Navegando entre misiles

Dongho Jo es Profesor de Estudios de Corea del Norte en la Universidad Femenina de Ewha. También es Presidente del Centro de Estudios de Corea del Norte en el East Asia Institute.

El 5 de abril de 2009, Corea del Norte llevó a cabo el lanzamiento de un cohete. Corea del Norte argumentó que se trataba de un vehículo de lanzamiento de satélites en lugar de un misil balístico portador de ojivas, y describió el lanzamiento en términos inocuos y civiles, incluso nombrando al cohete "Unha", que significa "Galaxia" en coreano, para enfatizar su función orientada al espacio. Sin embargo, la mayoría de las naciones, incluidas Japón, Corea del Sur y Estados Unidos, sospechan que estas palabras fueron solo una tapadera para una prueba de la tecnología de misiles de largo alcance de Corea del Norte. Además, Corea del Norte realizó una prueba nuclear subterránea el 25 de mayo, seguida de varios lanzamientos de misiles de corto alcance desde su costa este. Además, Corea del Norte probó cuatro misiles de corto alcance el 2 de julio y siete misiles adicionales el 4 de julio, a pesar de la adopción unánime de la Resolución 1874 por parte del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas el 12 de junio, que condenaba las actividades hostiles de Corea del Norte en los términos más enérgicos posibles.

¿Por qué Corea del Norte ha seguido adelante con sus acciones provocadoras frente a la seria oposición de la mayor parte del mundo exterior? Hasta la fecha, los analistas se han centrado en los aspectos políticos del lanzamiento del misil. Especulan que su propósito era impulsar a Estados Unidos hacia un diálogo bilateral o presionar al gobierno de Corea del Sur para que volviera a su postura más positiva conocida como la "política del sol". Otros argumentan que el lanzamiento estaba destinado a fortalecer el debilitado control del liderazgo dentro del país y a asegurar su línea de sucesión dinástica. Todas estas explicaciones son plausibles y Corea del Norte, por supuesto, puede haber tenido múltiples objetivos.

Pero los observadores que buscan comprender las acciones de Corea del Norte se están perdiendo un componente crítico: el factor económico. La economía de Corea del Norte estaba en muy mal estado en la década de 1990 y todavía experimenta dificultades. Sin embargo, esta dificultad económica no solo ha sido evidente en las últimas décadas, sino que ya había comenzado a principios de la década de 1970, principalmente debido a la falta de capital. Desde entonces, la principal prioridad económica del país ha sido determinar cómo atraer capital extranjero para ayudar a Corea del Norte a escapar de la escasez económica. Una alternativa que se ha perseguido desde mediados de la década de 1990 ha sido desarrollar el programa de misiles como un medio eficaz para obtener divisas. Comprender el papel que juega la situación económica en las decisiones de Corea del Norte sobre su programa de misiles es el propósito de este breve artículo.

El Capital como Elemento Clave para el Crecimiento Económico

Después de que terminó la Guerra de Corea en 1953, el rápido crecimiento económico fue la tarea primordial tanto para Corea del Norte como para Corea del Sur. El crecimiento económico era necesario no solo para restaurar las bases de producción industrial que habían sido destruidas durante la guerra y para elevar los niveles de vida extremadamente pobres, sino también para demostrar a la población la superioridad del sistema económico establecido en su mitad del país. Cualquiera de las mitades que tuviera un crecimiento económico más rápido añadiría legitimidad a la Península Coreana dividida.

El crecimiento económico se define como el aumento de la cantidad de bienes y servicios producidos por una economía. Independientemente del tipo de sistema económico, los factores de producción deben aumentar para lograr el crecimiento económico. Entre tales factores, el capital es el más fundamental, especialmente cuando una economía está subdesarrollada. La importancia del capital se vuelve aún mayor para las economías abundantes en mano de obra como Corea del Norte y Corea del Sur. La estrategia de crecimiento, por lo tanto, está estrechamente ligada a la movilización de capital. Un gobierno puede obtener capital interno o doméstico recaudando impuestos o emitiendo bonos. Para obtener capital externo o extranjero, existen básicamente cuatro alternativas: asistencia, préstamos, inversión extranjera directa (IED) y exportaciones.

Dependencia de la Asistencia, 1950-1960

A medida que la Guerra de Corea llegaba a su fin, la economía de Corea del Norte se encontraba en una situación desesperada. Además de la distorsión de la estructura económica debido a la división de la Península en 1945, los daños de la guerra tuvieron un efecto catastrófico. Alrededor de 661.000 soldados norcoreanos y 2,7 millones de civiles murieron o resultaron heridos, lo que significa que casi el 30 por ciento de la población norcoreana sufrió bajas durante la guerra (Kihl 1988, 65). Según Corea del Norte, unas 700.000 casas, 5.000 escuelas, 1.000 hospitales y alrededor del 40 por ciento de la capacidad total de producción industrial fueron destruidos. Se estima que el Producto Nacional Bruto (PNB) per cápita en Corea del Norte en 1953 era de 46 dólares estadounidenses (Hwang 1993, 41-42).

Como sugieren estas cifras, no había capital interno que Corea del Norte pudiera intentar movilizar. Además, atraer capital extranjero como préstamos, IED y exportaciones era prácticamente imposible debido a las deterioradas condiciones económicas de Corea del Norte, el pobre entorno de inversión y la baja credibilidad. La dependencia de la ayuda exterior parecía ser la única opción. Los países socialistas se unieron al lado de Corea del Norte y recibió una cantidad sustancial de asistencia en forma de donación de estos aliados. En el período 1953-1960, la asistencia total fue de 1.430 millones de dólares estadounidenses, o alrededor del 20 por ciento del PNB de Corea del Norte, y en 1957-1960 los países exteriores contribuyeron con el 82,1 por ciento de la inversión nacional para la construcción (Yeon 1986, 71). Gracias a esta generosidad, Corea del Norte pudo lograr un crecimiento económico muy rápido... (Continuará)