Corea del Sur en la Imaginación Política China

Sook-Jong Lee es Presidenta del East Asia Institute y Profesora en el Departamento de Administración Pública de la Universidad Sungkyunkwan.

Los Estados forman imágenes mutuas basadas en evaluaciones de las capacidades materiales del otro o en interpretaciones de las intenciones del otro. Las imágenes son importantes en el proceso de formulación de la política exterior, ya que forman la opinión pública popular sobre las políticas oficiales y, de maneras más básicas, construyen la identidad de las personas hacia otros países. Algunas imágenes son más transitorias y, por lo tanto, manejables. Las declaraciones de líderes extranjeros, documentos oficiales o la cobertura mediática tienden a pertenecer a esta categoría. Los Estados intentan que sus imágenes sean favorables ante una audiencia extranjera a través de sus esfuerzos de diplomacia pública. Por otro lado, algunas imágenes son más fundamentales y difíciles de cambiar, por lo que las políticas exteriores se ven presionadas a operar dentro de sus perímetros. La ideología política, la orientación religiosa y las experiencias históricas bilaterales acumuladas tienden a formar estas imágenes más duraderas.

El mundo globalizado actual ha sido testigo del auge de Internet como un medio importante para construir imágenes populares de un país extranjero. A medida que la comunicación masiva entre países se vuelve más abierta e instantánea, los responsables de la formulación de políticas exteriores se enfrentan al creciente desafío de controlar los flujos de información y separar las agendas de política exterior de los intereses internos. Los ciudadanos con menos contacto directo son más propensos a adoptar imágenes populares mediadas por los medios de comunicación masiva. Las élites, en contraste, que tienen un contacto y conocimiento más directos, tienden a tener imágenes más racionalmente interpretadas de los países extranjeros. Anteriormente, las élites solían monopolizar los insumos de la política exterior. Sin embargo, en el mundo poroso de hoy, es difícil para las élites resistir y persuadir a la opinión popular, que está más impulsada por las emociones. Este desafío se siente en China, donde el liderazgo a veces está en desacuerdo con el populismo irracional.

A este respecto, es importante comprender las imágenes chinas de Corea del Sur. ¿Cómo conciben las élites y los ciudadanos comunes de China a Corea del Sur en su imaginación política? ¿Cuáles son las implicaciones de las imágenes chinas de Corea para la política de Seúl hacia China?

La Transformadora Historia Bilateral del Último Siglo

Durante cientos de años antes de la modernización, Corea fue un país tributario de la China imperial. Excepto por dos invasiones de la China manchú anterior a la dinastía Qing en el siglo XVII, la Dinastía Joseon de Corea preservó la paz y una autonomía relativa en su relación con China. Durante este período, Corea, para China, era un país más civilizado en la periferia oriental del orden chino. El poder absoluto de la China imperial, de siglos de antigüedad, se hizo añicos de forma bastante repentina. La Joseon de finales del siglo XIX fue testigo con gran asombro de la lucha de China por preservar su soberanía frente a la injerencia de Occidente. La Península de Corea se convirtió en un campo de pruebas de la influencia china frente a Japón y las potencias occidentales. Una vez que Corea fue colonizada por Japón, China, en medio de una revolución y una guerra civil, proporcionó un respiro al movimiento de independencia coreano. Sin embargo, tras la revolución comunista, China se convirtió en un estado enemigo para los surcoreanos al ayudar a Corea del Norte durante la Guerra de Corea y contribuir así a la división de la Península de Corea. Para China, Corea del Sur, renacida como la República de Corea en 1948, era un mero estado títere proestadounidense, mientras que Corea del Norte era una zona de amortiguación para detener la injerencia de Estados Unidos. Corea del Sur y China atravesaron una era oscura, sin interacción oficial hasta el fin de la Guerra Fría y la normalización de las relaciones diplomáticas en 1992. China, ya en una etapa de alto crecimiento en el momento de la normalización, expandió rápidamente sus relaciones comerciales y de inversión con Corea del Sur hasta convertirse en su principal socio comercial en 2004. Para China, Corea del Sur se convirtió en su país más visitado, con una imagen de prosperidad y una cultura urbana.

Habiendo pasado por un período transformador post-normalización, Corea del Sur se enfrenta a China como una gran potencia, no solo en el trato con Corea del Norte, sino también en la participación en la región asiática y el resto del mundo. Si bien Corea del Sur está anclada en su relación de alianza con Estados Unidos, cómo gestionar y desarrollar la relación con China es el desafío de política exterior para los líderes surcoreanos. Por otro lado, para China, mantener una Corea del Sur próspera y dinámica más cerca es también un objetivo estratégico importante. Evitar que Corea del Sur abrace a Japón a expensas de China es estratégicamente importante en las relaciones tripartitas en el noreste de Asia. De mayor importancia sería que China persiguiera lazos económicos más estrechos con Corea del Sur y permaneciera neutral si los aproximadamente 28.000 soldados estadounidenses allí se vieran involucrados en algún conflicto fuera de la Península de Corea. Al mismo tiempo, la preocupación estratégica de China es ayudar a Corea del Norte a sobrevivir y mantenerse estable. En consecuencia, China ha adoptado una posición neutral ante las recientes provocaciones norcoreanas, como el hundimiento del buque surcoreano Cheonan y el bombardeo de la isla de Yeonpyeong. China se encuentra ahora atrapada en un dilema: su pobre aliado Corea del Norte se envalentona para atacar al Sur, fortaleciendo así los lazos militares de Corea del Sur con Estados Unidos en contra de los deseos de China. En resumen, Corea del Sur y China comparten intereses generales en mantener la paz y la prosperidad en el noreste de Asia, pero sus intereses vitales de seguridad, derivados de sus relaciones con Corea del Norte y Estados Unidos, siguen siendo divisivos.

En el contexto de la relación en rápida evolución entre Corea del Sur y China en la actualidad, vale la pena examinar cómo los chinos ven a Corea del Sur. Esta visión no ha sido examinada suficientemente. La primera encuesta transnacional de poder blando, realizada en 2008 por el Chicago Council on Global Affairs y el East Asia Institute (EAI), reveló que los chinos veían el poder blando de Corea del Sur como más fuerte que el de Japón. Pero no se ha realizado ninguna encuesta efectiva sobre las imágenes chinas de Corea del Sur y sus puntos de vista sobre las relaciones entre Corea del Sur y China. Para abordar esta escasez de datos, el EAI lanzó una encuesta telefónica del 27 de julio al 2 de agosto de 2010, dirigida a 1.000 ciudadanos chinos urbanos de 10 ciudades importantes. En agosto de 2010, también se llevó a cabo una encuesta en línea adicional para 150 élites compuestas por 49 expertos, 77 empresarios y 24 burócratas. En la medida en que las opiniones de las élites son importantes en la formulación de políticas exteriores, la encuesta tenía como objetivo explorar las diferencias entre las opiniones de los ciudadanos comunes y las élites en China sobre Corea del Sur. Los siguientes son los principales hallazgos con respecto a la imagen de Corea del Sur en la imaginación política china.

Corea del Sur Favorecida pero No Mucho

Contrariamente a la expectativa de que las élites encontrarían información sobre Corea del Sur a través de libros o textos escolares, las élites reciben datos principalmente a través de Internet (46%). Por otro lado, los ciudadanos comunes obtienen información sobre Corea del Sur a través de la televisión/radio (30.6%) o periódicos/revistas (20.3%). Esto puede deberse a que las élites consultan información con más frecuencia a través de Internet. Cualquiera que sea el medio para obtener información, la mayoría de los chinos ven a Corea del Sur a través de un lente cultural. Cuando se clasifican las respuestas a preguntas abiertas sobre las imágenes de Corea del Sur, el 40.7% de las imágenes están relacionadas con la cultura, principalmente dramas de televisión populares, películas y celebridades del entretenimiento. El veintitrés por ciento de las imágenes se refieren a negocios e industrias, desde cirugía plástica/negocios de belleza hasta industrias de TI/automoción; el 17.3% de las imágenes se refieren a personalidades y características nacionales coreanas. Es notable que la mitad de las imágenes en la categoría de personalidades/características nacionales describen a los coreanos como demasiado nacionalistas o patrióticos. Por último, el 12.4% de las imágenes podrían clasificarse como políticas.

Un tercio de las imágenes en esta categoría describen a Corea del Sur como una nación dividida y el 23.1% de las imágenes la señalan como un país proestadounidense, aliado militar o socio diplomático. Las imágenes relacionadas con el presidente de Corea del Sur o los logros democráticos suman el 16.9%. Las imágenes pertenecientes a las categorías cultural o económica tienden a ser positivas, mientras que las pertenecientes a las características nacionales o categorías políticas tienden a ser críticas. En las ciudades donde la exposición a los surcoreanos y la cultura coreana es relativamente alta, parece haber más imágenes negativas relacionadas con cuestiones culturales e históricas. Un número significativo de chinos cree que Corea del Sur plagia el patrimonio cultural de China, como el confucianismo, y contradice la historia china.

La puntuación de favorabilidad que los chinos han reportado hacia Corea del Sur en una escala de 0 (muy desfavorable) a 100 (muy favorable) fue de 57.5. Esta puntuación es ligeramente superior a las puntuaciones que los chinos reportan hacia Corea del Norte, Indonesia, India o Japón. Solo Estados Unidos es más favorecido que Corea del Sur en esta encuesta. Además, las élites chinas ven a Corea del Sur de manera más favorable que los ciudadanos chinos comunes, por aproximadamente un 10%. Sin embargo, en comparación con encuestas anteriores, las calificaciones de favorabilidad de Corea del Sur han disminuido, al igual que las de Corea del Norte. Por ejemplo, la puntuación de favorabilidad china hacia Corea del Sur en la misma escala de 0 a 100 fue de 73.0 en la Encuesta de julio de 2006 y de 64.5 en la Encuesta de enero-febrero de 2008, ambas realizadas por el Chicago Council on Global Affairs. En estas dos encuestas, la favorabilidad de Corea del Norte también disminuyó de 72.6 a 55.5. Si estas encuestas se ven en un continuo, la puntuación de favorabilidad china hacia Corea del Sur ha disminuido continuamente de 73.0, 64.5 a 57.5 durante el período 2006-2010... (Continuará)