La conférence de presse de l'EAI sur l'incident du Cheonan

Le 22 juin 2010, l'East Asia Institute (EAI) a organisé une conférence de presse sur le récent incident du Cheonan. La conférence comprenait une présentation du professeur Sukhee Han (Université Yonsei), qui a également été publiée sous forme de Commentaire de l'EAI « Le dilemme de la Chine concernant l'incident du Cheonan et l'avenir des relations ROK-Chine ». Des présentations supplémentaires ont été données par Seong Ji Woo (Université Kyung Hee) et Chaesung Chun (Université nationale de Séoul). Après les présentations, une séance de questions-réponses a eu lieu avec des représentants étrangers de Press TV, Legal Daily, Economic Daily, l'Associated Press (AP) et l'ambassade des États-Unis à Séoul.

La conférence de presse a été une excellente occasion de présenter et de répondre à des questions spécifiques sur les effets de l'incident du Cheonan sur les dynamiques politiques actuelles et futures en Asie de l'Est. Plus précisément, les présentations se sont concentrées sur l'environnement international de la Corée du Nord, la politique et l'économie nord-coréennes, et la réponse de la Corée du Sud après l'incident du Cheonan. Ce qui suit est un résumé de la conférence de presse et de la séance de questions-réponses qui a suivi.

Présentations

Sukhee Han: L'environnement international de la Corée du Nord après l'incident du Cheonan

La réponse de la Chine à l'incident du Cheonan est une manifestation de sa tentative de concilier deux entités apparemment incompatibles : le désir de s'affirmer comme une « puissance mondiale responsable » tout en maintenant son alliance avec la Corée du Nord. Comme défini par des dirigeants chinois tels que le président Hu Jintao et le Premier ministre Wen Jiabao, une puissance responsable doit créer la stabilité tout en promouvant la justice par la neutralité. Pour atteindre ces deux objectifs, la position de la Chine lors de l'incident du Cheonan a été de protéger la Corée du Nord afin de maintenir la stabilité et la paix sur la péninsule coréenne et d'atteindre l'objectif plus large de la stabilité régionale.

Le dilemme de la Chine face à la punition de la Corée du Nord

Les actions de la Chine suite au naufrage du Cheonan semblent suggérer un renforcement de l'alliance entre la Chine et la Corée du Nord. Soulignant cela, Kim Jong-il s'est rendu en Chine en mai 2010 pour discuter de l'avenir des relations sino-coréennes. Contrairement aux attentes de la Corée du Sud, la Chine n'a pas soutenu les conclusions de l'enquête sud-coréenne sur l'incident du Cheonan, ni n'a soutenu les efforts de la Corée du Sud aux Nations Unies pour condamner la Corée du Nord. En fait, tout au long de l'incident, la Chine a dévié les critiques internationales en protégeant la Corée du Nord.

La position protectrice de la Chine envers la Corée du Nord ne peut être expliquée simplement comme un effort sincère pour protéger Pyongyang. Elle devrait plutôt être considérée comme une manœuvre calculée pour préserver la stabilité régionale, dans le cadre du rôle auto-défini de la Chine en tant que puissance mondiale responsable. En raison de la fragilité de la situation, tout petit impact d'acteurs étrangers pourrait miner la stabilité de la Corée du Nord et, par conséquent, la paix et la sécurité régionales. Si la Chine soutenait les conclusions de l'enquête de la Corée du Sud et acceptait de condamner la Corée du Nord aux Nations Unies, elle isolerait la Corée du Nord, déclenchant un contrecoup potentiel et de nouvelles provocations dans la région. Une difficulté supplémentaire pour la Chine est qu'elle ne peut pas opposer un veto pur et simple à la résolution, ce qui risquerait de nuire à ses relations diplomatiques avec d'autres États membres importants. Compte tenu de ces choix, la seule option viable pour la Chine serait de s'abstenir de voter au Conseil de sécurité de l'ONU et de maintenir sa neutralité.

La rencontre entre la Chine et la RPDC en mai montre la tentative de Pékin de préserver la stabilité régionale. Cependant, la Chine n'a pas réussi à promouvoir un dialogue stratégique avec la direction nord-coréenne et n'a pas réussi à exercer une influence ou à obtenir des informations améliorées sur les intentions de la Corée du Nord qui aideraient à prévenir de futures provocations. Peu après la réunion, Pyongyang a continué à faire de nouvelles annonces sur sa capacité nucléaire et deux civils chinois ont été abattus le long du fleuve Yalu. De plus, la Chine n'a pas non plus réussi à obtenir la promesse de Kim Jong-il de participer aux pourparlers à six, tandis que la Corée du Nord n'a pas réussi à obtenir une aide substantielle de la Chine.

Tout au long de l'incident, la Chine a maintenu sa position neutre, bien qu'elle semble renforcer la position de la Corée du Nord. En tant que nouveau leader émergent, la Chine marche sur une corde raide entre la préservation de son alliance avec la Corée du Nord et le maintien de la stabilité régionale.

Implications sur les relations de la Corée du Sud avec la Chine et les États-Unis

La réponse de la Chine à l'incident du Cheonan a conduit à un point bas dans les relations sino-coréennes. La réponse de Pékin semble suggérer que l'alliance sino-coréenne est plus importante que le partenariat sino-coréen. Cela a provoqué une déception et suscité des efforts pour réévaluer la relation bilatérale avec la Chine en Corée du Sud.

Contrairement aux relations sino-coréennes, l'alliance avec les États-Unis se renforce, comme en témoigne le prochain exercice militaire conjoint dans la mer Jaune. Avec la participation du porte-avions USS George Washington à l'exercice, cela a déclenché une réaction émotionnelle de la part de la Chine, qui ne dispose d'aucune mesure réaliste pour arrêter les exercices conjoints. Avec seulement des canaux diplomatiques pour exprimer son opposition à l'exercice militaire ROK-États-Unis, cela pourrait être une opportunité pour la Chine d'apporter des changements significatifs dans sa politique étrangère.

Avenir : Importance de la diplomatie de réseau

Comme l'a montré l'incident du Cheonan, la Corée du Sud, la Chine et les États-Unis sont inextricablement liés. Sans une approche multilatérale, la Chine ne peut pas traiter seule avec la Corée du Nord pour préserver la paix et la sécurité dans la région. Bien que les relations de la Chine avec la Corée du Sud et les États-Unis se soient récemment détériorées avec l'incident, il sera essentiel pour les trois acteurs de promouvoir la diplomatie de réseau. La Corée du Sud doit développer ses relations et renforcer sa coopération avec la Chine, les États-Unis et d'autres pays concernés pour travailler plus efficacement à la stabilité régionale.

Seong Ji Woo: Politique et économie de la Corée du Nord après l'incident du Cheonan

L'Assemblée populaire suprême

En 2010, l'Assemblée populaire suprême (APS) de Corée du Nord s'est réunie deux fois jusqu'à présent, sa session prévue en avril et une autre session extraordinaire en juin. La tenue d'une deuxième session dans un laps de temps aussi court est un acte particulièrement précaire de la part de Pyongyang. Les trois raisons principales de la tenue de la session de juin semblent être la nécessité de traiter la réforme monétaire infructueuse de fin 2009, le suivi de la visite de Kim Jong-il en Chine, et surtout, de traiter l'incident du Cheonan.

Pour la session de juin, l'APS a nommé un nouveau Premier ministre et un nouveau vice-Premier ministre, signalant un changement d'orientation vers l'amélioration de l'économie nord-coréenne en difficulté. De plus, Jang Song-Taek, beau-frère de Kim Jong-il et membre de la Commission de défense nationale (CDN) depuis avril 2009, a été promu vice-président de la CDN. Cette promotion envoie deux messages : la CDN sera l'organisation principale qui dirigera la succession de Kim Jong-il à son fils Kim Jong-eun, et Jang sera une figure importante pendant ce processus. Jang est également le directeur du Département d'administration du Parti des travailleurs de Corée, qui contrôle l'appareil de sécurité de l'État tel que le Département de la sécurité de l'État et le Ministère de la sécurité publique.

Succession du pouvoir

La succession du pouvoir de Kim Jong-il à Kim Jong-eun est déjà en cours. Kim Jong-eun aurait été choisi comme successeur en janvier 2009, devenant l'homme « numéro deux » effectif du parti et de l'armée. Kim Jong-eun contrôle actuellement le Département de l'organisation et de la guidance du Parti des travailleurs de Corée. Il y a aussi des rapports selon lesquels il dirigerait le Département de la sécurité de l'État. Au sein du Parti des travailleurs de Corée, le Département de la propagande et de l'agitation mène une campagne pour idolâtrer Kim Jong-eun et il est également suspecté d'être à l'origine de la campagne des « 100 jours » et des « 150 jours » visant à améliorer les conditions de vie économiques du peuple.

Économie et gouvernance

L'économie nord-coréenne est dans une situation désespérée sans signe de reprise. En fait, au cours des derniers mois, la Corée du Nord a connu une détérioration de sa situation économique en raison de l'échec de la réforme monétaire, et d'une réduction du commerce et de la coopération économique avec la Corée du Sud en raison de l'incident du Cheonan. Avec des pénuries alimentaires qui se propagent déjà dans les villes et les campagnes, le Parti des travailleurs de Corée a émis des instructions le 26 mai 2010, proclamant que l'État n'est plus capable de fournir de la nourriture au peuple à court terme.

Outre l'économie en déclin, la gouvernance en Corée du Nord est moins efficace. L'État a émis un ordre aux autorités de ne pas interférer avec les activités du marché, signalant son affaiblissement de contrôle. Simultanément, le peuple nord-coréen devient de plus en plus cynique à l'égard de son système gouvernemental, et comme il a plus accès aux informations internationales, il semble y avoir un certain espoir de changement en Corée du Nord. Dans l'ensemble, la Corée du Nord peut être qualifiée d'État défaillant. Le gouvernement n'est plus en mesure de fournir suffisamment de nourriture et de ressources à son peuple, bien que l'État exerce encore efficacement pouvoir et contrôle. Bien que le régime soit fragile, il dispose encore de suffisamment de force pour intimider son propre peuple et les acteurs extérieurs. De plus en plus, cependant, les gens ordinaires en Corée du Nord ressentent la fatigue de la politique de « l'armée d'abord » de Kim Jong-il.

Incident du Cheonan : Utiliser le passé comme guide

Tous les pays impliqués dans l'incident du Cheonan luttent pour trouver une stratégie de sortie. Avec le sommet du G-20 à Séoul qui approche en novembre 2010 et les efforts pour relancer les pourparlers à six, il y a une forte pression sur le gouvernement sud-coréen pour trouver une stratégie de sortie. L'attentat à la bombe du vol KAL 858 en 1987 peut nous donner un aperçu d'une solution à la tragédie actuelle de la Corée du Sud. Pendant l'incident, un avion de Korean Air a explosé en plein vol après qu'une bombe ait été placée à bord par des agents nord-coréens. Malgré les difficultés majeures d'une telle provocation, en neuf à dix mois, le gouvernement sud-coréen sous la présidence de Roh Tae Woo a proposé une proposition audacieuse pour élargir la coopération politique et économique avec la Corée du Nord afin de rétablir les liens. Cette expérience passée peut servir d'exemple utile à la Corée du Sud pour trouver une stratégie de sortie de l'incident du Cheonan.

L'avenir de la Corée du Nord

Enfin, avec un Kim Jong-il affaibli, la succession politique est la question principale en Corée du Nord. La succession du pouvoir basée sur la lignée est la méthode rationnelle et préférable pour les élites nord-coréennes qui veulent éviter le risque d'une compétition destructrice pour le pouvoir en rompant le statu quo et en introduisant un candidat entièrement nouveau. La succession sera probablement réussie pour trois raisons : premièrement, il n'y a pas d'alternative parmi les élites nord-coréennes ; deuxièmement, il n'y a pas de résistance organisée efficace ; et troisièmement, peu d'ingérence extérieure. Compte tenu des circonstances actuelles, la succession politique sera très probablement réussie.

Après l'arrivée au pouvoir du prochain dirigeant, celui-ci sera probablement succédé par une direction collective. Il est prédit que le nouveau dirigeant et une nouvelle génération d'élites seront à l'avenir plus favorables à l'ouverture de la Corée du Nord et à la mise en œuvre de réformes par rapport à la direction actuelle.

Chaesung Chun: Leçons de l'incident du Cheonan et réponse de la Corée du Sud

Bien que l'incident du Cheonan attire actuellement une grande attention, il disparaîtra probablement dans quelques mois. Les décideurs politiques en Corée du Sud sont actuellement très concentrés sur la production d'une déclaration présidentielle aux Nations Unies qui condamnerait la Corée du Nord pour le naufrage du Cheonan. Mais bientôt, le gouvernement sud-coréen devra reporter son attention sur des questions plus urgentes et difficiles.

La Corée du Sud doit se préparer pour le sommet du G-20 qu'elle accueillera cet automne. Elle doit également élaborer des stratégies pour relancer les pourparlers à six, ce qui impliquera des actions coordonnées avec les États-Unis, la Chine et le Japon pour obliger la Corée du Nord à y participer. Les décideurs politiques doivent réévaluer les politiques d'engagement qui favoriseront des relations à long terme avec la Corée du Nord, en particulier en tenant compte des changements de régime qui seront apportés par l'ascension de son troisième dirigeant, Kim Jong-eun. La Corée du Sud devra créer une stratégie globale avec la Chine afin d'aborder et d'embrasser ces changements en Corée du Nord. Comme les relations intercoréennes ne sont pas seulement localisées à la péninsule coréenne, la gestion de ces questions nécessitera une coopération stratégique accrue entre la Corée du Sud et la Chine.

Sur le plan intérieur, de nouvelles approches seront nécessaires pour gérer les relations intercoréennes. Il y a une opposition croissante à l'administration Lee Myung-bak en ce qui concerne sa politique envers la Corée du Nord, et dans la perspective des prochaines élections présidentielles de 2012, la compétition entre les différents candidats s'intensifiera. Sans une large concentration sur un ensemble diversifié de questions, les décideurs politiques sud-coréens devront faire face à des moments difficiles au cours des deux années restantes de l'administration Lee.

En conséquence, dans quelques mois, la situation de la Corée du Sud sera très différente car de nouvelles questions, telles que le sommet du G-20, deviendront plus importantes. Séoul ne pourra pas consacrer toute son attention à l'attaque du Cheonan et continuer à faire pression sur la Corée du Nord, car elle devra élargir son champ d'action et obtenir une coopération multilatérale pour atteindre ses intérêts.

Séance de questions-réponses

Depuis le naufrage du Cheonan par la Corée du Nord, le pouvoir de vote de la Chine en tant que membre permanent de l'ONU a attiré l'attention de tous. La Chine s'abstiendrait-elle de voter à l'ONU ? Si oui, la Corée du Nord serait-elle toujours mentionnée dans une déclaration ?

Professeur Sukhee Han: La Chine ne semble pas à l'aise à l'idée de porter l'affaire du Cheonan devant les Nations Unies, ce qui pourrait avoir de graves conséquences pour la Corée du Nord. Pourtant, Pékin veut devenir une « grande puissance responsable », elle sait ce que cela signifie et ce qu'elle doit faire pour atteindre une telle position. Par conséquent, la Chine est certainement dans un dilemme avec cette question. Si elle s'abstient de voter à l'ONU, alors je pense que cela signifie que la Chine pourrait autoriser le passage d'une déclaration présidentielle de l'ONU sur la Corée du Nord. Cependant, je ne peux garantir si la Chine permettra spécifiquement que la Corée du Nord soit nommée.

Les exercices navals conjoints anti-sous-marins ROK-États-Unis prévus, incluant la participation de l'USS George Washington dans la mer Jaune, ont suscité une vive opposition de la part de la Chine. Y a-t-il une corrélation entre ces exercices militaires qui vont à l'encontre des souhaits de la Chine et le vote de la Chine au Conseil de sécurité de l'ONU ? Les États-Unis sont-ils impliqués ?

Professeur Sukhee Han: Les exercices militaires conjoints, en particulier avec la participation du porte-avions USS George Washington, ont eu des répercussions en Chine. Il semblerait que le gouvernement sud-coréen n'ait pas anticipé une telle réaction de Pékin. Suite à l'incident, Séoul a voulu faire preuve de force et attirer l'attention sur le fait que de nombreuses vies ont été perdues. Par conséquent, certaines mesures devaient être prises et l'exercice militaire conjoint était l'une des options possibles. Maintenant que la Chine a critiqué l'exercice, l'introduction de l'USS George Washington aura des conséquences effectives. D'autre part, l'abstention de Pékin à l'ONU n'est pas une question connexe. La Chine a rarement coopéré sur cette question, tandis que la Corée du Sud s'attendait à ce qu'elle exerce une influence indirecte sur la Corée du Nord. La direction chinoise a toujours pris ses propres décisions diplomatiques en fonction de ses intérêts nationaux, et le fera également cette fois-ci.

Professeur Chaesung Chun: Je pense que c'est une question très intéressante. Si c'est un cas test pour un scénario futur possible d'intervention des États-Unis et de la Corée du Sud en Corée du Nord, alors je pense que les conversations en coulisses sur la planification d'urgence future concernant la Corée du Nord pourraient être interrompues. Par conséquent, dans toute urgence future, s'il n'y a pas de conclusion au niveau de l'ONU, il y aura une intervention militaire au niveau de l'État. S'il n'y a pas d'accord entre les États-Unis et la Chine, ce sera une situation très difficile pour la Corée du Sud, d'un point de vue diplomatique. La question doit être traitée très judicieusement et toutes les parties doivent agir en conséquence. Sinon, il y aura des tensions inattendues au sein de l'alliance ROK-États-Unis, ce qui entraînera de graves conséquences.

La Corée du Sud souhaiterait obtenir un « paquet complet » du Conseil de sécurité de l'ONU. Cependant, avec la Chine et peut-être la Russie contre cela, cela ne semble pas très prometteur. Comment le gouvernement sud-coréen réagirait-il s'il n'obtenait pas un vote positif de la Chine et peut-être même de la Russie ?

Professeur Chaesung Chun: La Chine veut maintenir son alliance avec la Corée du Nord, mais Pékin ne veut certainement pas d'une répétition de l'incident du Cheonan. Lorsque les deux dirigeants se sont rencontrés début mai, Hu Jintao voulait s'assurer que Kim Jong-il ne représenterait plus de menaces pour la stabilité régionale. La Chine pense peut-être que Séoul interprète mal sa quête de paix et de stabilité en Asie de l'Est, et peut-être qu'elle est trop conservatrice dans sa politique envers la Corée du Nord. Si la Chine et la Corée du Sud ne parviennent pas à se mettre d'accord, il est possible que Pékin s'oppose à tout effort de l'ONU proposé par Séoul. Si la Chine reconnaît implicitement que la Corée du Sud est juste et équitable, alors la Chine pourrait s'abstenir de voter à l'ONU au mieux. Cependant, même cela semble trop optimiste à ce stade.

Bien que le président Lee ait affirmé promouvoir une politique résolue envers la Corée du Nord, son administration devrait rechercher une stratégie de sortie à partir de maintenant. Même si la Chine et la Russie s'opposent à une déclaration présidentielle de l'ONU sur la Corée du Nord, le gouvernement sud-coréen devrait réagir de manière tiède. L'inaction à l'ONU servirait de bonne excuse à la Corée du Sud pour passer à l'étape suivante, car nous nous attendons à de nombreux autres événements politiques à venir plus tard cette année.

Professeur Sukhee Han: La Chine veut aussi passer à autre chose et se concentrer sur les pourparlers à six. Pékin souhaite depuis longtemps clore cette affaire le plus rapidement possible et passer à autre chose. Pour ce faire, l'incident du Cheonan doit, dans une certaine mesure, aboutir à une conclusion. Ce serait avec une déclaration présidentielle de l'ONU. À moins que la Corée du Nord n'admette l'attaque, la Chine ne pourra pas voter à l'ONU, elle préférera plutôt s'abstenir.

Professeur Seong Ji Woo: Personnellement, je ne pense pas que la Chine veuille être une « grande puissance responsable ». Plutôt, elle veut rester une « puissance régionale responsable ». Dans ce cas, la Chine a un intérêt principal à maintenir la stabilité dans la région et à conserver son alliance avec la Corée du Nord. Entre ces deux intérêts, la Chine n'est pas déchirée. Au contraire, elle agit dans un co-intérêt de la communauté est-asiatique. Il pourrait très bien y avoir un lien entre l'exercice militaire conjoint ROK-États-Unis et la réaction diplomatique de la Chine à l'ONU. Politiquement, les nations s'envoient toujours des signaux. Les États-Unis pourraient également jouer dans ce jeu ; ils pourraient envoyer un message à la Chine sur ce qui devrait être fait au Conseil de sécurité de l'ONU.

Il semble paradoxal que, tout en voulant maintenir son alliance avec la Corée du Nord, la relation réelle de la Chine avec la Corée du Nord ne soit pas cordiale, comme en témoigne la rencontre entre les deux dirigeants. Comment les relations sino-coréennes peuvent-elles être interprétées à l'heure actuelle ?

Professeur Sukhee Han: Maintenir l'alliance ne signifie pas que la Chine favorise la Corée du Nord. C'est plutôt un « besoin ». Certes, la Chine ne voulait pas que l'incident du Cheonan se produise. Même si Hu Jintao a exigé que la Corée du Nord respecte les cinq conditions discutées lors de la réunion, ce que Kim Jong-il a fait au Nord était contre la volonté de la Chine : poursuite du développement nucléaire, et le meurtre de deux citoyens chinois près du fleuve Yalu. À ce sujet, les médias chinois publient des remarques acerbes, que le gouvernement ne peut ignorer. Néanmoins, je pense que l'alliance sino-coréenne perdurera.

Le Joongang Daily a publié un article selon lequel Kim Jong-eun censure déjà les rapports destinés à Kim Jong-il concernant la situation actuelle en Corée du Nord. Y a-t-il une crédibilité à cela ?

Professeur Seong Ji Woo: Il est possible que Kim Jong-eun filtre les rapports envoyés à Kim Jong-il, qui est maintenant âgé et fragile. Il était courant par le passé que Kim Jong-il fasse de même pour son père, Kim Il-Sung. Actuellement, Kim Jong-il lui-même pourrait ne pas avoir le contrôle total du régime. Kim Jong-eun semble étendre son influence, il y a eu un rapport selon lequel il contrôle le Département de la Sécurité d'État. Actuellement, les branches étatiques du gouvernement sont sous le contrôle de Jang Song-Taek. L'armée reste sous le contrôle de Kim Jong-il et sera la dernière institution à être cédée. Tout cela indique que le processus de succession est en cours.

La Corée du Sud est-elle adéquatement préparée à un régime nord-coréen éventuellement « plus ouvert » à l'avenir ? Permettrait-elle des échanges avec le Nord ?

Professeur Seong Ji Woo: Le prochain régime en Corée du Nord sera relativement plus ouvert sur le monde extérieur, comparé au régime actuel. Pourtant, le prochain dirigeant devra trouver une certaine légitimité, et il trouvera sa justification dans l'amélioration des mauvaises conditions économiques. Or, il y a deux options pour cela : l'ouverture et les réformes internes. Pour le régime nord-coréen, l'ouverture sera plus facile que les réformes internes. Avec cela, le gouvernement sud-coréen travaillera avec différentes options. Si la Corée du Nord ne choisit pas la meilleure option du point de vue de Séoul, alors le Sud prendra du temps avant d'embrasser et de s'engager avec le Nord. J'encourage l'engagement, mais seulement à la condition que nous devions être plus stratégiques, sur nos gardes, et capables de pousser le Nord plus fort.■

Présentateurs

Chaesung Chun, Président du Centre de Recherche sur l'Initiative de Sécurité en Asie, East Asia Institute

Sukhee Han, Université Yonsei

Seong Ji Woo, Université Kyung Hee