[Serie de Comentarios Especiales de Año Nuevo] III. Corea del Norte y el Mundo en 2025: Relaciones China-EE. UU., Guerra Rusia-Ucrania y Trump

El mundo en 2025 será turbulento. El regreso de Donald J. Trump podría marcar un nuevo punto de inflexión en las relaciones entre China y EE. UU., la guerra entre Rusia y Ucrania, y las relaciones entre EE. UU. y Corea del Norte. Corea del Norte también está desarrollando sus propias estrategias y preparando contramedidas considerando esta situación. Este artículo analiza la política exterior de Corea del Norte desde diversas perspectivas y pronostica los fenómenos que surgirán de la confrontación de Corea del Norte con los cambios en la situación mundial que se desarrollarán en 2025.

I. La cosmovisión de Corea del Norte: Nueva Guerra Fría y Relaciones China-EE. UU.

La perspectiva de Corea del Norte sobre el orden mundial no ha cambiado significativamente. Aunque evita la expresión "nueva guerra fría", sigue manifestando una visión del mundo dicotómica que busca construir bloques, dividiendo el mundo entre el "bloque de fuerzas autodeterminadas" y el "bloque de fuerzas hegemónicas". Kim Jong-un mencionó por primera vez la nueva guerra fría en un discurso ante la Asamblea Popular Suprema en 2021, declarando: "La estructura de las relaciones internacionales está cambiando hacia una estructura de nueva guerra fría" (KCNA 2021/09/29). Al año siguiente, en diciembre de 2022, en una reunión plenaria del Comité Central del Partido de los Trabajadores de Corea, se afirmó que "se ha transformado claramente en un sistema de nueva guerra fría" (Rodong Sinmun 2022-12-27), y en septiembre de 2023, ante la Asamblea Popular Suprema, volvió a declarar que "la estructura de la nueva guerra fría se ha materializado a escala global" (KCNA 2023-09-27).

Sin embargo, desde entonces, Kim Jong-un ha evitado la palabra "nueva guerra fría". En la 11ª reunión plenaria de la 8ª legislatura en diciembre del año pasado, se informó que Kim Jong-un "resumió las características de la actual situación internacional, en la que el crecimiento y el avance del bloque de fuerzas autodeterminadas son prominentes y la posición del bloque de fuerzas hegemónicas se debilita y declina rápidamente" (Rodong Sinmun 2024-12-29). También abogó por una "estructura de relaciones internacionales dinámica" y la "construcción de un mundo multipolar justo". Corea del Norte todavía busca, en forma de guerra de trincheras, un sistema de bloques completo similar a la Guerra Fría entre EE. UU. y la Unión Soviética, dividiendo el mundo en un "bloque de fuerzas autodeterminadas" centrado en Corea del Norte y un "bloque de fuerzas hegemónicas" centrado en EE. UU. A través de esto, Corea del Norte desea convertirse en un país central de un bloque que desempeñe un papel en el orden mundial, en lugar de ser un estado paria en la comunidad internacional. Sin embargo, dado que China no desea la expresión "nueva guerra fría", esta ha desaparecido de los discursos oficiales de Kim Jong-un desde mediados de 2023. China ha expresado su firme oposición a cualquier división, incluida la nueva guerra fría, afirmando que la administración Biden está construyendo un sistema de bloques que divide el mundo.

Entonces, si no es una nueva guerra fría, ¿será posible en 2025 construir un bloque al nivel deseado por Corea del Norte, lo que podría determinar el éxito o el fracaso de la estrategia exterior de Corea del Norte? La clave en última instancia son las relaciones entre China y EE. UU. Actualmente se presentan dos predicciones. Primero, con el inicio del segundo mandato de Trump, similar al final de su primer mandato, se reanudaría la guerra ideológica, calificando al Partido Comunista Chino como "totalitarismo en bancarrota" (O’Keeffe y Mauldin 2020), y se buscaría la desvinculación en toda la esfera económica, incluida la cadena de suministro. Segundo, Trump reanudaría la guerra comercial imponiendo aranceles del 60% más 10% a China, pero se llegaría a un acuerdo que reduciría drásticamente el déficit comercial, gestionando las relaciones entre China y EE. UU. de manera estable. Dado que Trump aborda las relaciones exteriores basándose en costos y beneficios sin diferenciar entre países amigos, competidores y hostiles, existe la perspectiva de que pueda limitar los elementos de competencia ideológica si se reflejan los intereses claros de EE. UU.

Por supuesto, Corea del Norte preferiría lo primero. En este caso, China construiría un bloque para oponerse a EE. UU., y Corea del Norte estaría incluida como colaboradora. El fenómeno específico que surgiría sería la anulación de las sanciones. A diferencia de Rusia en la actualidad, China, como miembro permanente del Consejo de Seguridad, no niega oficialmente las sanciones contra Corea del Norte que fueron aprobadas con su consentimiento. Sin embargo, si la ofensiva de Trump alcanza el nivel mencionado, las sanciones de China contra Corea del Norte podrían debilitarse considerablemente. Además, si la situación se desarrolla hasta el punto de que China se desvincule del orden económico liderado por EE. UU., Corea del Norte accedería a un modelo económico alternativo antiestadounidense que ya parece estar persiguiendo. Corea del Norte desea una cooperación con Rusia y, en última instancia, la construcción de un nuevo bloque con China. Corea del Norte podría seguir un camino diferente al de la desvinculación de las sanciones o la incorporación al orden económico liderado por EE. UU. que Trump propuso durante las negociaciones con EE. UU. en 2018-19. Esto significa que los socios comerciales de Corea del Norte, utilizando su carbón, mineral de hierro y mano de obra, podrían no ser occidentales. Corea del Norte podría buscar su lugar en el orden económico recién reestructurado, en lugar de buscar cooperación económica con Occidente, incluidos EE. UU. y Corea del Sur (Hwang Il-do 2024, p. 6).

Si las relaciones entre China y EE. UU. se gestionan de manera relativamente estable, como en la segunda predicción, las dificultades de Corea del Norte en sus relaciones exteriores continuarán. Como se discutirá más adelante, la elección de Corea del Norte de participar en la guerra ruso-ucraniana fue un error. En esta situación, China podría seguir queriendo mantener la distancia con Corea del Norte mientras la guerra ruso-ucraniana continúe. Además, será más difícil para Corea del Norte recibir la transferencia de tecnologías clave que más desea, como la ojiva múltiple y la tecnología de reentrada para misiles balísticos intercontinentales, y submarinos de propulsión nuclear y misiles balísticos lanzados desde submarinos, de Rusia. China tampoco podría desear que Corea del Norte adquiera la capacidad de atacar el territorio continental estadounidense, ya que EE. UU. podría ampliar significativamente su sistema de defensa y ataque de misiles en la región de Asia Oriental para contrarrestar a China. Además, dado que la economía mundial no se dividirá, el orden económico liderado por EE. UU. se mantendrá, y la anulación de las sanciones de China contra Corea del Norte será limitada. La "economía del bloque de fuerzas autodeterminadas" que Corea del Norte imagina se limitará a la cooperación con Rusia, cuya fuerza nacional se ha visto considerablemente mermada por la guerra.

La ruptura total de las relaciones entre China y EE. UU. y la división en dos bloques es poco realista. China mantiene relaciones comerciales con más de 120 países y, aunque su participación en la economía mundial en 2023 fue de aproximadamente el 16.88%, una disminución respecto a 2022 (World Bank Group n.d.), es imposible desvincularse completamente de una esfera económica de esta magnitud. Por lo tanto, la segunda predicción es más realista y puede definirse como una "relación de conflicto transaccional" (Ha Young-sun 2025). En este caso, la nueva guerra fría que Corea del Norte imagina seguirá siendo una aspiración.

II. Corea del Norte y la Alianza: El Rumbo de la Guerra Rusia-Ucrania

A enero de 2025, la guerra ruso-ucraniana se desarrolla de manera generalmente desfavorable para Ucrania. Aunque el frente se ha estancado desde el año pasado, Rusia ha recuperado una parte del territorio ucraniano ocupado, incluso con la participación de tropas norcoreanas (Drozdiak 2024). Además, dado que Trump ha prometido poner fin a la guerra en 24 horas tras asumir el cargo, se esperan movimientos activos para lograr un alto el fuego o una tregua. Una tregua en forma de "conflicto congelado" manteniendo el frente actual también es desfavorable para Ucrania.

Sin embargo, la invasión rusa de Ucrania tiene una alta probabilidad de resultar ser un error estratégico. Incluso si Rusia ocupa parte del territorio ucraniano y evita la adhesión de Ucrania a la OTAN, el costo ha sido demasiado alto. Europa ya no mantendrá intercambios económicos significativos con Rusia, incluida la importación de gas natural. Dada la escala económica y el gasto en defensa de Rusia, que eran similares a los de Corea del Sur incluso antes de la guerra, su poder nacional inevitablemente se debilitará aún más considerando los costos incurridos durante la guerra y las futuras relaciones económicas. La rentabilidad de Gazprom, la principal empresa estatal de energía de Rusia y una fuente clave de ingresos nacionales, ha disminuido continuamente desde el inicio de la guerra, cayendo un 50% en 2023 en comparación con el año anterior (Interfax n.d.). Si la guerra continúa en 2025, se espera que Rusia destine el 40% de su presupuesto total a la defensa. La economía de guerra, en un contexto de inflación ya del 9%, aumentará aún más los precios. La dificultad en el suministro de tropas se explica claramente por el despliegue de tropas norcoreanas. En ese caso, después de la guerra, Rusia podría permanecer como una "potencia regional" en lugar de una gran potencia mundial, como predijo Barack Obama durante su presidencia (Zakaria 2024). El hecho de que Rusia solo observara la caída del régimen de Bashar al-Assad, al que ha apoyado durante dos generaciones, demuestra claramente las limitaciones de Rusia.

Dada esta situación, la cooperación de Corea del Norte con Rusia es limitada. Incluso en las circunstancias especiales de la guerra, no se ha confirmado la transferencia de las tecnologías clave relacionadas con el armamento nuclear que Corea del Norte realmente desea. Rusia nunca ha transferido estas tecnologías altamente sensibles desde la era soviética, y Trump lo limitará aún más si asume el cargo. Dado que la prioridad de Trump es la defensa del territorio continental estadounidense según su política de "America First", la asistencia tecnológica de Rusia a Corea del Norte se convertiría en una amenaza directa para EE. UU., lo que podría acarrear graves represalias. Rusia, que en la práctica debe cooperar con EE. UU. en el proceso de resolución de la guerra ruso-ucraniana, considerará esta situación. Incluso después de la guerra, como Rusia no podrá restaurar sus relaciones económicas con Europa, es posible que busque cooperación económica con Corea del Sur según la "Nueva Política Hacia el Este" ya anunciada por Vladimir Putin. Rusia intentará formar una esfera de influencia manteniendo la cooperación con Corea del Norte, pero el nivel de cooperación podría ser diferente al de la dependencia de Corea del Norte debido a la escasez de armas y tropas.

III. Perspectivas de las Negociaciones entre EE. UU. y Corea del Norte: Trump y Kim Jong-un

Lo más destacado de la situación en la península de Corea en 2025 será la reanudación de las negociaciones entre EE. UU. y Corea del Norte. Durante la pasada campaña electoral estadounidense, Trump mencionó a Kim Jong-un en varias ocasiones, aumentando las expectativas de diálogo. Sin embargo, incluso si se reanudan las negociaciones entre EE. UU. y Corea del Norte, se espera que la situación sea muy diferente a la de 2018-19.[1]Como se mencionó anteriormente, Corea del Norte intentará negociar basándose en el principio de bloques. En lugar de consignas como la mejora de las relaciones entre EE. UU. y Corea del Norte y la construcción de un régimen de paz en la península de Corea, incluidas en el acuerdo de Singapur entre EE. UU. y Corea del Norte anunciado en junio de 2018, se espera que Corea del Norte consolide la posición de EE. UU. como adversario y busque el "desarme nuclear" en un formato similar al de las negociaciones entre EE. UU. y la Unión Soviética. Sería un formato de negociación para prevenir colisiones accidentales y la escalada nuclear en un estado de confrontación militar estructuralizada entre EE. UU. y la Unión Soviética. Corea del Norte podría buscar un "marco de negociación que dé por sentada la estructura de la nueva guerra fría" en lugar de negociaciones para normalizar las relaciones entre EE. UU. y Corea del Norte y buscar la paz en la península de Corea eliminando la confrontación militar (Hwang Il-do 2024, p. 5). Corea del Norte ha declarado en repetidas ocasiones que su estrategia diplomática de centrarse en las negociaciones con EE. UU. ya no es válida. Por ejemplo, después de que Trump fuera nominado candidato republicano a la presidencia, la KCNA de Corea del Norte publicó un comentario titulado "Si el segundero de la confrontación entre EE. UU. y Corea del Norte se detiene depende de las acciones de EE. UU.", afirmando: "No nos importa qué administración de EE. UU. asuma el poder", expresando su falta de interés en mejorar las relaciones con EE. UU. (KCNA 2024-07-23).

Por otro lado, Trump podría intentar restaurar rápidamente el canal de comunicación con Kim Jong-un, pero considerará la "política de vinculación". El entorno de negociación de 2018 y la actual situación de seguridad son diferentes. A diferencia de entonces, Trump ya está expuesto a conflictos de mayor prioridad que el problema de Corea del Norte, como la guerra ruso-ucraniana y la situación en Oriente Medio. En el caso de la guerra ruso-ucraniana, Corea del Norte ha desplegado tropas. La competencia con China, que es la máxima prioridad de la política exterior de Trump, también está vinculada a Corea del Norte (Hwang Il-do 2024, pp. 1-2). Si bien China se opone al sistema de bloques de la nueva guerra fría, también es cierto que prefiere un sistema multipolar junto con Rusia y Corea del Norte, desafiando la posición de EE. UU. como única superpotencia.[2]

Debido a estas interconexiones en la situación internacional, la política de Trump hacia Corea del Norte también podría diferir de la anterior. El problema de Corea del Norte no es una prioridad en la política exterior de Trump. Desde la perspectiva de Trump, podría priorizar la búsqueda de un alto el fuego o la paz en la guerra ruso-ucraniana, que consume una cantidad astronómica de impuestos de los ciudadanos estadounidenses. En ese caso, el contacto con Corea del Norte para resolver la guerra ruso-ucraniana, que se ha vuelto más compleja debido al despliegue de tropas norcoreanas, podría ser importante. Esto significa que podría intentar separar a Corea del Norte, que está vinculada a la guerra ruso-ucraniana, en primer lugar. Trump podría intentar restaurar los canales de comunicación con Kim Jong-un al principio de su administración para limitar la estrecha relación entre EE. UU. y Rusia. Antes de entablar negociaciones más serias con Corea del Norte una vez que el alto el fuego en la guerra ruso-ucraniana sea visible, podría crear un ambiente para gestionar a Corea del Norte para que no actúe como un "saboteador" (Hwang Il-do 2024, pp. 2-3).

Si EE. UU. y Corea del Norte inician negociaciones en serio, la limitación de la capacidad nuclear de Corea del Norte y las correspondientes medidas de compensación de EE. UU. podrían ser el punto de partida. Sin embargo, no se espera que la fórmula discutida en Hanoi en febrero de 2019 entre EE. UU. y Corea del Norte, que incluía la notificación de las instalaciones de producción de material nuclear de Corea del Norte y el levantamiento de sanciones como compensación, siga siendo aplicable.

Trump primero querrá eliminar la capacidad de Corea del Norte de atacar el territorio continental estadounidense con armas nucleares. Si bien es incierto si buscará la desnuclearización completa de Corea del Norte, Trump, como mínimo, necesitará eliminar la amenaza al territorio continental estadounidense para poder declarar la victoria política y exhibirla como su logro. Trump evalúa cuidadosamente los beneficios reales a medida que se acerca un acuerdo. Esto significa que no cometerá el error de levantar las sanciones simplemente por una moratoria de los ensayos nucleares y de misiles de Corea del Norte. Al igual que utiliza los aranceles como una panacea para presionar a otros países, Trump cree en la eficacia de las sanciones. Trump ha declarado en repetidas ocasiones que tiene la ventaja en las negociaciones porque las sanciones continúan incluso cuando las negociaciones con Corea del Norte están estancadas (Gordon et al. 2019). Dado que Corea del Norte comenzó a desarrollar el KN-23, un misil de corto alcance con ojiva nuclear, en mayo de 2019, y ha reanudado explícitamente los lanzamientos de prueba de misiles balísticos intercontinentales desde 2022, y considerando su avanzada capacidad nuclear, Trump podría considerar que levantar las sanciones solo por una suspensión temporal de los ensayos nucleares y de misiles es una pérdida desde una perspectiva de costo-beneficio.

En lugar de eso, querrá eliminar la capacidad de Corea del Norte para atacar el territorio continental estadounidense, como los misiles balísticos intercontinentales, los submarinos de propulsión nuclear y los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) que ha estado desarrollando. El objetivo es impedir de manera concluyente que Corea del Norte adquiera la capacidad de represalia garantizada contra EE. UU. Es necesario neutralizar no solo la capacidad nuclear que Corea del Norte está desarrollando, sino también sus trayectorias de desarrollo a mediano y largo plazo. Trump podría considerar estas medidas de Corea del Norte como un objeto de negociación que garantice la seguridad de EE. UU. en el nivel mínimo (Hwang Il-do 2024, p. 5).

El cálculo de Corea del Norte será diferente. Si acepta las demandas de Trump, la utilidad del arma nuclear de Corea del Norte se reducirá drásticamente. Corea del Norte nunca podrá completar su capacidad de represalia garantizada contra EE. UU. Un país sin esta capacidad que inicie una guerra nuclear está condenado al fracaso debido a la represalia masiva del oponente, lo que lo convierte en un acto de suicidio (Freedman 2003). Sin embargo, a pesar de estas limitaciones, si Corea del Norte renuncia al desarrollo de la capacidad de ataque contra EE. UU., la importancia política y militar de las armas nucleares de Corea del Norte se limitará a la adquisición de la capacidad de ataque nuclear contra Corea del Sur. Incluso esto se vuelve menos útil si EE. UU. garantiza una disuasión extendida creíble a Corea del Sur. Si la promesa de defensa de que "si Corea del Norte usa armas nucleares contra Corea del Sur, el régimen norcoreano será destruido" se mantiene a un alto nivel, Corea del Norte nunca podrá usar armas nucleares contra Corea del Sur. Por lo tanto, Kim Jong-un no tendrá más remedio que buscar negociaciones que dejen margen para la adquisición de la capacidad de ataque contra el territorio continental estadounidense, independientemente de la posibilidad de su finalización. Esto significa que es difícil aceptar las demandas de Trump (Hwang Il-do 2024, pp. 2, 6). En conclusión, después del inicio de la administración Trump, las negociaciones de desnuclearización entre EE. UU. y Corea del Norte probablemente no lograrán resultados significativos que alcancen la desnuclearización de Corea del Norte. Durante el período de estancamiento de las negociaciones mutuas, Corea del Norte seguirá mejorando su capacidad nuclear.

IV. Corea del Norte en 2025

El mundo que Kim Jong-un enfrentará en 2025 no será nada fácil. Aunque existen pronósticos de que se abrirá una "ventana de oportunidad" para Corea del Norte debido a la estrecha relación entre Rusia y Corea del Norte, la intensificación del conflicto entre China y EE. UU., la aparición de Trump y la situación política interna de Corea del Sur, la situación mundial no es favorable para Corea del Norte. Corea del Norte, que ha invertido en Rusia, que inevitablemente se debilitará, duda si podrá obtener las contrapartidas correspondientes al sacrificio de sus tropas desplegadas. Mientras busca un alto el fuego en la guerra ruso-ucraniana, Trump podría exigir a Rusia la retirada de las tropas norcoreanas y la normalización de las relaciones con Corea del Norte. El conflicto entre China y EE. UU. también tiene una gran incertidumbre. Trump podría utilizar el problema de Corea del Norte en sus negociaciones con China para exigir a China que presione a Corea del Norte. Será difícil encontrar en Trump una respuesta basada en principios y normas hacia países hostiles, como la que seguiría el orden internacional liberal de Joe Biden. Dado que Trump elogia a William McKinley, quien intentó una guerra imperialista excepcional en la historia de EE. UU., el margen de operación de la "paz a través de la fuerza" será amplio (Weisman 2024). En particular, dado que Trump, que debe ganar no solo en los resultados de las transacciones sino también en el proceso, es poco probable que ofrezca concesiones incondicionales a Kim Jong-un. Sobre todo, es incierto si se construirá el bloque de Corea del Sur-EE. UU.-Japón contra China-Rusia-Corea del Norte que Kim Jong-un desea en la situación internacional de 2025. Kim Jong-un, aparentemente considerando esto, instruyó en la reunión plenaria de diciembre pasado que se "responda de manera ágil y flexible a los cambios dinámicos en la estructura de las relaciones internacionales" (Rodong Sinmun 2024-12-29). La situación política interna de Corea del Sur, que podría ser una oportunidad para Corea del Norte, se resolverá, aunque sea cuestión de tiempo. Por lo tanto, 2025 será otro año de desafíos para Kim Jong-un. ■

Referencias

Ha Young-sun. 2025. “Crisis y Oportunidad de Liderazgo Global Tripartito.” EAI Special New Year Commentary. 2 de enero. https://eai.or.kr/new/ko/pub/view.asp?intSeq=22840&board=kor_multimedia(Consultado el: 6 de enero de 2025)

Hwang Il-do. 2024. “¿El Bromance 2.0 de Trump y Kim Jong-un? Las Diferencias entre 2018 y 2025.” IFANS FOCUS, Instituto de Estudios de Política Exterior y Seguridad. 12 de noviembre.

Drozdiak, Natalia. 2024. “Ukraine Risks Losing All the Russian Land It Seized Within Months.” Bloomberg. 27 de diciembre. https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-12-27/russia-ukraine-war-moscow-could-soon-retake-all-of-kursk-region(Consultado el 6 de enero de 2025)

Freedman, Lawrence. 2003. The Evolution of Nuclear Strategy. Nueva York: Palgrave Macmillan.

Gordon, Michael R, Vivian Salama, y Jonathan Cheng. 2019. “Trump, North Korea’s Kim Seek Path to Denuclearization.” The Wall Street Journal. 28 de febrero. https://www.wsj.com/articles/president-trump-meets-north-korean-leader-a-second-time-11551267951(Consultado el 6 de enero de 2025)

Interfax. n.d. “Gazprom’s Profit Plunges More than 40% Following Ukraine War.” https://interfax.com/newsroom/top-stories/(Consultado el 6 de enero de 2025)

O’Keeffe, Kate, y William Mauldin. 2020. “Mike Pompeo Urges Chinese People to Change Communist Party.” The Wall Street Journal. 23 de julio. https://www.wsj.com/articles/secretary-of-state-pompeo-to-urge-chinese-people-to-change-the-communist-party-11595517729(Consultado el 6 de enero de 2025)

Weisman, Jonathan. 2024. “Trump Praises Tariffs, and William McKinley, to Power Broker.” The New York Times. 5 de septiembre. https://www.nytimes.com/2024/09/05/us/politics/trump-tariffs-william-mckinley.html(Consultado el 6 de enero de 2025)

World Bank Group. n.d. “World Bank national accounts data – GDP (current US$).” https://data.worldbank.org/indicator/NY.GDP.MKTP.CD (Consultado el 6 de enero de 2025)

Zakaria, Fareed. 2024. “Rusia es más débil de lo que crees.” The Washington Post. 13 de diciembre. https://www.washingtonpost.com/opinions/2024/12/13/russia-weak-assad-economy-empire/ (Consultado el 6 de enero de 2025)

[1] El contenido siguiente se basa en gran medida en la investigación del difunto profesor Hwang Il-do de la Academia Diplomática Nacional, quien reflexionó conmigo sobre el problema nuclear de Corea del Norte. En memoria del difunto, esperamos que sus agudos análisis y perspectivas sean ampliamente conocidos.

[2] El Ministerio de Asuntos Exteriores de China declaró en su libro blanco «La propuesta de China para la transformación y construcción de la gobernanza global» que la multipolarización mundial y la globalización económica continúan desarrollándose. Libro Blanco «La propuesta de China para la transformación y construcción de la gobernanza global» (13 de septiembre de 2023).

■ Park Won-gon_Director del Centro de Estudios de Corea del Norte del Instituto de Estudios de Asia Oriental, Profesor de Estudios de Corea del Norte en la Universidad de Ewha.

■ Responsable y editor: Park Han-soo_Investigador del EAI

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