La Corée du Sud dans l’imaginaire politique chinois

Sook-Jong Lee est la présidente de l’East Asia Institute et professeure au département d’administration publique de l’Université Sungkyunkwan.

Les États se forgent des images mutuelles basées sur l’évaluation de leurs capacités matérielles respectives ou sur l’interprétation de leurs intentions. Ces images sont importantes dans le processus d’élaboration de la politique étrangère, car elles façonnent l’opinion publique sur les politiques officielles et, de manière plus fondamentale, construisent l’identité des peuples vis-à-vis d’autres pays. Certaines images sont plus éphémères et donc gérables. Les déclarations de dirigeants étrangers, les documents officiels ou la couverture médiatique appartiennent généralement à cette catégorie. Les États tentent de rendre leurs images favorables aux yeux d’un public étranger par leurs efforts de diplomatie publique. D’autres images, en revanche, sont plus fondamentales et difficiles à changer, de sorte que les politiques étrangères sont contraintes d’opérer dans leurs limites. L’idéologie politique, l’orientation religieuse et les expériences historiques bilatérales accumulées tendent à former ces images plus durables.

Le monde mondialisé d’aujourd’hui a vu l’essor d’Internet comme un médium important pour la construction d’images populaires d’un pays étranger. Alors que la communication de masse entre les pays devient plus ouverte et instantanée, les décideurs politiques sont confrontés au défi croissant de contrôler les flux d’information et de séparer les agendas de politique étrangère des intérêts nationaux. Les citoyens ayant moins de contacts directs sont plus susceptibles d’adopter les images populaires véhiculées par les médias de masse. Les élites, en revanche, qui ont des contacts et des connaissances plus directs, ont tendance à avoir des images plus rationnellement interprétées des pays étrangers. Autrefois, les élites monopolisaient les intrants de la politique étrangère. Dans le monde poreux d’aujourd’hui, cependant, il est difficile pour les élites de résister et de persuader l’opinion populaire, qui est plus émotionnellement motivée. Ce défi est ressenti en Chine, où la direction est parfois en désaccord avec le populisme irrationnel.

À cet égard, il est important de comprendre les images chinoises de la Corée du Sud. Comment les élites et les citoyens ordinaires de Chine perçoivent-ils la Corée du Sud dans leur imaginaire politique ? Quelles sont les implications des images chinoises de la Corée pour la politique de Séoul envers la Chine ?

L’histoire bilatérale transformatrice du siècle dernier

Pendant des centaines d’années avant la modernisation, la Corée était un pays tributaire de la Chine impériale. À l’exception de deux invasions par la Chine mandchoue pré-Qing au XVIIe siècle, la dynastie Chosun de Corée a préservé la paix et une relative autonomie dans ses relations avec la Chine. Durant cette période, la Corée était pour la Chine un pays plus civilisé à la périphérie orientale de l’ordre chinois. Le pouvoir absolu de la Chine impériale, vieux de plusieurs siècles, fut soudainement brisé. La Corée Chosun de la fin du XIXe siècle a assisté avec une grande admiration à la lutte de la Chine pour préserver sa souveraineté face à l’empiètement de l’Occident. La péninsule coréenne est devenue un terrain d’essai de l’influence chinoise face au Japon et aux puissances occidentales. Une fois la Corée colonisée par le Japon, la Chine, au milieu d’une révolution et d’une guerre civile, a offert un répit au mouvement d’indépendance coréen. Cependant, après la révolution communiste, la Chine est devenue un État ennemi pour les Sud-Coréens en assistant la Corée du Nord pendant la guerre de Corée et en contribuant ainsi à la division de la péninsule coréenne. Pour la Chine, la Corée du Sud, renaissant sous le nom de République de Corée en 1948, n’était qu’un État fantoche pro-américain, tandis que la Corée du Nord était une zone tampon pour arrêter l’empiètement de l’Amérique. La Corée du Sud et la Chine ont traversé un âge sombre, sans interaction officielle jusqu’à la fin de la Guerre Froide et la normalisation des relations diplomatiques en 1992. La Chine, déjà en pleine phase de croissance au moment de la normalisation, a rapidement élargi ses relations commerciales et d’investissement avec la Corée du Sud pour en devenir son premier partenaire commercial en 2004. Pour la Chine, la Corée du Sud est devenue le pays le plus visité, avec une image d’opulence et une culture urbaine.

Ayant traversé une période post-normalisation transformatrice, la Corée du Sud fait face à la Chine comme à une grande puissance, non seulement dans la gestion de la Corée du Nord, mais aussi dans son engagement avec la région asiatique et le reste du monde. Alors que la Corée du Sud est ancrée dans sa relation d’alliance avec les États-Unis, la gestion et le développement de la relation avec la Chine constituent le défi de politique étrangère pour les dirigeants sud-coréens. D’autre part, pour la Chine, maintenir une Corée du Sud prospère et dynamique à proximité est également un objectif stratégique important. Empêcher la Corée du Sud de se rapprocher du Japon au détriment de la Chine est stratégiquement important dans les relations tripartites en Asie du Nord-Est. Il serait encore plus important pour la Chine de poursuivre des liens économiques plus étroits avec la Corée du Sud et de rester neutre si les quelque 28 000 soldats américains présents sur place devaient être impliqués dans un conflit en dehors de la péninsule coréenne. Dans le même temps, la préoccupation stratégique de la Chine réside dans l’aide à la Corée du Nord pour qu’elle survive et reste stable. En conséquence, la Chine a adopté une position neutre face aux récentes provocations nord-coréennes, telles que le naufrage du navire sud-coréen Cheonan et le bombardement de l’île de Yeonpyeong. La Chine est maintenant enfermée dans un dilemme : son pauvre allié nord-coréen est enhardi à attaquer le Sud, ne faisant que renforcer les liens militaires de la Corée du Sud avec les États-Unis, contre le gré de la Chine. En bref, la Corée du Sud et la Chine partagent des intérêts généraux à maintenir la paix et la prospérité en Asie du Nord-Est, mais leurs intérêts de sécurité vitaux découlant de leurs relations avec la Corée du Nord et les États-Unis restent des points de division.

Dans le contexte de la relation rapidement changeante entre la Corée du Sud et la Chine aujourd’hui, il est intéressant d’examiner comment les Chinois perçoivent la Corée du Sud. Cette perception n’a pas été suffisamment examinée. La première enquête transnationale sur la puissance douce, réalisée en 2008 par le Chicago Council on Global Affairs et l’East Asia Institute (EAI), a révélé que les Chinois percevaient la puissance douce de la Corée du Sud comme plus forte que celle du Japon. Mais aucune enquête efficace n’a été menée sur les images chinoises de la Corée du Sud et leurs points de vue sur les relations entre la Corée du Sud et la Chine. Pour remédier à cette pénurie de données, l’EAI a lancé une enquête téléphonique du 27 juillet au 2 août 2010, ciblant 1 000 citoyens chinois urbains dans 10 grandes villes. En août 2010, une enquête en ligne supplémentaire a également été réalisée auprès de 150 élites composées de 49 experts, 77 hommes d’affaires et 24 bureaucrates. Dans la mesure où les points de vue des élites sont importants dans l’élaboration de la politique étrangère, l’enquête visait à explorer les différences entre les points de vue des citoyens ordinaires et des élites en Chine concernant la Corée du Sud. Voici les principales conclusions concernant l’image de la Corée du Sud dans l’imaginaire politique chinois.

La Corée du Sud est bien vue, mais pas beaucoup

Contrairement à l’attente selon laquelle les élites trouveraient des informations sur la Corée du Sud davantage dans des livres ou des manuels, les élites reçoivent des données principalement par Internet (46 %). D’autre part, les citoyens ordinaires s’informent sur la Corée du Sud par la télévision/radio (30,6 %) ou les journaux/magazines (20,3 %). Cela peut être dû au fait que les élites consultent plus fréquemment des informations sur Internet. Quel que soit le moyen d’obtenir des informations, la plupart des Chinois perçoivent la Corée du Sud à travers le prisme culturel. Lorsque les réponses aux questions ouvertes sur les images de la Corée du Sud sont classées, 40,7 % des images sont liées à la culture, principalement les séries télévisées populaires, les films et les célébrités du divertissement. Vingt-trois pour cent des images concernent les affaires et les industries, allant des entreprises de chirurgie esthétique/beauté aux industries des technologies de l’information/automobile ; 17,3 % des images concernent les personnalités et les caractéristiques nationales coréennes. Il est à noter que la moitié des images de la catégorie personnalités/caractéristiques nationales décrivent les Coréens comme trop nationalistes ou patriotes. Enfin, 12,4 % des images pourraient être classées comme politiques.

Un tiers des images de cette catégorie décrivent la Corée du Sud comme une nation divisée et 23,1 % des images la désignent comme un pays pro-américain, allié militaire ou partenaire diplomatique. Les images concernant le président sud-coréen ou les réalisations démocratiques représentent 16,9 %. Les images appartenant aux catégories culturelles ou économiques ont tendance à être positives, tandis que celles appartenant aux catégories caractéristiques nationales ou politiques ont tendance à être critiques. Dans les villes où l’exposition aux Sud-Coréens et à la culture coréenne est relativement élevée, il semble y avoir davantage d’images négatives liées à des questions culturelles et historiques. Un nombre significatif de Chinois estiment que la Corée du Sud plagie le patrimoine culturel chinois, tel que le confucianisme, et contredit l’histoire chinoise.

Le score de favorabilité que les Chinois ont attribué à la Corée du Sud sur une échelle de 0 (très défavorable) à 100 (très favorable) était de 57,5. Ce score est légèrement supérieur aux scores que les Chinois attribuent à la Corée du Nord, à l’Indonésie, à l’Inde ou au Japon. Seuls les États-Unis sont plus favorisés que la Corée du Sud dans cette enquête. De plus, les élites chinoises perçoivent la Corée du Sud plus favorablement que les citoyens chinois ordinaires, d’environ 10 %. Cependant, par rapport aux enquêtes précédentes, les taux de favorabilité de la Corée du Sud ont diminué, tout comme ceux de la Corée du Nord. Par exemple, le score de favorabilité chinois envers la Corée du Sud sur la même échelle de 0 à 100 était de 73,0 dans l’enquête de juillet 2006 et de 64,5 dans l’enquête de janvier-février 2008, toutes deux menées par le Chicago Council on Global Affairs. Dans ces deux enquêtes, la favorabilité de la Corée du Nord a également diminué, passant de 72,6 à 55,5. Si l’on considère ces sondages sur un continuum, le score de favorabilité chinois envers la Corée du Sud a continuellement diminué, passant de 73,0, 64,5 à 57,5 durant la période 2006-2010...(Suite)