[EAI Opinion Briefing] Analysis of the 2025 EAI East Asia Survey Results

Analysis of the 2025 EAI East Asia Survey Results

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I. General Perceptions of East Asia

The primary threat has shifted from 'climate/North Korean nuclear issues' to 'US-China competition'

● When asked about the primary threats facing Korea (up to the second priority), 'US-China strategic competition and conflict' was ranked first with 64.9%, and 'spread of protectionism and high-tech competition' was ranked second with 59.8%. These figures represent an increase of 22.4%p and 20.1%p, respectively, compared to the same question asked last year.

● Meanwhile, 'climate change and environmental issues,' which was ranked first last year, dropped to fourth place, and 'North Korea's nuclear and missile threat,' which was ranked second, fell to third place. This reversal in the perception of primary threats can be seen as a result of the public's perception of changes such as trade pressure and tariff impositions following the inauguration of a second Trump administration.

● When asked about the most important diplomatic relations for Korea (up to the second priority), ROK-US relations ranked overwhelmingly first, increasing by 15.6%p compared to the previous year (75.1% → 90.7%). The proportion of respondents who considered ROK-China relations important also increased compared to the previous year, while the number of respondents citing inter-Korean relations and ROK-Japan relations decreased.

● The countries posing a military threat to Korea (multiple responses allowed) were, in order, North Korea (90.0%), China (70.5%), Russia (40.7%), and Japan (30.1%), consistent with the previous year. However, the proportion of respondents citing North Korea and China slightly increased, while those citing Russia and Japan showed a slight decrease.

II. Perceptions of the United States and ROK-US Relations

An increasing number of respondents believe 'ROK-US relations are bad' and 'the US is not a trustworthy partner'

● 77.5% of respondents expressed a "favorable" or "generally favorable" impression of the United States.

● The reasons cited for a favorable impression included "the US role in maintaining international order" (48.2%) and "economic opportunities in the US market" (47.0%) (up to the second priority). On the other hand, the primary reason for an unfavorable impression was "coercive attitude in trade, tariffs, etc.," cited by 79.9% of respondents (up to the second priority).

● Regarding President Trump, 75.5% of respondents expressed a negative impression, a stark contrast to the previous year's survey where only 17.1% had a negative impression of President Biden.

● When asked about the current state of ROK-US relations, 53.0% responded that they are "average," while 33.9% responded that they are "bad," an increase of 19.0%p from the previous year (14.9%).

● When asked if the US is a trustworthy partner for Korea, "trustworthy" was chosen by 68.4%, more than double the rate of "not trustworthy" (28.6%). However, the "trustworthy" response decreased by 4.7%p from the previous year (73.1%), while the "not trustworthy" response increased by 10.4%p from the previous year (18.2%).

● In the event of a military conflict in the Taiwan Strait and US intervention, the most common response for Korea's maximum level of engagement was "humanitarian assistance" (49.3%). Regarding the primary role of US Forces Korea, a significant portion of respondents believed they should remain within Korea, citing "rear area support within the Korean Peninsula" (42.3%) and "focusing on deterring North Korea and defending South Korea" (29.5%).

III. Perceptions of Japan and ROK-Japan Relations

63.3% have a "favorable impression" of Japan... "Unfavorable impression" surpassed for the first time

● 63.3% of respondents expressed a "favorable" or "generally favorable" impression of Japan, a sharp increase of 21.6%p from the previous year (41.7%). This is the highest figure since the survey began in 2013, and it is the first time that the "favorable" rate has surpassed the "unfavorable" or "generally unfavorable" rate (30.6%).

● Reasons for a favorable impression included "friendly and diligent national character" (48.6%) and "attractive food culture and shopping" (31.2%) (up to the second priority), factors related to visiting Japan and interacting with Japanese people. On the other hand, reasons for an unfavorable impression primarily included historical and territorial issues such as "not properly reflecting on its history of invading Korea" (81.8%), "the Dokdo issue" (46.4%), and "unresolved historical issues like comfort women and forced labor" (34.2%) (up to the second priority).

● When asked about the current state of ROK-Japan relations, 56.3% responded that they are "average," while 30.7% responded that they are "bad," a decrease of 6.4%p from the previous year (37.1%).

● For the goals of ROK-Japan relations, marking the 60th anniversary of diplomatic ties, "resolving historical issues between the two countries" (52.6%) and "restoring trust between the two countries" (48.7%) were ranked first and second, respectively, as in the previous year (up to the second priority).

● The proportion of respondents who positively evaluated the South Korean government's response to issues such as the third-party compensation plan for forced labor victims and the inscription of Sado Island's mines on the UNESCO World Heritage list showed an increasing trend compared to the previous year.

IV. Perceptions of China and ROK-China Relations

"Unlikable national character and behavior" vs. "Economic opportunities in a vast market"

● 66,3 % des personnes interrogées ont une « mauvaise impression » ou une « impression plutôt mauvaise » de la Chine, soit plus du double des personnes interrogées ayant une « bonne impression » ou une « impression plutôt bonne » (25,6 %). Par rapport à l'année dernière, les réponses « ni l'un ni l'autre » ont diminué, tandis que les impressions négatives et positives ont toutes deux légèrement augmenté.

● La raison invoquée pour une mauvaise impression était « le caractère et le comportement du peuple sont antipathiques » à 58,1 %, dépassant de loin d'autres facteurs tels que le régime à parti unique, la coercition économique et les représailles (jusqu'au 2e rang). La raison invoquée pour une bonne impression était « les grandes opportunités économiques en tant que marché gigantesque » à 70,8 %, dépassant de loin la croissance économique continue, la culture et les traditions, et d'autres facteurs (jusqu'au 2e rang).

● Interrogés sur leur perception actuelle des relations sino-coréennes, 54,0 % ont répondu qu'elles étaient « mauvaises », soit une majorité, mais cela représente une diminution de 6,1 points de pourcentage par rapport à l'année précédente (60,1 %). Les réponses indiquant que les relations sino-coréennes sont importantes s'élèvent à 88,4 %, et indépendamment de la perception négative du public, l'importance des relations sino-coréennes est reconnue par l'opinion publique depuis trois ans.

● Les préoccupations concernant les tendances récentes de la Chine étaient, par ordre décroissant : « Conflit avec les États-Unis » (26,8 %), « Comportement diplomatique coercitif envers la Corée » (19,5 %), « Attitude passive face aux provocations nord-coréennes ou au problème de l'arme nucléaire nord-coréenne » (16,0 %) (réponse unique). En particulier, le « conflit avec les États-Unis » a augmenté de 9,7 points de pourcentage par rapport à l'année précédente (17,1 %), ce qui témoigne d'une perception cohérente avec les résultats de l'enquête qui identifient le conflit sino-américain comme le principal facteur de menace.

● Une majorité de personnes interrogées estime que la Chine a un rôle à jouer dans la réponse aux provocations militaires de la Corée du Nord (84,1 %) et que l'influence de la Chine est importante dans le processus de dénucléarisation de la Corée du Nord (88,3 %), ce qui indique une opinion publique exigeant une contribution de la Chine sur la question nord-coréenne.

V. Perception de la Corée du Nord et des relations intercoréennes

Opinion partagée sur la « suffisance de la dissuasion étendue des États-Unis »… 75,1 % d'accord avec la possession d'armes nucléaires

● Interrogés sur leur perception actuelle des relations intercoréennes, 76,3 % des personnes interrogées ont répondu « très mauvaises » ou « plutôt mauvaises ». Ce chiffre a diminué de 6,9 points de pourcentage par rapport à 83,2 % lors de l'enquête de l'année dernière, tandis que les réponses « neutres » ont augmenté de 5,7 points de pourcentage, passant de 15,5 % à 21,2 % sur la même période.

● Concernant les perspectives des relations intercoréennes dans 10 ans, la réponse « une situation instable se maintiendra » a été la plus fréquente (39,3 %), comme l'année dernière. Les réponses indiquant « les relations intercoréennes s'amélioreront » ont augmenté de 8,7 points de pourcentage, passant de 22,5 % à 31,2 %.

● Interrogés sur la suffisance de la dissuasion nucléaire étendue (parapluie nucléaire) fournie par les États-Unis en réponse à la menace nucléaire nord-coréenne, 52,6 % des personnes interrogées n'étaient pas d'accord, tandis que 41,8 % étaient d'accord. L'écart entre les deux groupes s'est creusé à 10,8 points de pourcentage, contre 6,2 points de pourcentage l'année précédente.

● 75,1 % des personnes interrogées étaient d'accord avec l'affirmation selon laquelle la Corée devrait se doter de l'arme nucléaire si la Corée du Nord n'abandonne pas la sienne, soit plus de trois fois le nombre de personnes en désaccord (19,9 %).

● Interrogés sur l'orientation des relations entre la Corée du Nord et la Russie, une majorité de personnes interrogées (59,4 %) ont prédit que « la Corée du Nord sera aussi proche de la Russie que de la Chine ».

VI. Politique étrangère et relations du nouveau gouvernement

La priorité est « le renforcement de la diplomatie économique »… Plus de la moitié s'attendent à une amélioration des relations sino-coréennes et intercoréennes

● Interrogés sur les priorités de la politique étrangère du nouveau gouvernement (jusqu'au 2e rang), 49,8 % des personnes interrogées ont cité le « renforcement de la diplomatie économique », ce qui en fait la réponse la plus fréquente, comme en 2021. « Efforts pour unifier la nation divisée » est arrivé en deuxième position avec 41,0 %, soit plus du double par rapport à 2021 (19,7 %). Viennent ensuite « le renforcement de l'alliance Corée du Sud-États-Unis » (34,3 %) et « la réponse à la concurrence et aux frictions sino-américaines » (28,5 %).

● Par ailleurs, seulement 8,0 % des personnes interrogées ont cité « le renforcement de la diplomatie en matière de maladies infectieuses, de changement climatique et d'environnement » dans les deux premières priorités, ce qui représente une forte baisse par rapport aux 33,6 % enregistrés en 2021.

● Interrogés sur les questions diplomatiques prioritaires pour chaque pays majeur, les réponses étaient respectivement : « Renforcement de l'alliance Corée du Sud-États-Unis » (36,6 %) pour les États-Unis, « Promotion d'une coopération tournée vers l'avenir dans les domaines économique, technologique, sécuritaire et environnemental » (49,6 %) pour le Japon, et « Expansion des échanges économiques et coopération technologique de pointe » (33,9 %) pour la Chine.

● Après l'entrée en fonction du nouveau gouvernement, 68,4 % des personnes interrogées s'attendent à une amélioration des relations sino-coréennes, et 62,6 % s'attendent à une amélioration des relations intercoréennes, soit une majorité dans les deux cas. Pour les relations Corée du Sud-États-Unis, 49,9 % s'attendent à une amélioration, tandis que 26,5 % s'attendent à une détérioration. Pour les relations Corée du Sud-Japon, 31,9 % s'attendent à une amélioration, tandis que 41,5 % s'attendent à une détérioration, faisant de cette relation la seule parmi les quatre principaux pays où les perspectives de détérioration l'emportent sur celles d'amélioration.

● Interrogés sur leur accord avec la poursuite par le nouveau gouvernement des orientations politiques étrangères adoptées par le gouvernement Yoon Suk-yeol, telles que le renforcement du parapluie nucléaire américain, le renforcement de la coopération sécuritaire Corée du Sud-États-Unis-Japon et une réponse principielle et proportionnelle aux provocations nord-coréennes, les réponses indiquant un accord avec les trois orientations ont été plus nombreuses que les réponses indiquant un désaccord, mais sans atteindre la majorité. ■

■ Responsable et éditeur : Park Han-soo_Chercheur à l'EAI

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