El “Retorno” de Rusia a Asia: ¿Cómo Debería Responder Corea del Sur?

Beom-Shik Shin es profesor en el Departamento de Ciencia Política y Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional de Seúl.

El 24 de agosto de 2011, el presidente ruso Dmitri Medvedev y el líder norcoreano Kim Jong-il celebraron una cumbre conjunta en Siberia Oriental, la primera reunión de este tipo entre los dos países desde 2002. Tras la cumbre, muchos especularon sobre el impacto que esta reunión tendría en el actual punto muerto en la Península de Corea sobre el programa nuclear de Corea del Norte. Aunque algunos expertos consideraron la visita de Kim Jong-il a Rusia como una mera forma de diplomacia de mendicidad, tal análisis subestima los esfuerzos recientes de Rusia por involucrarse en Asia Oriental. Además, la importancia estratégica de la cumbre se refleja en el acuerdo alcanzado entre los dos líderes, lo que implicaría que la cumbre podría ser un momento decisivo para generar nuevas dinámicas en la Península de Corea y entre los países vecinos. En particular, el propuesto Proyecto de Gasoducto Transcoreano tendría un fuerte impacto en la geografía política de Asia Oriental.

En noviembre de 2011, Corea del Sur y Rusia celebraron su propia cumbre en San Petersburgo, donde se reconfirmó el proyecto del Gasoducto Transcoreano. Moscú incluso expresó su voluntad de construir el gasoducto, pasando por Corea del Norte, a su propio costo. Sin embargo, una participación tan activa de Rusia podría provocar una cierta competencia con China en la región.

Se espera que el curso futuro de este proyecto se decida durante el proceso de negociación entre Gazprom de Rusia y KOGAS de Corea del Sur. Sin embargo, en Corea del Sur, a nivel nacional, la cuestión de la construcción de un gasoducto podría ser controvertida de muchas maneras. Existen preocupaciones relacionadas con la seguridad de Corea del Norte, así como una falta de confianza en Rusia. Al mismo tiempo, se deben tener en cuenta las respuestas de Estados Unidos y China. Dado que 2012 es un año de cambio de liderazgo para muchos países de la región, también es posible que el proyecto se politice innecesariamente y finalmente se ponga en peligro. Por lo tanto, Corea del Sur debería preparar cuidadosamente un plan de acción para la realización de este proyecto con el fin de aprovechar esta oportunidad en medio de las cambiantes dinámicas de la región.

En los últimos años se ha hablado mucho del "retorno" de Estados Unidos a Asia, pero Rusia también está haciendo su propio regreso. Este proyecto de gasoducto muestra cómo Rusia pretende utilizar sus vastos recursos energéticos para facilitar su ambición de desempeñar un nuevo papel en Asia Oriental. Este Informe de Coyuntura aborda el impacto del recompromiso de Rusia y cómo Corea del Sur debería responder considerando tanto los efectos positivos como los negativos.

La Cumbre Rusia-Corea del Norte y las Relaciones Bilaterales

Para comprender la importancia del acuerdo redactado en la cumbre Rusia-Corea del Norte, es necesario comprender el contexto de cómo se produjo la cumbre.

En primer lugar, la cumbre Rusia-Corea del Norte puede interpretarse como una señal de que Rusia ha comenzado a consolidar su posición en Asia y a fortalecer su influencia en la región. Un objetivo de esto es solidificar su identidad como un "Estado Euro-Pacífico". Desde el colapso de la Unión Soviética, Rusia ha tenido un papel limitado en la región debido a diversos factores internos y externos, como su economía debilitada, políticas exteriores desorientadas, pérdida de canales de influencia hacia Asia, el problema nuclear norcoreano y la tensión diplomática entre el Norte y Estados Unidos, así como sus comportamientos oportunistas en Asia Oriental. Además, desde la perspectiva de Moscú, la política de Washington ha sido impedir que Rusia re consolide su influencia estratégica en Asia. Recientemente, sin embargo, Rusia ha hecho esfuerzos para aumentar su influencia en cuestiones relacionadas con la Península de Corea, incluso a su propio costo, respaldada por su poder resurgente de los recursos energéticos. El reciente esfuerzo de Rusia por revitalizar diversas agendas de cooperación con Corea del Norte es un buen ejemplo de su participación en la Península de Corea. Rusia proporcionó cincuenta mil toneladas de ayuda alimentaria a Corea del Norte para alivio de inundaciones y ahora está considerando enviar la misma cantidad nuevamente. A través de estos esfuerzos, Rusia está tratando de elevar su relación con Corea del Norte a una asociación cooperativa estratégica. Moscú reconoce claramente que la Península de Corea ha estado en el centro de la política de Asia Oriental. Además, todavía recuerda su fracaso diplomático pasado cuando Rusia quedó fuera de las Conversaciones Cuatripartitas para abordar la primera crisis nuclear norcoreana en 1994. El Kremlin ahora se esfuerza por revitalizar la relación Rusia-Corea del Norte y mejorar la cooperación estratégica bilateral que no ha sido la misma desde el colapso de la Unión Soviética.

En este contexto, es importante tener en cuenta que Rusia ha reavivado el Comité Intergubernamental Rusia-Corea del Norte para la Cooperación en Comercio, Economía, Ciencia y Tecnología y también ha reiniciado las discusiones para buscar una solución al problema de la deuda, que ha sido la mayor barrera para una mayor cooperación económica bilateral. Estas acciones recuerdan las relaciones Rusia-Corea del Norte en 2006-2007, cuando Rusia realizó esfuerzos para resolver las tensiones en torno al problema de Banco Delta Asia. Durante ese tiempo, Rusia buscó maximizar sus intereses económicos promoviendo el Proyecto de Ferrocarril Transcoreano y la cooperación energética en la Península de Corea. Al final, este tipo de enfoque oportunista por parte de Rusia no produjo ningún beneficio, ya que las Conversaciones de las Seis Partes finalmente fracasaron. La reactivación del Comité Intergubernamental Rusia-Corea del Norte para la Cooperación, que se había detenido desde 2007, es importante, particularmente durante este período actual de alta tensión en la Península de Corea. Este movimiento también indica que Rusia está ahora dispuesta a pagar el precio por involucrarse. De hecho, la deuda de Corea del Norte con Rusia, que asciende a aproximadamente diez mil millones de dólares, no es realmente una carga enorme para Rusia. Sin embargo, resolver el problema de la deuda indica una decisión estratégica por parte de Rusia, ya que la cooperación económica a gran escala entre los dos países solo puede ocurrir después de que se resuelva el problema de la deuda. La voluntad del Kremlin de resolver este problema pendiente implica que está dispuesto a reconstruir su relación cooperativa estratégica con Corea del Norte. La reciente cumbre bilateral señala que se ha dado un paso importante hacia este objetivo.

El nuevo enfoque de Rusia también se adapta a las necesidades de los líderes de Corea del Norte, ya que buscan ajustar su actual dependencia excesiva de China. Desde la inauguración del gobierno de Lee Myung-bak en 2008, Corea del Norte ha experimentado una disminución en sus ingresos de divisas, de los que había disfrutado con el proyecto turístico de Mt. Geumgang y el Complejo Industrial de Kaesong. Al mismo tiempo, Pyongyang tiene relaciones negativas con Estados Unidos debido al problema nuclear en curso y enfrenta mayores dificultades con las crecientes tensiones en la Península de Corea tras el hundimiento del Cheonan y el bombardeo de la isla de Yeonpyeong. En esta situación, Corea del Norte tuvo que depender más de China tanto para el apoyo económico como de seguridad. Dado que el régimen norcoreano ha proclamado que logrará una "Nación Fuerte y Próspera" para 2012, tendrá que retroceder de su excesiva dependencia de China para revivir su ideología de autosuficiencia Juche. Al utilizar el concepto de "equilibrio de dependencia", varios expertos en Corea del Norte creen que los esfuerzos recientes para construir una relación estrecha entre Rusia y Corea del Norte reflejan los esfuerzos de Pyongyang por reequilibrar sus lazos con Beijing.

Además de esto, Corea del Norte también espera obtener una fuente estable de energía y electricidad mejorando sus relaciones con Rusia. Según el itinerario de la visita de Kim Jong-il a Rusia, visitó la central hidroeléctrica de Bureya y el punto de conexión del oleoducto Siberia Oriental-Océano Pacífico (ESPO) en Skovorodino. De camino a Pyongyang a través del noreste de China, se detuvo en el campo petrolífero de Daqing, que se encuentra en la intersección de los oleoductos chinos y rusos. Si bien esto demuestra la necesidad desesperada de Kim Jong-il de resolver la escasez crónica de energía de Corea del Norte, en comparación con sus visitas a China, este viaje a Rusia es indicativo de algo diferente. Durante sus visitas a China, Kim Jong-il solo visitó lugares simbólicos que utilizó para propagar la futura intención de Corea del Norte de llevar a cabo reformas económicas y apertura. Sin embargo, los lugares que Kim Jong-il visitó durante su visita a Rusia implicarían que está más interesado en la ayuda pragmática que puede obtener de Rusia.

Las declaraciones del presidente ruso Dmitry Medvedev sobre el resultado de la cumbre y los informes de los medios relacionados indican que existe una convergencia de intereses rusos y norcoreanos. Después de la cumbre, el Kremlin buscó enfatizar al mundo que la reunión no se trataba de fortalecer su relación con Corea del Norte. Más bien, Rusia quería subrayar el acuerdo de Kim Jong-il sobre su plan para canalizar gas natural ruso a Corea del Sur a través de Corea del Norte. También anunció un acuerdo para lanzar un comité especial trilateral sobre la construcción del gasoducto. ¿Cuáles son entonces las razones de la búsqueda activa de Rusia de un Proyecto de Gasoducto Transcoreano?

Puede interpretarse simplemente que Rusia necesita desarrollar un nuevo mercado para la exportación de gas natural, ya que es bien sabido que las ventas de gas natural son críticas para su economía. Sin embargo, Moscú se enfrenta a desafíos, ya que la demanda de su gas natural ha disminuido debido a que China se centra en importar gas natural de Asia Central a través de un nuevo gasoducto desde la región y al interés de EE. UU. en desarrollar sus fuentes internas de gas de esquisto. Por lo tanto, Rusia está ahora cambiando su enfoque hacia Japón y Corea como posibles nuevos clientes.

Sin embargo, tales intereses económicos no pueden ser la única motivación de la avidez de Rusia por el Proyecto de Gasoducto Transcoreano. Los recursos energéticos son una mercancía estratégica, por lo tanto, la diplomacia energética debe entenderse como un cálculo estratégico que no solo considera factores económicos, sino también asuntos exteriores y seguridad nacional. El estatus de Rusia como un importante exportador de gas a Europa significa que tiene una influencia significativa sobre Europa. Los gasoductos rusos que se extienden por toda Europa son los canales principales para que Rusia imponga presión sobre los países europeos. La inversión masiva de Moscú en la construcción de gasoductos de suministro de energía a Asia en los últimos años también puede entenderse en el mismo contexto. La construcción del gasoducto ESPO y el lanzamiento del Programa de Gas Oriental serán los pasos cruciales para expandir la influencia de Rusia sobre los países asiáticos. Hay muchas maneras en que Rusia está extendiendo sus principales gasoductos. Por ejemplo, ha extendido el gasoducto ESPO desde Skovorodino hacia Daqing y ahora se utiliza para suministrar petróleo ruso a China. Esta extensión atrajo mucha atención del mundo, ya que parecía indicar que estos dos grandes países finalmente habían formado una alianza energética.

Ahora Rusia intenta fortalecer su influencia sobre las dos Coreas conectando sus gasoductos a la Península de Corea. Si Rusia logra crear un poderoso canal de influencia a través de estos gasoductos, entonces podríamos esperar que Moscú desempeñe un papel más activo como mediador en la resolución de las tensiones en la Península de Corea, así como en la consolidación de su estatus en la región. Esto haría que el Proyecto de Gasoducto Transcoreano fuera una inversión que valga la pena para Rusia.

El otro interés de Rusia con el Proyecto de Gasoducto Transcoreano será sentar las bases para futuros proyectos en Asia, como una conexión de red eléctrica y extensiones de líneas ferroviarias. En última instancia, estos proyectos mejorarán la red de Rusia con los países asiáticos. Además, la promoción de estos proyectos ayudará a Rusia a asegurar los recursos humanos y materiales que son cruciales para el desarrollo de las provincias locales de las regiones del Lejano Oriente ruso y Siberia. El 13 de octubre de 2010, Rusia celebró una ceremonia especial para conmemorar la finalización de los trabajos de reparación de la línea ferroviaria que conecta Khasan en el Lejano Oriente ruso con la ciudad portuaria nororiental de Rajin, en Corea del Norte, un proyecto que se realizó íntegramente a expensas de Rusia. Si la línea ferroviaria Rusia-Corea del Norte se conecta a Corea del Sur en el futuro, se estima que doscientos mil contenedores ferroviarios podrían transportarse a través de esta ruta cada año. Posteriormente, ayudará a facilitar la integración del Lejano Oriente ruso y Siberia con las economías vibrantes de Asia Oriental. A nivel nacional, esto ayudaría a Rusia a resolver el desarrollo regional crónicamente desigual. En términos de los objetivos de política exterior de Moscú, consolidaría su identidad como un "Estado Euro-Pacífico" y ayudaría a establecer su lugar como una potencia mundial nuevamente.

Revitalizar la cooperación estratégica con Rusia también es beneficioso para Corea del Norte. Durante los preparativos para la cumbre de 2011, Corea del Norte sondeó la posibilidad de cooperación militar con Rusia solicitando armamento como nuevos aviones de combate. Moscú, sin embargo, se sintió obviamente incómodo con tal solicitud, ya que el suministro de armas estratégicas a Corea del Norte podría desencadenar una carrera armamentista entre los países vecinos y desestabilizar el equilibrio estratégico en Asia Oriental. Sin embargo, parece que hubo alguna discusión sobre cooperación militar bilateral cuando Kim Jong-il visitó. En la cumbre, Rusia anunció que los dos países celebrarían ejercicios militares conjuntos en algún momento en el futuro. Esta cooperación militar entre los dos países, sobre todo, ayudará a aliviar la sensación de inseguridad de Corea del Norte. Desde la perspectiva del liderazgo norcoreano, esto ayudará a crear condiciones deseables para una diplomacia equilibrada entre China y Rusia. Presumiblemente, Rusia también está vigilando a China al responder a las solicitudes de Corea del Norte de una mayor cooperación en seguridad. Recientemente, China ha arrendado el puerto de Rajin, que está cerca de la frontera rusa, y los buques de guerra chinos ya han realizado varias visitas al puerto.

La cumbre Rusia-Corea del Norte, por lo tanto, fue el punto de encuentro de los intereses de los dos países. Corea del Norte necesita a Rusia para disipar su dependencia excesiva de China y para obtener apoyo económico. Rusia quiere revitalizar su relación con Corea del Norte para restaurar su canal de influencia en la Península de Corea y, más ampliamente, en Asia... (Continuará)

Agradecimiento

El autor agradece a Chaesung Chun por sus útiles comentarios.