[Global NK Commentaire] Perspectives des relations économiques Corée du Nord-Chine à l'ère post-Covid et leur impact sur la situation dans la péninsule coréenne

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L'économie nord-coréenne à l'ère du Covid-19

Il est vrai que l'économie nord-coréenne a connu des difficultés en raison du Covid-19, au point qu'on dit en Corée du Nord que « le Covid est la véritable sanction ». Ce n'est pas seulement la Corée du Nord, mais un phénomène mondial. La Corée du Nord a réagi au Covid-19 par des mesures de confinement de ses frontières, ce qui a entraîné une chute de plus de 80 % du volume des échanges commerciaux entre la Corée du Nord et la Chine. Le problème est qu'une chute de plus de 80 % du volume des échanges commerciaux d'un pays due à un choc extérieur pourrait, dans des circonstances normales, entraîner une crise économique nationale urgente. Cependant, bien qu'il soit vrai que l'économie nord-coréenne ait connu des difficultés en raison du Covid-19, il n'y a pas eu d'explosion des prix des denrées alimentaires ou de l'énergie. En d'autres termes, il n'y a pas eu de troubles majeurs concernant au moins les besoins essentiels des habitants (nourriture, vêtements, logement). Certes, le prix des produits de la mer a temporairement explosé en raison du blocus maritime, et les prix des produits tels que la farine, l'huile de soja et le sucre, qui dépendent entièrement des importations, ont triplé, voire quadruplé, pendant la période du Covid-19. Cependant, ces produits importés sont des intermédiaires utilisés dans la fabrication de bonbons et de biscuits. Surtout, si l'économie était en crise, le taux de change devrait exploser, mais il a plutôt baissé. Inversement, on observe une appréciation du won.

Quatre points de discussion concernant le commerce Corée du Nord-Chine à l'ère du Covid-19

Alors, pourquoi l'économie nord-coréenne, bien que difficile à l'ère du Covid-19, n'a-t-elle pas connu de fluctuations majeures des prix et est-elle restée stable ? Ce document examine d'abord quatre points de discussion concernant le commerce Corée du Nord-Chine à l'ère du Covid-19.

Premièrement, jusqu'à quand le confinement des frontières se poursuivra-t-il ? En fait, les frontières entre la Corée du Nord et la Chine n'ont pas été complètement fermées à l'ère du Covid-19, mais ont été assouplies et renforcées de manière répétée en fonction des politiques de prévention des épidémies des deux pays. Cela a été particulièrement lié aux événements politiques majeurs en Corée du Nord plutôt qu'en Chine. En d'autres termes, le confinement des frontières a été auto-imposé par la volonté des autorités nord-coréennes, et non par la Chine, et les frontières peuvent être ouvertes de manière flexible si les autorités nord-coréennes estiment qu'il s'agit d'une crise économique. À titre d'exemple, la hausse des prix sur les marchés nord-coréens a commencé non pas en février 2021, juste après le Covid-19, mais autour de janvier 2021, avant le 8e Congrès du Parti. Cela s'explique par le fait que les autorités nord-coréennes ont maximisé le confinement des frontières avant le 8e Congrès du Parti. Néanmoins, dans une tendance à long terme, la Corée du Nord convergeait vers une tendance à ouvrir progressivement ses frontières, parallèlement à la tendance mondiale selon laquelle il est difficile pour la Corée du Nord de maintenir une politique de « zéro Covid ». Comme preuve, depuis mars 2021, les autorités nord-coréennes ont commencé à assouplir le confinement des frontières pour les navires uniquement, et en juillet et août de la même année, elles ont élargi l'ouverture non seulement au commerce d'État entre Nampo et Dalian, mais aussi aux routes maritimes non officielles autour de Sinuiju et Donggang, et cette tendance se maintient jusqu'à présent. Par ailleurs, en janvier de cette année, le commerce ferroviaire entre Dandong et Sinuiju a repris, mais il a été temporairement suspendu en raison de la propagation d'Omicron, mais il devrait reprendre bientôt si la situation s'améliore. En fait, ces situations se reflètent dans les prix des produits importés sur les marchés nord-coréens.

Deuxièmement, y a-t-il eu aucune réponse aux sanctions pendant la période du Covid-19 en raison des mesures de confinement des frontières ? Bien que le volume des échanges entre les deux pays ait considérablement diminué pendant cette période, divers changements visant à répondre aux sanctions ont été observés. De nouveaux produits tels que le molybdène, qui ne sont pas soumis à des sanctions, sont apparus comme des articles d'exportation, et dans le secteur de la transformation sous contrat, une concentration sur les industries à forte valeur ajoutée a été observée. Par exemple, jusqu'en 2017, juste avant le renforcement des sanctions, les tissus pour la transformation de vêtements représentaient une part importante des dix principaux articles d'importation de la Corée du Nord en provenance de Chine. Cependant, depuis 2018, lorsque les sanctions sur la transformation de vêtements ont été renforcées, les cigarettes et les pièces de montres sont devenues les principaux articles parmi les dix principaux articles d'importation de la Corée du Nord en provenance de Chine, et les chaussures, les perruques, les pièces de montres et les cigarettes ont dominé les dix principaux articles d'exportation de la Corée du Nord vers la Chine (voir Tableau 1 et Tableau 2). Ces articles ont un coût de transformation plus élevé que les vêtements.

Tableau 1 : Principaux articles d'importation de la Corée du Nord en provenance de Chine (millions de dollars)

Source : Auteur, basé sur les données de KITA

Remarque : Code SH à 4 chiffres

Tableau 2 : Principaux articles d'exportation de la Corée du Nord vers la Chine (millions de dollars)

Source : Auteur, basé sur les données de KITA

Remarque : Code SH à 4 chiffres

Troisièmement, le confinement des frontières entre la Corée du Nord et la Chine pendant la période du Covid-19 a-t-il eu un impact fatal sur l'économie nord-coréenne ? Cependant, on peut également considérer, à l'inverse, que cela a renforcé le phénomène de substitution par des produits nationaux. En effet, bien que cela n'ait pas été particulièrement mis en évidence dans les statistiques officielles, selon mes recherches, les articles principalement importés de manière informelle par voie maritime ces derniers temps sont des matières premières pour des produits qui ont été « nationalisés » en Corée du Nord. Le sucre, la farine et l'huile de soja en sont des exemples typiques. Ce sont des intermédiaires pour la production alimentaire, et il y avait aussi une quantité non négligeable de matières premières pour la transformation des vêtements, ainsi que pour la fabrication de savons et de détergents. En d'autres termes, cela peut être considéré comme une tentative d'augmenter la production pour la consommation intérieure afin de remplacer les produits importés.

Quatrièmement, pourquoi le prix du pétrole raffiné est-il resté stable pendant la période du Covid-19 ? Est-ce grâce à la Chine ? Bien sûr, la baisse du prix du pétrole raffiné peut être considérée comme le résultat de la diminution de la demande de pétrole due à la diminution des importations et au ralentissement économique causés par le Covid-19. Cependant, avec l'assouplissement progressif du confinement maritime, les activités de pêche augmentent actuellement, et la demande de pétrole raffiné est inévitablement générée pendant la saison agricole. De plus, étant donné que les prix des produits ne diffèrent pas considérablement entre les régions, il est difficile de considérer que le système logistique ne fonctionne pas au point de restreindre les déplacements, bien que le secteur logistique ait été contracté pendant la période du Covid. Cela n'exclut pas la possibilité d'une augmentation des importations de produits russes. Pour le blé, il y avait en fait beaucoup de produits russes auparavant.

Perspectives des relations économiques Corée du Nord-Chine à l'ère post-Covid et implications pour les relations intercoréennes

On ne sait pas quand le Covid-19 sera résolu, mais dans une tendance à long terme, la Corée du Nord et la Chine allaient progressivement ouvrir leurs frontières. De plus, bien que le volume des échanges commerciaux entre la Corée du Nord et la Chine ait considérablement diminué, des changements visant à répondre aux sanctions ont également été observés. Le problème est que les sanctions contre la Corée du Nord se sont renforcées à un niveau sans précédent depuis 2016. Inversement, si la Chine et la Russie n'avaient pas adhéré aux sanctions contre la Corée du Nord à l'époque, comment la situation aurait-elle évolué ? Les domaines de coopération avec la Corée du Nord auraient probablement été plus larges qu'actuellement. Cela signifie, en d'autres termes, que même si le Covid-19 est résolu, la portée des futurs échanges commerciaux et de la coopération économique entre la Corée du Nord et la Chine sera inévitablement très limitée. En particulier, le sommet de Hanoï en 2019 a démontré que la dénucléarisation et les sanctions contre la Corée du Nord sont indissociables, comme les dents d'un engrenage. Cela signifie qu'en adhérant aux résolutions sur les sanctions contre la Corée du Nord renforcées depuis 2016, la Chine a limité la profondeur de l'intégration économique entre la Corée du Nord et la Chine. Le fait que la coopération mise en avant après la visite du président Kim Jong-un en Chine en 2018 et la visite du président Xi Jinping en Corée du Nord en 2019 se soit concentrée sur le tourisme basé sur les échanges humains semble également être dû à ces limites.

Cependant, cela signifie-t-il que la possibilité d'une intensification de la coopération économique entre la Corée du Nord et la Chine à l'avenir est faible ? La situation actuelle est différente de celle de 2016. Dans un contexte de concurrence stratégique sino-américaine accrue, la guerre entre l'Ukraine et la Russie a commencé, et si elle se prolonge, une situation favorable à la Corée du Nord pourrait se développer. Autrement dit, la Corée du Nord pourrait renforcer sa coopération économique avec la Chine et la Russie par rapport à l'heure actuelle. En particulier, si la Chine et la Russie sont également soumises à des sanctions du Conseil de sécurité des Nations Unies, il est douteux qu'elles puissent maintenir le cadre actuel des sanctions contre la Corée du Nord tout en poursuivant leur coopération. La possibilité de briser le cadre des sanctions et d'élargir la portée de la coopération économique avec la Corée du Nord ne peut être exclue. Le fait que les tentatives des États-Unis d'étendre les sanctions contre la Corée du Nord aient été rejetées par la Chine et la Russie, malgré les provocations répétées de la Corée du Nord, étaye cette possibilité. La Corée du Nord pourrait renforcer sa coopération avec la Russie pour l'importation de produits pétroliers et de céréales comme le blé. Avec la Chine, la portée des échanges commerciaux pourrait être progressivement élargie dans les domaines qui ne contreviennent pas officiellement aux sanctions. En particulier, la coopération touristique, qui s'est accrue juste avant le Covid-19, a des chances de s'étendre davantage. De plus, depuis la visite du président Kim Jong-un en Corée du Nord en 2018, le tourisme Corée du Nord-Chine n'est plus limité aux zones frontalières entre la Corée du Nord et la Chine. Le tourisme nord-coréen s'étend à toute la Chine. De plus, bien que le complexe touristique international de Kumgangsan et le complexe de développement touristique international de Sambong dans la région de Samjiyon nécessitent des investissements étrangers à grande échelle en tant que complexes touristiques internationaux, ils sont actuellement bloqués en raison des sanctions. Il n'est pas exclu que ces domaines se développent également. L'intensification de la concurrence stratégique sino-américaine pourrait entraîner un resserrement des relations économiques entre la Corée du Nord et la Chine, conduisant finalement à une dépendance économique accrue de la Corée du Nord à l'égard de la Chine. Cela pourrait, à l'inverse, affaiblir la reprise des échanges intercoréens. Cependant, à long terme, l'expansion du tourisme pourrait conduire à une revitalisation des échanges privés, devenant ainsi un facteur incitant à l'ouverture de la Corée du Nord. Par conséquent, la participation du secteur privé sud-coréen au tourisme Corée du Nord-Chine peut également être envisagée, et il existe une possibilité d'expansion vers une coopération économique multilatérale Corée du Nord-Sud-Chine à l'avenir. En particulier, le tourisme est un domaine de coopération multilatérale utile pour faire avancer les intérêts des pays voisins tels que la Corée du Sud, la Chine et la Russie. Cependant, cela nécessite le soutien de la Chine.

■ Jeong Eun-iChercheuse principale à l'Institut d'études sur la paix et la sécurité nationale (KISS). Elle a obtenu une maîtrise et un doctorat en économie de l'Université du Nord-Est du Japon (Tohoku University) en 2004 et 2007. Après avoir travaillé comme chercheuse principale à la Korea Export-Import Bank, elle est actuellement chercheuse principale au KISS et professeure invitée au Centre d'études sur la péninsule coréenne de l'Université de Pékin. Elle s'intéresse et publie sur les questions immobilières en Corée du Nord, le commerce Corée du Nord-Chine, et les questions financières par le biais des téléphones mobiles en Corée du Nord.

■ Géré et édité par : Park Jeong-huChercheur à l'EAI

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