La conferencia de prensa del EAI sobre el incidente del Cheonan

El 22 de junio de 2010, el East Asia Institute (EAI) organizó una conferencia de prensa sobre el reciente incidente del Cheonan. La conferencia incluyó una presentación del Profesor Sukhee Han (Yonsei University), que también se publicó como un Comentario del EAI titulado “El dilema de China respecto al incidente del Cheonan y el futuro de las relaciones ROK-China”. También hubo presentaciones adicionales de Seong Ji Woo (Kyung Hee University) y Chaesung Chun (Seoul National University). Después de las presentaciones, se llevó a cabo una sesión de preguntas y respuestas con representantes extranjeros de Press TV, Legal Daily, Economic Daily, Associated Press (AP) y la Embajada de EE. UU. en Seúl.

La conferencia de prensa fue una gran oportunidad para presentar y abordar preguntas específicas sobre los efectos del incidente del Cheonan en las dinámicas políticas actuales y futuras de Asia Oriental. Más específicamente, las presentaciones se centraron en el entorno internacional para Corea del Norte, la política y economía norcoreana, y la respuesta de Corea del Sur tras el incidente del Cheonan. A continuación, se presenta un resumen de la conferencia de prensa y la posterior sesión de preguntas y respuestas.

Presentaciones

Sukhee Han: El entorno internacional para Corea del Norte tras el incidente del Cheonan

La respuesta de China al incidente del Cheonan es una manifestación de su intento de mezclar dos entidades aparentemente incompatibles: el deseo de ascender como una “potencia mundial responsable” mientras mantiene su alianza con Corea del Norte. Según lo definido por líderes chinos como el presidente Hu Jintao y el primer ministro Wen Jiabao, una potencia responsable debe crear estabilidad y promover la justicia manteniendo la neutralidad. Para lograr ambos fines, la postura de China durante el incidente del Cheonan ha sido proteger a Corea del Norte para mantener la estabilidad y la paz en la Península de Corea y lograr el objetivo mayor de la estabilidad regional.

El dilema de China al castigar a Corea del Norte

Las acciones de China tras el hundimiento del Cheonan parecen sugerir un fortalecimiento de la alianza entre China y Corea del Norte. Destacando esto, Kim Jong-il visitó China en mayo de 2010 para discutir el futuro de las relaciones China-RPDC. En contraste con las expectativas de Corea del Sur, China no apoyó los resultados de la investigación de Corea del Sur sobre el incidente del Cheonan ni se comprometió con los esfuerzos de Corea del Sur en las Naciones Unidas para condenar a Corea del Norte. De hecho, durante todo el incidente, China ha estado desviando las críticas internacionales mientras protegía a Corea del Norte.

La postura protectora de China hacia Corea del Norte no puede explicarse simplemente como un esfuerzo genuino por proteger a Pyongyang. Más bien, debe verse como un movimiento calculado para preservar la estabilidad regional, parte del rol autodefinido de China como potencia mundial responsable. Debido a la fragilidad de la situación, cualquier pequeño impacto de actores externos puede socavar la estabilidad de Corea del Norte y, por lo tanto, en última instancia, la paz y la seguridad regionales. Si China apoyara los resultados de la investigación de Corea del Sur y aceptara condenar a Corea del Norte en las Naciones Unidas, aislaría a Corea del Norte, provocando una posible reacción violenta y provocaciones adicionales en la región. Una dificultad adicional para China es que no puede vetar directamente la resolución, lo que arriesgaría dañar sus relaciones diplomáticas con otros estados miembros importantes. Considerando estas opciones, la única opción viable para China sería abstenerse de votar en el Consejo de Seguridad de la ONU y mantener la neutralidad.

La reunión entre China y la RPDC en mayo muestra el intento de Beijing de preservar la estabilidad regional. Sin embargo, China no tuvo éxito en promover el diálogo estratégico con el liderazgo norcoreano y fracasó en ejercer influencia u obtener información mejorada sobre las intenciones de Corea del Norte que ayudara a prevenir futuras provocaciones. Poco después de la reunión, Pyongyang continuó haciendo nuevos anuncios de su capacidad nuclear y dos civiles chinos fueron tiroteados a lo largo del río Yalu. Además, China tampoco pudo obtener la promesa de Kim Jong-il de participar en las Conversaciones de las Seis Partes, mientras que por otro lado Corea del Norte no pudo asegurar una ayuda sustancial de China.

A lo largo del incidente, China ha mantenido su posición neutral, aunque parece estar reforzando la postura de Corea del Norte. Como líder emergente, China está caminando por la cuerda floja entre preservar su alianza con Corea del Norte y mantener la estabilidad regional.

Implicaciones en las relaciones de Corea del Sur con China y Estados Unidos

La respuesta de China al incidente del Cheonan ha llevado a un punto bajo en las relaciones China-ROK. La respuesta de Beijing parece sugerir que la alianza China-RPDC es más importante que la asociación China-ROK. Esto ha generado decepción y ha provocado esfuerzos para reevaluar la relación bilateral con China en Corea del Sur.

En contraste con las relaciones China-ROK, la alianza con Estados Unidos se está fortaleciendo, como lo demuestran los próximos ejercicios militares conjuntos en el Mar Amarillo. Con la participación del portaaviones USS George Washington para el ejercicio, ha provocado una respuesta emocional de China, que no tiene medidas realistas para detener los ejercicios conjuntos. Con solo canales diplomáticos para expresar su oposición al ejercicio ROK-EE. UU., podría ser una oportunidad para que China realice cambios significativos en su política exterior.

Futuro: Importancia de la Diplomacia en Red

Como se ha visto en el incidente del Cheonan, Corea del Sur, China y Estados Unidos están inextricablemente entrelazados. Sin un enfoque multilateral, China no puede lidiar por sí sola con Corea del Norte para preservar la paz y la seguridad en la región. Aunque la relación de China con Corea del Sur y Estados Unidos se ha deteriorado recientemente con el incidente, será esencial que los tres actores promuevan la diplomacia en red. Corea del Sur debe desarrollar su relación y fortalecer su cooperación con China, Estados Unidos y otros países relacionados para trabajar de manera más efectiva hacia la estabilidad regional.

Seong Ji Woo: La política y economía de Corea del Norte tras el incidente del Cheonan

La Asamblea Popular Suprema

En 2010, la Asamblea Popular Suprema (APS) de Corea del Norte se ha reunido dos veces hasta ahora, su sesión programada en abril y otra sesión extraordinaria en junio. Celebrar una segunda sesión en un lapso de tiempo tan corto es un acto particularmente precario por parte de Pyongyang. Las tres razones principales para celebrar la sesión de junio parecen ser la necesidad de abordar la fallida reforma monetaria de finales de 2009, el seguimiento de la visita de Kim Jong-il a China y, lo que es importante, abordar el incidente del Cheonan.

Para la sesión de junio, la APS nombró a un nuevo Primer Ministro y Viceprimer Ministro, lo que indica un cambio de enfoque hacia la mejora de la economía norcoreana en declive. Además, Jang Song-Taek, cuñado de Kim Jong-il y miembro de la Comisión de Defensa Nacional (NDC) desde abril de 2009, fue ascendido a Vicepresidente de la NDC. Esta promoción envía dos mensajes: que la NDC será la organización principal que liderará la sucesión de Kim Jong-il a su hijo Kim Jong-eun, y que Jang será una figura importante durante este proceso. Jang también es el director del Departamento de Administración del Partido de los Trabajadores de Corea, que controla el aparato de seguridad estatal, como el Departamento de Seguridad del Estado y el Ministerio de Seguridad Pública.

Sucesión de poder

La sucesión de poder de Kim Jong-il a Kim Jong-eun ya está en marcha. Se creía que Kim Jong-eun había sido seleccionado como sucesor en enero de 2009, convirtiéndose en el "número dos" efectivo tanto en el partido como en el ejército. Kim Jong-eun controla actualmente el Departamento de Organización y Orientación del Partido de los Trabajadores de Corea. También hay informes de que dirige el Departamento de Seguridad del Estado. Dentro del Partido de los Trabajadores de Corea, el Departamento de Propaganda y Agitación está haciendo campaña para idolatrar a Kim Jong-eun y también se rumorea que está detrás de la campaña de 100 Días y 150 Días para mejorar la vida económica del pueblo.

Economía y Gobernanza

La economía norcoreana se encuentra en una situación desesperada sin señales de recuperación. De hecho, en los últimos meses, Corea del Norte ha enfrentado un empeoramiento de la situación económica debido al fracaso de la reforma monetaria y a una reducción del comercio y la cooperación económica con Corea del Sur a causa del incidente del Cheonan. Con la escasez de alimentos ya extendiéndose a las ciudades y al campo, el Partido de los Trabajadores de Corea emitió instrucciones el 26 de mayo de 2010 proclamando que el estado ya no es capaz de proporcionar alimentos al pueblo a corto plazo.

Además de la economía en declive, hay una gobernanza menos efectiva en Corea del Norte. El estado ha emitido una orden para que las autoridades no interfieran con las actividades del mercado, lo que indica su debilitamiento de control. Simultáneamente, el pueblo norcoreano se está volviendo cada vez más cínico de su sistema de gobierno, y a medida que tienen más acceso a las noticias internacionales, parece haber alguna esperanza de cambio en Corea del Norte. En general, Corea del Norte puede ser calificada como un estado fallido. El gobierno ya no es capaz de proporcionar suficientes alimentos y recursos a su pueblo, aunque el estado todavía ejerce poder y control de manera efectiva. Si bien el régimen es frágil, todavía tiene suficiente fuerza para intimidar a su propio pueblo y a los actores externos. Sin embargo, cada vez más, la gente común en Corea del Norte siente la fatiga de la política de "militar primero" de Kim Jong-il.

Incidente del Cheonan: Usar el pasado como guía

Todos los países involucrados en el incidente del Cheonan están luchando por encontrar una estrategia de salida. Con la Cumbre del G-20 en Seúl en noviembre de 2010 y los esfuerzos para reiniciar las Conversaciones de las Seis Partes, existe una fuerte presión sobre el gobierno de Corea del Sur para encontrar una estrategia de salida. El bombardeo del vuelo 858 de KAL en 1987 puede darnos una idea de una solución para la tragedia actual de Corea del Sur. Durante el incidente, un vuelo de Korean Air explotó en pleno vuelo después de que agentes norcoreanos plantaran una bomba a bordo. A pesar de las grandes dificultades con una provocación tan importante, en nueve a diez meses el gobierno de Corea del Sur, bajo el presidente Roh Tae Woo, presentó una propuesta dramática para expandir la cooperación política y económica con Corea del Norte para reconstruir los lazos. Esta experiencia pasada puede servir como un ejemplo útil para que Corea del Sur encuentre una estrategia de salida del incidente del Cheonan.

El futuro de Corea del Norte

Por último, con un Kim Jong-il enfermo, la sucesión política es el principal problema en Corea del Norte. La sucesión de poder basada en el linaje es el método racional y preferible para las élites norcoreanas que desean prevenir el riesgo de una competencia destructiva por el poder al romper el status quo e introducir un candidato completamente nuevo. La sucesión probablemente tendrá éxito en tres aspectos: primero, no hay alternativa entre las élites norcoreanas; segundo, no hay una resistencia organizada efectiva; y tercero, poca interferencia externa. Dadas las circunstancias actuales, la sucesión política probablemente será exitosa.

Después de que el próximo líder llegue al poder, este líder probablemente será sucedido por un liderazgo colectivo. Se predice que el nuevo líder y una nueva generación de élites serán en el futuro más favorables a la apertura de Corea del Norte y a la realización de reformas en comparación con el liderazgo existente.

Chaesung Chun: Lecciones del incidente del Cheonan y la respuesta de Corea del Sur

Aunque el incidente del Cheonan atrae gran atención en este momento, probablemente desaparecerá en un par de meses. Los responsables políticos en Corea del Sur están actualmente muy centrados en producir una Declaración Presidencial en las Naciones Unidas que condene a Corea del Norte por el hundimiento del Cheonan. Pero pronto, el gobierno de Corea del Sur tendrá que desviar su atención a cuestiones más apremiantes y difíciles.

Corea del Sur tiene que prepararse para la Cumbre del G-20 que albergará este otoño. También tiene que desarrollar estrategias para reiniciar las Conversaciones de las Seis Partes, lo que implicará movimientos coordinados con Estados Unidos, China y Japón para obligar a Corea del Norte a participar. Los responsables políticos necesitan reevaluar las políticas de compromiso que promuevan relaciones a largo plazo con Corea del Norte, especialmente teniendo en cuenta los cambios de régimen que traerá consigo el ascenso de su tercer líder, Kim Jong-eun. Corea del Sur tendrá que crear una estrategia integral con China para abordar y aceptar estos cambios en Corea del Norte. Dado que las relaciones intercoreanas no se limitan a la Península de Corea, el manejo de estos asuntos requerirá la necesidad de una cooperación estratégica mejorada entre Corea del Sur y China.

A nivel nacional, habrá necesidad de nuevos enfoques para tratar las relaciones intercoreanas. Existe una creciente oposición a la administración de Lee Myung-bak en términos de su política hacia Corea del Norte, y en la preparación para las próximas elecciones presidenciales de 2012, la competencia entre los diferentes candidatos se intensificará. Sin un enfoque amplio en un conjunto diverso de cuestiones, los responsables políticos surcoreanos tendrán que enfrentar tiempos difíciles en los dos años restantes de la administración Lee.

Como resultado, en un par de meses, la situación de Corea del Sur será bastante diferente, ya que nuevas cuestiones, como la Cumbre del G-20, se vuelven más prominentes. Seúl no podrá dedicar toda su atención al ataque del Cheonan y continuar manteniendo la presión sobre Corea del Norte, ya que tendrá que ampliar su enfoque y obtener cooperación multilateral para lograr sus intereses.

Sesión de Preguntas y Respuestas

¿Dado que Corea del Norte hundió el Cheonan, el poder de voto de China como miembro permanente de la ONU ha captado la atención de todos? ¿Se abstendría China de votar en la ONU? Si lo hace, ¿se mencionaría todavía a Corea del Norte en alguna declaración?

Profesor Sukhee Han: China no parece sentirse cómoda llevando el tema del Cheonan a las Naciones Unidas, lo que podría tener graves consecuencias para Corea del Norte. Sin embargo, Beijing quiere convertirse en una "gran potencia responsable", sabe lo que esto significa y lo que debe hacer para alcanzar esa posición. Por lo tanto, China está ciertamente en un dilema con este asunto. Si se abstiene de votar en la ONU, entonces creo que significa que China podría permitir la aprobación de una Declaración Presidencial de la ONU sobre Corea del Norte. Sin embargo, no puedo garantizar si China permitirá específicamente que se nombre a Corea del Norte.

Los ejercicios navales conjuntos antisuperficie ROK-EE. UU. planeados, incluida la participación del USS George Washington en el Mar Amarillo, han provocado una severa animosidad por parte de China. ¿Podría haber una correlación entre estos ejercicios militares que van en contra de los deseos de China y el voto de China en el Consejo de Seguridad de la ONU? ¿Está involucrado Estados Unidos?

Profesor Sukhee Han: Los ejercicios militares conjuntos, particularmente con la participación del portaaviones USS George Washington, han tenido repercusiones en China. Parecería que el gobierno de Corea del Sur no esperaba que Beijing reaccionara de esta manera. Tras el incidente, Seúl quiso mostrar su fuerza y llamar la atención sobre el hecho de que se perdieron muchas vidas. Por lo tanto, tuvieron que tomarse algunas medidas y el ejercicio militar conjunto fue una de las opciones posibles. Ahora que China ha criticado el ejercicio, la introducción del USS George Washington tendrá algunas consecuencias efectivas. Por otro lado, la abstención de Beijing en la ONU no es un tema relacionado. China rara vez ha cooperado en este asunto, mientras que Corea del Sur esperaba que ejerciera alguna influencia indirecta sobre Corea del Norte. El liderazgo chino siempre ha tomado sus propias decisiones diplomáticas basándose en sus intereses nacionales, y lo hará también esta vez.

Profesor Chaesung Chun: Creo que esta es una pregunta muy interesante. Si este es un caso de prueba para un posible escenario futuro de intervención en Corea del Norte por parte de Estados Unidos y Corea del Sur, entonces creo que las conversaciones a puerta cerrada sobre la planificación de contingencias futuras sobre Corea del Norte pueden verse interrumpidas. Por lo tanto, en cualquier contingencia futura, si no hay una conclusión a nivel de la ONU, habrá una intervención militar a nivel estatal. Si no hay acuerdo entre Estados Unidos y China, será una situación muy difícil para Corea del Sur, diplomáticamente hablando. El asunto debe tratarse con mucha prudencia y todas las partes deben actuar en consecuencia. De lo contrario, habrá una tensión inesperada dentro de la alianza ROK-EE. UU., que tendrá graves consecuencias.

Corea del Sur desearía tener un "paquete completo" del Consejo de Seguridad de la ONU. Sin embargo, con China y posiblemente Rusia en contra, no parece muy prometedor. ¿Cómo reaccionaría el gobierno de Corea del Sur si no obtiene un voto positivo de China y quizás incluso de Rusia?

Profesor Chaesung Chun: China quiere mantener su alianza con Corea del Norte, pero ciertamente Beijing no quiere que se repita el incidente del Cheonan. Cuando los dos líderes se reunieron a principios de mayo, Hu Jintao quería asegurarse de que Kim Jong-il no provocara más amenazas a la estabilidad regional. China posiblemente piensa que Seúl malinterpreta su búsqueda de paz y estabilidad en Asia Oriental, y tal vez que es demasiado conservadora con su política hacia Corea del Norte. Si China y Corea del Sur no se ponen de acuerdo, es posible que Beijing se oponga a cualquier esfuerzo de la ONU propuesto por Seúl. Si China acepta implícitamente que Corea del Sur tiene razón y es justa, entonces China podría abstenerse de votar en la ONU en el mejor de los casos. Sin embargo, incluso eso suena demasiado optimista en este momento.

Aunque el presidente Lee afirmó promover una política resuelta hacia Corea del Norte, su administración debería buscar una estrategia de salida a partir de ahora. Incluso si China y Rusia se oponen a una Declaración Presidencial de la ONU sobre Corea del Norte, el gobierno de Corea del Sur debería responder de manera tibia. La inacción en la ONU serviría como una buena excusa para que Corea del Sur pase a la siguiente etapa, ya que esperamos muchos otros eventos políticos que ocurrirán más adelante este año.

Profesor Sukhee Han: China también quiere seguir adelante y centrarse en las Conversaciones de las Seis Partes. Beijing ha querido durante mucho tiempo cerrar este caso lo antes posible y seguir adelante. Para ello, el incidente del Cheonan debe llegar, hasta cierto punto, a alguna conclusión. Esa sería una Declaración Presidencial de la ONU. A menos que Corea del Norte admita el ataque, China no podrá votar en la ONU; en cambio, preferirá la abstención.

Profesor Seong Ji Woo: Personalmente, no creo que China quiera ser una "gran potencia responsable". Más bien, quiere seguir siendo una "potencia regional responsable". En este caso, China tiene un interés primordial en mantener la estabilidad dentro de la región y mantener su alianza con Corea del Norte. Entre estos dos intereses, China no está dividida. Más bien, está actuando en un co-interés de la comunidad de Asia Oriental. Podría haber una conexión entre el ejercicio militar conjunto ROK-EE. UU. y la reacción diplomática de China en la ONU. Políticamente, las naciones siempre envían señales de un lado a otro. Estados Unidos podría estar jugando en este juego también; podría estar enviando a China un mensaje sobre lo que debería hacerse en el Consejo de Seguridad de la ONU.

Parece paradójico que, si bien China quiere mantener su alianza con Corea del Norte, su relación real con Corea del Norte no es cordial, como se vio cuando se reunieron los dos líderes. ¿Cómo se pueden interpretar las relaciones RPDC-China en la etapa actual?

Profesor Sukhee Han: Mantener la alianza no significa que China favorezca a Corea del Norte. Es más una "necesidad". Seguramente, China no quería que ocurriera el incidente del Cheonan. A pesar de que Hu Jintao exigió que Corea del Norte siguiera las cinco condiciones discutidas durante la reunión, lo que Kim Jong-il hizo en el Norte fue en contra de la voluntad de China: continuo desarrollo nuclear y el tiroteo de dos ciudadanos chinos cerca del río Yalu. Sobre esto, los medios de comunicación chinos están emitiendo duras críticas, que el gobierno no puede simplemente ignorar. No obstante, creo que la alianza China-RPDC permanecerá.

El Joongang Daily publicó un informe de que Kim Jong-eun ya está censurando informes para Kim Jong-il sobre la situación actual en Corea del Norte. ¿Hay alguna credibilidad en esto?

Profesor Seong Ji Woo: Es posible que Kim Jong-eun esté filtrando los informes enviados a Kim Jong-il, quien ahora es viejo y frágil. Era común en el pasado que Kim Jong-il hiciera lo mismo con su padre, Kim Il-Sung. Actualmente, es posible que el propio Kim Jong-il no tenga el control total del régimen. Kim Jong-eun parece estar expandiendo su influencia; ha habido informes de que tiene el control del Departamento de Seguridad del Estado. Actualmente, las ramas estatales del gobierno están bajo el control de Jang Song-Taek. El ejército permanece bajo el control de Kim Jong-il y será la última institución en ser transferida. Todo esto indica que el proceso de sucesión está en marcha.

¿Está Corea del Sur adecuadamente preparada para un régimen norcoreano posiblemente "más abierto" en el futuro? ¿Permitiría intercambios con el Norte en absoluto?

Profesor Seong Ji Woo: El próximo régimen en Corea del Norte será relativamente más abierto al mundo exterior, en comparación con el régimen actual. Sin embargo, el próximo líder tendrá que encontrar alguna legitimidad, y encontrará su justificación en la mejora de las deficientes condiciones económicas. Ahora, hay dos opciones para eso: la apertura y las reformas internas. Para el régimen norcoreano, la apertura será más fácil que las reformas internas. Con esto, el gobierno de Corea del Sur estará trabajando con diferentes opciones. Si Corea del Norte no opta por la mejor opción desde el punto de vista de Seúl, entonces el Sur tardará algún tiempo antes de abrazar y comprometerse con el Norte. Fomento el compromiso, pero solo bajo la condición de que debemos ser más estratégicos, estar en guardia y ser capaces de presionar más al Norte.■

Presentadores

Chaesung Chun, Presidente del Centro de Investigación de la Iniciativa de Seguridad de Asia, Instituto de Asia Oriental

Sukhee Han, Universidad Yonsei

Seong Ji Woo, Universidad Kyung Hee