Le « retour » de la Russie en Asie : comment la Corée du Sud devrait-elle réagir ?

Beom-Shik Shin est professeur au département de sciences politiques et de relations internationales de l'Université nationale de Séoul.

Le 24 août 2011, le président russe Dmitri Medvedev et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-il ont tenu un sommet conjoint en Sibérie orientale, la première rencontre entre les deux pays depuis 2002. Après le sommet, beaucoup ont spéculé sur l'impact que cette rencontre aurait sur l'impasse actuelle concernant le programme nucléaire de la Corée du Nord. Bien que certains experts aient considéré la visite de Kim Jong-il en Russie comme une simple forme de diplomatie de la mendicité, cette analyse sous-estime les efforts récents de la Russie pour s'engager en Asie du Nord-Est. De plus, la signification stratégique du sommet se reflète dans l'accord conclu entre les deux dirigeants, qui impliquerait que le sommet pourrait être un moment décisif pour apporter de nouvelles dynamiques à la péninsule coréenne et parmi les pays voisins. En particulier, le projet proposé de gazoduc Trans-Corée aurait un impact important sur la géographie politique de l'Asie du Nord-Est.

En novembre 2011, la Corée du Sud et la Russie ont tenu leur propre sommet à Saint-Pétersbourg où le projet de gazoduc Trans-Corée a été reconfirmé. Moscou a même exprimé sa volonté de construire le gazoduc, traversant la Corée du Nord, à ses propres frais. Une participation aussi active de la Russie pourrait cependant provoquer une certaine concurrence avec la Chine dans la région.

La trajectoire future de ce projet devrait être décidée lors du processus de négociation entre Gazprom en Russie et KOGAS en Corée du Sud. Pourtant, en Corée du Sud, sur le plan intérieur, cette question de la construction d'un gazoduc pourrait être controversée à bien des égards. Il existe des préoccupations concernant les questions de sécurité liées à la Corée du Nord ainsi qu'un manque de confiance envers la Russie. Dans le même temps, les réactions des États-Unis et de la Chine doivent être prises en compte. L'année 2012 étant une année de changement de leadership pour de nombreux pays de la région, il est également possible que le projet soit inutilement politisé et finalement compromis. Par conséquent, la Corée du Sud devrait préparer soigneusement un plan d'action pour la réalisation de ce projet afin de tirer parti de cette opportunité dans un contexte de dynamiques changeantes dans la région.

Ces dernières années, on a beaucoup parlé du « retour » des États-Unis en Asie, mais la Russie fait également son propre retour. Ce projet de gazoduc montre comment la Russie entend utiliser ses vastes ressources énergétiques pour faciliter son ambition de jouer un nouveau rôle en Asie du Nord-Est. Ce briefing aborde l'impact du réengagement de la Russie et la manière dont la Corée du Sud devrait y répondre en considérant les effets positifs et négatifs.

Le sommet Russie-Corée du Nord et les relations bilatérales

Pour comprendre la signification de l'accord rédigé lors du sommet Russie-Corée du Nord, il est nécessaire de comprendre le contexte dans lequel ce sommet a eu lieu.

Premièrement, le sommet Russie-Corée du Nord peut être interprété comme un signe que la Russie a commencé à consolider sa position en Asie et à renforcer son influence sur la région. L'un des objectifs est de consolider son identité d'« État euro-pacifique ». Depuis l'effondrement de l'Union soviétique, la Russie n'a joué qu'un rôle limité dans la région en raison de divers facteurs internes et externes, tels que son économie affaiblie, ses politiques étrangères mal orientées, la perte de ses canaux d'influence en Asie, le problème nucléaire nord-coréen, et la tension diplomatique entre le Nord et les États-Unis, ainsi que ses comportements opportunistes en Asie du Nord-Est. De plus, du point de vue de Moscou, la politique de Washington a été d'empêcher la Russie de reconsolider son influence stratégique en Asie. Récemment cependant, la Russie a fait des efforts pour accroître son influence sur les questions relatives à la péninsule coréenne, même à ses propres frais, soutenue par sa puissance retrouvée grâce aux ressources énergétiques. Le récent effort de la Russie pour revitaliser divers programmes de coopération avec la Corée du Nord est un bon exemple de son implication dans la péninsule coréenne. La Russie a fourni cinquante mille tonnes d'aide alimentaire à la Corée du Nord pour les secours après les inondations et envisage maintenant d'en envoyer une quantité équivalente à nouveau. Par ces efforts, la Russie essaie d'élever sa relation avec la Corée du Nord au rang de partenariat stratégique coopératif. Moscou reconnaît clairement que la péninsule coréenne a été au cœur de la politique de l'Asie du Nord-Est. De plus, elle se souvient encore de son échec diplomatique passé lorsque la Russie a été exclue des pourparlers à quatre pour traiter la première crise nucléaire nord-coréenne en 1994. Le Kremlin s'efforce maintenant de relancer la relation Russie-Corée du Nord et de renforcer la coopération stratégique bilatérale qui n'a pas été la même depuis l'effondrement de l'Union soviétique.

Dans ce contexte, il est important de noter que la Russie a relancé le Comité intergouvernemental Russie-Corée du Nord pour la coopération dans le commerce, l'économie, la science et la technologie et a également relancé les discussions pour rechercher une résolution au problème de la dette, qui a été le plus grand obstacle à la poursuite de la coopération économique bilatérale. Ces actions rappellent les relations entre la Russie et la Corée du Nord en 2006-2007, lorsque la Russie a déployé des efforts pour résoudre les tensions entourant l'affaire Banco Delta Asia. À cette époque, la Russie cherchait à maximiser ses intérêts économiques en promouvant le projet de chemin de fer Trans-Corée et la coopération énergétique dans la péninsule coréenne. Finalement, ce type d'approche opportuniste de la part de la Russie n'a produit aucun bénéfice car les pourparlers à six ont finalement échoué. La réactivation du Comité intergouvernemental Russie-Corée du Nord pour la coopération, qui avait été interrompu depuis 2007, est importante, particulièrement pendant cette période actuelle de haute tension dans la péninsule coréenne. Cette démarche indique également que la Russie est maintenant disposée à payer le prix de son implication. En fait, la dette de la Corée du Nord envers la Russie, qui s'élève à environ dix milliards de dollars, n'est pas vraiment un fardeau énorme pour la Russie. La résolution du problème de la dette indique cependant une décision stratégique de la part de la Russie, car une coopération économique à grande échelle entre les deux pays ne peut avoir lieu qu'après la résolution du problème de la dette. La volonté du Kremlin de résoudre cette question en suspens implique qu'il est disposé à reconstruire sa relation de coopération stratégique avec la Corée du Nord. Le récent sommet bilatéral signale qu'une étape majeure a été franchie dans cette direction.

La nouvelle approche de la Russie convient également aux dirigeants nord-coréens qui cherchent à ajuster leur dépendance excessive actuelle vis-à-vis de la Chine. Depuis l'inauguration du gouvernement de Lee Myung-bak en 2008, la Corée du Nord a connu une diminution de ses revenus en devises étrangères, dont elle avait bénéficié avec le projet touristique du Mont Geumgang et le complexe industriel de Kaesong. Dans le même temps, Pyongyang entretient des relations négatives avec les États-Unis en raison du problème nucléaire en cours et fait face à de nouvelles difficultés avec la montée des tensions dans la péninsule coréenne suite au naufrage du Cheonan et au bombardement de l'île de Yeonpyeong. Dans cette situation, la Corée du Nord a dû se fier davantage à la Chine pour son soutien économique et sécuritaire. Alors que le régime nord-coréen a proclamé qu'il atteindra une « Nation forte et prospère » d'ici 2012, il devra se retirer de sa dépendance excessive vis-à-vis de la Chine afin de raviver son idéologie d'autosuffisance, le Juche. En utilisant le concept d'« équilibre de la dépendance », un certain nombre d'experts nord-coréens estiment que les récents efforts pour construire une relation étroite entre la Russie et la Corée du Nord reflètent les efforts de Pyongyang pour rééquilibrer ses liens avec Pékin.

Parallèlement, la Corée du Nord espère également se procurer une source stable d'énergie et d'électricité en améliorant ses relations avec la Russie. Selon l'itinéraire de la visite de Kim Jong-il en Russie, il a visité la centrale hydroélectrique de Boureïa et le point de jonction du pipeline pétrolier Est Sibérie-Océan Pacifique (ESPO) à Skovorodino. Sur le chemin du retour vers Pyongyang via le nord-est de la Chine, il s'est arrêté au champ pétrolifère de Daqing, qui se trouve à l'intersection des pipelines chinois et russes. Bien que cela montre le besoin désespéré de Kim Jong-il de résoudre les pénuries d'énergie chroniques de la Corée du Nord, comparé à ses visites en Chine, ce voyage en Russie indique quelque chose de différent. Lors de ses visites en Chine, Kim Jong-il n'a visité que des lieux symboliques qu'il utilisait pour propager l'intention future de la Corée du Nord de mener des réformes économiques et d'ouverture. Cependant, les lieux visités par Kim Jong-il lors de sa visite en Russie impliqueraient qu'il est plus intéressé par l'aide pragmatique qu'il peut obtenir de la Russie.

Les remarques du président russe Dmitry Medvedev sur le résultat du sommet et les rapports médiatiques associés indiquent une convergence des intérêts russes et nord-coréens. Après le sommet, le Kremlin a cherché à souligner au monde que la rencontre ne visait pas à renforcer sa relation avec la Corée du Nord. Au contraire, la Russie voulait souligner l'accord de Kim Jong-il sur son plan de canaliser le gaz naturel russe vers la Corée du Sud via la Corée du Nord. Elle a également annoncé un accord pour lancer un comité spécial trilatéral sur la construction du gazoduc. Quelles sont alors les raisons de la poursuite active par la Russie du projet de gazoduc Trans-Corée ?

On peut simplement interpréter que la Russie a besoin de développer un nouveau marché pour ses exportations de gaz naturel, car il est bien connu que les ventes de gaz naturel sont essentielles pour son économie. Cependant, Moscou est confrontée à des défis car la demande de son gaz naturel a diminué en raison de l'accent mis par la Chine sur l'importation de gaz naturel d'Asie centrale via un nouveau pipeline reliant la région et de l'intérêt des États-Unis pour le développement de leurs propres sources de gaz de schiste. Par conséquent, la Russie se tourne maintenant vers le Japon et la Corée en tant que nouveaux clients potentiels.

Cependant, de tels intérêts économiques ne peuvent être la seule motivation de l'empressement de la Russie pour le projet de gazoduc Trans-Corée. Les ressources énergétiques sont une marchandise stratégique, par conséquent, la diplomatie énergétique doit être comprise comme un calcul stratégique qui ne prend pas seulement en compte les facteurs économiques, mais aussi les affaires étrangères et la sécurité nationale. Le statut de la Russie en tant qu'exportateur majeur de gaz vers l'Europe lui confère un levier important sur l'Europe. Les pipelines russes qui s'étendent dans toute l'Europe sont les canaux essentiels pour que la Russie exerce une pression sur les pays européens. Les investissements massifs de Moscou dans la construction de pipelines d'approvisionnement énergétique vers l'Asie au cours des dernières années peuvent également être compris dans le même contexte. La construction du pipeline ESPO et le lancement du programme gazier oriental seront des étapes cruciales pour étendre l'influence de la Russie sur les pays asiatiques. La Russie étend ses principaux pipelines énergétiques de nombreuses manières. Par exemple, elle a étendu le pipeline ESPO de Skovorodino vers Daqing et il est maintenant utilisé pour approvisionner la Chine en pétrole russe. Cette extension a attiré beaucoup d'attention dans le monde car elle semblait indiquer que ces deux grands pays avaient finalement formé une alliance énergétique.

Maintenant, la Russie tente de renforcer son influence sur les deux Corées en reliant ses gazoducs à la péninsule coréenne. Si la Russie parvient à créer un puissant canal d'influence par ces pipelines, nous pourrions alors nous attendre à ce que Moscou joue un rôle plus actif en tant que médiateur dans la résolution des tensions dans la péninsule coréenne, tout en consolidant son statut dans la région. Cela ferait du projet de gazoduc Trans-Corée un investissement rentable pour la Russie.

L'autre intérêt pour la Russie avec le projet de gazoduc Trans-Corée sera de jeter les bases de futurs projets en Asie, tels qu'une connexion de réseau électrique et des extensions de lignes ferroviaires. Finalement, ces projets renforceront le réseau de la Russie avec les pays asiatiques. De plus, la promotion de ces projets aidera la Russie à obtenir les ressources humaines et matérielles cruciales pour le développement des provinces locales des régions de l'Extrême-Orient russe et de la Sibérie. Le 13 octobre 2010, la Russie a organisé une cérémonie spéciale pour célébrer l'achèvement des travaux de réparation de la ligne ferroviaire reliant Khasan dans l'Extrême-Orient russe à la ville portuaire nord-coréenne de Rajin, un projet réalisé entièrement aux frais de la Russie. Si la ligne ferroviaire Russie-Corée du Nord est connectée à la Corée du Sud à l'avenir, on estime que deux cent mille conteneurs ferroviaires pourraient être transportés par cette route chaque année. Par la suite, cela facilitera l'intégration de l'Extrême-Orient russe et de la Sibérie avec les économies dynamiques de l'Asie du Nord-Est. Sur le plan intérieur, cela aidera la Russie à résoudre le développement régional inégal et chronique. En termes d'objectifs de politique étrangère de Moscou, cela consoliderait son identité d'« État euro-pacifique » et l'aiderait à rétablir sa place de puissance mondiale.

La relance de la coopération stratégique avec la Russie est également bénéfique pour la Corée du Nord. Lors de la préparation du sommet de 2011, la Corée du Nord a sondé la possibilité d'une coopération militaire avec la Russie en demandant des armes telles que de nouveaux avions de chasse. Moscou était cependant visiblement mal à l'aise avec une telle demande, car la fourniture d'armes stratégiques à la Corée du Nord pourrait déclencher une course aux armements parmi les pays voisins et déstabiliser l'équilibre stratégique en Asie du Nord-Est. Néanmoins, il semble qu'il y ait eu des discussions sur la coopération militaire bilatérale lors de la visite de Kim Jong-il. Lors du sommet, la Russie a annoncé que les deux pays organiseraient des exercices militaires conjoints à un moment donné dans le futur. Cette coopération militaire entre les deux pays aidera, avant tout, à apaiser le sentiment d'insécurité de la Corée du Nord. Du point de vue de la direction nord-coréenne, cela contribuera à créer des conditions favorables à une diplomatie équilibrée entre la Chine et la Russie. Vraisemblablement, la Russie garde également un œil sur la Chine en répondant aux demandes de la Corée du Nord en matière de coopération sécuritaire renforcée. Récemment, la Chine a loué le port de Rajin, qui est proche de la frontière russe, et des navires de guerre chinois ont déjà effectué un certain nombre de visites dans le port.

Le sommet Russie-Corée du Nord a donc été le point de rencontre des intérêts des deux pays. La Corée du Nord a besoin de la Russie pour diffuser sa dépendance excessive vis-à-vis de la Chine et pour obtenir un soutien économique. La Russie veut revitaliser sa relation avec la Corée du Nord pour rétablir son canal d'influence sur la péninsule coréenne et plus largement en Asie...(Suite)

Remerciements

L'auteur remercie Chaesung Chun pour ses commentaires utiles.