang de problemas serios."

No obstante, actualmente China persiste en apoyar a Corea del Norte, en gran parte porque considera la unificación como ligeramente perjudicial para sus intereses estratégicos a largo plazo. Tanto su voluntad de proporcionar ayuda a Beijing como su falta de voluntad para permitir el libre paso de los refugiados norcoreanos al Sur están impulsadas por este temor al colapso del régimen seguido de un estallido de inestabilidad. Este apoyo carece de ideología, sino que está impulsado por consideraciones geopolíticas y estratégicas que se enumeran a continuación.

• En primer lugar, China necesita estabilidad cerca de sus fronteras. China se ha convertido en una potencia del statu quo, ya que el gobierno chino cree que la estabilidad internacional y doméstica es vital para mantener un rápido crecimiento económico. China no seguirá siendo necesariamente una potencia del statu quo para siempre: tarde o temprano, podría desafiar el orden mundial existente dominado por EE. UU. Pero, al menos por ahora, la élite china cree que el tiempo está de su lado. A medida que pasa el tiempo, el poder económico y la fuerza militar de China aumentan, convirtiendo a China en un actor potencialmente más significativo en el sistema internacional. Por lo tanto, el gobierno chino no quiere interrupciones que puedan desviar recursos valiosos de objetivos económicos importantes, e incluso si una crisis particular es inevitable, tiene sentido posponerla por un breve tiempo.

Por lo tanto, China preferiría la estabilidad en la península coreana. Aceptaría (admitidamente con diversos grados de entusiasmo) casi cualquier resultado en la península coreana, siempre que se garantice la estabilidad final. Incluso la posible participación de China en una futura crisis norcoreana podría determinarse en gran medida no por diseños hegemónicos o preocupaciones geoestratégicas, sino más bien por la necesidad de controlar un posible caos en una región cercana.

• En segundo lugar, a China le preocupa la presencia política y especialmente militar de EE. UU. en su vecindad. Por lo tanto, preferiría mantener la península coreana dividida, con Corea del Norte desempeñando el papel de zona de amortiguación entre China y las fuerzas estadounidenses en Corea.

Si bien la rivalidad estratégica entre la RPC y EE. UU. no es ni de lejos tan intensa como la rivalidad de la Guerra Fría entre EE. UU. y la URSS, es significativa no obstante y es probable que se intensifique en los próximos años. Por lo tanto, Corea del Norte es percibida como una zona de amortiguación natural y esta podría ser la razón por la que China podría intervenir allí en el futuro. Esta es también la razón detrás de la actual disposición de China a proporcionar a Corea del Norte una ayuda relativamente generosa e incondicional.

• En tercer lugar, China tiene algunos intereses económicos en Corea del Norte. Estos intereses no deben ser sobreestimados, por supuesto. Contrariamente a lo que a menudo se afirma en Corea del Sur, los intereses económicos son secundarios en la toma de decisiones china con respecto a Corea del Norte. El ruido sobre una "toma de control económica de Corea del Norte" por parte de China no debe oscurecer el hecho de que el volumen de comercio entre el Norte y China es de unos escasos 3.500 millones de dólares, mientras que el volumen de comercio entre Corea del Sur y China es de 207.100 millones de dólares, una impresionante diferencia de sesenta veces. Para poner las cosas en una perspectiva más global, el comercio de China con Chile es aproximadamente siete veces mayor que su comercio con Corea del Norte, a pesar de que Chile tiene una población menor y, por supuesto, está mucho más distante tanto política como geográficamente. No obstante, tales intereses económicos están claramente presentes.

En primer lugar, China está interesada en los depósitos minerales de Corea del Norte. Si bien estos depósitos no son particularmente grandes según los estándares internacionales, siguen siendo lo suficientemente atractivos para una China hambrienta de recursos, especialmente para las empresas de la región noreste de China. Esta es la razón detrás de la adquisición de derechos mineros y empresas mineras conjuntas que se han informado ampliamente en los últimos años.

La segunda consideración económica para China es el interés en la infraestructura de transporte. El noreste de China está sin salida al mar, por lo tanto, las empresas industriales de la zona se beneficiarían del derecho a utilizar los puertos de la costa este de Corea, especialmente si el acceso a estos puertos se vuelve esencialmente libre de problemas. Actualmente, el principal foco de tal interés es Rason, pero otros puertos de la zona también podrían atraer la atención china.

Otro factor más es la notable baratura de la mano de obra norcoreana. Los trabajadores norcoreanos pueden trabajar de manera eficiente y diligente por $15-20 al mes. Esto está muy por debajo de la tarifa actual para mano de obra no cualificada y semicalificada en China. Actualmente, este factor no es particularmente importante, pero a medida que la mano de obra china se vuelve significativamente más cara, algunas empresas chinas podrían encontrar extremadamente atractiva la inversión y/o la externalización en Corea del Norte.

• En cuarto lugar, a China le preocupa el posible impacto que la unificación de Corea tendrá en la situación interna de China. De especial importancia es la posición de la minoría étnica coreana en China. Hasta ahora, la comunidad sino-coreana de 2 millones de personas ha permanecido notablemente leal a Beijing. Pero por la interacción con funcionarios chinos se pueden sentir fácilmente sus preocupaciones sobre los desarrollos posteriores a la unificación en la zona. El gobierno central chino es bastante cauteloso cuando se trata del tema de las minorías étnicas.

Estos temores se ven exacerbados por las reclamaciones territoriales que podría hacer el estado coreano post-unificación. Es bien sabido que algunos grupos nacionalistas coreanos ya han hecho reclamaciones bastante extravagantes sobre territorio chino en "Manchuria". Peor aún, cuando surgen tensiones entre Seúl y Beijing, varios políticos coreanos, incluidos miembros de la Asamblea Nacional, han apoyado explícitamente estas reclamaciones. Por ejemplo, en 2004 hasta una docena de miembros de la Asamblea Nacional de la ROK establecieron un grupo dedicado exclusivamente a la promoción de las reclamaciones de "Kando". Ninguno de estos desarrollos ha pasado desapercibido en China. Y, naturalmente, estos desarrollos hacen que Beijing sea más reacio a aceptar la unificación como la solución eventual a una crisis interna norcoreana.

¿Qué arriesgará China si se involucra demasiado en una crisis norcoreana?

Los factores enumerados anteriormente son las razones que impulsan a China a subsidiar a Corea del Norte ahora, y probablemente la impulsarán a involucrarse en una crisis interna allí. Sin embargo, el potencial de China para involucrarse en una futura crisis norcoreana no está exento de serios inconvenientes.

• En primer lugar, la intervención china en una crisis interna norcoreana inflamarará los sentimientos nacionales tanto en el Sur como, eventualmente, en el Norte. China provocará una indignación y luego probablemente será percibida como una amenaza seria y existencial por los nacionalistas coreanos. Incluso dentro de Corea del Norte, el nuevo régimen norcoreano pro-chino no será necesariamente popular. Es probable que reactive la economía y mejore enormemente los niveles de vida, pero el norcoreano promedio no se impresionará demasiado por estas mejoras: para él/ella, la opulencia surcoreana se convertirá y seguirá siendo el punto de referencia. En otras palabras, los líderes de este nuevo régimen no serán vistos como grandes estadistas, presidiendo un notable crecimiento económico. Más bien, serán vistos por la mayoría de sus súbditos como un grupo de títeres chinos oportunistas, que impiden que la población norcoreana disfrute de los niveles de vida de sus hermanos del sur.

• En segundo lugar, una intervención abierta en Corea del Norte asestará un duro golpe al mito del "ascenso pacífico de China", que juega un papel tan fundamental en la diplomacia y los esfuerzos de relaciones públicas de China. Muchos de los vecinos de China se preocuparán de que algún día puedan enfrentar el mismo destino que Corea del Norte. Esto los hará más cautelosos en sus tratos con China, más pro-estadounidenses y más duros con su oposición interna, especialmente de la variedad pro-china.

• En tercer lugar, una intervención directa en Corea del Norte, así como los esfuerzos posteriores para restaurar la ahora moribunda economía estatal, sin duda le costarán mucho al presupuesto chino. Para China, esta cantidad puede no ser ruinosa, pero será onerosa no obstante. No hace falta decir que China necesita estos fondos a nivel nacional para garantizar la continuación del crecimiento económico, pero también para mitigar los efectos secundarios socioeconómicos de dicho crecimiento. Por último, pero no menos importante, gastar este dinero en el renacimiento económico de Corea del Norte no será popular entre el público chino, que cree que hay usos mucho mejores para este dinero.

Por lo tanto, China tiene razones válidas para reconsiderar la participación directa en una crisis norcoreana, pero también razones igualmente válidas para evitar la participación directa a menos que sea absolutamente necesario. Por lo tanto, es probable que permanezca indecisa hasta el último momento, y una diplomacia surcoreana hábil puede ayudar a inclinar la balanza.

¿Qué hacer con las preocupaciones chinas?

Como hemos mencionado anteriormente, el principal objetivo de la diplomacia de Corea es minimizar la probabilidad de una intervención unilateral china, aumentando así la probabilidad de la eventual unificación de Corea. Afortunadamente para Corea, las preocupaciones chinas enumeradas anteriormente son legítimas, racionales y relativamente fáciles de abordar. Por supuesto, Corea tendrá que estar dispuesta a comprometerse para llegar a un acuerdo viable, pero el costo probable de tal compromiso no es prohibitivamente alto.

• El primer problema es, por supuesto, la estabilidad. En este sentido, es vital demostrar que el gobierno de Corea del Sur (actuando solo, o con su aliado estadounidense) estará dispuesto y será capaz de mantener la estabilidad en la Corea post-unificación.

En la práctica, esto podría depender de la voluntad de Seúl de enviar fuerzas a una Corea del Norte plagada de conflictos para estabilizar la situación, asegurar las instalaciones nucleares y proporcionar seguridad económica básica a la población.

Teniendo en cuenta los cambios graduales, pero aparentemente imparables en Seúl, uno no puede evitar dudar si una intervención tan decisiva y costosa será políticamente factible. El público surcoreano y los surcoreanos más jóvenes en particular, son cada vez más escépticos sobre la unificación. Son notablemente reacios a pagar por ella, y mucho menos a arriesgar sus vidas y su seguridad por ella. Por lo tanto, la idea de enviar fuerzas militares a Corea del Norte en caso de crisis probablemente será muy impopular en el Sur. Dicho esto, la indecisión de Corea del Sur podría provocar esencialmente una acción china en la zona. Si Beijing ve cómo la situación en el Norte se deteriora y se sale de control, mientras Seúl procrastina, la decisión de involucrarse activamente en la crisis será natural y claramente un mal menor.

Por lo tanto, la voluntad política de Corea del Sur puede convertirse en el factor decisivo. Si Seúl demuestra de manera decisiva e inequívoca su voluntad de tomar el control de la difícil situación, así como de liderar y apoyar el futuro desarrollo estable de Corea del Norte, es mucho menos probable que China intervenga.

• Las preocupaciones chinas sobre la presencia estadounidense pueden aliviarse mediante un compromiso tripartito. China estará más dispuesta a aceptar la unificación de Corea si cree que no conducirá a un aumento de la presencia militar estadounidense en la zona.

Por lo tanto, hará que Corea del Sur y EE. UU. prometan conjuntamente que después de la unificación no habrá un aumento de las fuerzas estadounidenses en la península coreana (se podría considerar una retirada parcial o incluso completa de las fuerzas estadounidenses). Además, podría ayudar si ninguna unidad o instalación militar estadounidense se estacionara o construyera en la parte norte de la Corea post-unificación ("no hay tropas estadounidenses al norte de la actual DMZ, incluso después de la unificación").

Tal compromiso probablemente será aceptable para Washington, ya que no amenazará los intereses estratégicos de EE. UU. en la región. Simultáneamente, debería ser bienvenido por el establishment militar de EE. UU., ya que será útil para fomentar relaciones cordiales a largo plazo con Corea. Después de todo, la aparición de un estado coreano unificado, democrático y nacionalista en las fronteras chinas será una buena noticia para el gobierno de EE. UU. de todos modos.

• Las preocupaciones sobre los intereses económicos actuales de China son quizás las más fáciles de abordar. Probablemente bastará con que el gobierno de Corea del Sur prometa explícitamente que todos los acuerdos económicos entre China y Corea del Norte se honrarán después de la unificación. Esto puede sonar como una concesión significativa, ya que muchos de estos acuerdos son muy desiguales, pero sigue siendo un precio aceptable a pagar por lograr la unidad de Corea.

• En cuarto lugar, el lado coreano debe tener el máximo cuidado al tratar con posibles cuestiones territoriales. China no debe ser provocada. Sería útil si el gobierno coreano reconociera explícita e inequívocamente la frontera existente entre China y Corea del Norte como la futura frontera entre China y la Corea unificada. Tal postura sería claramente criticada por los nacionalistas coreanos, pero independientemente de la naturaleza fáctica (o no) de estas reclamaciones territoriales, su realización es casi imposible y la amenaza continua de reclamaciones relativas a la "cuestión de Kando" será claramente vista como una actividad hostil por Beijing. No hay necesidad de persistir con actividades de este tipo que podrían impedir directamente la unificación.

¿Qué hacer, a corto plazo?

Las medidas descritas anteriormente están en gran medida dirigidas a apaciguar las futuras preocupaciones de China, cuando la unificación se convierta en parte de la agenda política práctica. Si bien tal momento llegará eventualmente (quizás antes de lo que esperamos), podría estar bastante lejos y esto nos deja con la pregunta de qué hacer al tratar con China ahora.

Se ha sugerido en varias ocasiones que Corea del Sur debería reanudar la ayuda y, en general, aumentar su interacción con Pyongyang, para contrarrestar la creciente influencia de Beijing en el Norte. Si bien la reanudación de los programas de ayuda es una sugerencia bienvenida, no se debe creer que el renacimiento de los programas de ayuda de Corea del Sur relacionados con el Norte cambiará seriamente el "equilibrio de poder" en Pyongyang. La reanudación de la ayuda surcoreana es lo que Corea del Norte ha esperado durante un número considerable de años. Históricamente, los diplomáticos norcoreanos siempre han intentado mantener dos patrocinadores de grandes potencias, preferiblemente cuyas relaciones fueran tensas y hostiles. En los años 1960-90 fueron China y la Unión Soviética, mientras que en los años posteriores hasta hace poco fueron EE. UU. junto con Corea del Sur y China. La actual dependencia de China es preocupante para China. Como la experiencia lo demuestra, en el peculiar caso de Corea del Norte, la influencia económica no conduce necesariamente a la influencia política. Incluso cuando Pyongyang dependía completamente de la asistencia económica soviética, podía ignorar la presión soviética y emprender acciones que contradecían claramente los intereses soviéticos (la captura del USS Pueblo y el apoyo al régimen de Pol Pot en Camboya son dos ejemplos entre muchos). Por lo tanto, China no tiene mucha influencia sobre la toma de decisiones políticas en Pyongyang. Dicho esto, sin embargo, la dependencia excesiva y creciente de China pone a los responsables de la toma de decisiones norcoreanas en una posición política potencialmente inestable y peligrosa. Esto significa que quieren que la ayuda surcoreana regrese, para poder así jugar a Beijing y Seúl uno contra el otro.

Paradójicamente, cuanto más esfuerzos hagan China y Corea para agasajar a Corea del Norte con ayuda, menos control sobre la toma de decisiones norcoreana tendrán tanto China como Corea.

No obstante, el renacimiento de la ayuda a Corea del Norte debería ser bienvenido. Esta ayuda es valiosa porque cumple varios propósitos. No hace falta decir que, a pesar de la apropiación de parte de la ayuda por parte de la élite, todavía ayuda al norcoreano promedio a sobrevivir en circunstancias adversas. La ayuda también ayuda a reducir la probabilidad de confrontación o provocación en la DMZ o la NLL. Sin embargo, la función más políticamente significativa de la ayuda es la influencia que ejerce sobre los valores y la cosmovisión de los norcoreanos promedio. La existencia de ayuda rara vez es mencionada por los medios norcoreanos y cuando se menciona la ayuda, generalmente se explica como una especie de tributo entregado por el Sur como muestra de gratitud al Norte y a su régimen actual. No obstante, el norcoreano promedio, como atestiguan mis frecuentes conversaciones con refugiados, es consciente de la existencia de ayuda surcoreana, así como de la alta calidad de los productos suministrados desde el Sur. Esto refuerza la imagen de Corea del Sur como un estado próspero y exitoso, un país para envidiar y emular. Tal imagen fomenta el desarrollo de un sentimiento pro-surcoreano entre la población norcoreana y tales desarrollos deberían ser bienvenidos.

Por lo tanto, la reanudación de la ayuda es deseable. Sin embargo, es importante resistir la tentación y no pelearse con China por cuestiones norcoreanas. Nos guste o no, China parece ser el único país que tiene tanto la voluntad como los medios para prevenir la unificación coreana, cuando la situación sea propicia para ello. Por lo tanto, es aconsejable no provocar a China y buscar todas las formas posibles de trabajar juntos en cuestiones norcoreanas.

Algunas observaciones finales

El ascenso de China es un hecho en Asia Oriental. Para Corea no hay más remedio que aceptar este hecho y adaptarse al nuevo orden emergente en esta parte del mundo. China no está excesivamente entusiasmada con la unificación coreana, pero sus preocupaciones y dudas no son tan difíciles de superar a través de una diplomacia fría y calculada. Esta diplomacia requerirá algunas concesiones por parte de Corea del Sur, pero considerando la importancia de los temas en juego, tales concesiones son relativamente menores y aceptables. ■

Agradecimientos

El autor agradece a Chaesung Chun por sus útiles comentarios.