Se frayer un chemin avec des missiles

Dongho Jo est professeur d'études nord-coréennes à l'université Ewha Womans. Il est également président du Centre d'études nord-coréennes à l'Institut d'Asie de l'Est.

Le 5 avril 2009, la Corée du Nord a procédé à un lancement de fusée. La Corée du Nord a affirmé qu'il s'agissait d'un véhicule de lancement de satellite plutôt que d'un missile balistique transportant une ogive, et a présenté le lancement en termes anodins et civils, nommant même la fusée « Unha », ce qui signifie « Galaxie » en coréen, pour souligner sa fonction spatiale. Cependant, la plupart des nations, y compris le Japon, la Corée du Sud et les États-Unis, soupçonnent que ces mots n'étaient qu'une couverture pour un test de la technologie de missiles à longue portée de la Corée du Nord. De plus, la Corée du Nord a procédé à un essai nucléaire souterrain le 25 mai, suivi de plusieurs lancements de missiles à courte portée depuis sa côte est. En outre, la Corée du Nord a tiré quatre missiles à courte portée le 2 juillet et sept missiles supplémentaires le 4 juillet, malgré l'adoption unanime de la résolution 1874 par le Conseil de sécurité des Nations Unies le 12 juin, condamnant les activités hostiles de la Corée du Nord dans les termes les plus forts possibles.

Pourquoi la Corée du Nord a-t-elle poursuivi ses actions provocatrices face à la ferme opposition de la majeure partie du monde extérieur ? À ce jour, les analystes se sont concentrés sur les aspects politiques du lancement de missiles. Ils spéculent que son but était de pousser les États-Unis à un dialogue bilatéral ou de faire pression sur le gouvernement sud-coréen pour qu'il revienne à sa position plus positive connue sous le nom de « politique du rayon de soleil ». D'autres soutiennent que le lancement visait à renforcer l'emprise affaiblie du leadership à l'intérieur du pays et à assurer sa succession dynastique. Toutes ces explications sont plausibles, et la Corée du Nord a, bien sûr, pu avoir plusieurs objectifs.

Mais les observateurs qui cherchent à comprendre les actions de la Corée du Nord manquent un élément essentiel : le facteur économique. L'économie nord-coréenne était en très mauvais état dans les années 1990 et connaît encore des difficultés. Cette crise économique, cependant, n'est pas seulement évidente au cours des dernières décennies, mais avait déjà commencé au début des années 1970, principalement en raison du manque de capital. Depuis lors, la priorité économique absolue du pays a été de déterminer comment encourager les capitaux étrangers pour aider la Corée du Nord à échapper aux pénuries économiques. Une alternative poursuivie depuis le milieu des années 1990 a été de développer le programme de missiles comme moyen efficace de gagner des devises. Comprendre le rôle de la situation économique dans les décisions de la Corée du Nord concernant son programme de missiles est le but de ce bref article.

Le capital, élément clé de la croissance économique

Après la fin de la guerre de Corée en 1953, la croissance économique rapide était la tâche primordiale pour la Corée du Nord et la Corée du Sud. La croissance économique était nécessaire non seulement pour restaurer les bases de production industrielle détruites pendant la guerre et pour améliorer les niveaux de vie extrêmement pauvres, mais aussi pour démontrer au peuple la supériorité du système économique établi dans leur moitié du pays. Quelle que soit la moitié qui connaissait une croissance économique plus rapide, cela renforcerait sa légitimité sur la péninsule coréenne divisée.

La croissance économique est définie comme l'augmentation de la quantité de biens et services produits par une économie. Quel que soit le type de système économique, les facteurs de production doivent augmenter pour parvenir à la croissance économique. Parmi ces facteurs, le capital est le plus fondamental, surtout lorsqu'une économie est sous-développée. L'importance du capital est encore plus grande pour les économies à forte main-d'œuvre comme la Corée du Nord et la Corée du Sud. La stratégie de croissance est donc étroitement liée à la mobilisation du capital. Un gouvernement peut lever des capitaux internes ou domestiques en collectant des impôts ou en émettant des obligations. Pour obtenir des capitaux externes ou étrangers, il existe fondamentalement quatre alternatives : l'aide, les prêts, l'investissement direct étranger (IDE) et les exportations.

S'appuyer sur l'aide, 1950-1960

Alors que la guerre de Corée touchait à sa fin, l'économie nord-coréenne était en piteux état. Outre la distorsion de la structure économique due à la division de la péninsule en 1945, les dommages causés par la guerre ont eu un effet catastrophique. Environ 661 000 soldats nord-coréens et 2,7 millions de civils sont morts ou ont été blessés, ce qui signifie que près de 30 % de la population nord-coréenne a subi des pertes pendant la guerre (Kihl 1988, 65). Selon la Corée du Nord, environ 700 000 maisons, 5 000 écoles, 1 000 hôpitaux et environ 40 % de la capacité totale de production industrielle ont été détruits. On estime que le produit national brut (PNB) par habitant en Corée du Nord en 1953 était de 46 dollars américains (Hwang 1993, 41-42).

Comme ces chiffres l'indiquent, il n'y avait pas de capital interne que la Corée du Nord puisse tenter de mobiliser. De plus, attirer des capitaux étrangers tels que des prêts, des IDE et des exportations était pratiquement impossible en raison des conditions économiques détériorées de la Corée du Nord, de son environnement d'investissement médiocre et de sa faible crédibilité. Le recours à l'aide étrangère semblait être la seule option. Les pays socialistes se sont ralliés à la Corée du Nord, et celle-ci a reçu une aide substantielle sous forme de dons de la part de ces alliés. Durant la période 1953-1960, l'aide totale s'est élevée à 1,43 milliard de dollars américains, soit environ 20 % du PNB de la Corée du Nord, et en 1957-1960, les pays extérieurs ont contribué à 82,1 % de l'investissement national pour la construction (Yeon 1986, 71). Grâce à cette largesse, la Corée du Nord a pu réaliser une croissance économique très rapide...(Suite...