[EAI Issue Briefing] Relations Coréennes-Japonaises : Le désir d'une coopération tournée vers l'avenir plutôt que la résolution des problèmes historiques : Analyse des résultats de l'enquête sur la perception de l'Asie de l'Est en 2025 par l'EAI

I. Introduction

« Je créerai des relations coréennes-japonaises tournées vers l'avenir, exigées par une nouvelle ère. »

(Message sur les réseaux sociaux du président Lee Jae-myung, juste après son appel téléphonique avec le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba)

Nous avons souvent utilisé l'expression « relations coréennes-japonaises tournées vers l'avenir ». Étant donné que les relations coréennes-japonaises ont été marquées par des confrontations et des conflits diplomatiques autour des problèmes historiques, nous l'utilisons comme un langage pour dépasser la réalité où les deux pays sont enfermés dans les problèmes historiques et ne parviennent pas à faire progresser la coopération dans des domaines tels que l'économie, la sécurité et la technologie. Les deux pays sont toujours confrontés à des problèmes historiques en 2025. Concernant la question des femmes de réconfort, les gouvernements des deux pays sont parvenus à un accord en 2015 sur le problème des victimes des femmes de réconfort, mais les flammes de la controverse concernant le contenu et la mise en œuvre de l'accord subsistent, et bien que le gouvernement coréen ait proposé une solution au problème des victimes de la main-d'œuvre forcée par le biais d'un paiement par un tiers, la mise en œuvre rencontre des difficultés en l'absence de la coopération japonaise espérée par la partie coréenne. La question de l'inscription des mines de Sado au patrimoine mondial de l'UNESCO suscite également de nombreuses controverses et reste un problème diplomatique.

Suite à la proposition du « plan de paiement par un tiers » du gouvernement Yoon Suk-yeol en 2023, les relations entre les deux pays sont clairement entrées dans une dynamique d'amélioration, les échanges gouvernementaux et privés ont repris, et une nouvelle ère de coopération trilatérale entre la Corée, les États-Unis et le Japon a été inaugurée par la « Déclaration de Camp David ». Néanmoins, les résultats de la section japonaise de l'enquête sur la perception de l'Asie de l'Est en 2024 ont révélé des divisions, des rivalités et des confrontations claires entre les camps progressiste et conservateur sur les principales questions, suscitant des inquiétudes quant à une baisse de la rationalité, de la cohérence, de la durabilité et du pouvoir de négociation de la politique envers le Japon (Son Yeol 2024). De plus, au début de l'année 2025, la société coréenne a été témoin d'une polarisation politique accrue et d'une confrontation entre les camps progressiste et conservateur, marquée par un état de siège, une destitution et des élections anticipées, et la perception radicalement anti-japonaise d'une partie du camp progressiste s'est manifestée dans la première proposition de destitution du président Yoon Suk-yeol. La situation risquait de conduire à une détérioration de l'opinion publique envers le Japon.

Cependant, l'enquête sur la perception de l'Asie de l'Est par l'EAI, réalisée du 4 au 5 juin 2025, semble marquer une nouvelle ère pour l'opinion publique envers le Japon. Dans plusieurs domaines, un « golden cross » sans précédent s'est produit, avec une sympathie accrue pour l'image du Japon et celle du Premier ministre japonais dépassant l'antipathie, et une évaluation positive du plan de paiement par un tiers dépassant l'évaluation négative. Dans ce contexte, les citoyens ont désigné la coopération tournée vers l'avenir comme une priorité parmi les questions à considérer dans la diplomatie envers le Japon, plutôt que la résolution des problèmes historiques. Ils ont exprimé la conviction que, bien que des efforts doivent être faits pour résoudre les problèmes historiques entre les deux pays en tant qu'objectifs des relations coréennes-japonaises, la coopération dans des domaines tels que le commerce, la technologie, la sécurité, le changement climatique et l'environnement ne devrait pas être retardée en raison de ces problèmes.

Le message de cette enquête d'opinion, réalisée à un moment historique marquant le 60e anniversaire de la normalisation des relations coréennes-japonaises le 22 juin, est clair. Il peut être considéré comme un signal annonçant une nouvelle ère dans les relations coréennes-japonaises. Ce rapport vise à analyser les tendances et les moteurs de ces changements et à proposer les défis politiques futurs.

II. Augmentation spectaculaire de la sympathie envers le Japon

La sympathie des Coréens envers le Japon n'a cessé d'augmenter depuis qu'elle a atteint son plus bas niveau en 2020, et pour la première fois cette année depuis le début de l'enquête sur la perception de l'Asie de l'Est, une impression positive a dépassé une impression négative, enregistrant un « golden cross ». En particulier, au cours des cinq dernières années depuis 2020, elle a quintuplé, passant de 12,3 % à 63,3 %. L'augmentation de 21,6 points de pourcentage par rapport à l'année dernière est également un changement record ([Figure 1]). Ce chiffre est proche de la sympathie envers les États-Unis (77,5 %) et très différent de la sympathie envers la Chine (25,6 %) ([Figure 2]).

[Figure 1] Tendance de l'impression envers le Japon, 2013-2025

[Figure 2] Comparaison des impressions envers les États-Unis, le Japon et la Chine, 2023-2025

Il est difficile de considérer l'augmentation de la sympathie envers le Japon comme le résultat d'avancées dans la résolution des problèmes historiques, qui étaient considérés comme un obstacle aux relations amicales coréennes-japonaises. L'opinion publique en Corée était tiède face au « plan de paiement par un tiers » proposé par le gouvernement coréen en 2023 comme solution au problème de la main-d'œuvre forcée, et cette réaction se poursuit encore aujourd'hui (Son Yeol et al. 2023). L'opinion publique nationale a été extrêmement critique à l'égard de la réponse du gouvernement à l'inscription des mines de Sado à l'UNESCO en 2024. En d'autres termes, la sympathie envers le Japon a continué d'augmenter alors que des critiques publiques persistaient concernant divers problèmes historiques. Bien que l'attitude du Japon face aux problèmes historiques soit la principale cause de l'antipathie envers le Japon, l'augmentation de la sympathie envers le Japon signifie que d'autres facteurs que l'amélioration des problèmes historiques sont à l'œuvre.

[Figure 3] Raisons d'avoir une bonne impression du Japon (1er + 2e choix)

Au cours des dernières années, les raisons d'avoir une bonne impression du Japon ont été la « personnalité gentille et travailleuse du peuple japonais », la « culture culinaire et le shopping attrayants », un « pays développé avec un niveau de vie élevé », et la « culture populaire comme les mangas, les animes, la musique, les romans et les films ». Toutes ces raisons peuvent être attribuées à une expérience personnelle du Japon. Par conséquent, l'expérience de visite au Japon devient une variable explicative puissante. Les gens se forgent leur propre perception du Japon en faisant l'expérience directe de l'attitude du peuple japonais, de sa culture culinaire, de son shopping et de sa culture populaire, dépassant ainsi les stéréotypes et les récits formés par la génération précédente. En fait, le nombre de touristes coréens visitant le Japon a augmenté de façon exponentielle au cours des dernières années. Après la pandémie de COVID-19, il a dépassé le million en 2022, puis 7,82 millions en 2023, 8,82 millions en 2024, et déjà plus de 3,2 millions en avril de cette année.

[Figure 4] Tendance des visites au Japon, 2013-2025

[Figure 5] Nombre de visites au Japon au cours des 5 dernières années

Comme le montrent les [Figure 4] et [Figure 5], le nombre de répondants ayant visité le Japon au cours des 2-3 dernières années a considérablement augmenté, et près de la moitié d'entre eux ont visité le Japon plus d'une fois. Le taux de visites répétées était particulièrement élevé chez les jeunes (génération MZ), âgés de 18 à 39 ans, qui sont la génération qui exprime une sympathie pour le Japon. 74 % des 18-29 ans et 74,1 % des 30-39 ans expriment de la sympathie (la sympathie globale pour le Japon des répondants est de 63,3 %). Cette génération est également le principal consommateur de la culture populaire japonaise. Si l'on rappelle que la consommation de culture populaire contribue à améliorer la perception mutuelle entre la Corée et le Japon, en particulier à augmenter la sympathie mutuelle (Son Yeol et Lee Hayeon 2021), on peut dire que la jeune génération tire l'augmentation de la sympathie envers le Japon grâce à ses visites au Japon et à sa consommation de culture populaire.

Cela dit, pour expliquer l'augmentation spectaculaire de la sympathie au cours de la dernière année, il est nécessaire d'examiner des variables supplémentaires. Nous examinerons les variables qui expliquent la promotion d'une coopération tournée vers l'avenir par le nouveau gouvernement, un autre changement notable dans cette enquête.

III. Demande de coopération tournée vers l'avenir

Concernant les tâches prioritaires pour le nouveau gouvernement, la « promotion d'une coopération tournée vers l'avenir dans des domaines tels que l'économie, la technologie, la sécurité et l'environnement » (49,6 %) a largement dépassé la « résolution des problèmes historiques » (31,5 %) (différence de 18,1 points de pourcentage). Ce résultat est inversé par rapport à l'enquête d'opinion réalisée avant l'élection présidentielle de 2022, où la résolution des problèmes historiques (40,7 %) était préférée à la coopération tournée vers l'avenir (35,3 %) ([Figure 6]). L'accent est désormais mis sur la coopération fonctionnelle dans le cadre de la « diplomatie à deux pistes » prônée par les gouvernements précédents.

[Figure 6] Questions à considérer en priorité dans la diplomatie envers le Japon du nouveau gouvernement

Alors, quels sont les principaux facteurs qui ont conduit à ce changement ? L'analyse de régression dans le [Tableau 1] présente les résultats de l'analyse de la significativité statistique de diverses variables influençant la coopération tournée vers l'avenir, montrant des corrélations élevées avec la concurrence et les conflits stratégiques entre les États-Unis et la Chine, le protectionnisme et la concurrence technologique de pointe, la sympathie envers le Japon et la confiance envers le Japon.

[Tableau 1] Tableau des résultats de l'analyse de régression : Facteurs soutenant la coopération future entre la Corée et le Japon[1]

*p < 0.05, **p < 0.01, ***p < 0.001

Les chiffres entre parenthèses sont les valeurs t

Les variables les plus statistiquement significatives ici sont la compétition stratégique sino-américaine et la compétition protectionniste/technologique. Ce sont également les « facteurs de menace les plus importants auxquels la Corée est confrontée » selon les citoyens. Comme le montre la [Figure 7], la compétition et les conflits stratégiques sino-américains (64,9 %) sont classés premiers, suivis de près par la compétition protectionniste et technologique en deuxième position (59,8 %), et la menace nucléaire et de missiles de la Corée du Nord en troisième position (33,2 %). Le fait que la compétition et les conflits sino-américains aient dépassé la menace nucléaire nord-coréenne, qui était la première menace l'année dernière, semble refléter la réalité de l'escalade de la guerre commerciale sino-américaine et des risques de guerre dans le détroit de Taïwan. La deuxième menace, la propagation du protectionnisme et la compétition technologique, s'inscrit dans un contexte similaire. En bref, cela signifie que la coopération tournée vers l'avenir est corrélée aux facteurs de menace auxquels la Corée est confrontée. Plus la compétition et les conflits stratégiques sino-américains s'intensifient, plus la compétition protectionniste et technologique s'intensifie, et plus l'opinion favorable et la confiance envers le Japon augmentent, plus il est probable que la coopération tournée vers l'avenir avec le Japon soit positive.

[Figure 7] Les facteurs de menace les plus importants auxquels la Corée est confrontée (classement 1+2)

[Figure 8] Pays perçus comme une menace militaire, 2013-2025

[Figure 9] Impression de la Chine, 2019-2025

Le risque de compétition et de conflit sino-américain combine des aspects de risque chinois et de risque américain. Dans la vague de mondialisation, la Corée a étendu ses chaînes d'approvisionnement vers la Chine et augmenté ses exportations vers la Chine, stimulant ainsi une croissance économique continue. Cependant, elle s'est retrouvée dans une situation de dépendance excessive à l'égard de la Chine, dépendant à un moment donné de ce marché pour 28 % de ses exportations. En conséquence, elle s'est retrouvée vulnérable sur le plan stratégique et sécuritaire, et a subi des pressions économiques telles que les représailles de la Corée du Sud contre le THAAD de la part de la Chine. La perception de la menace chinoise a considérablement augmenté à partir de 2017 environ, et elle a augmenté rapidement à partir de 2020 ([Figure 8]). L'opinion favorable envers la Chine a également chuté à 10,7 %, témoignant de la propagation de la rhétorique de la menace chinoise et du sentiment sinophobe dans la société coréenne ([Figure 9]). Dans ce contexte, l'opinion publique souhaite augmenter le poids des États-Unis et du Japon pour réduire la dépendance excessive à l'égard de la Chine, et tend à soutenir le cadre « États-Unis/Japon contre la Chine » (Son Yeol 2021).

Pendant ce temps, les changements survenus au cours de la dernière année sont largement liés au retour du président Trump. La Corée a augmenté ses exportations vers les États-Unis dans le cadre de la dés-chinalisation ou de la stratégie « Chine + 1 », mais a subi les « bombes tarifaires » de Trump en raison de l'augmentation de son excédent commercial avec les États-Unis. Cela peut être considéré comme le résultat d'une dépendance excessive à l'égard d'une Amérique trumpiste. Sur le plan de la sécurité, la Corée ressent également un risque accru lié à sa dépendance totale à l'égard de l'alliance Corée du Sud-États-Unis. Les États-Unis, dans un contexte de déclin de leur hégémonie, réduisent sélectivement leur implication extérieure et cherchent à transférer la capacité de dissuasion par le biais d'une augmentation de la contribution financière des pays alliés, du renforcement de leurs capacités militaires et de l'élargissement de leur rôle militaire (Jeon Jae-seong 2025). Cela se manifeste pour la Corée par des pressions telles qu'une réduction de la taille des troupes américaines stationnées en Corée, une flexibilité stratégique accrue, la transformation de l'alliance Corée du Sud-États-Unis en une alliance régionale pour contenir la Chine, et une augmentation substantielle des coûts de stationnement des troupes. L'opinion publique coréenne réagit de manière sensible à ces pressions.

[Figure 10] Relations actuelles Corée du Sud-États-Unis

[Figure 11] Confiance envers les États-Unis

Premièrement, la perception négative des relations actuelles Corée du Sud-États-Unis a considérablement augmenté par rapport à l'année dernière (14,9 % → 33,9 %), et les réponses indiquant « ne pas faire confiance aux États-Unis » ont fortement augmenté (18,2 % → 28,6 %) ([Figure 10], [Figure 11]). Le sentiment critique à l'égard des États-Unis s'est manifesté par une opinion défavorable envers le président Trump. Son impopularité (75,5 %) était comparable à celle du président Xi Jinping (71,7 %) ([Figure 12]). Le principal facteur de rejet est l'opposition écrasante aux tarifs douaniers de Trump (85,6 %) ([Figure 13]). Dans la même veine, la réponse selon laquelle les relations économiques Corée du Sud-États-Unis sont concurrentielles a également augmenté (25,4 % → 37,6 %) ([Figure 14]). La perception que les États-Unis constituent un risque, tout comme la Chine, a considérablement augmenté.

[Figure 12] Impression du président américain

[Figure 13] Pour ou contre l'imposition de tarifs douaniers par l'administration Trump

[Figure 14] Relations économiques entre la Corée du Sud et les États-Unis

[Figure 15] Opinions on US restrictions on economic relations with China

In fact, a major part of the US risk is related to the issue of joining China's containment efforts due to the US-China strategic competition. Just as much as the intention to use the ROK-US alliance as a regional alliance to contain China, the US seeks to block China's supply chains and export routes to the US through tariffs, and to restrict its allies' exports to and direct investment in China. The public's strong opposition (55.4% → 70.8%, [Figure 15]) to Trump's tariffs or restrictions on economic transactions with China indicates concern about the dilemma and economic damage arising from the US-China conflict.

The fear of dependence on China, the anxiety about alliances and declining trust due to the decline of the US, and the sense of threat from the deepening US-China strategic competition and conflict have led South Korea to re-evaluate Japan's strategic value. The increase in trust towards Japan (33.1% → 41.2%) is not due to an increase in Japan's national power or diplomatic capabilities, but rather due to changes in South Korea's strategic environment requiring a reduction in dependence risks on China and the US. Since self-reliance has limitations in managing and reducing growing external risks for the time being, solidarity and cohesion with countries sharing similar positions are important. In this regard, public opinion favoring cooperation with Japan in areas such as security, economy, and technology, based on a shared predicament, appears to have formed. The further increase in support for strengthening trilateral ROK-US-Japan military security cooperation (66.5% → 75.3%) is also an expression of the desire to be cohesive not only with the US but also with Japan ([Figure 16]).

[Figure 16] Stance on Strengthening Trilateral ROK-US-Japan Military Security Cooperation, 2018-2025

IV. Polarization of Policy Towards Japan and Pragmatic Diplomacy

This East Asia Perception Survey confirmed public opinion supporting future-oriented ROK-Japan cooperation against the backdrop of a record increase in favorability towards Japan. This also signifies support for the new administration's will to promote future-oriented ROK-Japan relations. In this regard, President Lee Jae-myung stated, "I hope that the ROK and Japan will seek ways to cooperate and achieve mutual prosperity in addressing future challenges from the perspective of mutual national interest." The public identified the joint response to the risk of excessive dependence on China and the US in economic and security aspects as a core challenge. In essence, they responded that this is a common task that should be pursued gradually and continuously from a strategic and long-term perspective.

However, it is also true that there are uneasy views regarding this policy orientation. The current ruling party adopted a hardline stance towards Japan during the previous Moon Jae-in administration and reacted negatively to the Yoon Suk-yeol administration's efforts to improve ROK-Japan relations. They denounced the forced labor resolution, the response to the discharge of contaminated water from Fukushima, and the response to the inscription of Sado Mine on the UNESCO World Cultural Heritage list as humiliating diplomacy or the worst diplomatic disaster. The survey results also show that in almost all areas related to Japan, including impressions, trust, and current bilateral relations, the perceptions of ruling party supporters (progressive camp) are negative, while those of opposition party supporters (conservative camp) are positive. Therefore, concerns may arise that political polarization could hinder future-oriented ROK-Japan cooperation. The reality that the response that "ROK-Japan relations will worsen compared to the Yoon administration" (41.5%) precedes the response that they will improve (31.9%) among the prospects for the new administration's foreign relations is also in this context.

The success of the Lee Jae-myung administration's future-oriented policy towards Japan depends not only on Japan's stance as the counterpart but also on its ability to secure the consent of its domestic support base and exercise political power to prevent rival political factions from engaging in obstruction for obstruction's sake. On the occasion of the 60th anniversary of the normalization of ROK-Japan diplomatic relations, the Lee Jae-myung-style pragmatic diplomacy, which pursues practical benefits beyond nationalist ideology and values, has taken the stage. ■

References

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[1]This statistical analysis was conducted with the assistance of Professor Kim Yang-gyu (Korea National Defense University).

■ Son, Yeol_Director of the East Asia Institute, Professor at Yonsei University Graduate School of International Studies.

■ Responsible for and edited by: Park, Han-soo_EAI Researcher

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