[EAI Issue Briefing] ‘Odio a China, pero las relaciones entre Corea y China son importantes’: ¿Cuál es la dirección de la política de Corea hacia China?

I. Preocupación y cautela ante la coerción de la emergente China

La percepción negativa de los surcoreanos hacia China se mantuvo muy alta en la encuesta de 2023, con un 71.9% ([Figura 1]). En particular, es notable que la respuesta 'desfavorable' aumentó al 20.6% en comparación con 2022 (17.8%) ([Figura 2]). Y la razón de la percepción negativa sigue siendo la acción coercitiva de China, como las represalias por el THAAD, que, aunque disminuyó 8.9 puntos porcentuales en comparación con 2022 (67.9%), sigue siendo la principal razón con un 59% ([Figura 3]). A pesar de que han pasado 7 años desde las represalias de China por el THAAD, estas siguen firmemente arraigadas en la percepción de los surcoreanos. Las excesivas medidas de represalia de China por el despliegue del THAAD fueron un evento especial y chocante que provocó una clara expresión del sentimiento anti-chino de los surcoreanos. Además, la respuesta de que China no respeta a Corea aumentó al 47.6%, 9.1 puntos porcentuales más que en 2022 (38.5%). Por otro lado, la respuesta de que China representa una amenaza militar fue la más baja con un 8.7%, e incluso disminuyó 3.6 puntos porcentuales en comparación con 2022 (12.3%).

En resumen, aunque los surcoreanos no perciben a la emergente China como una amenaza militar directa, la consideran irrespetuosa y coercitiva, lo que genera una impresión negativa. Si rastreamos las encuestas de opinión a largo plazo, los surcoreanos comenzaron a percibir a China de manera cada vez más negativa a partir de la década de 2000, cuando el ascenso de China se consolidó y comenzó a exhibir su estatus de gran potencia (Lee Dong-ryul, 2023). El conflicto del THAAD en 2016 sirvió como catalizador para que los surcoreanos confirmaran las acciones coercitivas de la emergente China y agravaran aún más la percepción negativa existente.

El sentimiento negativo de los surcoreanos hacia China es alto en general, trascendiendo las diferencias generacionales e ideológicas. Por ejemplo, los ciudadanos con una orientación conservadora (75.7%) y los de orientación progresista (66.5%) perciben negativamente a China. La generación de 20 años en Corea tiene el sentimiento negativo más alto con un 76%, y la generación mayor de 60 años, que tiene el sentimiento negativo más bajo, aún alcanza el 67.8%.[1]En resumen, la percepción negativa de los surcoreanos hacia China está subyacente por la preocupación y la cautela ante el cambio estructural del ascenso de China, lo que dificulta su mejora.

[Figura 1] Impresión sobre China (2019-2023)

[Figura 2] Impresión sobre China

[Figura 3] Razones de la impresión desfavorable hacia China

II. Relaciones entre Corea y China: una relación importante que debe mejorar

La respuesta de que las relaciones entre Corea y China son malas aumentó 15 puntos porcentuales en 2023 (52.6%) en comparación con 2022 (37.6%) ([Figura 4]). Sin embargo, en cuanto a las perspectivas futuras de las relaciones entre Corea y China, la respuesta de que mejorarán aumentó en 9.5 puntos porcentuales en comparación con 2022 (18.8%), alcanzando el 28.3%. Y, de manera peculiar, la respuesta de que, a pesar de la muy mala impresión sobre China, las relaciones con China son importantes fue muy alta con un 81.8% ([Figura 5]). Aunque ha disminuido desde 2019 (94%), sigue siendo alta, comparable a la respuesta de que las relaciones entre Corea y EE. UU. son importantes (88.9%). Además, las relaciones entre Corea y China (48.1%) se clasifican como la segunda relación diplomática importante para el gobierno de Corea, después de las relaciones entre Corea y EE. UU. (74.8%) ([Figura 6]). Esto representa un aumento de 22 puntos porcentuales en comparación con 2021, y se considera más importante que las relaciones intercoreanas (40.8%) y las relaciones entre Corea y Japón (17.4%).

Es decir, los surcoreanos muestran un juicio relativamente objetivo de que, aunque no les gusta China, las relaciones entre Corea y China son importantes y, por lo tanto, deben mejorar. Las razones por las que se considera que la cooperación con China sigue siendo importante se pueden interpretar desde dos perspectivas basadas en los resultados de las encuestas de opinión.

Primero, todavía existen expectativas de cooperación económica con China. Se considera que China está en una relación de competencia (57.6%) en lugar de complementariedad económica (24.6%). A pesar de ello, por otro lado, la respuesta de que China, como un mercado masivo, ofrecerá grandes oportunidades económicas aumentó en 12.7 puntos porcentuales en comparación con 2022 (64.5%), alcanzando el 77.2% ([Figura 7]).

Segundo, el aumento de la respuesta de que las relaciones entre Corea y China son importantes parece estar relacionado con un cambio en la percepción de las amenazas más apremiantes que enfrenta Corea. En 2022, las amenazas más apremiantes para Corea fueron el comercio entre las principales potencias, la competencia y las fricciones en tecnología avanzada (60.8%), la competencia y el conflicto estratégico entre EE. UU. y China (54.8%), y la amenaza nuclear y de misiles de Corea del Norte (44.4%). Sin embargo, en 2023, la amenaza nuclear y de misiles de Corea del Norte (56.3%) se situó en primer lugar, y la competencia y el conflicto estratégico entre EE. UU. y China disminuyeron relativamente en 18.5 puntos porcentuales a 36.3% ([Figura 8]). Con el aumento de la percepción de la amenaza de Corea del Norte, el fortalecimiento de la alianza Corea del Sur-EE. UU. como tarea diplomática prioritaria aumentó 11.5 puntos porcentuales en comparación con el año anterior, y la intensificación de la cooperación con China también aumentó aproximadamente 4.5 puntos porcentuales, del 17.8% al 22.3% ([Figura 9]). A medida que continúan las provocaciones de Corea del Norte, la necesidad del 'papel de China' vuelve a ser prominente.

[Figura 4] Relaciones actuales entre Corea y China

[Figura 5] Importancia de las relaciones entre Corea y China

[Figura 6] Relaciones diplomáticas más importantes para el gobierno

[Figura 7] Razones de la impresión favorable hacia China

[Figura 8] Las amenazas más apremiantes para Corea

[Figura 9] Tareas diplomáticas prioritarias del gobierno

III. Dinámica de la alianza Corea del Sur-EE. UU. y las relaciones entre Corea y China

La percepción de China como una amenaza militar es baja. Sin embargo, en general, los encuestados son positivos acerca de contener a China a través de la alianza Corea del Sur-EE. UU. Por ejemplo, el 69.3% está de acuerdo en que la alianza Corea del Sur-EE. UU. garantiza la seguridad de Corea contra la agresión o la presión de China ([Figura 10]). Incluso entre los progresistas, el acuerdo alcanza el 60.8%. Y la respuesta de que el papel de las fuerzas de EE. UU. en Corea para responder a China es del 47.3%, lo que la sitúa en tercer lugar después de la defensa nacional de Corea (62.2%) y el mantenimiento de la paz en la región de Asia Oriental (56.6%). En particular, la respuesta de que Corea debería elegir la neutralidad en caso de conflicto entre EE. UU. y China ha disminuido (77.4% en 2020, 56.6% en 2022, 50.3% en 2023), mientras que la respuesta de que debería apoyar relativamente a EE. UU. ha aumentado (19.4% en 2020, 41.2% en 2022, 45.2% en 2023) ([Figura 11]).

Sin embargo, la participación de Corea en la contención de China a través de la alianza Corea del Sur-EE. UU. requiere cautela dependiendo del asunto. Por ejemplo, en cuanto a la participación de Corea en un conflicto militar en el Estrecho de Taiwán, la oposición (56.5%) es mayor que la aprobación (43.5%) ([Figura 12]). En cuanto a unirse a una línea común para responder enérgicamente a la represión de los derechos humanos en la región de Xinjiang, China, la respuesta de aprobación es ligeramente mayor que la de oposición (52.4% vs. 47.6%), lo que indica una expectativa de cautela. Por el contrario, en cuanto a unirse a políticas para contener fuertemente a China en tecnologías avanzadas como los semiconductores, la aprobación (60%) es mayor que la oposición (40%).

En resumen, aunque el público no considera a China como una amenaza militar directa, muestra la percepción de que debería apoyar a EE. UU. y contener los desafíos de China en el contexto de la competencia de poder entre EE. UU. y China. Al mismo tiempo, sugiere que hay preocupación por la posibilidad de que la inseguridad de Corea aumente o las relaciones entre Corea y China se deterioren al provocar excesivamente a China en asuntos sensibles desde el punto de vista de la seguridad, como la cuestión de Taiwán.

[Figura 10] Opinión sobre la alianza Corea del Sur-EE. UU.

[Figura 11] Actitud que Corea debe adoptar en caso de conflicto entre EE. UU. y China

[Figura 12] Opinión sobre la alianza Corea del Sur-EE. UU. y el papel de Corea

IV. Los desafíos de la diplomacia hacia China: cooperación económica, desnuclearización de Corea del Norte y mejora del entendimiento mutuo

Los resultados de la encuesta de que, aunque no les gusta China, es un país importante para Corea y se necesita cooperación, sugieren que la diplomacia de Corea hacia China se encuentra en una situación compleja y difícil. Sin embargo, la opinión pública presenta relativamente con precisión los desafíos y las prioridades de la diplomacia hacia China. Las prioridades de la diplomacia hacia China se presentan en el siguiente orden: primero, respuesta a las sanciones económicas (28%); segundo, cooperación económica y tecnológica avanzada con China (23.1%); tercero, coordinación de políticas para la desnuclearización de Corea del Norte (19.8%); y cuarto, mejora del entendimiento mutuo entre los ciudadanos de ambos países (18.8%) ([Figura 13]). Es decir, confirma que la cooperación económica y la cuestión de la desnuclearización de Corea del Norte siguen siendo importantes y prioritarias en la diplomacia hacia China.

En resumen, la percepción negativa de los surcoreanos hacia China se ve exacerbada por factores estructurales como el rápido ascenso de China, la intensificación de la competencia de poder internacional como la rivalidad entre EE. UU. y China, y la sensibilidad geopolítica como país vecino, lo que genera una gran preocupación de que se solidifique y se prolongue, extendiéndose a las futuras generaciones. Sin embargo, por otro lado, a pesar de la alta percepción negativa, también se comparte la opinión de que las relaciones con China deben mejorar, ya que siguen siendo importantes por razones económicas y geopolíticas.

Es decir, a pesar de la alta percepción negativa hacia China, se presenta un realismo de que las relaciones con China deben gestionarse de manera más estable y cooperativa que en la actualidad para los intereses nacionales de Corea. Dada la inevitable particularidad de que Corea y China son países vecinos con la interacción humana y material más activa del mundo, es necesario gestionar de manera proactiva las relaciones bilaterales para evitar que queden atrapadas en un círculo vicioso de conflictos crónicos. Ambos países deben afrontar los graves desafíos estructurales que enfrentan y mostrar una conciencia para resistir la tentación de confrontaciones emocionales que consumen energía. Es urgente poner en funcionamiento canales de diálogo multilaterales para encontrar soluciones que permitan a Corea y China, países vecinos, coexistir gestionando conflictos y crisis.

[Figura 13] Temas a considerar prioritariamente en la diplomacia hacia China

Referencias

Lee Dong-ryul. 2023. “Cambios en la percepción mutua entre Corea y China y sus implicaciones para las relaciones entre Corea y Japón.” EAI Working Paper Serie Visión Futura de la Cooperación Corea-Japón ⑪. 3-4.https://www.eai.or.kr/new/ko/pub/view.asp?intSeq=21822(Fecha de consulta: 27 de septiembre de 2023)

[1]Los resultados de la encuesta mostraron que la generación de 10 años tenía el porcentaje más bajo con un 64.3%, pero se excluyó porque los encuestados de 10 años se limitaron a 18-19 años y la muestra de respuesta fue de solo 14.

■Lee Dong-ryulEs profesor del Departamento de Estudios Chinos de la Universidad de Dongduk y director del Centro de Estudios Chinos del Instituto de Estudios de Asia Oriental (EAI). Obtuvo un doctorado en Ciencias Políticas en la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad de Pekín y ha sido presidente de la Sociedad de Estudios de la Gran China, miembro del Comité de Asesoramiento de Políticas del Ministerio de Asuntos Exteriores y miembro del Comité de Desarrollo Futuro Corea-China-EE. UU. Sus principales áreas de investigación incluyen las relaciones exteriores de China, el nacionalismo chino y los problemas de las minorías étnicas. Sus investigaciones recientes incluyen "Un estudio de caso de las negociaciones diplomáticas entre Corea y China en la década de 1980", "Orígenes y transición del siglo XXI de la Geoeconomía (coautor)", "Relaciones Exteriores de Corea y su Historia Diplomática (Parte Moderna 3) (coautor)", "Estrategia y papel de China en el proceso de paz y desnuclearización de la península de Corea", "Evolución del discurso diplomático de China desde la década de 1990 y sus implicaciones actuales", y "Un enfoque geoeconómico y dilemas geopolíticos del concepto de 'potencia marítima' del gobierno de Xi Jinping".

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