La rencontre au sommet entre la Corée du Sud et les États-Unis et les mesures visant à renforcer la coopération bilatérale sur la question nord-coréenne

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Le président Yoon Suk-yeol est rentré en Corée le 26 avril, après une visite d'État aux États-Unis. Il s'agissait de la première visite d'État d'un président sud-coréen aux États-Unis depuis 12 ans. Depuis l'entrée en fonction de l'administration Biden en janvier 2021, seul le président Emmanuel Macron a effectué une visite d'État aux États-Unis. Lorsqu'un chef d'État étranger effectue une visite d'État, le pays hôte lui accorde les plus grands honneurs. Le chef de l'État du pays hôte l'accueille généralement personnellement à l'aéroport, et le protocole est très fastueux, avec diverses cérémonies officielles, y compris un dîner d'État. La plupart des coûts associés à la visite d'État et aux cérémonies sont également à la charge du pays hôte. En raison de ces formalités et de cette pompe, la plupart des chefs d'État étrangers préfèrent visiter les États-Unis sous la forme d'une « visite officielle ». Le protocole est relativement plus simple et les coûts sont moindres.

Il doit y avoir de bonnes raisons pour que l'administration Biden ait invité le président Yoon en visite d'État et organisé un sommet en lui accordant une courtoisie exceptionnelle. Cela est dû à l'importance croissante de la Corée du Sud en tant que partenaire d'alliance global et stratégique. À l'ère du retour de la rivalité entre grandes puissances, la Corée du Sud n'est pas seulement un partenaire de sécurité traditionnel important pour les États-Unis, mais aussi un partenaire de sécurité économique important. La Corée du Sud est un partenaire clé pour les États-Unis dans le cadre de la politique de réorganisation des chaînes d'approvisionnement mondiales des États-Unis. Lors du sommet entre le président Moon et le président Biden en mai 2021, les deux pays ont réaffirmé leur volonté de faire évoluer l'alliance Corée du Sud-États-Unis vers une alliance stratégique globale et ont convenu de diverses mesures à cet effet, mais aucune mesure de suivi significative n'a été prise après le sommet. En revanche, suite au sommet entre le président Yoon et le président Biden en mai 2022, des mesures concrètes ont été prises pour une alliance stratégique globale. Lors du sommet d'avril 2022, les deux dirigeants ont pleinement démontré les aspects d'une alliance stratégique globale plus évoluée.

L'accueil chaleureux réservé au président Yoon reflète probablement aussi la gratitude envers le président Yoon pour sa décision audacieuse d'améliorer les relations entre la Corée du Sud et le Japon. Des relations harmonieuses entre la Corée du Sud et le Japon sont une condition préalable à une coopération efficace entre la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis. L'administration Trump a toléré la détérioration des relations entre la Corée du Sud et le Japon, mais l'administration Biden a exhorté à l'amélioration de ces relations par divers canaux. L'administration Biden estimait que la Corée du Sud devait prendre des mesures plus proactives pour créer une opportunité de rétablir les relations entre les deux pays. Elle considérait que les relations entre la Corée du Sud et le Japon, déjà difficiles, avaient été apaisées par l'accord de 2015 sur les femmes de réconfort, médiatisé avec difficulté par l'administration Obama, mais que le gouvernement Moon avait essentiellement annulé cet accord en 2018 et avait laissé sans réaction le jugement de la Cour suprême concernant les travailleurs forcés, ce qui avait conduit les relations bilatérales à leur point le plus bas. Par conséquent, elle se félicite vivement de la décision « généreuse » du président Yoon qui a permis d'ouvrir la voie à l'amélioration des relations entre la Corée du Sud et le Japon. Le lendemain de la prise de décision du président Yoon, le chef du Conseil de sécurité nationale de l'époque s'est rendu aux États-Unis pour confirmer la visite d'État du président Yoon et le sommet du 26 avril.

L'administration Biden se réjouit également de la stratégie indo-pacifique (ci-après dénommée IP) de la Corée du Sud, présentée par le gouvernement Yoon en décembre 2022. La stratégie IP de la Corée du Sud proclame des objectifs de liberté, de paix et de prospérité accessibles à tous les pays de la région, ainsi que des principes d'inclusion, de confiance et de réciprocité, sans exclure de pays spécifiques. Cependant, il est difficile de nier que la Corée du Sud s'est stratégiquement rapprochée des États-Unis en adoptant une stratégie IP.

Bien qu'il reste encore beaucoup d'obstacles à surmonter dans les relations entre la Corée du Sud et le Japon, et que la stratégie IP de la Corée du Sud n'en soit qu'à ses débuts, le gouvernement Yoon, qui a organisé un sommet entre la Corée du Sud et le Japon pour la première fois en 12 ans et qui a adopté une stratégie IP, a allégé un lourd fardeau dans ses relations avec les États-Unis. Il semble que le gouvernement Yoon ait saisi cette opportunité pour renforcer son pouvoir de négociation avec les États-Unis lors du sommet bilatéral. Malgré une atmosphère très troublée due à la controverse sur la nomination du personnel du Conseil de sécurité nationale et à l'interception des communications de la Maison Présidentielle, qui ont eu lieu juste avant le sommet, le gouvernement Yoon a réussi à aboutir à la « Déclaration de Washington », qui a fait passer la dissuasion étendue contre la Corée du Nord au niveau supérieur lors du sommet du 26 avril. À l'avenir, il faudra non seulement se concentrer sur la dissuasion nucléaire, mais aussi souligner davantage l'importance de résoudre le problème nucléaire nord-coréen et, à terme, la réunification de la péninsule coréenne.

Le 16 octobre 2015, la présidente Park Geun-hye et le président Obama ont adopté, après leur sommet, la « Déclaration conjointe Corée du Sud-États-Unis sur la Corée du Nord en 2015 », axée sur les problèmes nucléaires et de missiles de la Corée du Nord et la réunification de la péninsule coréenne. C'était la première fois dans l'histoire que les deux chefs d'État adoptaient une déclaration conjointe traitant uniquement des questions nord-coréennes et de la réunification de la péninsule coréenne. L'examen du contexte dans lequel cette déclaration conjointe a été adoptée révèle des similitudes considérables avec la situation actuelle en 2023.

La politique de la Corée du Nord de l'administration Obama, qualifiée de « patience stratégique », a fait l'objet de nombreuses critiques, notamment en Corée du Sud, où l'on reprochait à la question nord-coréenne d'être reléguée au second plan dans les priorités de la politique étrangère américaine. Les relations entre la Corée du Sud et le Japon étaient tendues tout au long du mandat de la présidente Park Geun-hye en raison de problèmes historiques. Bien que la présidente Park Geun-hye n'ait guère prêté attention au Premier ministre Abe, l'administration Obama a exercé une pression constante et a réussi à parvenir à l'accord de 2015 sur les femmes de réconfort, ce qui a donné une impulsion à la restauration des relations entre les deux pays. Bien que l'accord sur les femmes de réconfort ait été conclu après le sommet entre Park et Obama, les mesures prises par le gouvernement Park pour améliorer les relations entre la Corée du Sud et le Japon ont probablement joué un rôle de levier dans la capacité de la présidente Park Geun-hye à adopter une « Déclaration conjointe Corée du Sud-États-Unis sur la Corée du Nord en 2015 » distincte avec le président Obama lors du sommet.

Bien que les menaces nucléaires et de missiles de la Corée du Nord aient considérablement augmenté, il est également vrai que la question nord-coréenne est reléguée au second plan dans les priorités de l'administration Biden en raison de la rivalité sino-américaine, de la question de Taïwan et de la guerre en Ukraine. Le président Yoon, qui a pris des risques politiques considérables pour améliorer les relations entre la Corée du Sud et le Japon, a publié lors du sommet la Déclaration de Washington, qui clarifie davantage la dissuasion nucléaire, et a décidé de lancer un groupe de consultation nucléaire Corée du Sud-États-Unis (Nuclear Consultative Group: NCG) pour concrétiser le contenu de la Déclaration de Washington. Lors du prochain sommet, une « Déclaration conjointe Corée du Sud-États-Unis sur la Corée du Nord » globale doit être adoptée séparément. Il est acceptable de répéter une grande partie du contenu de la déclaration conjointe de 2015. La prochaine déclaration conjointe doit également exprimer l'« urgence extrême » du problème nucléaire nord-coréen et la « détermination » des deux pays à le résoudre. Il faudra demander la coopération de la communauté internationale pour la résolution, ce qui exercera toujours une pression sur la Chine et la Russie. Récemment, des voix désabusées se sont élevées aux États-Unis, affirmant que la dénucléarisation de la Corée du Nord est hors de portée. La prochaine déclaration conjointe doit souligner, comme la déclaration de 2015, que si la Corée du Sud et les États-Unis n'adopteront pas de politique hostile envers la Corée du Nord, ils n'accepteront jamais la Corée du Nord comme puissance nucléaire, et que l'objectif final concernant les armes nucléaires nord-coréennes reste la réalisation pacifique du CVID (dénucléarisation complète, vérifiable et irréversible).

Alors que la déclaration de 2015 exigeait des mesures préliminaires de la part de la Corée du Nord pour entamer le dialogue, la prochaine déclaration conjointe devrait indiquer que le dialogue est possible avec la Corée du Nord sans aucune condition. À cet égard, il est nécessaire d'inclure dans la déclaration le soutien de l'administration Biden à la politique du gouvernement Yoon envers la Corée du Nord, le « Plan audacieux ». Contrairement aux plans précédents envers la Corée du Nord, le Plan audacieux n'exige pas de mesures préliminaires de la part de la Corée du Nord et encourage simplement la Corée du Nord à participer au dialogue sur la dénucléarisation. De plus, le gouvernement Yoon devra compléter le Plan audacieux existant avec des propositions de compensation politico-militaire et un rôle de médiateur de la Corée du Sud entre la Corée du Nord et les États-Unis, afin de le développer en un « Plan de construction de la paix dans la péninsule coréenne » à moyen et long terme.

La déclaration de 2015 sur la Corée du Nord mentionne non seulement le problème nucléaire nord-coréen, mais aussi le « ferme soutien des États-Unis à la réunification pacifique de la péninsule coréenne ». Elle stipule également que les deux pays « renforceront les consultations de haut niveau pour créer un environnement propice à la réunification pacifique de la péninsule coréenne ». À l'heure actuelle, le discours sur la réunification de la péninsule coréenne a perdu de son élan tant au niveau national qu'international. Pour relancer ce discours, il faut utiliser activement les futurs sommets entre la Corée du Sud et les États-Unis. Comme dans la déclaration de 2015, il faut obtenir et inscrire dans la prochaine déclaration conjointe l'expression du « ferme » soutien des États-Unis à la réunification de la péninsule coréenne.

Lors du sommet Corée du Sud-États-Unis de 2013, la présidente Park Geun-hye et le président Obama s'étaient accordés à œuvrer ensemble pour la réunification pacifique de la péninsule coréenne sur la base des principes de dénucléarisation, de démocratie et d'économie de marché libre. Que diriez-vous d'inclure dans la prochaine déclaration du sommet le fait que la réunification de la péninsule coréenne jouera un rôle de bien public mondial contribuant à l'humanité en résolvant des problèmes tels que la prolifération nucléaire, la sécurité nucléaire, les violations des droits de l'homme, la destruction de l'environnement et la cybercriminalité ? Bien que la visite du président Yoon aux États-Unis ait abouti à de nombreux succès, le plus remarquable reste la « Déclaration de Washington ». Comme l'a mentionné le président Yoon, le Traité de défense mutuelle Corée du Sud-États-Unis, signé en 1953, est basé sur les armes conventionnelles. Compte tenu de l'augmentation des menaces nucléaires et de missiles de la Corée du Nord, une mise à jour du traité de défense Corée du Sud-États-Unis pour inclure non seulement les armes conventionnelles mais aussi les armes nucléaires était inévitable. La prochaine déclaration du sommet Corée du Sud-États-Unis doit contenir, à un niveau plus global, l'urgence et la ferme volonté de résoudre le problème nucléaire nord-coréen. Il faut également pouvoir y inscrire le soutien de l'administration Biden à la politique de la Corée du Sud envers la Corée du Nord, le Plan audacieux, et à la réunification de la péninsule coréenne.■

※ Ce commentaire est une traduction en coréen de "The South Korea-U.S. Summit and Measures to Enhance Bilateral Cooperation on North Korea".

■ Kim Jae-cheon_Professeur à l'Université Sogang. Titulaire d'un doctorat en sciences politiques de l'Université Yale, il enseigne la politique internationale à la Graduate School of International Studies de l'Université Sogang depuis 2003. Il est actuellement doyen de la Graduate School of International Studies de l'Université Sogang. Il a également été membre du comité consultatif politique du Conseil de sécurité nationale et du ministère de la Réunification, ainsi que membre du Comité de préparation à la réunification et du Comité d'évaluation de la performance gouvernementale, et membre du comité consultatif politique du ministère des Affaires étrangères. Il a été directeur de l'Institut d'études régionales internationales de l'Université Sogang, boursier invité Fulbright au Sigur Center for Asian Studies de l'Université George Washington et professeur invité à la Josef Korbel School of International Studies de l'Université de Denver. Ses recherches portent sur la politique étrangère américaine, les relations sino-américaines, l'ordre international en Asie du Nord-Est et les relations intercoréennes.

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